— Однажды послушал, теперь не знаю, где взять еще терпения, чтобы не убить свою законную невесту. Так что с меня хватит чужих советов.
— Как только Кейт займет свое место в Арнанэль, ты останешься у разбитого корыта, Делиан. Я не хочу, чтобы принц страдал. Пока не поздно отпусти Волхову, — проникновенно взглянул на старшего воина баланса старик. — И вернись на истинную родину. Прими наследие рода.
— Никогда, — глаза Делиана вспыхнули красным.
Злой, как черт, светлый ушел в перемещение...
Осмотревшись в поисках временного убежища, Глеб приметил неподалеку от них невзрачные черты заброшенного домика лесничего.
— До утра сойдет. Согласна? Хотя бы часок вздремнуть без чудовищ. Никогда не думал, что во сне буду хотеть дико есть и спать, как в настоящей реальности, — под конец недовольно хмыкнул брюнет.
Рыжая выдавила усталое подобие улыбки, по дороге к постройке пытаясь применить дар своего осколка. Тщетно. Она продолжала находиться в кошмарной сказке с бывшим. За какие только такие грехи — загадка. Причем такая, с первого раза не раскусишь! Ей ужасно хотелось вернуться в привычную реальность, пока окончательно не сдала нервная система. Но больше волновало другое.
«Почему не срабатывает магия разума? В чем подвох? Или этот ткач какой-то особенный кадр, что дар вдруг решил нервно капитулировать?»
Ее голова разрывалась от вороха мыслей. По крайней мере она старалась думать о решении проблемы, нежели сокрушаться в бессмысленном «За что мне это?» и «Какая бог, все-таки, несправедливая сволочь! Сидящая там, на небесах, в очередном изобретении шикарного головника для меня смертной!»
Приблизившись к дому, юноша дернул за кольцо входную дверь. Та поддалась ему лишь при третьем стремительном рывке.
Радость от временных четырех стен оказалась испорчена сюрпризом убранства, являющего собой вопиющее царство сырости, тонн паутины, щедрого слоя плесени среди которого многие вещи окончательно испорчены беспощадным течением времени.
«Даже здесь ткач мастерски поиздевался. Аплодируем стоя».
Глеб нервно перекрестился при подобной обстановке, хотя ясно осознавал, выбирать не из чего. Или холодная грязная земля, по которой рассекают невиданные твари или ветхая крыша с призрачным шансом на безопасный отдых.
— Блеск, — устало произнесла стражница.
Недолго думая брюнет принялся обыскивать шкафы, а затем из одного ловко бросил девушке какую-то драную футболку, чей материал вполне подходил для создания прекрасного — фантастической чистоты в стиле аля чистоплотный до посинения.
— Ты что серьезно? — фыркнула Волхова.
— Будь у меня больше оптимизма, да, не отстал бы, пока не заблестел каждый сантиметр этой площади. Но... Это ведь не постоянная крыша. Здесь можно обойтись уборкой лишь нужного на данный момент.
— Мазохист, — буркнула подруга.
— А тебе нравится спать в грязи? Я, конечно, в курсе, что ты непутевая в плане хозяйства, но не поверю, чтобы настолько.
«Ну вот. Опять начинается. Надо было позволить оборотню его съесть».
Девушка тяжело вздохнула.
«Пожалуй, этот никогда не изменится».
С ним она точно подсядет на валерьянку за совместную работу. Хорошо, если только на нее. «До чего вредный, Господи».
При виде недовольного выражения лица девушки, парень невольно засмеялся. Настолько оно напоминало ему обреченного на земные страдания великомученика. Он не смог удержаться от смеха.
— Чего ты ржешь, узурпатор? — нахмурилась стражница то ли в шутку, то ли всерьез.
Этого парень до конца не понял, резко переключившись на неожиданный скрежет под деревянными ставнями. Смолкла и Волхова, заметно став напряженной.
— Походу, покой нам только снится. Даже во сне не поспишь. Дурацкий мир! — старым дедом проворчал Направляющий, перейдя на едва различимый шепот.
