Угу, в десятый раз! Явно там какой-то шкурный интерес у дедули… Ну, и ответила на многочисленные скопившиеся видео-сообщения от друзей, бывших преподавателей и о-о-очень нетерпеливых эльфов, желающих стать моими работодателями. Нашли же способ заявить о себе! Явно кто-то из моих поделился номером канала связи, гр-р-р…
А ещё пообщалась по артефакту с Ясмиром. Ну, как пообщалась? Скорее поругалась. Но мы пришли к взаимовыгодному соглашению: Мастер делает вид, что не заметил поцелуя Феррен и Дал, а я делаю вид, что у меня не было флакончика первородной вампирской крови и чешуи чёрных древолизов. Вот же… корыстный некромантишка! За редкие ингредиенты готов сестру продать, хе-хе-хе…
Третий день наших с Шэром отношений оказался испорчен (по его мнению) походом в театр. Нет, спектакль был великолепный. Захватывающий, с чудесным музыкальным сопровождением и восхитительными спецэффектами. Актёрская игра идеальна настолько, что веришь каждому слову. Не иначе как в труппе только менталисты с уровнем не ниже мастера.
Проблема заключалась в наличии в королевской ложе Шарлин и её фрейлин.
Мне-то принцесса и её спутницы не мешали наслаждаться представлением, а вот Шэйтару – да. У него явно были какие-то другие планы на поход в театр и нахождение в отлично защищённой магией от чужих взглядов и ушей ложе. Хе-хе. Но хихикающая и хитро поглядывающая на нас Лин явно их перечеркнула – и тем испортила Хаартгарду настроение.
Впрочем держался герцог образцово-показательно. Только тёмная аура слегка давила на нас и половину зрительного зала.
Но после мы с Шэром под личинами перешли порталом к уютному ресторанчику на берегу моря, находящемуся на одном из малых островов Чейн. Вкусно поужинали, поговорили, наслаждаясь музыкой и чудесным видом. Потанцевали. Прогулялись по пляжу. И, конечно, заночевали в одном из гостевых домиков на воде, заранее оплаченном предусмотрительным Шэйтаром и потому украшенном свечами и лепестками роз… В общем, настроение герцога быстро поднялось, а все невзгоды забылись.
Четвёртый день официально начался с активного совместного пробуждения в полдень, после которого Шэйтар меня обрадовал, что эти выходные полностью наши и на работу он не пойдёт. В итоге до конца дня мы плескались и дурачились в море, плавали под водой, занимались сёрфингом, любовались на закат, наслаждались друг другом и, обнимаясь, встречали рассвет на пляже.
Пятый день стал настоящим испытанием для моего ревнивца и его стихии. Мы ходили гулять в Сад падающих звёзд...
Роскошное атмосферное место. И очень – очень! – популярное у народа в выходной день. Так что косился на всех одиночек – и не только – Шэр прямо как на том шуточном портретике, что отказался мне отдавать! Хи-хи, хотя мы опять были под неприметными артефактами-личинами.
Мне очень понравилось наше свидание, длиною в день.
В Саду оказалось пять тематических зон: «Таинственные холмы фей» (цветущий лабиринт с магазинами и маленькими ресторанами, вписанными в холмы), «Эльфийские водяные сады» (стилизованные выставочные открытые галереи со сказочно-красивыми фонтанами, изящные беседки и веранды у искусственно созданной реки, мостики и качели над озером с декоративными рыбками), «Каменный лес драконов» («огненный» парк магических аттракционов и амфитеатр – подобный цельному, причудливой формы, рубину – для театральных постановок и других выступлений), «Завораживающие джунгли духов» (огромный верёвочный городок-аттракцион на прозрачных туманных деревьях) и – в центре сада – «Море сбывшихся желаний» (гигантское углубление в форме чаши для чайной церемонии, монолитное, каменное, изрезанное причудливым золочёным растительным орнаментом, оплетающим стенки – с многочисленными статуями радостных разумных существ – и «стекающим» вниз, в неглубокое золотое искрящееся жидкое «море»).
