На самом деле, для Грызней всё вышло без осложнений. Родня женщин всегда готова, что женщина следует за своим мужем. Ехали они сюда с надеждой этого мужа отыскать и раз уж им такая удача привалила, то плевать родне куда уйдёт жить молодка, на другой конец материка или в соседнее село. А про другой мир им и вовсе упоминать не обязательно. Земледельцы народ оседлый. Им для здоровья потомства кровь обновлять требуется. Уйдут их женщины в чужие края, так и мужчины себе жён приведут. Так Богами установлено. Чего уж тут противится?
Уговорились только, что товар своего клана женщины сторгуют. Выкуп родне, как положено Дик и Рык заплатят. А об помолвке сообщат ярмарочные зазывалы. Ежедневно на центральной площади они сообщали о вновь прибывших торговцах и их товаре. О значительных событиях, происшедших за день. В том числе и о найденных истинных парах. Ярмарка Невест, не так себе название. А лишняя монетка, переданная из рук в руки голосящему на площади наёмному крикуну, позволила сообщить на всю Ярмарку кто поспособствовал такому событию.
В тот же день в мой скромный балаганчик, который мы соорудили из тентов, что возили с собой для быстрой установки лесного лагеря, если других мест для ночёвки не было, стояла длинная очередь. Цену мы установили такую, чтоб людям по карману была, но и чтоб понимали, что услуга наша не обманка, не обман шарлатана, а серьёзная услуга. Я себя назвал не гадателем или предсказателем судеб, а магом высшей ступени. Мальчонка Бель оправдывал своё пребывание в нашей команде тем, что служил зазывалой уже непосредственно при нашей палатке.
Если сказать по правде, я на неё не поскупился. На ней висела иллюзия, которую питал отдельный ифрит. Снаружи она выглядела значительно больше, чем была на самом деле. Почти как небольшой цирковой шатёр. А уж изукрашена была огнями и живыми картинами так, что на неё саму зеваки поглядеть собирались. А когда наш малыш Ирбис не только про заезжего из дальних-предальних земель могучего мага, что соединяет истинных, вопил, но и баллады любовные распевал, из тех, что у своего обожаемого Баарда наслушался, ещё и ему в шляпу фокусника, которая тоже в какой-то мере была иллюзией (я её из обычной шапчонки переделал), летели монетки и сладости.
В общем к вечеру во всех питейных только и судачили, что о пришлом Маге, который превратил этот ярмарочный год в самый необычный из тех, что за двадцать лет её существования случались. Мы, конечно, подогревали интерес, который и так был велик, таинственностью моей фигуры. Я носил чёрный плащ с рунами по подолу. Руны служили лишней защитой и подогревали интерес. Нет такого мага, что от рун не почувствует силы. Даже если они из другого мира и ему не знакомы. Фонит от них магией оттого ничуть не меньше.
Каждый из нас , мамулиными стараниями, был обвешан амулетами и артефактами, что новогоднее дерево традиционными знаками удачи на грядущий год. Все умели держать матушкины сотовые щиты, с наименьшими затратами магии. Дик и Рык нарочно не афишировали наше близкое знакомство. У нас для них была легенда, что встретились мы по пути на Ярмарку, куда они шли по причине банальной. Невест искать. Разговорились в питейной с помощником мага. Его роль играл ведьмак. Выглядел, он со своими следами схваток с колдунами, как бывалый воин. Магу тоже может понадобиться телохранитель. Мало ли что с силой случится.. Да и нежить бывает такая, что магия против неё не действует. Спасает рука воина и серебряный клинок.
Верн стоял на страже у нашего балагана как раз с таким оружием наголо. Ведьмак когда-то сам его отковал. А матушка, которая ни один артефакт не пропустит своим вниманием, на нём золотую вязь рун нанесла. И красиво, и мощь оружия усиливает, а уж таинственности добавляет...
Грызни в толпе прислушивались к разговорам. Каждый из нас имел и переговорный артефакт и почтовый блокнот. Не зря же наша семья владела патентом первого и право на производство второго. Когда можно вели переговоры о том, что случилось нового, а, когда сведенья надо было передать не для чужих ушей, писали в блокноты.
Всё шло как надо. Наш охотник свой товар распродал быстро. Мы переместились на торг из самых диких мест. И товар у него был стоящий. Не то, что на всех углах купить можно. Редкие травы из самой недоступной чащи. Шкурки зверей, что соседства поселений не терпят. И кое-какие части нежити, что на артефакты рвут у торговцев с пальцами. Золотишко и камни охотник решил приберечь на выкуп невесты.
Раньше он такую добычу в монету обращал, а теперь у него чёткая цель в жизни образовалась. Женщину по лесам не потаскаешь. Теперь ему нужно будет в каком-нибудь из пограничных селений дом прикупить, где жена ждать станет. А то, если будет у неё какой к тому талант, да желание, открыть небольшой трактирчик, где охотникам и перебиться с жильём можно и товар какой сдать. Не всегда же есть возможность торговать на Ярмарке. Кроме того охотничья жизнь не лёгкая. Бывает выходят они к людям пораненные и где-то им нужно отлежаться и восстановить здоровье.
