Смотритель меж тем, уже шёл дальше. Он уверенно ориентировался в почти абсолютной темноте и вскоре нашёл нужное место. Все трое остановились у глубокой выкопанной могилы. Пустой могилы…
***
Утро выдалось мрачным и сырым. Тучи висели низко, с севера дул холодный ветер. То, что по календарю уже давно началась поздняя весна, совершенно не ощущалось.
Кайл по привычке проснулся на рассвете. К его громадному удивлению Мэтт уже не спал. Он лежал на боку с застывшим на лице выражением муки.
— Ты чего? — спросил Кайл.
— Не знаю… Спина… Просто отваливается…
— Ты не падал в последнее время? А то я ведь знаю твою никудышную координацию.
Мэтт отрицательно помотал головой и поморщился от боли.
— Тогда не знаю. Скажи маме об этом. Она даст тебе обезболивающее, — предложил Кайл.
— Нет! Не хочу я её волновать из-за ерунды. Мне не так уж и плохо, если подумать. Сейчас немного разомнусь и буду в норме!
Кайл не купился на это, но ничего говорить не стал. В конце концов, он и сам скорее всего поступил бы так же. Быть может и правда с Мэттом ничего страшного.
Однако когда через полчаса к ним пришла Элиша, всё стало ясно. Мэтт рывком поднялся на ноги и вскрикнул, словно его ударили.
— Лежи лучше, — посоветовал Кайл.
Он вышел в коридор и спустился вниз, чтобы в гостиной ещё раз обсудить с Элишей их дальнейшие планы. Хотя по сути они сейчас ничего не могли, кроме как ждать новостей от некроманта. А тот совсем не торопился.
— Может это оказалось сложнее, чем он думал изначально? — предположил Кайл, и Эли пожала плечами.
— Скажи, а ты не думал, что он… Ну, может быть заодно с тем мертвецом? Вдруг он не торопится нам помогать именно поэтому?
Конечно Кайл думал и об этом. Это было самое простое объяснение. Вот только ему отчего-то казалось, что всё намного сложнее.
Их разговор пошёл по кругу. Как и предыдущий. И тот, что был до него. Вообще, последние дни выдались на редкость унылыми и неотличимыми друг от друга.
Чтобы не свихнуться от скуки, Кайл упражнялся в стрельбе из лука на заднем дворе, хотя ему это совершенно и не требовалось. Его способности позволяли практически не целиться и, тем не менее, попадать в цель.
Иногда к ним во двор забегала миссис Адамс. Она рычала на Кайла, фыркала и покрикивала до тех пор, пока он не терял терпение, и не бросался вслед за ней. Мэтта она тоже бесила. А вот Алан лишь беззаботно посмеивался.
В нём теперь было почти два метра роста. Кайл всё никак не мог привыкнуть к тому, что теперь ему нужно смотреть на друга снизу вверх. Да и некоторые опасения начали появляться.
— Ты ведь продолжаешь расти, верно? — спросил он как-то раз у зашедшего в гости Алана. — Как, по-твоему, когда это прекратится? Я хочу сказать, что не может же это вечно продолжаться.
— Я вечно и не хочу расти. Мне бы и этого хватило, но от меня ничего не зависит, — Алан задумался на секунду, но потом дёрнул плечами, словно отогнал от себя непрошеную мысль. — Ерунда! Уверен, скоро всё прекратится.
Вечерами Кайл сидел у себя в комнате, у открытого окна. Его птицефон хоть и был жутко нервным и плохо летал, всё же справлялся с доставкой писем в соседний дом. Так что Кайл и Эли могли без проблем общаться.
Мэтту становилось хуже день ото дня. Он плохо спал и постоянно стонал от боли. В конце концов Кайл не выдержал и рассказал обо всём матери. Она почти силой отвела Мэтта в больницу, но там так ничего и не обнаружили.
— Всё будет хорошо, — повторяла миссис Одли, гладя Мэтта по голове. — Я бы дала тебе обезболивающее, но все наши препараты превратились в зелья, и мы пока не можем до конца разобраться, безопасно ли их принимать.
Она устало вздохнула и вышла, пожелав сыновьям спокойной ночи. Всё это время лежавший спокойно Мэтт, тут же вновь скривился.
