ПРОЛОГ
Над центральной площадью, над толпой вечно торопящихся светило два солнца. Первое у самого горизонта, обнимая землю всеми оттенками огня. Второе в самом зените расходилось по небу яркими плавающими лучами.
Конн Ли, один из могущественных демонов города вышел из злачного заведение. На его одежде всё ещё хранился аромат женских духов и втирок, сам весь пропах табаком и крепкими настойками.
Статус богатейшего демона, умнейшего лекаря, завидного холостяка и хранителя знаний никак не влияли на желания молодого мужчины в расцвете лет. Однако пренебрежение законами морали не позволяло удариться в романтику, обзавестись постоянной верной девушкой, предпочитал такие места, где опытные девушки сделают всё без лишних слов.
Полдень, демон выпадает из публичного дома и запахивает свой плащ. Стыд и смущение глупость, от которой избавился под гнётом воспитания в воинской школе.
Его волосы сияли янтарным блеском на чёрном полотне. Глаза цвета агата с хитрыми прищуром с высоты немалого роста лениво бежали по лицам проходящих.
Завидный жених: богатый, красивый, статный, но умный, такого светские женщины не любят. И ещё одна особенность, от которой убегали все потенциальные невесты – змей его вторая сущность, потому и кожа холодна, как лёд.
Конн Ли собрал в себе множество положительных качеств, но несколько недостатков полностью перечёркивали его кандидатуру. Однако демон был рад этому в глубине своей скользкой души, но родителям стоит врать до последнего. Чтобы мать не слегла с седыми волосами, а отец в конец не разочаровался в мужском начале сына.
Во всей городской суете всегда был порядок, какой-то странный механизм или правило, которому подчинялась толпа. Но этот порядок разрушила одна особа, которую Конн Ли принял за мальчугана.
Она неслась прямо на него, оборачиваясь назад, где высматривала городских стражников, которых сдерживала толпа.
И непременно бы врезалась в демона, но споткнулась у самых его ног и упала на колени перед ним. Демон выставил руки, но уберечь от падения не смог.
Принял за ушлого парня, ведь на глазах её не было повязки.
Все девушку до брака носили плотные повязки на глазах. Считалось, что лишь избранный, единственный мужчина может заглянуть в глаза своей избранной. И до дня заключения брачных уз молодая дева обязана носить скрывающую глаза повязку. И один лишь мужчина может открыть глаза и показать весь мир.
Смешное предание, которое бережно хранилось и чтилось по сей день. Смешное, ведь только вышел из публичного дома, где видел не только глаза, но и делал, что ни один муж со своей женой не посмеет.
Эта девушка была без повязки в опрятной мужской одежде, волос не видно, убраны под теплую шапку. Но миловидное личико, по-детски невинные линии губ и перепуганные до искр глаза цвета обсидиана не дали ошибиться.
- Простите, - испуганно лепетала, хватаясь за его плащ, чтобы встать.
Демону не нужны извинения, его охватил ступор, холодная кожа будто инеем покрылась, а в груди из одной искры расцвёл пожар.
Хранитель знаний не был в силах сказать что-либо, любуясь красотой юной девушки. В её глаза видел ночное небо и морозный холод звёзд. С нежных губ, что уже представлял и чувствовал, срывалось облачко пара. За грубой вязкой ткани скрывалась хрупкая шея, что казалась ему самым соблазнительным зрелищем.
Он всё пытался понять сколько лет этой особе, на вид пятнадцать или шестнадцать. Гнусность проведённой ночи в публичном доме выветрились из головы демона, он думал, что нужно хватать это совершенство и бежать. В дом, под его крышу, отвести в семью и предоставить как невесту, чтобы сыграть такую свадьбу, чтобы на другом конце мира слышали и видели — это чудо его.
- Пустите! - пискнула девушку, а демон только сейчас понял, что крепко сжимал её ладони, совсем забыв, что за ней гнались городские стражники.
Посмотрел поверх головы девушки и да, стражники всё ближе. И чем громче стук копыт, тем больше дрожало хрупкое тело в его руках.
