Начала бешено отталкиваться задними лапками, чтобы выскочить. Но вырваться из ловушки пальцев не получалось. Мне ещё поцелуев не хватало! И так много энергии потратила на управление нежитью.
Стук в дверь прервал нас на самом интересном месте. Когда я упёрла лапки в подбородок с мелкой щетиной и всерьёз думала о том, чтоб влепить ему пощёчину. Пусть и слабую, лягушачью. Но сопротивлялась я как лев.
- Царевич! Царевич! Царь-батюшка вызывает!
- Иду!
Иван вернул меня на стол, схватил свёрток и уже около порога, обернулся.
- Спасибо тебе, Зелёная! Вернусь, и мы обязательно выясним, кто же ты!
- Удачи, царевич.
Стоило только ему выйти, как я стала осматривать комнату. Как бы отсюда сбежать? Для лягушки слишком высоко, чтобы прыгать в окно. Да и для человека тоже. Вдруг дверь открылась и вошли слуги. Две молоденькие девчушки, хихикая, пришли убрать комнату.
Перестелили кровать, протёрли окно и полы. Наконец подошли к столу.
- Ой. Тут эта… мерзкая тварь такая, да? Тварь болотная. Фу.
- Ага.
- Может, выкинем её?
А вот это был мой шанс!
- Девки, выкидывайте! Я готова! – правда получилось только кваканье.
За мерзкую тварь ещё ответят. Сейчас главное выбраться на свободу. И найти способ избавиться от лягушачьей шкуры без последствий.
- Ты как хочешь, Маряшка. Но я её в руки не возьму. Она ж скользкая и противная.
- Сама ты противная! Немедленно выпустите меня!
Дверь опять открылась. Да это не покои царевича, а проходной двор просто! На это раз вошёл мужчина в форме. Выгнал девок и поставил передо мной тарелочку с дохлыми мухами.
- Вот у господ фантазия. Лягушкам я ещё мух не отлавливал, честное слово. На покой пора, на покой.
Он поспешил выйти, оставив дверь открытой. Удача на моей стороне! Теперь, я точно могу убежать. Только… покосилась на тарелочку. Я не голодная. Совершенно точно, не голодная. Эти мухи меня не должны волновать…
Спустя какое-то время, сытая и полная сил, пробралась в коридор. Сейчас пойду во двор, а оттуда в поле. Дальше надо просто вернуться в свой замок и найти способ решить несколько проблем. Интересно, кто же тот жуткий человек, воспоминания о котором внушают ужас? Да и не человек он вовсе, и так понятно. Сколько девушек оказались у него в плену или я единственная такая особенная? Вообще-то да, особенная. Но это сейчас не так важно.
Преодолеть коридор оказалось не так просто. Это ногами несколько шагов, мне же пришлось хорошенько постараться. Решив передохнуть, прислонилась к косяку и заглянула в помещение. Библиотека. Хм… ладно, я никуда не тороплюсь.
Старый служащий спал, сидя за столом, заваленным бумагами. Осторожно попрыгала мимо него. Пока доберусь до дома сколько времени пройдет ещё, а вдруг тут что-нибудь получится найти? Но шкафы такие высокие, а я такая маленькая. И что делать?
Забралась на первую полку самого дальнего шкафа. География. Книга про горы. Про моря, про леса, про пустыни. Про болота. На последней книге непроизвольно квакнула. Всё-таки сроднилась я немного с этим местом.
- Кто здесь?
Старик, оставшийся в начале, очнулся. Затаилась, наблюдая как он зажигает свечу и начинает продвигаться вдоль шкафов. Медленно шаркая, внимательно осматривал полки сверху до низу.
- Ну мыши проклятущие, найду я на вас управу! Ещё не хватало чтобы книги мне попортили. Царь-батюшка осерчает.
И прошёл бы он мимо меня, если бы в этот самый момент мимо не пролетала муха. Сочная, жирненькая и жутко аппетитная. Молниеносное движение языка, жертва поймана, а я довольно квакнула.
- Ага. Попалась. Вот я тебя сейчас.
Старик схватил первую попавшуюся книгу с полки и замахнулся. Убьёт. Вот прямо сейчас, не особо заворачиваясь, раздавит!
Что есть сил попрыгала в сторону выхода. Главное – оторваться.
