На следующее утро ко мне постучал Карл.
- Каролина, вставай, пора работать.
- Опять призрак?
- Нет, там привезли новую дверь. Сейчас с Ником будете ставить.
Я аж проснулась от такой новости.
- В смысле ставить дверь?
- В прямом. Вы вчера сломали, вы и вешайте новую.
- Но… я не умею.
- Ник знает, что делать. А ты будешь помогать. Я не шутил, когда говорил, что будете за собой убирать. Воевать можете сколько вам влезет, но дом разрушать не позволю. И вообще, устраивайте свои игрища на улице. Слышал?
Брат крикнул в сторону соседней комнаты.
- Да.
- Вот и замечательно. Я жду отчёта от Лиз о ваших успехах. Завтракайте и вперёд.
- За что ты свалился на мою голову, Гвард? За что? Жила, никого не трогала. – Спускалась к завтраку и ворчала на мужчину рядом.
- Да ты первая начала ерундой заниматься, а я не собираюсь молча терпеть твои издевательства.
- Так уезжай.
- Ещё чего! Я тебе не уступлю.
Остановилась и оказалась выше него.
- Я тоже не успокоюсь, пока не выгоню тебя.
Ник поднялся на ступеньку и оказался нос к носу со мной.
- А я не успокоюсь, пока ты не…
- Так, разошлись! – Крикнула сзади Лиз. – Встали как коты, ни пройти, ни проехать. Карл сказал, чтобы вы повесили дверь. А я буду за вами следить. Вперёд, на завтрак.
Стало даже жаль, что нас прервали. Уже второй раз угроза Ника не была высказана. Чего он добиться то хочет? Ладно я. С самого появления его в гостиной у меня только одно желание. Но ему что нужно? Вспомнила вчерашний поцелуй и стало не по себе. Не хочет же он меня соблазнить? А вот не получится! У меня к нему стойкая неприязнь и антипатия. И бородка его не нравится. Вот кстати…
После завтрака мы стояли напротив двери и под насмешливые замечания невестки собирались её поменять. Дверь, не невестку.
- Ну что, приступим.
Моя задача заключалась в том, что я подавала Нику инструмент, как медсестра врачу. Даже монтажную пену наносить мне не разрешили. А вот срезать лишнее, пока мужчина вымерял и пилил подходящего размера наличники – да.
Не думала, что в замене двери столько нюансов. Ник всё измерял, перемерял, сверлил и крутил. Я даже прониклась своего рода уважением. Я так быстро бы не сориентировалась, наверное. Не буду больше пакостничать, используя дверь.
- Молодцы. Улыбнитесь.
Мы повернулись к Лиз и вяло улыбнулись, она сфотографировала.
- Отправлю Карлу. Инструмент на место, мусор за собой убрать.
Что потяжелее мужчина вынес сам, а вот задачу подмести и отнести всё в гараж взяла на себя. Уже не так воинственно настроено сидела за обедом. Надо действовать мягче как-то и чтоб без дальнейших последствий. Не заметила, что задумчиво рассматриваю мужчину.
- Я боюсь представить, что за мысли бродят в твоей голове, Хост.
- Лишь о тебе, Гвард, лишь о тебе.
- Это и пугает. – Он дожевал хлеб и вышел из-за стола.
Не откладывая задуманное в долгий ящик, поехала в магазин. Там пришлось немного поплутать, всё-таки средства для мужской гигиены я не покупала давно. Но какой-никакой опыт у меня был, и я выбрала необходимый крем.
Итак, ночь, скорее даже раннее утро – самое время для подготовки хорошего и доброго пробуждения. Аккуратно открыла дверь соседней комнаты и посмотрела на спящего Ника. Это, может быть и подло, но по-другому мне к нему не подобраться.
Осторожно нанесла крем ему на лицо, стараясь не растормошить и поставила рядом будильник, который должен зазвонить через пятнадцать минут. Я же не хочу, чтоб у него там ожог был. Только убрать эту бородку.
Довольная, пошла к себе. Спать не хотелось – ждала, когда он проснётся. Поэтому, решила посидеть в ноутбуке. Поставила его на стол, села в кресло и сразу почувствовала. Что-то не так. На что я села-то?
