Вампир залился хохотом. Видимо он уже успел привыкнуть к своему «всемогуществу» и его искренне рассмешила такая самонадеянность жалкого человечишки.
— Попробуй, — тихо сказал Лобет и одним молниеносным движением погасил свечи.
В комнате наступила кромешная темнота. Вампир вновь рассмеялся, трансформируясь в свой истинный облик и предвкушая скорую трапезу. Однако он не знал того, что Кайл прекрасно видит в темноте.
В то время как Лобет неспешно приближался, Кайл сам прыгнул к нему на встречу. Он вложил в удар всю свою силу, но главным образом ему помог эффект неожиданности, помноженный на чрезмерную самонадеянность вампира.
Доктор Лобет вскрикнул и повалился на пол. В один миг он растерял всю свою браваду, снова став трусливым человеком, каким был всю жизнь.
— Нет, Кайл, постой! — быстро заговорил он. — Я… Я исправлюсь, честно! Я смогу!
Кайл секунду помедлил и тяжело вздохнул. А потом достал из сумки большую хирургическую пилу.
— Простите, доктор!
Глава 5
Пропажа доктора Лобета стала настоящим ударом для больницы. Медперсонал и пациенты были одинаково растеряны. Всюду слышались разговоры о большой потере и выдающихся заслугах доктора.
Кайлу хотелось сказать им всем: «Ваш добрый доктор был вампиром! Он убил ни в чём неповинных людей, и сделал бы это снова, не останови я его».
Однако он никому об этом не рассказал. Даже Мэтту, который больше других был в курсе всех его новых способностей. Что-то неизбежно останавливало Кайла, и с каждым новым днём он всё больше погружался в мрачные раздумья.
Однако в среду утром Кайла всё-таки ждала одна приятная новость — его наконец-то решили выписать.
Никогда ещё он так не радовался дому. Но с каждым проведённым часом, Кайлу всё больше хотелось наведаться к Элише и спросить: почему она так поступила с ним?
Первое время он успешно боролся с этим желанием, но в итоге уступил ему. Накинув на себя куртку, Кайл выскочил из дома и постучал в дверь семейства Хейли.
— Чего тебе надо?! — ему открыл сам мистер Хейли, как всегда бывший не в духе.
— Позовите, пожалуйста, Элишу.
— Нет её! — буркнул мистер Хейли. — Уже который день где-то бродит. Вернётся — убью!
Кайл не мог поверить услышанному. И почему мистер Хейли так спокойно говорит об этом? Особенно в такое опасное время. И тут до его слуха донеслись чьи-то приглушённые крики.
— Это из вашего подвала? — спросил Кайл.
— Ты о чём? Иди-ка ты лучше… Какого чёрта?!
Кайл оттолкнул мистера Хейли и бросился вниз по ступенькам. Пара ударов ногой и дверь поддалась.
— Элиша!
Но это была не она. Миссис Хейли, со связанными руками сидела на холодном, бетонном полу. После секундного замешательства Кайл бросился к ней и стал развязывать верёвки.
— Что ты себе позволяешь, щенок?! Ты в моём доме, забыл?! — мистер Хейли схватил Кайла за куртку и попытался оттащить от жены. Однако Кайл вывернулся и не раздумывая, ударил его в челюсть.
Миссис Хейли вскрикнула, видя, как её муж сидит на полу и осторожно ощупывает распухшую щёку.
— Ы жа эо отетишь! — неразборчиво пробормотал он, однако в бой больше не рвался.
— Идёмте, миссис Хейли, — Кайл помог ей встать, а после подняться по ступенькам.
Когда они оказались в гостиной, миссис Хейли повалилась на диван и застонала.
— Он и раньше бывало, выходил из себя, но в последнее время, словно с ума сошёл. А где Эли?
У Кайла упало сердце. Все его самые худшие опасения только что подтвердились.
— Я найду её!
Кайл выскочил из дома Хейли и со всех ног побежал в полицию — вдруг там, что-нибудь знают.
Однако все его надежды довольно быстро испарились. В полицейском участке собралось столько людей, что протолкнуться было невозможно. По обрывкам разговоров, плачу и крикам, Кайл понял, что все они кого-то потеряли. Их родные, близкие и друзья пропали при столь же загадочных обстоятельствах, что и Элиша.
