- Франц?
- Он ушёл. – Не знаю, почему я это почувствовала, но точно знала – мальчика больше в этом мире нет.
- Вы тоже это видели? Моего сына? – Женщина жадно смотрела на моё лицо. Как будто боялась, что обвиню её в сумасшествии.
Я кивнула.
- Да. Видела.
Её взгляд потух.
- Значит, он приходил попрощаться?
Пожала плечами.
- Возможно. Может быть, Вам стоит лечь на кровать?
Миссис Мариель оглянулась по сторонам, только сейчас понимая, что лежит в своей прихожей.
- Ой, простите. Что-то расклеилась. Давайте выпьем чаю?
Честно говоря, мне хотелось поскорее уехать. Но было видно, что ей нужно выговориться. Мы прошли на кухню.
- Вы знаете, он очень любил пить чай с лимоном. Каждый день с утра пил, перед школой. Я наливала заранее, чтобы чуть-чуть остывал.
Села за стол и смотрела как женщина суетится. Казалось, тут ничего не происходило. Не ели, не пили, даже стулья не трогали. Рядом с моими ногами лёг пёс. Мать Франца замерла.
- Всё это время я думала, что скоро умру сама. Он был лучиком солнца для нас. Но сейчас… сейчас, я чувствую, что надо жить дальше. У меня есть Стил, который нуждается в заботе. Муж, горе которого не меньше, чем моё. Франц навсегда будет в нашей памяти.
Мы вместе выпили чай. Слушала про сына, про семью, про собаку. Тему его гибели не затрагивали, как и призраков. Наверное, каждая приняла для себя какое-то объяснение. Она – что он приходил попрощаться. А я… я вообще не понимала, каким боком тут оказалась.
Когда вышла на улицу, был полдень. Солнце прогнало хмурое настроение. На душе стало спокойно. Тяжёлый разговор позади, призрак ушёл в другой мир и могу спокойно ехать домой. Никогда бы не подумала, что окажусь в центре такой мистической истории. Хотя помню, как хотела увидеть родителей ещё раз. Последний раз.
Вздохнув полной грудью, улыбнулась и направилась к машине. Асфальт был влажным. Видимо, дождь всё-таки был.
- Ну и хорошо, что я его не застала. Сейчас заеду в магазин и домой.
В супермаркете я была долго. Стеллажи ломились под разнообразными товарами – от предметов гигиены, до автомобильных запчастей. Меня заинтересовали игрушки, сладости и книги. Хотелось порадовать Сару. Почему-то сейчас особенно остро чувствовалось, что так много упустила от общения с ней.
Вообще хотелось поговорить с Карлом и Элизабет. Передать какое же это счастье, что ребёнок рядом. В суете жизни, мы ждём, когда дети начнут ходить, говорить, читать, учиться. Ждём, когда они повзрослеют. А нужно просто радоваться, что они рядом. Такие добрые, радостные, непосредственные. Нужно обнимать их часто и крепко. Слушать внимательно их рассказы, горести, радости. Сегодня это прочувствовала особенно остро.
Достала телефон и позвонила невестке.
- Привет, я могу сегодня Сару забрать со школы? Нет, мы не поедем в Мак. Хочу в скейтпарк её свозить. Можно? Замечательно! Спасибо.
В парке было много молодёжи. Скейты, ролики, самокаты мелькали перед глазами со скоростью света. Сара в восторге пищала и не знала, за что хвататься. Стояла, экипированная в защиту и с огнём в глазах смотрела на всё сразу.
- Ты раньше каталась на чём-нибудь?
- Да, на самокате. Но не на таких крутых горках.
- Это рампы. Давай пока начнём с разгонок.
Девочка начала кататься, а я внимательно смотрела. Если она падала, то тут же поднимала самокат, снова рвалась в бой. И всегда искала меня глазами. Вокруг кто-то, как и я наблюдали, кто-то играл на гитаре, но большинство катались.
Вдруг со стороны большой рампы послышались дружные крики восторга и свист. Позвала Сару и мы вместе пошли посмотреть, что же там происходит. Наверху стоял парень, готовый сорваться на скейте в любой момент. Мгновение, и вот он уже катается из стороны в сторону. Переворачивает на лету скейт и снова на колёсах.