Потрясающее место! Ландшафтный дизайнер – настоящий гений!
Мы отлично погуляли. Шэйтар выдержал шуточное испытание магазинами. Зачем-то накупил нам парной одежды. Не знаю, куда он её носить собрался, учитывая, что почти всегда ходит в своей серой форме… Но было весело дурачиться вместе.
Потом мы объелись блюдами народной кухни метаморфов. Брали навынос и кормили друг друга. Получалось так себе. Из-за кое-чьих шуточек и приколов. Я тоже в долгу не оставалась. Так что парная одежда пригодилась.
А ещё мы долго блуждали по особенно запутанным и тесным уголкам лабиринта и целовались. Столько, что к выходу из этой тематической зоны губы горели огнём.
В «Эльфийских садах» Шэр от души покачал меня на качелях. Так, что я чуть не познакомилась с обитателями озера очень близко. В ответ и я его покачала воздушной стихией. Но демон только хохотал и скалился.
Мы погуляли по тропинкам, держась за руки, промокли до нитки, вместе с детишками резвясь в шутливых фонтанах, поспорив, пытались выловить рыбу из озера руками, без использования магии, после чего удирали от местных стражей. Хе-хе, знали бы они, за кем гоняются!
Разумеется, Шэр настоял на поцелуе в каждой вычурной эльфийской беседке! Взамен же… читал мне стихотворения о любви.
Магия! Где суровый Шэйтар Хаартгард и где обожаемые девчонками романтичные стихи!
Но это было так круто… так великолепно… так трогательно-проникновенно и от души… что я расплакалась. И плакала каждый раз. В каждой демоновой беседке!
А потом мы пошли любоваться современным искусством. Как я и подозревала, Хаартгард в нём разбирается весьма относительно. Как в принципе и я.
В общем, нас несколько раз чуть не выгнали с различных выставок. Зато мы отлично посмеялись, померились воображением и актёрским мастерством.
Дальше по программе шёл верёвочный городок в зоне «Джунглей». Было довольно интересно лазать по нему без использования магии. Впечатление немного испортил Хаартгард, который вызвался идти позади меня, чтобы страховать. Угу, похотливое чудовище! Где только не побывали его руки! Только не там, где надо! Начнём с того, что мне, вообще, страховка не требовалась. Но разве же Шэра это остановило? Нет конечно! Гр-р-р! Ещё и зажимал всё время по углам.
Да уж, некоторым проще дать, чем объяснить, почему нельзя. Благо, выданные нам при входе в город-аттракцион сильнейшие блокираторы, что меня, что Темнейшество особо не стесняли в использовании магии. Так что кое-кто до самого возвращения во дворец ходил довольный, не сдерживая противную сияющую улыбочку.
И даже не сильно расстроился, когда на арене амфитеатра в «Лесу драконов» проиграл мне в шуточных дебатах о пользе и вреде второй пары ушей.
Дальше были аттракционы. Покрутило, поболтало и повращало нас там знатно! Так что я покричала от восторга и посмеялась от души.
Шэйтар же решил поучаствовать в поединках и помериться силой, явно вознамерившись завалить меня игрушками. Даже вспоминать смешно, как он на раз уделывал всех, желающих сразиться с ним врукопашную, с использованием различного оружия, с магией и без… А как хозяева этих аттракционов слёзно умоляли Хаартгарда, а потом, смекнув, и меня, поискать ещё какое-нибудь развлечение… Даже оплату отказывались принимать, чтобы не дать Шэру ещё раз «испытать удачу»!
Пополнив свою ранее не существовавшую коллекцию трофейных подарков от возлюбленных гигантскими и миниатюрными плюшевыми котиками, зайками, рыбками, птичками, драконами, змеями, пауками и прочими пушистиками, а также куклами всех мастей и самыми разными сладостями, увела своего добытчика в «эльфийский» ресторан на воде – праздновать безоговорочную победу и насыщаться перед ночным шоу в «Море сбывшихся желаний».
