Рядом с ним были разбросаны запчасти от компьютера. Создавалось впечатление, что их вырвали и бросили прямо на пол. Он поднял на меня взгляд, и я поняла, что вот сейчас надо бежать. Быстро.
- Это не я! – Крикнула, сбегая по лестнице.
- А ну стой, зараза такая!
Вот ещё! Кто в здравом уме остановится? Оттолкнув Карла, побежала во внутренний двор.
Вот сейчас, в это погожее обычное утро, возможно, был поставлен новый мировой рекорд по бегу с препятствиями. У нас всегда был хороший, красивый и просторный сад. Я честно перепрыгивала, через все клумбы, которые мне попадались. За ними лично ухаживала Лиз и обижать её не хотелось.
Но честно, именно в это момент, костерила на чём свет стоит и клумбы, и сад, и Ника, и – чего греха таить – невестку. Развела море цветов, а мне скакать как козе по кочкам.
Добежала до яблони и остановилась. Силы покинули, да и бежать больше было некуда. Если только метаться из стороны в сторону. Тут же меня схватили за плечи и развернули спиной к дереву.
- Ты хоть понимаешь, сколько сейчас стоят видеокарты? Сколько информации на жёстких дисках?
При каждом вопросе мужчина меня немного встряхивал, как будто из меня ответы высыпаться должны как из копилки.
- Не знаю. Не знаю. Это не я.
- Каролина, кто ещё мог пройти в мою комнату? Ну не Карл же, тем более на моём компьютере много данных по бизнесу.
Упёрла руки в его плечи.
- Ник, это правда не я. Не стала бы вредить компьютеру. Я прекрасно понимаю, что такое работа.
Он перестал меня трясти, просто зафиксировал. Я честно пыталась сопротивляться, но его колено оказалось между моих ног.
- Лина, такое упорство, с которым ты пробираешься ко мне в спальню требует награды.
Да я пробиралась-то всего пару раз!
Хотелось возмутиться и отстоять правду. Но как-то с этой мысли меня сбил поцелуй. Зачем? Ведь я пакостничаю, меня не надо целовать! Совсем не надо. Это же сбивает с мысли. Ник отстранился и прижавшись своим лбом к моему, сказал:
- Значит так. Если ещё раз ты ночью или когда я сплю проберёшься в мою спальню. Восприму это как руководство к действию. Не получается разговором, буду вдалбливать делом. Я не уеду из этого дома, я стал частью этой семьи и тебе придётся меня принять.
И, видимо, чтоб поставить точку, поцеловал меня опять. Я определённо могла бы сопротивляться, вот буквально сразу, как только захочу. Внезапно, Ник отстранился, внимательно на меня посмотрел и ушёл.
Вяло переступая, направилась за ним. Он же сказал делом, а не телом, да? Ну не могла я так ослышаться. Но меня точно не было сегодня ночью в его спальне. Да и не стала бы трогать компьютер. Так странно. Может быть и правда Карл? Но зачем ему? Элизабет. Ну нет.
В столовой была тишина. Сара, не заметившая нашей потасовки, вяло ковыряло вилкой омлет. Лиз сидела рядом с Карлом и просматривала бумаги, изредка поднимая глаза на нас с Ником. Мужчина пил кофе, смотря на меня как удав на мышь. А я ж не знала куда себя деть. Взгляд очень нервировал и в принципе обстановка была какой-то напряжённой.
- Кхм. – хмыкнул брат. – В общем, я отвезу Сару в школу. А для тебя Каролина есть задание. Элизабет всё расскажет, поедете вместе с ней. Ник, как всегда, на связи.
Он кивнул, всё так же прожигая меня взглядом. Не удержалась и показала ему язык. Ну честное слово, что так пялиться-то? Ещё ухмыляется. Вот же!
Мы с невесткой поднялись в комнату.
- Я не буду ничего рассказывать. – сразу решила внести ясность.
- А я ничего и не спрашиваю. Тем более, сейчас у нас есть дело. Вот полистай, а я пока введу в курс дела.
Мне всегда нравилось, когда ставят много задач. Дадут, например, распечатку лекции и говорят, пока изучаете, я объясню. Боги, да определитесь уже – мне читать или слушать.