Племянница зажала рот рукой, чтобы громко не завизжать. Видимо, ей очень понравилось зрелище. А я вспомнила как раньше приходила и смотрела, как катается Ник. Что-то всё тут напоминает о нём. Хотя мне казалось, что я забыла навсегда. Но нет, приехала в родной город и воспоминания постоянно всплывали в голове. Оставляли после себя смешанные чувства. Вроде бы хотелось вернуться, снова испытать ту влюблённость и ожидание чего-то хорошего. А с другой стороны грусть. Это сейчас, со стороны все мои переживания кажутся ерундовыми. Тогда же сердце разбилось с громким звоном.
Завибрировал телефон. Карл.
- Привет. Вы где?
- В скейтпарке. Что-то случилось?
Он помолчал.
- Нет, просто нужно поговорить. Возвращайтесь.
И отключился. Я недоумённо посмотрела на телефон, а сердце заколотилось в ожидании каких-то неприятностей.
- Сара, звонил отец. Пора домой.
- Ну, Лина! Тут же самое интересное началось!
Осмотрелась. И правда становилось веселее. У парня появился соперник, который мало в чём ему уступал. Я же кивнула головой.
- Понимаю, но нужно идти. Карл был серьёзным.
- Да он всегда серьёзный. – Проворчала девочка себе под нос и поплелась отдавать самокат в прокат.
Рассчитавшись, мы сели в машину.
- Мы ещё сюда придём?
- Если хочешь, то да. Конечно.
Сара улыбнулась.
- Очень хочу! Мне так понравилось! Я маме расскажу, как было круто. Надо достать мой самокат. Думаешь, я так смогу?
- Да, если будешь много кататься.
Видимо девочка ушла в свои мечты о кубках и чемпионатах, потому что мечтательно стала смотреть в окно. Я же улыбалась. Какой сегодня хороший день получился, хотя и начался весьма хмуро и беспокойно.
Дома нас встретили Карл и Лиз.
- Папа, мама! Мы были в скейтпарке. Там было так круто! Все так классно катались!
Женщина улыбнулась.
- Солнышко, мне очень интересно. Давай, я подойду чуть позже, и ты мне всё расскажешь. А пока иди в комнату.
- Ну мама! Я не хочу в комнату.
- Иди, мы позовём тебя. – Вмешался Карл, мне же кивнул в сторону гостиной.
Стало не по себе. Я что-то не так сделала? Раз Сару просят уйти, значит разговор будет серьёзный. Может не стоило её вести? Но нет, Лиз сама разрешила. Может быть какие-то проблемы в фирме? Ладно, можно гадать долго. Сейчас всё узнаю.
Брат и невестка зашли в комнату, закрыв за собой дверь. Сели напротив меня и стали испытующе смотреть.
- Каролина, сестрёнка. А ты ничего необычного не видела в последнее время?
Да кучу всего! Призрака, например. Стоит ли им рассказывать?
- Из разряда чего?
- Ну что-то… сверхъестественное? – Спросила Лиз.
Та-ак, похоже, они что-то знают.
- Допустим.
Карл встал.
- Что ты знаешь из истории нашей семьи?
Задумалась.
- Наши корни уходят к основателям города. Уже много поколений живёт в этом доме. В принципе всё.
- А что ты знаешь о призраках?
- Тебе из фильмов, из книжек или свои домыслы рассказать?
Он посмотрел, как в камине играет огонь.
- Расскажи, что думаешь ты.
До сегодняшней ночи, я совершенно не думала о них. Не существует и ладно, зачем голову напрягать? Однако, всё что произошло навело на определённые мысли.
- Мне кажется, что иногда. Душа человека не может покинуть этот мир и её что-то держит. Пока есть вот это незаконченное дело, она не может отправиться… за грань?
- Ты совершенно права. – Брат вздохнул. – Дело в том, что уже несколько веков наш род занимается тем…что помогает призракам уйти за грань, как ты говоришь. И не надо говорить мне, что ты не веришь в призраков. Буквально сегодня утром одному из них ты помогла.
- Но как ты…?
Когда я задалась вопросом как он мог узнать, книги в шкафу зашевелились и сквозь них вышел мужчина. Призрак был такой же бледный, как Франц. Одет был в одежду, которую носили лет двести назад. Аккуратная бородка, подкрученные усы. Видимо, при жизни он очень следил за своей внешностью. Глаза так же сияли маленькими звёздами.
