Я ушла, не дослушав.
Впереди меня ждал ритуал. В нашей ситуации опасный. Для меня.
– Лайза, очнись! – рявкнул кто-то.
Разболелась голова.
Попробовала встать – застонала, ибо даже лёгкое движение отзывалось болью во всём теле.
– Не шевелись, дурная девчонка, – пробурчал Хайш и поднял меня на руки. – Ритуал магической помолвки с собственной дочерью! Ты, вообще, нормальная?
Помолвка – не брак. Можно разорвать. А из всех подходящих ритуалов только этот не требует жертвоприношения.
– Хотя у кого я спрашиваю? – тяжело вздохнул Высочество. – Укоротила свою жизнь практически на сорок лет. И ради чего? Чтобы отвоевать у болезни пару лет? Решила умереть вместе с дочерью? А как же обещание?
– Отс-стань, – прошипела я и попыталась открыть глаза. Получилось с большим трудом. Но лучше бы не открывала, честное слово.
– Глядишь, да? Своими бесстыжими глазюками… – испепеляющим взглядом уставился мне в глаза крайне недовольный Повелитель. – Воспользовалась моим личным алтарём, моей добротой… Ух, Лайза! Слов цензурных нет, чтобы описать всю степень моего гнева… – прошипел он. – Теперь ни на мгновение от тебя не отойду. И охрану ещё приставлю. А то мало ли какая идея следующей придёт в твою неразумную голову…
Тишина.
– Два года! – внезапно рявкнул Хайшаан. – Ты понимаешь, что у тебя осталось всего два года, Лайза? И даже если тебе удастся спасти Мари, твоя жизнь не продлится дольше!
Ну почему же? Помолвка повторно не сработает, да. Но можно сразу заключить магический брак… Хотя Хайш прав. Ничто не заставит меня предать память Тэя.
– Сумасшедшая, – то ли с осуждением, то ли с восхищением констатировал принц.
– Зато Мариша… сможет жить… как обычный… человек… целых два… года, – прошептала едва слышно. – А я… что-нибудь… придумаю… и изведу… чёртово… проклятие.
Перед глазами всё поплыло. И я потеряла сознание.
Мариша быстро пошла на поправку. Беспокоил её теперь только кашель и кровоточащие шрамы от несуществующих крыльев.
Мы перевезли мою дочь в столицу Эделии. И поселились прямо на месте иссякшего древнего источника. Я, Мариша и Синьюс, наотрез отказавшийся – цитирую – «оставлять малышку с этой сумасшедшей».
Хайшаан не мог позволить себе такой роскоши, ибо был ответственен за свой народ. Но он периодически связывался с нами по артефакту, по первому требованию отправлял все необходимые мне ингредиенты, гримуары и другие вещицы. А также приставил трио своих соглядатаев-архимагов, которые – гр-р-р, я слышала не однократно! – отчитываются ему обо всех моих действиях. Не будь они профессионалами своего дела, я бы уже давно их извела, но мужчины оказались полезны в моих исследованиях, поэтому пришлось скрепя сердце смириться с их присутствием и шпионской деятельностью.
Время поджимало. Работы было много. Провальных экспериментов и того больше.
За полгода методом проб и ошибок мы научились распознавать вредоносную частицу и уничтожать её вне организма. Создали переносные и стационарные фильтры. Но это было лишь временное решение, потому как не все доверяли артефактам, кто-то вообще отказывался их использовать, полагаясь на удачу, магию или судьбу. А самое главное, они не уберегали от заражения непосредственно от инфицированного человека. Члена семьи, например, или любовника…
У нас с Гилом, Киром и Олли ушёл ещё год на создание зелья, способного распознавать и уничтожать проклятие внутри человека, а также давать стойкий иммунитет от этой болезни. Лекарство разошлось как горячие пирожки. Ибо измученные люди уже были готовы пойти на что угодно, только бы перестать существовать в ожидании смерти.
Я достигла своей цели. Спасла мою доченьку. А через три месяца наблюдений за её здоровьем – расторгла нашу помолвку.
