Лорд поморщился.
– Лаффор слишком часто потакал Вашим желаниям.
– Это каким же?!
– Всем, – глядя мне в глаза, ответил Лорэйн.
– Всем? Вы про то, что мы эти три дня работали только по моим планам? Так Зар был абсолютно согласен с ними. К тому же все знают, что у меня стопроцентная раскрываемость дел. И это несмотря на то, что, благодаря Вам, герцог, дольше трёх дней ни один страж не остаётся моим напарником: отказывается сам, по Вашей «настоятельной просьбе», а если нет, то Вы ссылаете упрямца в какое-нибудь приграничное отделение под предлогом командировки. Зара вот, вообще, в другую страну отправили! – зашипела я. – Вы хоть понимаете, что портите мальчикам карьеру, послужной список? Или Вы решили лишить Лету всех перспективных защитников? Ответьте. Герцог. Что. Вам. Сделал. Зоран?
Дэмиан криво усмехнулся, в его взгляде промелькнула злость.
– Он нарушил профессиональные рамки.
Вопросительно-насмешливо посмотрела на Мина.
– Вашим последним заданием было поймать ресторанных мошенников...
– И мы их поймали, – перебила я. – С поличным. Задержали, когда они подкладывали в принесённую им еду посторонние элементы. У нас десятки свидетелей...
– Это так. Но вы должны были просто незаметно проследить за ними и арестовать! А вы что устроили?
– Мы с Заром решили, что будет лучше, если они потеряют бдительность, поэтому...
– Поэтому вы с... Заром, – буквально прорычал имя моего бывшего напарника лорд, – исполняли развратные танцы на глазах у всех посетителей той забегаловки!
– Вы преувеличиваете, герцог...
– Я преуменьшаю, – рявкнул демон, поднимаясь из кресла, и направился ко мне. – Во что Вы были одеты, мисс Вэйн! В какую-то короткую тонкую красную тряпку! Да Вы, скорее, были раздеты! А как Вы прижимались к Лаффору?! Ничего не скажешь, очень профессионально!
Блондин навис надо мной. Его глаза сверкали от бешенства.
– По плану мне нужно было изображать танцовщицу. В чём я должна была это делать? В одном из роскошных платьев Рины? – зашипела в ответ. – А что касается танцев, то мы с Заром исполняли те, что заказывали посетители. Если Вы не знаете, то в подобных заведениях так принято. Гости выбирают музыку и платят за зрелище...
– А Вы были только рады, да, Вэйн? Вы и Ваш Зар-р-р!
Ну всё!
– Оставьте Лаффора в покое! Это я – я! – к нему прижималась, слышите?! Меня и ссылайте, если не хотите верить, что наше представление было только представлением! Может, хоть на границе Стикса или в другом государстве мне, наконец, не придётся менять напарников как перчатки! – прокричала Дэмиану в лицо.
– И не надейся, что я позволю тебе сбежать от меня с каким-нибудь смазливым идиотом, Лео, – прошипел Лорэйн и впился в мои губы властным поцелуем.
Это что сейчас происходит? Он что... меня целует?! Но как? Почему?.. А как же Мели? Я думала, Мин своим поведением пытается наказать меня за то, что она – не без моей «помощи» – вышла замуж за другого...
Что, вообще, тут происходит?!
Попыталась оттолкнуть герцога, но он обхватил мои запястья одной рукой, а второй – крепко прижал к себе.
М-м-м... а может, поддаться? Получить толику наслаждения, а потом укусить и сделать вид, что я всё время была против, просто это был коварный план по освобождению?..
– Ты сводишь меня с ума, Юлиана! – оторвавшись от моих губ, мучительно простонал Дэм. – Как меня бесят все эти твои... напар-р-рники!.. – начал покрывать поцелуями шею. – Почему... ты всегда... выбираешь... красавчиков и ловеласов?.. Да ещё и самых... лучших... в своём... деле?! М-м-м?.. Ответь мне... моя Ледяная леди... моя колючка... моя персональная головная боль!
Что? Что он там говорил?.. Ах да...
– Ну не выбирать же... ах... мне... м-м-м... глупых и страшных только из-за того... да-а-а... ещё.... м-м-м... из-за того, что к другим ты, оказывается, меня ревнуешь, Дэми? М-м-м...