- В машине почитаю. Говори.
- Ну стоял у нас тут на другом конце города старый особняк. Ну ты помнить должна, дом ужасов. Пустовал уже лет сто, наверное.
- И? Там оказались призраки?
Лиз уселась на мою кровать.
- Не перебивай. Месяц назад туда въехала семья Найт. Какие-то дальние-дальние потомки старых владельцев. Жили они не тужили, но началось что-то странное. Конечно, в призраков никто не верит. А гул по ночам – это ветер в трещинах. Но, хочется себя обезопасить и на всякий случай повесить камеры наблюдения. Если ты понимаешь о чём я.
- Ммм. Значит, мы едем погостить в поместье Найт?
- Да. Собирай свой розовый чемоданчик, как будешь готова – свисти и отправимся в путь.
Она вышла из комнаты, а я осталась стоять, держа в руках листки. Значит, новый призрак? Не скажу, что мне страшно. Но какой-то прилив адреналина появился. Ещё и Ник со своими угрозами.
Конечно, я не полезу к нему больше. Зачем провоцировать? Да и это считай прямым текстом сказать, что мне нужны отношения с ним. А они мне нужны? Это уже не тот паренёк из школы. Хотя такой же наглый. Это взрослый мужчина и, действует, он соответственно. Не думаю, что тогда он позволил бы себе так беспардонно целовать девушку. А тут как будто ему карт-бланш дали.
Подозрительно посмотрела в окно. А может быть и дали? Карл не будет против наших отношений. Да и то время, что я училась, Ник был тут и помогал ему. Элизабет только дай волю – она бы всех переженила. Не хочется скатываться до банальной паранойи, но такое впечатление, что меня тут ждали не только для воссоединения семьи.
Собирала вещи и думала, насколько долго получится держать оборону. Ник привлекательный, как бы я не кочевряжилась. И бородку больше не отращивал, судя по всему. Но где он был тогда, когда нужен был? А с другой стороны, молодой глупый. Мужчины-то взрослые тупят по-страшному, а в юношестве так вообще.
Вот, я уже оправдывать его начала. А, значит, скоро начну искать плюсы. А потом и того хуже – проберусь к нему ночью и всё. Может быть, уехать назад?
Посмотрела в зеркало. То есть, я его хотела выгнать, а уеду сама? Ну уж нет! Своих позиций я точно не сдам – выпроваживать надо, выпроваживать.
Ворча себе под нос, вышла к гаражу и позвонила Лиз.
- Я у машины жду.
- Чего бурчишь? Сейчас спущусь.
Села в машину и стала ждать.
- Что-то ты, мать, без настроения. Взбодрись, приключения ждут!
Демонстративно уткнулась в бумаги.
- Ты чего надутая, как индюк. Ник обидел?
- Нет, приласкал по первое число.
Что самое забавное, я сказала правду. Он и правда не обидел меня, скорее озадачил. Что делать-то дальше с ним?
- Эм… я не совсем поняла, это был сарказм?
- Да вот нет, в том-то и дело. Я не понимаю. Одно дело устраивать друг другу козни, совсем другое лезть с поцелуями. Это уже игра с совсем другими правилами.
- Ох, как у тебя всё сложно, Лина. Он тебе противен?
- Нет, но как бы это не значит, что я должна лобызать его при первой встрече.
Она выехала на дорогу.
- Милая, вы в душе видитесь чаще, чем это позволяют любые правила приличия.
- Типа по моей воле. Я его выгнать пыталась с самого начала.
- Ой ли?
- Что за «ой ли», Лиз? Я сразу обозначила позицию, Ник – вон из дома.
- И именно поэтому начала устраивать войну на уровне детского сада, вместо того чтобы поставить вопрос ребром – или ты уезжаешь или он.
Я ошарашено посмотрела на неё.
- А что так можно было?
Она пожала плечами.
- Почему нет? В конце концов, это твой дом. Как-нибудь порешали. Но теперь уже поздно. И, предугадывая твой вопрос, Ник уже стал частью твоей жизни. Просыпаться по утрам и пересекаться с ним, завтракать, подлянки ваши друг другу…ну да, поцелуи, чуть не забыла. Поэтому, спроси себя честно, а будешь ли ты рада если он уедет?
