Они и так взяли тебя, чтоб уничтожить гриб. К плакальщикам и нашей помощи здесь привыкли. Скажи им, что помог вылечить меня, а я покажу им где гриб. Напомни про договор. Охотники знают. А больше ничего не говори. Про Храм Саота и Источник. Если Тёмный захочет кого-то подпустить к Храму, то это ему решать, а не тебе. И она пригрозила мне длинным тоненьким пальчиком.
А на маленькой полянке, между багряных кустов, горел костерок, и булькал котелок с, почти готовой, похлёбкой. Значит, не так уж долго мы и отсутствовали. Все были голодны. Включая и меня. Хотя энергия колдовской маны клубилась в теле, но физическая усталость и голод от этого не становились меньше. Нет, переправить на стабилизацию ману возможно, но это можно делать не часто, да и нарушает естественный баланс организма. Проще отдохнуть и поесть. Даже для настроения. Когда тело питается, обычной для него, пищей, это сказывается на положительных эмоциях. А мне они очень понадобятся. Я чувствую эмоции и не должен забывать, как на эмпатов действуют эманации смерти. Нам от них гораздо хуже, чем всем другим. И щиты почти не спасают.
Мой рассказ совершенно не удивил охотников. Странно, но я, как-то, совершенно не знал о договоре между охотниками-сидхе и плакальщиками. Оказалось, это дело настолько давних времён, что помнят о договоре только в охотничьих кланах. Плакальщики не селятся в тундре. Только в лесах. Когда-то, на заре времён переселения, охотник-сидхе заблудился в не знакомом густом лесу. Он пострадал в битве с громадным варгом, не желая отдавать зверю свою добычу. Оба были ранены. Но зверь добычу уволок. Хотя и сам был еле жив. Наверное, у него были голодные детёныши. Было самое время для этого.
Охотник выбирался из чащи с трудом. Остался без пищи. Рана гноилась. Он не был лекарем. Но магия у него была. Ментальная. Правда дикая, естественная, почти не стабильная и агрессивная. Старый маг их семьи уже с трудом поддерживал самого себя и укротить магию правнука не смог. Научил азам, да и всё тут. А кроме этих двоих, магов в роду не народилось. Учиться молодому охотнику следовало в чужом роду. Только он всё откладывал. Зима выдалась тяжёлой, и семье надо было помочь. Да и в другой род без подарков не явишься. Так и очутился он в лесу, охотясь за кудумом с серебристой шкурой и огромными рогами. Был бы чудный подарок. Только вот как всё вышло.
Почти погибая от голода, он услышал тоненький плач, так похожий на блеянье детёныша кудума. Пошёл на звук и только ментальная магия спасла его от зова плакальщика. Усыпляющего. Умиротворяющего. Подчиняющего. Он тоже охотился. Раненый пересилил зов, но, от перенапряжения, потерял на минуту сознание, не дойдя до морока маленького охотника шагов тридцати. Свалился в кустах. А, в этот момент, на плач выбежала самка кудума и попала под ментальную атаку хитрого плакальщика, поманившего её мороком подранка.
Придя в себя, охотник увидел белёсую нелюдь, спокойно уминающую добычу. Арбалет был под рукой. Охотник не знал попадёт ли. Голова кружилась. Плакальщик спрятался за тушей. И, неожиданно, предложил договориться. Он поделится с раненным пищей, выведет его из леса. А охотники дадут магическую клятву - никогда не причинять вреда его сородичам. И тоже делиться с ними пищей, когда у тех будут трудные времена. Маг имел возможность скрепить клятву маной. Источник сидхе здесь в глубине лесов и схоронен. Тянуться до него не далеко. Даже, чуть пробудившиеся, маги чувствуют. Раненные и слабые тоже. Так и возник договор. А в других местах плакальщиков осталось мало. Только в самых диких местах.
Малышка плакальщица, забавно скрестив ножки и уложив животик между них, почавкивала с таким аппетитом, что я, с теплом в душе, вспоминал ласковые подначки моей принцессы, насчёт обжорливости её дружочка Труми. Горло стиснула боль. Я сглотнул. Глаза наполнила предательская влага. Я протянул малышке кусочек копчёного сальца кудума. Помню как они с принцессой объелись его. Животики были чуть не такими, как у беременной малышки. А сам закусил губу.