Что же ты делаешь, мой прекрасный сумасшедший демон! М-м-м... Как же я сейчас хочу тебя, любимый!
Герцог застыл и, немного отстранившись, заглянул мне в глаза.
– Повтори то, что ты сейчас сказала, Лео, – хриплым голосом требовательно попросил Мин.
– Ну не выбирать же...
– Не это, дальше.
– Дэми? – задумчиво нахмурившись, предположила я.
Лёгкий поцелуй в губы.
– Потом, – покачал головой Тень.
– Но я ничего не говорила вслух...
– Вслух нет, – расплылся в довольной улыбке лорд.
Чёрт! Нет, я же не могла послать ему ту мысль?! Правда же?
– Я не...
– Конечно, до абсолютного сумасшествия мне ещё далеко... – перебил Лорэйн, подтвердив мои худшие подозрения, – но я ничего не имею против того, чтобы быть твоим и любимым. Даже больше, Юлиана, теперь, получив столь желанное и жаркое признание, я тебя больше никуда не отпущу...
Меня снова поцеловали.
На этот раз я ответила...
Пришла в себя сидя на коленях Дэмиана в его кресле.
– Ух ты... – откашлявшись, заявила о своём возвращении в реальный мир.
Любимый хмыкнул и, нежно погладив мои ладони, поцеловал каждый пальчик.
Тут я почувствовала вдруг ужасную злость.
Гр-р-р, какой опытный! Да он преступников может своими поцелуями обезвреживать!
Интересно, со сколькими из знакомых мне демонесс лорд Дэмиан Гидеон Лорэйн переспал?
Чёрт! Я ревную? Не дождётся...
– Не знаю, о чём ты сейчас подумала, Лео, но позволь всё объяснить, – обеспокоено прошептал мне на ушко Дэм и, легко приподняв, развернул к себе лицом.
А потом убрал все свои блоки и заглянул в глаза:
– Я люблю тебя, Лео. Не скажу, что влюбился с первого взгляда, это неправда. Но заинтересовался тобой, как только увидел, ещё тогда, во время экзамена на полигоне УМИЛ.
О, магия, Мин?.. Мин меня... любит? Действительно любит?!
Не может быть... Неужели правда?..
Его душа так ярко светится любовью... Сейчас заплачу от счастья!
– Мало того, что ты заметила нас с Риной, так ты оказалась в любимчиках у Аллуэна, а до тебя лишь пятерым студентам удалось завоевать его расположение. Ты не представляешь, каких нервов мне стоило уговорить Грэйва заставить тебя остаться!
Мда, зря я, видимо, так изводила ректора на наших дополнительных занятиях по некромантии... Ну, да ладно, он, кажется, даже получал удовольствие от наших словесных поединков – постоянно заканчивающихся его проигрышем – и весёленьких пробежек по кладбищам...
– Я был поражён твоими знаниями и умениями, – продолжал тихо говорить Мин с ласковой улыбкой, – но ещё больше тем, как ты вела себя со всеми и со мной. Ты не боялась меня, не пыталась понравиться или соблазнить, не искала выгоды... За столько лет я хорошо узнал тебя как личность, Лео. Ты постоянно выводишь меня из себя, доводишь до бешенства, но вместе с тем веселишь, согреваешь своим внутренним светом, поддерживаешь в трудных ситуациях, даёшь мудрые советы... Ты заинтриговала меня, Юлиана: с каждым днём мне хотелось узнать тебя всё больше и больше. Ты приковала к себе всё моё внимание. Я не мог оторвать от тебя глаз и не хотел, – нежно провёл ладонью по моей щеке любимый и поцеловал в кончик носа. – Я хотел твоего внимания, так хотел, чтобы ты чувствовала то же, что и я. Хотел, чтобы ты принадлежала только мне... А ты, моя Ледяная леди, сначала изо дня в день с насмешливой улыбкой проходила мимо, а потом, вообще, стала пропадать сутками напролет в компании своих напарников. И если раньше я мог нашими постоянными разговорами-ссорами добиться единоличного внимания и хоть каких-то ярких эмоций, то теперь ты общалась с ними, улыбалась им всем, смеялась, шутила, игнорируя меня. А я не собирался тебя терять. Не собирался и не собираюсь отдавать никому ту, которой принадлежит моя душа.