Вот и всё. Теперь наша с Тэем малышка будет жить долго и счастливо. У меня же осталось немного времени, чтобы привести свои дела в порядок и подумать над решением последней головоломки, которая не даёт мне покоя: как снять проклятие с обращённых людей и эльфов. Ведь в них проклятие уже видоизменённое… Оно как бы срослось с носителем, став чем-то иным... Потому на обращённых изобретённое лекарство не действует.
Но сколько бы я не думала – не могла найти зацепку.
Три дня. Я ощущаю, как приближается моя смерть. Странное чувство. Ничего не болит, не беспокоит. Но я просто осознаю, что скоро умру.
Мариша постоянно плачет и просит Синьюса и моих «телохранителей» меня спасти…
Юс… Хорошо, что он появился в нашей жизни. С ним дочка будет как за каменной стеной.
Вернулась с прогулки.
Я много брожу по развалинам королевского дворца нифелимов последнее время. Будто что-то притягивает меня сюда. Хех, роднит.
Устала. Нужно поспать…
Женщина. Красивая. Белокрылая. Плачет. Кругом кровь. Она бежит не разбирая дороги.
Пещера. Озеро. Огромное. Светится.
Женщина падает на колени прямо в воду. Ей больно. Её душа разрывается на части. Она воет. Как дикий зверь. У неё никого не осталось. Никого.
И у него не осталось. Только она. Его любимый ребёнок. Все его дети мертвы. Убиты. Уничтожены. И другим не дано появиться на свет. Ибо сожжены священные лианы. А без них он не способен дать жизнь.
– Да будь они прокляты эти убийцы! Будь прокляты они, их дети и дети их детей! Будь прокляты все живущие! Все! – яростно закричала женщина, захлёбываясь слезами. – Они не достойны жить! Пусть умрут в мучениях!.. Нет! Пусть мучаются вечно! Без возможности умереть! Да. Так будет лучше, – внезапно полностью успокоилась она, растянула губы в счастливой улыбке… и расхохоталась. Надрывно. Безумно. – Исполни моё последнее желание, Великий предок, – торжественно произнесла златокудрая женщина… и вонзила кинжал себе в сердце.
Тело упало в воду. Белые крылья укрыли его. Кровь причудливым алым узором расползлась вокруг.
Он услышал. Он поглотил тело. Душу. Забрал магию.
Убить… он не сможет убить. Как и проклясть. Но… дать жизнь? Вечную жизнь? Чужакам? Убийцам?.. Нет. Но что если… если дать своим детям возможность возродиться?.. Что если использовать чужие тела вместо священных растений, как когда-то давно, в самом начале?.. Получится ли?..
В любом случае, нужно попробовать… Другого пути нет. Он должен помочь своим последним детям появиться на свет.
А служить чужакам он не станет.
Гладь озера засеребрилась. Воды превратились в жидкий металл. Заледенели. Треснули. Разбились на миллиарды осколков.
Он улыбнулся в последний раз. И выдохнул. Потерял разум и самосознание. Стал магическим ветром.
Вечный волшебный ветер подхватил осколки, кроша, измельчая, унося прочь.
Я проснулась в слезах.
Сон?.. Видение?.. Неважно.
Вот она – разгадка! Ключ! Возрождение нифелимов! Вот к чему всё должно было прийти. Но что-то пошло не так.
– Ещё бы! Сколько тысячелетий назад зарождались цивилизации! Нынешние люди и древние – это как небо и земля!
В итоге, эльфы мутировали в деревья, люди превратились в подобие вод источника перед разрушением, а маги… их сила воспротивилась, реагируя враждебно на… хм… «недоподселенцев»…
– Вообще не понимаю, на что рассчитывал источник жизни и магии нифелимов, – задумчиво протянула я, быстро одеваясь. – Вот если бы он создал души… Но… пыльца? Серьёзно?!
Да уж, свихнулся «старик» на нервной почве...
– Хм, старик… А если он хотел по старинке? Этот крылатый народ жил обособленно. У них почти ничего и не поменялось за столько тысячелетий… Кроме, разве что, процесса деторождения, – хмыкнула и задумалась. – Получается, нужен источник и растение. Священное растение… У магов свой внутренний источник, который чужую магию не подпустит, а лучше уж сам выгорит. У людей такого источника нет… да и растения тоже… Точно! Поэтому и бродила армия смерти повсюду! Они искали источник и растение! А вот у эльфов есть своё священное растение, правда, в дефиците, но есть же! С источником сложнее… Но что-то такое точно должно быть! Нужно искать!
