Интересно, насколько у него хороший слух? Повысила голос:
- Ходят тут всякие, спать мешают!!!
После этих слов волк повернул голову в сторону замка и, могу поклясться, – его красные глаза смотрели прямо на меня! Отпрянула от окна, задернула шторы и повернулась спиной. Сердце громко стучало где-то в висках. Неужели услышал? Не может же быть такого!
Зимний Праздник в Ромаше! Даже не думала об этом. Было немного стыдно перед братом – он там один будет. Но я прекрасно знаю, как проходят наше празднование: в одной части города разжигается огромный костёр, а в другой наряжается ель, которой лет двести. Народ гуляет, поёт песни, поздравляет друг друга. Князь же волком оббегает все дома и оставляет маленькие подарки детям – игрушки из дерева. Хоть он и не признается никогда, а я своими глазами видела, как брат бережно вырезает каждого коня или птицу или куклу. Ну да, кто ж поверит, что суровый Леривин Волк сентиментален.
- Как же там? Ах, да. На новом месте приснись жених невесте!
Повернулась с боку на бок, но сон никак не шёл. Бал-маскарад, надо же! Никогда не бывала на таких. Нужно придумать маску, да и наряд. Интересно, а Эф получит приглашение? Не знаю почему, но мне очень хотелось бы ему утереть нос. Вот будет он стоять в своём костюме, а тут я – красивая принцесса. Парень смотрит восхищённо, а я же победно признаюсь, что никакая не шпионка и даже не работаю с оленями.
Конечно же после этого мы танцуем вальс, его руки крепко держат меня, а взгляд меняется, и блондин наклоняется, чтобы меня поцеловать. Так смущает, ведь вокруг столько людей!
Резко распахнула глаза. Неужели уже утро? Когда же успела уснуть? Ещё и сон такой бредовый приснился! Как будто целовалась с этим наглецом с голубятни! Это от усталости, верно и массы впечатлений за прошедший день.
После того как освежилась, позвала Лайну. Девушка влетела стрелой и поклонилась.
- Доброго утра. Принцесса Лилиан.
- Подскажи, как проходит завтрак в замке?
- Вы можете спуститься в столовую – королева всегда трапезничает там. Если же утомились, то завтра принесут сюда.
- Да я только проснулась, с чего бы мне утомиться? Конечно, спущусь и составлю компанию королеве.
Катрин, похоже была не в духе. Хмуро смотрела на кузена, но как будто сквозь него. Когда для меня отодвинули стул, она мотнула головой и, посмотрев на меня, улыбнулась.
- Доброе утро, Лилиан. Как вам спалось?
Почувствовала, как жар приливает к щекам.
- Спасибо хорошо. У вас очень уютно.
- Рада это слышать. Не хотелось бы портить аппетит, хочу уточнить, что сегодня время обговорить с вами некоторые детали поставок у меня будет только с утра. Не сочтите за неуважение, но боюсь, потом мы сможем обсудить дела уже ночью.
- О, я совершенно не против.
Нас прервали слуги, которые внесли еду, и мы замолчали. Пока ела, всерьёз думала, что оборотни могут предложить Ромашу в обмен на эти тёплые камни. Они же, наверное, тяжелые и тащить через всё королевство булыжник, из которого бы получилось сделать ванну – очень трудно.
Какая же цена будет достаточной? Древесина? Мы доставляем её летом в равноценном количестве к колокольчикам, которые приходят к нам зимой. Плюс наши купцы занимаются ещё и доставкой колокольчиков в пустынные земли и на юг, к морю.
В кабинете мы обсудили с королевой и поставки колокольчиков, и поставку ванн из греющихся камней, и поход на гоблинов. Последний вопрос был одним из самых важных, но именно с ним, Ромаш не мог нам помочь. Их маленькое королевство едва могло защитить самих себя, не говоря уже о нападении на кого-то. Однако, Катрин посоветовала поговорить с жителями юга, которые живут у моря. Их благодатные земли тоже привлекают степняков, но в отличии от северян – там есть опытные войны.
Я поняла, что мне не обойтись без совета старого оборотня.
- Отто. Нужна твоя помощь.