-Что со мной? Я не плакал даже тогда, когда потерял родителей. Терпел боль, когда узнал о смерти брата. Почему сейчас? Неужели поверил в её смерть? Ну, уж, нет! Не стану верить, даже, если мне покажут её могилу. Найду Саота и попрошу поднять.
-Саот может вернуть жизнь только своей невесте, разделив с ней свою кровь,- грустно прошептала белобрысая,- но только после этого, она станет его женой..
Боль отпускала медленно. Бродила по телу огненными всполохами. Но память вернулась ко мне, заполнив все пустоты. Я не признавалась себе, но они делали меня менее уверенной. Я как будто бродила в полутьме, то и дело натыкаясь на, невидимые глазу, препятствия. Порой, это причиняло мне такую психологическую боль, что лучше бы я и вправду стукнулась изо всех сил непослушной головушкой обо что-то твёрдое. До звёздочек из глаз. Только бы не этот иррациональный страх забыть что-то дорогое и, от того, безумно нужное.
Меня не смутил момент, что уже светало, а я стою среди каменного леса голышом и лучше бы мне вернуться, пока моя буйная команда не обнаружила моё отсутствие. Мне, перед возвращением, нужно сделать ещё кое-что. Я начала искать место, где произошло вчерашнее происшествие с девочкой. Казалось это практически невозможно. Здесь почти не за что зацепиться глазу. В смысле каких-то примет. Но, как только я сделала несколько шагов, навстречу выбежал Труми. И, увидев выражение моих глаз, в которые пялился с отчаянной надеждой, он расплылся в счастливой улыбке и прижался щекой к моей руке.
Какое-то время мы постояли молча. Потом он уцепился за меня обеими лапками и потащил за собой. Я шла, не сопротивляясь. Говорить не хотелось. Собственно, больше всего, хотелось спать. Отголоски огня ещё просыпались в теле, и я морщилась от вспышек боли. Но, когда я наконец пришла к нужному месту и приложила медальон-артефакт к стволу, с удивлением поняла, что он пристал к камню так, что оторвать его не получится. Я подёргала, раз, другой, и кольнула кинжалом палец, чтоб добыть капельку крови. Как только моя кровь капнула на место соединения, послышался треск и щелчок. Я едва успела подставить руку, как на ладонь упал амулет и отколотый кусочек окаменевшего дерева.
Ещё лёгкое потрескивание и они распались. Интересно, но выпавший кусочек был очень правильной формы. Как будто специальным инструментом вырезан. Такой же овальный, как тот, что висел на кожаном шнурке. Только на гладкой поверхности, похожей на гагат или чёрный нефрит, отпечаталась опаловая руна обозначающая имя Саота. Ремешок потянул амулет и он соскользнул на землю, а в моих руках осталась только плашка со знаком моей принадлежности к богу. Совершенно однозначно. Я вздохнула и зажала его в ладошке. А Труми поднял упавший медальон и, не мешая мне в моих размышлениях, потащил к выходу из Каменных Столбов.
Я честно пыталась думать. В голове было сотни мыслей сразу. Они одолевали меня, как рой насекомых. Некоторые жалили не менее больно. Но выстроить какой-то определённый план действий, пока, не удавалось. Я жутко устала. На тропу вышла, когда уже взошло солнце. Оделась. Кое-как заплела волосы и полезла на свою тихую рыженькую таймаху, которая за ночь выщипала вокруг всю мах-траву, до которой могла дотянуться.
-Ну, хоть она не голодная,- подумала я с некоторой обидой, прислушиваясь к собственному бурчащему животу. Я была отчего-то голодна так, как будто не ела целую неделю. И не спала столько же. Клевала носом, сидя на, мерно покачивающейся, широкой спине таймахи. И только тычки Труми не давали задремать и свалиться с неё.
