И то, «раскрыла» – слишком громкое слово! Если бы Морлэд использовала свой весьма неплохой интеллект, а не лишь ноги и стихийную магию, то удалось бы наказать не только задержанных на месте преступления злоумышленников, но и вычислить всю сеть сбыта краденых вещей. Хорошо, что она работает в отделе, занимающемся поимкой воров и мошенников, а не расследованием убийств!
Владычица рассмеялась.
– Но, не отрицай, девочка – лучшая из сверстников.
– Пфф! Её нынешний отец – страж. В прошлом воплощении она была принцессой Стикса (Пусть об этом говорить и не принято.). Так что и твой супруг, и её бывший жених сейчас всячески стараются ей помочь. Согласись, было бы странно, если бы она знала и умела меньше, чем другие.
– Ты придираешься из-за Дэми, – фыркнула Фелиция.
– А Лорэйн-то тут при чём? – слегка нахмурившись, немного «удивлённо» произнесла я.
– Да влюбилась ты в него, как и все остальные демонессы Леты, а признавать не хочешь, – ухмыльнулась подруга, пристально глядя мне в глаза.
Вот не нравится мне этот взгляд!
Но я вовремя, ещё на словах «влюбилась ты в него», спрятала истинные чувства за маской с выражением такого глубокого шока и удивления, да ещё и с мнимой ярко-красной светящейся надписью на лбу: «Не дай магия, мне такого счастья!», – что Рина – частая свидетельница наших «разговоров» с герцогом на повышенных тонах – не выдержала и расхохоталась.
– О-о-ой, Лео! Ты бы видела своё лицо-о-о! Пфф! Я думала, тебя прямо на меня стошнит! Ха-ха-ха... А если представить тебя с таким лицом во время свадьбы, на алтаре рядом с Дэми, то это... просто... ха-ха-ха... Ой не могу-у-у!..
Пока подруга вовсю веселилась под моим неодобрительным взглядом, я, скривившись, продолжила объяснять:
– Итак, стражи и агенты тайной канцелярии бдят денно и нощно. А ты легко пробираешься через свою лазейку. Пусть она и секретная, но ты не могла никого из охраны не встретить на всём своём пути! Особенно, учитывая, что пошла без скрывающих артефактов, так как об их использовании сразу же доложили бы духи-слуги, да и все они хранятся у наших «ищеек».
Ариадна напряглась.
– Получается, заказчик – или заказчики – моего убийства знал о планируемой мною вылазке и о тайном ходе, – протянула демонесса. – Он как-то отвлёк стражей и агентов, не вызвав подозрений, а это может означать, что либо он имеет хорошие связи, либо он один из них! – воскликнула королева.
– Нет, – покачала головой я. – Забываешь, и стражи, и тем более тайные агенты приносят клятвы верности. Измена для них – верная смерть.
Тишина.
– Ну и кто тогда наш злодей? – насупившись, спросила леди Харон, кутаясь в пушистый плед.
– Пока не знаю. Но вот, что у нас есть: наши горе-наёмники – все полгода караулившие тебя у дворцовой стены – случайно заметили твоё возвращение и решили воспользоваться моментом. Причём виноват в этой «случайности» был проказливый огненный дух, собравший их всех в нужном месте и в нужное время. После чего дух бесследно исчез.
– То есть кто-то хорошо знал весь мой маршрут, возможно, даже следил за мной долгое время. И он – или его подельники – отвлёк охрану и привлёк наёмников?
Кивнула.
– Но почему он привлёк их на обратном пути, если было бы намного проще убить меня, когда я только выбралась за пределы дворца? – нахмурилась королева.
– Хороший вопрос... Может, ему нужно было больше времени, чтобы избавиться от охраны? Кто знает, что он с ней сделал? Надо будет заглянуть в ведомство Лорэйна и незаметно просмотреть отчёты за ту ночь. И заодно узнать, не связана ли как-то с этим делом отлучка Владыки. Вдруг его специально выманили? Тогда у нас будет больше зацепок.