- Боже мой, вы так никогда не дойдёте до сути!
- Остин, уйди!
- Нет! – Капризно ответил призрак. – Сколько можно? Я почти неделю сидел в подвале и ждал, когда Каролине расскажут правду. Отдавай ей кольцо, да и дело с концом.
- Это кто?
Лиза положила мне на плечо руку.
- Познакомься, Каролина. Это ваш пра-пра-дедушка Остин. Вернее, его призрак. Очень…ответственный был человек.
- Я прекрасно знаю, что ты обо мне думаешь, Элизабет. Каролина, приятно познакомится. Наконец, нас представили друг другу.
Призрак хотел поцеловать мою руку, но я сложила их под грудью и вопросительно посмотрела на брата.
- И что это всё значит?
- В общем, официально, мы ставим камеры видеонаблюдения. Однако, очень часто, помимо этого нам поступают просьбы отправить призраков за грань. – Он достал из кармана перстень, совсем как тот, что был на нём. – Добро пожаловать в семейное дело.
Карл подошёл и одел мне его на палец. Красный рубин с золотой гравировкой.
- О как… и что теперь?
- С одной стороны, особо ничего не изменится. Просто иногда, надо будет поехать на место, провести расследование и помочь призраку уйти. Совсем как то, что сделала ты для мальчика.
- Как я рад, как я рад! Наконец, семья в сборе! Это же счастье! – Остин сел в кресло и с интересом за мной наблюдал.
Как и я за ним. Домашний призрак? Очуметь можно.
- Но-но. Я не питомец. А уважаемый призрак. Между прочим, помогаю в сборе информации.
- А почему ты не ушёл за грань?
Призрак поджал губы.
- Потом расскажу. У тебя накопилось много вопросов, поэтому можешь задавать.
Вопросы и правда были, но после его слов как-то резко в голове стало пусто. Хотя…
- Призрак мальчика не мог говорить, я слышала только плач издалека. Однако, ты вполне спокойно общаешься.
- Это зависит от возраста и желания призрака. Настроение опять же.
Кивнула. Настроение у призрака, действительно. Почему я сама не догадалась?
- Ничего, девочка. Это придет со временем.
- А ты можешь, не читать мои мысли?
- Могу, но не хочу.
Остин улыбнулся, а я поняла, что с ним могут быть проблемы.
- Ладно. – Брат обнял жену и подал мне руку. – Пойдём ужинать. Сара хотела нам рассказать о вашем походе в скейтпарк.
На выходе из гостиной, Карл повернулся к призраку.
- Остин, охранять.
Тот возмущённо вскочил с кресла.
- Что значит, охранять? Я не собака! Эй, а ну постой, мальчишка!
Однако, закрыв дверь, мужчина как-то по-особенному сложил руку и приложил к замку.
- На какое-то время Остин притихнет. А то замучает советами.
- Научи меня!
Я повторила положение руки, пальцев и движение, которым надо было прикоснуться.
- Самое главное, твоё желание. Если ты сомневаешься или тебе станет жалко, то печать не сработает. Призрак продолжит ходить по пятам. Они не всегда молчаливые или безобидные. Некоторые, когда понимают, что их хотят выгнать – сопротивляются. И запереть их – это всё что мы можем. И то, ненадолго.
- Сколько?
- Ну, моего опыта хватит до утра. Так что готовься. Ты новенькая, Остин сейчас будет тебя доставать. Обучать, читать нотации и раздавать советы. Он не плохой, но временами голова болеть начинает. Элизабет, сходи за Сарой.
Невестка обняла меня перед тем, как начать подниматься.
- Я так рада, что мы смогли всё тебе рассказать. А то эти тайны жутко угнетают.
Она поцеловала Карла и побежала наверх.
- А дочь знает? – Это я уже спросила у брата.
- Нет, пока Остин перед ней не появляется и старается оградить от других.
- И как часто могут чужие призраки войти в дом?
- Не часто. Только если какая-то вещь, которая им принадлежала, попала к нам. Поэтому первое правило – ничего, ни одной маленькой пуговицы или бусины, не брать в дом. Призрак мальчика попал к нам благодаря рисунку, который ты нашла. Это уникальный случай, так как он искал тебя, чтобы ты помогла ему уйти. Большая редкость. В основном, они просто пугают людей и сами не знают, что им надо.