Я не поехала к магу. Сразу к жилищу пивовара. Женщина уже возилась во дворе. Хозяин, если и встал, то, скорее всего, был занят где-то у своих чанов с солодом. Я сползла с таймахи и позволила Труми отвести послушную скотинку в сарай. А сама пошла в свою комнату. На столе, у окна, стояла, накрытая полотенцем, кружка с каким-то напитком и горка лепёшек. Я уселась на кровать и начала жевать, запивая сладким и пенящимся напитком с лёгкой горчинкой. Он был похожим на пиво смешанное с мёдом и привкусом какой-то терпковатой ягоды.
Когда я заснула и кто меня уложил, я уже не почувствовала. Только в голове завился туман и я почувствовала, что меня освобождают от остатков завтрака и сильные руки укладывают на мягкую пуховую подушку.
Разбудил меня шум спора. Я протёрла глаза и прислушалась. Голос старого мага казался раздражённым, а голос Варга упрямым и холодным.
-Зачем вы попёрлись в священные сады?- почти кричал старик,- вас же предупредили, что в деревне сватовство Саотовых невест.
-Если я правильно расслышал, то вы объявили, что участвовать может любой парень. Здоровый и не связанный словом другой женщине.
-Но я имел в виду наших людей.
-Возможно, но вы об этом не сказали. И где оговорено такое условие? Есть ли какие-то письменные ограничения?
Я хихикнула.
-Ученик Тулки-шамана.. Не зря говорят о бесполезности какого-нибудь начинания словами "обмани тулки.."
Между тем настала тишина, потом маг согласился.
-Ладно, я поищу в бумагах предшественников. Но вы должны пообещать, что, если я что-то найду, то вы откажетесь от своего права.
-Пусть принцесса рассудит,- не стал давать обещаний Варг,- у неё есть права королевского дома на суд. Вы её подданные.
-Не её, а короля. И суд тут Саота. Это его невесты. Но, я согласен. Мне здесь жить. Пусть принцесса возьмёт на себя бремя суда, если у неё появится такое желание,- с некоторым облегчением в голосе согласился маг,- в конце концов, она тоже прошла ритуал. Вы сказали у неё есть камень?
-Труми показал. И амулет ваш он отдал. Я же вам говорил.
-А что ещё он рассказывал?- с любопытством спросил старик. Он уже успокоился и перестал орать.
-Он плохо говорит. Проснётся принцесса, сама расскажет, что посчитает нужным.
-Варг!- крикнула я, добавляя властности в голос.
На улице послышался шум и топот.
Варг влетел в комнату, как будто в ней мог объявиться его дикий тёзка. Даже пошарил глазами по углам.
-Ты чего?- удивилась я,- пуганый какой-то. Я всего лишь хотела услышать что там у вас случилось. Куда это ты меня просватал?
-Да, судя по разговорам, просватал тебя кто-то другой,- несколько обиженно огрызнулся Варг. Ты скажи, почему ушла сама и даже не сказала ничего?
-Так надо было. Ты мне не нянька,- прервала я его,- вам дай волю, так и в кустики за мной ходить станете. Я большая девочка, и решения принимаю сама.
-Не такая уж и большая.
Варг осмотрел меня, поджав губу, и с намёком придвигая к груди здоровущую ладонь. Как будто примерял, где окажется рядом с ним моя макушка.
Я разозлилась. Как будто огненная Саотова кровь ударила в голову. А может так и было?.. Даже зашипела как степной жолбар. Варг удивлённо глянул на меня. На языке у меня вертелась злобная отповедь, но я взяла себя в руки.
-Варг,- всё равно в голосе сквозила холодная ярость,- меня ведь к вам не привязали. Ты мне не папочка, не муж. Мы, вроде как, пытаемся делать одно дело. И слышала я, как кто-то про мои королевские права языком трепал. Про суд какой-то? Скажи мне, дорогой, что вы там натворили, чтоб мне, такой маленькой, захотелось ввязаться в ваши неприятности?
Наёмник, всё так же удивлённый произошедшей во мне переменой, всё таки слегка сник.
-Что с тобой, Ли?- примирительно спросил он,- ты что, не выспалась? Шуток не понимаешь?