Несколько полицейских пытались навести порядок, однако их сил явно было недостаточно.
— Мы делаем, что можем! Что можем! — кричал один из них, пытаясь оттеснить толпу. — Не напирайте! Мы примем всех, но нужно время!
Чего-чего, а времени у Кайла точно сейчас не было. Элише нужна помощь прямо сейчас.
Кайл выскочил на улицу. Начинался дождь, однако он не обратил на это внимания. Всё равно с этой новой, повышенной регенерацией простуда ему вряд ли грозит. Однако когда он добрался до дома, всё же изрядно промок.
— Где моё оружие? — с порога спросил он у брата.
— Оружие? — не понял тот.
— То, которое я сделал перед прошлым полнолунием. Только не говори, что ты его выкинул или отдал маме!
К счастью Мэтт не сделал ни того, ни другого. Лук, остатки стрел, несколько самодельных клинков и тяжёлая шипастая дубина ждали своего часа в подвале.
— Боюсь, в этот раз мне понадобится твоя помощь, — сказал Кайл. — Твоя и Алана. Я не знаю, с кем нам придётся столкнуться, когда мы найдём Эли.
— Кайл…
— Она жива! Ясно?!
— Конечно… Конечно, жива, — быстро пробормотал Мэтт. — Я готов. Говори, что нужно делать!
Они были у Алана уже через четверть часа. Тот только настроился обедать, однако, не раздумывая согласился помочь. Вот только как найти человека, не имея ни малейшего понятия, где он может быть?
Кайл решил воспользоваться своим вновь приобретённым чутьём. Конечно, раньше оно лишь предупреждало его об опасности, но вдруг и с поиском человека поможет?
Он вышел на середину улицы и стал с шумом втягивать носом воздух. Потом долго прислушивался к чему-то, закрывал поочерёдно глаза. Мэтт и Алан смотрели на него с явным недоумением.
— Э-э-э, Кайл, — осторожно произнёс Алан. — Ты чего делаешь?
— Не получается! Не получается и всё тут!
Кайл завертел головой во все стороны. Его быстро охватывали отчаяние и паника. Нет, нельзя им поддаваться! Нужно сделать хоть что-нибудь. Где могли видеть Элишу, если не дома?
— Идём! — сказал Кайл. — Нам нужно в школу.
— Уроки же отменили, — запротестовал Алан, но Кайл уже бежал по дороге. — Кайл? Вот чёрт! Давай за ним, Мэтт!
Школа была закрыта. Но в наступающих сумерках ребята заметили, что в окне второго этажа видны отблески свечи.
— Нужно выбить дверь, — задумчиво пробормотал Кайл.
— С ума сошёл? Можно же просто постучать, — отозвался Алан.
— Можно подумать, что нам откроют!
Однако когда Кайл трижды пробарабанил в дверь, та и правда почти сразу открылась.
— Проходите мои дорогие, я вас уже давно дожидаюсь! — Миссис Тамерс — школьная библиотекарша поманила их внутрь. — Давайте за мной!
Она повела их на второй этаж в свою библиотеку, в которой работала уже лет пятьдесят.
— Вы ждали нас? — настороженно спросил Кайл.
— Ждала, — кивнула библиотекарша, садясь за свой стол. — Я знала, что вы придёте. Подругу потеряли?
У Кайла не было времени удивляться очередной загадке последнего времени, и потому он сразу перешёл к делу.
— Вы знаете, где она? Нам очень нужно её найти!
Миссис Тамерс долго на них смотрела, словно изучая, а потом вдруг произнесла своим скрипучим голосом.
— Вам всем предназначено многое! Я это вижу чётко. Линии ваших судеб довольно необычны. Но будущее ещё не готово открыться перед вами. Ведь если вы всё будете знать заранее, то этого может и не случиться!
— Вы поняли хоть слово из того, что она сейчас наговорила? — поднял бровь Мэтт. — По-моему, эта какая-то ерунда.
— Ты скоро всё поймёшь, юный Мэтью, — библиотекарша потрясла в воздухе длинным пальцем. — Поймёшь, расправишь крылья и станешь тем, кем тебе положено быть.
— Вот сейчас я окончательно запутался! — фыркнул Мэтт.
Кайл понял, что нужно брать дело в свои руки и потому вмешался.