- А другие правила?
- По ходу разберёшься. Да и Остин обязательно захочет научить. Не будем лишать его маленькой радости. Он хороший учитель.
Мы сели за стол и стали ждать ужина. В голове крутились вопросы, мысли, догадки. Но в то же время навалилась такая усталость, что можно было ложится прямо тут. День был насыщенным – призрак, его мать, скейтпарк, семейная тайна, Остин. Как-то много всего за раз.
- Каролина, вставай!
Меня разбудил крик Остина. Я подпрыгнула в кровати и стала озираться. Призрак вышел из стены и требовательно сверкал своими сияющими глазами.
- Как ты можешь спать, когда надо столько узнать?
- Что узнать?
- Как защититься от призрака, что они обычно хотят, как с ними общаться.
Сразу появилось желание защититься от него самого. Поднять в такую рань! А прошлой ночью я вообще не спала.
- Хватит лениться! Иди в душ, завтракай и жду тебя в библиотеке.
Со вздохом поднялась и поплелась, вспоминая печать, которую показал мне Карл. Стала снимать халат. Вот запереть его в комнате и пусть там себе лекции читает.
- Даже не думай, тебе надо учиться. Это у Карла опыт большой. А ты только начинаешь наше семейное дело.
- Остин! Вон из душа!
Он обижено пропал, я же начала снимать пижаму.
Сразу стало так хорошо. Сонливость прошла, появились силы работать. Сначала послушаю, что мне скажет дальний родственник, а потом сяду за инструмент. Сегодня должен быть продуктивный день. Ещё бы чашечку кофе и будет совсем кайф. Вышла в коридор и, мурлыча, возвращалась к себе.
Как только стала подходить к своей комнате, из стены снова появился родственник, видимо хотел поторопить. От неожиданности я вскрикнула и отскочила к двери одной из гостевых спален. Она приоткрылась.
Ожидала увидеть нашу обычную обстановку, с письменным столом, кроватью и шкафом. Однако, всё было не так. Тут точно кто-то жил. На столе стоял компьютер, рядом кресло, на спинке которого висела мужская фланелевая рубашка.
Я прошла и начала осматриваться. Значит, у меня есть сосед. Интересно. По периметру комнаты была развешена светодиодная лента. На столе, на тумбочках были какие-то личные мелочи. Но ничего, что могло бы сказать кто тут обитает.
- Остин?
Призрак зашёл сразу после меня.
- Что?
- Кто тут живёт?
- Гость.
- Кто?
Он закатил свои призрачные глаза.
- Брат расскажет. Пошли учиться в библиотеку.
- Постой, ответь мне!
Остин осмотрел комнату.
- Знаешь, одно из основных правил – не задавать призраку много вопросов. Особенно глупых и не по тебе. Сейчас у меня дела появились. Позанимаемся позже, после завтрака.
И пропал.
- Остин! Какие у тебя могут быть дела?! Остин, вернись сейчас же! Остин!
Но вредный старикан не отвечал. Я ещё раз окинула взглядом комнату и вышла, ничего не тронув. Интересно, кто же так часто гостит в нашем доме? Да ещё настолько, что сделал комнату по своему вкусу. Странно, что никто ничего мне не рассказал.
Когда пришла в библиотеку, призрак сидел в кресле и смотрел на книги. Оглянулся на звук моих шагов.
- Какая ты медлительная! Это проблема!
- Ну уж какая есть. Давай учи.
Остин поднялся, замер и кинулся на меня со страшной рожей. Рот открылся, глаза засияли сильнее. На лице появились куски плоти, кровавые сосуды.
- А-а-а-а! – Закричала и закрыла руками лицо.
Он остановился.
- Не надо бояться. Пока призрак кричит и принимает страшные облики, ничего физически плохо он тебе не сделает. Только напугает. Но если ты не будешь бояться, то это тебе не помешает.
Я выдохнула.
- Довольно тяжело к такому привыкнуть.
- Тебе кажется. Человек ко всему привыкает. Продолжим. Садись, больше пугать не буду. Обещаю.