Всё шло даже лучше, чем я рассчитал. Уже в тот же день ко мне пожаловали от Драконов. Первых ласточек, которые не спешили представиться, я легко вычислил по вопросам, что они задавали и по лёгкому остаточному фону драконьей магии на них. Уж её я ни с какой другой не спутаю. Грызни магии Драконов не ощущают. Хотя местные чувствуют на инстинктах нашу ауру и видна некоторая скованность в их действиях. Что делать, если они всегда в подчинении у моих собратьев были.
Но и прямое предложение о встрече поступило. Уже ближе к вечеру. Как только основная торговля пошла на убыль и народ стал расходится для отдыха и ярмарочных развлечений. Я выделываться не стал. Мне это знакомство больше, чем им нужно. Да и Драконам понятие чужой территории понятно. Мне никто не попеняет трусостью или чем другим из принижающего мой статус. Любой Дракон, если почитает себя гостем, а не врагом, желающим бросить вызов, на встречу согласится. И на условиях хозяина. А хозяином Ярмарки был Совет Драконов.
-Здравствуйте,- привстал мне навстречу высокий худой человек с рыжеватой шевелюрой, пронизанной седыми подпалинами,- представитесь?
В задней комнате трактира находилось ещё четверо. Все в возрасте. Трое мужчин и одна властная строгая женщина. Совершенно седая. Остальные были моложе этих двоих, но тоже далеко не юнцы. Один брюнет, один яркий блондин и один ещё более рыжий, чем первый. Он имел неявное, но всё же сходство с заговорившим. Не сложно было догадаться, что все они были Драконы. Только мне и догадываться не надо было. Я ощущал их магию. Как и они мою.
-Да, юноша, вы правы,- как будто я высказался вслух, пояснил мой собеседник,- мы все понимаем, что Грызни только подспудно ощущают наше на них влияние, но мы никогда не обманемся, ощущая родственную магию. Вы Дракон. Более того, никому не известный Дракон. И вокруг вас такая прорва разговоров, что не трудно догадаться, что она срежессирована вами. Вы хотели нашей встречи. Браво, молодой человек, вы пошли кратчайшим путём. Что говорит о вашем уме, предприимчивости и ясной цели, которую вы не собирались от нас скрывать.
-Более того,- подхватил я его рассуждения,- я очень надеялся на вашу помощь. Некоторые разговоры обо мне вполне могут пояснить цель моего визита. Я нашёл свою истинную пару. Точнее узнал место, где она находится. Естествественно, прежде чем попросить о встрече, я постарался узнать о семье, от которой может зависеть моя судьба. И то, что вы правы, я неизвестен в вашем обществе, что могло сделать мою миссию ещё более трудной. Кроме всего прочего, я ограничен во времени. А потому я без утайки расскажу вам всё. Мне очень нужна ваша помощь. Но, надеюсь, что и я смогу быть вам полезным.
И я рассказал всё. И начал издалека. И о том, что пришёл из другого мира. И о отсутствии в нём моей пары. И о том, что моя мать, являясь уникальным магом, создала артефакты, которые помогли мне, как попасть в другой мир, и то, что он был не первым, где я искал удачи. И то, что её же гений помог мне обнаружить свою суженую в этом мире.
-Мне не понравились пересуды, которые ведутся вокруг владелицы поместья, где, по показаниям Компаса, должна находится моя пара. И то, что говорят о её характере, тоже не успокаивает. Мне не верится, что Богиня Судьбы спаровала меня с настолько чуждой мне по характеру женщиной. И я действительно не глуп и понял, что и вы не оставляете надежды законно разобраться в ситуации. Но наше расовое стремление к независимости всегда заставляло нас создавать законы, которые не позволяют чрезмерного давления на личность. Мы предпочитаем перебрать со щепетильностью, по отношению к собратьям, чем напрямую дать понять, что мы не доверяем его или её порядочности и благородству.
-Да, вы правы, юноша, мы предпочитаем дать право выбора на самоопределение. Но и жестоко караем собратьев, что нарушили наш негласный кодекс чести. О нынешней владелице поместья, которым вы интересовались (да нам доложили и об этом), ходят не приятные слухи. И началось это всё безобразие не с неё, а ещё с её матери. И если ту, что сейчас уже находится за Гранью Жизни, ещё можно было понять, поскольку цель её была в какой-то мере объяснима, то юную её дочурку окружают уж совсем неблаговидные события.
-Я тоже обратил внимание на две слишком своевременные и слишком близкие по времени смерти, чтоб не вызвать подозрений в их неестественности. Я подумал о том, что причиной их могли послужить события, которые легко представить как несчастный случай. Обследовать тело и провести расследование подозрительной смерти Совет мог только по запросу членов семьи погибшего Дракона. Или если бы причина двух чем-то связанных смертей была поддержана выводами расследования одной из них. Как я понял ни одно из расследований так и не проводилось?