Эта секунда промедления стоила ему слишком дорого, Девушка вырвалась, оставив ему лишь перчатки.
- Стой! - рванул следом, но поздно, зайцем скрылась среди людей.
Ему бы раньше сказать, что с ним можно не бояться, сказать, что поможет и много ещё чего, за что бранил себя последними словами.
- Стоять! - приказал стражникам и те прекратили погоню, спешились с лошадей и склонили головы, - Кто она?
Толпа огибала их, как рыба риф. Но подглядывать не забывали, ведь не каждый день можно вывести из себя демона, что склонен к сарказму, но не гневу.
- Это мужчина, господин, - отчеканил один из глупцов.
Зашипел змеёй, расталкивая идиотов в железном обмундирование. Только и годятся, чтобы гоняться и терять из виду мелких девушек.
Прижал к лицу перчатку, что хранила запах и змей тут же уловил его отголоски на площади, но тот сразу же мешался и пропадал. Как паутина обрывался от лёгкого ветра.
- Идиот, - говорил самому себе, уже несколько часов петляя по улочкам города.
Оба солнца говорили, что вечер рядом. То, что всегда у земли сделало круг по горизонту, а другое склонилось к нему. Теперь оба небесных светила глумились над умнейшим демоном. Над робостью опытного мужчины, что обомлел от красоты. А в груди всё больше горел непривычный огонь.
Весь день провёл в поисках, вдыхая аромат перчатки. И только когда оба солнца зашли, а на небе рассыпались звёзды и запах девушки совсем исчез с улиц города демон вернулся в свой дом.
В этот день от змея ускользнула пташка, а демон за секунду промедления лишился избранницы.
Прода от 04.10.2024, 20:43
ГЛАВА 1
Крепость Сонной Лощины славилась своей неприступностью множество веков. Одну сторону омывало волнами Грязного моря, острые скалы, рифы и хищники на дне вод надёжно защищали от нападения, но больше всего славился главный вход.
Стены высотой в птичий полёт, её пики остриём уходили в облака. Выстроенная из камня, на человеческой плоти погибших и нешуточной магии, пугала своим видом и историей, внешне это сооружение было так же ужасно, как и его история. Множество опытных воинов держали эту крепость закрытой от глаз любопытных и мечей жадных владык. Но время ничто не щадило, разрушая огромные скалы, сметая любые преграды.
Время не пощадило и Сонную Лощину: эта крепость стала местом заточения многих неугодных судеб. А спустя ещё сотню лет стала школой исправления для провинившихся и очень нерасторопных людей.
Здесь обитал все возможный сброд, и он знал, что выбраться из крепости ещё сложнее, чем попасть. По доброй воле этого не сделать, разве что умереть и тебя выбросят на корм молодняку за эту саму стену, что и по сей день держала оборону.
Но были и те, кто множество лет кропотливой работы похоронил внутри. Благодаря своему расположению, далека от крупных городов и поселений, неприступности, дикому лесу и морю вблизи стала ещё и лабораторией для магов, демонов и некромантов. А осуждённые на срок в этих стенах становились бесплатной рабочей, подопытной и ненужной силой.
Всех устраивал подобный расклад, даже осуждённых. Они спокойно передвигались по огромной территории крепости, их содержали и у многих только здесь появилась личная кровать и чистая вода. Но, как бы не были хороши прелести пребывания здесь, каждый вечер все прогуливались вдоль стены с одной лишь мыслью: как дать деру?
Среди строящих планы были другие, к примеру, Райан Уна. Эта хитрая кошка смогла свить себе гнёздышко даже в таком месте. Она гордо носила свой прекрасные огненные волосы и высоко задрала подбородок, смотря на мир полный красок.
Марвин Неил моряк, что прибывал сюда на несколько недель и снова уходил в долгое плаванье. Это и было его отбывание наказания, он, как и Уна, смог урвать себе тёплое место. И море этот волк любил всем своим степным сердцем.
- Привез для меня подарок, Неил?