- А ну стой! Я те покажу как по книгам прыгать! Книги портить!
Ну что за народ тут? Прислуга неуважительная, библиотекари дикие! Как спокойно и хорошо мне было на болоте! Ну подумаешь, болотники шастали. Так и не трогали меня сильно.
- Что тут происходит?
В коридоре появился Иван!
- Ваня, спасай! – проквакала как могла громче.
- Егор, ты по что мою невесту гоняешь?!
- К-к-ак невесту?
Дед остановился, растеряно разведя руки в стороны, а я поспешила забраться на руки к своему спасителю. Когда он меня поднял, повернулась к сумасшедшему и стала возмущённо смотреть, что же будет дальше. Моё внимание привлекла книга, которую тот сжимал в руках. Что-то о древних сказаниях и существах.
Как бы половчее её забрать?
- Отдай книгу и скройся с глаз моих!
Парень выхватил красненький томик и, прижимая меня к себе, пошёл в сторону своей комнаты.
- Ты прости его. Старый он, плохой совсем. В библиотеке сидит, чтоб хоть какое-то дело было.
- Да запереть его надо и не выпускать к нормальным людям.
- Не ворчи. Вот же! Складывается впечатление, что ты меня понимаешь. Может быть, ты и правда заколдованная?
- Поцелуешь – получишь в глаз. Я хоть и маленькая, но прыгаю резко и сильно, как кенгуру заморское.
Иван положил на стол книгу, опустил меня.
- Ладно. Разберёмся. Спасибо тебе, Зелёная, за подарок твой чудесный. Такой рубахи ещё ни у одного царя не было. Как будто звёзды с неба достала и туда вплела.
Ни у кого и не будет. Чтоб арахниды ещё раз сделали столько нити, из которой получился легчайший сверкающий шёлк? Да у меня никакой армии не хватит с ними расплатиться потом.
- Только вот задачка теперь новая перед нами, батюшкой загаданная. Желает он хлеб испробовать твоими руками… лапками испечённый. Поговорил я с поварами, да поварихами – наотрез отказались помогать. Боятся головы лишиться.
- А можно сразу весь список огласить пожеланий-то? У меня тут не лавка с чудесами.
- Не квакай так рассержено. Я с утра сам попробую испечь. Зря что ли на кухню бегал, когда отроком был?
Пока он рассуждал о хлебе, я плавала в своей воде и смотрела в сторону книги. Очень удачно получилось, что именно её схватил старый библиотекарь. Надо будет ознакомиться завтра, пока Ваня с батюшкой будет вопросы решать.
Так и задремала ненароком, пока не проснулась от того, что звать меня начали.
- Хозяйка, хозяюшка! Беда-то какая случилась с тобой!
Открыла глаза. На улице уже звёзды сияют, да месяц землю освещает. На подоконнике сидел мой домовой, да слёзы грязной тряпкой вытирал. Серенькая латаная рубашка подпоясана верёвкой, а на голове его походная шляпа с большими полями. Над ним прислуга смеялась – уж больно на гриб он был похож. Но его это не смущало.
- Ты что тут забыл, проклятый?
- Так молва уже по всем прошла, что принцесса наша-то того, лягушкой стала. Вот я и прибёг, удостовериться, значится.
- Удостоверился?
- Ох, горе-то какое. Как же ты теперь, хозяюшка?
Вылезла я аккуратно из блюдца и снова тело свободы захотело. Резкая боль, вот стою уже в человеческом обличии.
- Я думаю, что не всё потеряно. Заманил в меня в ловушку монстр, мной не виданный. Замуж звал, подарки дарил – да отказала я ему. Вот и опоил меня зельем отравленным.
Маленький старичок поправил сустав на руке и спрыгнул в комнату.
- Так мы его это, быстро уговорим.
- Тс-с. Не шуми. Видишь, царевич спит. Ты лучше помоги мне.
- Рад служить, госпожа.
Слуга низко поклонился, я же задумчиво кивнула.
- Найди дворцовую стряпуху. Пусть испечёт тот самый каравай, что на свадьбу моих родителей пекла. Да… - посмотрела на спящего парня, прикидывая, когда он проснётся. – перед первыми лучами солнца доставь сюда.
- Будет исполнено, хозяйка.
