«До чего в Деле сидит вредный демон!»
Не успела она закончить мысль, Алай'ру, отскочив назад от артефакта Волховой, вдруг заставил свое оружие исчезнуть. Девушка запоздало почувствовала, как нечто, быстро набирая скорость, стремительно летит ей прямо в затылок. В последний момент Волхова резко присела, и запущенный темной частью байкера меч вернулся рукоятью в ладонь хозяина без крови жертвы. Лицо светлого исказила нечеловеческая гримаса гнева.
— Чертова девчонка!
Алай'ру уверенно перешел в нападение, сорвавшись с места молниеносным рывком.
«Этот парень вообще умеет двигаться медленно?»
Его меч вновь встретился с артефактом стражницы, породив красные искры.
— Нечего тебе здесь делать, пакость, — решительно произнесла Волхова, после чего ее оружие мгновенно налилось синей энергией, виртуозно отбросившей одержимого в стену.
Ударившись спиной, юноша с диким смехом скатился вниз. Ощущение боли, казалось, совсем чуждо данному психу, а вот хранитель спасибо не скажет, когда вернет себе контроль над телом. Кейт максимально старалась нанести физической оболочке, как можно меньше ущерба.
— Сейчас единственный способ избавить от меня мир — это прикончить старшего принца воинов баланса. Убить навсегда, понимаешь? У тебя на это силенок хватит? — зловеще оскалился противник, обнажив белоснежные зубы.
Невезучая крепче прикусила нижнюю губу. Убивать эльфа совсем не входило в ее ближайшие планы. Она на мгновение растерялась. Этого вполне стало достаточно, чтобы Алай'ру неожиданно замерцав, вынырнул из перемещения позади рыжей, приставив к горлу холодное лезвие меча.
— Шах и мат, глупая женщина.
Кейт моментально представила, как его оружие под силой ее воли само отстраняется от шеи. Удивительно, но подействовало. Оружие демона, откровенно игнорируя истинного владельца, неожиданно высвободило предполагаемую жертву и жадно вонзилось в плоть ближайшей стены. Стражница круто развернулась к одержимому, схватив того за глотку.
— Если надо я это сделаю. Хочешь проверить? — холодно задала вопрос девушка, за считанные секунды обретя завидную невозмутимость.
В глазах Делиана прояснилось. Алай'ру ушел также внезапно, как пришел. И да эльф очень оказался удивлен при виде стоящей к нему вплотную подопечной, чьи пальцы «любовно» обхватывали его шею.
— Кейт? — не понял данного юмора хранитель.
Еще больше глаза Котова расширились, когда за спиной рыжей он разглядел чуть ли не целое море трупов. Девушка выпустила принца, по одному лишь взгляду признав того, кто столько раз защищал Волхову ценой собственной жизни.
— Что случилось?
— Твой друг-демон выходил погулять. У него в планах было меня отправить за компанию на тот свет, только я не согласилась. Жить как бы хочется, — недовольно пробурчала невезучая, в чью ладонь уперлась рукоять артефакта.
Она сжала ее кончиками пальцев и под разом навалившейся тяжестью наклонилась к земле. Делиан задумчиво подошел к первому попавшемуся мертвецу.
— Нет, летающий он мне больше нравился, — не удержалась от колкого замечания стражница. — Слушай, а можно с ним что-то сделать?
— Просто раствори его мысленно в воздухе. Когда понадобится — призовешь, — коротко ответил ушастый, опустившись на корточки.
— Действительно, как все просто, — девушка бы с радостью развела под конец фразы руками, только руки заняты рукоятью.
— Представь, — абсолютно спокойно отозвался принц, перевернув погибшего с живота на спину.
Стоило байкеру прикоснуться к телу умершего, его мозг взорвали резкие воспоминания. Он невольно зажмурился от их насыщенности.
С попытки пятой Кейт удалось заставить меч раствориться среди прозрачной плоти воздуха и, почувствовав существенное облегчение, невезучая наконец выдохнула.
— Ловушка Департамента. Они надеялись похоронить нас с тобой в этой пещере, — тихо начал разговор Котов. — Как мило. А главное практически бесследно.