Еда оказалась весьма неплохой. И, отужинав, мы пошли любоваться «морем» и представлением.
В темноте орнамент чаши таинственно мерцал, а золочёная субстанция искрилась и принимала различные формы. Могла превратиться в поле, поросшее высокой травой, в бушующие волны, а могла и в изящную фигуру танцующей эльфийки, в сражающихся драконов.
Ровно в полночь над нами вспыхнула дюжина ярчайших золотых шаров-фейерверков. А потом каждый из них стал медленно осыпаться звёздами в каменную чашу.
Многочисленные гости Сада падающих звёзд – кто закрыв глаза, кто сложив ладошки перед собой – принялись загадывать желания.
Я же стояла в кольце рук любимого, прижималась к нему и надеялась, что наша любовь будет длиться вечно.
Потому что такого мужчину невозможно не любить.
POV герцога Шэйтара Хаартгарда.
– Доброе утро, дорогой начальник, – услышал я пугающе-ласковое приветствие на два голоса, как только переместился тьмой в свой кабинет в министерстве.
В дверях радостно скалится Морт. У Далии целая куча папок…
Понятно, значит, день будет долгим и изнурительным. Последствия двух полностью освобождённых от работы выходных не заставили себя ждать.
– И вам доброго утра, – кивнул подчинённым.
Забрал из рук Дал документы и, сев за стол, принялся бегло просматривать, слушая список запланированных дел на сегодня.
Стоило помощнице завершить речь, как вмешался Вайлет:
– И всё это придётся отложить, так как у нас очередной труп похищенной высокородной девицы. Обнаружили ритуалом буквально десять минут назад. Я попросил экспертов оцепить место преступления и пока больше ничего не предпринимать, – наконец озвучил цель визита некромант и протянул листок с адресом и координатами для портала.
– С этого и надо было начинать, Морт, – смерив блондинистую язву нехорошим взглядом, тяжело вздохнул и, попросив Далию внести соответствующие изменения в график встреч, переместил нас с заместителем тьмой.
Сегодняшнее место преступления ничем не отличалось от предыдущих. Ритуальный зал вскрытого столичного особняка, хозяева которого на несколько дней отлучились из Ринграда. Подчинённый чужой воле зачарованный алтарь рода. В ритуальном круге истощения – тело юной леди-огневички с выгоревшим маг-ядром и следом от смертельного ножевого ранения на груди. Рядом пустой круг поглощения. Призыв души ничего не дал. Память о последних двух днях жизни девушки оказалась стёрта полностью.
Так и не обнаружив не единой новой зацепки, покинули место преступления.
Раздавленные горем родители после дачи показаний попытались выместить на нас с Мортом своё негодование… Пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не попрекнуть их отсутствием интереса к жизни собственной дочери. Ведь обратись они сразу после пропажи Мирабель – стражи отыскали бы девушку ритуалом родной крови, и она практически со стопроцентной вероятностью была бы жива и не успела лишиться дара.
Однако убитая была всё-таки уже совершеннолетней, пусть и совсем ещё юной. Так что родители не несут ответственности за случившееся. Мало ли чем могла заниматься их взрослая дочь? Может, личную жизнь налаживала…
Но они вряд ли когда-нибудь до конца избавятся от чувства вины и смогут простить себя.
Вновь оказавшись с Вайлетом в своём кабинете, попросил Далию приобщить к делу о похищенных аристократках новые документы и затем принести мне.
Сам же сел за стол и занялся изучением отчётов.
– Я так понимаю, Шэр, на обед ты не собираешься, – внезапно произнёс заместитель.
– Думал, что ты уже ушёл, – заметил я и, поставив подпись и маг-печать, взялся за следующий отчёт.
– Вообще-то я хотел пообедать вместе с тобой и заодно обсудить дело о похищениях, – сказал Морт.