Медленно поднялась и увидела на кресле поролоновую губку, ранее накрытую чёрной салфеткой. Вся она была пропитана чернилами. Которые сейчас отпечатались на пижамных штанах. И нижнем белье. Да что говорить, похоже у меня и ягодицы все в чернилах.
- Ник…
Тихо ругаясь, быстрым шагом отправилась в ванную и закрылась там. Сняла грязное и сразу начала смывать чернила. То и дело вглядывалась в зеркало, пытаясь рассмотреть результат. Вдруг ручка двери стала ходить ходуном.
- Лина! Мне нужно туда.
- Какое совпадение, но мне тоже есть чем тут заняться.
- Лина, залезь в ванну за шторку, мне правда нужно смыть крем, сейчас же! Ну не бежать же мне в другую часть коридора? Крем жжётся.
Идея мне показалась неудачной совсем, но и вредить ему не хотелось.
- Зайдёшь через двадцать секунд, после того как открою.
Щёлкнула замком и тут же залезла в ванну, задёргивая штору.
- Я же сказала через двадцать секунд!
- Лучше молчи.
Ник включил воду, я же чувствовала себя нелепо. Стою голая, а на расстоянии вытянутой руки стоит мужчина и умывается. Не припоминаю, когда наши отношения стали настолько близкими.
- Ли-и-на. У меня даже слов нет. Это было подло. – Послышался звук электрической бритвы.
- А чернила на сиденье – не подло? Как мне их отмывать?
Машинка выключилась.
- Хочешь, могу помочь? – Его силуэт сделал движение в мою сторону.
- Не смей! – Высунула голову из-за шторки. – Ты уже всё?
Подбородок Ника был немного красным и без бородки.
- Тебе так гораздо лучше, я б даже сказала, что ты стал симпатичным.
- Спасибо большое. Именно твоего мнения мне и не хватало.
- Я серьёзно, Ник. – Хотела протянуть к нему руку, но вспомнила, что лучше не делать лишних движений. – Тебе больше идёт, когда ты без бороды.
- Раз ты меня оценила, может и мне стоит оценить, насколько гармонично смотрится пятно?
- Я заору и Карл тебя выгонит за домогательство до сестры.
Он сложил руки перед грудью.
- Ну так вот он твой шанс чтобы выгнать меня. Действуй.
- Я за честное соперничество.
Посмотрел куда-то мне за спину и улыбнулся.
- Не сомневался ни разу, что у тебя принципы.
- А мы можем перенести этот содержательный разговор на другой раз? Мне уже холодно тут стоять.
Ник, улыбаясь, вышел из ванной, закрыв за собой дверь. Выдохнула и развернулась к кранам, чтобы продолжить операцию по удалению пятна. И только сейчас обратила внимание на зеркало, которое висело слева. Совсем забыла про него! То есть, когда я высовывалась из-за шторки меня было видно в отражении? То-то он лыбился как будто ему тут представление устроили! Выгоню, точно выгоню!
Зашла в комнату, сгорая от стыда. Стояла как ни в чём не бывало и светила своим… чернильным пятном на всю ванну! Какой позор! С размаху села перед ночным столиком и стала беспорядочно перебирать вещи на нём.
В комнате появился призрак деда.
- А мне кажется, ему понравилось. Во всяком случае, он даже не сильно ругался из-за своей бородки. Поверь, мы дорожим своими достижениями. – Остин привычным жестом закрутил усы.
- Вот всё-то ты знаешь.
- Конечно, я жил в то время, когда твой дед ещё даже не планировался. И я настаиваю на том, что тебе стоит обратить внимание на Ника. Он симпатичный, сильный, умный. Какой генофонд!
Тут я не выдержала и повернулась к нему.
- Слушай, а почему бы тебе не пойти и не проверить его генофонд? А то вдруг не функционирует? Опростоволосимся же с тобой тогда в выборе жениха-то!
Призрак обиженно поджал губы и прошёл сквозь стену в сторону комнаты Ника. Я же стала расчёсывать волосы, пока не услышала возню у соседа. Подошла, прислушалась и зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться.
- Да всё нормально у меня работает, Остин! Отстань от моего… генофонда!
А я придумываю какие-то пакости. Достаточно было просто отдать команду призраку.
- Я не питомец! – Возмущённо прозвучало из-за стены.