Хотя в чем-то невезучая была солидарна с ним. Затем в какой-то из комнат с противным звуком приоткрылась одна из дверц шкафа.
— Вот-вот. В фильмах ужасов обычно все так начинается. Я бы не стал проверять, что там, — тихо произнес парень, украдкой указав рукой на соседнюю стенку.
Не успела рыжая ответить, как сзади на ее спину, прямо из деревянной поверхности, запрыгнуло нечто тяжелое, принявшись душить.
Кейт, недолго думая, резко стукнулась спиной об стену. Существо ослабило хватку, тогда стражница ловко отыскав на ощупь кончиками пальцев загривок неизвестной, скинула ту на пол. Когда тварь оказалась на лопатках, рыжая безжалостно со всей силы наступила чудовищу на горло. Через несколько секунд раздался хрип. Тело твари обмякло.
— Страшная ты женщина, Волхова, — невольно обомлел брюнет.
— Жить захочешь и не такой стервой станешь, — буркнула на адреналине рыжая, до сих пор ощущая на шеи последствия удушья.
Реальность сна неожиданно исказилась разошедшимися кругами по водяной глади, явив перед гостями новую обстановку. Пещерные своды темных подземных туннелей, тянущиеся на многие километры. Полумрак, сталактиты, сталагмиты, мертвая тишина, изредка нарушавшаяся глухими ударами стекающей каплями воды.
— Брр, — поежился Глеб, принявшись растирать ладонями руки выше локтя. — Я, конечно, не хочу показаться пессимистом, но... Под землей твари обычно куда хуже, чем на поверхности. Например, эти, как их там...
Не успел он договорить, как во тьме зажглись чьи-то огромные желтые глаза. Недолго думая стражница умыкнула парня с открытого пространства за ближайший пещерный валун. Мимо них жидкой струей пламени из неоткуда вспыхнуло восхитительное освещение, разом разорвавшее плоть тьмы щедрой струёй огня. От такого света разом стало жарко, как в протопленной бане. Какое счастье, что он ненадолго. Наверное.
— Ткач видать разминается. Решил поржать, наблюдая, как мы дракона вальнём, да? Он бы еще зубочистки выдал обороняться! — заметно занервничал Глеб, не подписываясь ни на каких огнедышащих ящериц.
Кейт промолчала, предельно внимательно вслушиваясь в каждый пещерный звук. Желтых глаз видно не было. Потоков огня тоже не ожидалось на горизонте. Хотя, кто знает, что там в недрах полумрака притаилось за следующим поворотом.
— Эй, Кейт, перед тем как нас заживо зажарит дракон, может, ты дашь мне второй шанс встречаться с тобой?
Не удержавшись от коварного соблазна, невезучая со всей дружеской любовью отдавила бывшему ногу.
— Лучше заткнись от греха подальше.
— А если серьезно? Попробуем? — тише прежнего задал вопрос брюнет.
Девушка снова наступила тому на ногу, подло угодив по самым кончикам нервных окончаний пальцев.
«Снайпер, где не надо и слишком хороший. Зараза — Кейт. Точно когда-нибудь угробит».
Глеб болезненно зажмурился, стойко перенеся на себе легкий гнев подопечной Делиана.
— В гробу я видела с тобой встречаться.
— Ну да, придурок, признаю. Ну да, совершил ошибку. Но, Кейт, я клянусь больше никогда этого не делать.
Рыжая вновь взглянула туда, откуда в их сторону устремилась струя пламени.
— Все, не нуди. А то в следующий раз спасать не стану. Еще спасибо скажу за избавление от головной боли, — праведным гневом вспыхнула Волхова, не собираясь больше ничего обсуждать.
Как ей дороги все эти внезапные путешествия, происходящие без согласия Волховой. Хотя, может, она согласна по умолчанию, но не в курсе?
«Страшно представить кто следующий по списку из мифических существ на знакомство. Гарпия, оборотни, дракон. Вампиров ждать теперь? Если знакомиться, то со всеми!»
Хотя, стоп. Это она явно погорячилась. Набрав побольше кислорода в легкие, Кейт напомнила себе не убивать брюнета, пусть тот зверски раздражал одним своим присутствием. А также не унывать от всей прелести происходящего. Выход есть всегда.