- Он ушёл. – Не знаю, почему я это почувствовала, но точно знала – мальчика больше в этом мире нет.
- Вы тоже это видели? Моего сына? – Женщина жадно смотрела на моё лицо. Как будто боялась, что обвиню её в сумасшествии.
Я кивнула.
- Да. Видела.
Её взгляд потух.
- Значит, он приходил попрощаться?
Пожала плечами.
- Возможно. Может быть, Вам стоит лечь на кровать?
Миссис Мариель оглянулась по сторонам, только сейчас понимая, что лежит в своей прихожей.
- Ой, простите. Что-то расклеилась. Давайте выпьем чаю?
Честно говоря, мне хотелось поскорее уехать. Но было видно, что ей нужно выговориться. Мы прошли на кухню.
- Вы знаете, он очень любил пить чай с лимоном. Каждый день с утра пил, перед школой. Я наливала заранее, чтобы чуть-чуть остывал.
Села за стол и смотрела как женщина суетится. Казалось, тут ничего не происходило. Не ели, не пили, даже стулья не трогали. Рядом с моими ногами лёг пёс. Мать Франца замерла.
- Всё это время я думала, что скоро умру сама. Он был лучиком солнца для нас. Но сейчас… сейчас, я чувствую, что надо жить дальше. У меня есть Стил, который нуждается в заботе. Муж, горе которого не меньше, чем моё. Франц навсегда будет в нашей памяти.
Мы вместе выпили чай. Слушала про сына, про семью, про собаку. Тему его гибели не затрагивали, как и призраков. Наверное, каждая приняла для себя какое-то объяснение. Она – что он приходил попрощаться. А я… я вообще не понимала, каким боком тут оказалась.
Когда вышла на улицу, был полдень. Солнце прогнало хмурое настроение. На душе стало спокойно. Тяжёлый разговор позади, призрак ушёл в другой мир и могу спокойно ехать домой. Никогда бы не подумала, что окажусь в центре такой мистической истории. Хотя помню, как хотела увидеть родителей ещё раз. Последний раз.
Вздохнув полной грудью, улыбнулась и направилась к машине. Асфальт был влажным. Видимо, дождь всё-таки был.
- Ну и хорошо, что я его не застала. Сейчас заеду в магазин и домой.
В супермаркете я была долго. Стеллажи ломились под разнообразными товарами – от предметов гигиены, до автомобильных запчастей. Меня заинтересовали игрушки, сладости и книги. Хотелось порадовать Сару. Почему-то сейчас особенно остро чувствовалось, что так много упустила от общения с ней.
Вообще хотелось поговорить с Карлом и Элизабет. Передать какое же это счастье, что ребёнок рядом. В суете жизни, мы ждём, когда дети начнут ходить, говорить, читать, учиться. Ждём, когда они повзрослеют. А нужно просто радоваться, что они рядом. Такие добрые, радостные, непосредственные. Нужно обнимать их часто и крепко. Слушать внимательно их рассказы, горести, радости. Сегодня это прочувствовала особенно остро.
Достала телефон и позвонила невестке.
- Привет, я могу сегодня Сару забрать со школы? Нет, мы не поедем в Мак. Хочу в скейтпарк её свозить. Можно? Замечательно! Спасибо.
Глава 5
В парке было много молодёжи. Скейты, ролики, самокаты мелькали перед глазами со скоростью света. Сара в восторге пищала и не знала, за что хвататься. Стояла, экипированная в защиту и с огнём в глазах смотрела на всё сразу.
- Ты раньше каталась на чём-нибудь?
- Да, на самокате. Но не на таких крутых горках.
- Это рампы. Давай пока начнём с разгонок.
Девочка начала кататься, а я внимательно смотрела. Если она падала, то тут же поднимала самокат, снова рвалась в бой. И всегда искала меня глазами. Вокруг кто-то, как и я наблюдали, кто-то играл на гитаре, но большинство катались.
Вдруг со стороны большой рампы послышались дружные крики восторга и свист. Позвала Сару и мы вместе пошли посмотреть, что же там происходит. Наверху стоял парень, готовый сорваться на скейте в любой момент. Мгновение, и вот он уже катается из стороны в сторону. Переворачивает на лету скейт и снова на колёсах.