- Вот, это поп-фильтр. Он нужен, в том числе, для того чтобы звуки твоего дыхания не попали на запись. Теперь я включу мелодию, ты услышишь её в наушниках. И пой, как мы с тобой учили. – Я сидела в своей маленькой студии вместе с Сарой. Мне нужен был один фрагмент для припева, но она с таким энтузиазмом взялась за разучивание текста, что решили записать всю песню.
Сегодня мы должны были поехать на пикник. Карл разрешил поехать с ними, перед этим тщательно осмотрев дверь. Поэтому утро было наполнено вдохновением, работой и предвкушением чего-то хорошего.
С того случая в ванной, мы с Ником стали придерживаться нейтралитета. Я не трогала его, он меня. Ограничивались общением за завтраком, обедом и ужином. Чаще старалась с ним не пересекаться, потому что невольно одолевало смущение. Конечно, напрямую мне не напоминали про пятно на ягодицах. Но всё время казалось, что вот-вот наступит этот момент.
В парк было решено ехать двумя машинами. В одной Карл с семьёй. В другой я и Ник.
- И всё-таки, почему Пит?
- М? – Не сразу поняла о чём он спросил.
- Почему ты пошла на школьный выпускной с Питом?
Пожала плечами.
- Почему нет, это был просто бал. Рядом был просто одноклассник. Не больше, не меньше.
Потому что кто-то пригласил не меня, а Саманту. Что мне оставалось делать? Идти в гордом одиночестве? Или вообще не ходить и проплакать в подушку?
- Ну просто странно. Ты могла бы пойти с другим, любой бы согласился.
Любой, да не любой. Вздохнула.
- Ну если тебе так интересно. Я до последнего ждала, что меня пригласит другой. Но он не пригласил. Такое бывает. А Пит был без пары. Вот и встретились два одиночества.
Очень хотелось посмотреть на него, но нельзя. Дорога, всё внимание на неё.
- А ты? Почему именно Саманта? Первая ш… школьная красавица.
Послышался смешок.
- Не поверишь. Хотел пригласить другую, но боялся, она меня отошьёт при всех. Саманта сама позвала, я и согласился.
Что-то колыхнулось в душе. А, глупая надежда, что может быть это была я. Какая уже разница-то?
Невольно нахмурилась.
- Надо было попытаться. Знаешь, как говорят, за спрос не бьют в нос.
- Сейчас я это понимаю, да. Думаю, что попади сейчас на тот бал, то даже если бы та девушка отбивалась – всё равно бы потащил именно её на бал. И наплевать, что скажут окружающие.
Дальше до самого парка мы ехали молча, каждый думая о своём. Интересно, если бы Ник тогда пригласил меня как бы отреагировала? Ну помимо того, что визжала бы от счастья. Да ладно, вполне возможно, это была не я.
Карл выбрал замечательное место для отдыха. Небольшой холмик, с которого хорошо было видно и озеро, и парковые дорожки, и площадку для детей. При этом мы были как будто в отдалении от остальных.
Пока мужчины с Сарой пошли на поиски приключений, мы с Лиз занялись вполне женским делом – подготавливались к обеду. Она пару раз посмотрела на меня и, наконец, решилась.
- Смотрю, вы с Ником больше не воюете.
- Это временно. Я по-прежнему хочу, чтоб он уехал.
- Но почему?
Действительно, почему? Не сказать, что такой уж надоедливый. По большей части я его почти не вижу, пропадая в своей студии. Да и первая обида вместе с возмущением сошли на нет. Получается, из-за упрямства?
- Не хочу, чтобы потом были проблемы.
- Ну какие проблемы могут быть?
Поставила корзинку с едой на красный плед, села на колени и стала доставать контейнеры.
- А ты не думала о том, что возможно, я захочу привести в дом жениха. И наличие у нас в доме постороннего человека вызовет вопросы?
Элизабет легла и посмотрела на меня снизу вверх.
- Но у тебя нет жениха.
- Пока нет.
- С тем, сколько ты сидишь за работой, и не будет. Интересно. Я знаю ещё одного такого же затворника.
- Я не затворник.
- Ну-ну. Помню какой ты была в школе. Любая тусовка – ты там. Наверное, и он тоже.
