— Делиан, отдай мобильник! — требовательно произнесла девушка.
— Да тебе и без него хорошо, — усмехнулся светлый.
— Ничего не знаю, живо на родину! — нахмурилась хозяйка.
— Ладно, на, — сдался не хотя хранитель, вернув аппарат.
Кейт принялась изучать его содержимое. Уйма звонков от Глеба. В принципе, не очень жалко, что они без ответа. Масса смс, где предлагает встретиться. Ага! Ей хватило месяца сожительства! Смысл встреч определенно потерян. Затем она заметила пропущенные от приемной матери, которая через смс приглашала дочь к себе домой. Невезучая не поверила собственным глазам.
— Вот-вот, поэтому я не хотел, чтобы ты это видела. Ты ведь преступница, которую разыскивают, целыми отрядами прочесывая улицы и денно и нощно. Эти сообщения, в бабки не ходи — очередная провокационная ловушка.
— А если мама действительно хочет меня увидеть? — несмело возразила невезучая.
— Сомневаюсь, — отрицательно покачал головой Котов. — Меня настораживает то, что Ливрэн который день не выходит на связь.
— Хочешь сказать, это как-то взаимосвязано? Сообщения, ловушка, исчезновение Лив?
— Думаю, да.
— Мировые заговоры это конечно хорошо, однако по расписанию время завтрака, — прервал активную дискуссию преподаватель. — Вам обоим следует набраться сил.
Волхова отмахнулась, ощущая, как на нервной почве пропал аппетит.
— Я настаиваю, — сухо произнес старик, как оказалось, обладая не меньшим упрямством, чем хранитель с подопечной.
— Ладно, — не стал спорить с другом светлый, первым опустившись за обеденный стол.
Волхова села напротив ушастого, полная разных мыслей. Усиливающаяся тревога за мать не давала девушке покоя. Профессор воодушевленно удалился на кухню.
— Это подло играть на чужих чувствах, — спустя некоторое время нарушила давящую тишину особняка Кейт.
— Возможно, но за все свои долгие годы жизни я не помню иной стратегии от приверженцев тьмы.
— Пожалуйста, скажи, что моя мать в безопасности, иначе мне будет плевать на обнаружение, — с трудом сдерживая нахлынувшие эмоции произнесла невезучая.
— Не дури, — был тихий ответ хранителя.
Волхова раздраженно стукнула ладонью по столу.
— Тогда какой толк владеть магией, если даже не можешь защитить тех, кто тебе дорог?!
Делиан тяжело вздохнул. Вчера ночью в его голове был тот же вопрос.
Разговор прервал вошедший с подносом Олег Владимирович. На нем скромно разместилось четыре маленьких кружки черного чая, блюдце со сливочным маслом, маленький нож да хлеб для тостов.
— Нас ведь трое, — нахмурился Котов, смущенный еще одной кружкой.
— Увы, нет. У стражницы щита в этом мире нашелся напарник и он пойдет с нами до врат.
Волхова удивилась.
— Напарник? То есть?
— Направляющий — проводник между защитным камнем и стражницей щита. Благодаря ему осуществляется колоссальный обмен энергии камня и избранной, чей удел изгонять темных. Взаимодействовать напрямую с божественным кристаллом — самоубийство. Особенно когда магия внутри тебя из иного источника, а не твоя собственная. Ты ведь не создаешь, просто применяешь силу того, чем обладаешь с детских лет. Тебе не обойтись без проводника. Осколок разума считается чужеродной способностью, — спокойно объяснил преподаватель будничным тоном, с какой обычно проводил лекции.
— Не думал, что все будет настолько бредово, — проворчал байкер, особо не питая счастья после услышанного.
Но это старший воин баланса еще не знал, кто именно будет напарником Волховой.
— Он сейчас придет.
Неожиданно к ним зашел высокий брюнет с карими глазами, одетый в серую толстовку без замка, простенькие спортивные штаны и чёрно-белые кроссовки Адидас. Он смущенно остановился возле профессора.
Когда их взгляды встретились, Волхова опешила.
— Глеб?
— Кейт? — явно не ожидал встречи парень.