Любимый легко поцеловал меня в губы и хотел отстраниться, чтобы продолжить свою исповедь, но я не дала, обхватив его лицо руками и поцеловав в ответ. Со всей страстью, что все эти годы пряталась за масками в моей душе.
– Ты ничего... обо мне... не знаешь... Дэмиан, – обняв, прошептала на ухо Лорэйну я. – Ничего.
– Я знаю тебя.
– Ты видишь только иллюзию, Дэми. Мой облик иной, моя душа иная. Ты не знаешь ничего о моём прошлом, о том, что мне нравится... Ты любишь иллюзию, – глядя ему в глаза, горько прошептала я.
Тёплые ладони коснулись моих мокрых щёк и стёрли дорожки слёз.
Я плакала?
– Ты ошибаешься, Лео. Я знаю настоящую тебя. Я чувствую настоящую тебя, сквозь все эти маски и артефакты, – Мин с нежной улыбкой коснулся моих ушей и серёжек-пусетов. – Мне не важно твоё прошлое. Но, не буду скрывать, оно мне интересно. Я наблюдал за тобой все эти десятилетия, изучал отчёты – твои, и вашей с Риной охраны, – я многое знаю о твоих привычках, вкусах, увлечениях. А ещё теперь я знаю, что ты любишь меня. И я не позволю тебе сбежать. Никогда.
Уверенность в его душе и глазах горит так безумно ярко...
Хи-хи, кажется, моё счастье само нашло меня и больше ни за что не отпустит.
– Я прошу тебя стать моей невестой, мисс Юлиана Элеонора Вэйн. Обещаю всегда любить тебя, уважать и защищать. И очень надеюсь, что когда-нибудь смогу заслужить твоё доверие и узнать все твои тайны.
Мин вытащил из кармана два простых серебристых колечка-ободка, украшенных мельчайшими бриллиантами, точно брызгами воды.
– О, Дэм, какая красота! – коснулась одного из колец.
– Знаю, ты не любишь массивные украшения. А магические мешали бы тебе, как артефактору, спокойно работать... Да и небезопасно с твоей профессией постоянно носить сильные артефакты... А я бы не хотел, чтобы ты его снимала...
О, магия, как же он волнуется! Как боится, что я его отвергну...
Поцеловала Лорэйна.
– Я согласна, Дэм, – улыбнулась и быстро добавила: – Но с одним условием.
– Каким? – уже надевая мне на палец кольцо, спросил герцог.
– Ты позволишь мне работать над делом о покушении на Рину. И вернёшь обратно всех моих бывших напарников. А ещё перестанешь заставлять стражей отказываться от работы со мной!
– По-моему, это больше, чем одно условие, Лео, – насмешливо улыбнулся жених, доставая из ящика стола необходимые для ритуала магической помолвки вещи: родовые кубок и кинжал Лорэйнов.
– Так ты согласен?
– Только если твоим постоянным напарником станет один из твоих бывших охранников.
– Равноправным, не старшим.
– Согласен.
Я отобрала у Мина кольцо – которое он хотел надеть себе на палец самостоятельно! – и взяв его руку в свою, сделала так, как полагается.
Демон поцеловал меня и хотел было начать произносить заклинание, но я приложила палец к его губам.
– Что такое, Лео? – взволнованно спросил он, пытаясь отыскать причину данного поступка в моих глазах. – Ты же не передумала?
Я замотала головой.
Любимый облегчённо выдохнул.
– Помнишь, ты спрашивал, как мне удалось попасть в УМИЛ без связей в середине учебного года, а я промолчала?
Мин кивнул.
– Один из тех немногих моментов, когда ты не съязвила в ответ.
– Потому что я использовала связи, Дэм. Связи своей приёмной матери, маркизы Юджинии Электры Хэйвэн, – в глазах герцога появилось удивление. – После принятия в род меня нарекли леди Юлианой Элеонорой Хэйвэн. Так что именно это имя тебе следует произнести, заключая со мной магическую помолвку. Если, конечно, ты не передумал связывать нас узами.
Мужчина расхохотался.
– И не надейся, милая, – прижав к себе крепче, поцеловал он. – Но, признаться, такого я не ожидал. Значит, ты – элементаль?
Кивнула.
– Кто бы мог подумать, приёмная дочь крошки Джин...
Недоумённо взглянула на Лорэйна.