В комнате у старика было совсем иначе, нежели у меня. Никаких украшений, розочек из лент или кружевных бортиков. Всё строгое, лаконичное и без лишних деталей. Он отложил книгу и поднял на меня глаза.
- Да, Лилиан.
- Я хочу, чтобы мы заменили наши деревянные ванны на ванны из «огненного камня». Это позволит уменьшить расходы древесины за счёт того, что не надо тратить на сами бадьи и на разогрев воды, перед их заполнением.
- Хорошая мысль. Я тоже обратил на них внимание.
- Королева хочет наложить запрет на продажу колокольчиков, в количестве, которое помещается в ванне. Мы должны будем отдавать их соседним королевствам без обмена на что-либо, так как из них делают лекарства, спасающие жизнь.
- Ну давай считать. Во-первых, производство таких ванн не быстрое. Сколько они смогут предоставить за сезон? Думаю, что количество цветов, не поступающих на рынок – не такое большое. И не забывай. Поставив ванну в дом, она будет служить не один и не два сезона, скорее всего.
- Да. И когда-нибудь такие ванны будут в каждом доме и надобность в них пропадёт.
- Не соглашусь. Популяция оборотней растёт и новые жилища строятся достаточно быстро. Но, мне всё равно кажется, что торгаши потеряют не так много, как ты боишься. Конечно, жадность не знает границ. Ну что ж. – он развёл руками. – Времена такие. Но, надеюсь, ты не хочешь, чтобы я принимал решения за тебя?
Посмотрела на него и отрицательно покивала головой.
- Нет, конечно, нет, Отто. Я сказала брату, что справлюсь. И я справлюсь.
— Вот и молодец, девочка. Иди пока прогуляйся, погода так и шепчет в город выйти.
- Тебе пора к лекарю, проверить слух.
Старик засмеялся мне в спину.
Из комнаты вышла ещё в большей задумчивости, чем до этого входила. Купцы меняли цветы на жемчуг, кораллы, золото, специи и многое другое. Королеве хорошо рассуждать, у неё шахты под боком, а специи спокойно доставляются от песчаников, у основания защитных гор. У оборотней же кроме леса и силы ничего нет. Но это не значит, что мы не хотим печь пироги с яблоками и корицей или не делать украшения. Ну что же, прогулка – это очень хорошая идея. Проветрю голову, и свежие мысли должны стать рациональнее.
Мороз чуть ослаб, появился порывистый ветер. Он как мальчишка-хулиган нападал в самый неожиданный момент и тут же прятался. Шапку выбрала из тех, что мне подготовила Лайна. Она закрывала полностью голову, закреплялась под подбородком и спасала от ветра. Такие носили местные жители и, хоть по началу, моя внешность показалась нелепой в отражении, уже через несколько минут на улице, я в корне изменила своё мнение.
Около ворот в город, меня позвал Эф. Парень стоял около одной из скульптур и занимался чем-то очень странным. На деревянном подносе было много мелких осколков зеркала. Он пытался поймать солнечные лучи и направить их в скульптуру. Но ветер, появляющийся внезапно, сваливал поднос. Раз за разом.
- Ты что делаешь?
Блондин встал на ноги.
- Хочу проверить, смогут ли лучи растопить лёд. Ты уже закончила с утренними делами?
- Да. Вот собиралась погулять в городе.
Эф поднял свои варежки, отряхнул их от снега.
- Я могу составить тебе компанию? Тут пока что всё валится и валится. Мне нужен перерыв.
Пожала плечами, показывая, как мне всё равно. Его дело – хочет, пусть идёт. Направилась в сторону ворот, слушая хруст снега за спиной. Невольно улыбнулась. Пошёл.
На улице, между каменными домами, было немноголюдно. Взрослые занимались ремеслом, подростки им помогали. А вот дети стайками носились с криками и смехом. То они рыли ямы в снегу, то кидали палки собакам. Но особенно громко стало, когда мы начали подходить к площади.
Тут создавали… снежный город? Несколько строений было закончено: дети забирались в дома со стороны входа, и скатывались с ледяных горок, выходящих из окон. Часть таких снежных сооружений были окружены заборами – там работали взрослые. Но даже не это первым бросилось в глаза, а огромная ледяная горка.