– Прости, но я занят. Да и обсуждать нечего. Трое или четверо довольно сообразительных одарённых, обладающих специфическими артефактами, по одному и тому же – продуманному до мелочей – плану похищают юных леди, и на алтаре чужого слабенького рода ритуалом перекачивают весь резерв жертв себе, после чего убивают девушек строго определённым образом, чтобы перекинуть весь откат за совершённое магическое действие – ну, и убийство – на владельцев дома, – озвучил факты я. – Юных высокородных огневичек выбирают потому, что они – в силу своего происхождения и стихии – более наивны и склонны к импульсивным поступкам. Их легче заманить в ловушку. Да и резерв у них обычно больше. Что же касается расы девушек… Во-первых, в Фэйтгарде метаморфов преобладающее большинство. А во-вторых, из-за способности изменять собственное тело, ауру и суть, наша магическая сила при передаче не вызовет отторжения у представителя любой другой расы.
Заверил ещё один отчёт. И взялся за следующий.
– Ладно, Шэр, признаю, что на самом деле хотел поговорить с тобой не о работе, а о личной жизни.
Предупреждающе посмотрел на блондина.
– Да не собираюсь я критиковать твою Фрей! – закатил глаза он и решительно произнёс: – Я хотел спросить совета.
Ого. Это что-то новенькое.
Отложил отчёт и удивлённо уставился на нашего местного героя-любовника.
– Ты? У меня? – насмешливо хмыкнул я.
– Да, Шэр. Как бы странно это не прозвучало, – ответил друг и нервно взлохматил рукой свои всегда идеально уложенные волосы.
Кажется, кое-кто действительно в тяжёлом положении.
– Ну давай, спрашивай. Постараюсь помочь, чем смогу.
– Я хочу сделать предложение Еленике.
– Хм, что ж, прекрасно. Поздравляю. Но чем я-то могу помочь? У меня нет подобного опыта. Лучше спроси у Флориана или Альба. Их жёны даже мою матушку заставили позеленеть от зависти, когда рассказывали ей о своих чудесных романтичных супругах и описывали свидания, предложение, помолвку, свадьбу и прочие важные для девушек события.
Некромант задумался.
Я вернулся к работе.
– Ты прав, Шэр. Спасибо за совет.
– Пожалуйста.
– Прежде чем оставить тебя в покое, я хотел уточнить только один момент. Что за рамочка-артефакт – опутанная таким количеством чар, что, даже в случае полного уничтожения этого здания магическим огнём, она единственная останется в целости и сохранности – появилась на твоём столе? Неужто портрет таинственной леди Фрей?
И Вайлет схватил наш первый с Эль совместный портрет раньше, чем я успел отреагировать.
– О-о-о! Хе-хе, а реально похожи, – оскалился некромант и… сделал вид, что сравнивает настоящего меня с нарисованным. – Прям одно лицо! Дашь контакты художника? У него явно талант!
– Отдай, – протянув руку, ледяным тоном велел насмешнику.
Тьма завихрилась вокруг.
Морт вернул шарж.
Я аккуратно расположил портрет на столе и, взглянув на Эльзу, вновь не смог сдержать улыбку.
– У-у-у! Всё, ухожу! Сил нет смотреть на твоё довольное лицо, Шэр! Если до этого красавчиком вне конкуренции был, так теперь, стоя рядом с тобой, чувствую себя страшненьким уродцем! – фыркнул блондин и обиженно добавил: – Мог бы, по-дружески, секретом успеха поделиться! И черкануть адресок художника. А то зашёл я вчера вечером во дворец – Еленику на романтический ужин пригласить, – а она там, в покоях Шарлин, с другими фрейлинам и твоей сестрицей, мечтательно вздыхает по твою душу. Такой ты, оказывается, заботливый, внимательный, обходительный и очаровательный, когда влюблён, и так Фрей с идеальным тобой повезло! – спародировал Леттишу Вайлет.
Я фыркнул, открыл ящик стола и, достав оттуда парочку самых информативных любовных романов, запустил их заклинанием в стоящего у дверей заместителя.
– Это что? – удивлённо уставился на книги он.