Уна и Неил старые друзья, уже как шесть лет оба отбывают здесь срок. Встретились в первый же день на получении постельного. И там же им поставили огромную метку на ключице.
- Уна! - распахнул широкие объятья моряк, - Конечно, для тебя, кошки дранной, у меня есть подарок.
Тут же получил рыжей гривой по лицу, когда девушка отвернулась, скрещивая руки на груди.
- Последние мозги ветром сдуло?
Мужчина хохотнул, с удовольствием рассматривая девушку. В каждом движении Уны мелькала кошачья грация и лень, но не только это соблазняло и завораживало мужские умы: гибкий стан, пышны огненные волосы, подтянутое тело с крепкими мышцами и нрав настоящей стервы. Какой мужчина откажет себе в удовольствии смотреть и любоваться ею?
- Брось, Уна, ты же знаешь, не со зла, - Неил приобнял горделивую кошку, и та не стала вырываться, улыбнулась и подняла лицо, чтобы видеть друга.
- Так привёз?
Мужчина нырнул рукой в глубокий карман, где долго что-то искал, пока не достал золотистый флакон ароматного масла.
- Под тебя выбирал, - вручил довольному друг, у которой глаза сияли при виде подарка.
Кошачий нос уловил нотки корицы, едкого кардамона, мёда, красного дерева и самое важное, лепестков золотого цветка. Жгучая смесь пряностей – любимое сочетание Уна.
- Неил, - восторженно выдохнула, поднося флакон к лицу, - лучший из всех подарков!
- Ты о каждом так говоришь, - закатил глаза, отступая от девушки, - Расскажешь, что изменилось?
Уна задумалась.
- Всё по-прежнему ненавидят меня, тебя ещё больше... А! Чуть не забыла, новенькая прибыла, но её не видела, ходит слушок, что она абсолютно беспомощное создание. Прогнозируют ей быструю смерть.
Неил поджал губы, недовольно рассматривая с высоты пирса жителей крепости.
- Да, новеньких давно не было. Не знаешь, за что?
- Да откуда, про неё пока вообще ничего не могу сказать, она в госпитале. Точно, снова чуть не забыла, у Конн Ли новый опыт не удался, умертвие сбежало за стену. Пришлось вызывать гвардейцев, блокировать лес и искать. Нашли только трупы, умертвие слишком умное.
Неил присвистнул, теперь ему понятно, почему так много железных человечков видел на утёсе, но не понятно, почему не смогли изловить умертвие.
- Неужели сам Ли не смог выследить его?
Уна усмехнулась.
- Мой покровитель отказался заниматься такими глупостями, говорил что-то о том, что ни один демон не будет исправлять такие фееричные ошибки.
Это больше похожа на хранителя знаний и книжного демона.
- А ты?
- Что я? - Уна спрятала за юбками подарок, чтобы никто не увидел, слишком много жадных, - Всё ещё под покровительство демона. Не знаю, на долго ли, Совет забраковал наш союз.
- Почему?
Они уже спускались с пирса под молчаливое недовольство. Множество подбитых лиц и покалеченных тел расступались перед ними, никто не хотел усугубляет своё положение общением с этими двумя. Или просто завидовали.
- Конн Ли нарушает закон жизни, живя слишком долго, они не хотят, чтобы его метод попал в массы.
- Да, такая наглость им не нравится.
Внутри крепости всегда была тень из-за высоких стен. Ни одно из двух солнц не могло проникнуть во внутрь своими лучами, только несколько часов, когда одно выходит в зенит, позволяло греться под его лучами.
- Поэтому мы должны либо узаконить наш союз, либо разорвать. Пока что он наплевал на все их требования.
- Беда, - усмехнулся Неил, встречая сырость крепости с грузом на душе.
Каждый раз по возвращению с моря ему становилось одиноко, вспоминал, почему именно сюда попал. Но самое страшное случилось после – ему поставили метку.
- Конн Ли говорил, что попробует отменить действие метки, - вдруг сказала, как показалось Неилу, настоящую глупость.
