***
Глава XXI. Грохот
1
— Как успехи? — спросил Егерь, проходясь по раздавленной голове ходока.
— Бесполезно, — ответил Веркес, — Помехи, нихрена не разобрать.
Дорога была устлана трупами ходоков, леших, волков, прибежавших из леса на запах крови. Ветер свистел, морозя спины, пускал в глаза снег, замыливая взгляды.
— Что с остальными?
Веркес пожал плечами. Ничего. О группах Корсара, Граля, Булата или Крастера не было известно ровным счетом ничего. Все будто утопли в снегу.
Егерь вздохнул, присел на крыльцо дома, закурил. Взвились серые облачка дыма, быстро растворившиеся в пурге.
— Итак, что мы имеем: ни с командованием, ни с остальными группами мы связаться не можем, хрен пойми из-за чего. Потерь у нет, но патронов растеряли знатно, так что не факт, отобьем следующую партию ублюдков или нет. Вьюга такая сильная, что дальше десяти метров нихрена не видно. Верно, Веркес?
Сталкер переменулся с ноги на ногу, потер разодранный на плече рукав куртки, откуда еще немного сочилась кровь, и, нехотя, кивнул.
Егерь сплюнул и затянулся снова.
— А значит, у нас вариантов немного. Либо идти сквозь пургу, отыскивать другие группы, рискуя собственной шкурой, либо сидеть и ждать у моря погоды. Что думаешь по этому поводу?
— Понятия не имею, Егерь, — честно признался сталкер, отряхивая густую бороду от снега, — Возвращаться без остальных — точно не вариант.
Перевозчик недовольно хмыкнул.
Вдруг из-за угла выскочил черный силуэт, скалясь белыми зубами. Веркес рефлекторно схватился за автомат, но существо уже шмыгнуло мимо него и оказалось возле кавказца. Это был Зевс. В зубах держал голову, содранную с очередного ходока. Довольно мерзкую: впалые щеки, побледневшая, рассеченная морщинами кожа, пустые и безразличные поблекшие глаза. По зубам полуволка медленно стекала кровь поверженного противника.
— Зевс, фу. — спокойно сказал Егерь, легонько треснув питомцу по голове, — Сказал же, не таскать всякую срань.
— А зря, — раздался знакомый голос, — Кто ж знал, что эта собачонка такая умная!
Егерь тут же поднялся, насторожился. Веркес тоже.
— Ой-ой-ой! Боюсь-боюсь!
Из-за плотной снежной стены вынырнул Корсар, ехидно оскалившись зубами. Через напяленную шапку пробивались локоны тонких волос, а густая щетина порядком покрылась инеем. Щека пестрила ручейками запекшейся на холоде крови. На плече сталкер держал массивный пулемет Калашникова.
— Твою ж дивизию! — гаркнул Веркес, — Мы тебя уже похоронили!
Корсар фальшиво рассмеялся, воткнул пулемет в снег.
— Ну-ну! Не дождетесь.
— Сколько потеряли? — спросил Егерь, — Удалось связаться с остальными группами? Твари еще есть?
Сталкер не торопясь подошел к крыльцу, положил пулемет рядом. Съежился, чувствуя, как холод пробирается под шубу. Ухмылка медленно сползла с его лица.
— У нас двое. Чибис и Руппер. За Граля с остальными не знаю, сами еле до вас добрались. Твари… Лешие, ходоки, даже волки, чтоб их, — сталкер пнул в морду лежащее животное, со вскрытым черепом, — Еле отбились.
— Где остальные?
— Где и ваши. Сидят за углом, от жизни охреневают, — Корсар закурил, посмотрел вокруг.
— Веркес, шагай к остальным, — приказал Егерь, — Продолжай попытки связаться со штабом. Понял?
— Так точно, — сухо ответил сталкер и понуро зашагал прочь.
В небе каркало воронье. Птицы сидели на ветках, стучали клювами, противно каркали. Небольшими стайками они пробивались сквозь пургу, летя куда-то к северной части Пустовья.
— Дурной знак, — сказал перевозчик, смотря на особо здорового ворона, который горделиво взирал вдаль, — Очень дурной.
— Что делать будем? — Корсар теребил полуволка за ухом, дожидаясь пока тому это надоест и он недовольно зарычит. Почему-то сталкеру нравилось выводить пса. Но пока, Зевс только довольно ерзал по снегу.
— Ждать. По крайней мере, пока метель не спадет. Но предчувствие у меня поганое, Корс. Очень.
