— А знаешь... Я бы тоже не отказалась одолжить твои дневники, — усмехнулась невезучая, первой нарушив неловкое молчание.
— Никогда их не писал. Эльфам это незачем. Наша память слишком идеальна.
— И с каких пор ты в демона превращаешься? Случаем не после помолвки? — прямо в лоб задала вопрос Кейт, ощущая вполне законное право узнать правду.
Он ведь знал о ней. Причем, парень знал куда больше, чем озвучивал вслух.
— Еще с мира магии. Это случилось во времена сражения с безумцем-магом, тайно заключившим договор с тьмой. На своем пути к власти он безжалостно уничтожал всех. Каждого, кто был против или мешал его достижению цели. Тяжелой ценой нам, воинам баланса, удалось его сбросить вниз с трона. Маг в долгу не остался.
За свое падение он жестоко отомстил, призвав из глубин семи бездн Алай'ру. Преследуя наш род, этот демон пробуждал самые темные эмоции — гнев, ярость, ненависть.
В итоге мы начали убивать друг друга. Чтобы это остановить я связал себя с ним и стал проклятым. Иных способов остановить его нет. Алай'ру из древних высших, чья тайна убийства канула в лету. А мой друг Олег в свое время наложил магическую печать. Она сдерживала Алай'ру, пока... Пока мы ее не сняли, — откровенно поведал Делиан, затем перешел на шепот. — Я хотел спасти Рейна от Кассандры, а тебя уберечь от лап синдиката с проклятым Департаментом Антимагии. Но...
Он болезненно зажмурился.
— Что-то с Рейном? — буквально между строк прочитала Кейт.
— Этот идиот вновь поддался чарам вольной! Он предал меня! Мой собственный брат меня предал!
— Что? — изумленно произнесла Волхова.
— Но это еще не всё кино, чудовище! Подожди, самое интересное впереди! Они с Кассандрой считают, что ты лжестражница, которая должна разрушить защитный камень Арнанэля! Я... я не могу в это поверить... Я столько лет провел в чужом мире! Столько лет надеялся, столько лет верил... Неужели впустую?! Я... я запутался... — вдруг признался байкер, раздраженно ударив кулаком в стену. — Где правда, а где ложь?!
— Есть лишь один способ все узнать, не так ли? Добраться до Врат. А там видно будет. Согласен? — стараясь сохранять былое хладнокровие предложила невезучая. — Сейчас совсем не время идти на поводу эмоций. В противном случае, мы умрем.
— Пожалуй, да, я не откажусь свернуть Ларсе его шею за финты с эмоциями. И Кейт... Спасибо, что выслушала. Мне так не легчало уже лет пятьсот.
— Боюсь даже спрашивать сколько тебе, — на мгновение улыбнулась Волхова.
— Какая разница? Вот тот старый хрыч за стенкой все равно считает, что ко мне приходят только годы, — угрюмо хмыкнул принц.
Их взгляды встретились. Спустя минуту они дружно рассмеялись.
— Этот старый хрыч все слышит, — недовольно раздалось в ответ.
В дверном проеме показался волшебник.
— Разговоры разговорами, но надо с трупами решать. Я не заказывал у себя дома парад мертвых.
— Да, неудобно получилось, — натянуто улыбнулся боевому волшебнику принц.
— Неудобно спать на потолке. Сам будешь все это убирать, — не переставал хмуриться профессор.
— Согласен. Это справедливо.
— А с тобой, юная леди, у меня отдельный разговор. Идем.
Волхова удивилась, однако покорно последовала за Олегом Владимировичем. И когда они оказались наедине в гостиной перед камином он указал стражнице на одно из двух кожаных кресел. Та присела. Он опустился вторым напротив невезучей.
— Делиан очень много любит не договаривать, девочка моя, но я хочу рассказать все, как есть. Те, кто избран защитным камнем Арнанэля не имеют никакой семьи. Ни прежней из которой произошли, ни собственной. Они принимают обет безбрачия и все свое смертное время проводят в Грани Щита, где ведут бесконечные бои с нечистью. Вот в чем истинное предназначение стражника — противостояние злу.