Подруга решительно кивнула:
– Организуем вылазку сегодня же.
– А ещё, возможно, вариант с возвращением подходил больше из-за района Леты, куда ведёт лаз. Там жилой квартал. Начни наши горе-наёмники атаковать за пределами зачарованных стен, окружающих дворец, и перебудили бы всю округу. К тому же была слишком высока вероятность, что горожане, узнав тебя, вступились бы, и ты осталась жива. А твоя картина в любом случае стала бы уликой, потому что... – протянула я, ожидая, что сейчас Рина всё поймёт окончательно.
– Она и была приманкой! Точнее, сделка! Сделка купле-продажи! Только я и мой покупатель знали время и место заранее! И последний никому не мог о них рассказать и никогда не сможет, так как мой личный контракт на продажу включает подобные условия. Ведь если Вэл прознает, как я собираю средства на побеги, то заберёт все готовые полотна и запрёт в королевской сокровищнице! И заставит «ищеек» тщательно следить за всеми моими незаконченными работами!
– В точку.
– Значит, мой покупатель и организовал покушение на меня... – задумчиво произнесла подруга и рассмеялась: – Жаль, я не писатель! Такой сюжет пропадает!
Я усмехнулась.
А Ариадна вдруг поникла.
– В чём дело, Рина? – насторожилась я.
– Мой покупатель был тайным, – в глазах подруги появились отчаяние, злость... разочарование. – Он был в странных перчатках, плаще и маске. Его магия была скрыта каким-то артефактом.
– Я могу просмотреть твои воспоминания о той ночи? Обещаю быть аккуратной.
– Есть шанс узнать кто это был? – прищурилась леди.
– Есть, – кивнула я и усмехнулась. – Есть и довольно большой.
– Тогда делай что нужно, – вновь воспрянула духом Владычица.
– Хорошо. Садись на пол, вот сюда, – указала на середину комнаты, – закрой глаза и подумай о той ночи. Я хочу увидеть всё: с того момента, как ты вышла из комнаты, и до моих извинений.
Фелиция кивнула.
Я села напротив и погрузилась в её сознание.
Быстро-быстро замелькали картинки воспоминаний и исчезли.
Открыла глаза. С широкой довольной усмешкой посмотрела на взволнованную подругу.
Теперь я знаю всё, что знает она. И даже больше.
– Тебе удалось.
Кивнула.
– На нём было надето всего два стандартных меняющих артефакта: «Мантия Алтеи» и «Оковы миража». Первый – как раз «плащ», а второй – «странные перчатки». Я прекрасно знаю заложенные линии искривления силы и нитей души при их использовании, а значит, легко могу представить, как последние выглядят на самом деле. Более того я даже знаю этого демона. Как и ты. Так что нам не придётся его выслеживать или искать в базе Лорэйна.
Создала проекцию покупателя из воспоминаний, «сняла» действие первого, а затем и второго артефакта, объяснив, как и почему меняется направление нитей и магия.
– Это же мистер Джэрс! Амус Элиус Джэрс! Управляющий галереи «Путь среди звёзд»!
– Он самый, – подтвердила я и добавила: – И скоро его убьют, если уже не убили.
Ариадна непонимающе посмотрела на меня.
– Боюсь, заказчик твоего убийства – тоже жертва. Как ты понимаешь, запрос в гильдию написал он, но, уверена, не по своей воле. Мужчина должен был умереть почти сразу после твоей смерти, так как не выполнил бы своих обязательств по контракту с наёмниками. Теперь от мистера Джэрса избавятся, как от опасного свидетеля, который пусть и не может ничего сообщить из-за клятв, но если его пытать, сломать все блоки, то личность твоего настоящего убийцы – или одного из них – будет, в конце концов, установлена. Управляющий, конечно, так и так не жилец: организация убийства – да ещё и жены правителя! – пусть и под давлением, карается публичной смертной казнью, с применением ритуала полного стирания памяти, в том числе и за все предыдущие воплощения.