— Твой демон тоже не согласился помирать, да? — язвительно осведомилась Волхова.
— Они не знали, что я проклятый. Идем. Скоро сюда прибудет отряд зачистки. Нам лучше убраться.
Воин баланса схватил подопечную за кисть, умыкнув в перемещение...
В доме Олега Владимировича их встретило абсолютное безмолвие. Кейт с интересом взглянула на хранителя.
— А мотоцикл? — приподняла левую бровь невезучая, предельно внимательно наблюдая за тем, как светлый снял с плеч кожаную куртку.
— Он во внутреннем дворе. Не беспокойся, — был тихий ответ Делиана, который небрежно бросил верхнюю одежду на книжный столик боевого мага.
— И когда ты все успеваешь?
— SUZUKI привязан ко мне, как к тебе привязан меч стража, — коротко пояснил Котов, устало опустившись на диван.
Он по-прежнему выглядел неважно. Вдобавок кроме откровенных пятен крови на его белой коже были следы сажи чуть ли не до самых ушей.
— Меч кого? — переспросила Кейт.
— Считай, бонус высших сил, чтобы было легче пройти Грань Щита.
— Если я всего лишь обычный страж, каких масса в Арнанэль, то почему ты не позволил врагам со мной расправиться? Почему спрятал в другом мире? Может, я еще чего-то не знаю, Делиан? — внезапно спросила рыжая, не понимая, почему к ее персоне столько внимания.
Воин баланса тяжело вздохнул.
— Значит я не просто стражница?
— Да, — нехотя выдавил из себя признание байкер.
— Я вся во внимании, — настойчиво произнесла Кейт, застыв напротив эльфа со скрещенными руками на груди.
— Скажу... Но лишь перед вратами в Арнанэль, — неожиданно выставил условие парень. — А сейчас мне нужно отдохнуть.
Волхова зло насупилась. Опять сплошные тайны.
— Ты все узнаешь. Можешь не сомневаться, — заверил старший воин баланса.
Он медленно закрыл глаза. Волховой пришлось сдаться. Она молча направилась в свою комнату, буквально валясь с ног.
«И как я раньше не замечала этой чудовищной усталости?»
Рыжая еле дошла до кровати, ощущая себя выжатым лимоном. Едва она сумела снять уличную обувь. Собственное тело отказывалось сотрудничать.
«Пресвятая дева, а мне еще 30 нет!»
В сердцах девушка еще проворчала, как дорога эта вся вместе взятая магия, после чего она с чувством выполненного долго нахально забралась в постель и моментально заснула. Ее разум, словно по щелчку провалился в блаженное некуда. Только покой сегодня невезучей был не писан.
Погрузившись в сон, рыжая вновь увидела пещерные своды. Опять этот камень с мечом и Кейт, стоящая перед артефактом. Между лопаток девушки пробежала мелкая дрожь. Честно, касаться его второй раз душа совсем не лежала. Этот мистический страж в грани мира духов мало вызывал доверия. Его предложение о заключении договора с нюансами «отдай тело, отдай жизнь» совсем не импонировало рыжей.
Неожиданно позади Волховой застыл маг эмоций. А она то надеялась на спокойный отдых, ага! Рыжая резко обернулась. Улыбка Ларсы стала шире. Кейт внезапно сковало невесть откуда взявшимся льдом. Он полностью заточил ее силуэт в себя, не успела та даже выдохнуть.
— Отдай мне осколок! — властно произнес блондин.
На удивление пленница могла дышать, думать и чувствовать, несмотря на необычную ловушку из чистейшего льда, прозрачного как стекло.
— Отдашь, выберешься отсюда.
«Какой неугомонный парень оказывается. Что с такими делать? А, знаю. Конечно же резать! Сейчас только способ придумаю выбраться! Думай, голова, шапку куплю».
Дворянский отпрыск ликовал. С его губ не сходила язвительная усмешка.
На какой-то миг ей овладела безысходность, но сдаваться полностью подопечная Делиана отказывалась. Рыжая моментально отключила чувства внутри себя и воззвала к разуму. Тот послушно откликнулся, начав холодный анализ ситуации.