— Послушайте, миссис Тамерс, мне очень нужна ваша помощь! Вы знаете, где Элиша, или нет?!
Библиотекарша перевела на него слегка мутноватый взгляд и медленно кивнула.
— Знаю. Я много чего знаю, Охотник. Но мне нельзя часто вмешиваться в судьбы людей. Если я скажу тебе, где Элиша, то в следующий раз могу и не помочь. Ты уверен, что хочешь этого?
— Да! — не задумываясь, сказал Кайл.
— Что ж, я так и думала. Теперь понятно, почему Защитником стал именно ты, — в голосе библиотекарши была слышна лёгкая грусть.
— Вы же сказали, что Кайл — Охотник, — вмешался Алан.
— Верно. Охотник, Защитник, Воин, Истребитель нечисти. Как не назови — всё будет верно! — библиотекарша слегка улыбнулась и, смотря лишь на Кайла, повторила, — ты уверен?
— Уверен!
***
Это был старый, заброшенный склад на окраине города. К тому моменту, как Кайл, Мэтт и Алан добрались туда, было уже темно. И если Кайлу это не особо мешало, то парни постоянно запинались о разбросанный на земле хлам.
Внутри у Кайла появилось уже знакомое чувство опасности.
— Это здесь, — прошептал он. — Я чувствую. Если кто-то передумал…
— Не говори ерунды! Мы с тобой! — раздражённо буркнул Алан. И Мэтт согласно кивнул.
Не разрушенных помещений здесь было всего три. В первом было пусто, лишь обломки кирпичей, толстым слоем застилали пол. Второе облюбовали огромные серые крысы, со светящимися в темноте глазами. А вот третье…
Внутри горела пара маленьких свечей. Но всё же этого оказалось достаточно, чтобы заметить её. Элиша была связана по рукам и ногам, хотя этого не требовалось — она явно была без сознания. Рядом с ней в непроглядном мраке кто-то был.
— Что будем делать? — прошептал Алан.
— Может позвать кого-нибудь? — предложил Мэтт.
— Или выманить его шумом, а когда он выйдет, напасть со спины? — не унимался Алан.
Кайл покачал головой, выпрямился во весь рост и одним рывком запрыгнул в окно.
Ему навстречу тут же скользнул некто. Это был мужчина, среднего роста, и настолько худой, будто бы последний раз он ел ещё год назад.
— Отдай нам Элишу и никто не пострадает, — сказал Кайл и порадовался тому, что его голос не дрогнул. Алан и Мэтт, пыхтя, наконец, перелезли через подоконник и встали неподалёку.
Мужчина отрицательно покачал головой.
— Девушка останется здесь. Вы можете уйти.
Кайл почувствовал, как за его спиной на мгновение дрогнули Мэтт и Алан, однако к счастью они оба остались на месте, и это придало ему сил.
— Мы уйдём только с Элишей. Зачем она тебе?
— Мне? Незачем, — всё тем же безразличным голосом ответил мужчина. — Девушка предназначена моему господину. Он всегда получает то, что хочет.
От этих слов по спине Кайла пробежали мурашки. Какой ещё господин? Может этот лысый обманывает его? Да, вроде не похоже. В любом случае сейчас это не так уж важно. Нужно освободить Элишу, а обо всём остальном он подумает позже.
Лысый словно угадав мысли Кайла, дёрнулся и заслонил собой пленницу. Его серые глаза вдруг загорелись жёлтым светом. Лицо стало быстро меняться, обретая уже знакомые звериные черты. Руки и ноги стали более длинными и тонкими, а пальцы обзавелись кривыми когтями.
— Да это же… — послышался напуганный голос Мэтта.
Кайл и сам уже всё понял. Перед ним стоял тот самый третий упырь, которому посчастливилось сбежать от него в прошлое полнолуние. Теперь многое стало понятным. Атака упырей и оборотня на их район вовсе не была случайной. Монстрам по какой-то причине была нужна Элиша.
Упырь прыгнул. Кайл сумел уклониться от удара когтей лишь каким-то чудом. Мэтт замахнулся было ножом, но упырь уже был в другом месте. Он всё-таки схватил Кайла за куртку и повалил на землю, готовясь нанести смертельный удар.