Как только ты его принимаешь, ты теряешь чувствительность ко всему. Перестаешь нуждаться в еде, воде, отдыхе. Твое существо полностью меняется. Останавливается даже возраст. Единственное, что остается неподвластным изменению — смертность. То есть твари способны тебя убить. Твоя задача продержаться до тех пор, пока ты не искупишь грехи прошлых перерождений. А сколько это займет времени никто никогда точно сказать не может. Будет несправедливо не предупредить тебя об этом, Кейт.
Волхова опешила. Такого она никак не ожидала, представляя немного иначе свое пребывание в магическом мире.
— Другими словами, меня ждет пожизненная изоляция и твари, хотящие разорвать на куски? Прекрасное будущее, — нервно закусила нижнюю губу рыжая, мечтающая не о такой магии.
— С тобой будут духи щита, которые обучат всему и дадут свою силу.
— О, ну хоть с призраками можно поболтать в перерывах от сражений. Спасибо, утешили, — не удержалась от колкого сарказма избранная.
А она была недовольна своей прежней жизнью! Да прежняя жизнь по сравнению с этим вообще манна небесная даже при условии постоянного невезения!
— А что дальше с тем стражем, который искупил грехи? Он умирает? — тихо спросила девушка.
— Он уходит в Грань Мертвых, где получает право на новое перерождение.
Следующий вопрос задавать страшно, однако рыжая решилась.
— Если страж не успеет и его убьют раньше, тогда как?
— Эта душа погибает навсегда.
Внутри нее всё похолодело.
— Одиночка, которая всю жизнь бьется со злом, пока все остальные процветают?! Я не понимаю, кто вообще это придумал?! Как один может убивать сотни?!
— Это последний шанс исправления тяжких грехов прошлых перевоплощений. Справишься — сможешь переродиться. Нет — исчезнешь. Такой чести удостаиваются лишь самые достойные души, которые свернули не туда, но слишком поздно осознали очевидное. Не все так просто, Кейт. Таких параллельных Граней в Арнанэле тысячи, где стражи сражаются с темными порождениями. Поэтому в сам мир магии чудовищам нет входа.
Глаза рыжей невольно округлились.
— Вы хотите сказать, я страшный преступник?!
— За все совершённые действия приходится расплачиваться. Это твой последний шанс спасти собственную душу.
Волховой подурнело.
— Почему Делиан молчал? — спустя минуту едва слышно спросила невезучая, чей взгляд потерянно уставился за угрюмую фигуру боевого мага.
— Делиан верит, что можно изменить подобное предназначение, но он заблуждается. От предначертанного не уйдешь. И скоро наш юный принц окончательно в этом убедится. Со временем его упрямство даст трещину, и он вернется в отчий дом, — с каждым словом голос преподавателя становился все тише в голове рыжей, до глубины души обескураженной открывшейся правдой.
О таком своем истинном предназначении невезучая не могла догадаться даже в самом страшном сне. Она ушла в себя и больше ничего не слышала, осознав одно — вся ее неудачная жизнь — плата за грехи, которые никогда не вспомнит. А значит она может смело забыть про счастье и принять очевидное.
— Зачем ты рассказал ей? — недовольно скрестил руки на груди зашедший в гостиную байкер, мигом догадавшись о произошедшем между ними разговоре только по одному потерянному выражению лица Волховой.
— Потому что вам обоим пора проснуться, Делиан. Врать девушке до самого конца будет нечестно. Она должна знать всю правду, как и ты должен смириться с пониманием, кто такой страж Арнанэля на самом деле. Время воздушных замков вышло. Если она действительно хочет заслужить право на счастье в следующем перерождении — пусть в этом очистится от старых грехов. Если ты по-настоящему любишь свою невезучую, то отпустишь исполнить данную ей свыше миссию.
Светлый резко зажмурился, почувствовав дикую боль, но эта боль принадлежала не ему.