Что это ещё за «крошка» такая, Дэ-э-эми?!
– О, я был хорошо знаком с отцом твоей приёмной матери и прекрасно помню, как эта мелкая гениальная кошечка, будучи ещё от горшка два вершка, мастерила из ничего шедевры. Теперь мне многое ясно. В том числе и то, от кого тебе передалась страсть к артефакторике, ужасное упрямство, любопытство и непочтительность к правилам.
Ущипнула любимого.
– Ауч...
– Вы ошибаетесь, Тень, все перечисленные Вами качества я получила вовсе не от Юджинии. С нею лично я познакомилась только после своего совершеннолетия.
– Вот как, – прищурившись, изрёк жених. – И от кого же тогда?
– Прежде всего это мои личные... особенности. Но во многом на меня повлияли родные и... давняя любовь.
Магия Мина встрепенулась. Я почувствовала злость, любовь и яркое желание спрятать меня ото всех.
– Вот как... – протянул герцог и ничего не выражающим тоном спросил: – Кто он? Я его знаю?
– Сейчас это уже неважно. Я люблю тебя, Дэмиан Гидеон Лорэйн. Только тебя.
Страж властным поцелуем впился в мои губы.
– Обещаешь стать моей женой сегодня же? – прошептал одними губами любимый.
– Да... Погоди, что? Нет, Дэм!
– Поздно, Лео, ты уже пообещала, – довольно оскалился женишок.
– Ты!.. Ты!.. Ты просто невыносимый ревнивый коварный вымогатель и ужасный собственник, лорд Дэмиан Гидеон Лорэйн! – возмутилась для порядка я.
– Ты забыла: твой любимый, – «обиженно» заметил блондин и поцеловал меня в кончик носа.
Рассмеялась.
– Спасибо, что напомнил. Мой любимый, – вернула поцелуй я.
– Теперь ничто не мешает тебе стать моей женой, кошечка?
– Не угадал, милый, – хихикнула и протянула перед собой руки для ритуала. – И больше подтверждать или опровергать твои предположения не стану. Считай, что это был мой свадебный подарок.
– Не переживай, зайчонок, я очень скоро догадаюсь сам.
– Желаю удачи, золотце, – фыркнула в ответ.
Помолвку мы провели сразу же, в кабинете. Прочитали по очереди заклинания-клятвы, Мин надрезал родовым кинжалом наши ладони, и мы смешали кровь в кубке. После чего сделали по глотку и, разрисовав нашей общей кровью руки друг друга (вычерчивая пальцами древние символы супружества) совместно произнесли заключительный катрен. Кровь впиталась в кожу, а на запястьях проявились золотые татуировки-браслеты.
Жених крепко меня поцеловал, очистил от крови наши одежды и реликвии Лорэйнов и утащил в родовой замок, где провёл ритуал представления роду.
Не дав мне даже немного прийти в себя и продолжая сбивать с толку умопомрачительными поцелуями, Дэмиан затащил меня в магазин-ателье свадебной одежды, откуда я вышла не только в безумно дорогом – зная Мина, полагаю, что в самом дорогом – белоснежном воздушном платье с корсетом, расшитым бриллиантами и аметистами, но и с готовой причёской и букетом магических хрустальных цветов (символ невинности невесты). Про большую (полную) парюру – выполненную, как и платье, по индивидуальному заказу моего хитрого почти мужа! – которую меня практически на коленях умоляли надеть продавцы, применяя всё своё красноречие (Кажется, кто-то блондинистый снова превышает свои должностные полномочия...), я даже думать не хочу! Как будто не скромно выхожу замуж в небольшом храме, а собираюсь на королевский бал по случаю дня рождения Велиала!
Совсем скоро выяснилось, что «небольшой храм», в представлении Дэми, – это древнейший главный храм Леты. А «скромно» означает, что он будет утопать в цветах, и на церемонию приглашены только все наши общие знакомые, друзья герцога и мои друзья (Разумеется, лишь те, о которых он знает.).
Так как глаза предусмотрительный Лорэйн мне завязал и внёс в главное святилище, где собрались все гости, на руках, то, когда я всё увидела и поняла, где нахожусь, изменить что-либо, не обидев собравшихся, уже не представлялось возможным.
Взглядом пообещав одетому в белоснежный фрак
– Лаффор слишком часто потакал Вашим желаниям.
