Пролог.
Гроза началась внезапно. Небо как-то сразу нахмурилось тучами. Сверкнула острая ослепительная молния. Грохнуло так, что я прижалась к земле от ужаса. Может это и глупо, но я отстала от группы, чтобы перешнуровать ботинок. А теперь ошалела от хлынувшего потоком ливня. Одежда сразу прилипла к спине. Из-за стены воды и ветра, гнущего деревья к земле, мне уже не было видно друзей. Как же не вовремя назойливая складочка на съехавшем носке стала натирать ногу! Но никак не хотелось дождаться пока появится кровавая потёртость из-за которой я вообще обезножею. А нам предстоял дальний переход обратно.
Стена ливня мешала обзору и я сначала вляпалась ногой в остатки трухлявого пня, а после запнулась о торчащий корень. Какое-то черное пятно на возникшем справа каменистом холме привлекло внимание. Мы с ребятами уже обшарили всю эту местность, на которую имели такую большую надежду и не достигли цели нашего путешествия. Я знала, что эта долина просто магнит для молний. Сейчас меня тревожило только одно, куда бы укрыться от возможной встречи с электрическим разрядом. И будто накаркала своими страхами. Я была уже почти у входа в небольшую пещерку, вход в которую и был тем загадочным чёрным пятном. Вся гряда, опоясывающая обиталище "гневных духов", была пронизана ходами и полостями, как головка сыра. Буквально метрах в сорока от меня в землю впилась молния. Всё произошло в мгновение. Случилось это в действительности или мне показалось, но воздух вокруг засветился зеленью. Это было очень похоже на северное сияние. И в следующий миг меня догнала ударная волна. И я оказалась во тьме.
Глава 1
Об этой области в таёжной глуши Норвегии мы узнали от одного из приверженцев мистических историй в группе интернет-сообщества под говорящим названием "Ученики Мерлина". Я подключилась к ней совсем недавно. Хотя и активно интересовалось темой сверхъестественного. Название показалось немного детским и претенциозным. Но я заглянула на форум из любопытства и залипла. Я упорно искала подобных людей, которые не собирались ограничиваться одним трёпом. Хотелось найти тех, кто собственными ногами будет отмерять километры дорог, чтобы приблизиться к тайне. Близкие по духу, я и мои товарищи по походу быстро превратились в тесную компанию исследователей-энтузиастов, верных почитателей всего таинственного и необъяснимого.
Долгое время, в надежде на будущие экспедиции, я старательно и методично готовилась к ним, изучая методы выживания в дикой природе, травничество и связанную с ним сторону народной медицины, которую в фентезийных романах именуют зельеварением. Не исключала и медицину традиционную. Особенно в области травматологии.
Мама не приветствовала моего рвения к опасным походам по глухим местам с компанией странных знакомцев из сети. Потому, мне не светило отправиться в реально интересное путешествие до совершеннолетия, когда хоть что-то в своей жизни я смогу определять сама. Но курсы первой помощи она одобрила. Считала, что хорошая мать должна иметь понятие как помочь своему отпрыску в случае неожиданной травмы. На появление маленьких шалунов она надеялась в ближайшем будущем. Сразу после свадьбы о которой мечтала скорее она, чем я.
Зато моя бабуля, которая всю жизнь кормила меня историями о порталах между мирами и множественностью зеркальных отражений реальностей, оставила во мне живой интерес к этой теме. Её фантазии о магии и магических расах будили в моём воображении такое любопытство, что даже мои сны так или иначе касались этих тем. Мама, слыша эти разговоры, бесилась и даже пыталась ограничивать наше общение. Но бабуля придумала убойное для мамочки оправдание - обучение готовке. Ба всю жизнь проработала в сфере ресторанной высокой кулинарии, но и тёплую домашнюю кухню любила не меньше. Умение готовить мама считала первейшей обязанностью хорошей жены, которую она видела во мне прежде всего.
Она всю жизнь проработала на не любимой работе. А занятие с утра до вечера делом, от которого тебя тошнит, только для благосостояния семьи, превратила идею выгодного брака для меня в её идею фикс. Как же любят наши родители пытаться осуществить через судьбу детей собственные не сбывшиеся мечты! При этом, совершенно не считаясь с их желаниями и планами. Мама оказалась не исключением в этом смысле и с энтузиазмом готовила меня к роли образцовой жены для самого завидного жениха на рынке выгодного супружества. И, хотя я, с ехидцей, возражала ей, что богатые мужья имеют штат прислуги, при которой будущей жене не понадобятся знания кухарки и домоправительницы, она считала их дополнительным бонусом для моей ценности как будущей жены.
Меня в брачную ловушку не тянуло вовсе. Не то что бы я была синим чулком и вообще отметала отношения между мужчиной и женщиной, но считала себя слишком молодой и до брака хотела насытить свою тягу к приключениям. По крайней мере, пока меня не потянет к семейному очагу и тепленьким младенцам, пахнущим молоком, с чертами лица, повторяющими мои собственные. Или до того момента когда найду того, кого я полюблю и пожелаю находится рядом с ним больше, чем в поиске параллельных вселенных или магических аномалий.