– Значит, моей смерти хочет не один демон. У нас тут возможный заговор, – нахмурилась Владычица и обвинительно произнесла: – Но почему ты не могла просмотреть мои воспоминания раньше, Лео? Мы столько времени потеряли!
– А ты бы позволила? – едко усмехнувшись и скрестив руки на груди, насмешливо поинтересовалась я. – Пустила бы меня сразу в своё сознание и без сопротивления показала полные достоверные воспоминания? Тогда, когда есть возможность этого не делать, есть другой – весьма неплохой – вариант?
Подруга отвела глаза.
Конечно не позволила бы! Ведь я видела не только события. Я видела абсолютно всё. Все мысли, даже самые сокровенные. Чувствовала всё то же, что она: беспомощность, надежду на спасение – когда поймали; страх, безысходность, смирение – когда наемник занес руку для смертельного последнего удара; дикий ужас – когда Фелицию охватил мой огонь...
Никто не захотел бы раскрывать так полно свою душу перед другим демоном – особенно перед лучшей подругой, которая только что наглядно продемонстрировала и подтвердила, что у неё от тебя много тайн.
– А что, если его убили? Вдруг мы опоздали? – решила перевести тему Рина.
– Возможно, это и к лучшему. Нам не придётся сдавать его Лорэйну вместе с этими, – кивнула на наших пленников, находящихся под сонными чарами. – Его не обвинят в измене и не лишат памяти или, вообще, души: Вэл вряд ли будет милосерден, когда обо всём узнает.
– С чего ты взяла, что заговорщики не лишат Джэрса памяти?
– С того, что после применения запрещённых законом ритуальных заклинаний лишения воспоминаний на теле жертвы остаётся чёткий нестираемый магический след того, кто его применил. Да и на самом заклинателе на долгое время отпечатываются специфические магические круги в области шеи, запястий и грудной клетки. Так называемые, цепи королевского палача. Ведь только эти разумные по закону имеют право во время публичной казни использовать эту группу ритуалов на преступнике, чья вина полностью доказана. Правда, от преступника там уже мало что остаётся... В общем, проще и безопаснее подстроить самоубийство или несчастный случай, а может, даже и ограбление, приведшее к случайной смерти.
Тишина.
– Значит, надеешься, что его уже убили? И что будем тогда делать? У тебя есть план, Лео? Знакомый некромант, который на сдаст нас сразу Дэми или Вэлу?
– Так будет лучше для всех, – пожала плечами и оскалилась: – Знаешь, я очень хорошо разбираюсь в некромантии.
– А есть хоть что-то, в чём ты не разбираешься? – весело и с явным облегчением уточнила Ариадна.
– В мужчинах, – фыркнула я.
Подруга расхохоталась и обняла меня за плечи:
– В этом я тебе помогу, Лео.
– Спасибо, не надо. Я лучше сама.
– Ну, как знаешь.
– Идём, а то вдруг наши безымянные мальчики что-нибудь заподозрят. Не хотелось бы попасться, только-только продвинувшись в нашем деле.
Слевитировали в сад.
– Жду тебя через час. Будем опять сочинять правдоподобное расписание для Лорэйна, учитывающее наши планы.
Мы не придумали ничего лучше, чем сбежать под скрывающе-развеивающими чарами из женского туалета нужной галереи через окно, оставив там свои «слепки» – отпечатки душ, созданные некро-ритуалом (для которого мы снова использовали гостиную Её Величества). Пока «ищейки» поймут, что да как, мы успеем добраться до квартиры управляющего, – кстати говоря, не вышедшего сегодня на работу, – которая находится неподалёку от «Пути среди звёзд», и, возможно, даже со всем разобраться!
Безымянные мальчики-то у нас скромные – в женский туалет без особой надобности не зайдут, будут ждать под дверью до последнего! Случай с общежитием двоих из них так ничему и не научил, даже несмотря на старания Мина, ну, точнее, «сильное недовольство».