— Знакомые все лица, аж жутко тянет напиться, — предельно точно подчеркнул вырвавшимся сарказмом настроение рыжей хранитель. — Другими словами они с чудовищем теперь в одной магической упряжке, да?
Волхова сидела с изумлёнными глазами, лицезрев бывшего, с которым отныне будет вынуждена работать в паре. Только его в мире магии не хватало для полного счастья! Персонального, всем недовольного судьи по ее душу!
«Издеваются, мочи нет! Хорошо, если вам так угодно, я поработаю с ним. Правда не обещаю, что тот после этого дела выживет!»
— Да, — бесстрастно подтвердил преподаватель.
Не выдержав Кейт ударила ладонью по лбу. Страшно представить, чем ещё ее удивят эти неисповедимые пути господне.
— Хлеба с масличком? — усмехнувшись, предложил стражнице старик.
— Валерьянки литра три, — язвительно отозвалась рыжая, недовольно покинув зал...
— Я так понимаю, теперь ножей в него не пометаешь, — издалека зашёл Делиан, начав разговор при заметно побледневшем Глебе, как только девушка скрылась в просторах другой комнаты.
— Ага, — хладнокровно ответил старый друг, ясно понимая, что чем скорее он уберет парня с глаз Котова, тем больше шансов у того остаться живым. — Глеб, там в библиотеке ты сейчас возьмешь первый том по азам магии. Третий стеллаж слева от входа. Первая глава полностью в твоем распоряжении. Затем проверка насколько ты уяснил тему.
— Хорошо, Олег Владимирович, — едва слышно произнес брюнет, радостно скрывшись из поля зрения старшего воина баланса.
— Он еще твой ученик? — не понял юмора светлый.
— На днях удружил Верховный совет архимагов новым протеже. Надеюсь, не поседею с ним до конца, как ты со своей подопечной. Кстати, зачем девчонке голову морочишь? Вы все равно не будете вместе в мире магии.
Эльф тяжело вздохнул.
— Без родительского благословения жизнь придется сложная. Они тебе его не дадут. Если учесть, кто Кейтлин Айшана'ар и твою связь с Кассандрой. Или ты не собираешься возвращаться домой? — поднял крайне непростой для байкера вопрос профессор.
— Не трави душу, — фыркнул Делиан, не желая задумываться обо всем. — Тут бы врата миновать. А ты говоришь, жизнь семейная.
— Если ты ничего не можешь дать ей кроме боли, для чего все эти игры? Подумай, — коротко произнес старик, покинув зал.
Принц опустил взгляд в пол. Да, возможно он не самый идеальный вариант для стражницы, но парень попытает счастья, невзирая на то, что в мире магии — им лучше не сходится. Хотя останавливало ли его слово «невозможно»?
Когда Кейт оказалась в спальне, ее кольнуло странное предчувствие. Затем пришло СМС, чей резкий звук ударил по ушам, вызвав мигрень.
«До чего противная техника. Или, быть может, боль — следствие того, как вчера приложилась к кафелю, когда ложилась спать прямо в душевой?»
Долго не разбираясь, рыжая взяла телефон в руки.
«Дорогая, Кейт, привези, пожалуйста, лекарства. Мне очень плохо.»
«Мама?»
Мобильник едва не выпал из рук снова после подобного сообщения. Внутри Волховой все перевернулось.
«Ловушка, провокация, да какая разница?!»
Она не могла тупо сидеть, зная, что Марина Андреевна в беде!
Недолго думая невезучая переоделась в первую попавшуюся в комоде тунику, схватила висевшую сумку у входа в спальню — подарок Делиана и рванула прочь из особняка...
Глухой хлопок входной двери внезапно нарушил размышления эльфа, тотчас ощутившего легкое дуновение угрозы.
Байкер язвительно хмыкнул про себя: «Неисправимое чудовище.»
И причем он не сомневался, что это была именно Кейт, смело несущаяся метеором в таинственное некуда.
«Кто еще способен настолько безрассудно броситься спасать Марину Андреевну, находясь на мушке всего городского правопорядка? Да, Волхова не меняется. Впрочем, не вопрос! Матерый эльф без труда выследит свою сумасшедшую».