-Так ты уж реши окончательно, кто я. Просто Ли, ваш товарищ по походу, равный вам во всём, принцесса, которая за вас отвечает, по праву высшего королевского положения, или девочка, которую ты за ручку водить взялся?
-А можно, чтоб всё это вместе?- попробовал отшутится Варг.
-Знаешь, ты давай рассказывай, что там произошло, а я уж решу, что можно, а что нельзя. Ты только играть со мной не пытайся, не пройдёт. Я тебе благодарна за помощь, правда. Только, поверь, я бы тоже не поступила иначе, если бы тебя ранили. Или любого другого. Помогла бы. Любой может попасть в переделку. Но ты остался бы для меня тем, кто ты есть. Воином. Заслуживающим уважения. Ты что, не понимаешь, что, если будешь показывать недоверие ко мне, станешь выставлять слабой женщиной, то как я себя буду чувствовать среди группы мужчин? Наёмников. Хочешь свары в отряде?
-Свары не будет,- оскалился Варг.
-Если я соглашусь считаться твоей женщиной,- безжалостно оборвала его я,- этого не будет! Мне проще продолжить путь одной.
-Нет!- выкрикнул наёмник и добавил, опустив голову,- прости, принцесса. Я дал слово, что буду с тобой в твоих начинаниях, как соратник. Я не прав.
-Вообще-то, лучше моим титулом козырять поменьше. Ли тоже подойдёт. Только, если это, просто Ли, будет, как просто Варг. На равных. Так ради чего ты сегодня решил выкопать мой титул? И, на счёт того, что память я вернула, Труми доложил?
-Он,- покаянно склонил голову наёмник.
-Ну, и где обретается это мелкое чудовище?
-У девочки. Её мать закрыла.
-Это ещё за что?
-Да, вот, как раз это одно другого и касается. Мы вчера выпили. Хорошо выпили..- он замялся.
-Хорош уже в скромника играть,- угрожающе прошипела я.
-Ну, виноваты эти два болвана, наш красавчик Джейрах, который тут уже всё село ресницами обмёл и Жолбар. Он, понимаешь, эту раненную девочку домой вёз.. В общем, понравилась она ему.
-Да она же ребёнок совсем,- уставилась я на него в полном недоумении.
-Слушай, Ли, в наших стойбищах как раз таких и сватают. Замуж они идут позже, но сговор, в таком возрасте, дело не редкое. Ты только от меня про него слышала, а я, таких как Жолбар, знаю. У нас ведь имён попусту не дают. Степной кот пару на всю жизнь выбирает и насмерть за неё драться будет. И Джейраху хозяйская дочь приглянулась. Знаешь ведь, степняки уходят из дома не только славы, но и невест искать. Значит дома никто не задел душу. Вот и решили попробовать.
Они слышали, что девочек в ночь сватать будут. Там обряд, где все парни свободные участвовать могут. Считается, что Саот сам свою невесту выдаёт. Там сад есть за селом. Девчонок сначала отпевают подружки. Потом под деревьями сажают и уходят. Только браслет венчальный оставляют. Потом парни костры вокруг зажигают. Вся деревня вокруг сада становится и песни поют. У девчонок глаза завязаны. А парни, кто сватовства ищет, к ним по очереди приходят. Кому браслет отдать малышки сами выбирают.
-И что, выбрал кто?
-Да обе. Потому так деревенские и обозлились, что ни одному из парней невест не досталось. А наши оба с браслетами ушли. Никто и не видел. К утру давай искать женихов. А выбранных нет как нет. Ну, тут уж маг сложил два и два. Где тут ещё в селе парни обретаются. Прибежал, слюной брызгает. Орёт, что девчонки сглупа вас выбрали. Так ты ж наших знаешь. Джейрах лыбится. Жолбар шипит. Нас, говорят, Саот выбрал, а не девчонки. Сам, мол, говорил. А старика всё село достает. Ему тоже не сладко. И наших раздолбаев боится разозлить и деревенских. Вот я и подумал, может ты в принцессу сыграешь?
