-И ждёт сына,- с намёком сказал альбинос, не хуже меня знающий правила Заповедника.
-Предполагала и это,- вздохнула я,- такая плата за любовь ведьмы к демону. Только Гуй не мог определить пол на таком сроке, сказал, не раньше двенадцати недель. А ты выходит видишь.
-Я работаю над созданием особенных животных,- развёл руками дракон,- иногда изменения нужно вносить на самых начальных сроках развития плода. Моя магия настроена именно на это. Потому все особенности зародыша я вижу в его и материнской ауре, практически, с первых дней зарождения.
-Нужно сказать Риане,- заволновалась я,- Верховная может навредить ей.
Мы отправились к остальным. Риана уже дрожала от нетерпения, пытаясь удивить нас новостями. Я слушала её и думала, что люди и нелюди в своих страстях везде одинаковы. Пока я прикидывала да рефлексировала, события быстро получили развитие. Верховная, отброшенная энергией из круга, сильно пострадала. Ударилась головой о дерево. А её помощницы подсуетились и решили воспользоваться моментом и попробовать, пока она слаба, перехватить власть. И тут же объявили, что артефакт старшую отверг, а значит нужно объявить отбор для попытки активировать медальон, оставшийся бесхозным. И, естественно, первыми устремились пробовать.
-Только не получилось у них ничегошеньки,- захихикала Риана,- тогда уж и пошла свара. Пока наши разобрались с очередью по рангам силы, чуть не подрались. Я не совалась даже, нельзя беременным. Можно плод сбросить. Но ни одна ведьма даже подойти к алтарю не смогла. Круг не пропустил. Как не ругались подленькие помощницы, а теперь свободный отбор объявлять придётся. А тут не известно, захочет ли новая Верховная их на вторые роли. В Заповеднике есть несколько ведьм ничуть не слабее. Только эти подлизы с Верховной пылинки сдували, пока она при силе была. Лесть штука приятная, да вот только от искренних чувств далёкая. Что они и продемонстрировали в трудную минуту. А теперь и назад не повернёшь. Мельничное колесо закрутилось, мука посыпалась.
Риана была неплохим человеком, но спешить делиться с ней всеми тайнами я не стала. Но о её собственных не умолчала. Передала всё, что услышала от дракона. Ведьмочка побелела. А после заявила, что ей сейчас весь этот балаган на руку. И я не стала возражать. Добавила и кое что о своём прошлом. Теперь мне оно уже не повредит, а будущей мамочке поможет. Рассказала о том, как барьер у нашего дома ставила бабуля и за счёт чего он набрал такую силу.
-Амулеты там самые обычные. Только активированы нужной кровью,- кивнула на её животик я,- и ритуал я знаю. А, если захочешь, так мы все поможем.
-Так мне из общины выходить придётся?- засомневалась ведьмочка,- страшно..
-Не страшнее, чем дитя своими руками на смерть нести,- рассердилась я, а после снизила накал,- впрочем, обретать свободный статус не спеши. У тебя срок маленький. Всем не до тебя сейчас. Время есть. А после может что изменится. Но барьер сделай. Бережёного, знаешь ли, боги берегут.
Ведьмочка закивала и стала благодарить. И заодно жаловаться, что лошадок нет, а амулеты только в городе продаются. Я подумала о найденном поутру янтаре и решила ещё разок в город наведаться. Не откажет же мне Ван с полётом. Дракон не отказал. Только предупредил, что ему надо будет в управу зайти. Сведенья сообщить. Заодно и свободный отбор объявить. На уровне сплетни.. Я же пока своими делами заняться смогу. Посоветовал все зелья выгрести на продажу. Пока у ведьм кавардак, а об этом узнают быстро, цены на их продукцию скакнут. Могу и сама хозяину лавки зелий шепнуть эту весть.. по секрету.