Глава 17
На самом выходе Волхова неожиданно вспомнила объявление, которое услышала с Делианом в гостинице. Слово «разыскивается» мгновенно отрезвило пыл девушки. Она машинально спряталась ранним утром за ближайший ствол дерева и переместилась, наплевав на все рекомендации вместе взятые.
В доме Марины Андреевны опять стояла гробовая тишина. Не успела рыжая заявиться, как почувствовала сильный удар в грудную клетку, отлетев в стену. У нее аж дыхание перехватило, тело свело болью, а зрение помутилось. Это могло означать лишь одно — перед ней второй из псов Кассандры.
— Тварь, — грубо выплюнул мужчина. — Смерть моего брата не сойдет тебе с рук. Ты сдохнешь в страшных мучениях. Моя госпожа приготовила для тебя нечто особенное.
В следующий миг Кейт почувствовала, как ей под ребро вошла холодная сталь. Крепко стиснув зубы, невезучая сдержала просящийся с губ крик боли. Затем услышала тяжелый грохот.
— Говорил же ловушка, — холодно произнес голос хранителя.
Лишь сейчас зрение невезучей прояснилось. И она увидела Котова с обнаженным, окровавленным мечом наперевес. Невольно засмотрелась на боевое оружие хранителя. Двуручный тяжелый меч с рукоятью в форме дракона, выпускающего пламя, буквально приковывал к себе взгляд. Но больше стали заинтересовал рыжую сам воин баланса. Что-то изменилось в нем. Это что-то отразилось в глазах эльфа. Его пепельные зрачки по радужке стали заключены в тонкий черный круг, который раньше девушка у него не замечала.
— Ты ранена, — заметил светлый и, легким движением руки заставив оружие исчезнуть, подбежал к едва стоявшей на ногах подопечной. — Знакомый кинжал. Как ты себя чувствуешь?
Она бы рада ответить, но ей было тяжело дышать. Перед глазами внезапно все резко поплыло. Последнее, что она почувствовала, как рухнула прямо на Делиана...
Затем тьма...
Сознание капризно ушло из яви, застыв во власти необычного сновидения, в котором невезучая столкнулась лицом к лицу с бывшим.
— Ты?! — зло обратилась к нему стражница, явно не питая восторга встретить Глеба во сне.
Ночь. Лик луны, украдкой выглядывавший из-за серых рваных туч. Темный, зловещий лес. Шелест высоких многовековых деревьев на ветру. Коварная мертвая тишина, давящая на уши, в которой, как подсказывало чутье, скоро что-то произойдет.
«Не хватало для полноты картины каких-нибудь оборотней. Ага! Тсс, стражница! Сила разума! Не забывай о ней и заканчивай эксперименты с даром воплощать самые худшие предположения в реальность! Они же, мать его, сбываются!»
— Знаешь, снится тебе, как-то тоже не входило в мои планы! Я вообще практиковал осознанное сновидение, если что, — нахмурился брюнет в ответ после короткой паузы неловкого молчания.
— Чего?! — не поняла юмора Кейт, приподняв вопросительно левую бровь.
— Практика управления собственным сном. Слыхала? Я уже как месяц изучаю ее. И должен заметить, что ты здесь далеко не мой каприз подсознания. Я бы точно не потащил тебя в свой мир снов! Между нами. Больше странно другое. У меня впервые не получается выбраться отсюда или сменить один сон на другой. Словно не я хозяин сновидения, а кто-то иной, — задумчиво поделился друг детства.
Милую беседу прервал леденящий душу волчий вой, заставивший вздрогнуть обоих. Глеб с замиранием сердца взглянул на свои пальцы, в которых должно было появиться оружие. Но... Увы. Что-то шло не так.
— Какого черта?! Я же сделал все, как всегда, а пулемета нет.
Вой повторился, но уже не один. К нему присоединилось еще глоток четыре.
— Мне кажется, или лучше бежать? — сглотнув, невольно спросила у него девушка.
Нутро ее буквально сковало диким, животным ужасом, напрочь выбив память о приобретенных умениях за недавние путешествия.