Егерь отряхнул навалившийся на шубу снег, поправил АКСУ на плече. Полуволк выскочил из под рук Корсара, хвостом примкнул к хозяину.
— Да и у меня не лучше, — после недолгого молчания ответил сталкер, поглаживая рассеченную щеку, — Дерьмовая идея была сюда идти. Послушал этого придурка Граля, чтоб ему пусто было! Теперь нас Беркут всех повесит…
— Не похоже на тебя, Корсар, — отметил Егерь, глядя на хмурое лицо сталкера, — Где прошлый азарт?
— Зато ты подозрительно спокоен, — парировал Корсар, — Будто все идет по плану.
Егерь вздохнул, почувствовал как быстро бьется сердце. Как на лбу проступает пот. Как руки слегка подрагивают.
— Сейчас бесполезно нервничать, сам знаешь. Пойдем к остальным, надо подготовиться, до того как метель утихнет. Я твою группу на своем горбу не потащу.
Корсар выкинул окурок прочь, сплюнул. Секунду помедлил, засмотревшись на то, как красиво кружат снежинки, танцуя в бешеном ритме зимней пурги. Затем встал, отряхнулся, взял пулемет.
— Ненавижу ждать…
2
Он видел. Как ворота, словно картон, гнутся и сминаются в гармошку. Как ставни вылетают за ними. Как они рушатся, хлопком падая на землю. Как человеческие тела трещат под их весом, словно хворост. Слышал хруст. Противный хруст десятка человеческих костей. Видел, как кровь небольшими сгустками вылетает из их тел. Видел стекленеющие глаза, раскрытые от ужаса рты, испуганные лица. Видел, как раздавило Сашу. Леню. Жгута. Как Репе — небольшому мужичку с детским лицом, раздавило ногу одной из балок. Она вонзилась прямо в кость, острым обломком. Тот даже не пискнул.
Он с ужасом смотрел, как огромное существо с интересом разглядывало букашек внутри.
Оно было покрыто белой, длинной, вьющейся шерстью. Длинное, одутловатое тело, обезображенное тысячами шрамов, ссадин и волдырей лицо, глубоко проникающими в бледную кожу, пестрящие кислотно-оранжевым цветом глаза смотрели прямо в душу. Существо потирало огромную, ниспадающую до пуза белую, как снег, бороду, здоровой, толстой лапой. На этих бревнах, по ошибке названных руками, красовались желтые, крючковатые когти. В одной из рук существо держало вырванную под корень сосну, ветки которой обломало после удара. Монстр был усыпан снегом с ног до головы. Он зыркал туда-сюда, явно подумывая над следующим ходом.
— Эй, — шепнул Миша, глядя на умирающего Сашу, что плевался кровью, — Что… Это?
Существо чуть сгорбилось, вытянуло голову, заглянув внутрь.
— Хе-а! — взревело оно и ударило по остаткам ворот.
Они хрустнули, после еще раз, затем еще, а бедолаги под ними превратились в кашу.
— Назад! — рявкнул что есть мо?чи Крастер, — Назад!
Крик сталкера вырвал всех из оцепенения, оставшиеся забежали вглубь гаража, во тьму.
Йети же, вдоволь настучав своей дубиной по разрушенным воротам, криво оскалился, зарычал.
— Твою мать, твою мать, Жека! — лепетал Ильин, глядя как бедный Репа застыл в ужасе. Он испуганно приоткрыл рот, что-то шептал себе под нос, глядя на монстра впереди.
Йети вытянул огромную лапу, нащупал тело сталкера. Тот дико взвизгнул, словно мышь, пойманная котом. Монстр ловким движением когтистых пухлых пальцев вытащил Репу из-под завала, легонько сжал в ладони. Тот как раз в нее умещался.
— Э…Эй! Хватит, не надо! Пожалуйста! Нет! Отпусти, молю! — визжал сталкер, — Господи, господи, спаси!
Вдруг сталкер закряхтел, заплевал кровью. Тварь изобразила подобие хищной улыбки. Сжала кулак сильней. Сталкер задергался в предсмертной конвульсии.
— Эу… Кх! А…
Через миг тело несчастного оказалось в пасти чудовища. Йети отодрал половину тела Репы, быстро прожевал, сверкая желтыми зубами.
— Нет! — зарокотал автомат Ильина, — Ублюдок!
— Идиот! — одернул товарища Крюк, — И так патронов нет, куда ты, мать твою стреляешь?