-Варг, это не игра. И в принцесс не играют. Королевский суд, это ответственность за жизнь девочек. Вы наёмники. Куда вы их? С собой возить станете? А за парней ты готов ответить? Сегодня нравятся, завтра разонравятся. Семей их тут нет. Я на себя слово их взять должна.
А на маленькой полянке, между багряных кустов, горел костерок, и булькал котелок с, почти готовой, похлёбкой. Значит, не так уж долго мы и отсутствовали. Все были голодны. Включая и меня. Хотя энергия колдовской маны клубилась в теле, но физическая усталость и голод от этого не становились меньше. Нет, переправить на стабилизацию ману возможно, но это можно делать не часто, да и нарушает естественный баланс организма. Проще отдохнуть и поесть. Даже для настроения. Когда тело питается, обычной для него, пищей, это сказывается на положительных эмоциях. А мне они очень понадобятся. Я чувствую эмоции и не должен забывать, как на эмпатов действуют эманации смерти. Нам от них гораздо хуже, чем всем другим. И щиты почти не спасают.
Мой рассказ совершенно не удивил охотников. Странно, но я, как-то, совершенно не знал о договоре между охотниками-сидхе и плакальщиками. Оказалось, это дело настолько давних времён, что помнят о договоре только в охотничьих кланах. Плакальщики не селятся в тундре. Только в лесах. Когда-то, на заре времён переселения, охотник-сидхе заблудился в не знакомом густом лесу. Он пострадал в битве с громадным варгом, не желая отдавать зверю свою добычу. Оба были ранены. Но зверь добычу уволок. Хотя и сам был еле жив. Наверное, у него были голодные детёныши. Было самое время для этого.
Охотник выбирался из чащи с трудом. Остался без пищи. Рана гноилась. Он не был лекарем. Но магия у него была. Ментальная. Правда дикая, естественная, почти не стабильная и агрессивная. Старый маг их семьи уже с трудом поддерживал самого себя и укротить магию правнука не смог. Научил азам, да и всё тут. А кроме этих двоих, магов в роду не народилось. Учиться молодому охотнику следовало в чужом роду. Только он всё откладывал. Зима выдалась тяжёлой, и семье надо было помочь. Да и в другой род без подарков не явишься. Так и очутился он в лесу, охотясь за кудумом с серебристой шкурой и огромными рогами. Был бы чудный подарок. Только вот как всё вышло.
Почти погибая от голода, он услышал тоненький плач, так похожий на блеянье детёныша кудума. Пошёл на звук и только ментальная магия спасла его от зова плакальщика. Усыпляющего. Умиротворяющего. Подчиняющего. Он тоже охотился. Раненый пересилил зов, но, от перенапряжения, потерял на минуту сознание, не дойдя до морока маленького охотника шагов тридцати. Свалился в кустах. А, в этот момент, на плач выбежала самка кудума и попала под ментальную атаку хитрого плакальщика, поманившего её мороком подранка.
Придя в себя, охотник увидел белёсую нелюдь, спокойно уминающую добычу. Арбалет был под рукой. Охотник не знал попадёт ли. Голова кружилась. Плакальщик спрятался за тушей. И, неожиданно, предложил договориться. Он поделится с раненным пищей, выведет его из леса. А охотники дадут магическую клятву - никогда не причинять вреда его сородичам. И тоже делиться с ними пищей, когда у тех будут трудные времена. Маг имел возможность скрепить клятву маной. Источник сидхе здесь в глубине лесов и схоронен. Тянуться до него не далеко. Даже, чуть пробудившиеся, маги чувствуют. Раненные и слабые тоже. Так и возник договор. А в других местах плакальщиков осталось мало. Только в самых диких местах.
Малышка плакальщица, забавно скрестив ножки и уложив животик между них, почавкивала с таким аппетитом, что я, с теплом в душе, вспоминал ласковые подначки моей принцессы, насчёт обжорливости её дружочка Труми. Горло стиснула боль. Я сглотнул. Глаза наполнила предательская влага. Я протянул малышке кусочек копчёного сальца кудума. Помню как они с принцессой объелись его. Животики были чуть не такими, как у беременной малышки. А сам закусил губу.