– Пособия от моей матушки, объясняющие, что требуется леди в отношениях, и на наглядном примере демонстрирующие, как стать мужчиной мечты, – ухмыльнулся я. – Закладки на рекомендованных к прочтению местах.
Тишина.
А ещё пообщалась по артефакту с Ясмиром. Ну, как пообщалась? Скорее поругалась. Но мы пришли к взаимовыгодному соглашению: Мастер делает вид, что не заметил поцелуя Феррен и Дал, а я делаю вид, что у меня не было флакончика первородной вампирской крови и чешуи чёрных древолизов. Вот же… корыстный некромантишка! За редкие ингредиенты готов сестру продать, хе-хе-хе…
Третий день наших с Шэром отношений оказался испорчен (по его мнению) походом в театр. Нет, спектакль был великолепный. Захватывающий, с чудесным музыкальным сопровождением и восхитительными спецэффектами. Актёрская игра идеальна настолько, что веришь каждому слову. Не иначе как в труппе только менталисты с уровнем не ниже мастера.
Проблема заключалась в наличии в королевской ложе Шарлин и её фрейлин.
Мне-то принцесса и её спутницы не мешали наслаждаться представлением, а вот Шэйтару – да. У него явно были какие-то другие планы на поход в театр и нахождение в отлично защищённой магией от чужих взглядов и ушей ложе. Хе-хе. Но хихикающая и хитро поглядывающая на нас Лин явно их перечеркнула – и тем испортила Хаартгарду настроение.
Впрочем держался герцог образцово-показательно. Только тёмная аура слегка давила на нас и половину зрительного зала.
Но после мы с Шэром под личинами перешли порталом к уютному ресторанчику на берегу моря, находящемуся на одном из малых островов Чейн. Вкусно поужинали, поговорили, наслаждаясь музыкой и чудесным видом. Потанцевали. Прогулялись по пляжу. И, конечно, заночевали в одном из гостевых домиков на воде, заранее оплаченном предусмотрительным Шэйтаром и потому украшенном свечами и лепестками роз… В общем, настроение герцога быстро поднялось, а все невзгоды забылись.
Четвёртый день официально начался с активного совместного пробуждения в полдень, после которого Шэйтар меня обрадовал, что эти выходные полностью наши и на работу он не пойдёт. В итоге до конца дня мы плескались и дурачились в море, плавали под водой, занимались сёрфингом, любовались на закат, наслаждались друг другом и, обнимаясь, встречали рассвет на пляже.
Пятый день стал настоящим испытанием для моего ревнивца и его стихии. Мы ходили гулять в Сад падающих звёзд...
Роскошное атмосферное место. И очень – очень! – популярное у народа в выходной день. Так что косился на всех одиночек – и не только – Шэр прямо как на том шуточном портретике, что отказался мне отдавать! Хи-хи, хотя мы опять были под неприметными артефактами-личинами.
Мне очень понравилось наше свидание, длиною в день.
В Саду оказалось пять тематических зон: «Таинственные холмы фей» (цветущий лабиринт с магазинами и маленькими ресторанами, вписанными в холмы), «Эльфийские водяные сады» (стилизованные выставочные открытые галереи со сказочно-красивыми фонтанами, изящные беседки и веранды у искусственно созданной реки, мостики и качели над озером с декоративными рыбками), «Каменный лес драконов» («огненный» парк магических аттракционов и амфитеатр – подобный цельному, причудливой формы, рубину – для театральных постановок и других выступлений), «Завораживающие джунгли духов» (огромный верёвочный городок-аттракцион на прозрачных туманных деревьях) и – в центре сада – «Море сбывшихся желаний» (гигантское углубление в форме чаши для чайной церемонии, монолитное, каменное, изрезанное причудливым золочёным растительным орнаментом, оплетающим стенки – с многочисленными статуями радостных разумных существ – и «стекающим» вниз, в неглубокое золотое искрящееся жидкое «море»).
Потрясающее место! Ландшафтный дизайнер – настоящий гений!