Фыркнула. Да, конечно же я буду рада. Пусть забирает своего Рамзеса и валит на все четыре стороны. Ни капли не расстроюсь. Откинулась, глядя в окно. Ведь не расстроюсь же?
Дом с приведениями встретил нас как полагается – были и гром, и молнии, и дождь. Ливень застал нас уже при приближении к поместью.
- А призраки могут управлять погодой?
- Нет, иначе бы Остин нас утопил в снегу. Он любит зиму.
- Значит, это всё случайность?
- Ну круто же выглядит, согласись. Атмосферно. Я, кстати, зонт не брала.
- Я тоже.
От машины, до входа в поместье мы бежали максимально быстро, насколько могли позволить наши чемоданчики. Было мокро, скользко и прохладно. Дверь нам открыл высокий худой мужчина. Чёрные волосы собраны в хвост, а под глазами жуткие тени.
- Добрый день. Миссис Хост, эм?
- Мисс Хост. – Кивнула я ему.
- Прошу. Комнаты вам покажет моя жена, переодевайтесь и она проводит вас в гостиную.
Милая рыжеволосая женщина улыбнулась нам. Она была как булочка – кругленькая, пухленькая, румяная. Полная противоположность мужа. Да ещё и беременная.
- Добро пожаловать в поместье Найт. Можете звать меня просто Сьюзен, не люблю я эти официальные расшаркивания.
- Лиз.
- Лина.
- Вот, сейчас переоденетесь, горячим чаем согреетесь и можно будет поговорить по душам. Вы не представляете, как тут одиноко. Дом как будто отпугивает всех.
Элизабет чихнула и осмотрела потолок в коридоре.
- Вы недавно сюда приехали. А местные давно про него легенды слагают. Вот и боятся. Но, думаю, мы решим этот вопрос.
Хозяйка кивнула.
- Уверена в этом. Но сначала переодевайтесь. Если что-нибудь понадобиться или как будете готовы – я буду в библиотеке. Она через две двери от комнаты Лины. Вот, прошу.
Зашла в свою комнату и выдохнула. Давно в этой комнате никто не жил. Это прямо ощущалось. Всё какое-то тёмное, мрачное. Или это из-за туч за окном? Включила свет. Загорелись бра, развешенные по стенам. Но уютнее и спокойнее не стало. В соседней комнате слышалась болтовня Лиз и Сьюзен. Это немного приободрило – я тут не одна. Дом с приведениями, говорите, да? Разберёмся.
Пока мы спускались в гостиную, я прислушивалась к звукам. Дом скрипел, как будто старик, который кряхтит при любом движении. Хоть и не шатался, да и казался довольно-таки крепким. Но мне на ум пришёл почему-то корабль, о который бьются волны и шторм.
Коридоры были освещены тускло. Да и видно было, что ему требуется обновление, новая жизнь, так сказать.
- Мы с мужем понемногу начали ремонт делать, укреплять всё, менять проводку. Конечно, это дело затяжное. Но я очень рассчитываю закончить хотя бы с нашими комнатами к появлению малыша. – Сьюзен шла впереди и рассказывала о доме. – Мы и не знали, что тут у мужа была родня. Вдруг приходит письмо о том, что нам принадлежит дом. Так неожиданно. Но тут климат лучше. Раньше мы жили на Севере. Поэтому решили – нужно ехать. Чуть позже, наверное, в следующем году займусь садом.
Про призраков расспрашивать не стали, благоразумно ограждая беременную женщину от переживаний. Элизабет несла в руках договора для подписания, а я всматривалась в каждую щель. Хотя, честно говоря, присутствия кого-то постороннего не ощущалось.
Мужчина сидел за чайным столиком и встал с кресла сразу же, как на пороге появилась его жена. Посадил её на своё место, укрыл и поставил чашку чая рядом. Нам же просто вежливо предложил сесть и разлил напиток.
- Итак, вот типовой договор на установку камер видеонаблюдения. Я так понимаю, детская, прихожая, кабинет, кухня? – тон Лиз был деловой и со спокойствием профессионала она стала объяснять, что где и как будет монтироваться. Ну а с другой стороны, она всё время с Карлом – почему бы и нет. Это второй семейный бизнес, который так же приносит доход.