-Что со мной? Я не плакал даже тогда, когда потерял родителей. Терпел боль, когда узнал о смерти брата. Почему сейчас? Неужели поверил в её смерть? Ну, уж, нет! Не стану верить, даже, если мне покажут её могилу. Найду Саота и попрошу поднять.
-Саот может вернуть жизнь только своей невесте, разделив с ней свою кровь,- грустно прошептала белобрысая,- но только после этого, она станет его женой..
Глава 11.
Боль отпускала медленно. Бродила по телу огненными всполохами. Но память вернулась ко мне, заполнив все пустоты. Я не признавалась себе, но они делали меня менее уверенной. Я как будто бродила в полутьме, то и дело натыкаясь на, невидимые глазу, препятствия. Порой, это причиняло мне такую психологическую боль, что лучше бы я и вправду стукнулась изо всех сил непослушной головушкой обо что-то твёрдое. До звёздочек из глаз. Только бы не этот иррациональный страх забыть что-то дорогое и, от того, безумно нужное.
Меня не смутил момент, что уже светало, а я стою среди каменного леса голышом и лучше бы мне вернуться, пока моя буйная команда не обнаружила моё отсутствие. Мне, перед возвращением, нужно сделать ещё кое-что. Я начала искать место, где произошло вчерашнее происшествие с девочкой. Казалось это практически невозможно. Здесь почти не за что зацепиться глазу. В смысле каких-то примет. Но, как только я сделала несколько шагов, навстречу выбежал Труми. И, увидев выражение моих глаз, в которые пялился с отчаянной надеждой, он расплылся в счастливой улыбке и прижался щекой к моей руке.
Какое-то время мы постояли молча. Потом он уцепился за меня обеими лапками и потащил за собой. Я шла, не сопротивляясь. Говорить не хотелось. Собственно, больше всего, хотелось спать. Отголоски огня ещё просыпались в теле, и я морщилась от вспышек боли. Но, когда я наконец пришла к нужному месту и приложила медальон-артефакт к стволу, с удивлением поняла, что он пристал к камню так, что оторвать его не получится. Я подёргала, раз, другой, и кольнула кинжалом палец, чтоб добыть капельку крови. Как только моя кровь капнула на место соединения, послышался треск и щелчок. Я едва успела подставить руку, как на ладонь упал амулет и отколотый кусочек окаменевшего дерева.
Ещё лёгкое потрескивание и они распались. Интересно, но выпавший кусочек был очень правильной формы. Как будто специальным инструментом вырезан. Такой же овальный, как тот, что висел на кожаном шнурке. Только на гладкой поверхности, похожей на гагат или чёрный нефрит, отпечаталась опаловая руна обозначающая имя Саота. Ремешок потянул амулет и он соскользнул на землю, а в моих руках осталась только плашка со знаком моей принадлежности к богу. Совершенно однозначно. Я вздохнула и зажала его в ладошке. А Труми поднял упавший медальон и, не мешая мне в моих размышлениях, потащил к выходу из Каменных Столбов.
Я честно пыталась думать. В голове было сотни мыслей сразу. Они одолевали меня, как рой насекомых. Некоторые жалили не менее больно. Но выстроить какой-то определённый план действий, пока, не удавалось. Я жутко устала. На тропу вышла, когда уже взошло солнце. Оделась. Кое-как заплела волосы и полезла на свою тихую рыженькую таймаху, которая за ночь выщипала вокруг всю мах-траву, до которой могла дотянуться.
-Ну, хоть она не голодная,- подумала я с некоторой обидой, прислушиваясь к собственному бурчащему животу. Я была отчего-то голодна так, как будто не ела целую неделю. И не спала столько же. Клевала носом, сидя на, мерно покачивающейся, широкой спине таймахи. И только тычки Труми не давали задремать и свалиться с неё.
Я не поехала к магу. Сразу к жилищу пивовара. Женщина уже возилась во дворе. Хозяин, если и встал, то, скорее всего, был занят где-то у своих чанов с солодом. Я сползла с таймахи и позволила Труми отвести послушную скотинку в сарай. А сама пошла в свою комнату. На столе, у окна, стояла, накрытая полотенцем, кружка с каким-то напитком и горка лепёшек. Я уселась на кровать и начала жевать, запивая сладким и пенящимся напитком с лёгкой горчинкой. Он был похожим на пиво смешанное с мёдом и привкусом какой-то терпковатой ягоды.