— Проклятие! Опять не вышло! — раздраженно проворчал парень, озираясь.
Он будто всем естеством предчувствовал крадущееся к ним «безобразие», томно обещающее огромные неприятности.
Из-за ствола самого дальнего дерева поляны, щедро усеянной зелеными исполинами, вышел здоровенный, метра два, с густой длинной серой шерстью оборотень, разинув пасть в злобном утробном рычании. Затем монстр с тоской огляделся в поиске хорошего куска мяса. Увы, жертв на его горизонте хищник не наблюдал. А желудок требовал пищи.
«Неужели опять рыжая чудаконула?»
— Плохой сон! — едва слышно сорвалось с губ подопечной байкера.
И они рванули галопом с юношей в марафонский забег от чудовища, всей шкурой ощутив опасность. Ибо монстр, с весьма крепкими длинными ногами, по голосу чутья, сократит разделяющее их ничтожное расстояние за считанные секунды. Минуты здесь вряд ли случатся. Кейт не жаловалась на вынужденную беготню. В последнее время такая романтика совсем не удивляла. А вот парень, начавший задыхаться через несколько минут, явно не рад.
Чудовище стремительно сорвалось следом, только сейчас приметив шуструю парочку. Глеб не самый обаятельный на деревне экземпляр, но... Отчего-то Волховой не хотелось, дабы тот оказался сожран. Обуздав царящий внутри страх за одно мгновение, девушка подобрала тяжелую деревянную палку, шириной в три ее руки. Откуда столько силы появилось, хрупкая девушка вопросом не задавалась во власти адреналина.
Брюнет неожиданно споткнулся, растянувшись на лесной почве. Все, что он успел сделать — перевернуться с живота на спину, глазами встретившись со взглядом зависшего над ним оборотня.
Тот по-хозяйски разинул пасть, готовясь впустить клыки в живой настигнутый кусок мяса. Однако планы мохнатого нарушила подлетевшая к ним стражница, от души огрев подвернувшейся крепкой палкой. Не ожидав удара в районе затылка, чудовище рухнуло рядом с загнанной жертвой. Сознание изменило владельцу. Навсегда или нет проверять не хотелось.
— Не обольщайся, мне просто хочется выбраться отсюда, — сухо хмыкнула маг разума, бросив наземь окровавленную палку.
— Признаться, это был шикарный удар. В следующий раз нам вряд ли настолько повезет. Нужно что-нибудь придумать. Хотя кого я обманываю? Сами выбраться мы все равно не сможем, пока не найдем создавшего это сновидение, — поделился соображениями ученик Олега Владимировича.
— С чего такая прелесть? — саркастически осведомилась девушка.
— Если верить книгам магии, существует ткач снов. Он способен управлять не только реальностями в грезах, но и погружать в сотворенные собственными руками сны других, лишив тех права, что-либо изменять. Кстати, смерть в таких снах может стать смертью в реальном физическом мире, — «обрадовал» Направляющий.
— Час от часу не легче. Значит, новая ловушка Кассандры. И когда всем уже надоест пытаться отправить меня на тот свет?! — недовольно буркнула девушка, расслышав леденящий душу волчий вой...
— Хочешь сказать, этот кинжал не удастся извлечь, пока она не встретится там с ткачом снов? — опешил Делиан.
— К сожалению, да. Глеб между прочим тоже в коме. Думаю, они вдвоем застряли с ней по иную сторону реальности, — поделился пришедшими в голову соображениями Олег Владимирович.
— Лучше б ты мне этого не говорил, — зло сжал кулаки байкер.
— Котов, вашим дорогам со стражницей рано или поздно суждено разойтись. Ее предназначение — постоянная борьба со злом. Любовные узы лишь отяготят девушку и станут помехой. Поэтому все стражи защитного камня издревле дают обет безбрачия. Почему бы не принять очевидное? — нахмурился волшебник.
Светлый хмыкнул.
— Не помню, чтобы я искал легких путей.
— Согласен. Поэтому ты отступник в симбиозе с демоном ярости. Никогда никого не слушаешь.