— Чёрт, ведь почти не болело уже! Я думал, всё прошло, а тут снова…
Кайл с любопытством посмотрел на него, потом на закрытую дверь, в которую только что вышла его мать. У него стали появляться смутные подозрения касательно того, что в их семье не только у него могут быть особые способности.
Окончательно всё стало известно через три дня, когда миссис Одли отдыхала дома. В их дверь негромко постучали.
Кайл почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Он ещё не мог до конца понимать все ощущения, которые приходили к нему. Да и в мире, где у каждого второго появились какие-то особые способности, было довольно трудно в этом разобраться.
Меж тем, миссис Одли открыла дверь. На пороге стояли три женщины. Внешне они выглядели совершенно по-разному, начиная от цвета волос и заканчивая чертами лиц. Но в то же время, в них чувствовалась какая-то схожесть.
— Чем могу помочь? — спросила миссис Одли.
Но никто из женщин не успел ответить. Редгихарт, словно взбесившись, бросился из кухни в прихожую.
— Прочь, ведьмы! — завопил домовой. В одной руке он держал сковородку, в другой скалку. — Пока я здесь, вы не пройдёте в дом этих чудесных людей!
Редгихарт, размахивая своим оружием в воздухе, бросился в атаку на вошедших женщин.
— Нет! — взвизгнула миссис Одли.
Кайл уже подумал, что их гостьям не избежать травм и ушибов. Но одна из них — та, что с рыжими волосами — плавно взмахнула рукой, и Редгихарт застыл в воздухе, как муха, попавшая в янтарь.
Кайл подошёл к матери и оглядел женщин. Он чувствовал в них что-то смутно знакомое, но так и не смог разобраться.
— Мы можем войти? — спросила блондинка, голосом мягким и спокойным.
— Кто вы? — миссис Одли отступила на шаг.
— Всего лишь ведьмы, — улыбнулась третья женщина, чьи тёмные волосы были заплетены в длинную косу. Она быстро взглянула на Кайла. — Не стоит так напрягаться, молодой человек. Уверяю, меньше всего мы хотим причинить твоей маме какой-то вред.
Как ни странно, Кайл ей тут же поверил. Конечно, во всём могло быть виновно колдовство, но ему почему-то казалось, что это не так.
— Мы можем войти? — повторила блондинка, и миссис Одли неуверенно кивнула.
Женщины вошли в дом. Дверь за ними закрылась сама собой. Рыжеволосая ведьма подошла к Редгихарту и внимательно его осмотрела.
— Вам достался хороший домовой. Такая верность… — она легонько провела ладонью по его голове и Редгихарт «ожил». Он всё ещё крепко сжимал в руках своё импровизированное оружие и был готов применить его.
— Не надо, — быстро сказала миссис Одли. — Всё хорошо, Редгихарт, иди на кухню. Мы позовём, если что.
Домовой наградил ведьм испепеляющим взглядом и гордо удалился.
— Позвольте представиться, — произнесла блондинка. — Меня зовут Урайлана. Моих подруг: Китири и Октавия, — она по очереди указала на рыжую и брюнетку.
— Зачем вы пришли? — с лёгкой дрожью в голосе спросила миссис Одли.
— Я думаю, ты уже догадываешься об этом, — ответила Китири.
— Нет, — поспешно сказала миссис Одли, и Кайл понял, что она говорит явную неправду. Ведьм впрочем, это ничуть не смутило.
— Ты такая же, как и мы, Анна, — сказала Урайлана. — Ты — ведьма.
На миссис Одли эти её слова произвели большое впечатление. Она отшатнулась, словно её ударили по лицу.
— Я? Почему я? — пролепетала она.
— Кто и почему даёт нам конкретные способности мы не знаем, — с легкой грустью ответила Октавия. — Мы лишь можем принять их и использовать правильно. Ты, например, получила большие способности к целительству. Ты, пусть и неосознанно, спасла нескольких раненых и это при том, что тебя ещё никто не учил. Пойдём с нами, и твои силы возрастут во много раз.
— Пойдём с нами, и ты познаешь свою истинную природу, — поддержала её Урайлана.