Смотрела на портреты в гостиной. Старые. Даже мне, без особой практики по своему диплому, было видно это. На одном был какой-то военный в мундире с наградами и знаками отличия. По-моему, такую форму носили еще раньше, чем жил наш Остин. Интересно. Насколько же сильный тут призрак?
На соседнем портрете была нарисована красивая худая женщина. Они с хозяином дома были даже похожи чем-то. Острые черты лица, высокие, темноволосые. Одну руку она положила на стол, вторая покоилась же на коленях. В глаза сразу бросились украшения – изумрудное ожерелье на шее, браслет, кольцо. Даже веер, который был вместе с ней был украшен драгоценными камнями.
Интересно. Тут явно когда-то жили очень и очень небедные люди. Что же случилось с их родом? Почему дом так запустел и стоял брошенный, забытый всеми. Даже, к примеру, эти картины. Мне и искусствоведом быть не надо, коим я являюсь, чтобы понять – они дорогие, старые. И чудо, что вообще сохранились-то без особого надзора и контроля температуры.
С другой стороны, мог ли призрак их оберегать? И что сейчас? Он злится, потому что приехали потомки? Интересно.
- Ох, думаю, что оставлю вас. Что-то я устала. Девушки, чувствуйте себя как дома. Чарльз, не пугай наших милых гостей. – Сьюзен поднялась, поцеловала мужа в щёку и вышла из гостиной.
- Ну а теперь, мы можем приступить к оставшимся вопросам. Почему вы решили, что в доме призрак? – сразу же начала Элизабет.
Мужчина откинулся в кресле, с которого только что встала его жена и потёр виски.
- Я видел его… их. Сьюзен я не стал говорить. Сами понимаете, не в её положении слушать всякие ужасы. Да и такое чувство, что они к ней не подходят.
- А к вам подходят?
Он кивнул.
- Всё началось, когда я пошёл посмотреть чердак. Стало жутко холодно, вот как в мороз. А уж я прекрасно знаю, какой тут климат и это явно не родной мне Север. Когда я подошёл к одному из столов, около него появилась она. – Чарльз ткнул в портрет женщины. – Определённо, это была она. Честно говоря, я жутко испугался и ушёл сразу. Но такое чувство, что я выпустил джина из бутылки. Она появляется в коридорах, в нашей спальне, когда Сьюзен спит. Ничего не говорит, просто смотрит своими сияющими глазами. Уже не знаю, сколько ночей я не спал. Хотел отправить жену домой, под предлогом ремонта. Но она упрямая, как носорог.
Я почесала подбородок.
- Вы говорили, что видели их? Был и второй призрак.
- Да, но только один раз. И знаете, было ощущение, что они ссорятся. Гул стоял страшный. Жену убедил, что это ветер на чердаке воет. Но сам даже слышал отдельные слова.
- И о чём они говорили?
- О наследии, о корнях, о любовницах и любовниках.
Хмыкнула. Ну правда, что ещё обсуждать двум старым призракам? Припоминать всех любовниц и любовников.
- Ну что, может нам тоже стоит зайти на чердак?
Невестка кивнула.
- Да, посмотрим, что там нас ждёт. Вы же не против?
Мужчина поднялся.
- Конечно, нет. Но. Я не очень горю желанием туда подниматься.
- Просто проводите нас.
Мы поднялись на третий этаж и остановились около лестницы, ведущей на чердак.
- Свет там есть, но на всякий случай я приготовил фонарики. – Чарльз включил и проверил оба.
- Спасибо.
- Я буду ждать вас тут. Если что – кричите.
Зато он честно признался, что ему страшно. Да и кому бы не было? Мне тоже не по себе. А вот Элизабет идёт как на праздник. Такое впечатление, что ей очень нравится общаться с призраками.
- Что думаешь?
- Пока ничего конкретного. Ты заметила, что мебель гораздо дешевле тех двух картин?
- Да. Но сколько пережил этот дом? Я в шоке, что они там висят ещё. Как не своровали, не продали, не забрали в музей.
Невестка покачала головой.
- Возможно, охрана у них получше, чем у самого президента. С чего начнём?
