Глава 1. Последняя пандемия
Никто не знает, откуда взялся этот вирус, но число историй о его происхождении переваливает за пару десятков. Может, поэтому в них уже никто и не верит. Среди версий о новом апокалипсисе есть самые разные. Например: вторжение пришельцев, месть экологии человечеству или заговор мирового правительства. А есть и такая, что якобы ученые разработали его для каких-то далекоидущих целей, а потом все вышло из-под контроля. Какая из них настоящая и есть ли такая вообще, я не знаю. Когда последствия ужасающие, уже нет дела до того, почему все это произошло.
Два года вирус исследуют лучшие умы планеты, но так и не стали ближе к созданию вакцины. Больные умирают быстро, не оставляя возможности довести до ума клинические испытания. Единственное, что, кроме высокой летальности, является несомненным фактом – это способность легко распространяться в воздухе.
Ему дали имя ЛиК-7. Когда в организме появляется этот вирус, он словно отключает все органы, делая смерть безболезненной и почти мгновенной. Иммунитет не воспринимает его как что-то инородное, а потому верующие люди, каких стало в разы больше с началом пандемии, распинаются, что это промысел дьявола или другого его прототипа, в зависимости от близкой им религии. Но я не думаю, что это так. Даже у черта есть цель и свои правила. У вируса же только одна задача. Заразить всех.
Также загадку представляют и пути передачи этого вируса. Безусловно, он передаётся воздушно-капельным путем, но были необъяснимые случаи заражения на изолированных территориях. Оттого сделать окончательные выводы не получается.
Когда только все началось, многие смеялись и говорили: уж их-то это не коснётся. Спустя пару месяцев таких людей стало меньше. Слишком поздно люди стали понимать: только изоляция спасёт человечество. Многие побежали в магазины скупать продовольствие и патроны, потом сели в машины и уехали в отдалённые от больших городов деревни. Чудо, что таких оказалось в разы больше, чем думали до этого.
Предприятия закрывались, количество грабежей и мародерств росло в геометрической прогрессии, процветало беззаконие. Однако, недолго. Оказалось, выходить на улицу даже в противогазе – небезопасно, и порой многие не успевали донести награбленное до своего убежища, умирая прямо на улице.
Страшно представить, какое настроение царило у людей в душе, когда они, забившись в своих подвалах, коротали последние дни человечества.
Изоляция помогала, но по каким-то причинам болезнь все равно проникала в укрепленные дома и убивала. Население сократилось в более чем десять раз.
Мир медленно привыкал к новой жизни, полной страха и отчаяния, принимая неизбежность своего конца.
Путеводитель по мирам, часть 1
Анжелика жила в отдалённой деревушке с родителями и сестрой. Сюда они переехали ещё в самом начале карантина. Так как множество домов пустовало, беженцы из больших городов находили такие строения и селились там. Частная собственность стала общественной и лишь условно контролировалась государствами. Считалось, что на одну семью безопасным будет квадратный километр пространства. Только так можно было остановить распространение пандемии, говорило правительство, ссылаясь на какие-то математические исследования и компьютерные симуляции. И это работало. Смертность действительно снизилась.
Анжелика была безумно красивой девочкой с длинными тёмными волнистыми волосами и идеальными чертами лица. Раньше её называли самой настоящей красавицей, но оказавшись вдали от всех, она совсем потеряла веру в себя – комплименты стали редкими. Удивительно, но именно это было для неё самым тяжким при переезде в отдалённый городок.
Она сидела на крыше домика, в котором обосновалась её семья, и смотрела на осенний оранжевый закат. Солнце лениво скатывалось за горизонт и медленно меняло цвет в отблеске стёкол старой теплицы. И хоть девушка была в респираторе с фильтрами очистки воздуха, все равно чувствовала тот самый сладковато-гнилой запах осени.
«Люди стали так мало общаться между собой, – подумала она про себя, – эта изоляция сделала нас такими пугливыми и осторожными на слова... Вернётся ли когда-то все на круги своя, или теперь, после этого урока, человечество станет другим? Может, и правда кто-то контролирует весь этот ад и в нужный момент нажмет кнопку спасения? Все закончится…»
– Эй, красотуля моя! – Крикнула мать девочки с порога дома. – Сегодня твоя очередь ехать за продуктами. Вчера звонила тётя Альбина. – Тут мать изобразила улыбку. – Сегодня заедет к нам… Погостит пару дней. Сейчас не часто получается с кем-то встретиться… – Грустно закончила она, немного потопталась на пороге и, развернувшись, зашла обратно.
Анжелика, вздохнув, начала спускаться с крыши. Сам дом, в котором они поселились, был большой и раньше принадлежал какой-то обеспеченной семье. Но хозяева этого коттеджа давно почили, и потому семья Анжелики обжила эту территорию, не задумываясь о других претендентах на жилплощадь.
Крыша, на которой девочка сидела летними вечерами над большой террасой, была с лёгким наклоном, и вид оттуда именно в это время был просто великолепный. Анжелике доставляло удовольствие сидеть там в тишине и смотреть вдаль – туда, где раньше она была совсем другим человеком. Беспечной, юной, полной планов на жизнь.