Квартирка у довольно обеспеченного демона оказалась очень... просторной. Огромной и почти пустой. Белые стены, потолок, пол. Мебель тёмная, деревянная, простых грубых форм. И включает в себя лишь стол, пару стульев, шкаф для посуды, гардероб и кровать.
Это всё.
И труп Амуса Элиуса Джэрса, одетого во всё чёрное, на кухне на полу. Рядом с которым лежат осколки разбитой ярко-красной чашки.
Судя по глазам Рины, к ней пришло очередное вдохновение...
Решила оставить подругу наедине с её музой и подошла к убитому.
Комплексные сложные диагностические чары показали отравление и выявили отсутствие других признаков насильственной смерти.
Осмотр тела тоже не дал никаких зацепок.
Ясно. Займёмся воспоминаниями покойного мистера Джэрса.
Приступила к подготовке ритуала копирования памяти. Ради которого мне даже пришлось надеть сегодня пышное ярко-голубое платье из гардероба Владычицы, чтобы спрятать под широкой юбкой все необходимые вещицы. Так как под юбкой Величества скрывались тяжёлые драгоценные украшения – носители «слепков» наших душ.
А где ещё прятать, если все сумки, по распоряжению Дэмиана, проверяют «ищейки» и всё время носят их с собой? Даже папку королевы с карандашами и листами для рисования тщательно досматривают! Каждый листик! Хорошо хоть, что разрешают носить её Ариадне самолично, а то, боюсь, она бы не вынесла такого издевательства и перестала не только выходить из своих собственных покоев, но и впускать кого-либо, кроме меня, и даже разговаривать с «предателями» – супругом и Дэми.
А какой скандал мы разыграли, чтобы у «ищеек» не возникло подозрений насчёт моего нетипичного одеяния! Искры так и летели, в прямом смысле этого слова! Да мы чуть шторы в моей гостиной не подожгли! Но охранники вовремя подсуетились и попытались нас разнять: как бы не радовало их души сие представление, но всё же двум из них здесь ещё предстояло ночевать!
В итоге я сдалась, так как мы «шли на выставку картин очень уважаемых демонов» (в том числе и картин Рины), и там должно было быть «много завидных женихов». Когда подруга добавила последнее, я чуть не скривилась и не поставила под угрозу всю операцию.
Итак, всё готово. Предметы расставлены. Ритуальные рисунки расчерчены. Кулон-накопитель готов записывать воспоминания.
Начала совершать магические манипуляции...
Спустя час мы покинули квартиру убитого (Всё-таки это было не самоубийство из чувства вины или от безысходности. Хотя я до проведения ритуала и не исключала такого варианта развития событий.), зная всю историю жизни этого воплощения демона и имея неопровержимые доказательства его причастности к организации покушения на Владычицу (Которые мы спрятали в ближайшем тайнике подруги. Если наш побег заметили, то теперь нас, возможно, начнут ещё и досматривать, чтобы мы больше не пронесли никаких артефактов под одеждой. А обнаружение накопителя и его содержимого пока не входит в наши планы.).
Оказалось, что управляющий был игроком – очень неудачливым – и задолжал крупные суммы золотых многим ростовщикам. Чтобы не попасть в рабство (Демоны практикуют такое очень позорное наказание. Пока не отработаешь долг – будешь служить выбранному хозяину. Разумеется, найти после такого работу в «своей привычной сфере деятельности» не представляется возможным, да и насмешек от знакомых не избежать.), Джэрс – недалёкий идиот! – согласился на все условия злоумышленников и получил на руки значительную сумму, которой ему хватило, чтобы оплатить все свои долги и наделать новых!
С управляющим всё было ясно.
А у нас появилась зацепка. А точнее, один из заговорщиков. Незнакомец, с которым контактировал Джэрс, являющийся также его убийцей. Мужчина. С серебряной душой. Не демон. Высший дракон. Довольно сильный. Осторожный в действиях (ни разу не показал ни миллиметра своего тела), но не в словах: не счесть сколько раз он произнёс «мы», «мало времени», «успеть до заключения договора»! И это не было ложью.