Высота у неё была этажа два, а то и три. Дети и молодежь, держа в руках санки всех мастей, забирались на самый вверх и с визгом скатывались, врезаясь в специальный снежный сугроб. Тут же отряхивались, чтобы вернутся на горку. Нет, конечно, у нас детвора тоже каталась. Но чтобы специально делали огромную гору – такого не было.
Эф куда-то делся, пока я с изумлением рассматривала причудливые снежные фигуры, в которых копошились малыши. То чьи-то ноги торчали из рыбьего хвоста, то голова торчала из пасти дракона. Смех раздавался со всех сторон.
- Пошли, прокатимся.
Парень появился как будто из-под снега. Ворот куртки расстёгнут, шапка почти на макушке, того гляди упадёт. Но при этом, кажется, что он совсем не замёрз, только щёки красные. Поправив шерстяной шарф на шее, кивнула и пошла вслед за ним.
Некоторые участки на площади были очень скользкими и когда моя нога в очередной раз поехала в сторону, Эф повернулся, протягивая руку.
- Держись за меня, а то мы так до вечера не дойдём.
Хотела фыркнуть, вообще-то, я достаточно ловкая и льдом меня не напугать. Но вместо этого вцепилась в его варежку, чтобы не упасть. Снежные ступени, ведущие на горку, были уже местами сбиты. Никому это не мешало, и дети ловко оббегали нас во время подъёма. Свободной рукой пыталась держаться за перила. Они были широкими, с красивыми узорами и абсолютно неудобными!
Вид на вершине горки был завораживающим: Солнце освещало снежные сугробы, вокруг него как будто образовался купол из света, а внизу гулял ветер, беспокоя снег. Замерла, чтобы полюбоваться этой внезапной красотой Севера.
- Давай садись, чтоб не задерживать очередь!
- Я, что? Первая?
С ужасом уставилась на санки. Когда я последний раз-то съезжала с горки? Парень хихикнул.
- Нет уж, я потом год тебя тут буду ждать. Поедем вместе!
- Но мы не поместимся!
- Значит, потеснимся.
Этот наглец посадил меня спереди, сам устроился позади и прижал к себе крепко-крепко, обхватив рукой, да ещё приказал поднять ноги на санки. Это возмутительно! Мне приказывать мог только брат!
Только открыла рот, чтобы высказать Эфу всё, что думаю и тут же завизжала. Мы начали быстро спускаться, ветер бил в лицо, а сердце, по-моему, застряло где-то в горле. Не знала за что хвататься – толи за санки, толи за руку, так нахально меня обнимавшую. Сугроб принял нас, как мягкая перина уставшего путника. Пушистый снег забрался не только за шиворот, но и в сапоги.
Быстро поднялись и отошли в сторону от ледяной дорожки. Парень, не спрашивая, отряхнул мне ворот, куртку и ноги. Не оставшись в долгу, тоже побила его хорошенько варежками.
- Ну что, ещё раз?
Посмотрела на высокую горку, шмыгнула замёрзшим носом и кивнула. Давно я так не веселилась! Да, возможно, вела я себя совсем не как принцесса. Хохотала, визжала от восторга и позволяла обстукивать себя от снега. Но этот день запомнится мне надолго!
После обеда острый нюх выцепил запах жареного мяса. Живот громко заворчал, напоминая, что пора бы подкрепиться. После очередного спуска, схватила Эфа за руку и потянула за собой.
- Куда мы идём?
- Есть жареное мясо.
- Но до замка далеко.
Таинственно сощурила глаза.
- Доверься мне.
Нос не подвёл. Через несколько улиц мы увидели большой прилавок, возле которого горел костёр. На нём жарились куски мяса, нанизанные на палочки. Все желающие подходили к торговцам и покупали их.
- Надо же, как ты только учуяла! Жди тут.