На чердаке, под потолком висели две старые лампы накаливания. Света они давали немного, но луче чем ничего. Я подошла к первому попавшемуся сундуку и открыла его.
- Это не я! – Крикнула, сбегая по лестнице.
- А ну стой, зараза такая!
Вот ещё! Кто в здравом уме остановится? Оттолкнув Карла, побежала во внутренний двор.
Глава 15
Вот сейчас, в это погожее обычное утро, возможно, был поставлен новый мировой рекорд по бегу с препятствиями. У нас всегда был хороший, красивый и просторный сад. Я честно перепрыгивала, через все клумбы, которые мне попадались. За ними лично ухаживала Лиз и обижать её не хотелось.
Но честно, именно в это момент, костерила на чём свет стоит и клумбы, и сад, и Ника, и – чего греха таить – невестку. Развела море цветов, а мне скакать как козе по кочкам.
Добежала до яблони и остановилась. Силы покинули, да и бежать больше было некуда. Если только метаться из стороны в сторону. Тут же меня схватили за плечи и развернули спиной к дереву.
- Ты хоть понимаешь, сколько сейчас стоят видеокарты? Сколько информации на жёстких дисках?
При каждом вопросе мужчина меня немного встряхивал, как будто из меня ответы высыпаться должны как из копилки.
- Не знаю. Не знаю. Это не я.
- Каролина, кто ещё мог пройти в мою комнату? Ну не Карл же, тем более на моём компьютере много данных по бизнесу.
Упёрла руки в его плечи.
- Ник, это правда не я. Не стала бы вредить компьютеру. Я прекрасно понимаю, что такое работа.
Он перестал меня трясти, просто зафиксировал. Я честно пыталась сопротивляться, но его колено оказалось между моих ног.
- Лина, такое упорство, с которым ты пробираешься ко мне в спальню требует награды.
Да я пробиралась-то всего пару раз!
Хотелось возмутиться и отстоять правду. Но как-то с этой мысли меня сбил поцелуй. Зачем? Ведь я пакостничаю, меня не надо целовать! Совсем не надо. Это же сбивает с мысли. Ник отстранился и прижавшись своим лбом к моему, сказал:
- Значит так. Если ещё раз ты ночью или когда я сплю проберёшься в мою спальню. Восприму это как руководство к действию. Не получается разговором, буду вдалбливать делом. Я не уеду из этого дома, я стал частью этой семьи и тебе придётся меня принять.
И, видимо, чтоб поставить точку, поцеловал меня опять. Я определённо могла бы сопротивляться, вот буквально сразу, как только захочу. Внезапно, Ник отстранился, внимательно на меня посмотрел и ушёл.
Вяло переступая, направилась за ним. Он же сказал делом, а не телом, да? Ну не могла я так ослышаться. Но меня точно не было сегодня ночью в его спальне. Да и не стала бы трогать компьютер. Так странно. Может быть и правда Карл? Но зачем ему? Элизабет. Ну нет.
В столовой была тишина. Сара, не заметившая нашей потасовки, вяло ковыряло вилкой омлет. Лиз сидела рядом с Карлом и просматривала бумаги, изредка поднимая глаза на нас с Ником. Мужчина пил кофе, смотря на меня как удав на мышь. А я ж не знала куда себя деть. Взгляд очень нервировал и в принципе обстановка была какой-то напряжённой.
- Кхм. – хмыкнул брат. – В общем, я отвезу Сару в школу. А для тебя Каролина есть задание. Элизабет всё расскажет, поедете вместе с ней. Ник, как всегда, на связи.
Он кивнул, всё так же прожигая меня взглядом. Не удержалась и показала ему язык. Ну честное слово, что так пялиться-то? Ещё ухмыляется. Вот же!
Мы с невесткой поднялись в комнату.
- Я не буду ничего рассказывать. – сразу решила внести ясность.
- А я ничего и не спрашиваю. Тем более, сейчас у нас есть дело. Вот полистай, а я пока введу в курс дела.
Мне всегда нравилось, когда ставят много задач. Дадут, например, распечатку лекции и говорят, пока изучаете, я объясню. Боги, да определитесь уже – мне читать или слушать.
- В машине почитаю. Говори.
- Ну стоял у нас тут на другом конце города старый особняк. Ну ты помнить должна, дом ужасов. Пустовал уже лет сто, наверное.