— Пойдём с нами, и ты наконец станешь сама собой, — мягко улыбнулась Китири. Она выжидательно уставилась на миссис Одли, а та совсем уже растерялась.
— Я… я не могу. У меня дети. Да и потом… я не уверенна, что хочу этим заниматься.
Кайл смотрел на происходящее с открытым ртом. К тому, что сам он является охотником, кажется, все уже успели привыкнуть. Но то, что его мать может быть ведьмой… Как-то не укладывалось в голове.
— Подумай, чего ты лишаешь себя! — воскликнула Китири. — Сейчас твои силы дремлют, но мы можем научить тебя пробудить их!
— Нет! — неожиданно твёрдо сказала миссис Одли. В гостиной будто бы разом похолодало. Кайл почувствовал резкий всплеск энергии и последние сомнения насчёт матери отпали.
— Ты хозяйка в этом доме, — склонила голову Урайлана. — Если ты хочешь, мы уйдём. Но позволь сначала подарить тебе это.
Она протянула миссис Одли серебряную цепочку, на которой висел крохотный чёрный камешек.
— Что это? — с сомнением спросила миссис Одли.
— А ты чувствуешь от этого какую-то опасность?
Миссис Одли долго смотрела на цепочку, потом покачала головой.
— Амулет поможет тебе в трудный час. Тебе и твоим детям, — сказала Октавия. — Мы уйдём, но твоя природа возьмёт своё, хочешь ты этого или нет. Никто из нас не выбирал свою судьбу…
Ведьмы ушли, оставив встревоженных и ничего не понимающих Кайла и миссис Одли в гостиной. Из дверного проёма высунулась голова Редгихарта.
— Ведьмы… Наконец-то ушли, — раздражённо проговорил он. — Не люблю я их.
— Если они правы, то я тоже ведьма, — заметила миссис Одли.
Домовой лишь дёрнул плечами.
— Это другое. Вы хозяйка дома. Неважно кто вы, — он вновь скрылся из виду, и вскоре на кухне послышалось его негромкое бормотание и звон кастрюль.
В тот вечер Кайл, как обычно сел на подоконник и отправил свой птицефон в сторону дома Элиши. Дожидаясь ответа, он смотрел, как на улице сами собой зажигаются старомодные фонари. Прохожих уже почти не осталось, с наступлением темноты все предпочитали сидеть по домам.
Кайл лениво думал о том, что ждёт их несчастный мир в будущем. Пока всё ещё не развалилось лишь каким-то чудом. Но долго ли продлится этот хрупкий мир? И с какими ещё неведомыми опасностями придётся столкнуться людям?
Послышался шум крыльев. Кайл вздрогнул и поднял голову, однако увидел вовсе не свою птицу. На его окно сел орёл и ещё раз хлопнул крыльями.
Птица явно давно была мертва. Половина головы отсутствовала. Одно крыло состояло только из костей скелета. Единственный глаз заволокла белая пелена.
К лапе орла был привязан сложенный в несколько раз листок бумаги. Кайл сразу понял, от кого это послание. Только некромант мог использовать мёртвую птицу.
Кайл спешно отвязал листок и сказал:
— Передай хозяину спасибо.
Орёл негромко вскрикнул и, взмахнув крыльями, улетел. Кайл тут же развернул листок. На одной его стороне виднелась короткая надпись: «Это нужный дом». А на другой довольно точный рисунок старого особняка.
«Дом того мертвеца из леса», — понял Кайл и, не тратя больше времени зря, стал собираться к Элише.
Глава 7
Как только Элиша увидела рисунок нужного им дома, она тут же захотела отправиться на его поиски. Однако Кайл напомнил ей, чем едва не закончился их поход ночью на кладбище.
— Сейчас другое дело! — настаивала она. — Мы просто пройдёмся по городу.
— Нет, — твёрдо сказал Кайл. — Пойдём завтра. Можем начать на рассвете, если хочешь, но не раньше.
Элиша смерила его раздосадованным взглядом, но была вынуждена уступить. Кайл ничуть не жалел о своём решении. Почти всю ночь он слышал, как на улице приближаются и удаляются чьи-то быстрые шаги. То и дело кто-то рычал, фыркал и жалобно поскуливал.