Конечно, Ник там был. Ну и я, да.
- Люди меняются, Лиз.
- Или просто в школе были не такими, как хотели… и не с теми, с кем хотели?
Я с хлопком открыла одну из коробок.
- Ты это к чему?
- Да ладно, я знаю, что он тебе нравился в школе. Почему вы не стали встречаться для меня до сих пор загадка.
Ага, для меня тоже.
- Не случилось.
- Так может быть, ты поэтому хочешь его выгнать? Всё ещё обижена?
- Я не обижена.
- А нахохлилась как ёж.
- Лиз, хватит. Школа, это школа. Сейчас реальность такова, что двое взрослых людей живут под одной крышей и…
- Вот мне нравится, взрослых. Да вы как дети неразумные. Не видите дальше своих обид.
Хотелось сказать что-то против. Но нечего. Задумавшись сейчас, я поняла, что объективной причины такой вражды у меня нет. Он мне не хамил, не приставал с грязными намёками. Да, поцеловал. Но после вёл себя так, будто ничего не было. И Рамзеса своего держал при себе.
- Мама, мама! Смотри, что мы собрали!
На холм поднималась Сара с букетом ромашек.
- Мне папа помогал.
Она торжественно вручила матери букет, и та её расцеловала. После чего посадила кушать.
- А где папа?
- Он Нику помогает.
- А что случилось?
Девочка посмотрела на меня, а потом начала что-то шептать на ухо Элизабет.
- Эй, больше двух – говорят в слух!
Подсознательно почувствовала, что это касается меня. И немного напрягло, что упоминание Ника связывают со мной. Такое чувство, что вокруг происходит какой-то заговор. Хотя, возможно, я просто слишком мнительная.
- О, даже так. Ну надо же!
Невестка специально громко начала восторгаться, чтоб моё любопытство возросло в разы.
- Девочки, так не честно.
- Всё честно, это секрет между матерью и дочкой. – Лиз показала мне язык и демонстративно откусила кусок сэндвича.
Невольно стала подозрительно оглядываться, но их нигде не было видно. Если это очередная пакость, а я даже сменной одежды не взяла? Посмотрела на плед, прикидывая, можно ли его использовать потом как прикрытие тылов.
- Да не суетись ты так. Всё хорошо.
Ладно, постаралась расслабиться и легла на плед. В конце концов, чему быть - того не миновать. Солнце светит ярко, вон облака красивые плывут по небу. Сара поёт песенку, которую мы с утра записывали. Умиротворение. Покой. Отдых.
- Девочки, кормите, есть хочу.
Голос Карла прозвучал совсем рядом. Я и не заметила, как он подошёл. Села и внимательно его осмотрела с головы до ног. Ничего подозрительного, кроме того, что нет Ника.
- А где этот…
- Тут.
Он подошёл с другой стороны, вручил мне большой букет из ромашек и клевера.
- Это тебе. Карл помогал.
Честно говоря, я даже не знала, как реагировать. Вот если бы на меня воду из ручья вылили или жука в коробке подсунули. А тут цветы.
- Э… Спасибо. Большое. Очень красиво.
Я не врала, букет мне и правда понравился. Не какой-то вычурный из роз или орхидей. Прямо на душе теплее стало. Невольно улыбнулась Нику.
- Ух ты. Ты можешь нормально улыбаться, а не хищно скалится.
Вот хотелось его этим же букетом отлупить, да жалко стало. Цветы, а не этого хама.
- Ну вот, как солнце скрылось за тучами, так и твоя улыбка пропала. Но я попытался. Карл, ты свидетель.
- Просто надо следить за тем, что говоришь.
- А я говорю, что думаю. – Он сел и взял бутылку с водой. – И да, думаю перед тем, как сказать.
Мы бы и дальше пререкались, если бы не вмешалась Элизабет. Пикник пошёл своим чередом. После разговоров, быстро наскучивших Саре, в ход пошли настольные игры, потом пантомимы. Это был замечательный день с семьёй.
Настроение было замечательным до утра следующего дня. Цветы заняли законное место в вазе на подоконнике, поближе к солнышку. Я шла на завтрак и разминала руки. Уже автоматическим движением, заглядывая в комнату соседа. Увиденное заставило меня остановиться.
Ник сидел посреди комнаты.