Зоркие маленькие глазки внимательно глянули в сторону кровати, но промолчав, домовой отправился в мои родные земли. Рванула к окну, но успела увидеть только пыль, поднятую босыми ногами. На небе облака прикрыли месяц, окутывая его как большим пуховым одеялом. Где-то в лесу бродили лешие, обсуждая последние новости – слышала их невнятный шёпот. По улице начали ходить домовушки, придумывая проказы для хозяев. То и дело поворачивали голову в сторону окна, видели меня и продолжали свои дела.
Я же, присев на подоконник, обдумывала как быть. Сжечь бы эту шкурку проклятую, но боюсь накликать беду на всех жителей. Пойти войной на замок? Так кто ж лягушку слушать будет? А самой справиться со злодеем мне не под силу, да и не так прост он.
Всхрапнув, Иван повернулся на бок и привлёк моё внимание. Ещё одна проблема. Нашёл себе приключения на голову. И подвергать его опасности не хочется. Но, чувствую, что в стороне он не захочет остаться. Хотя, самым правильным для него будет найти какую-нибудь девушку с города, жениться. Уж точно не на принцессе нечисти ночной.
Подошла поправить одеяло спящему царевичу, когда услышала шорох около окна. Мой домовой вернулся с большим узлом.
- Исполнено, принцесса. Стряпуха всё сделала в лучшем виде. Уж просил её попробовать, а он наотрез – только тебе в руки отдать. Разворачивать?
- Да, посмотрим, что там.
Ловкие маленькие пальцы быстро развязали узел и вот на столе красовался каравай. Комнату тут же заполнил аромат ванили. Вершина была украшена кувшинкой, на которой сидела лягушка. Румяные бока так и манили попробовать кусочек. Так явно представила структуру и вкус, что быстро махнула рукой, приказывая закрыть его. Ещё не хватало царский подарок портить.
- Так это, хозяйка. Тебе тут ещё кой-чего она передала.
Из-за пазухи, старичок достал тряпичный свёрток и вручил его мне. Осторожно раскрыла. Внутри был ещё горячий пирожок с яблоками. Не удержавшись, откусила приличный кусок.
- Молочка?
Кивнула, зажав рот. Уж очень боялась, что запищу от восторга и разбужу Ивана. Это тебе не тарелка с мухами. Мягкое тесто, сладкая тёплая начинка и молоко вскружили голову. Как давно я так вкусно не ела? А если бы не царевич, то так и жила бы на болоте, забыв о том, что на свете кроме комаров и мух есть что-то ещё.
На глаза навернулись слёзы. Надо ж было так глупо попасть в ловушку, получить проклятие и застрять среди болотников и тины! Но ничего, я ещё отомщу. Уничтожу этого злодея, чтобы больше ни одна девушка не попала в беду. Только узнаю как.
- Да ты верно волшебница!
Восторженный возглас разбудил меня. Спросонья испугалась, что не приняла уже привычный образ лягушки. Но осознав, что нахожусь на столе, успокоилась.
- Как у тебя получилось испечь каравай?
- Ой, всю ночь старалась, стряпала.
Парень сел около стола и внимательно начал меня рассматривать.
- Кто же ты, Зелёная?
- Всему своё время. Иди уже к батюшке, мне почитать надо.
- Эх, знать бы о чём ты говоришь! Хотя бы намекни!
Указала ему на дверь маленькой лапкой. Кажется, он понял. Потому что взял узел с караваем и вышел, аккуратно прикрыв дверь. Я же тут же допрыгала до книги. Поднатужившись и собрав все свои лягушачьи силы, открыла её. Оглавление было весьма внушительным. Кто тут только не упоминался! И домовые, и русалки, и упыри, даже жар-птица. Но не было никого похожего на моего похитителя.
Перевернула страницу. Вчитывалась в названия, но надежда всё больше покидала меня. Пока не наткнулась на лесную ведьму. Квакнула от восторга. Вот кто может помочь!
- Ну, бабуль, не подведи! Что тут про тебя пишут?
Ест детей? Не припомню за ней такого. Заманивает молодцев и соблазняет? Может быть, может быть. Чем бы старая не развлекалась – лишь бы мозги не приехала выносить. О. Готовит страшные зелья и яды. А ведь меня ж опоили. Неужто, её знакомый? Надо бы к Бабе Яге наведаться, спросить. Но как бы половчее до неё добраться?