– Это каким же?!
– Всем, – глядя мне в глаза, ответил Лорэйн.
– Всем? Вы про то, что мы эти три дня работали только по моим планам? Так Зар был абсолютно согласен с ними. К тому же все знают, что у меня стопроцентная раскрываемость дел. И это несмотря на то, что, благодаря Вам, герцог, дольше трёх дней ни один страж не остаётся моим напарником: отказывается сам, по Вашей «настоятельной просьбе», а если нет, то Вы ссылаете упрямца в какое-нибудь приграничное отделение под предлогом командировки. Зара вот, вообще, в другую страну отправили! – зашипела я. – Вы хоть понимаете, что портите мальчикам карьеру, послужной список? Или Вы решили лишить Лету всех перспективных защитников? Ответьте. Герцог. Что. Вам. Сделал. Зоран?
Дэмиан криво усмехнулся, в его взгляде промелькнула злость.
– Он нарушил профессиональные рамки.
Вопросительно-насмешливо посмотрела на Мина.
– Вашим последним заданием было поймать ресторанных мошенников...
– И мы их поймали, – перебила я. – С поличным. Задержали, когда они подкладывали в принесённую им еду посторонние элементы. У нас десятки свидетелей...
– Это так. Но вы должны были просто незаметно проследить за ними и арестовать! А вы что устроили?
– Мы с Заром решили, что будет лучше, если они потеряют бдительность, поэтому...
– Поэтому вы с... Заром, – буквально прорычал имя моего бывшего напарника лорд, – исполняли развратные танцы на глазах у всех посетителей той забегаловки!
– Вы преувеличиваете, герцог...
– Я преуменьшаю, – рявкнул демон, поднимаясь из кресла, и направился ко мне. – Во что Вы были одеты, мисс Вэйн! В какую-то короткую тонкую красную тряпку! Да Вы, скорее, были раздеты! А как Вы прижимались к Лаффору?! Ничего не скажешь, очень профессионально!
Блондин навис надо мной. Его глаза сверкали от бешенства.
– По плану мне нужно было изображать танцовщицу. В чём я должна была это делать? В одном из роскошных платьев Рины? – зашипела в ответ. – А что касается танцев, то мы с Заром исполняли те, что заказывали посетители. Если Вы не знаете, то в подобных заведениях так принято. Гости выбирают музыку и платят за зрелище...
– А Вы были только рады, да, Вэйн? Вы и Ваш Зар-р-р!
Ну всё!
– Оставьте Лаффора в покое! Это я – я! – к нему прижималась, слышите?! Меня и ссылайте, если не хотите верить, что наше представление было только представлением! Может, хоть на границе Стикса или в другом государстве мне, наконец, не придётся менять напарников как перчатки! – прокричала Дэмиану в лицо.
– И не надейся, что я позволю тебе сбежать от меня с каким-нибудь смазливым идиотом, Лео, – прошипел Лорэйн и впился в мои губы властным поцелуем.
Это что сейчас происходит? Он что... меня целует?! Но как? Почему?.. А как же Мели? Я думала, Мин своим поведением пытается наказать меня за то, что она – не без моей «помощи» – вышла замуж за другого...
Что, вообще, тут происходит?!
Попыталась оттолкнуть герцога, но он обхватил мои запястья одной рукой, а второй – крепко прижал к себе.
М-м-м... а может, поддаться? Получить толику наслаждения, а потом укусить и сделать вид, что я всё время была против, просто это был коварный план по освобождению?..
– Ты сводишь меня с ума, Юлиана! – оторвавшись от моих губ, мучительно простонал Дэм. – Как меня бесят все эти твои... напар-р-рники!.. – начал покрывать поцелуями шею. – Почему... ты всегда... выбираешь... красавчиков и ловеласов?.. Да ещё и самых... лучших... в своём... деле?! М-м-м?.. Ответь мне... моя Ледяная леди... моя колючка... моя персональная головная боль!
Что? Что он там говорил?.. Ах да...
– Ну не выбирать же... ах... мне... м-м-м... глупых и страшных только из-за того... да-а-а... ещё.... м-м-м... из-за того, что к другим ты, оказывается, меня ревнуешь, Дэми? М-м-м...