— Но… Жека…
— Отставить нытье! — гаркнул Булат, — Выжившим не стрелять! Может уйдет…
Бугай, не веря в собственные слова, вскинул пулемет. Тварь, будто чувствуя человеческий страх, выкинула остатки сталкера на снег, размахнулась и ударила сосновым стволом прямо в стену гаража. Здание заметно тряхнуло, кирпичи со свистом вылетели внутрь, едва не задев сталкеров.
— Нет, чтоб вас! — запищал Ильин, — Не уйдет!
— Что ты как баба! — осадил его Крюк, нервно дергая бороду, — Успокойся!
Тварь ударила еще раз, обломав последние кирпичи.
Булат вздохнул. Набрал побольше воздуха. Посмотрел на Крюка, Крастера, остальных.
— Быстро разбиться по разным сторонам! Отвлекаем ублюдка!
Остатки сталкеров разбежались по гаражу, попутно постреливая в монстра.
Йети, после очередного удара, наконец, смог войти. Сгорбившись, но смог. Коротышки разбежались по сторонам и застреляли из своих игрушек. Пули проходили в шерсть монстра, и оседали в ней, а он, чувствуя лишь слабую щекотку, наглел еще больше. Лупил по стенам, разворачивал остатки крыши, пытался попасть по жалким букашкам, шныряющими под ногами.
— Нихера! — орал с другой стороны Крастер, решетя ублюдка из пулемета, — Он даже не чувствует!
Тварь отвлеклась, увидела перебегающего через горы хлама Крюка, кинула в него обильную охапку кирпичей.
— Крюк!
Россыпь камней разнеслась по гаражу, утопая во тьме.
— Жив я! — раздалось недовольное мычание, — Эк, саданул, сучара!
Булат сплюнул, принялся отвлекать на свою сторону. Даня тоже старался помогать, но патронов в калаше критически не хватало, а подбираться к Йети ближе — самоубийство. Поэтому он неуверенно пускал по несколько патронов, стараясь попасть в глаз. Сердце норовило выскочить из груди, пот бил все сильнее.
«Вот каково оно, — думал он, — Дохнуть в таком дерьме…»
— Ты что удумал, — крикнул Ожог, уклоняясь от града кирпичей, — Крюк!
Экающий и матерящийся себе под нос сталкер смог добраться до старого трактора, скалящегося паллетными вилами.
— Мать вашу, отвлекайте этого урода! — орал Крюк, нервно дергая тракторную дверь. — Дайте мне несколько минут!
— Что он… — Булат осекся, видя как монстр почти выбил одну из стен, — Ладно! Действуй!
Йети сдирал кирпичи, словно они были детским конструктором, метал их туда-сюда, яростно выл.
— Миша! Миша! — гаркнул Ожог и видя, как сосновый ствол падает на мальца. Он быстрым движением оттолкнул паренька в сторону. Бам! В полу образовалась здоровенная вмятина, а в ней — раздавленный сталкер.
Миша поднялся, огляделся, тут же дал деру.
— В рожу, садани ему! — ворчал Булат, — Крастер, в морду!
— Стараюсь! — слышалось на другой стороне, — Он, сучара, плечом прикрывается!
Затараторил пулемет. Йети прикрылся плечом, забыв про нападающего с другой стороны.
— Получи, выродок!
Щелк. Щелк.
Вышли патроны. Булат выматерился.
— В глаза стреляйте! — взвыл бугай от безнадежности, — В глаза!
Десяток автоматов зарокотал. Сталкеры стреляли, дрожащими руками целились в морду. Большинство не попало. Но несколько, вонзились прямо в цель.
Йети взвыл и саданул сосной по полу. Пулеметный рокот стих.
— Ах ты, чертова тварь! — крикнул Шувер, пустив остатки патронов по монстру.
Бам! Бам!
— Идиот, — прошипел Булат, не успев остановить сталкера.
Йети, скорчился, отшатнулся назад, разбив головой проем ворот. Бетонное перекрытие с грохотом обрушилось на землю.
— Уделали? — спросил Ильин, с надеждой глядя, как тварь заваливается под собственным весом.
Йети выл, царапал лицо, колотил руками по снегу.
— Добиваем! — выпуская остатки страха крикнул Булат, — Давай!
Автоматная трель стихла. Выжившие недоуменно смотрели на ружья, глухо прожимали курки.
— Мы все пустые, — сокрушался Ильин, демонстративно бросив калаш на пол, — Совсем.