Она вспомнила предыдущее путешествие в созданную ткачом реальность грез. Вспомнила, как ловко перехватила контроль над собственным сном.
«Смогла тогда, смогу сейчас! Он ведь опять пришел в мои сны, а значит хозяйка положения я».
Эта мысль воодушевила загнанную стражницу. Идеальное решение наказать зазнавшегося наглеца само пришло.
Полностью сосредоточившись на торчавшем мече в камне, Волхова мысленно заставила сталь покинуть твердую поверхность и устремиться в назойливый объект. Парень едва умудрился среагировать вовремя, волной ветра отразив взбесившийся артефакт в землю подле Волховой. Однако Кейт снова решительно подняла силой мысли оружие стража. Следующим мгновением она приказала мечу ударить по ледяному гробу. От его удара ловушка рассыпалась тысячами осколками, как карточный домик при порыве сильного ветра.
Освободившаяся рыжая уверенно заняла боевую стойку, сорвав с пояса веера. Подчинённый власти разума меч преданно завис над магом.
— А не пошёл бы ты к чёрту?! — вспыхнула праведным гневом Волхова, воодушевленно настроенная надрать кое-кому уши.
Маг эмоций на миг растерялся, совершенно не ожидая подобного расклада. Однако предпочел перейти в наступление. И что-то подсказывало ей — эта схватка сейчас будет не на жизнь, а насмерть. Ибо он пришел за осколком. Умирать Волховой ой как не хотелось.
— Сама отдашь осколок, или мне придется применить силу, стражница? — сухо поинтересовался аристократ перед тем, как прибегнуть к магической силе.
— Силу? Ух, ты, не знала, что у тебя такая есть, — встретила сарказмом слова Ларса невезучая, с предельным вниманием наблюдая за его действиями.
Мужчина самоуверенно улыбнулся. Резким движением руки он создал мощную волну ветра, на подобии морской, и отправил в соперницу.
Дождавшись, пока та достигнет нужного расстояния, плавными взмахами тэссен Кейт вернула магию хозяину. Блондин уклонился. Маг стремительно сорвался на нее с материализовавшейся в ладони катаной. Первый его удар девушка успешно блокировала, бесстрашно встретив заточенным ребром веера. Кейт с легкостью ушла в танце из зоны максимального поражения.
Невезучая избежала ранения с таким проворством, словно откровенно посмеялась над его попытками нанести удар.
Тот отстранился. По всей видимости, противник прощупывал, насколько искусна стражница в бою. Кейт никогда не обучалась тэссендзюцу раньше, однако ее тело само знало как, когда, почему следует увернуться, напасть или защититься.
— И чего страж Айшана'ар вообще нашел в тебе, дешевая фальшивка? — не понял юмора Ларс, видя перед собой магическим зрением не только силуэт хрупкой девушки.
Не долго думая граф создал перед собой из разноцветных искр магическую сферу, взмахом руки устремив в Кейт. Та достигла стражницы за считанные секунды, не успела рыжая среагировать. Мощный удар шара пришелся в грудную клетку. Волхова со всего маху врезалась спиной в ближайшую пещерную стену.
— Поглядим, девчонка, как ты справишься с собственными затаенными эмоциями, — злорадно усмехнулся маг эмоций.
Сначала Кейт не хватало воздуха. Адская боль пронзила каждое нервное окончани. Сильно зазвенело в голове. Напомнило о себе когда-то полученное в прошлом сотрясение. Проклятие. До чего больно. Разум неожиданно взорвали кинолентой прожитые мгновения былого. Все падения, каждый камень, разочарования, слезы, отчаяние. Все навалилось на девушку тяжелым непосильным грузом.
— Отдай осколок, и это закончится, — шепотом обещал блондин, медленным шагом сокращая разделявшее их расстояние.
От переполнявших эмоций Волхова опустила взгляд в землю, толком не способная отвечать или воспринимать происходящую реальность. До того ее надёжно зажали в коварные тиски нахлынувшие мощным ураганом чувства. Справиться с силой эмоций было очень трудно. Они беспощадно рвали нутро на части и, возможно, одержали бы вверх, если бы не внезапно возникший перед глазами образ Делиана.