Что же ты делаешь, мой прекрасный сумасшедший демон! М-м-м... Как же я сейчас хочу тебя, любимый!
Герцог застыл и, немного отстранившись, заглянул мне в глаза.
– Повтори то, что ты сейчас сказала, Лео, – хриплым голосом требовательно попросил Мин.
– Ну не выбирать же...
– Не это, дальше.
– Дэми? – задумчиво нахмурившись, предположила я.
Лёгкий поцелуй в губы.
– Потом, – покачал головой Тень.
– Но я ничего не говорила вслух...
– Вслух нет, – расплылся в довольной улыбке лорд.
Чёрт! Нет, я же не могла послать ему ту мысль?! Правда же?
– Я не...
– Конечно, до абсолютного сумасшествия мне ещё далеко... – перебил Лорэйн, подтвердив мои худшие подозрения, – но я ничего не имею против того, чтобы быть твоим и любимым. Даже больше, Юлиана, теперь, получив столь желанное и жаркое признание, я тебя больше никуда не отпущу...
Меня снова поцеловали.
На этот раз я ответила...
Пришла в себя сидя на коленях Дэмиана в его кресле.
– Ух ты... – откашлявшись, заявила о своём возвращении в реальный мир.
Любимый хмыкнул и, нежно погладив мои ладони, поцеловал каждый пальчик.
Тут я почувствовала вдруг ужасную злость.
Гр-р-р, какой опытный! Да он преступников может своими поцелуями обезвреживать!
Интересно, со сколькими из знакомых мне демонесс лорд Дэмиан Гидеон Лорэйн переспал?
Чёрт! Я ревную? Не дождётся...
– Не знаю, о чём ты сейчас подумала, Лео, но позволь всё объяснить, – обеспокоено прошептал мне на ушко Дэм и, легко приподняв, развернул к себе лицом.
А потом убрал все свои блоки и заглянул в глаза:
– Я люблю тебя, Лео. Не скажу, что влюбился с первого взгляда, это неправда. Но заинтересовался тобой, как только увидел, ещё тогда, во время экзамена на полигоне УМИЛ.
О, магия, Мин?.. Мин меня... любит? Действительно любит?!
Не может быть... Неужели правда?..
Его душа так ярко светится любовью... Сейчас заплачу от счастья!
– Мало того, что ты заметила нас с Риной, так ты оказалась в любимчиках у Аллуэна, а до тебя лишь пятерым студентам удалось завоевать его расположение. Ты не представляешь, каких нервов мне стоило уговорить Грэйва заставить тебя остаться!
Мда, зря я, видимо, так изводила ректора на наших дополнительных занятиях по некромантии... Ну, да ладно, он, кажется, даже получал удовольствие от наших словесных поединков – постоянно заканчивающихся его проигрышем – и весёленьких пробежек по кладбищам...
– Я был поражён твоими знаниями и умениями, – продолжал тихо говорить Мин с ласковой улыбкой, – но ещё больше тем, как ты вела себя со всеми и со мной. Ты не боялась меня, не пыталась понравиться или соблазнить, не искала выгоды... За столько лет я хорошо узнал тебя как личность, Лео. Ты постоянно выводишь меня из себя, доводишь до бешенства, но вместе с тем веселишь, согреваешь своим внутренним светом, поддерживаешь в трудных ситуациях, даёшь мудрые советы... Ты заинтриговала меня, Юлиана: с каждым днём мне хотелось узнать тебя всё больше и больше. Ты приковала к себе всё моё внимание. Я не мог оторвать от тебя глаз и не хотел, – нежно провёл ладонью по моей щеке любимый и поцеловал в кончик носа. – Я хотел твоего внимания, так хотел, чтобы ты чувствовала то же, что и я. Хотел, чтобы ты принадлежала только мне... А ты, моя Ледяная леди, сначала изо дня в день с насмешливой улыбкой проходила мимо, а потом, вообще, стала пропадать сутками напролет в компании своих напарников. И если раньше я мог нашими постоянными разговорами-ссорами добиться единоличного внимания и хоть каких-то ярких эмоций, то теперь ты общалась с ними, улыбалась им всем, смеялась, шутила, игнорируя меня. А я не собирался тебя терять. Не собирался и не собираюсь отдавать никому ту, которой принадлежит моя душа.