Эф подбежал к мужчине, на котором был одет белый фартук. Заплатил, взял две порции и вернулся ко мне. Пахло они так умопомрачительно, что клыки выросли, повинуясь инстинкту. Когда последний раз я теряла контроль над звериной сущностью? Что-то странное происходит! Старалась есть аккуратно, чтобы не выглядеть голодной. Но мой спутник ничего не заметил, рассматривая народ вокруг и зубами снимая мясо с палки. Вот уж кто точно не заморачивался о том, как выглядит.
И вот очередной мой день заполнен ссорой с братом. Иногда мне кажется, что проще вообще не начинать с ним разговор. Такое впечатление, что стучу в стену, а она остаётся безмолвной к моим потугам.
Когда я поднялась на голубятню, Филипп закончил насыпать корм птицам и наигрывал весёлый мотивчик на флейте.
- Что тебе мешает просто спуститься и познакомиться с сестрой князя Широнского леса? От тебя отвалится что-нибудь?
Музыка прекратилась.
- Ты решила взять измором, сестрёнка?
- Я просто не понимаю и не вижу объективных причин твоего игнорирования принцессы.
- Мне не интересно.
Он встал с пола и подошёл к окну.
- Тебе не приходило в голову, что я может быть уже влюблён в кого-нибудь?
Закрыла глаза, чтобы успокоится. Просто мальчишка хочет потянуть время.
- Замечательно! Познакомь меня с ней.
- Не могу.
Нервно рассмеялась.
- О, я прекрасно понимаю, почему ты не можешь. Просто нет той девушки. А раз так, то ничего не мешает тебе познакомится с…
- Хватит!!!
Его крик стал очень неожиданным! В основном всегда ругалась я, а тут на него нашло что-то странное.
- Ты не слышишь меня? Есть девушка, в которую я влюблён, но я не могу пока представить её тебе! Как минимум, до тех пор, пока у тебя гостит принцесса оборотней! Пусть убирается восвояси и тогда всё пойдёт своим чередом.
- Филипп, ты не понимаешь. Я уже пригласила её на празднование Зимнего праздника. Не могу же я её просто выгнать?
Брат подошёл ко мне и склонился к моим глазам.
- Так вот и развлекай её сама, сестрёнка!
Стало так обидно, что почувствовала, как слёзы заполнили глаза. Я же это всё для него задумала! Ради его будущего и, да, своей свободы. Он же даже шаг не хочет делать навстречу. Есть девушка, в которую он влюблён? Замечательно! Свадьбу можно сыграть хоть завтра!
Быстрым шагом спустилась к выходу из голубятни и машинально натянула шубку. Надо отвлечься от всего этого! Просто хотя бы на пару часов отдохнуть. А что лучше всего может помочь в этом как не любимое занятие?
Переоделась в платье прислуги, скрыла волосы под чепчиком и накинула шаль. Уж быстрым шагом добегу до оранжереи, не замёрзну. Тем более я давненько не навещала своих подопечных. Вот займусь цветами и заодно подумаю, что делать дальше.
- Так, тебе уже тесно что ли тут?
Смотрела на карликовое дерево с розовыми листьями в среднем горшке. Честно говоря, не ожидала, что так быстро понадобится пересадка. Хмыкнула. Некоторые называли его деревом любви. Верили – когда рядом появляются влюблённые люди, то энергия напитывает сильнее растение и оно растёт быстрее и крепче.
Притащила со склада горшок побольше. Пока так. Куда его поместить в самой оранжерее пока не знаю. Даже не думала об этом. Следом на тележке привезла землю. Всё-таки физический труд как-то проясняет голову что ли.
В конце концов, ну погостит у нас сестра князя на праздниках – ничего плохого в этом нет. Оборотни тоже не дебоширят и ведут себя прилично. А потом Филипп познакомит меня с той, которую полюбил и назначим день свадьбы. Всё ясно и просто, как работа с землёй.
Села на тропинку, выложенную тёплым камнем, чтобы прерваться. Платье в земле, руки в земле. Подозреваю, еще и чумазая жутко. Но! Дело нужно довести до конца. Подползла к горшку, разравнивая землю вокруг деревца. Вот так-то!
- Ещё с улицы почуял манящий запах цветов, ну кто бы мог подумать, что встречу тут такую милую Мышку, копающую землю? Красота этой оранжереи прямо померкла.