Утром Эли, словно в насмешку, и правда пришла на рассвете. Мэтт, услышав о том, куда они собираются, выказал желание пойти с ними.
— Слушай, может тебе остаться дома, отлежаться? — предложил Кайл.
— Не! Ни в коем случае! Я в полном… порядке…
Мэтт шагнул в сторону двери, но его ноги тут же подкосились и он рухнул на пол.
— Ну, всё! Ты никуда не пойдёшь!
Кайл помог брату вернуться на кровать. Мэтт немного поспорил, но в итоге сдался.
— Постарайся не двигаться. Я отошлю маме сообщение. И даже не думай спорить!
Кайл наскоро написал письмо, свернул листок и подозвал свою почтовую птицу, которую он решил назвать Арки.
— Отнеси это в больницу и отдай лично маме. Понял?
Арки что-то пропищал в ответ и, схватив письмо в лапки, вылетел в открытое окно.
Кайл на всякий случай проверил своё снаряжение и вместе с Элишей вышел на улицу. Город окончательно изменился. Теперь он был снова жив и пришёл в движение. Дорогу заполнили старомодные кареты, которые ездили без помощи лошадей. Хотя иногда встречались и всадники на конях, правда держались они в седле столь неуверенно, будто вот-вот собирались свалиться прямо на вымощенную камнем улицу.
Пешеходы ещё не до конца привыкшие к такому транспорту, порой вскрикивали и не знали куда деваться, когда перед ними конь неожиданно вставал на дыбы.
Воздух заполнили сотни всевозможных птиц. Они носили письма и небольшие предметы с утра до вечера. Конечно, это было намного медленней телефонной связи, но всё-таки хоть что-то.
Кайл развернул пергамент, который ему вчера прислал Некромант. Рисунок дома не давал ему покоя. Кайл будто бы уже видел его раньше, но никак не мог вспомнить точно.
Элиша предложила пройтись по городу на удачу.
— Всё равно нет других вариантов, — сказала она. — А так, вдруг нам повезёт.
— Давно бы уже пора повезти хоть в чём-то, — буркнул Кайл.
Они пошли по улице, осматривая каждый дом. Многие здания изменились ещё сильнее. Прежде ровные и прямоугольные, теперь они вытягивались вверх и в стороны. Искривлялись, отращивая на крыше по несколько башенок. Закапывались в землю так, что на поверхности теперь торчали только самые верхние этажи. Но ни в одном из них Кайл не узнавал нужного дома.
Они повернули на соседнюю улицу, которая некогда называлась «Садовая». Теперь же на табличке отчего-то значилось: «Драконья».
Кайл не очень-то хотел выяснять причины смены названия и предложил Эли ускориться. Они зашагали быстрее, однако тут же вынуждены были остановиться. Пожилая дама пыталась выгулять свою таксу. Вернее это животное, когда было таксой.
Змееподобное двухметровое чудовище, с тремя маленькими злобными головами лаяло и рычало на всех подряд и наотрез отказывалось идти за хозяйкой. Старушка тянула за поводок изо всех сил, однако было ясно, что домой она попадёт лишь тогда, когда этого захочет собака.
— Ну же, Лапочка! Идём домой! Я тебя очень прошу! — ворковала старушка.
Такса повернула одну из голов к хозяйке и даже согласно тявкнула. Однако в это время две другие головы заметили на противоположной стороне улицы бродячего кота.
Кот зашипел и выгнул спину. Его шерсть замерцала всеми цветами радуги, а раздувшийся хвост стал испускать искры.
Собака тут же разразилась яростным лаем и бросилась в погоню за котом. Старушка не успела отпустить поводок, и её пару метров протащило по земле вслед за Лапочкой.
Кайл помог ей подняться, но собаку ловить отказался.
— Простите, но у меня сейчас дела, — сказал он.
— Давай уже быстрее уйдём отсюда, — попросила Элиша.
Так они и сделали. Чуть ли не бегом перешли на улицу «Великих чародеев». Здесь всё было довольно спокойно. Все встречающиеся им люди были приветливы и улыбались друг другу. Воздух словно потеплел и наполнился едва уловимой музыкой.
Элиша улыбнулась Кайлу и взяла его за руку.
