Пролог.
В воздухе горели знакомые объёмные очертания единственного материка, окружённого океаном. Его рек, гор и долин. По карте медленно передвигалась светящаяся точка. Двигалась она сейчас на восток. По направлению к Цверговым горам. Если мы не опустимся перед ними, то в самих горах это сделать проблематично. А за ними Загорье. Дикий и не исследованный край. Так далеко никто из людей Чесмена не заходил. Редкие отряды исследовали Пустые земли, за Холмами лилу и таёжными лесами северных сидхе. Но это была северная и северовосточная часть материка. А мы летели строго на восток. И если считать, что храм находится южнее центральной оси материка, то впереди только перевалы гор и неизведанный край за ними... Далеко, очень далеко от гор, мигал одинокий огонёк...
Птицеящер медленно планировал вниз. Он ещё не падал, но неуклонно опускался к вершине горы. Это была первая гряда Цверговых гор. Самая низкая. Почти холмы. Вершины их были искрошены солнцем и ветрами и не пугали уставшего, до полного изнеможения, летуна, с болью провожающего взглядом огромную металлическую платформу, уносящую внутри единственное живое существо, к которому он чувствовал любовь и привязанность.
Совсем птенцом он попал к нему в руки и сразу почувствовал живые эмоциональные отклики в душе будущего хозяина. Он ощущал с каким восхищением тот смотрит на его мягкие пёрышки и яркие радужки глаз. Хозяин назвал его Витре, что значило "ветер" на всеобщем. Он и вправду был быстрым и свободолюбивым, но его душа быстро стала зависимой от чувствительного и мягкого сидхе, потерявшего в своей жизни любимых и искавшего в душе одинокого зверёныша место для любви и привязанности к кому-то, требующему его заботы.
А теперь он так устал, что не может следовать за своим другом. Да, он давно перестал быть только хозяином, став для верного ящера единственной семьёй.Вигонь рванулся в последнем усилии, но крылья не удержали его и он почти рухнул на гору, успев, всё же подобрать крепкие лапы, для более устойчивой посадки. Осел на грудь. Плёнки задёрнули его глаза лишь на секунду. Но он с усилием разлепил веки и следил за направлением полёта этой крепкой серой штуковины, не поддавшейся его острым когтям. Когда она скрылась, продолжая свой полёт строго на восток, он закрыл глаза.
-Ничего, он отдохнёт, поохотится и отправится искать своего хозяина. И найдёт его непременно. Ведь друг без друга им жить просто не возможно,- можно было бы прочитать в мыслях птицеящера.
-Бедняга Витре,- прошептал Лами,- мы не расставались с ним с того момента, как я взял его ещё малышом. Он смотрел на одинокую фигурку своего летуна и чуть не плакал.
-Он будет искать тебя,- с уверенностью сказала я,- ты же видел, он летел, пока его держали крылья. А эти горы родные для вигоней. Здесь есть всё, что нужно им для жизни. Витре сильный, взрослый самец. Он справится со всем. Инстинкт поможет ему, хотя его забрали из гнезда совсем крошкой.
-У меня в душе уже чего-то не хватает Ли, хотя я ещё слышу его эмоции. Он горюет, но уверен, что найдёт меня. А вот горы.. Здесь дикие места и вигони тоже дикие. То, что Витре самец, только добавит опасности. Каждый встреченный дикий будет в своём праве. На территорию, на самку, на пищу. Да и Витре никогда ещё не имел пары. Вигони очень подвержены эмоциям. Особенно сейчас, когда он так одинок и, возможно, считает себя брошенным.. Если он встретит пару, я могу его потерять навсегда.