Артефакты на нём тоже присутствовали. Простые. Однако обвешан ими дракон был – под верхней чёрной мантией, – как драгоценностями любимая жена нага, танцующая для своего повелителя приватный танец.
Владычица рассмеялась.
– Но, не отрицай, девочка – лучшая из сверстников.
– Пфф! Её нынешний отец – страж. В прошлом воплощении она была принцессой Стикса (Пусть об этом говорить и не принято.). Так что и твой супруг, и её бывший жених сейчас всячески стараются ей помочь. Согласись, было бы странно, если бы она знала и умела меньше, чем другие.
– Ты придираешься из-за Дэми, – фыркнула Фелиция.
– А Лорэйн-то тут при чём? – слегка нахмурившись, немного «удивлённо» произнесла я.
– Да влюбилась ты в него, как и все остальные демонессы Леты, а признавать не хочешь, – ухмыльнулась подруга, пристально глядя мне в глаза.
Вот не нравится мне этот взгляд!
Но я вовремя, ещё на словах «влюбилась ты в него», спрятала истинные чувства за маской с выражением такого глубокого шока и удивления, да ещё и с мнимой ярко-красной светящейся надписью на лбу: «Не дай магия, мне такого счастья!», – что Рина – частая свидетельница наших «разговоров» с герцогом на повышенных тонах – не выдержала и расхохоталась.
– О-о-ой, Лео! Ты бы видела своё лицо-о-о! Пфф! Я думала, тебя прямо на меня стошнит! Ха-ха-ха... А если представить тебя с таким лицом во время свадьбы, на алтаре рядом с Дэми, то это... просто... ха-ха-ха... Ой не могу-у-у!..
Пока подруга вовсю веселилась под моим неодобрительным взглядом, я, скривившись, продолжила объяснять:
– Итак, стражи и агенты тайной канцелярии бдят денно и нощно. А ты легко пробираешься через свою лазейку. Пусть она и секретная, но ты не могла никого из охраны не встретить на всём своём пути! Особенно, учитывая, что пошла без скрывающих артефактов, так как об их использовании сразу же доложили бы духи-слуги, да и все они хранятся у наших «ищеек».
Ариадна напряглась.
– Получается, заказчик – или заказчики – моего убийства знал о планируемой мною вылазке и о тайном ходе, – протянула демонесса. – Он как-то отвлёк стражей и агентов, не вызвав подозрений, а это может означать, что либо он имеет хорошие связи, либо он один из них! – воскликнула королева.
– Нет, – покачала головой я. – Забываешь, и стражи, и тем более тайные агенты приносят клятвы верности. Измена для них – верная смерть.
Тишина.
– Ну и кто тогда наш злодей? – насупившись, спросила леди Харон, кутаясь в пушистый плед.
– Пока не знаю. Но вот, что у нас есть: наши горе-наёмники – все полгода караулившие тебя у дворцовой стены – случайно заметили твоё возвращение и решили воспользоваться моментом. Причём виноват в этой «случайности» был проказливый огненный дух, собравший их всех в нужном месте и в нужное время. После чего дух бесследно исчез.
– То есть кто-то хорошо знал весь мой маршрут, возможно, даже следил за мной долгое время. И он – или его подельники – отвлёк охрану и привлёк наёмников?
Кивнула.
– Но почему он привлёк их на обратном пути, если было бы намного проще убить меня, когда я только выбралась за пределы дворца? – нахмурилась королева.
– Хороший вопрос... Может, ему нужно было больше времени, чтобы избавиться от охраны? Кто знает, что он с ней сделал? Надо будет заглянуть в ведомство Лорэйна и незаметно просмотреть отчёты за ту ночь. И заодно узнать, не связана ли как-то с этим делом отлучка Владыки. Вдруг его специально выманили? Тогда у нас будет больше зацепок.
Подруга решительно кивнула:
– Организуем вылазку сегодня же.