Кейт мысленно уцепилась за него, как за спасительный луч света. С ним ее связывали лишь самые светлые воспоминания. На их фоне все остальные меркли, теряя значимость. Благодаря им она смогла выйти из убийственных оков разрушающих эмоций и достойно принять прошлое. Девушка простила себя за всё и сбросила многолетнюю угнетающую тяжесть. Это подарило ей небывалую свободу, вернуло ясность мыслей, а главное — желание идти вперед, не оглядываясь.
Ларс надменно застыл перед подопечной Делиана.
Недолго думая Волхова резко подняла голову и сделала резкий взмах рукой. Меч стража послушно пронзил ткача снов, совершенно не ожидавшего такой развязки.
— Твое время вышло, маг эмоций. Играть чужими чувствами очень подло. Не советую этим заниматься в следующей жизни. Боком выйдет.
Это было последним что помнила Кейт, когда проснулась.
Солнечные лучи ударили прямо в глаза. Волхова нехотя их открыла, ощущая себя выжатым лимоном.
«Да что ты будешь делать? Вроде спать ложилась, а итог — будто ночью до рассвета просидела в пивном баре».
Но такие чувства, как оказалось, лишь часть утреннего привета. Когда мозг немного прояснился, ее грудную клетку свело ужасной болью. Болью какую раньше не доводилось чувствовать за всю жизнь. Девушка схватилась за сердце, свернувшись на кровати калачиком. Она крепче стиснула зубы, но вырывающийся крик удержать не смогла, как ни старалась. Первым на него отреагировал Делиан, за считанные секунды оказавшись рядом. Хранитель с тревогой обошел постель подопечной и опустился к ней.
— Кейт, что с тобой? — взволнованно спросил светлый.
— Я не... не.. не знаю... — с трудом смогла ответить Волхова, чувствуя, как нечто внутри нее болезненно дрожало.
Вторым в комнату зашел боевой маг. Старик с предельным вниманием осмотрел стражницу.
— Я уже видел такое однажды, — спустя несколько минут задумчивого молчания произнес профессор. —Кейт, Ларс жив?
Неожиданный вопрос Олега Владимировича вызвал яркие воспоминания в голове рыжей.
— Он приходил ко мне во сне. Я его убила...
— Теперь все складывается. Делиан, вам нужно срочно отыскать тело мага эмоций. Она должна забрать себе его осколок, иначе тоже умрет. Они не могут долго существовать вне тела живого существа. Когда вернетесь, обязательно загляните ко мне в университет. У меня есть очень важная информация по поводу Врат.
— А почему не сейчас? — нахмурился старший воин баланса.
— У нее мало времени. Если живая избранная по-прежнему для тебя важнее мертвой, — саркастически хмыкнул преподаватель, — ищи ткача.
Эльф коротко кивнул, после чего опять присел к Волховой и решительно взял девушку за руки. Боевой маг вышел.
— Кейт, мы должны объединить наши разумы в один, чтобы отыскать второй осколок.
— Издеваешься? Я едва соображаю от этой дурацкой боли! — честно призналась невезучая.
Ее лицо вновь исказила гримаса.
— Знаю, но мы должны попробовать.
Волхова болезненно зажмурилась. Боль в грудной клетке была ужасной. Пробовать ничего не хотелось — хотелось искренне послать всех куда подальше и просто отмучиться.
Делиан тяжело вздохнул да решительно положил ладонь на лоб стражницы. Ее глаза неожиданно вспыхнули синим, заставив хранителя мгновенно отлететь в противоположную стену.
— Уйди, мальчишка, прочь. Я все сделаю сама, — не своим голосом произнесла рыжая.
Тело стражницы за долю секунды растворилось в воздухе. Делиан не растерялся, увязавшись следом за подопечной...
Эпилог
Делиан
Я упрямо следовал за Кейт, несмотря на молниеносные скачки родового стража. Он стремился максимально измотать и сбить со следа. Но те, кто не знаком с моим упрямством, всегда остаются им удивлены.