-А мне очень больно оттого, что Труми остался с воргенами. Сам понимаешь, я не могла взять его к Храму, а теперь он так же, как и Витре горюет. А ещё винит себя,- подумала я, не высказывая этих мыслей вслух, чтоб не травмировать своего любимого,- ведь маленький плакальщик связан со своим создателем.. Тёмный бог, я больше чем уверена, через него легко мог наблюдать за своей посмертной невестой. И не то, чтоб я расстраивалась по поводу утраты этой связи.. У богов больше возможностей, чем могут даже представить смертные, чтоб достигнуть своих целей. Скорее тоже чувствовала пустоту в сердце. К язвительному и смешному малышу плакальщику я просто привязалась.
-А я так и не успел сказать ему, что у него будет дочка,- горько улыбнулся Лами.
-Как?!- ахнула я,- откуда ты знаешь об этом?
-Я просто не успел подробно рассказать тебе обо всём, что случилось со мной, пока я был без тебя, Ли. Теперь у нас есть на это время. Ведь единственный оставшийся хозяин этой своенравной штуковины, похоже, сам в шоке от того что случилось. И сколько продлится наше путешествие, и куда нас заведёт, мы можем только предполагать. Я уж не говорю о том, чтоб вернуться.
-Ну не такой уж я и потерянный,- вмешался в разговор Комэр,- я знаю, что произошло, но не предполагал такой возможности. Я должен вам рассказать о том, как я добрался до Сердца Храма. Так его называют жрецы. Но я скорее назвал бы его Мозгом.
Я полагаю, что вы понимаете, что мы находимся внутри механизма, сделанного Предтечами. И то, что называется Веледом, тоже не бог, а такая же машина. Наши предки это знали. Но мир Чесмена, в который наши расы решили заселить отцы-основатели, оказался миром магии. Со своими действующими законами. С собственными демиургами. И он сразу начал переделывать нас под себя. Видно, Предтечи делали то, что мы позже назвали Храмом Веледа, не только как жилище для себя, но больше, как хранилище знаний. Они планировали улететь и оставить их для нас. Но так и не смогли. За то время пока они его строили, наступили Жестокие годы. Основатели пытались защитить колонию, но не предполагали, что столкнутся с магией.
Как я понял, Предтечи действовали, как сеятели. Засевали миры новой жизнью, изменяя и приспосабливая разумных своих рас или жителей умирающих планет, для условий того мира, где им предстояло существовать. Они выращивали будущих колонистов из замороженного семени, внося нужные коррективы. Я прочитал об этом, когда нашёл здесь хранилище всех знаний, в том числе и о начале заселения Чесмена.
Единственная неосознанная ошибка Предтеч то, что они - жители миров технических, не имели представления о том, что существуют миры магии. В их представлении это было сказкой, чем-то несерьёзным. Тем более, что у них не было возможностей определить магический фон планеты, как другие физические параметры. У них просто не было средств для этого. Вы не представляете как долго и трудно я разбирался в новых названиях вещей и понятий. Эти слова вышли из нашего употребления и я мог понять значения некоторых, только в контексте с другими. И иногда не сразу, а сопоставляя разные описанные ситуации. Я даже словарь составил с предположительными толкованиями.
Я уже говорил вам, что в жрецы попадали лишь те, кто не владел магией. По моим мыслям, это случалось потому, что эти люди остались до сих пор не изменёнными Чесменом. Их энергия другая. Старая. Из прежних миров. Но чем дальше, тем больше их потомков обретали сродство с новым миром и теряли старые. Тех, кто слышал зов становилось всё меньше. Некоторые слышали частично. И потому не могли воспроизвести самые сложные звуки, и энергетические излучения, чуждые магическим, на которые была настроена система этого огромного механизма. А я, видимо, оказался самым упрямым к усилиям новой родины изменить меня. Поэтому открыл себе доступ в те места, куда уже давно не было доступа у других.
Я думаю, у меня окончательное пробуждение способностей наложилось на ситуации, когда отец оказался виновником ущерба моему духовному и физическому здоровью. Один из близких, которые должны защищать, учить, оберегать, предал меня. Я искал укрытия, помощи, защиты. Но не в людях. Я не мог верить чужим, если свои предали. Излучения моего мозга претерпели изменения, усилились в состоянии опасности. Так я открыл убежище, ход куда был только у меня.