Я обулась и кинулась в соседний дом.
Забарабанила в дверь. И плевать, что три утра. Я не сплю – значит, и моим «телохранителям» не положено!
Дверь открыл сонный Олли и, зевая, не очень вежливо осведомился, чего я изволила захотеть в такую рань.
– Мне нужно переговорное зеркало. Моё пострадало во время последнего эксперимента, – пролезая под рукой архимага в дом, заявила я, оглядываясь. – Где найду?
– На кухне, – зевая, отозвался Гил, стоящий на лестнице.
– Спасибо.
– Угу, обращайся.
Открыла дверь, включила свет и увидела Кира рядом с открытым холодильным артефактом.
– Приятного аппетита, – хихикнула я.
Архимаг чуть не подавился котлетой и быстро закрыл банку с солёными огурцами, из которой уже практически достал вожделенный плод. А после обиженно хлопнул дверцей холодильника.
Я же отыскала среди кучи разбросанных на столе и подоконнике бумаг переговорный артефакт и активировала.
Ответили мне не сразу. Зато как!
– Так долго и затейливо меня ещё никто никогда не посылал, – прокомментировала речь Высочества я.
– Лайз-з-за… – зловеще протянул растрёпанный правитель, с весьма заметным следом от подушки на щеке. – Я должен был догадаться, что именно тебе я понадобился среди ночи, а не этим трём…
Остальные… нехорошие слова в адрес моих «телохранителей» буквально читались в глазах Хайшаана.
«Эти трое» же выстроились позади меня роскошной полуголой мускулистой стеночкой. Уже ни капельки не сонной, но с побагровевшими ушами.
Тоже мне! Девочки-цветочки! Пятый десяток мужикам, а ведут себя как… ну, пусть будет, скромные леди.
– Оделись, – ледяным тоном повелел Хайш и с укором посмотрел на меня.
– Да ладно, три дня до смерти осталось. Забудь про мой моральный облик, – фыркнула я. – И не такое видела. Мы же все здесь взрослые люди.
Тем временем, провинившиеся архимаги вернулись в своих форменных чёрных мантиях.
– Так чего ты хотела? – усталым голосом уточнил Безликий. Хотя глаза его так и сверкали любопытством!
И я рассказала. Со всеми своими выводами.
Тут уж азарт вспыхнул в глазах моих собеседников.
– Я всё организую, – напоследок коротко бросил Высочество и деактивировал артефакт.
Ну вот, теперь можно и умереть спокойно!
Очнулась на чём-то жёстком и холодном.
Ну и где я?
Открыла глаза – надо мной каменный свод. Пещера?
Мда-а-а, от загробной жизни я ожидала чего-то… хм… большего?.. Помпезного?
– С добрым утром, – произнёс рядом до боли знакомый голос.
– Хайш, – имя, как смертный приговор, слетело с моих губ.
– Лайза, прости, но…
– Убью, – констатировала я и повернула голову к несносному Безликому. Виноватому. Печальному. Со свеженькими магическими брачными татуировками на запястьях.
Посмотрела на свои руки. Такие же золотые метки-узоры.
– Зачем? – обречённо прошептала я.
Тридцать лет. Ещё тридцать лет без Тэйшара…
– Ты должна закончить то, что начала. Должна разрушить «проклятие», как и обещала.
Я промолчала.
– Ты нужна дочери.
Я собралась возразить, но мне не дали.
– И не надо говорить, что у неё есть Юс. Это другое. Он – не ты. Не родная мать.
Я отвернулась от наглого вероломного манипулятора.
– Моему народу нужна королева, – внезапно выдал Хайш.
Услышав такую новость, я села и уставилась во все глаза на давнего друга-недруга.
– Ты же принц.
– Уже полгода как король, – хмыкнул Его Вы… Величество.
А я вдруг поняла… как попала!
– Да не бледней ты так, Лайза, – оскалился этот злопамятный гад. – Подумаешь, парочка балов, десяток-другой межгосударственных встреч…
– Нет! – воспротивилась я и, вскочив на ноги, кинулась прочь из ритуальной залы, пока ушлые правители с меня магической клятвы не стребовали.