- Каролина, вставай, пора работать.
- Опять призрак?
- Нет, там привезли новую дверь. Сейчас с Ником будете ставить.
Я аж проснулась от такой новости.
- В смысле ставить дверь?
- В прямом. Вы вчера сломали, вы и вешайте новую.
- Но… я не умею.
- Ник знает, что делать. А ты будешь помогать. Я не шутил, когда говорил, что будете за собой убирать. Воевать можете сколько вам влезет, но дом разрушать не позволю. И вообще, устраивайте свои игрища на улице. Слышал?
Брат крикнул в сторону соседней комнаты.
- Да.
- Вот и замечательно. Я жду отчёта от Лиз о ваших успехах. Завтракайте и вперёд.
- За что ты свалился на мою голову, Гвард? За что? Жила, никого не трогала. – Спускалась к завтраку и ворчала на мужчину рядом.
- Да ты первая начала ерундой заниматься, а я не собираюсь молча терпеть твои издевательства.
- Так уезжай.
- Ещё чего! Я тебе не уступлю.
Остановилась и оказалась выше него.
- Я тоже не успокоюсь, пока не выгоню тебя.
Ник поднялся на ступеньку и оказался нос к носу со мной.
- А я не успокоюсь, пока ты не…
- Так, разошлись! – Крикнула сзади Лиз. – Встали как коты, ни пройти, ни проехать. Карл сказал, чтобы вы повесили дверь. А я буду за вами следить. Вперёд, на завтрак.
Стало даже жаль, что нас прервали. Уже второй раз угроза Ника не была высказана. Чего он добиться то хочет? Ладно я. С самого появления его в гостиной у меня только одно желание. Но ему что нужно? Вспомнила вчерашний поцелуй и стало не по себе. Не хочет же он меня соблазнить? А вот не получится! У меня к нему стойкая неприязнь и антипатия. И бородка его не нравится. Вот кстати…
После завтрака мы стояли напротив двери и под насмешливые замечания невестки собирались её поменять. Дверь, не невестку.
- Ну что, приступим.
Моя задача заключалась в том, что я подавала Нику инструмент, как медсестра врачу. Даже монтажную пену наносить мне не разрешили. А вот срезать лишнее, пока мужчина вымерял и пилил подходящего размера наличники – да.
Не думала, что в замене двери столько нюансов. Ник всё измерял, перемерял, сверлил и крутил. Я даже прониклась своего рода уважением. Я так быстро бы не сориентировалась, наверное. Не буду больше пакостничать, используя дверь.
- Молодцы. Улыбнитесь.
Мы повернулись к Лиз и вяло улыбнулись, она сфотографировала.
- Отправлю Карлу. Инструмент на место, мусор за собой убрать.
Что потяжелее мужчина вынес сам, а вот задачу подмести и отнести всё в гараж взяла на себя. Уже не так воинственно настроено сидела за обедом. Надо действовать мягче как-то и чтоб без дальнейших последствий. Не заметила, что задумчиво рассматриваю мужчину.
- Я боюсь представить, что за мысли бродят в твоей голове, Хост.
- Лишь о тебе, Гвард, лишь о тебе.
- Это и пугает. – Он дожевал хлеб и вышел из-за стола.
Не откладывая задуманное в долгий ящик, поехала в магазин. Там пришлось немного поплутать, всё-таки средства для мужской гигиены я не покупала давно. Но какой-никакой опыт у меня был, и я выбрала необходимый крем.
Итак, ночь, скорее даже раннее утро – самое время для подготовки хорошего и доброго пробуждения. Аккуратно открыла дверь соседней комнаты и посмотрела на спящего Ника. Это, может быть и подло, но по-другому мне к нему не подобраться.
Осторожно нанесла крем ему на лицо, стараясь не растормошить и поставила рядом будильник, который должен зазвонить через пятнадцать минут. Я же не хочу, чтоб у него там ожог был. Только убрать эту бородку.
Довольная, пошла к себе. Спать не хотелось – ждала, когда он проснётся. Поэтому, решила посидеть в ноутбуке. Поставила его на стол, села в кресло и сразу почувствовала. Что-то не так. На что я села-то?