Сначала я просто прятался там. Потом, вынужденный находится наедине с собой длительное время, начал исследовать возможности этого места. Управление многими вещами здесь достаточно простое. Человек с моими возможностями слышит то, что жрецы называют зовом, а я особым видом энергии, состоящим из звуков и ещё каких то излучений ауры, что есть и в магических методах воздействия. И повторяя запрашиваемый зов, получаешь возможность управлять определёнными вещами. Если, конечно, сможешь сделать это правильно.
Я нашёл способ наблюдать за разными помещениями в Храме. Это очень просто. Каждая сота подписана и я, один раз получив управление, теперь просто нажимаю вот эти прямоугольнички, называемые кнопками, и перехожу от соты к соте. Вижу всё вот в этих воздушных окошках, которые называются, как я понял, голографические экраны. Вы теперь тоже можете это делать. Действие здесь механическое. А доступ открыт. Закрывать мне его не зачем было. Ведь сюда, кроме меня никто не мог бы попасть. Теперь, когда мы здесь только втроём, я могу открыть все двери, но прошу ничего не трогать без моего ведома.
Не буду долго рассказывать, но однажды я нашёл возможность получить доступ ко всем знаниям. Это похоже на библиотеку, только читать вы можете не с книжных листов, а с такого же экрана. Из этого помещения есть доступ ко всему. Но до сих пор я не открыл многих возможностей. Я читаю и нахожу их в этой самой библиотеке. Правда не всегда знаю как найти. Есть ещё так много понятий, значений которых я не знаю..
-Я хотела бы тоже попробовать,- попросила я,- в библиотеке отца было множество старинных книг и, прочитав ваш словарь, может быть я смогла бы вспомнить кое-что и понять по другому. А может даже добавить кое-что к вашим знаниям. Я тоже в детстве проводила время в библиотеке. Мой отец не был со мной жесток, как ваш, но был поглощён своим горем, потеряв жену, мою маму.
-И мне интересно,- поддержал Лами,- хотя, конечно, если мы когда-нибудь опустимся на землю, мне придётся побеспокоиться о нашем пропитании.
-Конечно опустимся,- Комэр ткнул пальцем в сияющую точку на экране,- вот тут. Я же показал вам карту.
-Ты уверен, что это место нашего назначения?- я впилась глазами в карту, пытаясь понять насколько далеко от обитаемых мест нас занесёт.
Лами тоже занялся какими то подсчётами, исходя из знакомых ему ориентиров. Он всё таки путешествовал больше нас всех.
-Я уверен,- Комэр кивнул и сказал угрюмо,- я читал, что здесь были машины, производящие еду, которая называлась синтетическая. Но я, к сожалению, не разобрался в этом.
-Не уверен, что хотел бы съесть что-нибудь, с подобным названием. Я думаю, в безлюдных местах, я смогу легко обеспечить нас и дичью и съедобными растениями. Мне это не в новинку.
-Ты не знаешь насколько там опасно,- забеспокоилась я,- в диких местах первопроходцев одолевали не только опасные животные, но и нежить. Туда шли большими отрядами, с магами и сильными бойцами. А ты, к тому же, остался без Витре.
-Опасно, конечно, но я думаю, там достаточно непуганной дичи и далеко заходить не придётся. Осмотримся на месте.
-Я пойду с тобой, поддержу тебя магией. И две пары глаз и рук в новом месте всё же лучше, чем одна.
-Ли, ты магиня, но ещё не обученная и, хотя и путешествовала одна, но всё же не слишком опытна в этом деле. Мне страшно потерять тебя,- Лами робко пытался возражать, зная, что я могу оскорбиться.