Однако в этот момент упыря сзади обхватили чьи-то сильные руки. Кайл не сразу поверил своим глазам, когда понял, что это был Алан.
Алан сгрёб монстра в охапку, сдавил, так что тот завизжал, и швырнул о стену. В следующую секунду Кайл был уже на ногах с оружием наготове. Упырь зарычал, пытаясь подняться, но Кайл вогнал клинок ему в сердце и тот повалился обратно.
Поняв, что с монстром покончено, Кайл бросился к Элише. Он разрезал верёвки и осторожно потряс её за плечи.
— Кайл, — Элиша на секунду приоткрыла глаза и слабо улыбнулась. — Это правда ты, или снова всего лишь сон?
— Я здесь, Эли, с тобой. Теперь всё будет в порядке!
— В порядке, — едва слышно повторила она и снова потеряла сознание.
Кайл вынес Элишу из пыльного склада на свежий воздух. В голове роилось столько мыслей и чувств, что он намеренно постарался отвлечься и взглянул на Алана.
— Я столько времени ломал голову над тем, что именно в тебе изменилось. Ты… Стал больше. И сильнее.
Алан смущённо улыбнулся и кивнул.
— Верно. Я очень быстро расту. Уже обогнал отца! Поэтому мне постоянно хочется есть, — теперь уже он смотрел на Кайла сверху вниз. — Помочь тебе нести Эли? Я теперь могу!
— Верю, но не нужно, — хмыкнул Кайл. Помощь ему и впрямь не требовалась. Он чувствовал себя полным сил, готовым пронести Элишу хоть через весь город, если понадобится. — Доставим Эли в больницу, а потом зайдём в дом Хейли и поговорим с отцом семейства. Больше я не дам Эли и её мать в обиду!
— Да ты теперь крутой! — улыбнулся Мэтт.
***
— Кайл! Просыпайся! Просыпайся, тебе говорю, — Мэтт с силой тормошил брата, пока тот не открыл глаза.
— Чего тебе? — сонно спросил Кайл.
— Электричество восстановили! Фонари зажглись!
Весь сон Кайла как ветром сдуло. Он подскочил с кровати так быстро, что его тело подкинуло на добрых полтора метра к потолку. Но ни он сам, ни Мэтт не обратили на это никакого внимания. Оба брата прильнули к окну, жадно глядя на улицу.
Мэтт не обманул — фонари и правда горели. Вся улица теперь была освещена. Это событие столь взволновало Кайла, что он далеко не сразу заметил, что этот свет порядком отличается от того, к которому он привык. Тусклый, слегка мерцающий, он вовсе не походил на то, что было раньше.
Улыбка медленно сползла с лица Кайла. Он наскоро оделся и пошёл на улицу, чтобы уж наверняка подтвердить свою догадку. Мэтт что-то кричал ему вслед, но Кайл не слышал.
Он вышел на улицу. Было холодно, и от дыхания клубился пар. В соседских домах открывались двери и люди выглядывали, затаив дыхание.
Все они надеялись, что прежняя жизнь вернулась, но это было не так. Кайл поднял голову, чтобы получше рассмотреть фонарь. Он был старый, можно сказать древний. Такие показывали в исторических фильмах. Огонёк за тонким стеклом горел и давал достаточно света, но электричество всё равно заменить не мог.
Остальные люди тоже потихоньку начали всё понимать. Никто даже и не пытался скрыть своё разочарование и отчаяние. Кайла же заинтересовало то, кому и главное как, удалось всего за половину ночи заменить все фонари на улице? Да и при том совершенно бесшумно.
Впрочем, ответ напрашивался сам собой. Странные метаморфозы с людьми, его собственные повышенные силы, а теперь ещё и это — всё наверняка звенья одной цепи.
Из размышлений Кайла вырвал крик брата. Кайл бросился в дом, ожидая увидеть в гостиной огромного монстра, или что-то вроде того. Однако он так и замер пороге, не зная беспокоиться ему, или смеяться.
Мэтт кричал и пытался отогнать от себя большую чёрную птицу, которая так и норовила сесть тому на плечо.
— Пошла! Пошла прочь! — вопил Мэтт, беспорядочно молотя в воздухе руками.
Птица в ответ раскрыла клюв и пискнула так, словно на телефон пришло сообщение.