Племянница зажала рот рукой, чтобы громко не завизжать. Видимо, ей очень понравилось зрелище. А я вспомнила как раньше приходила и смотрела, как катается Ник. Что-то всё тут напоминает о нём. Хотя мне казалось, что я забыла навсегда. Но нет, приехала в родной город и воспоминания постоянно всплывали в голове. Оставляли после себя смешанные чувства. Вроде бы хотелось вернуться, снова испытать ту влюблённость и ожидание чего-то хорошего. А с другой стороны грусть. Это сейчас, со стороны все мои переживания кажутся ерундовыми. Тогда же сердце разбилось с громким звоном.
Завибрировал телефон. Карл.
- Привет. Вы где?
- В скейтпарке. Что-то случилось?
Он помолчал.
- Нет, просто нужно поговорить. Возвращайтесь.
И отключился. Я недоумённо посмотрела на телефон, а сердце заколотилось в ожидании каких-то неприятностей.
- Сара, звонил отец. Пора домой.
- Ну, Лина! Тут же самое интересное началось!
Осмотрелась. И правда становилось веселее. У парня появился соперник, который мало в чём ему уступал. Я же кивнула головой.
- Понимаю, но нужно идти. Карл был серьёзным.
- Да он всегда серьёзный. – Проворчала девочка себе под нос и поплелась отдавать самокат в прокат.
Рассчитавшись, мы сели в машину.
- Мы ещё сюда придём?
- Если хочешь, то да. Конечно.
Сара улыбнулась.
- Очень хочу! Мне так понравилось! Я маме расскажу, как было круто. Надо достать мой самокат. Думаешь, я так смогу?
- Да, если будешь много кататься.
Видимо девочка ушла в свои мечты о кубках и чемпионатах, потому что мечтательно стала смотреть в окно. Я же улыбалась. Какой сегодня хороший день получился, хотя и начался весьма хмуро и беспокойно.
Дома нас встретили Карл и Лиз.
- Папа, мама! Мы были в скейтпарке. Там было так круто! Все так классно катались!
Женщина улыбнулась.
- Солнышко, мне очень интересно. Давай, я подойду чуть позже, и ты мне всё расскажешь. А пока иди в комнату.
- Ну мама! Я не хочу в комнату.
- Иди, мы позовём тебя. – Вмешался Карл, мне же кивнул в сторону гостиной.
Стало не по себе. Я что-то не так сделала? Раз Сару просят уйти, значит разговор будет серьёзный. Может не стоило её вести? Но нет, Лиз сама разрешила. Может быть какие-то проблемы в фирме? Ладно, можно гадать долго. Сейчас всё узнаю.
Брат и невестка зашли в комнату, закрыв за собой дверь. Сели напротив меня и стали испытующе смотреть.
- Каролина, сестрёнка. А ты ничего необычного не видела в последнее время?
Да кучу всего! Призрака, например. Стоит ли им рассказывать?
- Из разряда чего?
- Ну что-то… сверхъестественное? – Спросила Лиз.
Та-ак, похоже, они что-то знают.
- Допустим.
Карл встал.
- Что ты знаешь из истории нашей семьи?
Задумалась.
- Наши корни уходят к основателям города. Уже много поколений живёт в этом доме. В принципе всё.
- А что ты знаешь о призраках?
- Тебе из фильмов, из книжек или свои домыслы рассказать?
Он посмотрел, как в камине играет огонь.
- Расскажи, что думаешь ты.
До сегодняшней ночи, я совершенно не думала о них. Не существует и ладно, зачем голову напрягать? Однако, всё что произошло навело на определённые мысли.
- Мне кажется, что иногда. Душа человека не может покинуть этот мир и её что-то держит. Пока есть вот это незаконченное дело, она не может отправиться… за грань?
- Ты совершенно права. – Брат вздохнул. – Дело в том, что уже несколько веков наш род занимается тем…что помогает призракам уйти за грань, как ты говоришь. И не надо говорить мне, что ты не веришь в призраков. Буквально сегодня утром одному из них ты помогла.
- Но как ты…?
Когда я задалась вопросом как он мог узнать, книги в шкафу зашевелились и сквозь них вышел мужчина. Призрак был такой же бледный, как Франц. Одет был в одежду, которую носили лет двести назад. Аккуратная бородка, подкрученные усы. Видимо, при жизни он очень следил за своей внешностью. Глаза так же сияли маленькими звёздами.