Я оставила за собой последнюю тайну о том, что, фактически, уже являюсь Верховной. Отправив Риану, мы собрали все зелья и мази, что у нас могли пойти на продажу и даже запасы, что были восполнимы. Я надумала всё же заказать целительские амулеты. Купить их в лавке было не возможно. Только заказать у мастера. Пользоваться ими могли только профильные маги, которые знали как их применять правильно. Строение тела человека я знала на отлично, но вот хирургической практики у меня не было. Я не смогла бы соединить нервы и сосуды или отделить повреждённый орган. А артефакт это сделать мог. Причём, в некоторых, к сожалению не многочисленных, случаях даже без полостной операции. Ещё в части из вмешательств они могли быть минимальными.
По поводу же принятия власти в Заповеднике, как демон, так и дракон были единодушны. Оба предлагали не торопиться с принятием статуса. Ведьмы должны провести свободный отбор. И, лишь убедившись, что у них не осталось вариантов, сами обратиться ко мне.
-Пусть поварятся в собственном соку,- злорадствовал альбинос,- слишком уж они высокомерны за своим барьером. А вот как станет он терять энергию и придётся им самим поддерживать его, не оставляя сил на иные свои нужды, спесь и поумерят.
-Но ведьмы нужны людям,- начала возражать я,- мало ли что случится. А вдруг болезнь всё же просочилась из города и будет вспышка в какой-то деревне?
-Я об этом узнаю,- успокоил Ван,- каждый староста имеет связь с управой через почтовую шкатулку. Городской глава обеспечил всех их бесплатными артефактами связи. В каждой деревне округа есть возможность сообщить о любой ситуации, требующей помощи. В том числе целителей или стражей. Деревни платят налоги городу. Город королю. Для защиты в любом случае, когда справиться на месте нет возможности. А у меня связь с верхушкой города самая прямая. Я имею прав поболее, чем многие другие. За счёт того, что мои химеры являются теневой армией города. В случае необходимости они придут на его защиту. А необходимость определяю я. И она только внешняя. Никаких подавлений городских волнений и прочего подобного. Только война или нападение нежити.
Я с большим уважением посмотрела на дракона. Брошенный когда-то мальчик добился того, что к нему прислушивались и от него зависели многие, не смотря на то, что за ним не было поддержки драконьего клана. Интересно, оценили ли его бывшие сородичи или всё так же воротят нос. Мне их мнение было не важно, но очень хотелось, что бы эта его детская боль стала закрытым гештальтом. Я не забыла его горьких слов в саду его дома. Обида на собратьев всё ещё мешала ему жить счастливо и обрести целостность души. А тот, о котором я всё ещё думала, уже был готов к полёту. И я отправилась к подставленному крылу. А после удобно устроилась на привычном уже местечке между гребнями. Весь багаж пристроили за моей спиной. Демон сложил всё в тюк и обмотал одеялом. Я сидела местечковой королевой, опираясь на свой мягкий багаж и улыбалась своим мыслям.
Город встретил нас обычной дневной суетой. Он уже почти оправился от эпидемии. Ван опустился в своём поместье. У него было две площадки. Одна на крыше, вторая в саду. Впрочем, последней он пользовался редко. Туда чаще выпускали гулять маленьких химерок. Они были гиперактивны и неуклюжи. Их тела продолжали быстро меняться в течение первого полугодия жизни и они не всегда успевали приспосабливаться к таким переменам. Кроме того дети всегда дети. Они шаловливы и не особенно послушны. Ван не ставил их в строгие рамки, пока не заканчивалось формирование организма. Тем более не старался превратить в бездумных рабов. Химерки очень умны, имеют характер и самообучаемы. Они приспосабливаются к условиям жизни и окружению и даже сам именяют себя. Включая и физические изменения. А рабство подавляет ум и инициативу.