- Ходят тут всякие, спать мешают!!!
После этих слов волк повернул голову в сторону замка и, могу поклясться, – его красные глаза смотрели прямо на меня! Отпрянула от окна, задернула шторы и повернулась спиной. Сердце громко стучало где-то в висках. Неужели услышал? Не может же быть такого!
Глава 6. Лилиан.
Зимний Праздник в Ромаше! Даже не думала об этом. Было немного стыдно перед братом – он там один будет. Но я прекрасно знаю, как проходят наше празднование: в одной части города разжигается огромный костёр, а в другой наряжается ель, которой лет двести. Народ гуляет, поёт песни, поздравляет друг друга. Князь же волком оббегает все дома и оставляет маленькие подарки детям – игрушки из дерева. Хоть он и не признается никогда, а я своими глазами видела, как брат бережно вырезает каждого коня или птицу или куклу. Ну да, кто ж поверит, что суровый Леривин Волк сентиментален.
- Как же там? Ах, да. На новом месте приснись жених невесте!
Повернулась с боку на бок, но сон никак не шёл. Бал-маскарад, надо же! Никогда не бывала на таких. Нужно придумать маску, да и наряд. Интересно, а Эф получит приглашение? Не знаю почему, но мне очень хотелось бы ему утереть нос. Вот будет он стоять в своём костюме, а тут я – красивая принцесса. Парень смотрит восхищённо, а я же победно признаюсь, что никакая не шпионка и даже не работаю с оленями.
Конечно же после этого мы танцуем вальс, его руки крепко держат меня, а взгляд меняется, и блондин наклоняется, чтобы меня поцеловать. Так смущает, ведь вокруг столько людей!
Резко распахнула глаза. Неужели уже утро? Когда же успела уснуть? Ещё и сон такой бредовый приснился! Как будто целовалась с этим наглецом с голубятни! Это от усталости, верно и массы впечатлений за прошедший день.
После того как освежилась, позвала Лайну. Девушка влетела стрелой и поклонилась.
- Доброго утра. Принцесса Лилиан.
- Подскажи, как проходит завтрак в замке?
- Вы можете спуститься в столовую – королева всегда трапезничает там. Если же утомились, то завтра принесут сюда.
- Да я только проснулась, с чего бы мне утомиться? Конечно, спущусь и составлю компанию королеве.
Катрин, похоже была не в духе. Хмуро смотрела на кузена, но как будто сквозь него. Когда для меня отодвинули стул, она мотнула головой и, посмотрев на меня, улыбнулась.
- Доброе утро, Лилиан. Как вам спалось?
Почувствовала, как жар приливает к щекам.
- Спасибо хорошо. У вас очень уютно.
- Рада это слышать. Не хотелось бы портить аппетит, хочу уточнить, что сегодня время обговорить с вами некоторые детали поставок у меня будет только с утра. Не сочтите за неуважение, но боюсь, потом мы сможем обсудить дела уже ночью.
- О, я совершенно не против.
Нас прервали слуги, которые внесли еду, и мы замолчали. Пока ела, всерьёз думала, что оборотни могут предложить Ромашу в обмен на эти тёплые камни. Они же, наверное, тяжелые и тащить через всё королевство булыжник, из которого бы получилось сделать ванну – очень трудно.
Какая же цена будет достаточной? Древесина? Мы доставляем её летом в равноценном количестве к колокольчикам, которые приходят к нам зимой. Плюс наши купцы занимаются ещё и доставкой колокольчиков в пустынные земли и на юг, к морю.
В кабинете мы обсудили с королевой и поставки колокольчиков, и поставку ванн из греющихся камней, и поход на гоблинов. Последний вопрос был одним из самых важных, но именно с ним, Ромаш не мог нам помочь. Их маленькое королевство едва могло защитить самих себя, не говоря уже о нападении на кого-то. Однако, Катрин посоветовала поговорить с жителями юга, которые живут у моря. Их благодатные земли тоже привлекают степняков, но в отличии от северян – там есть опытные войны.
Я поняла, что мне не обойтись без совета старого оборотня.
- Отто. Нужна твоя помощь.