Булат огляделся. Изодранные, будто из бумаги, стены. Пыль, раздражающая легкие. Раздавленные, превращенные в фарш трупы товарищей. Его широкая челюсть слегка задрожала, он зло заскрипел зубами. На высоком лбу вспучились вены. От бессилия вскинул пулемет. Прицелился. Прожал курок. Ничего.
Вдруг бугай увидел, как к упавшему телу монстра мчится силуэт. Быстро, умело минуя разбросанные препятствия. На свету блестели короткие волосы. Цвета пепла.
— Салага, — гаркнул сталкер, — Ты что творишь?!
Но Даня был далеко. Он держал в руках дробовик. Ловко перепрыгивая через кирпичи, куски от ворот, он неминуемо приближался к монстру. Сердце бешено стучалось, к лицу прилила кровь, пот шел ручьями. Не получалось держать дыхание.
«Осталось чуть-чуть, — думал он, — Всего пара разрядов в глаза. И тогда конец».
Наконец, достиг ревущей от боли твари. Йети дрыгался, расцарапывал морду.
— Глаза терять больно, — фальшиво хихикнул сорванным голосом пепельноволосый, — Знаю.
Он быстро прицелился, навелся.
Йети оскалился желтыми зубами. Из пробитого глаза обильно текла кровь. Вблизи, морда выродка казалось еще отвратней. Обрюзгшая, испещренная морщинами и гнойными волдырями кожа, о носе напоминали две глубокие дыры в центре мерзкого лица.
Выстрел!
Даже лишенный зрения, йети ловко схватил Даню в кулак. Дробовик выскочил из рук.
— Ему надо помочь! Булат! У тебя же остались патроны? Остались ведь?!
— Нет, Миш, — вздохнул амбал, — Я пустой.
По белой шерсти ползли обильные ручейки крови. Тварь зло хрипела.
Даня чувствовал холод. Не тот, что пускал под шубу ветер. Это костлявая старуха бродила где-то рядом.
Даня почувствовал как его тело сжимают огромные, холодные пальцы. Почувствовал, как ноги отрываются от земли. Увидел, как челюсть монстра медленно раскрывается, выпячивая наружу усеянным язвами язык. Увидел остатки сталкерской куртки на огромных коренных зубах. И услышал рев мотора. Трактор на полной скорости влетел в тварь, пробив ему брюхо паллетными вилами.
— Эк, ублюдище! — матерился Крюк, — Получи, скотина!
Монстр слегка сжал кулак. Даня поперхнулся, почувствовал как хрустят кости. Из носа тонкой струйкой брызнула кровь. Хватка твари стала слабеть, пальцы разгибаться. Йети что-то прорычал, затем нелепо отшатнулся назад. Бух! Раздался мощный грохот, слегка сотрясший землю.
— Это что еще было? — Миша сорвался с места, не желая ждать остальных, выбежал наружу. Осмотрелся. На снегу распласталась огромная туша великана, из брюха которого торчали палетные вилы того самого Беларуса, что таился в углу гаража. Его колеса, подгоняемые мотором, все еще крутились. По белой шерсти монстра растекалась кровь.
Невдалеке стоял Крюк, пытающийся вытащить из сугроба обмякшее тело Дани.
— Эк, не посмей мне тут помереть, — ворчал сталкер, поднимая тело салаги, — Я что, просто так эту сракотань так долго заводил?
Булат не стал медлить. Приказал быстро пересчитать потери, поменять оружие.
Потеряли многих. Слишком многих. Саша, Леня, Хлеборез, Ожог, Крастер. Вынимать тела из-под многочисленных завалов кирпичей не позволяло время.
— Булат, у тебя сердце есть? — вопрошал Ильин, смотря на то, как бугай цинично и холодно отбирает снаряжение у еще недавно живших товарищей.
— А у тебя мозги есть? — зло ответил Булат, — Времени на слезы нет. Повторяю: мы их не похороним. Забираем снарягу и валим отсюда.
— Ублюдок, — прошипел Ильин, — Бес…
— Заткнись. Забирай калаши. Хабба, подсоби. Косой, Ваня, Колян, быстро разберите оружие из-под ворот.
Нехотя, сталкеры забрали остатки огнестрела. Мертвым все равно ни к чему. Но, несмотря на обновленное снаряжение, патронов все равно не хватало, как и людей. Из двадцати человек, осталось всего девять. Жутко напуганных, измотанных и раненных.