Мы отлично погуляли. Шэйтар выдержал шуточное испытание магазинами. Зачем-то накупил нам парной одежды. Не знаю, куда он её носить собрался, учитывая, что почти всегда ходит в своей серой форме… Но было весело дурачиться вместе.
Потом мы объелись блюдами народной кухни метаморфов. Брали навынос и кормили друг друга. Получалось так себе. Из-за кое-чьих шуточек и приколов. Я тоже в долгу не оставалась. Так что парная одежда пригодилась.
А ещё мы долго блуждали по особенно запутанным и тесным уголкам лабиринта и целовались. Столько, что к выходу из этой тематической зоны губы горели огнём.
В «Эльфийских садах» Шэр от души покачал меня на качелях. Так, что я чуть не познакомилась с обитателями озера очень близко. В ответ и я его покачала воздушной стихией. Но демон только хохотал и скалился.
Мы погуляли по тропинкам, держась за руки, промокли до нитки, вместе с детишками резвясь в шутливых фонтанах, поспорив, пытались выловить рыбу из озера руками, без использования магии, после чего удирали от местных стражей. Хе-хе, знали бы они, за кем гоняются!
Разумеется, Шэр настоял на поцелуе в каждой вычурной эльфийской беседке! Взамен же… читал мне стихотворения о любви.
Магия! Где суровый Шэйтар Хаартгард и где обожаемые девчонками романтичные стихи!
Но это было так круто… так великолепно… так трогательно-проникновенно и от души… что я расплакалась. И плакала каждый раз. В каждой демоновой беседке!
А потом мы пошли любоваться современным искусством. Как я и подозревала, Хаартгард в нём разбирается весьма относительно. Как в принципе и я.
В общем, нас несколько раз чуть не выгнали с различных выставок. Зато мы отлично посмеялись, померились воображением и актёрским мастерством.
Дальше по программе шёл верёвочный городок в зоне «Джунглей». Было довольно интересно лазать по нему без использования магии. Впечатление немного испортил Хаартгард, который вызвался идти позади меня, чтобы страховать. Угу, похотливое чудовище! Где только не побывали его руки! Только не там, где надо! Начнём с того, что мне, вообще, страховка не требовалась. Но разве же Шэра это остановило? Нет конечно! Гр-р-р! Ещё и зажимал всё время по углам.
Да уж, некоторым проще дать, чем объяснить, почему нельзя. Благо, выданные нам при входе в город-аттракцион сильнейшие блокираторы, что меня, что Темнейшество особо не стесняли в использовании магии. Так что кое-кто до самого возвращения во дворец ходил довольный, не сдерживая противную сияющую улыбочку.
И даже не сильно расстроился, когда на арене амфитеатра в «Лесу драконов» проиграл мне в шуточных дебатах о пользе и вреде второй пары ушей.
Дальше были аттракционы. Покрутило, поболтало и повращало нас там знатно! Так что я покричала от восторга и посмеялась от души.
Шэйтар же решил поучаствовать в поединках и помериться силой, явно вознамерившись завалить меня игрушками. Даже вспоминать смешно, как он на раз уделывал всех, желающих сразиться с ним врукопашную, с использованием различного оружия, с магией и без… А как хозяева этих аттракционов слёзно умоляли Хаартгарда, а потом, смекнув, и меня, поискать ещё какое-нибудь развлечение… Даже оплату отказывались принимать, чтобы не дать Шэру ещё раз «испытать удачу»!
Пополнив свою ранее не существовавшую коллекцию трофейных подарков от возлюбленных гигантскими и миниатюрными плюшевыми котиками, зайками, рыбками, птичками, драконами, змеями, пауками и прочими пушистиками, а также куклами всех мастей и самыми разными сладостями, увела своего добытчика в «эльфийский» ресторан на воде – праздновать безоговорочную победу и насыщаться перед ночным шоу в «Море сбывшихся желаний».
Еда оказалась весьма неплохой. И, отужинав, мы пошли любоваться «морем» и представлением.