-Это так. В случае с гибелью члена Совета мы могли бы настоять, если бы нас хоть как-то поддержал кто-то из наследников умершего. Но они не захотели выносить сор из семьи и мы не могли настаивать. Хотя осадок остался. И всё это время мы ищем возможность законно попасть в дом, где, как вы утверждаете, находится ваша пара. А сейчас вы нам представляете невероятно удачную возможность. Один из непреложных Драконьих законов - никто не может противиться встречи с тем, кого по любой из причин Дракон полагает своей истинной. И, в конкретной, данной ситуации, мы бы советовали вам воспользоваться более традиционным объяснением. Не потому, что мы не верим в возможности вашего Артефакта. Более того, мы надеемся договориться с вами о его приобретении. Мы ведь правильно полагаем, что ваша матушка в состоянии воссоздать подобный.
-Я предполагал, что такая просьба последует. И даже не стану требовать его цену деньгами или прочими ценностями. Мне вполне будет достаточно вашей полной поддержки. Я полагаю, что вы думаете о том же, что и я. Сестра владелицы поместья не умерла в раннем детстве, а всё ещё продолжает существовать как пленница. Мне трудно представить извращённые желания той, что ограничил родную кровь в её стремлении к свободе. Скорее всего и к небу. Первый же полёт мог обнажить неприглядные тайны семейства. Я не представляю что ощущает Дракон, выросший в полной изоляции. Одно меня утешает, что не зная другого мира, драконица воспринимает тот, что имеет, как норму. А значит, возможно, что избежала психологических травм.
-Мы думаем сестра не желала бы иметь Драконицу рвущуюся к бегству. Если её действительно ограничили в свободе и она продолжает в таких условиях существовать, то произошло это в раннем возрасте и она другой жизни просто не знает. И нам надо быть очень осторожными, чтоб от неё не захотели избавиться. А потому я и предложил быть более традиционным. На Ярмарке вы уже наделали шума. Но среди Драконов я жёстко предложил эти слухи пресечь. А мотивировал тем, что желаю приобрести такой уникальный артефакт, но не хочу создавать конкуренции и повышенной активностью пугать его владельца. Что бы он не решил, что такое чудо у него могут просто похитить или отнять.
-Мы поняли, что ваша компания вызывает нас на шаги навстречу,- вдруг вмешалась седая Драконица,- но мы Совет. И далеко не все Драконы правильно восприняли ваше поведение. Кто-то посчитал вас слишком наивным, по молодости лет, кто-то удачливо приобретшим ценный артефакт, использование которого позволит вам отбить его немалую стоимость. Вы выглядите прекрасным иллюзионистом. Но ни вы, ни ваши спутники, которых совсем не огромная свита, ни говорят о вашем богатстве. Грызни любуются вашими иллюзиями. Нас они тоже впечатляют. Но мы видим и то, что под ними. Пусть не все. Но многие. Но даже те, кто не гнушается не совсем законным бизнесом, не рискнёт пойти против планов Совета. Они предпочтут, чтоб владельцем артефакта стали мы и установили законную и честную возможность воспользоваться его возможностями. Для всех.
-И что же вы предлагаете?- мудрый совет, съевших виверну на интригах, членов Совета мне никак не станет лишним.
-Поместье о котором вы выспрашивали, находится достаточно далеко отсюда. Прошло слишком мало времени, чтоб слухи с Ярмарки, даже такие яркие, достигли ушей нашей подозреваемой.
Я прикусил язык с готовым сорваться вопросом о том, неужели они не располагают артефактами быстрой связи. Я понял, что имею ещё один ценный аргумент для своей поддержки. И не следует спешить, ходя сразу со всех козырей.
-Вы вполне можете оправдать свою просьбу о встрече банальным предвиденьем. Предсказателей у нас хватает. В конце концов вы сами можете им представиться. Наша Драконица слишком желает сохранить свои тайны. И, хотя она получила неплохое образование, пока мать ещё была жива, но она слишком поспешила от неё избавиться. Что послужило для этого причиной, мы не знаем точно. Хотя несколько сценариев вполне составить можем. С вашими способностями, полагаем, и вы тоже.
Разговор прошёл в общем плодотворно. Мы договорились, что один из представителей членов Совета обратится к Драконице с вестью о том, что у них есть просьба представить ей молодого Дракона, который получил предсказание, что найдёт в её доме свою суженую. Мы рисковали, что такое расплывчатое заявление может насторожить владелицу земель, поскольку, хоть она и считает, что члены Совета давно уже не разыскивают её сестру, но она-то знает истинное положение дел. Я был в ужасе, что моя истинная может пострадать, но разложив по полочкам все за и против, пришёл к выводу, что у Чёрной драконицы есть какая-то очень значительная причина сохранять жизнь своей сестре, если она до сих пор не избавилась от неё, как от главного свидетельства своих преступлений.
-У людей с вывертами психики,- говорила наш педагог в Академии,- всё равно сохраняется аргументация поведения, которое другим кажется неестественным или даже порочным. То же касается и других разумных. Только у каждой расы на такую аргументацию влияют не только традиции, появление которых у народа напрямую относится к психологии, но и ещё и физиологические факторы. Есть, конечно, общие причины для совершения преступлений и корни их можно отыскать в пороках, с которыми предлагает бороться любая из расовых религий.