Так вот, в новой интернет-группе единомышленников, где встретились представители самых разных стран, в начале марта, появился парнишка из норвежских саамов, который стал радовать нас историями о таёжной долине с названием "Распадок тысячи камней". Чего, по его словам, там только не наблюдали! И появление мутировавших животных. И исчезновение одиноких охотников. И самое странное, поведение молний во время гроз. Долина как будто притягивала их в своё, ограниченное каменистыми холмами, кольцо.
Конечно, среди сообщества нашлись заинтересованные в организации экспедиции в перспективную область. Особенно заинтересовался тот, кого мы считали своим лидером. А наш юный провокатор, который был моим сверстником, а значит не совершеннолетним, всё же надеялся стать у сформированной группы проводником, поскольку местные считали долину проклятой и обходили стороной. Никто из взрослых охотников не взялся бы довести чокнутых горожан до места, в котором живут "гневные духи". Так его характеризовали нойды - шаманы местных племён. К слову, шаманство в тех местах вовсе не считали мракобесием. А относились к нему с уважением и некоторой опаской. А распадок тысячи камней считали местом утраченной силы.
Легенду об этом месте юный саам нам рассказал. Подозреваю, так, как посчитал нужным. Отвратить нас от секретной долины, предупредив о возможном конфликте с шаманами он не желал. Запрет на свой тинейджерский эгоистический порыв к нарушениям местных традиций, будь они хоть сто раз запретны, он считал просто стариковским упрямством и трусостью. Конечно, об этом мы узнали не сразу. Оракулов среди нас не наблюдалось. И сведенья, преподносимые парнем, хоть и делились по достоверности надвое, но других у нас не было. Мы, конечно поискали в сети подтверждение его рассказам. Но о норвежских саамах их было обидно мало. Нашлись только упоминания о том, что свои обряды и жертвоприношения они действительно совершали в сейдах - загадочных ущельях, пещерах, где прятали своих идолов. Ими служили камни схожие формой с животными. Оттого и пошло название распадка.
Парень сказал, что камней этих там может и больше тысячи. Только они не являются действующими местами поклонений, поскольку предки сегодняшних нойд что-то там нарушили и теперь шаманы считают, что старые идолы на них гневаются. В общем старики трусы, а мы обязательно найдём в древней долине что-нибудь интересное и загадочное. Наш лидер, который был старше всех нас лет на десять, не стал изображать из себя самца горной гориллы и бить себя кулаками в грудь, доказывая храбрость. Но поверил, что, если попытаться с шаманами договориться, то нас выставят не только с земель саамов, но и из страны, в которую надо ещё получить визу.
У каждого из нас могли быть с этим свои трудности. Никто на форуме не сообщал кто он и откуда. И все проблемы с въездом в Норвегию каждый брал на себя сам. Получится решить, поездке в группе быть, не получится, сообщество станет просто на одного участника меньше. Но тот, кому виза была не нужна, больше всех стремился в этой экспедиции оказаться. И боялся отказа, не смотря на то, что поход состоится именно с его подачи. И то, что без его услуг проводника, успеха мы вряд ли добьёмся.
В конце концов его стремления оправдались. Но, к моему удовлетворению, наш обще избранный глава будущей экспедиции оказался ответственным и согласился взять его в проводники только тогда, когда парню всё же исполнится восемнадцать и он номинально станет совершеннолетним.
Мы все пока не спешили сближаться, что называется на официальном уровне и отзывались на ники, озвученные в сети. Всё же интернет мог преподнести любые сюрпризы в плане личности. И не всегда они обнаруживались сразу даже при встрече в реале. В конце концов, в таком обществе людей, с не совсем стандартными пристрастиями, могли обнаружиться чокнутые маргиналы умело скрывающие свои бзики.
Общались на английском. Быстрое превращение компьютеров в предмет первой необходимости сделало английский своеобразным эсперанто нашего времени. У каждого из нас были свои причины не спешить с полным доверием. Кроме того, немного пугали различия в культуре и ментальности. Но со временем эти проблемы нивелировали общие интересы и единая цель. Ну, и довольно долгое общение в сети.
Нашего лидера звали странным именем - Гуй. Я полюбопытствовала по поводу его значения и происхождения. Мне, без дурацкого кокетничанья, пояснили, что происхождение слова китайское. А самого ника, скорее военное. Парень служил. Где и когда пояснять не стал. А, в отношении применения к себе, сказал, что самое близкое к сути понятие - демон-мститель. Я решила, что любопытство всё же должно иметь берега и дальше в душу не полезла. Интернет - место, где уважают конфиденциальность больше, чем в реальной жизни. Хотел бы, озвучил свою биографию подробнее. А нет, имел право.