Я понимала, что он прав, но, в состоятельности моих аргументов, он тоже не сомневался. Обо всём, что я сказала, знали все на Чесмене. И это не было досужей болтовнёй или желанием покрасоваться. Даже вся команда моих воргенов не чувствовала бы себя здесь, как на лёгкой прогулке. Чесмен, дикий Чесмен, для прогулок не место. Не даром новые земли дают возможность отвоевать магам, закончившим Ковен. Да и то, удавалось это тем, кто мог сбить команду наёмников-воинов в дополнение к тем же магам. Не иначе.
-Но жить-то нам как-то надо будет,- пожала плечами я,- по крайней мере, пока не найдём возможность вернуться на этой штуковине. Ты же не станешь утверждать, что мы сможем, желая вернуться , пройти всё это расстояние пешком, по неизведанным землям.
Мы все посмотрели на карту и хором вздохнули.
-Не реально...
Даже Лами покачал головой отрицательно.
-Давайте сначала дождёмся прибытия,- заявил сосредоточенный Комэр,- может там есть какой-то склад с едой. Ведь здесь есть соты под склады. Значит что-то когда-то тут было..
-Комэр,- печально хмыкнула я,- истории заселения Чесмена более двенадцати столетий. Какие продукты столько пролежат? Вообще, интересно, как появилось это второе место, куда мы летим?..
-Из того, что я читал, понял, что прежде чем заселять планету, людей выращивали на корабле, который летает до сих пор где-то там в небе. А разведчики из Предтеч изучали планету, готовили места, где они построят первые жилища, хранилища знаний для своих созданий. Для этого выбрали несколько подходящих мест. Но успели построить только два "приёмника". Один, тот где стоял Храм, признали лучшим. А второй считался резервным. Если, вдруг, что-то пойдёт не так. Предтечи должны были провести несколько лет на Чесмене, наблюдая за тем, как идёт процесс заселения и исправляя ошибки первопоселенцев.
Но, потом столкнулись с тем, что энергия их машин уходит с огромной скоростью. Что мир этот живёт по другим законам. Они пытались найти источники для воспроизведения нужной им энергии, но не нашли ничего подходящего. Более того, поняли, что не могут вернуться на свой корабль. А потом начались Жестокие годы. Предтечи пытались защитить поселенцев. Но погибли почти все. Остался только один из них в Храме. Он принял всех, кто добрался туда. Многие уже успели расселиться довольно далеко от него. Он остался с поселенцами и помогал им во всём. Это его звали Велед. Оттуда и название Храма.
Жестокие годы прошли. Потеряли многих. Но именно в это время и появились Изначальные. Те, кто первыми обнаружили магию в себе.
Никто сначала не связал Жестокие годы с появлением Темной Луны. Это уж, когда они повторились.. Но, я думаю, тогда уже было такое количество людей и расселились они так широко, что перевозить их в другое место вместе с Храмом было бы просто не возможно. И второе появление Матки Саламандр стало довольно разрушительным для части поселенцев только потому, что пришлось уже на новое поколение. Но когда поняли периодичность события, жертв стало меньше. Больше потерь пришлось на постройки, посевы и скот. Если бы эта бестия просто жрала.. но она же бесится, потеряв возможность сохранить кладку и уничтожает всё на своём пути.
-Да, трудно представить, что это громадное огненное чудовище произошло из разумной жизни. Что так могло измениться существо, чем-то похожее на нас,- сказала я.
-Я слышал какие-то слухи о ваших приключениях принцесса,- с интересом спросил Комэр,- но всё это показалось мне таким странным, что я посчитал это перевранными сплетнями. Может вы просветите меня, что в этой истории правда, что добавлено крестьянскими языками?
-Мы оба оказались причастными к этой истории,- не слишком радостно ответила я,- опять придётся упоминать Саота, а значит расстроить Лами. Но нас сейчас трое в одной лодке. И значит, стоит узнать друг друга поближе. Может мы проведём вместе долгое время.