В книге так же упоминалось, что есть у неё внучка, дивной красоты и мудрости. Правит внучка ночными созданиями, мертвяками, да всей нечистью, людей во тьме подстерегающей. Хмыкнула. Так ночью спать надо, а не искать приключений на бедовые головы. Хотят люди нервишки пощекотать, да приключений найти – находят. А вот про красоту понравилось, где ж это интересно меня увидели?
Дверь распахнулась и в комнату ворвался Иван.
- Да батюшка издевается, не иначе!
Вопросительно квакнула.
- Хочет вечером пир устроить и посмотреть на невесток! Он даже всерьёз не воспримет это всё, на смех подымет!
Парень рухнул на стул.
- Он уверен, что моя невеста – девушка. А то, что я представил лягушку, так это шутка такая. Батюшка ж не знает, что ты волшебница.
Покосилась на книгу и вздохнула.
- Да не переживай. Вечером иди один, я появлюсь позже. Услышишь грохот, свист и крики нечисти – не пугайся. Это я иду на пир.
Обернулась к нему и прикрыла рот лапкой. По удивлённому выражению лица поняла, что он меня понял. Царевич хотел было спросить обо всём, но его позвали – что-то случилось на конюшнях.
Поспешила выпрыгнуть из комнаты. Надо до вечера схорониться где-то. Вернётся, начнутся вопросы, на которые у меня ответов нет. А вот вечером приду на пир - опозорить его перед всем царским двором нельзя!
Задумалась о том, где лучше спрятаться. На чердаке какого-нибудь ближайшего дома? Но лестницы для меня сейчас слишком большая преграда. Спускаться ещё можно, а вот подниматься – весь день потрачу. Решила допрыгать в подвал, тут было темно, сыро и тихо. Не считая домовушек, играющих в кости.
- Хозяйка.
Две чумазые девчушки подскочили, стоило им меня заметить. Кости громыхнули по полу.
- Платье, украшения и предупредите слуг, что вечером я пойду на пир. Никаких нападений, никаких охот.
- Будет выполнено.
Они исчезли, а я забралась на один из ящиков и решила поспать. Вечер будет насыщенным – нужно набраться сил.
- Проснись. Пора собираться.
Домовой склонился надо мной, теребя в руках свою огромную шляпу. Спрыгнула на пол и в мгновение встала на свои родные человеческие ноги.
- Спасибо, что разбудил. Шкурку отнеси в комнату. Да спрячь получше.
- Дык может её того… сжечь?
- Не смей, проклятый! Уверена, тот злодей узнает об этом и мигом примчится. Я пока не готова дать ему отпор.
Старик развёл руками.
- Ну готовься, госпожа. Там тебя все заждались. Хотят увидеть во всей красе.
- Сейчас.
Взяла с сундука платье, повертела в руках изумрудный шёлк и удовлетворённо кивнула. Я ж лягушка, зелёный – мой естественный и нормальный цвет.
Вышла в свет месяца, слуги засвистели, начали аплодировать. Шум, грохот, скрип. Все ночные существа хотели засвидетельствовать своё почтение, уважение и восхищение принцессе. Не отвлекаясь на них, смотрела на царский терем, в котором уже начался пир. Люди пока не услышали того гама, которой подняла нечисть, увидев меня.
- Что это? Что происходит? Что случилось? Откуда столько их?
У некоторых людей голос срывался на крик. Они были напуганы моими поддаными.
- Не бойтесь. Не бойтесь! Это моя… невеста.
Иван выбежал на крыльцо и замер, увидев меня. Медленно стал спускаться, держась за перила.
- Так это ты, Зелёная?
- Зовут меня Василисой Премудрой.
- Хозяйка ночных чудовищ?
Пожала плечами.
- Ну не все они такие страшные, какими вы их себе представляете. Но опасные создания, да. Так что, пойдёшь отцу своему меня показывать? Или у лестницы продолжим стоять?
Украсили зал знатно. И цветы тут были всех цветов, и ленты, и свечи. Все сплошь в красивых нарядах – девушки и женщины с яркими румяными щеками, да в красных сарафанах. Парни в военной форме, смотрели на всех, усы покручивая. Весело у них тут.