В комнате у старика было совсем иначе, нежели у меня. Никаких украшений, розочек из лент или кружевных бортиков. Всё строгое, лаконичное и без лишних деталей. Он отложил книгу и поднял на меня глаза.
- Да, Лилиан.
- Я хочу, чтобы мы заменили наши деревянные ванны на ванны из «огненного камня». Это позволит уменьшить расходы древесины за счёт того, что не надо тратить на сами бадьи и на разогрев воды, перед их заполнением.
- Хорошая мысль. Я тоже обратил на них внимание.
- Королева хочет наложить запрет на продажу колокольчиков, в количестве, которое помещается в ванне. Мы должны будем отдавать их соседним королевствам без обмена на что-либо, так как из них делают лекарства, спасающие жизнь.
- Ну давай считать. Во-первых, производство таких ванн не быстрое. Сколько они смогут предоставить за сезон? Думаю, что количество цветов, не поступающих на рынок – не такое большое. И не забывай. Поставив ванну в дом, она будет служить не один и не два сезона, скорее всего.
- Да. И когда-нибудь такие ванны будут в каждом доме и надобность в них пропадёт.
- Не соглашусь. Популяция оборотней растёт и новые жилища строятся достаточно быстро. Но, мне всё равно кажется, что торгаши потеряют не так много, как ты боишься. Конечно, жадность не знает границ. Ну что ж. – он развёл руками. – Времена такие. Но, надеюсь, ты не хочешь, чтобы я принимал решения за тебя?
Посмотрела на него и отрицательно покивала головой.
- Нет, конечно, нет, Отто. Я сказала брату, что справлюсь. И я справлюсь.
— Вот и молодец, девочка. Иди пока прогуляйся, погода так и шепчет в город выйти.
- Тебе пора к лекарю, проверить слух.
Старик засмеялся мне в спину.
Из комнаты вышла ещё в большей задумчивости, чем до этого входила. Купцы меняли цветы на жемчуг, кораллы, золото, специи и многое другое. Королеве хорошо рассуждать, у неё шахты под боком, а специи спокойно доставляются от песчаников, у основания защитных гор. У оборотней же кроме леса и силы ничего нет. Но это не значит, что мы не хотим печь пироги с яблоками и корицей или не делать украшения. Ну что же, прогулка – это очень хорошая идея. Проветрю голову, и свежие мысли должны стать рациональнее.
Мороз чуть ослаб, появился порывистый ветер. Он как мальчишка-хулиган нападал в самый неожиданный момент и тут же прятался. Шапку выбрала из тех, что мне подготовила Лайна. Она закрывала полностью голову, закреплялась под подбородком и спасала от ветра. Такие носили местные жители и, хоть по началу, моя внешность показалась нелепой в отражении, уже через несколько минут на улице, я в корне изменила своё мнение.
Около ворот в город, меня позвал Эф. Парень стоял около одной из скульптур и занимался чем-то очень странным. На деревянном подносе было много мелких осколков зеркала. Он пытался поймать солнечные лучи и направить их в скульптуру. Но ветер, появляющийся внезапно, сваливал поднос. Раз за разом.
- Ты что делаешь?
Блондин встал на ноги.
- Хочу проверить, смогут ли лучи растопить лёд. Ты уже закончила с утренними делами?
- Да. Вот собиралась погулять в городе.
Эф поднял свои варежки, отряхнул их от снега.
- Я могу составить тебе компанию? Тут пока что всё валится и валится. Мне нужен перерыв.
Пожала плечами, показывая, как мне всё равно. Его дело – хочет, пусть идёт. Направилась в сторону ворот, слушая хруст снега за спиной. Невольно улыбнулась. Пошёл.
На улице, между каменными домами, было немноголюдно. Взрослые занимались ремеслом, подростки им помогали. А вот дети стайками носились с криками и смехом. То они рыли ямы в снегу, то кидали палки собакам. Но особенно громко стало, когда мы начали подходить к площади.
Тут создавали… снежный город? Несколько строений было закончено: дети забирались в дома со стороны входа, и скатывались с ледяных горок, выходящих из окон. Часть таких снежных сооружений были окружены заборами – там работали взрослые. Но даже не это первым бросилось в глаза, а огромная ледяная горка.