Я и сама не рвалась обсуждать свои личностные качества вне интересов сайта. Себе я придумала ник Магония. Не любопытные связывали его с интересом к магии, а те, кто интересовался флорой мог догадаться, что я имела в виду колючий кустарник, к которому не следует соваться с нежностями.
Наш будущий проводник, особо не заморачиваясь, звучно и несколько по-детски, нарёк себя Вервольфом. Но, как-то не прижилось. И его, в простоте, называли Вер, отговариваясь, что длинный ник не выговоришь в опасный момент, когда помощь проводника может понадобиться. Тем более, когда я из интереса попыталась найти толкование этому сокращению, то втихую посмеялась. В галлицизмах русского языка было значение "зелёный". И я сразу применила его к возрасту. Но всем, кроме самого мальчишки, было ясно, что до Вервольфа пацану и впрямь надо ещё дорасти. Больше всего не принимала его в серьёз женская часть нашей команды. Всё же девушки взрослеют, по большей части, быстрее. Пока от него не было слышно ничего, кроме болтовни. Все больше надеялись на Гуя. И даже его не слишком благозвучный, для знающих русский, ник ни у кого не вызывал смешков, поскольку все комменты его были по делу и с явным опытом, в обсуждаемых сложных ситуациях.
Ещё в группу, достаточно надёжно, прибились близнецы Ромул и Рем, усыновлённые выходцы из детского дома. Частенько они шутили, что их приёмная мать даст сто очков вперёд волчице, выкормившей персонажей присвоенных ими ников. Но один единственный раз, сорвавшись в сетевом споре по поводу брошенных детей, сердобольной оправдательнице матерей-кукушек они рявкнули, что лично их нашли на берегу реки в мешке. Как котят, которых собирались утопить, но видимо не успели. А может всё же у суки мамаши рука не поднялась собственноручно свершить казнь живых последствий собственного паскудства. Мифологических детишек, если я правильно помню историю, кажется тоже выловили из реки. А приёмную мать они сравнивали с волчицей совсем не в обиду. Скорее за бойцовские качества. И уважали её и её мнение безмерно. Она не ограничивала их в самореализации и доверяла их интуитивной осторожности. Парни, выжив в младенчестве, как будто поставили за цель выжить и в аду.. Я лично считала, что такие участники группы повышают её рейтинг безопасности. Их чуйка сбережёт других.
Чего я не сказала бы о ещё одном члене нашего сообщества. О ней, девчонке под ником Лихо, мнение было прямо противоположное. Её не слишком волновало наше увлечение непостижимым и странным. Она была чистой адреналинщицей. И желала попробовать в этом мире всё, что опасно и будоражит кровь. В другие миры она особо не верила, но, если бы попала туда, порадовалась бы, как очередному жёсткому квесту. Она успела и попрыгать с парашютом с высоток, и сплавиться на каяке по порогам бурной реки, и совершить восхождение в горы по довольно рискованному маршруту. И ещё много безумных, на взгляд большинства, выходок. В результате одной из них едва не лишилась глаза. Тогда, в кругу таких же адреналин зависимых, и приклеилась к ней кличка Лихо. Продолжение "одноглазое" вряд ли кто-то решился бы озвучить. Во-первых, девушка была хороша собой и парни перед ней таяли, как шоколадки в ладошке, а во-вторых, Катька Лихо, как она представилась на форуме, была девушкой вспыльчивой. Могла так отбрить словесно, что почувствуешь себя ниже плинтуса. А в реале, похоже, могла и приложить чувствительно, поскольку о своём знакомстве с различными видами единоборств упоминала не единожды.
Впрочем, все мы были не беззащитными цветочками. Гуй, как я уже упоминала, имел военный опыт, Вер был охотником и стрелял из всех видов оружия, начав приобретать опыт его использования, как только мог поднять его от земли. Близнецы были спортсменами. Стрельба из лука у одного и фехтование у другого дополнялись любовью к бегу и плаванью. В том числе подводному. Включая охоту с гарпунным ружьём. Лихо вообще стреляла, по её утверждению, даже из швабры. Я удивлялась терпению её родителей. Но она, услышав это, только рассмеялась. Мама девушки была киноактрисой и жила скорее в воображаемом мире, в котором на первом месте был её творческий успех. А отец и вовсе работал в той же киноиндустрии каскадёром и сам был повёрнут на совершенствовании собственных возможностей в исполнении трюков. И зачастую был не только исполнителем, но и постановщиком некоторых из них.
К моменту, выбранному нами для начала нашего путешествия, к отряду прибилась ещё одна замечательная личность. Тролль, как он представился на форуме, появившись в сети буквально за пару недель до назначенной встречи, оказался не любителем, а профессионалом троллинга в сети. А в реале здоровенным смешным детиной, хитрым прищуром и крупной конституцией смахивающим на Шрека. Временами он даже казался мне зелёным, от чего я впадала в ступор, не понимая, кажется мне или это одна из любимых нами аномалий. Но это было уже при встрече в реале.