Хайшаан расхохотался.
– Куда же ты, дорогая? Что я скажу советникам? – патетично воскликнул су… супруг – чтоб его! – и театральным жестом приложил ладонь к сердцу.
– Передай, что я отправилась в полное опасностей дальнее путешествие! И что они уже могут подыскивать себе следующую королеву, – прошипела я и хлопнула дверью.
А су… существо нехорошее расхохоталось.
– Ну ничего, дор-р-рогой! Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, – оскалилась я, продумывая, как разнообразить нашу семейную – прости, магия! – жизнь.
Тридцать лет спустя, королевский дворец Вельтьяры, покои вдовствующей королевы.
И вот, наконец, настал этот день. Мой последний день в качестве Лайзы. Лайзы Мудрейшей.
Я фыркнула и посмотрела в окно.
Чего только не случилось за эти тридцать лет…
Мы с Гилом, Киром, Олли и моей… свитой откопали подземный источник в землях светлых эльфов. Помогли големам мутировать. Вырастили весь этот крылато-ушастый детский сад! Ибо деревяшки обернулись малыми неразумными детишками. Новорождёнными. Помесью эльфов и нифелимов. Мда, повезло, так повезло!
Армию смерти мы тоже в эльфийские леса загнали, к источнику. И бронированные воины также обернулись новорождёнными. Только выглядели как более классические нифелимы, если не считать окраски и магии металла, вместо магии света. Но это уже мелочи.
Так бы я и провела всю оставшуюся жизнь в Маэлиль – едином королевстве эльфиимов – воспитывая крылатых негодников, если бы два года назад ушлые людишки не устроили государственный переворот и не лишили меня большей части семьи: Хайша, Маришки и Юса (ставшего моим зятем). Мало аристократишкам было герцогских и графских титулов! Суки. Решили стать королями. Все и ср-р-разу!
Повезло, что внуки – Миэтэй и Миэхай – приехали ко мне погостить. Если бы и близнецов убили, то проклятие Лильен показалось бы предателям цветочками. Я – не древний источник. Они бы у меня не отсиделись по дальним поместьям. Кровавыми слезами бы умылись, твар-р-ри…
А так… Ментальные пытки до полного безумия. Ну, как, пытки? Просто заставила их проживать в голове тысячи раз все злодеяния, что они сотворили.
Хех, равнодушных не осталось.
Почти два года пришлось побыть регентом при мальчишках до их восемнадцатилетия. Правда, номинально, только по закону. Близнецы лучше меня разбираются в государственных делах – Хайшаан их хорошо обучил. Да и советниками стали проверенные временем люди. Так что за своих мальчиков и королевство я спокойна.
Теперь могу уйти. К Тэйшару. Наконец-то.
Легла на кровать. Закрыла глаза. Глубоко вздохнула. Выдохнула…
Резко открыла глаза, скинула плед и откатилась по траве как можно дальше.
Взрыв.
На месте, где я совсем недавно спала, появился небольшой котлован. Угу. С меня ростом.
Вскочила на ноги.
– Деда-а-а… – уперев руки в боки, недовольно позвала я. – Снова ты используешь для тренировки боевую магию! А ведь обещал! Хочу тебе напомнить, что мне только шесть лет!
В ответ тишина.
И лишь где-то вдалеке, в чаще леса, продолжают ухать совы.
Видать, боятся подлететь ближе. И не зря. Когда дедушка Луиз начинает свои внезапные тренировки на выживание, то лучше оказаться как можно дальше от места боевых действий.
Эх, как я завидую этим пернатым…
Сильное колебание магии слева – я запрыгнула на сосну на противоположной стороне поляны, используя заклинание гиперпрыжка.
Вовремя! Ибо десяток магических шаровых молний – размером с упитанного порося! – превратили место ночлега в… ну, даже и не знаю, как описать этот хаос…
Ощутила колебания магии внизу – метров за десять и вокруг всей поляны! – ледяные лезвия-копья воткнулись в основания деревьев и в землю, точно колючки гигантского дикобраза.