Когда я заснула и кто меня уложил, я уже не почувствовала. Только в голове завился туман и я почувствовала, что меня освобождают от остатков завтрака и сильные руки укладывают на мягкую пуховую подушку.
Разбудил меня шум спора. Я протёрла глаза и прислушалась. Голос старого мага казался раздражённым, а голос Варга упрямым и холодным.
-Зачем вы попёрлись в священные сады?- почти кричал старик,- вас же предупредили, что в деревне сватовство Саотовых невест.
-Если я правильно расслышал, то вы объявили, что участвовать может любой парень. Здоровый и не связанный словом другой женщине.
-Но я имел в виду наших людей.
-Возможно, но вы об этом не сказали. И где оговорено такое условие? Есть ли какие-то письменные ограничения?
Я хихикнула.
-Ученик Тулки-шамана.. Не зря говорят о бесполезности какого-нибудь начинания словами "обмани тулки.."
Между тем настала тишина, потом маг согласился.
-Ладно, я поищу в бумагах предшественников. Но вы должны пообещать, что, если я что-то найду, то вы откажетесь от своего права.
-Пусть принцесса рассудит,- не стал давать обещаний Варг,- у неё есть права королевского дома на суд. Вы её подданные.
-Не её, а короля. И суд тут Саота. Это его невесты. Но, я согласен. Мне здесь жить. Пусть принцесса возьмёт на себя бремя суда, если у неё появится такое желание,- с некоторым облегчением в голосе согласился маг,- в конце концов, она тоже прошла ритуал. Вы сказали у неё есть камень?
-Труми показал. И амулет ваш он отдал. Я же вам говорил.
-А что ещё он рассказывал?- с любопытством спросил старик. Он уже успокоился и перестал орать.
-Он плохо говорит. Проснётся принцесса, сама расскажет, что посчитает нужным.
-Варг!- крикнула я, добавляя властности в голос.
На улице послышался шум и топот.
Варг влетел в комнату, как будто в ней мог объявиться его дикий тёзка. Даже пошарил глазами по углам.
-Ты чего?- удивилась я,- пуганый какой-то. Я всего лишь хотела услышать что там у вас случилось. Куда это ты меня просватал?
-Да, судя по разговорам, просватал тебя кто-то другой,- несколько обиженно огрызнулся Варг. Ты скажи, почему ушла сама и даже не сказала ничего?
-Так надо было. Ты мне не нянька,- прервала я его,- вам дай волю, так и в кустики за мной ходить станете. Я большая девочка, и решения принимаю сама.
-Не такая уж и большая.
Варг осмотрел меня, поджав губу, и с намёком придвигая к груди здоровущую ладонь. Как будто примерял, где окажется рядом с ним моя макушка.
Я разозлилась. Как будто огненная Саотова кровь ударила в голову. А может так и было?.. Даже зашипела как степной жолбар. Варг удивлённо глянул на меня. На языке у меня вертелась злобная отповедь, но я взяла себя в руки.
-Варг,- всё равно в голосе сквозила холодная ярость,- меня ведь к вам не привязали. Ты мне не папочка, не муж. Мы, вроде как, пытаемся делать одно дело. И слышала я, как кто-то про мои королевские права языком трепал. Про суд какой-то? Скажи мне, дорогой, что вы там натворили, чтоб мне, такой маленькой, захотелось ввязаться в ваши неприятности?
Наёмник, всё так же удивлённый произошедшей во мне переменой, всё таки слегка сник.
-Что с тобой, Ли?- примирительно спросил он,- ты что, не выспалась? Шуток не понимаешь?
-Так ты уж реши окончательно, кто я. Просто Ли, ваш товарищ по походу, равный вам во всём, принцесса, которая за вас отвечает, по праву высшего королевского положения, или девочка, которую ты за ручку водить взялся?