Ван не зря обещал Луиске крылья. Он пояснил мне, что первые три года жизни "генетическая карта" химер открыта. Этот земной термин, удобный моему пониманию, я придумала и озвучила дракону. И, после моего объяснения, он ему понравился. Его не смущали мои иномирные знания. Он не спрашивал из какого я мира, а я не конкретизировала. Магические расы перемещались между мирами. И не только серединными, как оказалось. Побывать во всех не удавалось ещё никому. А Ван, после изгнания из драконьей вотчины, и вовсе ещё не покидал Сайонары.
Я вышла к воротам его дома и отправилась к друзьям. Ван пошёл за своей ездовой химерой. С ней он по городу передвигался быстрее. Предложил и мне местечко для подвоза, но я отказалась. Пока мне не хотелось афишировать настолько явно наши, ставшие более тесными, отношения. Пока меня устраивало то, что в городе считали меня связанной с демоном. Мой груз распределили на плечи беспризорников, которые частенько подрабатывали в доме дракона. Сама бы я всё не донесла. А мальчишки, помогающие с переноской тяжестей, явление вполне обыденное.
Торговец из зельевой лавки удивился моему внеплановому появлению. Мне предстояло объяснить ему внезапное желание продать партию товара, да ещё по завышенной цене. Напрямую я сказать ничего не могла. Но оборотни считают ведьм интриганками в принципе. И моя с ним договорённость, на основании озвученной мной тайной информации, которая рано или поздно разойдётся с подачи Вана, была принята с полным доверием. Старик оценил возможность заработать и пообещал отдельный процент с продаж, если доход превысит первоначальную оценку. Глядя в его хитрющие глаза, я подумала, что его агенты пройдутся по всем лавкам и успеют перекупить часть товара, приходящего из других источников. И, конечно, не обойдут порт. Некоторые грузы до сих пор в карантине. И оборотень точно попытается их выкупить до разрешения на продажу.
Я собиралась сделать то же самое. А потому и сходила прежде к Тролю. Как только начнётся зима, я смогу только на спине дракона попадать в город. Надеюсь даже, что он будет этому рад. Но всё же друзьям на месте будет легче оценить обстановку. Поговорив с ребятами, я уже отправила Троля в порт. Он пообещал потратить на нужные товары всю наличность. И прежде всего на заморские ингредиенты к зельям. Ведь поход за редкостями на болота сейчас не актуален до весны. Я же, с деньгами полученными за проданный товар, отправлюсь к ювелиру, а после и к артефактору. За заказом после зайдёт кто-то из наших и передаст Вану. А он уже доставит готовый артефакт мне. Когда мы об этом договаривались, я видела по его взгляду, что для него такая услуга не лишняя докука, а возможность увидеть меня, без опаски показаться навязчивым.
Ювелира, к моему сожалению, не оказалось на месте. Он, со всей семьёй, отправился в столицу. После того, как король увидел подарок для невесты, мастер получил личное приглашение провести там, как минимум, зимний сезон. В любом случае наш амбициозный знакомец надеялся организовать в столице мастерскую, в которой останется трудиться его сын. Я расстроилась, не зная, сможет ли помощник, оставшийся в лавке больше в качестве продавца, чем мастера, правильно оценить предложенный товар. Но мужчина оказался докой именно в экспертной оценке драгоценных и поделочных камней. Мастером он был неважным, но помощником у ювелира оказался как раз за знания в этой области. Лучше него никто не мог отобрать ценные материалы для работы и справиться с продажами изделий мастера.
-Не переживайте,- успокоил он меня,- я получил наказ хозяина обращать особое внимание на ваши предложения. Да я и сам вижу какую редкость вы принесли. Предыдущий образец более ценен за счёт инклюза внутри. Этот минерал в который попал жучок с сине-зелёными надкрыльями замечательная находка. Его поза, с полурасправленными крылышками, сразу говорит о том, что это не подделка. К сожалению, янтарь часто подделывают шаманы оборотней, магией заставляя затвердевать смолу. Но там положение инклюзов не естественное. В вашем же было чётко видно, что одно крылышко надломлено, так как насекомое пыталось вырваться из липкой ловушки. А второй камень этого необычайного оттенка из одного источника даёт уверенность в его подлинности.