Впереди меня ждал ритуал. В нашей ситуации опасный. Для меня.
***
– Лайза, очнись! – рявкнул кто-то.
Разболелась голова.
Попробовала встать – застонала, ибо даже лёгкое движение отзывалось болью во всём теле.
– Не шевелись, дурная девчонка, – пробурчал Хайш и поднял меня на руки. – Ритуал магической помолвки с собственной дочерью! Ты, вообще, нормальная?
Помолвка – не брак. Можно разорвать. А из всех подходящих ритуалов только этот не требует жертвоприношения.
– Хотя у кого я спрашиваю? – тяжело вздохнул Высочество. – Укоротила свою жизнь практически на сорок лет. И ради чего? Чтобы отвоевать у болезни пару лет? Решила умереть вместе с дочерью? А как же обещание?
– Отс-стань, – прошипела я и попыталась открыть глаза. Получилось с большим трудом. Но лучше бы не открывала, честное слово.
– Глядишь, да? Своими бесстыжими глазюками… – испепеляющим взглядом уставился мне в глаза крайне недовольный Повелитель. – Воспользовалась моим личным алтарём, моей добротой… Ух, Лайза! Слов цензурных нет, чтобы описать всю степень моего гнева… – прошипел он. – Теперь ни на мгновение от тебя не отойду. И охрану ещё приставлю. А то мало ли какая идея следующей придёт в твою неразумную голову…
Тишина.
– Два года! – внезапно рявкнул Хайшаан. – Ты понимаешь, что у тебя осталось всего два года, Лайза? И даже если тебе удастся спасти Мари, твоя жизнь не продлится дольше!
Ну почему же? Помолвка повторно не сработает, да. Но можно сразу заключить магический брак… Хотя Хайш прав. Ничто не заставит меня предать память Тэя.
– Сумасшедшая, – то ли с осуждением, то ли с восхищением констатировал принц.
– Зато Мариша… сможет жить… как обычный… человек… целых два… года, – прошептала едва слышно. – А я… что-нибудь… придумаю… и изведу… чёртово… проклятие.
Перед глазами всё поплыло. И я потеряла сознание.
***
Мариша быстро пошла на поправку. Беспокоил её теперь только кашель и кровоточащие шрамы от несуществующих крыльев.
Мы перевезли мою дочь в столицу Эделии. И поселились прямо на месте иссякшего древнего источника. Я, Мариша и Синьюс, наотрез отказавшийся – цитирую – «оставлять малышку с этой сумасшедшей».
Хайшаан не мог позволить себе такой роскоши, ибо был ответственен за свой народ. Но он периодически связывался с нами по артефакту, по первому требованию отправлял все необходимые мне ингредиенты, гримуары и другие вещицы. А также приставил трио своих соглядатаев-архимагов, которые – гр-р-р, я слышала не однократно! – отчитываются ему обо всех моих действиях. Не будь они профессионалами своего дела, я бы уже давно их извела, но мужчины оказались полезны в моих исследованиях, поэтому пришлось скрепя сердце смириться с их присутствием и шпионской деятельностью.
Время поджимало. Работы было много. Провальных экспериментов и того больше.
За полгода методом проб и ошибок мы научились распознавать вредоносную частицу и уничтожать её вне организма. Создали переносные и стационарные фильтры. Но это было лишь временное решение, потому как не все доверяли артефактам, кто-то вообще отказывался их использовать, полагаясь на удачу, магию или судьбу. А самое главное, они не уберегали от заражения непосредственно от инфицированного человека. Члена семьи, например, или любовника…
У нас с Гилом, Киром и Олли ушёл ещё год на создание зелья, способного распознавать и уничтожать проклятие внутри человека, а также давать стойкий иммунитет от этой болезни. Лекарство разошлось как горячие пирожки. Ибо измученные люди уже были готовы пойти на что угодно, только бы перестать существовать в ожидании смерти.
Я достигла своей цели. Спасла мою доченьку. А через три месяца наблюдений за её здоровьем – расторгла нашу помолвку.