— Ты всегда шел против правил, Котов. Раньше это работало. В случае со стражницей нет. Чем скорее ты это осознаешь, тем лучше. Кстати, я нашел предназначающийся Кейт артефакт стража. Оказывается, ее подлинное оружие переместилось в след за хозяйкой. Как Волхова будет готова, дай знать. Я изложу подробности, — с этими словами Олег Владимирович медленно покинул комнату.
— Столько лет лжи! Всё ложь! — из глаз Кейт хлынули слезы. — Как раньше я могла быть такой слепой?! Таким как я не дано быть счастливой! Какая идиотка! Как я вообще могла поверить во что-то?!
Хранитель было подошёл к ней, но та, пребывая в откровенной истерике после услышанного, зло его оттолкнула.
— Вообще не подходи ко мне, Делиан! Для чего ты мне дал столько ложных надежд?! Чтобы я мучилась, да?! — раздраженно ударила ладонью по своей правой коленке девушка. — Лучше б я никогда не связывалась с вашей чертовой магией! С тобой! Со всей этой ересью! Подумаешь, бы всю жизнь проработала за копейки у начальника идиота, никогда бы не встретила своего мужчину и умерла бы ворчливой бабкой! Ну, а что? По-моему не хуже участь вашей Грани Щита!
— Кейт, пожалуйста, прости. Я хотел тебя защитить от этого, — подавленно признался хранитель.
— От чего, Делиан?! Рано или поздно все бы открылось! Ненавижу магию! Ненавижу эльфов! Всё ненавижу! И вообще! —она хотела сказать что-то еще, но юноша не дал, внезапно закрыв ее рот чувственным поцелуем.
Кейт ошарашенно взглянула на старшего воина баланса, после нежно взявшего ее за подбородок и заставившего взглянуть в его колдовские пепельные глаза.
— Мы пройдем через это все вместе. Обещаю.
Волхова потеряла дар речи.
— Я никогда не откажусь от тебя, даже с таким предназначением.
Невезучая ошарашенно захлопала глазами. Из его уст это вроде «я люблю тебя»? Да?
Делиан улыбнулся. И эта улыбка неожиданно согрела Волхову каким-то необъяснимым, точно магическим теплом. Даже истерика прошла. Каким образом Делиан умудрился добиться такого эффекта, спрашивать явно бесполезно. Он из вредности не признается.
— Олег сказал, что нашел твое персональное оружие стражницы. Проверим? — слегка прищурив глаза, азартно поинтересовался светлый.
Глава 20
Кейт презрительно утерла слезы тыльной стороной руки.
«Неужели я действительно плакала? Та, кто крепче стиснув зубы, всегда упрямо шел вперед, приговаривая себе, мол, возьми себя в руки, тряпка. Ты должна оставаться мужиком, поняла?»
Да, она не мужчина. Кейт понимала, осознавала, но довериться тогда ранее встреченным экземплярам в жизни было бы еще большим сумасшествием, чем мотивировать себя сравнением с выходцем сильного пола!
— Интересно, какой на самом деле диапазон распространения силы у осколка эмоций? Если совсем минимальный, можно, к примеру, надрать шутнику уши или посадить на кол и сжечь, — всерьез задумался над этими вариантами Котов, словно решая, какой из них все-таки удовлетворит его. — Иди тряси Олега, а я пока проверю свою гипотезу.
С этими словами хранитель ловко растворился в воздухе. Рыжая задумчиво скользнула взглядом на пламя камина.
«Опять разговаривать с профессором? Дел реально издевается или чуть-чуть?»
Волхова от первого разговора с трудом пришла в себя, а принц пихал на вторую беседу по душам с волшебником.
«Не хранитель — вредитель какой-то!»
Почувствовав внутри себя новый накал страстей, девушка задалась другим вопросом: «Возможно ли вообще противостоять собственным эмоциям?»
Сколько рыжая не думала, а ответ подло не спешил снисходить до нее небесным озарением. Набрав больше воздуха в лёгкие, она медленно выдохнула.
«Что там по делам насущным? Ах да, аудиенция с профессором».
Мысленно выписав самой себе воодушевляющий на подвиги пендель, девушка разыскала старика в пределах кухни, угрюмо сидящего за кружкой травяного отвара. Пожилой мужчина находился за высоким дубовым столом, всерьез озадаченный чем-то своим.
