«Неужели работает?» — изумилась Волхова.
«Кого ты обманываешь, стражница?! Ты бесполезна, никчемна, беспомощна. Даже не знаю, что Делиан в тебе нашел, человечишка. Ты обуза, которая не может даже постоять за себя! Слепая, жалкая девчонка! И совсем скоро останешься без своего хваленого героя-хранителя! Я с радостью позабочусь о нем», — гадко рассмеялась неожиданно в голове Кассандра.
После ее слов видимость опять потеряла ясность. Невезучая зло сжала ладонь в кулак.
«Делиан умрет первым, а ты... ты ничего не сможешь сделать».
— Убирайся из моей головы! — раздраженно прорычала Волхова.
— Что случилось, Кейт? — обеспокоенно спросил зашедший Делиан.
— Кассандра. Она проникла в мою голову. Как здесь вообще вашу мать мыслить позитивно?!
Подопечная неожиданно почувствовала на своих плечах теплые ладони хранителя.
— Значит, ты прислушалась к нашим с Рейном словам? Это прекрасно. Продолжай работать над своим мышлением и не придавай словам вольной никакого значения. Она хочет сбить тебя, чтобы ты окончательно скатилась в уныние. Скатишься — ослепнешь полностью. Поэтому ни в коем случае не верь Кас. Поняла?
Волхова коротко кивнула.
— Скоро ты вернешь зрение. Я уверен. Главное не падать духом.
— Это правда, Делиан? — вдруг спросила рыжая. — То, о чем вы говорили с Рейном за дверью.
— Твой слух сравнялся с эльфийским? Впечатляет. Что ж. Это может нам пригодится. Да, правда. Я уже собрал все необходимые вещи. Вставай. Я помогу тебе одеться.
Щеки Кейт моментально вспыхнули красным.
— Я не буду пялиться. Обещаю. Этот топ и шорты сменим на свободное платье-тунику ниже колена. Ткань приятная на ощупь. Тебе понравится. Перчатки на руках я оставлю, — эльф ловко приступил к процедуре переодевания девушки.
А ей было так стыдно, что она была готова провалиться сквозь землю. Несмотря на чувство испанского стыда Волховой понравилось ощущать прикосновения теплых рук светлого. Парень не позволял себе лишнего. Он держал слово. Однако его кончики пальцев почему-то вызывали по телу что-то вроде электрического тока, который отдавался в невезучей волнением.
— Да ладно тебе, чудовище. Это все временное явление, — успокоил телохранитель подопечную. — Все, я закончил.
Затем девушка почувствовала кожей лица касание чего-то влажного и...
— Махровое полотенце, — подсказал эльф. — Сократим время умывания.
В следующий миг Кейт почувствовала в своих волосах расческу.
— Последний штрих и пойдем.
Волхова оцепенела от происходящего. Чтоб ее когда-нибудь кто-то переодевал, умывал, расчесывал кроме матери? Отродясь не случалось.
Пока она боролась с противоречивыми чувствами, байкер быстро привел девушку в порядок. Под конец девушка ощутила, как светлый крепко обхватил запястье невезучей. Дыхание парня слегка потяжелело при заботе о рыжей, но тот благородно держался.
— Я проведу тебя до машины, — немного хрипло произнес Дел.
Шок Кейт неожиданно сменился предельным вниманием. Ее слух различил нечто едва уловимое. Секундой позже рука стражницы машинально поймала в нескольких сантиметрах от хранителя метательный кинжал.
— Чертов синдикат. Рейн, уходим! — что есть силы крикнул светлый и потянул невезучую за собой.
— Делиан, ты будешь моими глазами, — решительно произнесла Кейт, явно не собираясь бездействовать. — Направляй мою левую кисть прямо на них.
Хранитель не стал задавать лишних вопросов, ощутив, как на ее кончиках пальцев начинает накапливаться магическая энергия.
— Только не убивай их, — взволнованно произнес байкер, покидая особняк вместе с подопечной.
— Не буду. Доверься мне, — последовал тихий ответ стражницы.
На выходе их встретил Рейн, обеспокоенно указав рукой на плотное кольцо вооруженных до самых зубов членов синдиката.