-А можно, чтоб всё это вместе?- попробовал отшутится Варг.
-Знаешь, ты давай рассказывай, что там произошло, а я уж решу, что можно, а что нельзя. Ты только играть со мной не пытайся, не пройдёт. Я тебе благодарна за помощь, правда. Только, поверь, я бы тоже не поступила иначе, если бы тебя ранили. Или любого другого. Помогла бы. Любой может попасть в переделку. Но ты остался бы для меня тем, кто ты есть. Воином. Заслуживающим уважения. Ты что, не понимаешь, что, если будешь показывать недоверие ко мне, станешь выставлять слабой женщиной, то как я себя буду чувствовать среди группы мужчин? Наёмников. Хочешь свары в отряде?
-Свары не будет,- оскалился Варг.
-Если я соглашусь считаться твоей женщиной,- безжалостно оборвала его я,- этого не будет! Мне проще продолжить путь одной.
-Нет!- выкрикнул наёмник и добавил, опустив голову,- прости, принцесса. Я дал слово, что буду с тобой в твоих начинаниях, как соратник. Я не прав.
-Вообще-то, лучше моим титулом козырять поменьше. Ли тоже подойдёт. Только, если это, просто Ли, будет, как просто Варг. На равных. Так ради чего ты сегодня решил выкопать мой титул? И, на счёт того, что память я вернула, Труми доложил?
-Он,- покаянно склонил голову наёмник.
-Ну, и где обретается это мелкое чудовище?
-У девочки. Её мать закрыла.
-Это ещё за что?
-Да, вот, как раз это одно другого и касается. Мы вчера выпили. Хорошо выпили..- он замялся.
-Хорош уже в скромника играть,- угрожающе прошипела я.
-Ну, виноваты эти два болвана, наш красавчик Джейрах, который тут уже всё село ресницами обмёл и Жолбар. Он, понимаешь, эту раненную девочку домой вёз.. В общем, понравилась она ему.
-Да она же ребёнок совсем,- уставилась я на него в полном недоумении.
-Слушай, Ли, в наших стойбищах как раз таких и сватают. Замуж они идут позже, но сговор, в таком возрасте, дело не редкое. Ты только от меня про него слышала, а я, таких как Жолбар, знаю. У нас ведь имён попусту не дают. Степной кот пару на всю жизнь выбирает и насмерть за неё драться будет. И Джейраху хозяйская дочь приглянулась. Знаешь ведь, степняки уходят из дома не только славы, но и невест искать. Значит дома никто не задел душу. Вот и решили попробовать.
Они слышали, что девочек в ночь сватать будут. Там обряд, где все парни свободные участвовать могут. Считается, что Саот сам свою невесту выдаёт. Там сад есть за селом. Девчонок сначала отпевают подружки. Потом под деревьями сажают и уходят. Только браслет венчальный оставляют. Потом парни костры вокруг зажигают. Вся деревня вокруг сада становится и песни поют. У девчонок глаза завязаны. А парни, кто сватовства ищет, к ним по очереди приходят. Кому браслет отдать малышки сами выбирают.
-И что, выбрал кто?
-Да обе. Потому так деревенские и обозлились, что ни одному из парней невест не досталось. А наши оба с браслетами ушли. Никто и не видел. К утру давай искать женихов. А выбранных нет как нет. Ну, тут уж маг сложил два и два. Где тут ещё в селе парни обретаются. Прибежал, слюной брызгает. Орёт, что девчонки сглупа вас выбрали. Так ты ж наших знаешь. Джейрах лыбится. Жолбар шипит. Нас, говорят, Саот выбрал, а не девчонки. Сам, мол, говорил. А старика всё село достает. Ему тоже не сладко. И наших раздолбаев боится разозлить и деревенских. Вот я и подумал, может ты в принцессу сыграешь?
-Варг, это не игра. И в принцесс не играют. Королевский суд, это ответственность за жизнь девочек. Вы наёмники. Куда вы их? С собой возить станете? А за парней ты готов ответить? Сегодня нравятся, завтра разонравятся. Семей их тут нет. Я на себя слово их взять должна.