Иван подвёл меня прямо к царю.
- Познакомься, батюшка. Вот невеста моя, Василиса Премудрая.
Стук в дверь прервал нас на самом интересном месте. Когда я упёрла лапки в подбородок с мелкой щетиной и всерьёз думала о том, чтоб влепить ему пощёчину. Пусть и слабую, лягушачью. Но сопротивлялась я как лев.
- Царевич! Царевич! Царь-батюшка вызывает!
- Иду!
Иван вернул меня на стол, схватил свёрток и уже около порога, обернулся.
- Спасибо тебе, Зелёная! Вернусь, и мы обязательно выясним, кто же ты!
- Удачи, царевич.
Стоило только ему выйти, как я стала осматривать комнату. Как бы отсюда сбежать? Для лягушки слишком высоко, чтобы прыгать в окно. Да и для человека тоже. Вдруг дверь открылась и вошли слуги. Две молоденькие девчушки, хихикая, пришли убрать комнату.
Перестелили кровать, протёрли окно и полы. Наконец подошли к столу.
- Ой. Тут эта… мерзкая тварь такая, да? Тварь болотная. Фу.
- Ага.
- Может, выкинем её?
А вот это был мой шанс!
- Девки, выкидывайте! Я готова! – правда получилось только кваканье.
За мерзкую тварь ещё ответят. Сейчас главное выбраться на свободу. И найти способ избавиться от лягушачьей шкуры без последствий.
- Ты как хочешь, Маряшка. Но я её в руки не возьму. Она ж скользкая и противная.
- Сама ты противная! Немедленно выпустите меня!
Дверь опять открылась. Да это не покои царевича, а проходной двор просто! На это раз вошёл мужчина в форме. Выгнал девок и поставил передо мной тарелочку с дохлыми мухами.
- Вот у господ фантазия. Лягушкам я ещё мух не отлавливал, честное слово. На покой пора, на покой.
Он поспешил выйти, оставив дверь открытой. Удача на моей стороне! Теперь, я точно могу убежать. Только… покосилась на тарелочку. Я не голодная. Совершенно точно, не голодная. Эти мухи меня не должны волновать…
Спустя какое-то время, сытая и полная сил, пробралась в коридор. Сейчас пойду во двор, а оттуда в поле. Дальше надо просто вернуться в свой замок и найти способ решить несколько проблем. Интересно, кто же тот жуткий человек, воспоминания о котором внушают ужас? Да и не человек он вовсе, и так понятно. Сколько девушек оказались у него в плену или я единственная такая особенная? Вообще-то да, особенная. Но это сейчас не так важно.
Преодолеть коридор оказалось не так просто. Это ногами несколько шагов, мне же пришлось хорошенько постараться. Решив передохнуть, прислонилась к косяку и заглянула в помещение. Библиотека. Хм… ладно, я никуда не тороплюсь.
Старый служащий спал, сидя за столом, заваленным бумагами. Осторожно попрыгала мимо него. Пока доберусь до дома сколько времени пройдет ещё, а вдруг тут что-нибудь получится найти? Но шкафы такие высокие, а я такая маленькая. И что делать?
Забралась на первую полку самого дальнего шкафа. География. Книга про горы. Про моря, про леса, про пустыни. Про болота. На последней книге непроизвольно квакнула. Всё-таки сроднилась я немного с этим местом.
- Кто здесь?
Старик, оставшийся в начале, очнулся. Затаилась, наблюдая как он зажигает свечу и начинает продвигаться вдоль шкафов. Медленно шаркая, внимательно осматривал полки сверху до низу.
- Ну мыши проклятущие, найду я на вас управу! Ещё не хватало чтобы книги мне попортили. Царь-батюшка осерчает.
И прошёл бы он мимо меня, если бы в этот самый момент мимо не пролетала муха. Сочная, жирненькая и жутко аппетитная. Молниеносное движение языка, жертва поймана, а я довольно квакнула.
- Ага. Попалась. Вот я тебя сейчас.
Старик схватил первую попавшуюся книгу с полки и замахнулся. Убьёт. Вот прямо сейчас, не особо заворачиваясь, раздавит!
Что есть сил попрыгала в сторону выхода. Главное – оторваться.
- А ну стой! Я те покажу как по книгам прыгать! Книги портить!