Медленно поднялась и увидела на кресле поролоновую губку, ранее накрытую чёрной салфеткой. Вся она была пропитана чернилами. Которые сейчас отпечатались на пижамных штанах. И нижнем белье. Да что говорить, похоже у меня и ягодицы все в чернилах.
- Ник…
Тихо ругаясь, быстрым шагом отправилась в ванную и закрылась там. Сняла грязное и сразу начала смывать чернила. То и дело вглядывалась в зеркало, пытаясь рассмотреть результат. Вдруг ручка двери стала ходить ходуном.
- Лина! Мне нужно туда.
- Какое совпадение, но мне тоже есть чем тут заняться.
- Лина, залезь в ванну за шторку, мне правда нужно смыть крем, сейчас же! Ну не бежать же мне в другую часть коридора? Крем жжётся.
Идея мне показалась неудачной совсем, но и вредить ему не хотелось.
- Зайдёшь через двадцать секунд, после того как открою.
Щёлкнула замком и тут же залезла в ванну, задёргивая штору.
- Я же сказала через двадцать секунд!
- Лучше молчи.
Ник включил воду, я же чувствовала себя нелепо. Стою голая, а на расстоянии вытянутой руки стоит мужчина и умывается. Не припоминаю, когда наши отношения стали настолько близкими.
- Ли-и-на. У меня даже слов нет. Это было подло. – Послышался звук электрической бритвы.
- А чернила на сиденье – не подло? Как мне их отмывать?
Машинка выключилась.
- Хочешь, могу помочь? – Его силуэт сделал движение в мою сторону.
- Не смей! – Высунула голову из-за шторки. – Ты уже всё?
Подбородок Ника был немного красным и без бородки.
- Тебе так гораздо лучше, я б даже сказала, что ты стал симпатичным.
- Спасибо большое. Именно твоего мнения мне и не хватало.
- Я серьёзно, Ник. – Хотела протянуть к нему руку, но вспомнила, что лучше не делать лишних движений. – Тебе больше идёт, когда ты без бороды.
- Раз ты меня оценила, может и мне стоит оценить, насколько гармонично смотрится пятно?
- Я заору и Карл тебя выгонит за домогательство до сестры.
Он сложил руки перед грудью.
- Ну так вот он твой шанс чтобы выгнать меня. Действуй.
- Я за честное соперничество.
Посмотрел куда-то мне за спину и улыбнулся.
- Не сомневался ни разу, что у тебя принципы.
- А мы можем перенести этот содержательный разговор на другой раз? Мне уже холодно тут стоять.
Ник, улыбаясь, вышел из ванной, закрыв за собой дверь. Выдохнула и развернулась к кранам, чтобы продолжить операцию по удалению пятна. И только сейчас обратила внимание на зеркало, которое висело слева. Совсем забыла про него! То есть, когда я высовывалась из-за шторки меня было видно в отражении? То-то он лыбился как будто ему тут представление устроили! Выгоню, точно выгоню!
Зашла в комнату, сгорая от стыда. Стояла как ни в чём не бывало и светила своим… чернильным пятном на всю ванну! Какой позор! С размаху села перед ночным столиком и стала беспорядочно перебирать вещи на нём.
В комнате появился призрак деда.
- А мне кажется, ему понравилось. Во всяком случае, он даже не сильно ругался из-за своей бородки. Поверь, мы дорожим своими достижениями. – Остин привычным жестом закрутил усы.
- Вот всё-то ты знаешь.
- Конечно, я жил в то время, когда твой дед ещё даже не планировался. И я настаиваю на том, что тебе стоит обратить внимание на Ника. Он симпатичный, сильный, умный. Какой генофонд!
Тут я не выдержала и повернулась к нему.
- Слушай, а почему бы тебе не пойти и не проверить его генофонд? А то вдруг не функционирует? Опростоволосимся же с тобой тогда в выборе жениха-то!
Призрак обиженно поджал губы и прошёл сквозь стену в сторону комнаты Ника. Я же стала расчёсывать волосы, пока не услышала возню у соседа. Подошла, прислушалась и зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться.
- Да всё нормально у меня работает, Остин! Отстань от моего… генофонда!
А я придумываю какие-то пакости. Достаточно было просто отдать команду призраку.
- Я не питомец! – Возмущённо прозвучало из-за стены.