На крыше она устроила свой пост, перетащила наверх мягкие части сломанного дивана, какую-то тумбочку и кофейный столик. Также там были припрятаны разные вкусности.
– Надо зайти домой и надеть защитный костюм, – грустно подумала Анжелика и направилась в свою комнату. Она спустилась по металлической лестнице и, обогнув крыльцо, зашла с заднего входа.
В доме были большие комнаты и дорогая мебель, но уже давно эта роскошь ничего не значила, и старинный раритетный шкаф был забит крупами и макаронами, а на столе для бильярда стояли ящики из-под продуктов и много разного хлама. Его стаскивал отец девочки. Купить необходимое было сейчас трудно, и потому, если где-то что-то можно было открутить, оно демонтировалось и стаскивалось сюда для хранения.
Комната Анжелики была на втором этаже. Тут же хранились множественные платья и другая одежда, которую девочка приволокла из опустевших домов. Красоваться в них она могла разве что перед зеркалом или по видеосвязи через интернет. Но, тем не менее, она часто отправлялась на прогулки и проникала в запертые пустые дома, где с каким-то странным наслаждением, мародёрничала.
Одев обтягивающий чёрный, сшитый под неё комбез, и надев респиратор помощнее, Анжелика вышла во двор. Там стоял квадроцикл. Подобная техника стала востребована, так как была довольно экономичной и имела хорошую проходимость. В настоящее время заниматься ремонтами дорог никто не спешил.
Магазины в привычном понимании уже несколько лет не существовали, а продукты получали в специальных центрах. Туда их доставляли и распределяли между нуждающимися особые службы. Для каждой семьи было выделено свое время получения и тем самым пересечения между людьми были минимизированы. Что касалось работы, за которую можно было получить деньги, то тут проблем не возникало. Оказалось, что множество вещей можно делать и из дома, за исключением крупного производства, но без этого пытались обходиться. Так как численность населения стремительно падала, выпущенных до эпидемии товаров хватало на всех. В то же время сфера услуг приобрела новые направления. Например, те, кто разбирался в технике, предлагал свои услуги в интернете, и если кому-то было необходимо, скажем, поменять масло в двигателе квадроцикла, он отвозил его в специальное место, где механик брался за работу. Преступить закон было достаточно опасно, так как даже за простую кражу могли отправить в лагеря на исследования по борьбе с вирусом, и хоть преступность, безусловно, существовала, до крайностей не доходило.
Главным образом, экономику спасал интернет, он достаточно исправно работал и в это тяжелое для человечества время.
Охотники продавали мясо, рыбаки – рыбу, кто-то шил одежду. Жить было можно, хоть и тяжело. Удивительно, но люди быстро привыкли к новому режиму и не сильно протестовали. Разговоры о былых временах, конечно, были, но часто преподносились с каким-то печальным сарказмом и ностальгией. В сознании общества привычный мир стал жестокой реалией, где ждать перемен стало, по меньшей мере, глупо.
Бросив короткий взгляд на дом, Анжелика уселась на кожаное сиденье своего квадрика.
– Ну что, милый, прокатимся? – Сказала она ему и, одев наушники, повернула ручку газа.
Двигатель зарычал, и девушка понеслась вдаль. Разбитая дорога сменилась наезженной колеей. Путь был не долгий, около двух километров, через полностью заброшенную деревню с разрушенной часовней и заполонившей все сады высохшей травой. На выезде располагался склад, куда грузовики привозили гуманитарные припасы. Внутри находились кабинки на замках, там прибывший мог забрать заказанный провиант. Анжелика ожидала, что на этот раз все же доставят её любимые печеньки с шоколадной начинкой.
Остановившись, она зашла в большое помещение старого склада. Повернув ключ кабинки с ее фамилией, она стала копаться в коробках. Её ожидания не оправдались: были лишь соки, витамины, хлеб и макароны. Ещё какие-то консервы. Разочарованная Анжелика прикусила губу. На старенькой гарнитуре мелодия сменилась на печальную композицию. Сейчас не хотелось слушать подобное, и девушка заковырялась, ища на плеере кнопку «следующий трек»
Раздался звук шагов. В темном углу ангара кто-то был. Это её немного напугало, и она, ускоренно схватив коробки и пакеты, поторопилась вернуться к квадроциклу. Не хотелось с кем-то пересекаться. Выйдя из здания, она оглянулась на неизвестного человека и удивилась. Мужчина был без какой-либо защиты, одетый лишь в строгий тёмный костюм. Он изучающе осматривал помещение, а в его руке был маленький мигающий фонарик. Он раз за разом на него просматривал, будто детектор о чем-то сигнализировал.
Каким бы странным ни был незнакомец, оставаться тут не имело смысла, и Анжелика запрыгнула на сиденье квадрика. Тут произошла ещё одна странная вещь. С неба со стороны приближающейся тучи стремительно двигалась шаровая молния. Зависнув над ангаром, она взорвалась, осветив яркой вспышкой металлическую крышу.