Любимый легко поцеловал меня в губы и хотел отстраниться, чтобы продолжить свою исповедь, но я не дала, обхватив его лицо руками и поцеловав в ответ. Со всей страстью, что все эти годы пряталась за масками в моей душе.
– Ты ничего... обо мне... не знаешь... Дэмиан, – обняв, прошептала на ухо Лорэйну я. – Ничего.
– Я знаю тебя.
– Ты видишь только иллюзию, Дэми. Мой облик иной, моя душа иная. Ты не знаешь ничего о моём прошлом, о том, что мне нравится... Ты любишь иллюзию, – глядя ему в глаза, горько прошептала я.
Тёплые ладони коснулись моих мокрых щёк и стёрли дорожки слёз.
Я плакала?
– Ты ошибаешься, Лео. Я знаю настоящую тебя. Я чувствую настоящую тебя, сквозь все эти маски и артефакты, – Мин с нежной улыбкой коснулся моих ушей и серёжек-пусетов. – Мне не важно твоё прошлое. Но, не буду скрывать, оно мне интересно. Я наблюдал за тобой все эти десятилетия, изучал отчёты – твои, и вашей с Риной охраны, – я многое знаю о твоих привычках, вкусах, увлечениях. А ещё теперь я знаю, что ты любишь меня. И я не позволю тебе сбежать. Никогда.
Уверенность в его душе и глазах горит так безумно ярко...
Хи-хи, кажется, моё счастье само нашло меня и больше ни за что не отпустит.
– Я прошу тебя стать моей невестой, мисс Юлиана Элеонора Вэйн. Обещаю всегда любить тебя, уважать и защищать. И очень надеюсь, что когда-нибудь смогу заслужить твоё доверие и узнать все твои тайны.
Мин вытащил из кармана два простых серебристых колечка-ободка, украшенных мельчайшими бриллиантами, точно брызгами воды.
– О, Дэм, какая красота! – коснулась одного из колец.
– Знаю, ты не любишь массивные украшения. А магические мешали бы тебе, как артефактору, спокойно работать... Да и небезопасно с твоей профессией постоянно носить сильные артефакты... А я бы не хотел, чтобы ты его снимала...
О, магия, как же он волнуется! Как боится, что я его отвергну...
Поцеловала Лорэйна.
– Я согласна, Дэм, – улыбнулась и быстро добавила: – Но с одним условием.
– Каким? – уже надевая мне на палец кольцо, спросил герцог.
– Ты позволишь мне работать над делом о покушении на Рину. И вернёшь обратно всех моих бывших напарников. А ещё перестанешь заставлять стражей отказываться от работы со мной!
– По-моему, это больше, чем одно условие, Лео, – насмешливо улыбнулся жених, доставая из ящика стола необходимые для ритуала магической помолвки вещи: родовые кубок и кинжал Лорэйнов.
– Так ты согласен?
– Только если твоим постоянным напарником станет один из твоих бывших охранников.
– Равноправным, не старшим.
– Согласен.
Я отобрала у Мина кольцо – которое он хотел надеть себе на палец самостоятельно! – и взяв его руку в свою, сделала так, как полагается.
Демон поцеловал меня и хотел было начать произносить заклинание, но я приложила палец к его губам.
– Что такое, Лео? – взволнованно спросил он, пытаясь отыскать причину данного поступка в моих глазах. – Ты же не передумала?
Я замотала головой.
Любимый облегчённо выдохнул.
– Помнишь, ты спрашивал, как мне удалось попасть в УМИЛ без связей в середине учебного года, а я промолчала?
Мин кивнул.
– Один из тех немногих моментов, когда ты не съязвила в ответ.
– Потому что я использовала связи, Дэм. Связи своей приёмной матери, маркизы Юджинии Электры Хэйвэн, – в глазах герцога появилось удивление. – После принятия в род меня нарекли леди Юлианой Элеонорой Хэйвэн. Так что именно это имя тебе следует произнести, заключая со мной магическую помолвку. Если, конечно, ты не передумал связывать нас узами.
Мужчина расхохотался.
– И не надейся, милая, – прижав к себе крепче, поцеловал он. – Но, признаться, такого я не ожидал. Значит, ты – элементаль?
Кивнула.
– Кто бы мог подумать, приёмная дочь крошки Джин...
Недоумённо взглянула на Лорэйна.