В темноте орнамент чаши таинственно мерцал, а золочёная субстанция искрилась и принимала различные формы. Могла превратиться в поле, поросшее высокой травой, в бушующие волны, а могла и в изящную фигуру танцующей эльфийки, в сражающихся драконов.
Ровно в полночь над нами вспыхнула дюжина ярчайших золотых шаров-фейерверков. А потом каждый из них стал медленно осыпаться звёздами в каменную чашу.
Многочисленные гости Сада падающих звёзд – кто закрыв глаза, кто сложив ладошки перед собой – принялись загадывать желания.
Я же стояла в кольце рук любимого, прижималась к нему и надеялась, что наша любовь будет длиться вечно.
Потому что такого мужчину невозможно не любить.
***
POV герцога Шэйтара Хаартгарда.
– Доброе утро, дорогой начальник, – услышал я пугающе-ласковое приветствие на два голоса, как только переместился тьмой в свой кабинет в министерстве.
В дверях радостно скалится Морт. У Далии целая куча папок…
Понятно, значит, день будет долгим и изнурительным. Последствия двух полностью освобождённых от работы выходных не заставили себя ждать.
– И вам доброго утра, – кивнул подчинённым.
Забрал из рук Дал документы и, сев за стол, принялся бегло просматривать, слушая список запланированных дел на сегодня.
Стоило помощнице завершить речь, как вмешался Вайлет:
– И всё это придётся отложить, так как у нас очередной труп похищенной высокородной девицы. Обнаружили ритуалом буквально десять минут назад. Я попросил экспертов оцепить место преступления и пока больше ничего не предпринимать, – наконец озвучил цель визита некромант и протянул листок с адресом и координатами для портала.
– С этого и надо было начинать, Морт, – смерив блондинистую язву нехорошим взглядом, тяжело вздохнул и, попросив Далию внести соответствующие изменения в график встреч, переместил нас с заместителем тьмой.
Сегодняшнее место преступления ничем не отличалось от предыдущих. Ритуальный зал вскрытого столичного особняка, хозяева которого на несколько дней отлучились из Ринграда. Подчинённый чужой воле зачарованный алтарь рода. В ритуальном круге истощения – тело юной леди-огневички с выгоревшим маг-ядром и следом от смертельного ножевого ранения на груди. Рядом пустой круг поглощения. Призыв души ничего не дал. Память о последних двух днях жизни девушки оказалась стёрта полностью.
Так и не обнаружив не единой новой зацепки, покинули место преступления.
Раздавленные горем родители после дачи показаний попытались выместить на нас с Мортом своё негодование… Пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не попрекнуть их отсутствием интереса к жизни собственной дочери. Ведь обратись они сразу после пропажи Мирабель – стражи отыскали бы девушку ритуалом родной крови, и она практически со стопроцентной вероятностью была бы жива и не успела лишиться дара.
Однако убитая была всё-таки уже совершеннолетней, пусть и совсем ещё юной. Так что родители не несут ответственности за случившееся. Мало ли чем могла заниматься их взрослая дочь? Может, личную жизнь налаживала…
Но они вряд ли когда-нибудь до конца избавятся от чувства вины и смогут простить себя.
Вновь оказавшись с Вайлетом в своём кабинете, попросил Далию приобщить к делу о похищенных аристократках новые документы и затем принести мне.
Сам же сел за стол и занялся изучением отчётов.
– Я так понимаю, Шэр, на обед ты не собираешься, – внезапно произнёс заместитель.
– Думал, что ты уже ушёл, – заметил я и, поставив подпись и маг-печать, взялся за следующий отчёт.
– Вообще-то я хотел пообедать вместе с тобой и заодно обсудить дело о похищениях, – сказал Морт.