Глава 14
- Вот, это поп-фильтр. Он нужен, в том числе, для того чтобы звуки твоего дыхания не попали на запись. Теперь я включу мелодию, ты услышишь её в наушниках. И пой, как мы с тобой учили. – Я сидела в своей маленькой студии вместе с Сарой. Мне нужен был один фрагмент для припева, но она с таким энтузиазмом взялась за разучивание текста, что решили записать всю песню.
Сегодня мы должны были поехать на пикник. Карл разрешил поехать с ними, перед этим тщательно осмотрев дверь. Поэтому утро было наполнено вдохновением, работой и предвкушением чего-то хорошего.
С того случая в ванной, мы с Ником стали придерживаться нейтралитета. Я не трогала его, он меня. Ограничивались общением за завтраком, обедом и ужином. Чаще старалась с ним не пересекаться, потому что невольно одолевало смущение. Конечно, напрямую мне не напоминали про пятно на ягодицах. Но всё время казалось, что вот-вот наступит этот момент.
В парк было решено ехать двумя машинами. В одной Карл с семьёй. В другой я и Ник.
- И всё-таки, почему Пит?
- М? – Не сразу поняла о чём он спросил.
- Почему ты пошла на школьный выпускной с Питом?
Пожала плечами.
- Почему нет, это был просто бал. Рядом был просто одноклассник. Не больше, не меньше.
Потому что кто-то пригласил не меня, а Саманту. Что мне оставалось делать? Идти в гордом одиночестве? Или вообще не ходить и проплакать в подушку?
- Ну просто странно. Ты могла бы пойти с другим, любой бы согласился.
Любой, да не любой. Вздохнула.
- Ну если тебе так интересно. Я до последнего ждала, что меня пригласит другой. Но он не пригласил. Такое бывает. А Пит был без пары. Вот и встретились два одиночества.
Очень хотелось посмотреть на него, но нельзя. Дорога, всё внимание на неё.
- А ты? Почему именно Саманта? Первая ш… школьная красавица.
Послышался смешок.
- Не поверишь. Хотел пригласить другую, но боялся, она меня отошьёт при всех. Саманта сама позвала, я и согласился.
Что-то колыхнулось в душе. А, глупая надежда, что может быть это была я. Какая уже разница-то?
Невольно нахмурилась.
- Надо было попытаться. Знаешь, как говорят, за спрос не бьют в нос.
- Сейчас я это понимаю, да. Думаю, что попади сейчас на тот бал, то даже если бы та девушка отбивалась – всё равно бы потащил именно её на бал. И наплевать, что скажут окружающие.
Дальше до самого парка мы ехали молча, каждый думая о своём. Интересно, если бы Ник тогда пригласил меня как бы отреагировала? Ну помимо того, что визжала бы от счастья. Да ладно, вполне возможно, это была не я.
Карл выбрал замечательное место для отдыха. Небольшой холмик, с которого хорошо было видно и озеро, и парковые дорожки, и площадку для детей. При этом мы были как будто в отдалении от остальных.
Пока мужчины с Сарой пошли на поиски приключений, мы с Лиз занялись вполне женским делом – подготавливались к обеду. Она пару раз посмотрела на меня и, наконец, решилась.
- Смотрю, вы с Ником больше не воюете.
- Это временно. Я по-прежнему хочу, чтоб он уехал.
- Но почему?
Действительно, почему? Не сказать, что такой уж надоедливый. По большей части я его почти не вижу, пропадая в своей студии. Да и первая обида вместе с возмущением сошли на нет. Получается, из-за упрямства?
- Не хочу, чтобы потом были проблемы.
- Ну какие проблемы могут быть?
Поставила корзинку с едой на красный плед, села на колени и стала доставать контейнеры.
- А ты не думала о том, что возможно, я захочу привести в дом жениха. И наличие у нас в доме постороннего человека вызовет вопросы?
Элизабет легла и посмотрела на меня снизу вверх.
- Но у тебя нет жениха.
- Пока нет.
- С тем, сколько ты сидишь за работой, и не будет. Интересно. Я знаю ещё одного такого же затворника.
- Я не затворник.
- Ну-ну. Помню какой ты была в школе. Любая тусовка – ты там. Наверное, и он тоже.
Конечно, Ник там был. Ну и я, да.