— Глеб загадочно пропал после активации Алай'ру в Делиане, — первым завязал диалог старик.
— Может, Дел его тоже утилизировал? — не удержалась от сарказма Волхова, не питая к бывшему особой любви.
И, признаться, рыжая была бы очень не против такого варианта.
— Нет. Его тела не было среди погибших. Я уже проверил.
«Когда только успел? Вроде в годах, а фору даст любому молодому!»
— Тогда без понятия, — сухо буркнула Кейт, пожав плечами.
Судьба предателя ее совсем не интересовала.
— Вот карта, — легким движением руки материализовал из воздуха современную преподаватель, прекрасно догадавшись, кто именно надоумил рыжую к нему подойти. — Ты ведь за этим пришла, верно? Нужное место отмечено красным крестиком. Это за городом в трех километрах на юго-восток. Вход представляет собой что-то вроде ваших заброшенных военных фортов. Сейчас в них регулярно проводятся экскурсии для всех желающих, если ты не знала. Передай Котову. Он точно поймет о чем я.
— И когда только тот успевает залезть в каждую бочку?! — недовольно нахмурилась Волхова, приняв из рук друга Делиана карту.
— Любопытство — страшная сила. Мужчинам, оказывается, оно также не чуждо. Сколько знаю Делиана, столько принц умудряется переворачивать мое мировоззрение к верх ногами. Впрочем, ладно. Мне нужно собираться в университет. Огромная просьба, стражница. За время моего отсутствия не разносить особняк к чертям собачим. Я еще хочу в нем пожить.
Мужчина вышел из-за стола и решительно направился на выход.
— Ладно... — немного опешила рыжая, удивившись.
Ее очень заинтересовало, когда она успела попасть у Олега Владимировича в черный список вредителей?
— Буду поздно, — бросил через плечо старик, перешагнув порог.
Кейт промолчала, мыслями вернувшись к предстоящему. Она задумчиво развернула полученное от боевого мага, принявшись изучать его с предельным вниманием. Девушка настолько углубилась в процесс, что не заметила, как хранитель, вдруг появившись, обнял сзади и положил подбородок на левое плечо подопечной.
— Местность у пещерки не айс, — спустя несколько минут заключительно выдал светлый, заставив невезучую вздрогнуть. — Но байк должен потянуть. Зря что ли телепортировал его?
— Делиан? Зачем так пугаешь? — нервно спросила Волхова, моментально обернувшись к парню.
В итоге, Кейт оказалась вплотную к эльфу, на мгновение растерянно застыв. Его невыносимая близость начинала здорово играть на былой выдержке, вызывая жгучее желание раствориться в ушастом, позабыв обо всем мирском. Даже про железобетонный стереотип: «Физическое соитие лишь опосля штампа в паспорте».
— Твоя привычка с головой погружаться в документы до добра не доведёт. Пришьют — не заметишь. Разве можно так беспечно относиться к собственной безопасности, когда за каждым углом с ружьем сидит фазан? — соблазнительным шепотом осведомился хранитель.
— Э-м-м... — как-то глупо промычала в ответ невезучая.
— Ладно. Собирайся. Буду ждать во внутреннем дворе рядом с байком.
— Опять? — обреченно закатила глаза рыжая.
— Снова. Как в самих пещерах, так рядом с ними, вполне может быть засада. Будь начеку. Карту лучше отдай мне. Мне нет равных в обращении с ними.
Девушка, с трудом удержавшись от колкостей, вручила ее Котову.
— Прекрасно. Не затягивай с выбором одежды. Времени меньше, чем кажется.
Волхова кивнула, едва переборов всю притягательную силу его эльфийского шарма...
Он снова посадил ее на SUZUKI! Этот нахальный, чокнутый светлый эльф снова за старое! Нет, изначально Волхова не была согласна. Она очень была против, когда пришла к нему во внутренний двор в своем тренировочном наряде! Стоило ему заговорить и всё. Сама не поняла, как с ее губ сорвалось: «Хорошо, едем».