Высота у неё была этажа два, а то и три. Дети и молодежь, держа в руках санки всех мастей, забирались на самый вверх и с визгом скатывались, врезаясь в специальный снежный сугроб. Тут же отряхивались, чтобы вернутся на горку. Нет, конечно, у нас детвора тоже каталась. Но чтобы специально делали огромную гору – такого не было.
Эф куда-то делся, пока я с изумлением рассматривала причудливые снежные фигуры, в которых копошились малыши. То чьи-то ноги торчали из рыбьего хвоста, то голова торчала из пасти дракона. Смех раздавался со всех сторон.
- Пошли, прокатимся.
Парень появился как будто из-под снега. Ворот куртки расстёгнут, шапка почти на макушке, того гляди упадёт. Но при этом, кажется, что он совсем не замёрз, только щёки красные. Поправив шерстяной шарф на шее, кивнула и пошла вслед за ним.
Некоторые участки на площади были очень скользкими и когда моя нога в очередной раз поехала в сторону, Эф повернулся, протягивая руку.
- Держись за меня, а то мы так до вечера не дойдём.
Хотела фыркнуть, вообще-то, я достаточно ловкая и льдом меня не напугать. Но вместо этого вцепилась в его варежку, чтобы не упасть. Снежные ступени, ведущие на горку, были уже местами сбиты. Никому это не мешало, и дети ловко оббегали нас во время подъёма. Свободной рукой пыталась держаться за перила. Они были широкими, с красивыми узорами и абсолютно неудобными!
Вид на вершине горки был завораживающим: Солнце освещало снежные сугробы, вокруг него как будто образовался купол из света, а внизу гулял ветер, беспокоя снег. Замерла, чтобы полюбоваться этой внезапной красотой Севера.
- Давай садись, чтоб не задерживать очередь!
- Я, что? Первая?
С ужасом уставилась на санки. Когда я последний раз-то съезжала с горки? Парень хихикнул.
- Нет уж, я потом год тебя тут буду ждать. Поедем вместе!
- Но мы не поместимся!
- Значит, потеснимся.
Этот наглец посадил меня спереди, сам устроился позади и прижал к себе крепко-крепко, обхватив рукой, да ещё приказал поднять ноги на санки. Это возмутительно! Мне приказывать мог только брат!
Только открыла рот, чтобы высказать Эфу всё, что думаю и тут же завизжала. Мы начали быстро спускаться, ветер бил в лицо, а сердце, по-моему, застряло где-то в горле. Не знала за что хвататься – толи за санки, толи за руку, так нахально меня обнимавшую. Сугроб принял нас, как мягкая перина уставшего путника. Пушистый снег забрался не только за шиворот, но и в сапоги.
Быстро поднялись и отошли в сторону от ледяной дорожки. Парень, не спрашивая, отряхнул мне ворот, куртку и ноги. Не оставшись в долгу, тоже побила его хорошенько варежками.
- Ну что, ещё раз?
Посмотрела на высокую горку, шмыгнула замёрзшим носом и кивнула. Давно я так не веселилась! Да, возможно, вела я себя совсем не как принцесса. Хохотала, визжала от восторга и позволяла обстукивать себя от снега. Но этот день запомнится мне надолго!
После обеда острый нюх выцепил запах жареного мяса. Живот громко заворчал, напоминая, что пора бы подкрепиться. После очередного спуска, схватила Эфа за руку и потянула за собой.
- Куда мы идём?
- Есть жареное мясо.
- Но до замка далеко.
Таинственно сощурила глаза.
- Доверься мне.
Нос не подвёл. Через несколько улиц мы увидели большой прилавок, возле которого горел костёр. На нём жарились куски мяса, нанизанные на палочки. Все желающие подходили к торговцам и покупали их.
- Надо же, как ты только учуяла! Жди тут.