Трек на плеере снова сменился – на этот раз на быстрый дабстеп, и девушка, восприняв это как знак, повернула ключ зажигания.
Грозовая туча приближалась, и вот-вот должен был начаться ливень. Стоило поторопиться.
Анжелика прибавила газу и направилась обратной дорогой. Усиленный ветер бил в спину, подгоняя скорее вернуться домой. Послышались громыхания, и на панельном приборе транспортного средства стали потихоньку появляться мелкие капли. Музыка в ушах переключилась на что-то очень тревожное. «Откуда вообще взялась эта песня? – пронеслось в голове девочки. – Я такую вроде не закачивала».
Она взяла в руки плеер, и прямо на ходу стала листать загруженные треки. Устройство воспроизведения музыки, старенький айпод, был найден в одном из домов этой деревни и, возможно, неудачная песня была загружена давно – прежним владельцем.
***
Пустые улицы разрушенного поселка накрывает непогода. Колонна грузовых машин одна за другой грозно заезжают на бывшую центральную площадь. Весь асфальт давно потрескался и покрылся линиями травы. Медленно образовываются маленькие лужи, в которых, подхваченные течением, плывут опавшие листья. Шум дождя смешивается со звуком тяжёлых двигателей. Кабина одного из грузовиков открывается, и оттуда вылезает водитель, одетый в ОЗК и противогаз. Проверив что-то на непонятном приборе в одной руке, он снимает защиту дыхательных путей и достает пачку сигарет. Следом из другой машины вылезает ещё один человек. Второй одет также.
– Мы на месте? – Спросил первый, прикуривая сигарету. Из-за дождя это сделать сложно, но спустя пару попыток все же удается поджечь несчастный окурок.
– Ага, – кивнул второй, дернув головой в сторону домов.
– Сейчас сложно поверить, что мир когда-то был другим. – отстраненно отвечает водитель первого грузовика.
– Отчего же? Я помню те дни. Но согласен, кажется, то была другая жизнь. А сейчас что?... Во всем виновато правительство… До сих пор скрывают причину. Я уверен, это все военные разработки.
– Нет, к чему им это… – Запротестовал собеседник и недовольно помотал головой
– А атомное оружие для чего? Им наверху нравятся такие игры. Чем страшнее придумаешь, тем круче себя чувствуешь. Они, наверно, вообще там себя богами-фараонами считают.
– Не говори глупостей, тут другое. Апокалипсис, вот что сейчас происходит. Такое мое мнение. Человечество приговорило себя. Нагрешили мы, вот и расплачиваемся.
– Нет, ты не прав. Как можно верить в богов, когда мы грузовиками вывозим трупы? Хорошо, что мертвые вирус не переносят. Живых бояться надо, не покойников. Мне так мамка говорила. Права оказалась.
– Это да. Эх, от начальства поступил приказ тут одного живца забрать – ну, помимо жмуров.
– К остальным посадим, – второй водитель выкидывает окурок.
Дождь догнал девушку на середине пути, и к порогу она доехала уже вся мокрая и грязная от брызг. Спрыгнув с квадроцикла, Анжелика заметила возле дома неизвестную машину. Это значило, что тетя Альбина уже приехала.
Переступив порог, девушка вдруг поняла, что случилось плохое. Давящая тишина, нарушенная осторожными шагами, молотом бьёт по душе. Тихо работает телевизор, показывая какое-то очередное обращение глав государства к своим оставшимся жителям. В горле застывает горький комок. Подсознание уже сообразило, что произошло, и пустило по телу нужные сигналы. Двигаться становится как-то сложно и вязко. Отсутствие привычного шума и бытовой суеты – это особенный тип тишины. Руки начинают дрожать, подкатывает тошнота. Телевизор говорит:
– Помните, вирус действует непредсказуемо, вы можете болеть и не знать об этом.
Анжелика входит в гостиную, уже зная, что там произошло. Мать, сестра и тётя Альбина мертвы, они спокойно сидят на диване, словно просто уснули. Но это не так. На долю секунды можно попробовать обмануть себя, но зачем?
– Будьте бдительны и не пускайте никого в свой дом, – говорит телевизор.
Тут Анжелика видит отца, он жив. В его руке бутылка, он через каждые пять секунд прикладываеться к ней и молча ждёт конца. Он ещё жив. Надолго ли? Это картина режет сердце девушки ещё сильнее, чем все остальное. Наконец он замечает дочь и, повернувшись к ней, произносит:
– Я люблю тебя, красотка моя.
Сказав это, он медленно сползает по стене и замирает. Глаза открыты.
Анжелика слышит, как кровь течёт внутри неё. Она жива, но, без сомнения, вирус заразил и её.
– Мы уже создали специальные центры по изучению вируса и надеемся, что скоро найдём лекарство, – пытается приободрить девушку ничего не понимающий телевизор.
– Для меня уже слишком поздно, – отвечает ему Анжелика и смотрит на свои ладони.
То, что происходит в её голове, в душе, не поддаётся описанию. Чувство обреченности совсем не такое, каким можно его представить. Первая стадия принятия неизбежного прошла за секунду. Глупо отрицать, что не больна.