- Боже мой, вы так никогда не дойдёте до сути!
- Остин, уйди!
- Нет! – Капризно ответил призрак. – Сколько можно? Я почти неделю сидел в подвале и ждал, когда Каролине расскажут правду. Отдавай ей кольцо, да и дело с концом.
- Это кто?
Лиза положила мне на плечо руку.
- Познакомься, Каролина. Это ваш пра-пра-дедушка Остин. Вернее, его призрак. Очень…ответственный был человек.
- Я прекрасно знаю, что ты обо мне думаешь, Элизабет. Каролина, приятно познакомится. Наконец, нас представили друг другу.
Призрак хотел поцеловать мою руку, но я сложила их под грудью и вопросительно посмотрела на брата.
- И что это всё значит?
- В общем, официально, мы ставим камеры видеонаблюдения. Однако, очень часто, помимо этого нам поступают просьбы отправить призраков за грань. – Он достал из кармана перстень, совсем как тот, что был на нём. – Добро пожаловать в семейное дело.
Карл подошёл и одел мне его на палец. Красный рубин с золотой гравировкой.
- О как… и что теперь?
- С одной стороны, особо ничего не изменится. Просто иногда, надо будет поехать на место, провести расследование и помочь призраку уйти. Совсем как то, что сделала ты для мальчика.
- Как я рад, как я рад! Наконец, семья в сборе! Это же счастье! – Остин сел в кресло и с интересом за мной наблюдал.
Как и я за ним. Домашний призрак? Очуметь можно.
- Но-но. Я не питомец. А уважаемый призрак. Между прочим, помогаю в сборе информации.
- А почему ты не ушёл за грань?
Призрак поджал губы.
- Потом расскажу. У тебя накопилось много вопросов, поэтому можешь задавать.
Вопросы и правда были, но после его слов как-то резко в голове стало пусто. Хотя…
- Призрак мальчика не мог говорить, я слышала только плач издалека. Однако, ты вполне спокойно общаешься.
- Это зависит от возраста и желания призрака. Настроение опять же.
Кивнула. Настроение у призрака, действительно. Почему я сама не догадалась?
- Ничего, девочка. Это придет со временем.
- А ты можешь, не читать мои мысли?
- Могу, но не хочу.
Остин улыбнулся, а я поняла, что с ним могут быть проблемы.
- Ладно. – Брат обнял жену и подал мне руку. – Пойдём ужинать. Сара хотела нам рассказать о вашем походе в скейтпарк.
На выходе из гостиной, Карл повернулся к призраку.
- Остин, охранять.
Тот возмущённо вскочил с кресла.
- Что значит, охранять? Я не собака! Эй, а ну постой, мальчишка!
Однако, закрыв дверь, мужчина как-то по-особенному сложил руку и приложил к замку.
- На какое-то время Остин притихнет. А то замучает советами.
- Научи меня!
Я повторила положение руки, пальцев и движение, которым надо было прикоснуться.
- Самое главное, твоё желание. Если ты сомневаешься или тебе станет жалко, то печать не сработает. Призрак продолжит ходить по пятам. Они не всегда молчаливые или безобидные. Некоторые, когда понимают, что их хотят выгнать – сопротивляются. И запереть их – это всё что мы можем. И то, ненадолго.
- Сколько?
- Ну, моего опыта хватит до утра. Так что готовься. Ты новенькая, Остин сейчас будет тебя доставать. Обучать, читать нотации и раздавать советы. Он не плохой, но временами голова болеть начинает. Элизабет, сходи за Сарой.
Невестка обняла меня перед тем, как начать подниматься.
- Я так рада, что мы смогли всё тебе рассказать. А то эти тайны жутко угнетают.
Она поцеловала Карла и побежала наверх.
- А дочь знает? – Это я уже спросила у брата.
- Нет, пока Остин перед ней не появляется и старается оградить от других.
- И как часто могут чужие призраки войти в дом?
- Не часто. Только если какая-то вещь, которая им принадлежала, попала к нам. Поэтому первое правило – ничего, ни одной маленькой пуговицы или бусины, не брать в дом. Призрак мальчика попал к нам благодаря рисунку, который ты нашла. Это уникальный случай, так как он искал тебя, чтобы ты помогла ему уйти. Большая редкость. В основном, они просто пугают людей и сами не знают, что им надо.