-То есть вы предложите ту же цену?
-Нет конечно. Камни с инклюзами дороже. Но моей оценке хозяин доверяет и вы получите справедливую оплату. Этот кусочек очень прозрачный и имеет красивый узор из внутренних пятен. Первый был мутноват и ноздреват по краю. Пришлось долго искать правильную шлифовку, что бы сохранить как можно больше. Но, буду с вами честен, вы сможете заработать другую цену, если предложите этот камень артефактору. Из него выйдет сильнейший оберег. Но оценить его правильно сможет только сам мастер. Продавцу его предлагать нет смысла. Но я знаю, что сейчас в город приехал хозяин лавки, он услышал о новых артефактах, что появились в городе. Как раз те, что изготовляет ваш знакомый. И, если хотите ту же цену, что и за первый, я рекомендую обратиться к нему. Надеюсь, моя честность послужит мне в дальнейшем. И, если вас не устроит его цена, возвращайтесь.
Я поблагодарила мужчину и отправилась в артефакторный магазинчик. Спешила, потому что хотела перехватить Троля и сообщить о полученной информации. Не знаю, что она сулила. Хотел ли хозяин перекрыть нам торговлю штамповками или у него были иные планы, но друг должен был об этом узнать до встречи с ним. Я успела. Увидела Троля как только повернула на нужную улицу. Он выходил из проулка, шедшего от центра. Срезал дорогу. Ребята уже отлично ориентировались на новом месте жительства. И я тут же рассказала ему новости.
-Не думаю, что такая дешёвка, как наши штамповки взволновала именитого артефактора. Мы не клеймим их, а товар в лавке должен быть разным. Больше покупателей и текучки, больше возможностей заинтересовать их и чем-то подороже. Такие, как он, не размениваются на подобную мелочь. Да и не знают они нашей технологии штамповки. Скорее, его заинтересовала Катюха. Пусть она и смесок, но в общине огров нехватка женщин. Хорошо, что я озаботился официальным статусом нашей семьи. Выправил документ в управе о том, что мы женаты. А вот тебе там показываться не стоит. Огры не ровно дышат к ведьмам. Их воруют чаще других женщин. У них, как я разузнал есть для этого артефакты-ловцы. Давай лучше я решу все дела.
-При мне эта орясина не решится даже посмотреть в сторону Маргариты,- послышался сзади голос, нагонявшего нас Вана.
Дракон обладал отменным слухом, а его химера мягкой поступью. Так что мы не услышали его. Зато он прекрасно слышал опасения Троля.
-Ты ничего не решишь,- покачал головой альбинос,- целительские артефакты такой сложности завязываются на ауру владельца. Я заказывал много товара этого направления. Для работы с изменениями зародыша внутри яйца мне как раз нужны были подобные "помощники". Они тонко перекраивают тело и спаивают нервы и сосуды, не нарушая скорлупы.
-Помощник ювелира посоветовал мне предложить ему нашу новую находку,- вопросительно глянула я на дракона,- сказал артефактор заплатит за него больше. Попробую предложить ему янтарь в качестве оплаты за заказ.
-Не спеши сама оценивать камень. Пусть огр сам предложит тебе за него цену. Как договоритесь о заказе и огр озвучит цену, просто выложи на его обозрение янтарь. Ты по Катьке знаешь, огры отличные мастера, но плохие торговцы. Они страшно эмоциональны и для них их хотелки впереди мозгов. А его торговец не посмеет вмешаться в торг.
-Побоится встать между Горлумом и его прелестью?- хихикнула я.
-Именно так,- серьёзно кивнул Троль,- я уже видел подобное упрямство в собственной семье и научился с ним ладить.