Ну что за народ тут? Прислуга неуважительная, библиотекари дикие! Как спокойно и хорошо мне было на болоте! Ну подумаешь, болотники шастали. Так и не трогали меня сильно.
- Что тут происходит?
В коридоре появился Иван!
- Ваня, спасай! – проквакала как могла громче.
- Егор, ты по что мою невесту гоняешь?!
- К-к-ак невесту?
Дед остановился, растеряно разведя руки в стороны, а я поспешила забраться на руки к своему спасителю. Когда он меня поднял, повернулась к сумасшедшему и стала возмущённо смотреть, что же будет дальше. Моё внимание привлекла книга, которую тот сжимал в руках. Что-то о древних сказаниях и существах.
Как бы половчее её забрать?
- Отдай книгу и скройся с глаз моих!
Парень выхватил красненький томик и, прижимая меня к себе, пошёл в сторону своей комнаты.
- Ты прости его. Старый он, плохой совсем. В библиотеке сидит, чтоб хоть какое-то дело было.
- Да запереть его надо и не выпускать к нормальным людям.
- Не ворчи. Вот же! Складывается впечатление, что ты меня понимаешь. Может быть, ты и правда заколдованная?
- Поцелуешь – получишь в глаз. Я хоть и маленькая, но прыгаю резко и сильно, как кенгуру заморское.
Иван положил на стол книгу, опустил меня.
- Ладно. Разберёмся. Спасибо тебе, Зелёная, за подарок твой чудесный. Такой рубахи ещё ни у одного царя не было. Как будто звёзды с неба достала и туда вплела.
Ни у кого и не будет. Чтоб арахниды ещё раз сделали столько нити, из которой получился легчайший сверкающий шёлк? Да у меня никакой армии не хватит с ними расплатиться потом.
- Только вот задачка теперь новая перед нами, батюшкой загаданная. Желает он хлеб испробовать твоими руками… лапками испечённый. Поговорил я с поварами, да поварихами – наотрез отказались помогать. Боятся головы лишиться.
- А можно сразу весь список огласить пожеланий-то? У меня тут не лавка с чудесами.
- Не квакай так рассержено. Я с утра сам попробую испечь. Зря что ли на кухню бегал, когда отроком был?
Пока он рассуждал о хлебе, я плавала в своей воде и смотрела в сторону книги. Очень удачно получилось, что именно её схватил старый библиотекарь. Надо будет ознакомиться завтра, пока Ваня с батюшкой будет вопросы решать.
Так и задремала ненароком, пока не проснулась от того, что звать меня начали.
- Хозяйка, хозяюшка! Беда-то какая случилась с тобой!
Открыла глаза. На улице уже звёзды сияют, да месяц землю освещает. На подоконнике сидел мой домовой, да слёзы грязной тряпкой вытирал. Серенькая латаная рубашка подпоясана верёвкой, а на голове его походная шляпа с большими полями. Над ним прислуга смеялась – уж больно на гриб он был похож. Но его это не смущало.
- Ты что тут забыл, проклятый?
- Так молва уже по всем прошла, что принцесса наша-то того, лягушкой стала. Вот я и прибёг, удостовериться, значится.
- Удостоверился?
- Ох, горе-то какое. Как же ты теперь, хозяюшка?
Вылезла я аккуратно из блюдца и снова тело свободы захотело. Резкая боль, вот стою уже в человеческом обличии.
- Я думаю, что не всё потеряно. Заманил в меня в ловушку монстр, мной не виданный. Замуж звал, подарки дарил – да отказала я ему. Вот и опоил меня зельем отравленным.
Маленький старичок поправил сустав на руке и спрыгнул в комнату.
- Так мы его это, быстро уговорим.
- Тс-с. Не шуми. Видишь, царевич спит. Ты лучше помоги мне.
- Рад служить, госпожа.
Слуга низко поклонился, я же задумчиво кивнула.
- Найди дворцовую стряпуху. Пусть испечёт тот самый каравай, что на свадьбу моих родителей пекла. Да… - посмотрела на спящего парня, прикидывая, когда он проснётся. – перед первыми лучами солнца доставь сюда.
- Будет исполнено, хозяйка.