– Прости, но я занят. Да и обсуждать нечего. Трое или четверо довольно сообразительных одарённых, обладающих специфическими артефактами, по одному и тому же – продуманному до мелочей – плану похищают юных леди, и на алтаре чужого слабенького рода ритуалом перекачивают весь резерв жертв себе, после чего убивают девушек строго определённым образом, чтобы перекинуть весь откат за совершённое магическое действие – ну, и убийство – на владельцев дома, – озвучил факты я. – Юных высокородных огневичек выбирают потому, что они – в силу своего происхождения и стихии – более наивны и склонны к импульсивным поступкам. Их легче заманить в ловушку. Да и резерв у них обычно больше. Что же касается расы девушек… Во-первых, в Фэйтгарде метаморфов преобладающее большинство. А во-вторых, из-за способности изменять собственное тело, ауру и суть, наша магическая сила при передаче не вызовет отторжения у представителя любой другой расы.
Заверил ещё один отчёт. И взялся за следующий.
– Ладно, Шэр, признаю, что на самом деле хотел поговорить с тобой не о работе, а о личной жизни.
Предупреждающе посмотрел на блондина.
– Да не собираюсь я критиковать твою Фрей! – закатил глаза он и решительно произнёс: – Я хотел спросить совета.
Ого. Это что-то новенькое.
Отложил отчёт и удивлённо уставился на нашего местного героя-любовника.
– Ты? У меня? – насмешливо хмыкнул я.
– Да, Шэр. Как бы странно это не прозвучало, – ответил друг и нервно взлохматил рукой свои всегда идеально уложенные волосы.
Кажется, кое-кто действительно в тяжёлом положении.
– Ну давай, спрашивай. Постараюсь помочь, чем смогу.
– Я хочу сделать предложение Еленике.
– Хм, что ж, прекрасно. Поздравляю. Но чем я-то могу помочь? У меня нет подобного опыта. Лучше спроси у Флориана или Альба. Их жёны даже мою матушку заставили позеленеть от зависти, когда рассказывали ей о своих чудесных романтичных супругах и описывали свидания, предложение, помолвку, свадьбу и прочие важные для девушек события.
Некромант задумался.
Я вернулся к работе.
– Ты прав, Шэр. Спасибо за совет.
– Пожалуйста.
– Прежде чем оставить тебя в покое, я хотел уточнить только один момент. Что за рамочка-артефакт – опутанная таким количеством чар, что, даже в случае полного уничтожения этого здания магическим огнём, она единственная останется в целости и сохранности – появилась на твоём столе? Неужто портрет таинственной леди Фрей?
И Вайлет схватил наш первый с Эль совместный портрет раньше, чем я успел отреагировать.
– О-о-о! Хе-хе, а реально похожи, – оскалился некромант и… сделал вид, что сравнивает настоящего меня с нарисованным. – Прям одно лицо! Дашь контакты художника? У него явно талант!
– Отдай, – протянув руку, ледяным тоном велел насмешнику.
Тьма завихрилась вокруг.
Морт вернул шарж.
Я аккуратно расположил портрет на столе и, взглянув на Эльзу, вновь не смог сдержать улыбку.
– У-у-у! Всё, ухожу! Сил нет смотреть на твоё довольное лицо, Шэр! Если до этого красавчиком вне конкуренции был, так теперь, стоя рядом с тобой, чувствую себя страшненьким уродцем! – фыркнул блондин и обиженно добавил: – Мог бы, по-дружески, секретом успеха поделиться! И черкануть адресок художника. А то зашёл я вчера вечером во дворец – Еленику на романтический ужин пригласить, – а она там, в покоях Шарлин, с другими фрейлинам и твоей сестрицей, мечтательно вздыхает по твою душу. Такой ты, оказывается, заботливый, внимательный, обходительный и очаровательный, когда влюблён, и так Фрей с идеальным тобой повезло! – спародировал Леттишу Вайлет.
Я фыркнул, открыл ящик стола и, достав оттуда парочку самых информативных любовных романов, запустил их заклинанием в стоящего у дверей заместителя.
– Это что? – удивлённо уставился на книги он.
– Пособия от моей матушки, объясняющие, что требуется леди в отношениях, и на наглядном примере демонстрирующие, как стать мужчиной мечты, – ухмыльнулся я. – Закладки на рекомендованных к прочтению местах.
Тишина.