- И? Там оказались призраки?
Лиз уселась на мою кровать.
- Не перебивай. Месяц назад туда въехала семья Найт. Какие-то дальние-дальние потомки старых владельцев. Жили они не тужили, но началось что-то странное. Конечно, в призраков никто не верит. А гул по ночам – это ветер в трещинах. Но, хочется себя обезопасить и на всякий случай повесить камеры наблюдения. Если ты понимаешь о чём я.
- Ммм. Значит, мы едем погостить в поместье Найт?
- Да. Собирай свой розовый чемоданчик, как будешь готова – свисти и отправимся в путь.
Она вышла из комнаты, а я осталась стоять, держа в руках листки. Значит, новый призрак? Не скажу, что мне страшно. Но какой-то прилив адреналина появился. Ещё и Ник со своими угрозами.
Конечно, я не полезу к нему больше. Зачем провоцировать? Да и это считай прямым текстом сказать, что мне нужны отношения с ним. А они мне нужны? Это уже не тот паренёк из школы. Хотя такой же наглый. Это взрослый мужчина и, действует, он соответственно. Не думаю, что тогда он позволил бы себе так беспардонно целовать девушку. А тут как будто ему карт-бланш дали.
Подозрительно посмотрела в окно. А может быть и дали? Карл не будет против наших отношений. Да и то время, что я училась, Ник был тут и помогал ему. Элизабет только дай волю – она бы всех переженила. Не хочется скатываться до банальной паранойи, но такое впечатление, что меня тут ждали не только для воссоединения семьи.
Собирала вещи и думала, насколько долго получится держать оборону. Ник привлекательный, как бы я не кочевряжилась. И бородку больше не отращивал, судя по всему. Но где он был тогда, когда нужен был? А с другой стороны, молодой глупый. Мужчины-то взрослые тупят по-страшному, а в юношестве так вообще.
Вот, я уже оправдывать его начала. А, значит, скоро начну искать плюсы. А потом и того хуже – проберусь к нему ночью и всё. Может быть, уехать назад?
Посмотрела в зеркало. То есть, я его хотела выгнать, а уеду сама? Ну уж нет! Своих позиций я точно не сдам – выпроваживать надо, выпроваживать.
Ворча себе под нос, вышла к гаражу и позвонила Лиз.
- Я у машины жду.
- Чего бурчишь? Сейчас спущусь.
Села в машину и стала ждать.
- Что-то ты, мать, без настроения. Взбодрись, приключения ждут!
Демонстративно уткнулась в бумаги.
- Ты чего надутая, как индюк. Ник обидел?
- Нет, приласкал по первое число.
Что самое забавное, я сказала правду. Он и правда не обидел меня, скорее озадачил. Что делать-то дальше с ним?
- Эм… я не совсем поняла, это был сарказм?
- Да вот нет, в том-то и дело. Я не понимаю. Одно дело устраивать друг другу козни, совсем другое лезть с поцелуями. Это уже игра с совсем другими правилами.
- Ох, как у тебя всё сложно, Лина. Он тебе противен?
- Нет, но как бы это не значит, что я должна лобызать его при первой встрече.
Она выехала на дорогу.
- Милая, вы в душе видитесь чаще, чем это позволяют любые правила приличия.
- Типа по моей воле. Я его выгнать пыталась с самого начала.
- Ой ли?
- Что за «ой ли», Лиз? Я сразу обозначила позицию, Ник – вон из дома.
- И именно поэтому начала устраивать войну на уровне детского сада, вместо того чтобы поставить вопрос ребром – или ты уезжаешь или он.
Я ошарашено посмотрела на неё.
- А что так можно было?
Она пожала плечами.
- Почему нет? В конце концов, это твой дом. Как-нибудь порешали. Но теперь уже поздно. И, предугадывая твой вопрос, Ник уже стал частью твоей жизни. Просыпаться по утрам и пересекаться с ним, завтракать, подлянки ваши друг другу…ну да, поцелуи, чуть не забыла. Поэтому, спроси себя честно, а будешь ли ты рада если он уедет?