Вот и всё. Теперь наша с Тэем малышка будет жить долго и счастливо. У меня же осталось немного времени, чтобы привести свои дела в порядок и подумать над решением последней головоломки, которая не даёт мне покоя: как снять проклятие с обращённых людей и эльфов. Ведь в них проклятие уже видоизменённое… Оно как бы срослось с носителем, став чем-то иным... Потому на обращённых изобретённое лекарство не действует.
Но сколько бы я не думала – не могла найти зацепку.
***
Три дня. Я ощущаю, как приближается моя смерть. Странное чувство. Ничего не болит, не беспокоит. Но я просто осознаю, что скоро умру.
Мариша постоянно плачет и просит Синьюса и моих «телохранителей» меня спасти…
Юс… Хорошо, что он появился в нашей жизни. С ним дочка будет как за каменной стеной.
Вернулась с прогулки.
Я много брожу по развалинам королевского дворца нифелимов последнее время. Будто что-то притягивает меня сюда. Хех, роднит.
Устала. Нужно поспать…
***
Женщина. Красивая. Белокрылая. Плачет. Кругом кровь. Она бежит не разбирая дороги.
Пещера. Озеро. Огромное. Светится.
Женщина падает на колени прямо в воду. Ей больно. Её душа разрывается на части. Она воет. Как дикий зверь. У неё никого не осталось. Никого.
И у него не осталось. Только она. Его любимый ребёнок. Все его дети мертвы. Убиты. Уничтожены. И другим не дано появиться на свет. Ибо сожжены священные лианы. А без них он не способен дать жизнь.
– Да будь они прокляты эти убийцы! Будь прокляты они, их дети и дети их детей! Будь прокляты все живущие! Все! – яростно закричала женщина, захлёбываясь слезами. – Они не достойны жить! Пусть умрут в мучениях!.. Нет! Пусть мучаются вечно! Без возможности умереть! Да. Так будет лучше, – внезапно полностью успокоилась она, растянула губы в счастливой улыбке… и расхохоталась. Надрывно. Безумно. – Исполни моё последнее желание, Великий предок, – торжественно произнесла златокудрая женщина… и вонзила кинжал себе в сердце.
Тело упало в воду. Белые крылья укрыли его. Кровь причудливым алым узором расползлась вокруг.
Он услышал. Он поглотил тело. Душу. Забрал магию.
Убить… он не сможет убить. Как и проклясть. Но… дать жизнь? Вечную жизнь? Чужакам? Убийцам?.. Нет. Но что если… если дать своим детям возможность возродиться?.. Что если использовать чужие тела вместо священных растений, как когда-то давно, в самом начале?.. Получится ли?..
В любом случае, нужно попробовать… Другого пути нет. Он должен помочь своим последним детям появиться на свет.
А служить чужакам он не станет.
Гладь озера засеребрилась. Воды превратились в жидкий металл. Заледенели. Треснули. Разбились на миллиарды осколков.
Он улыбнулся в последний раз. И выдохнул. Потерял разум и самосознание. Стал магическим ветром.
Вечный волшебный ветер подхватил осколки, кроша, измельчая, унося прочь.
***
Я проснулась в слезах.
Сон?.. Видение?.. Неважно.
Вот она – разгадка! Ключ! Возрождение нифелимов! Вот к чему всё должно было прийти. Но что-то пошло не так.
– Ещё бы! Сколько тысячелетий назад зарождались цивилизации! Нынешние люди и древние – это как небо и земля!
В итоге, эльфы мутировали в деревья, люди превратились в подобие вод источника перед разрушением, а маги… их сила воспротивилась, реагируя враждебно на… хм… «недоподселенцев»…
– Вообще не понимаю, на что рассчитывал источник жизни и магии нифелимов, – задумчиво протянула я, быстро одеваясь. – Вот если бы он создал души… Но… пыльца? Серьёзно?!
Да уж, свихнулся «старик» на нервной почве...
– Хм, старик… А если он хотел по старинке? Этот крылатый народ жил обособленно. У них почти ничего и не поменялось за столько тысячелетий… Кроме, разве что, процесса деторождения, – хмыкнула и задумалась. – Получается, нужен источник и растение. Священное растение… У магов свой внутренний источник, который чужую магию не подпустит, а лучше уж сам выгорит. У людей такого источника нет… да и растения тоже… Точно! Поэтому и бродила армия смерти повсюду! Они искали источник и растение! А вот у эльфов есть своё священное растение, правда, в дефиците, но есть же! С источником сложнее… Но что-то такое точно должно быть! Нужно искать!