— Десятка два. Не меньше, — сорвалось с губ целителя.
Их оружие из-за стволов деревьев красноречиво смотрело дулом на вожделенную цель — Волхову.
— Впереди нас. Тридцать шагов на север от входной двери, — на ухо прошептал рыжей байкер.
— Поняла, — шепотом ответила девушка, после чего сделала плавное движение кистью.
Те тут же рухнули, как один, подкошенным бревном. У Рейна невольно отвисла нижняя челюсть.
— Кейт реально удалось овладеть силой? Они хоть живы? — не поверил собственным глазам целитель.
— Спят усталые игрушки
Утром ранним на посту.
После громкой веселушки,
Им стоять не в моготу, — усмехнулась Кейт.
— Обалдеть, ты повеселилась.
— Едем. У нас теперь каждая минута на счету, — вернул всех в реальность Делиан, предчувствуя нутром, что засада у особняка только начало предстоящей заварушки.
Делиан решительно взял Кейт за руку, и они направились вдоль аллеи. Рейн же отстал, неожиданно споткнувшись на ровном месте. Байкер резко оглянулся, ощущая магические вибрации, до боли знакомые ему.
В следующий миг позади младшего воина баланса материализовалась Кассандра, ловко накинув на парня блокирующий всякую магию железный ошейник. Вольная одной рукой властно схватила целителя за волосы, подняв того с земли на ноги, а другой приставила ему к горлу холодное лезвие.
— Боюсь дальше, мой дорогой жених, ты пойдешь без лекаря. Твой лекарь погостит у меня.
— Рейн... — старший хотел было кинуться к брату, но вдруг осознал коварную стратегию бывшей.
Если броситься к черноволосому, Волхова останется без прикрытия. А без него против вольной она долго не продержится. Или Кейт или брат. Кассандра, как всегда, превзошла саму себя в подлости.
— Ты не возражаешь. Я так и думала, — с этими словами вольная ушла вместе с пленником.
Байкер тяжело задышал.
— Но зачем ей Рейн? Разве ее цель не я? — тихо спросила невезучая, почему-то ощущая себя главной виновницей всего происходящего.
— Когда вернешь зрение, мы это выясним, Кейт. Не нужно обвинять себя ни в чем. Вдобавок, если мои сведения верны, она не посмеет убить его.
— Ты уверен?
Глава 15
— Да.
— Но что если у нас нет на это времени? Мы скоро станем живой мишенью и для Департамента.
— Тогда им всем будет мало места. Я не брошу здесь брата. Мы обязательно вернемся за ним. Идем. Я уже забронировал номер в гостинице...
— Будь проклят день, когда я встретил тебя, — сквозь передние зубы ядовито прошипел целитель, оказавшись на полу в шикарных апартаментах Кассандры.
«До чего в ее спальне невыносимо много красного!»
Его глаза болели от этого раздражающего цвета, а от гигантской кровати с роскошным балдахином вообще выворачивало чуть ли не наизнанку. Светлый слишком хорошо знал эту особу и совсем не ждал добра от подобного приглашения в гости. Тем более она переместила его в спальную комнату, что откровенно не нравилось черноволосому.
— А Делиан хорош. Долго прятал тебя в особняке. Как давно ты в этом скучном мире смертных, солнце мое? — обманчиво ласково спросила та.
— Какая разница? Нам лучше никогда больше не встречаться, Кассандра, — принял твердое решение эльф, прикоснувшись к надетому ошейнику.
Нечто необъяснимое моментально сдавило его разум невыносимой болью, заставив опуститься на колени перед ухмыляющейся невестой брата.
— Отличная попытка, Рейн. Спешу тебя разочаровать. Здесь лишь я решаю, дорогой, что лучше. Поскольку ты всего-навсего жертва, случайно втянутая в наши с Делом интриги, я расскажу тебе истинную правду.
Настоящая стражница щита давно мертва. То, что ты видишь перед собой магический сосуд, порожденный магией тьмы с одной целью — взорвать к чертям ваш славный защитный камень Арнанэля. А, чтобы ввести всех вас в заблуждение, его создали живым, похожим на человека. И придумали всю эту безумную охоту за девушкой. Выглядит весьма правдоподобно, не так ли?