Эф подбежал к мужчине, на котором был одет белый фартук. Заплатил, взял две порции и вернулся ко мне. Пахло они так умопомрачительно, что клыки выросли, повинуясь инстинкту. Когда последний раз я теряла контроль над звериной сущностью? Что-то странное происходит! Старалась есть аккуратно, чтобы не выглядеть голодной. Но мой спутник ничего не заметил, рассматривая народ вокруг и зубами снимая мясо с палки. Вот уж кто точно не заморачивался о том, как выглядит.
Глава 7. Катрин.
И вот очередной мой день заполнен ссорой с братом. Иногда мне кажется, что проще вообще не начинать с ним разговор. Такое впечатление, что стучу в стену, а она остаётся безмолвной к моим потугам.
Когда я поднялась на голубятню, Филипп закончил насыпать корм птицам и наигрывал весёлый мотивчик на флейте.
- Что тебе мешает просто спуститься и познакомиться с сестрой князя Широнского леса? От тебя отвалится что-нибудь?
Музыка прекратилась.
- Ты решила взять измором, сестрёнка?
- Я просто не понимаю и не вижу объективных причин твоего игнорирования принцессы.
- Мне не интересно.
Он встал с пола и подошёл к окну.
- Тебе не приходило в голову, что я может быть уже влюблён в кого-нибудь?
Закрыла глаза, чтобы успокоится. Просто мальчишка хочет потянуть время.
- Замечательно! Познакомь меня с ней.
- Не могу.
Нервно рассмеялась.
- О, я прекрасно понимаю, почему ты не можешь. Просто нет той девушки. А раз так, то ничего не мешает тебе познакомится с…
- Хватит!!!
Его крик стал очень неожиданным! В основном всегда ругалась я, а тут на него нашло что-то странное.
- Ты не слышишь меня? Есть девушка, в которую я влюблён, но я не могу пока представить её тебе! Как минимум, до тех пор, пока у тебя гостит принцесса оборотней! Пусть убирается восвояси и тогда всё пойдёт своим чередом.
- Филипп, ты не понимаешь. Я уже пригласила её на празднование Зимнего праздника. Не могу же я её просто выгнать?
Брат подошёл ко мне и склонился к моим глазам.
- Так вот и развлекай её сама, сестрёнка!
Стало так обидно, что почувствовала, как слёзы заполнили глаза. Я же это всё для него задумала! Ради его будущего и, да, своей свободы. Он же даже шаг не хочет делать навстречу. Есть девушка, в которую он влюблён? Замечательно! Свадьбу можно сыграть хоть завтра!
Быстрым шагом спустилась к выходу из голубятни и машинально натянула шубку. Надо отвлечься от всего этого! Просто хотя бы на пару часов отдохнуть. А что лучше всего может помочь в этом как не любимое занятие?
Переоделась в платье прислуги, скрыла волосы под чепчиком и накинула шаль. Уж быстрым шагом добегу до оранжереи, не замёрзну. Тем более я давненько не навещала своих подопечных. Вот займусь цветами и заодно подумаю, что делать дальше.
- Так, тебе уже тесно что ли тут?
Смотрела на карликовое дерево с розовыми листьями в среднем горшке. Честно говоря, не ожидала, что так быстро понадобится пересадка. Хмыкнула. Некоторые называли его деревом любви. Верили – когда рядом появляются влюблённые люди, то энергия напитывает сильнее растение и оно растёт быстрее и крепче.
Притащила со склада горшок побольше. Пока так. Куда его поместить в самой оранжерее пока не знаю. Даже не думала об этом. Следом на тележке привезла землю. Всё-таки физический труд как-то проясняет голову что ли.
В конце концов, ну погостит у нас сестра князя на праздниках – ничего плохого в этом нет. Оборотни тоже не дебоширят и ведут себя прилично. А потом Филипп познакомит меня с той, которую полюбил и назначим день свадьбы. Всё ясно и просто, как работа с землёй.
Села на тропинку, выложенную тёплым камнем, чтобы прерваться. Платье в земле, руки в земле. Подозреваю, еще и чумазая жутко. Но! Дело нужно довести до конца. Подползла к горшку, разравнивая землю вокруг деревца. Вот так-то!
- Ещё с улицы почуял манящий запах цветов, ну кто бы мог подумать, что встречу тут такую милую Мышку, копающую землю? Красота этой оранжереи прямо померкла.