– А ещё, возможно, вариант с возвращением подходил больше из-за района Леты, куда ведёт лаз. Там жилой квартал. Начни наши горе-наёмники атаковать за пределами зачарованных стен, окружающих дворец, и перебудили бы всю округу. К тому же была слишком высока вероятность, что горожане, узнав тебя, вступились бы, и ты осталась жива. А твоя картина в любом случае стала бы уликой, потому что... – протянула я, ожидая, что сейчас Рина всё поймёт окончательно.
– Она и была приманкой! Точнее, сделка! Сделка купле-продажи! Только я и мой покупатель знали время и место заранее! И последний никому не мог о них рассказать и никогда не сможет, так как мой личный контракт на продажу включает подобные условия. Ведь если Вэл прознает, как я собираю средства на побеги, то заберёт все готовые полотна и запрёт в королевской сокровищнице! И заставит «ищеек» тщательно следить за всеми моими незаконченными работами!
– В точку.
– Значит, мой покупатель и организовал покушение на меня... – задумчиво произнесла подруга и рассмеялась: – Жаль, я не писатель! Такой сюжет пропадает!
Я усмехнулась.
А Ариадна вдруг поникла.
– В чём дело, Рина? – насторожилась я.
– Мой покупатель был тайным, – в глазах подруги появились отчаяние, злость... разочарование. – Он был в странных перчатках, плаще и маске. Его магия была скрыта каким-то артефактом.
– Я могу просмотреть твои воспоминания о той ночи? Обещаю быть аккуратной.
– Есть шанс узнать кто это был? – прищурилась леди.
– Есть, – кивнула я и усмехнулась. – Есть и довольно большой.
– Тогда делай что нужно, – вновь воспрянула духом Владычица.
– Хорошо. Садись на пол, вот сюда, – указала на середину комнаты, – закрой глаза и подумай о той ночи. Я хочу увидеть всё: с того момента, как ты вышла из комнаты, и до моих извинений.
Фелиция кивнула.
Я села напротив и погрузилась в её сознание.
Быстро-быстро замелькали картинки воспоминаний и исчезли.
Открыла глаза. С широкой довольной усмешкой посмотрела на взволнованную подругу.
Теперь я знаю всё, что знает она. И даже больше.
– Тебе удалось.
Кивнула.
– На нём было надето всего два стандартных меняющих артефакта: «Мантия Алтеи» и «Оковы миража». Первый – как раз «плащ», а второй – «странные перчатки». Я прекрасно знаю заложенные линии искривления силы и нитей души при их использовании, а значит, легко могу представить, как последние выглядят на самом деле. Более того я даже знаю этого демона. Как и ты. Так что нам не придётся его выслеживать или искать в базе Лорэйна.
Создала проекцию покупателя из воспоминаний, «сняла» действие первого, а затем и второго артефакта, объяснив, как и почему меняется направление нитей и магия.
– Это же мистер Джэрс! Амус Элиус Джэрс! Управляющий галереи «Путь среди звёзд»!
– Он самый, – подтвердила я и добавила: – И скоро его убьют, если уже не убили.
Ариадна непонимающе посмотрела на меня.
– Боюсь, заказчик твоего убийства – тоже жертва. Как ты понимаешь, запрос в гильдию написал он, но, уверена, не по своей воле. Мужчина должен был умереть почти сразу после твоей смерти, так как не выполнил бы своих обязательств по контракту с наёмниками. Теперь от мистера Джэрса избавятся, как от опасного свидетеля, который пусть и не может ничего сообщить из-за клятв, но если его пытать, сломать все блоки, то личность твоего настоящего убийцы – или одного из них – будет, в конце концов, установлена. Управляющий, конечно, так и так не жилец: организация убийства – да ещё и жены правителя! – пусть и под давлением, карается публичной смертной казнью, с применением ритуала полного стирания памяти, в том числе и за все предыдущие воплощения.
– Значит, моей смерти хочет не один демон. У нас тут возможный заговор, – нахмурилась Владычица и обвинительно произнесла: – Но почему ты не могла просмотреть мои воспоминания раньше, Лео? Мы столько времени потеряли!