- А другие правила?
- По ходу разберёшься. Да и Остин обязательно захочет научить. Не будем лишать его маленькой радости. Он хороший учитель.
Мы сели за стол и стали ждать ужина. В голове крутились вопросы, мысли, догадки. Но в то же время навалилась такая усталость, что можно было ложится прямо тут. День был насыщенным – призрак, его мать, скейтпарк, семейная тайна, Остин. Как-то много всего за раз.
Глава 6
- Каролина, вставай!
Меня разбудил крик Остина. Я подпрыгнула в кровати и стала озираться. Призрак вышел из стены и требовательно сверкал своими сияющими глазами.
- Как ты можешь спать, когда надо столько узнать?
- Что узнать?
- Как защититься от призрака, что они обычно хотят, как с ними общаться.
Сразу появилось желание защититься от него самого. Поднять в такую рань! А прошлой ночью я вообще не спала.
- Хватит лениться! Иди в душ, завтракай и жду тебя в библиотеке.
Со вздохом поднялась и поплелась, вспоминая печать, которую показал мне Карл. Стала снимать халат. Вот запереть его в комнате и пусть там себе лекции читает.
- Даже не думай, тебе надо учиться. Это у Карла опыт большой. А ты только начинаешь наше семейное дело.
- Остин! Вон из душа!
Он обижено пропал, я же начала снимать пижаму.
Сразу стало так хорошо. Сонливость прошла, появились силы работать. Сначала послушаю, что мне скажет дальний родственник, а потом сяду за инструмент. Сегодня должен быть продуктивный день. Ещё бы чашечку кофе и будет совсем кайф. Вышла в коридор и, мурлыча, возвращалась к себе.
Как только стала подходить к своей комнате, из стены снова появился родственник, видимо хотел поторопить. От неожиданности я вскрикнула и отскочила к двери одной из гостевых спален. Она приоткрылась.
Ожидала увидеть нашу обычную обстановку, с письменным столом, кроватью и шкафом. Однако, всё было не так. Тут точно кто-то жил. На столе стоял компьютер, рядом кресло, на спинке которого висела мужская фланелевая рубашка.
Я прошла и начала осматриваться. Значит, у меня есть сосед. Интересно. По периметру комнаты была развешена светодиодная лента. На столе, на тумбочках были какие-то личные мелочи. Но ничего, что могло бы сказать кто тут обитает.
- Остин?
Призрак зашёл сразу после меня.
- Что?
- Кто тут живёт?
- Гость.
- Кто?
Он закатил свои призрачные глаза.
- Брат расскажет. Пошли учиться в библиотеку.
- Постой, ответь мне!
Остин осмотрел комнату.
- Знаешь, одно из основных правил – не задавать призраку много вопросов. Особенно глупых и не по тебе. Сейчас у меня дела появились. Позанимаемся позже, после завтрака.
И пропал.
- Остин! Какие у тебя могут быть дела?! Остин, вернись сейчас же! Остин!
Но вредный старикан не отвечал. Я ещё раз окинула взглядом комнату и вышла, ничего не тронув. Интересно, кто же так часто гостит в нашем доме? Да ещё настолько, что сделал комнату по своему вкусу. Странно, что никто ничего мне не рассказал.
Когда пришла в библиотеку, призрак сидел в кресле и смотрел на книги. Оглянулся на звук моих шагов.
- Какая ты медлительная! Это проблема!
- Ну уж какая есть. Давай учи.
Остин поднялся, замер и кинулся на меня со страшной рожей. Рот открылся, глаза засияли сильнее. На лице появились куски плоти, кровавые сосуды.
- А-а-а-а! – Закричала и закрыла руками лицо.
Он остановился.
- Не надо бояться. Пока призрак кричит и принимает страшные облики, ничего физически плохо он тебе не сделает. Только напугает. Но если ты не будешь бояться, то это тебе не помешает.
Я выдохнула.
- Довольно тяжело к такому привыкнуть.
- Тебе кажется. Человек ко всему привыкает. Продолжим. Садись, больше пугать не буду. Обещаю.