Фыркнула. Да, конечно же я буду рада. Пусть забирает своего Рамзеса и валит на все четыре стороны. Ни капли не расстроюсь. Откинулась, глядя в окно. Ведь не расстроюсь же?
Дом с приведениями встретил нас как полагается – были и гром, и молнии, и дождь. Ливень застал нас уже при приближении к поместью.
- А призраки могут управлять погодой?
- Нет, иначе бы Остин нас утопил в снегу. Он любит зиму.
- Значит, это всё случайность?
- Ну круто же выглядит, согласись. Атмосферно. Я, кстати, зонт не брала.
- Я тоже.
От машины, до входа в поместье мы бежали максимально быстро, насколько могли позволить наши чемоданчики. Было мокро, скользко и прохладно. Дверь нам открыл высокий худой мужчина. Чёрные волосы собраны в хвост, а под глазами жуткие тени.
- Добрый день. Миссис Хост, эм?
- Мисс Хост. – Кивнула я ему.
- Прошу. Комнаты вам покажет моя жена, переодевайтесь и она проводит вас в гостиную.
Милая рыжеволосая женщина улыбнулась нам. Она была как булочка – кругленькая, пухленькая, румяная. Полная противоположность мужа. Да ещё и беременная.
- Добро пожаловать в поместье Найт. Можете звать меня просто Сьюзен, не люблю я эти официальные расшаркивания.
- Лиз.
- Лина.
- Вот, сейчас переоденетесь, горячим чаем согреетесь и можно будет поговорить по душам. Вы не представляете, как тут одиноко. Дом как будто отпугивает всех.
Элизабет чихнула и осмотрела потолок в коридоре.
- Вы недавно сюда приехали. А местные давно про него легенды слагают. Вот и боятся. Но, думаю, мы решим этот вопрос.
Хозяйка кивнула.
- Уверена в этом. Но сначала переодевайтесь. Если что-нибудь понадобиться или как будете готовы – я буду в библиотеке. Она через две двери от комнаты Лины. Вот, прошу.
Зашла в свою комнату и выдохнула. Давно в этой комнате никто не жил. Это прямо ощущалось. Всё какое-то тёмное, мрачное. Или это из-за туч за окном? Включила свет. Загорелись бра, развешенные по стенам. Но уютнее и спокойнее не стало. В соседней комнате слышалась болтовня Лиз и Сьюзен. Это немного приободрило – я тут не одна. Дом с приведениями, говорите, да? Разберёмся.
Глава 16
Пока мы спускались в гостиную, я прислушивалась к звукам. Дом скрипел, как будто старик, который кряхтит при любом движении. Хоть и не шатался, да и казался довольно-таки крепким. Но мне на ум пришёл почему-то корабль, о который бьются волны и шторм.
Коридоры были освещены тускло. Да и видно было, что ему требуется обновление, новая жизнь, так сказать.
- Мы с мужем понемногу начали ремонт делать, укреплять всё, менять проводку. Конечно, это дело затяжное. Но я очень рассчитываю закончить хотя бы с нашими комнатами к появлению малыша. – Сьюзен шла впереди и рассказывала о доме. – Мы и не знали, что тут у мужа была родня. Вдруг приходит письмо о том, что нам принадлежит дом. Так неожиданно. Но тут климат лучше. Раньше мы жили на Севере. Поэтому решили – нужно ехать. Чуть позже, наверное, в следующем году займусь садом.
Про призраков расспрашивать не стали, благоразумно ограждая беременную женщину от переживаний. Элизабет несла в руках договора для подписания, а я всматривалась в каждую щель. Хотя, честно говоря, присутствия кого-то постороннего не ощущалось.
Мужчина сидел за чайным столиком и встал с кресла сразу же, как на пороге появилась его жена. Посадил её на своё место, укрыл и поставил чашку чая рядом. Нам же просто вежливо предложил сесть и разлил напиток.
- Итак, вот типовой договор на установку камер видеонаблюдения. Я так понимаю, детская, прихожая, кабинет, кухня? – тон Лиз был деловой и со спокойствием профессионала она стала объяснять, что где и как будет монтироваться. Ну а с другой стороны, она всё время с Карлом – почему бы и нет. Это второй семейный бизнес, который так же приносит доход.