Вам никогда не придет в голову, что вместо спасения вы добровольно тащите в свое логово бомбу замедленного действия. Жаль, конечно, было переводить такой могущественный артефакт, как осколок разума в пустую. Зато благодаря ему лжедевчонка идеально сошла за потомственного мага королевского рода Айшана'ар. Как только она приблизится к камню — ваш Арнанэль обречен. Ты, конечно, можешь мне не верить, Рейн. Знай лишь, я не позволю в этот день тебе находиться в зоне действия взрыва. Мертвого Делиана тьме вполне будет достаточно. Правда прежде он кое-что должен сделать. И сделает, если хочет видеть тебя живым.
— А не пошла бы ты к чёрту, лгунья?! — вспыхнул младший.
— Я всегда получаю то, что хочу. А если откажешься исполнять мою волю, — девушка вновь применила к нему свой дар.
Эльфа прожгло мгновенной болью по всему телу. Каждое нервное окончание, даже кончики волос — всё взвыло адским жжением, напоминая оголенный нерв, в который издевательски решили потыкать иголкой.
— Так что, солнце, выход у тебя один — служить мне, если хочешь жить. Кстати, о поручениях. У меня есть для тебя одно особое...
Рейн пронзил Кассандру ненавидящим взором, когда её особое поручение оказалось выполнено им. Вольная кинула парню его одежду, сияя новым гривенником.
— Не дуйся, солнце, нам ведь было хорошо. И твои глаза говорят больше, чем язык. Ты все тот же влюбленный мальчишка. Может, пора перестать врать хотя бы самому себе, отрицая очевидное? — усмехнулась невеста брата, надевая блузку.
— Если тебе нужен Делиан, зачем меня завербовала? — упрямо не понимал целитель, ловко забравшись в привычную темную водолазку с широкими штанами, расклешенными к низу.
— Соскучилась по этой милой симпатичной мордашке. Младшенький. Слабость ты моя, — игриво улыбнулась эльфийка, не сводя с него взора, затем с нежностью провела по левой щеке парня.
— И, кстати, солнце, не советую тебе путаться с кем-то. Отправятся в след за Ливрэн. Можешь не сомневаться. Связи позволяют.
— Что ты сделала с ней? — встревоженно подорвался в постели светлый.
— Спеленать одинокого воина, охваченного эмоциями легче лёгкого, знаешь ли. Разок коснуться истощающим камнем. И вуаля. Ручная кукла готова. А дальше с ней разговор вели уже мои ребята, весьма любящие симпатичных девушек, — с наслаждением поведав об очередной своей гениальной жестокости, отозвалась Кассандра.
Черноволосый зло задышал.
— Какого черта ты её тронула!?
— Не люблю конкурентов. Ничего личного. Если осталась живой, пусть держится подальше от моего добра.
— И себе жизни не даёшь, и мне. Сколько можно? Ты вообще невеста Делиана! Понимаешь, как низко всё, что сейчас произошло?! — недовольно, прямо в лицо произнес эльф.
Пусть она хоть замучает парня ментальными волнами, но он скажет своё мнение.
Девушка приблизилась вплотную.
— От него мне нужно лишь продолжение рода, как от редкого мага энергии, обладающего довольно мощным магическим потенциалом. Как только цель будет достигнута, он свободен. Ты это другой разговор. И я не отступлюсь, пока не сломаю твоё сопротивление. Ты любишь меня, Рейн. Я вижу это. Тебя останавливают условности? Помолвка будет разорвана, как только понесу ребенка. Я должна отдать первенца, чтобы жить дальше.
Неожиданное признание девушки повергло младшего из братьев в шок.
— Ты заключила сделку с темными силами? Зачем? Они ведь никогда не отпустят тебя!
— Порой приходится платить высокую цену за любовь, солнце. Ты бы и не заметил меня, если бы не сделка. И всегда продолжал бы относится как к ребёнку, учитывая разницу лет между нами. Я не хотела закончить жизнь безликой тенью, безответственно влюбленной в младшего принца из рода воинов баланса.