- Попробует?
Уна тяжело вздохнула. Она верила демону настолько, насколько позволял он сам. С Ли ни в чём нельзя быть уверенной: здесь он добрый и отзывчивый, а следом вышвыривает за порог. Часто она сталкивалась с грубостью хранителя, но его доброта, что временами просто хлестала через край, окупала каждый испорченный день.
- От этого демона никаких обещаний не дождешься! - воскликнула кошка, - Попробует или нет, откуда мне знать?
- Не на меня шипеть нужно, - толкнул в плечо мужчина, - попробуй на демоне этот тон попрактиковать. Ну а вдруг?
- А зна... А вот она! - перешла на громкий шёпот, - Точно новенькая.
Девушка, подпиравшая стену, смотрела на всех с диким страхом котёнка и жалась к каменной конструкции. Неил пристально оглядел особу и пришёл к неутешительному выводу для неё: долго не протянет.
- У ней повязка.
- Правда что ли? - съязвила кошка, - А я что-то не заметила.
Недовольный взгляд на Уну, но промолчал. Девушка с любопытством рассматривала новенькую, в её голове крутился вопрос: что могло сотворить это хрупкое создание?
С виду вся такая тонка, что ветер дунет и её переломит, а Сонная Лощина не ветер, это целое буйство беспринципных, дорожащих лишь своей выгодой и желаниями отбросов.
- Подойдём? - спросил Неил, без стеснения осматривая девушку у стены.
- Потом, когда печать поставят и снимут повязку, - Уна развернулась и пошла в противоположную сторону, схватив Неила за руку, - Вот тогда мы ей пригодится для моральной поддержки.
- Доброта твоя – порок твой, - хохотнул волк, теряя интерес к бледному перепуганному полотну у стены.
Прода от 10.10.2024, 23:13
ГЛАВА 2
Конн Ли пытался сфокусировать взгляд на одной фигуре. Черты каждого расплывались в мареве сознания, стены рушились, шаги наугад. Вот только собравшимся было не понять его жалких попыток устоять на одном месте.
Демон находился в кругу Совета, склонив голову не из почтения, а стучащей наковальни в ушах. В помещении, где яркое солнце проникало сквозь витражи и сияло так, будто хотело вырвать ему глаза, его готовили к распятию. Так считал Ли.
- Уже третий год твоё существование противоречит законам нашего мироздания.
Говорил незримый голос. Демон пытался разглядеть его, но отражение солнечных лучей от мрамора причиняло боль, которую он испытывал на протяжении трёх лет. Навалившись на трость всем телом, находил в себе силы слушать. В особенности прислушался к помпезным словам говорящего. Сочетание слов «закон мироздания» вызывало в демона судороги бессильной ярости. Как у мыши, прижатой за хвост камнем.
- Та девушка из Сонной Лощины всё ещё поддерживает в тебе жизнь?
Поддерживает жизнь? На это глупое заявление демон усмехнулся.
- Что вы, она ни разу не держала меня за руку и ни одного ласкового слова не сказа, какая тут поддержка, - демону приходилось щуриться, чтобы удержать едкий свет как можно дальше от своих воспалённых нервов.
- Не в той ситуации, Конн Ли, чтобы язвить, - могильный голос решил указать на место демона.
Три года назад, до той встречи с девушкой на улице, что свалилась ему под ноги, демон бы нашёл в себе силы на более остроумный ответ. Да что ответ, он бы не оказался в этом позорном положении.
- Да, всё ещё.
Ответ вышел обречённым. Крепкая трость скрипела под весом мужчины.
Когда-то сильный, привлекательный мужчина, завоевавший титул демона умом и бесстрашием перед смертью не придавал значения словам о единственной избраннице. После потери девушки и безуспешных поисков был уверен, что слова об сжигающей страсти не что иное, как поэтический бред. Однако одним утром проснулся в поту и лихорадке. Сухой кашель, мучавший его тогда обернулся пеплом на языке. В самом прямом смысле этих слов.