– А ты бы позволила? – едко усмехнувшись и скрестив руки на груди, насмешливо поинтересовалась я. – Пустила бы меня сразу в своё сознание и без сопротивления показала полные достоверные воспоминания? Тогда, когда есть возможность этого не делать, есть другой – весьма неплохой – вариант?
Подруга отвела глаза.
Конечно не позволила бы! Ведь я видела не только события. Я видела абсолютно всё. Все мысли, даже самые сокровенные. Чувствовала всё то же, что она: беспомощность, надежду на спасение – когда поймали; страх, безысходность, смирение – когда наемник занес руку для смертельного последнего удара; дикий ужас – когда Фелицию охватил мой огонь...
Никто не захотел бы раскрывать так полно свою душу перед другим демоном – особенно перед лучшей подругой, которая только что наглядно продемонстрировала и подтвердила, что у неё от тебя много тайн.
– А что, если его убили? Вдруг мы опоздали? – решила перевести тему Рина.
– Возможно, это и к лучшему. Нам не придётся сдавать его Лорэйну вместе с этими, – кивнула на наших пленников, находящихся под сонными чарами. – Его не обвинят в измене и не лишат памяти или, вообще, души: Вэл вряд ли будет милосерден, когда обо всём узнает.
– С чего ты взяла, что заговорщики не лишат Джэрса памяти?
– С того, что после применения запрещённых законом ритуальных заклинаний лишения воспоминаний на теле жертвы остаётся чёткий нестираемый магический след того, кто его применил. Да и на самом заклинателе на долгое время отпечатываются специфические магические круги в области шеи, запястий и грудной клетки. Так называемые, цепи королевского палача. Ведь только эти разумные по закону имеют право во время публичной казни использовать эту группу ритуалов на преступнике, чья вина полностью доказана. Правда, от преступника там уже мало что остаётся... В общем, проще и безопаснее подстроить самоубийство или несчастный случай, а может, даже и ограбление, приведшее к случайной смерти.
Тишина.
– Значит, надеешься, что его уже убили? И что будем тогда делать? У тебя есть план, Лео? Знакомый некромант, который на сдаст нас сразу Дэми или Вэлу?
– Так будет лучше для всех, – пожала плечами и оскалилась: – Знаешь, я очень хорошо разбираюсь в некромантии.
– А есть хоть что-то, в чём ты не разбираешься? – весело и с явным облегчением уточнила Ариадна.
– В мужчинах, – фыркнула я.
Подруга расхохоталась и обняла меня за плечи:
– В этом я тебе помогу, Лео.
– Спасибо, не надо. Я лучше сама.
– Ну, как знаешь.
– Идём, а то вдруг наши безымянные мальчики что-нибудь заподозрят. Не хотелось бы попасться, только-только продвинувшись в нашем деле.
Слевитировали в сад.
– Жду тебя через час. Будем опять сочинять правдоподобное расписание для Лорэйна, учитывающее наши планы.
***
Мы не придумали ничего лучше, чем сбежать под скрывающе-развеивающими чарами из женского туалета нужной галереи через окно, оставив там свои «слепки» – отпечатки душ, созданные некро-ритуалом (для которого мы снова использовали гостиную Её Величества). Пока «ищейки» поймут, что да как, мы успеем добраться до квартиры управляющего, – кстати говоря, не вышедшего сегодня на работу, – которая находится неподалёку от «Пути среди звёзд», и, возможно, даже со всем разобраться!
Безымянные мальчики-то у нас скромные – в женский туалет без особой надобности не зайдут, будут ждать под дверью до последнего! Случай с общежитием двоих из них так ничему и не научил, даже несмотря на старания Мина, ну, точнее, «сильное недовольство».
Квартирка у довольно обеспеченного демона оказалась очень... просторной. Огромной и почти пустой. Белые стены, потолок, пол. Мебель тёмная, деревянная, простых грубых форм. И включает в себя лишь стол, пару стульев, шкаф для посуды, гардероб и кровать.
Это всё.