Зоркие маленькие глазки внимательно глянули в сторону кровати, но промолчав, домовой отправился в мои родные земли. Рванула к окну, но успела увидеть только пыль, поднятую босыми ногами. На небе облака прикрыли месяц, окутывая его как большим пуховым одеялом. Где-то в лесу бродили лешие, обсуждая последние новости – слышала их невнятный шёпот. По улице начали ходить домовушки, придумывая проказы для хозяев. То и дело поворачивали голову в сторону окна, видели меня и продолжали свои дела.
Я же, присев на подоконник, обдумывала как быть. Сжечь бы эту шкурку проклятую, но боюсь накликать беду на всех жителей. Пойти войной на замок? Так кто ж лягушку слушать будет? А самой справиться со злодеем мне не под силу, да и не так прост он.
Всхрапнув, Иван повернулся на бок и привлёк моё внимание. Ещё одна проблема. Нашёл себе приключения на голову. И подвергать его опасности не хочется. Но, чувствую, что в стороне он не захочет остаться. Хотя, самым правильным для него будет найти какую-нибудь девушку с города, жениться. Уж точно не на принцессе нечисти ночной.
Подошла поправить одеяло спящему царевичу, когда услышала шорох около окна. Мой домовой вернулся с большим узлом.
- Исполнено, принцесса. Стряпуха всё сделала в лучшем виде. Уж просил её попробовать, а он наотрез – только тебе в руки отдать. Разворачивать?
- Да, посмотрим, что там.
Ловкие маленькие пальцы быстро развязали узел и вот на столе красовался каравай. Комнату тут же заполнил аромат ванили. Вершина была украшена кувшинкой, на которой сидела лягушка. Румяные бока так и манили попробовать кусочек. Так явно представила структуру и вкус, что быстро махнула рукой, приказывая закрыть его. Ещё не хватало царский подарок портить.
- Так это, хозяйка. Тебе тут ещё кой-чего она передала.
Из-за пазухи, старичок достал тряпичный свёрток и вручил его мне. Осторожно раскрыла. Внутри был ещё горячий пирожок с яблоками. Не удержавшись, откусила приличный кусок.
- Молочка?
Кивнула, зажав рот. Уж очень боялась, что запищу от восторга и разбужу Ивана. Это тебе не тарелка с мухами. Мягкое тесто, сладкая тёплая начинка и молоко вскружили голову. Как давно я так вкусно не ела? А если бы не царевич, то так и жила бы на болоте, забыв о том, что на свете кроме комаров и мух есть что-то ещё.
На глаза навернулись слёзы. Надо ж было так глупо попасть в ловушку, получить проклятие и застрять среди болотников и тины! Но ничего, я ещё отомщу. Уничтожу этого злодея, чтобы больше ни одна девушка не попала в беду. Только узнаю как.
- Да ты верно волшебница!
Восторженный возглас разбудил меня. Спросонья испугалась, что не приняла уже привычный образ лягушки. Но осознав, что нахожусь на столе, успокоилась.
- Как у тебя получилось испечь каравай?
- Ой, всю ночь старалась, стряпала.
Парень сел около стола и внимательно начал меня рассматривать.
- Кто же ты, Зелёная?
- Всему своё время. Иди уже к батюшке, мне почитать надо.
- Эх, знать бы о чём ты говоришь! Хотя бы намекни!
Указала ему на дверь маленькой лапкой. Кажется, он понял. Потому что взял узел с караваем и вышел, аккуратно прикрыв дверь. Я же тут же допрыгала до книги. Поднатужившись и собрав все свои лягушачьи силы, открыла её. Оглавление было весьма внушительным. Кто тут только не упоминался! И домовые, и русалки, и упыри, даже жар-птица. Но не было никого похожего на моего похитителя.
Перевернула страницу. Вчитывалась в названия, но надежда всё больше покидала меня. Пока не наткнулась на лесную ведьму. Квакнула от восторга. Вот кто может помочь!
- Ну, бабуль, не подведи! Что тут про тебя пишут?
Ест детей? Не припомню за ней такого. Заманивает молодцев и соблазняет? Может быть, может быть. Чем бы старая не развлекалась – лишь бы мозги не приехала выносить. О. Готовит страшные зелья и яды. А ведь меня ж опоили. Неужто, её знакомый? Надо бы к Бабе Яге наведаться, спросить. Но как бы половчее до неё добраться?