Я обулась и кинулась в соседний дом.
Забарабанила в дверь. И плевать, что три утра. Я не сплю – значит, и моим «телохранителям» не положено!
Дверь открыл сонный Олли и, зевая, не очень вежливо осведомился, чего я изволила захотеть в такую рань.
– Мне нужно переговорное зеркало. Моё пострадало во время последнего эксперимента, – пролезая под рукой архимага в дом, заявила я, оглядываясь. – Где найду?
– На кухне, – зевая, отозвался Гил, стоящий на лестнице.
– Спасибо.
– Угу, обращайся.
Открыла дверь, включила свет и увидела Кира рядом с открытым холодильным артефактом.
– Приятного аппетита, – хихикнула я.
Архимаг чуть не подавился котлетой и быстро закрыл банку с солёными огурцами, из которой уже практически достал вожделенный плод. А после обиженно хлопнул дверцей холодильника.
Я же отыскала среди кучи разбросанных на столе и подоконнике бумаг переговорный артефакт и активировала.
Ответили мне не сразу. Зато как!
– Так долго и затейливо меня ещё никто никогда не посылал, – прокомментировала речь Высочества я.
– Лайз-з-за… – зловеще протянул растрёпанный правитель, с весьма заметным следом от подушки на щеке. – Я должен был догадаться, что именно тебе я понадобился среди ночи, а не этим трём…
Остальные… нехорошие слова в адрес моих «телохранителей» буквально читались в глазах Хайшаана.
«Эти трое» же выстроились позади меня роскошной полуголой мускулистой стеночкой. Уже ни капельки не сонной, но с побагровевшими ушами.
Тоже мне! Девочки-цветочки! Пятый десяток мужикам, а ведут себя как… ну, пусть будет, скромные леди.
– Оделись, – ледяным тоном повелел Хайш и с укором посмотрел на меня.
– Да ладно, три дня до смерти осталось. Забудь про мой моральный облик, – фыркнула я. – И не такое видела. Мы же все здесь взрослые люди.
Тем временем, провинившиеся архимаги вернулись в своих форменных чёрных мантиях.
– Так чего ты хотела? – усталым голосом уточнил Безликий. Хотя глаза его так и сверкали любопытством!
И я рассказала. Со всеми своими выводами.
Тут уж азарт вспыхнул в глазах моих собеседников.
– Я всё организую, – напоследок коротко бросил Высочество и деактивировал артефакт.
Ну вот, теперь можно и умереть спокойно!
***
Очнулась на чём-то жёстком и холодном.
Ну и где я?
Открыла глаза – надо мной каменный свод. Пещера?
Мда-а-а, от загробной жизни я ожидала чего-то… хм… большего?.. Помпезного?
– С добрым утром, – произнёс рядом до боли знакомый голос.
– Хайш, – имя, как смертный приговор, слетело с моих губ.
– Лайза, прости, но…
– Убью, – констатировала я и повернула голову к несносному Безликому. Виноватому. Печальному. Со свеженькими магическими брачными татуировками на запястьях.
Посмотрела на свои руки. Такие же золотые метки-узоры.
– Зачем? – обречённо прошептала я.
Тридцать лет. Ещё тридцать лет без Тэйшара…
– Ты должна закончить то, что начала. Должна разрушить «проклятие», как и обещала.
Я промолчала.
– Ты нужна дочери.
Я собралась возразить, но мне не дали.
– И не надо говорить, что у неё есть Юс. Это другое. Он – не ты. Не родная мать.
Я отвернулась от наглого вероломного манипулятора.
– Моему народу нужна королева, – внезапно выдал Хайш.
Услышав такую новость, я села и уставилась во все глаза на давнего друга-недруга.
– Ты же принц.
– Уже полгода как король, – хмыкнул Его Вы… Величество.
А я вдруг поняла… как попала!
– Да не бледней ты так, Лайза, – оскалился этот злопамятный гад. – Подумаешь, парочка балов, десяток-другой межгосударственных встреч…
– Нет! – воспротивилась я и, вскочив на ноги, кинулась прочь из ритуальной залы, пока ушлые правители с меня магической клятвы не стребовали.