Смотрела на портреты в гостиной. Старые. Даже мне, без особой практики по своему диплому, было видно это. На одном был какой-то военный в мундире с наградами и знаками отличия. По-моему, такую форму носили еще раньше, чем жил наш Остин. Интересно. Насколько же сильный тут призрак?
На соседнем портрете была нарисована красивая худая женщина. Они с хозяином дома были даже похожи чем-то. Острые черты лица, высокие, темноволосые. Одну руку она положила на стол, вторая покоилась же на коленях. В глаза сразу бросились украшения – изумрудное ожерелье на шее, браслет, кольцо. Даже веер, который был вместе с ней был украшен драгоценными камнями.
Интересно. Тут явно когда-то жили очень и очень небедные люди. Что же случилось с их родом? Почему дом так запустел и стоял брошенный, забытый всеми. Даже, к примеру, эти картины. Мне и искусствоведом быть не надо, коим я являюсь, чтобы понять – они дорогие, старые. И чудо, что вообще сохранились-то без особого надзора и контроля температуры.
С другой стороны, мог ли призрак их оберегать? И что сейчас? Он злится, потому что приехали потомки? Интересно.
- Ох, думаю, что оставлю вас. Что-то я устала. Девушки, чувствуйте себя как дома. Чарльз, не пугай наших милых гостей. – Сьюзен поднялась, поцеловала мужа в щёку и вышла из гостиной.
- Ну а теперь, мы можем приступить к оставшимся вопросам. Почему вы решили, что в доме призрак? – сразу же начала Элизабет.
Мужчина откинулся в кресле, с которого только что встала его жена и потёр виски.
- Я видел его… их. Сьюзен я не стал говорить. Сами понимаете, не в её положении слушать всякие ужасы. Да и такое чувство, что они к ней не подходят.
- А к вам подходят?
Он кивнул.
- Всё началось, когда я пошёл посмотреть чердак. Стало жутко холодно, вот как в мороз. А уж я прекрасно знаю, какой тут климат и это явно не родной мне Север. Когда я подошёл к одному из столов, около него появилась она. – Чарльз ткнул в портрет женщины. – Определённо, это была она. Честно говоря, я жутко испугался и ушёл сразу. Но такое чувство, что я выпустил джина из бутылки. Она появляется в коридорах, в нашей спальне, когда Сьюзен спит. Ничего не говорит, просто смотрит своими сияющими глазами. Уже не знаю, сколько ночей я не спал. Хотел отправить жену домой, под предлогом ремонта. Но она упрямая, как носорог.
Я почесала подбородок.
- Вы говорили, что видели их? Был и второй призрак.
- Да, но только один раз. И знаете, было ощущение, что они ссорятся. Гул стоял страшный. Жену убедил, что это ветер на чердаке воет. Но сам даже слышал отдельные слова.
- И о чём они говорили?
- О наследии, о корнях, о любовницах и любовниках.
Хмыкнула. Ну правда, что ещё обсуждать двум старым призракам? Припоминать всех любовниц и любовников.
- Ну что, может нам тоже стоит зайти на чердак?
Невестка кивнула.
- Да, посмотрим, что там нас ждёт. Вы же не против?
Мужчина поднялся.
- Конечно, нет. Но. Я не очень горю желанием туда подниматься.
- Просто проводите нас.
Мы поднялись на третий этаж и остановились около лестницы, ведущей на чердак.
- Свет там есть, но на всякий случай я приготовил фонарики. – Чарльз включил и проверил оба.
- Спасибо.
- Я буду ждать вас тут. Если что – кричите.
Зато он честно признался, что ему страшно. Да и кому бы не было? Мне тоже не по себе. А вот Элизабет идёт как на праздник. Такое впечатление, что ей очень нравится общаться с призраками.
- Что думаешь?
- Пока ничего конкретного. Ты заметила, что мебель гораздо дешевле тех двух картин?
- Да. Но сколько пережил этот дом? Я в шоке, что они там висят ещё. Как не своровали, не продали, не забрали в музей.
Невестка покачала головой.
- Возможно, охрана у них получше, чем у самого президента. С чего начнём?
На чердаке, под потолком висели две старые лампы накаливания. Света они давали немного, но луче чем ничего. Я подошла к первому попавшемуся сундуку и открыла его.