И труп Амуса Элиуса Джэрса, одетого во всё чёрное, на кухне на полу. Рядом с которым лежат осколки разбитой ярко-красной чашки.
Судя по глазам Рины, к ней пришло очередное вдохновение...
Решила оставить подругу наедине с её музой и подошла к убитому.
Комплексные сложные диагностические чары показали отравление и выявили отсутствие других признаков насильственной смерти.
Осмотр тела тоже не дал никаких зацепок.
Ясно. Займёмся воспоминаниями покойного мистера Джэрса.
Приступила к подготовке ритуала копирования памяти. Ради которого мне даже пришлось надеть сегодня пышное ярко-голубое платье из гардероба Владычицы, чтобы спрятать под широкой юбкой все необходимые вещицы. Так как под юбкой Величества скрывались тяжёлые драгоценные украшения – носители «слепков» наших душ.
А где ещё прятать, если все сумки, по распоряжению Дэмиана, проверяют «ищейки» и всё время носят их с собой? Даже папку королевы с карандашами и листами для рисования тщательно досматривают! Каждый листик! Хорошо хоть, что разрешают носить её Ариадне самолично, а то, боюсь, она бы не вынесла такого издевательства и перестала не только выходить из своих собственных покоев, но и впускать кого-либо, кроме меня, и даже разговаривать с «предателями» – супругом и Дэми.
А какой скандал мы разыграли, чтобы у «ищеек» не возникло подозрений насчёт моего нетипичного одеяния! Искры так и летели, в прямом смысле этого слова! Да мы чуть шторы в моей гостиной не подожгли! Но охранники вовремя подсуетились и попытались нас разнять: как бы не радовало их души сие представление, но всё же двум из них здесь ещё предстояло ночевать!
В итоге я сдалась, так как мы «шли на выставку картин очень уважаемых демонов» (в том числе и картин Рины), и там должно было быть «много завидных женихов». Когда подруга добавила последнее, я чуть не скривилась и не поставила под угрозу всю операцию.
Итак, всё готово. Предметы расставлены. Ритуальные рисунки расчерчены. Кулон-накопитель готов записывать воспоминания.
Начала совершать магические манипуляции...
***
Спустя час мы покинули квартиру убитого (Всё-таки это было не самоубийство из чувства вины или от безысходности. Хотя я до проведения ритуала и не исключала такого варианта развития событий.), зная всю историю жизни этого воплощения демона и имея неопровержимые доказательства его причастности к организации покушения на Владычицу (Которые мы спрятали в ближайшем тайнике подруги. Если наш побег заметили, то теперь нас, возможно, начнут ещё и досматривать, чтобы мы больше не пронесли никаких артефактов под одеждой. А обнаружение накопителя и его содержимого пока не входит в наши планы.).
Оказалось, что управляющий был игроком – очень неудачливым – и задолжал крупные суммы золотых многим ростовщикам. Чтобы не попасть в рабство (Демоны практикуют такое очень позорное наказание. Пока не отработаешь долг – будешь служить выбранному хозяину. Разумеется, найти после такого работу в «своей привычной сфере деятельности» не представляется возможным, да и насмешек от знакомых не избежать.), Джэрс – недалёкий идиот! – согласился на все условия злоумышленников и получил на руки значительную сумму, которой ему хватило, чтобы оплатить все свои долги и наделать новых!
С управляющим всё было ясно.
А у нас появилась зацепка. А точнее, один из заговорщиков. Незнакомец, с которым контактировал Джэрс, являющийся также его убийцей. Мужчина. С серебряной душой. Не демон. Высший дракон. Довольно сильный. Осторожный в действиях (ни разу не показал ни миллиметра своего тела), но не в словах: не счесть сколько раз он произнёс «мы», «мало времени», «успеть до заключения договора»! И это не было ложью.
Артефакты на нём тоже присутствовали. Простые. Однако обвешан ими дракон был – под верхней чёрной мантией, – как драгоценностями любимая жена нага, танцующая для своего повелителя приватный танец.