- Люди меняются, Лиз.
- Или просто в школе были не такими, как хотели… и не с теми, с кем хотели?
Я с хлопком открыла одну из коробок.
- Ты это к чему?
- Да ладно, я знаю, что он тебе нравился в школе. Почему вы не стали встречаться для меня до сих пор загадка.
Ага, для меня тоже.
- Не случилось.
- Так может быть, ты поэтому хочешь его выгнать? Всё ещё обижена?
- Я не обижена.
- А нахохлилась как ёж.
- Лиз, хватит. Школа, это школа. Сейчас реальность такова, что двое взрослых людей живут под одной крышей и…
- Вот мне нравится, взрослых. Да вы как дети неразумные. Не видите дальше своих обид.
Хотелось сказать что-то против. Но нечего. Задумавшись сейчас, я поняла, что объективной причины такой вражды у меня нет. Он мне не хамил, не приставал с грязными намёками. Да, поцеловал. Но после вёл себя так, будто ничего не было. И Рамзеса своего держал при себе.
- Мама, мама! Смотри, что мы собрали!
На холм поднималась Сара с букетом ромашек.
- Мне папа помогал.
Она торжественно вручила матери букет, и та её расцеловала. После чего посадила кушать.
- А где папа?
- Он Нику помогает.
- А что случилось?
Девочка посмотрела на меня, а потом начала что-то шептать на ухо Элизабет.
- Эй, больше двух – говорят в слух!
Подсознательно почувствовала, что это касается меня. И немного напрягло, что упоминание Ника связывают со мной. Такое чувство, что вокруг происходит какой-то заговор. Хотя, возможно, я просто слишком мнительная.
- О, даже так. Ну надо же!
Невестка специально громко начала восторгаться, чтоб моё любопытство возросло в разы.
- Девочки, так не честно.
- Всё честно, это секрет между матерью и дочкой. – Лиз показала мне язык и демонстративно откусила кусок сэндвича.
Невольно стала подозрительно оглядываться, но их нигде не было видно. Если это очередная пакость, а я даже сменной одежды не взяла? Посмотрела на плед, прикидывая, можно ли его использовать потом как прикрытие тылов.
- Да не суетись ты так. Всё хорошо.
Ладно, постаралась расслабиться и легла на плед. В конце концов, чему быть - того не миновать. Солнце светит ярко, вон облака красивые плывут по небу. Сара поёт песенку, которую мы с утра записывали. Умиротворение. Покой. Отдых.
- Девочки, кормите, есть хочу.
Голос Карла прозвучал совсем рядом. Я и не заметила, как он подошёл. Села и внимательно его осмотрела с головы до ног. Ничего подозрительного, кроме того, что нет Ника.
- А где этот…
- Тут.
Он подошёл с другой стороны, вручил мне большой букет из ромашек и клевера.
- Это тебе. Карл помогал.
Честно говоря, я даже не знала, как реагировать. Вот если бы на меня воду из ручья вылили или жука в коробке подсунули. А тут цветы.
- Э… Спасибо. Большое. Очень красиво.
Я не врала, букет мне и правда понравился. Не какой-то вычурный из роз или орхидей. Прямо на душе теплее стало. Невольно улыбнулась Нику.
- Ух ты. Ты можешь нормально улыбаться, а не хищно скалится.
Вот хотелось его этим же букетом отлупить, да жалко стало. Цветы, а не этого хама.
- Ну вот, как солнце скрылось за тучами, так и твоя улыбка пропала. Но я попытался. Карл, ты свидетель.
- Просто надо следить за тем, что говоришь.
- А я говорю, что думаю. – Он сел и взял бутылку с водой. – И да, думаю перед тем, как сказать.
Мы бы и дальше пререкались, если бы не вмешалась Элизабет. Пикник пошёл своим чередом. После разговоров, быстро наскучивших Саре, в ход пошли настольные игры, потом пантомимы. Это был замечательный день с семьёй.
Настроение было замечательным до утра следующего дня. Цветы заняли законное место в вазе на подоконнике, поближе к солнышку. Я шла на завтрак и разминала руки. Уже автоматическим движением, заглядывая в комнату соседа. Увиденное заставило меня остановиться.
Ник сидел посреди комнаты.