Хайшаан расхохотался.
– Куда же ты, дорогая? Что я скажу советникам? – патетично воскликнул су… супруг – чтоб его! – и театральным жестом приложил ладонь к сердцу.
– Передай, что я отправилась в полное опасностей дальнее путешествие! И что они уже могут подыскивать себе следующую королеву, – прошипела я и хлопнула дверью.
А су… существо нехорошее расхохоталось.
– Ну ничего, дор-р-рогой! Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, – оскалилась я, продумывая, как разнообразить нашу семейную – прости, магия! – жизнь.
***
Тридцать лет спустя, королевский дворец Вельтьяры, покои вдовствующей королевы.
И вот, наконец, настал этот день. Мой последний день в качестве Лайзы. Лайзы Мудрейшей.
Я фыркнула и посмотрела в окно.
Чего только не случилось за эти тридцать лет…
Мы с Гилом, Киром, Олли и моей… свитой откопали подземный источник в землях светлых эльфов. Помогли големам мутировать. Вырастили весь этот крылато-ушастый детский сад! Ибо деревяшки обернулись малыми неразумными детишками. Новорождёнными. Помесью эльфов и нифелимов. Мда, повезло, так повезло!
Армию смерти мы тоже в эльфийские леса загнали, к источнику. И бронированные воины также обернулись новорождёнными. Только выглядели как более классические нифелимы, если не считать окраски и магии металла, вместо магии света. Но это уже мелочи.
Так бы я и провела всю оставшуюся жизнь в Маэлиль – едином королевстве эльфиимов – воспитывая крылатых негодников, если бы два года назад ушлые людишки не устроили государственный переворот и не лишили меня большей части семьи: Хайша, Маришки и Юса (ставшего моим зятем). Мало аристократишкам было герцогских и графских титулов! Суки. Решили стать королями. Все и ср-р-разу!
Повезло, что внуки – Миэтэй и Миэхай – приехали ко мне погостить. Если бы и близнецов убили, то проклятие Лильен показалось бы предателям цветочками. Я – не древний источник. Они бы у меня не отсиделись по дальним поместьям. Кровавыми слезами бы умылись, твар-р-ри…
А так… Ментальные пытки до полного безумия. Ну, как, пытки? Просто заставила их проживать в голове тысячи раз все злодеяния, что они сотворили.
Хех, равнодушных не осталось.
Почти два года пришлось побыть регентом при мальчишках до их восемнадцатилетия. Правда, номинально, только по закону. Близнецы лучше меня разбираются в государственных делах – Хайшаан их хорошо обучил. Да и советниками стали проверенные временем люди. Так что за своих мальчиков и королевство я спокойна.
Теперь могу уйти. К Тэйшару. Наконец-то.
Легла на кровать. Закрыла глаза. Глубоко вздохнула. Выдохнула…
Глава 3. Новое начало.
Резко открыла глаза, скинула плед и откатилась по траве как можно дальше.
Взрыв.
На месте, где я совсем недавно спала, появился небольшой котлован. Угу. С меня ростом.
Вскочила на ноги.
– Деда-а-а… – уперев руки в боки, недовольно позвала я. – Снова ты используешь для тренировки боевую магию! А ведь обещал! Хочу тебе напомнить, что мне только шесть лет!
В ответ тишина.
И лишь где-то вдалеке, в чаще леса, продолжают ухать совы.
Видать, боятся подлететь ближе. И не зря. Когда дедушка Луиз начинает свои внезапные тренировки на выживание, то лучше оказаться как можно дальше от места боевых действий.
Эх, как я завидую этим пернатым…
Сильное колебание магии слева – я запрыгнула на сосну на противоположной стороне поляны, используя заклинание гиперпрыжка.
Вовремя! Ибо десяток магических шаровых молний – размером с упитанного порося! – превратили место ночлега в… ну, даже и не знаю, как описать этот хаос…
Ощутила колебания магии внизу – метров за десять и вокруг всей поляны! – ледяные лезвия-копья воткнулись в основания деревьев и в землю, точно колючки гигантского дикобраза.