«Думай, Кейт, думай. Ты же не хочешь навсегда здесь застрять с этим недоразумением», — сама себе сказала стражница.
К удивлению это подействовало. Ей пришла интересная затея.
— Может, объединить наши способности? — неожиданно предложила девушка.
— Я бы и рад, конечно, но мне лично не выдавали инструкции, как это делать, — признался бывший, растерянно пожав плечами.
— Как будто у меня ее вагон, ага! — буркнула рыжая, почувствовав нутром приближение чего-то во истину опасного для жизни.
«Наш добрый друг не дремлет на гадости».
— Твои предложения? — с интересом приподнял бровь юноша.
Глава 18
— Нужен большой заряд энергии из кристалла, — поделилась соображением девушка.
— Но никто не может... — начал было тот.
— Не ерепенься, просто синтезируй силу. Сложно что ли? Остальное сделаю я, — буркнула стражница.
— Нет, знаешь, куда проще, чем в магазин за пивом сходить! — проворчал он и занял сидячее положение для медитации, закрыв глаза...
Волшебник с удивлением лицезрел внезапно вынырнувшего из перемещения брата Делиана. Весь израненный, в порванной одежде, будто побывал в зубах злющей своры собак, он с трудом стоял на ногах с многочисленными ранами по всему телу. Как тот продолжал вообще передвигаться оставалось огромной загадкой. Черноволосый, тяжело дыша, оперся на ближайшую стенку.
— Ты откуда такой красивый? — слегка приподнял бровь невозмутимый профессор, прекрасно знакомый с младшим воином баланса.
— Неважно, — грубее, чем хотел, отрезал ушастый дальнейшие расспросы и сухо добавил. — Где Дел?
— Мне самому интересно. Недоступен — стандартная история, — коротко ответил преподаватель. — И как с вами вообще можно собираться в какой-то там мир магии? Хотел бы я знать. Все никак в кучу не собьетесь. Хуже вас не встречал компаньонов за всю свою боевую магическую практику.
— Черт, — недовольно буркнул светлый, опасаясь возможного решения старшего.
Только бы он не...
— Ну так и, господин «я — партизан», откроешь секрет, кто так любовно разукрасил?
Рейн отрицательно покачал головой, не желая, чтобы «вся деревня» знала о том, как Кассандра едва не убила младшего принца, впав в неописуемую ярость при его желании увидеться со старшим.
Очень сильная вольная. Лучшая, к сожалению, из них как в бою, так и в магическом плане. Остановилась она лишь когда её хлыст стремительно обмотал шею парня, ради которого в прошлом заключила сделку с темными. И осознав свои действия, Кас неожиданно подарила младшему принцу шанс вырваться.
Сожалела ли Кассандра? Черноволосый вникать не хотел, отчаянно надеясь разыскать байкера, но старшего уловить не удавалось. Сколько не перемещался. Тревога за Дела душила младшего ревнивой сволочью, будучи сильнее переживаний за себя идиота.
— Я думал, хоть ты знаешь, где он. Мне нужно срочно кое-что ему сказать, — в отчаянии спустился спиной вниз по стене эльф, предчувствуя неладное.
Да, целитель совсем не умел выбирать девушек и, похоже, до сих пор не научился...
Кейт с интересом наблюдала за брюнетом, тело которого внезапно вспыхнуло яркой вспышкой сияния, больно ударившей по глазам.
Невольно зажмурившись, рыжая почувствовала мощный удар в грудную клетку, заставивший подавиться кашлем. И ощущая едва выносимое жжение по всем нервным окончаниям естества Волхова, шатаясь, поднялась. Тело жутко вело. Ориентация в пространстве какое-то время была подобно невесомости в космосе, а из глаз едва не посыпались искры.
— Что-то пошло не так, да? — с трудом отдышавшись, задала вопрос девушка.
— Не знаю. Я не каждый день этим занимаюсь, — пожал плечами Направляющий.
— Ладно. Будем надеяться этого хватит, чтобы сделать ткачу плохо.