Да, мне пришлось прибегнуть к многочисленным хитростям, дабы убедить вашего родителя в правильности выбора кандидатуры невесты для его старшего сына, зато достигла желаемого. Думаешь, не догадалась, что Делиан холоден ко мне? Это волновало меньше всего. Главное, мне удалось добиться статуса, благодаря которому благородный Рейн вновь обратил на меня свое внимание. Скажем, я использовала любую возможность приблизиться к тебе. А теперь ты у моих ног, не способный остаться бесстрастным. К сожалению, ничего не бывает бесплатно. Мой черед выполнить условия договора.
— Ты дура, — в лоб произнес Рейн. — Неужели нельзя было просто со мной поговорить?
— Я пыталась... А что было, помнишь? Сумасшедшая фанатичка, у которой на губах ещё молоко не обсохло. Кажется, так лестно обо мне отозвалась ваша матушка? После чего вышвырнула за шкирку вон с громкими словами: «Поверила в себя малолетка. Ты не подходишь ему».
С того дня я ушла к вольным, заключив сделку с темными силами. И стала той, чья воля подобна металлу. Я выжила, представь, на собственной шкуре пройдя их легендарную школу меча. После чего вернулась, обручившись с Делианом. Вынужденный брак с ходячей головной болью ради истинной цели. Я за тебя умру, Рейн. Жаль, ты не осознал этого раньше.
Парень окончательно растерялся. Ему было тяжело поверить в поступок матери. Хотя, она не из простых женщин, привыкшая выбирать за других.
Вольная трепетно прижалась к нему. И Рейн почувствовал насколько сильны чувства девушки, свернувшей на темную сторону ради одного расположения парня.
«Проклятые чувства!»
При виде Кассандры те вновь напомнили ему о себе, как не старался от них избавиться. Эта женщина опять всецело завладела черноволосым, вопреки голосу здравого смысла...
Обычный номер для двоих с небольшим балконом чуть ли не на самом отшибе города. Эта маленькая гостиница располагалась вдали от шумного эпицентра. Ее чарующая тишина редко нарушалась звуком случайных машин, зато какой прекрасной музыкой была для уставшей души.
По прибытию сюда невезучая, доверчиво сжав руку хранителя, отчетливо различила на улице тонкий аромат мокрой листвы и лесной почвы. Еще ей удалось уловить оттенок цветущих яблонь по длинной дороге к номеру. Этот аромат пробудил давно забытые детские воспоминания. Кейт позволила себе роскошь окунуться в них.
«Бабушкин деревянный дом! Как его можно позабыть?!»
Рыжей нравилось приезжать к ней на выходных. Она с радостью помогала пожилой женщине в огороде, а по ночам вместо телевизора слушала увлекательные рассказы. Бабушка очень любила читать. Поэтому для Кейт та всегда находила самые сказочные приключения.
«Может, они и есть главные виновники непреодолимой жажды магии, которую не сумел победить даже возраст?»
— Здесь очень много деревьев, да? — тихо спросила Волхова, отвлекшись от былых картин памяти, когда эльф молчаливо усадил на кровать.
— Да. Поэтому я и люблю здесь бывать. Конечно, не во всем идеально, но вполне позволяет ненадолго переместиться в царство моего мира.
— Да? И какой он?
— Это не передать словами. Лучше я покажу тебе его.
— Серьезно? Неужели у стражницы щита будет время на такие глупости? — саркастически осведомилась Кейт.
— Не волнуйся. Я все устрою. Время жить предоставил, организовав королевский уход из залива пираний. А тут какой-то вшивый осмотр местности, — усмехнулся светлый. — Да это вообще дело на полминуты.
— Ловлю тебя на слове, — улыбнулась Волхова, более или менее смирившись с неизбежностью ухода.
— А теперь приступим к тому, зачем сюда приехали, — с этими словами Делиан сел рядом с подопечной на постель и обхватил ее ладони своими.
Та на мгновение растерялась, не зная, чего ожидать.