В книге так же упоминалось, что есть у неё внучка, дивной красоты и мудрости. Правит внучка ночными созданиями, мертвяками, да всей нечистью, людей во тьме подстерегающей. Хмыкнула. Так ночью спать надо, а не искать приключений на бедовые головы. Хотят люди нервишки пощекотать, да приключений найти – находят. А вот про красоту понравилось, где ж это интересно меня увидели?
Дверь распахнулась и в комнату ворвался Иван.
- Да батюшка издевается, не иначе!
Вопросительно квакнула.
- Хочет вечером пир устроить и посмотреть на невесток! Он даже всерьёз не воспримет это всё, на смех подымет!
Парень рухнул на стул.
- Он уверен, что моя невеста – девушка. А то, что я представил лягушку, так это шутка такая. Батюшка ж не знает, что ты волшебница.
Покосилась на книгу и вздохнула.
- Да не переживай. Вечером иди один, я появлюсь позже. Услышишь грохот, свист и крики нечисти – не пугайся. Это я иду на пир.
Обернулась к нему и прикрыла рот лапкой. По удивлённому выражению лица поняла, что он меня понял. Царевич хотел было спросить обо всём, но его позвали – что-то случилось на конюшнях.
Поспешила выпрыгнуть из комнаты. Надо до вечера схорониться где-то. Вернётся, начнутся вопросы, на которые у меня ответов нет. А вот вечером приду на пир - опозорить его перед всем царским двором нельзя!
Задумалась о том, где лучше спрятаться. На чердаке какого-нибудь ближайшего дома? Но лестницы для меня сейчас слишком большая преграда. Спускаться ещё можно, а вот подниматься – весь день потрачу. Решила допрыгать в подвал, тут было темно, сыро и тихо. Не считая домовушек, играющих в кости.
- Хозяйка.
Две чумазые девчушки подскочили, стоило им меня заметить. Кости громыхнули по полу.
- Платье, украшения и предупредите слуг, что вечером я пойду на пир. Никаких нападений, никаких охот.
- Будет выполнено.
Они исчезли, а я забралась на один из ящиков и решила поспать. Вечер будет насыщенным – нужно набраться сил.
- Проснись. Пора собираться.
Домовой склонился надо мной, теребя в руках свою огромную шляпу. Спрыгнула на пол и в мгновение встала на свои родные человеческие ноги.
- Спасибо, что разбудил. Шкурку отнеси в комнату. Да спрячь получше.
- Дык может её того… сжечь?
- Не смей, проклятый! Уверена, тот злодей узнает об этом и мигом примчится. Я пока не готова дать ему отпор.
Старик развёл руками.
- Ну готовься, госпожа. Там тебя все заждались. Хотят увидеть во всей красе.
- Сейчас.
Взяла с сундука платье, повертела в руках изумрудный шёлк и удовлетворённо кивнула. Я ж лягушка, зелёный – мой естественный и нормальный цвет.
Вышла в свет месяца, слуги засвистели, начали аплодировать. Шум, грохот, скрип. Все ночные существа хотели засвидетельствовать своё почтение, уважение и восхищение принцессе. Не отвлекаясь на них, смотрела на царский терем, в котором уже начался пир. Люди пока не услышали того гама, которой подняла нечисть, увидев меня.
- Что это? Что происходит? Что случилось? Откуда столько их?
У некоторых людей голос срывался на крик. Они были напуганы моими поддаными.
- Не бойтесь. Не бойтесь! Это моя… невеста.
Иван выбежал на крыльцо и замер, увидев меня. Медленно стал спускаться, держась за перила.
- Так это ты, Зелёная?
- Зовут меня Василисой Премудрой.
- Хозяйка ночных чудовищ?
Пожала плечами.
- Ну не все они такие страшные, какими вы их себе представляете. Но опасные создания, да. Так что, пойдёшь отцу своему меня показывать? Или у лестницы продолжим стоять?
Украсили зал знатно. И цветы тут были всех цветов, и ленты, и свечи. Все сплошь в красивых нарядах – девушки и женщины с яркими румяными щеками, да в красных сарафанах. Парни в военной форме, смотрели на всех, усы покручивая. Весело у них тут.
Иван подвёл меня прямо к царю.
- Познакомься, батюшка. Вот невеста моя, Василиса Премудрая.