Что это ещё за «крошка» такая, Дэ-э-эми?!
– О, я был хорошо знаком с отцом твоей приёмной матери и прекрасно помню, как эта мелкая гениальная кошечка, будучи ещё от горшка два вершка, мастерила из ничего шедевры. Теперь мне многое ясно. В том числе и то, от кого тебе передалась страсть к артефакторике, ужасное упрямство, любопытство и непочтительность к правилам.
Ущипнула любимого.
– Ауч...
– Вы ошибаетесь, Тень, все перечисленные Вами качества я получила вовсе не от Юджинии. С нею лично я познакомилась только после своего совершеннолетия.
– Вот как, – прищурившись, изрёк жених. – И от кого же тогда?
– Прежде всего это мои личные... особенности. Но во многом на меня повлияли родные и... давняя любовь.
Магия Мина встрепенулась. Я почувствовала злость, любовь и яркое желание спрятать меня ото всех.
– Вот как... – протянул герцог и ничего не выражающим тоном спросил: – Кто он? Я его знаю?
– Сейчас это уже неважно. Я люблю тебя, Дэмиан Гидеон Лорэйн. Только тебя.
Страж властным поцелуем впился в мои губы.
– Обещаешь стать моей женой сегодня же? – прошептал одними губами любимый.
– Да... Погоди, что? Нет, Дэм!
– Поздно, Лео, ты уже пообещала, – довольно оскалился женишок.
– Ты!.. Ты!.. Ты просто невыносимый ревнивый коварный вымогатель и ужасный собственник, лорд Дэмиан Гидеон Лорэйн! – возмутилась для порядка я.
– Ты забыла: твой любимый, – «обиженно» заметил блондин и поцеловал меня в кончик носа.
Рассмеялась.
– Спасибо, что напомнил. Мой любимый, – вернула поцелуй я.
– Теперь ничто не мешает тебе стать моей женой, кошечка?
– Не угадал, милый, – хихикнула и протянула перед собой руки для ритуала. – И больше подтверждать или опровергать твои предположения не стану. Считай, что это был мой свадебный подарок.
– Не переживай, зайчонок, я очень скоро догадаюсь сам.
– Желаю удачи, золотце, – фыркнула в ответ.
Глава 16. Герцогиня Лорэйн
Помолвку мы провели сразу же, в кабинете. Прочитали по очереди заклинания-клятвы, Мин надрезал родовым кинжалом наши ладони, и мы смешали кровь в кубке. После чего сделали по глотку и, разрисовав нашей общей кровью руки друг друга (вычерчивая пальцами древние символы супружества) совместно произнесли заключительный катрен. Кровь впиталась в кожу, а на запястьях проявились золотые татуировки-браслеты.
Жених крепко меня поцеловал, очистил от крови наши одежды и реликвии Лорэйнов и утащил в родовой замок, где провёл ритуал представления роду.
Не дав мне даже немного прийти в себя и продолжая сбивать с толку умопомрачительными поцелуями, Дэмиан затащил меня в магазин-ателье свадебной одежды, откуда я вышла не только в безумно дорогом – зная Мина, полагаю, что в самом дорогом – белоснежном воздушном платье с корсетом, расшитым бриллиантами и аметистами, но и с готовой причёской и букетом магических хрустальных цветов (символ невинности невесты). Про большую (полную) парюру – выполненную, как и платье, по индивидуальному заказу моего хитрого почти мужа! – которую меня практически на коленях умоляли надеть продавцы, применяя всё своё красноречие (Кажется, кто-то блондинистый снова превышает свои должностные полномочия...), я даже думать не хочу! Как будто не скромно выхожу замуж в небольшом храме, а собираюсь на королевский бал по случаю дня рождения Велиала!
Совсем скоро выяснилось, что «небольшой храм», в представлении Дэми, – это древнейший главный храм Леты. А «скромно» означает, что он будет утопать в цветах, и на церемонию приглашены только все наши общие знакомые, друзья герцога и мои друзья (Разумеется, лишь те, о которых он знает.).
Так как глаза предусмотрительный Лорэйн мне завязал и внёс в главное святилище, где собрались все гости, на руках, то, когда я всё увидела и поняла, где нахожусь, изменить что-либо, не обидев собравшихся, уже не представлялось возможным.
Взглядом пообещав одетому в белоснежный фрак