Ответом на ее слова стал зловещий нечеловеческий смех. Реальность снова изменилась.
Девушка неожиданно оказалась в своём любимом сне. В том моменте на котором сон обычно обрывался. Сейчас он продолжился дальше. Невезучая перешла в атаку, но вместо того, чтобы поразить противника, рыжая разрезала сталью лишь плоть воздуха. Сам негодяй в последнюю секунду легкой дымкой переместился на безопасное расстояние от невезучей.
Волхова спешно обернулась вокруг своей оси. Её окружали до боли знакомые дымящиеся руины павшего города, загадочно погруженные в объятия зловещих сумерек. Где ни души кроме неё, застывшего позади эльфа, готовившего мощнейший магический удар, и заклятого врага в красной мантии, чьё лицо скрывала золотистая металлическая маска.
— Глупая, глупая, стражница. Удивлен, что ты вообще выжила. Как тебя не убила собственная невезучесть? Впрочем, неважно. Сегодня ты все равно умрёшь! — раздался самоуверенный грубый голос.
— Серьезно? Как мило. Я как раз думала, чем мне заняться. Спасибо за подсказку, — саркастически произнесла рыжая, сильнее сжав в ладони надежную рукоять меча.
Душещипательный диалог прервался стремительно выпущенной из кистей светлого извивающейся в полете молнией. Однако по итогу, та глухо ударилась о темную ауру незнакомца. Он моментально ответил ушастому потоком тьмы, которая за секунду сорвавшись с кончиков пальцев, пронзила грудную клетку спутника Кейт. Парня отбросило прочь, лишив сознания.
— Как в старые добрые времена. Остались лишь мы с тобой вдвоём, Волхова, — злорадно сказал враг, одним взмахом руки обратив её оружие в пыль. — И что теперь ты будешь делать? Жалкая, ни на что не способная девчонка! Ты сущий позор всех вместе взятых стражей! Самое величайшее разочарование всего своего легендарного рода. Я поставил заслон на твою силу, и без неё ты просто заигравшийся ребенок, которого сейчас я избавлю от мучений сразу в обоих мирах. Готова озвучить последнее желание, прежде чем мои слуги разорвут в клочья твое тело, стражница? — под конец речи усмехнулся хозяин маски.
«Ты — потомок магов. Ты владеешь силой! И невозможно отнять дар у того, чей разум не знает границ. Просто представь, как магия бежит по твоим венам вместе с кровью. И ты увидишь — никакого заслона нет!» — вдруг раздался в голове Кейт холодный женский голос.
Недолго думая невезучая последовала совету неизвестной, позволив пришедшему плоду фантазии стать реальностью. Враг не понял, как стражница мелькнув, внезапно вынырнула из неоткуда прямо перед ним. Схватив противника за шею, Волхова яростно сжала её без доли страха или сомнения.
— Скорее они сдохнут вместе с тобой! — зло произнесла девушка. — И это мой сон, а значит мои правила. Никакого заслона нет!
В этот момент со злодея слетела маска. Волховой наконец открылась подлинная внешность давнего нарушителя спокойствия. Высокая мужская фигура с длинным распущенным белым волосом. Молод внешне, больше восемнадцати не дашь. Вдобавок изменилась одежда. Он стал похож на человека в роскошных одеяниях, какие предпочитали графы в средневековье. Аристократическую принадлежность ярко подчеркивали роскошные белые перчатки по локоть и изящные черные сапоги по колено. Властный подчиняющий взгляд янтарно-карих глаз, тонкие губы, аккуратный нос, косая челка, прикрывающая лоб до бровей. Никакой щетины на лице. Она могла бы в него влюбиться, но...
Терпеть не могла кому-либо подчиняться. Кейт узнала его.
— Ларс?
— Привет, любимая, не ждала? — усмехнулся тот в ответ. — Так легко ты отсюда не выберешься. Мы с тобой поиграем еще. Готовься стать пленницей своих собственных эмоций, желаний и самых темных потаенных чувств.
С этим мрачным прогнозом маг эмоций исчез, оставив после себя в подарок чудовищное желание его придушить...
