Существо, которое пьёт кровь, вполне может не погнушаться и человечину поесть. Дёрнула запястьями, цепи глухо звякнули. Что ж это за металл, который не позволяет мне никого позвать на помощь?
- Думаешь о том, почему твоя нечисть не бежит тебя спасать?
Красные глаза посмотрели на браслеты кандалов, потом в моё лицо.
- Эти горы до сих пор остаются загадкой для всего мира. И чем глубже уходят мои шахты, тем больше их появляется. Однажды мне принесли пластину, полученную из новой неизвестной руды. И что интересно, пока я её держал – не мог совершить даже лёгкое колдовство.
Кощей взмахнул рукой, от стены выросла ветка яблони с сочным плодом. Он сорвал его и задумчиво покрутил в свете свечей.
- И я подумал. Если в мои руки попадёт какая-нибудь могущественная птичка, её сможет задержать клетка из этого металла.
Усмехнулся так, что стали видны клыки.
- Какая удача, что именно ты забрела в мой замок, правда?
С хрустом откусил яблоко и ждал моего ответа.
- Вспомни свои слова про удачу, когда меч в моих руках отрубит тебе голову.
Мужчина рассмеялся.
- Мне нравится твой оптимизм, Василиса. Ты в кандалах, в самой высокой башне замка и выход у тебя только выйти за меня замуж. Но вера в то, что со мной справишься, не отпускает тебя.
Смех оборвался.
- Оставь её, невеста. Чуда не произойдёт. И если вдруг этот мальчишка царский сунется сюда, то его голова будет красоваться вместе с остальными. Вот там.
Проследила взглядом за окно, где в свете молнии мелькнула стена, увенчанная пиками. На некоторых были разрушенные черепа, на других полусгнившие головы. Ужин, который я успела попробовать стал подпирать к горлу.
Кощей резко встал.
- Хороших снов, Василиса. Надеюсь, что завтра твой ответ будет другим.
- Тут так темно, как будто и не день вовсе.
Мы уже несколько часов шли по лесу, он становился всё гуще и темнее. Если бы Баба Яга не пошла со мной, не уверен, что вообще пошёл бы этим путём.
- Птицы поют. Значит, день. Идём, надо поспешить. Ночью не безопасно.
Я прислушался. И правда, где-то в ветках деревьев, раздавались переливчатые трели. Шум листвы, хруст сухих веток под ногами. И скулёж.
- Яга, стой.
Бабулька впереди меня остановилась и оглянулась, готовая начать ворчать. Но приложил палец к губам.
- Слушай. – прошептал одними губами.
Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на звуках.
- Там.
Резко повернув вправо, чуть не побежала между деревьями. Я припустил за ней. Ещё не хватало остаться тут одному. Ни дорогу назад не найду, ни этот злосчастный дуб. Следуя за мелькающей впереди спиной, не сразу заметил, как она остановилась. Пришлось резко затормозить, чтобы не свалиться вместе с ней в овраг.
- Смотри.
Внизу, в глубокой яме, копошилось три щенка. Они скулили, тявкали, пытались выбраться, но скатывались обратно. Наверху обеспокоенно крутилась волчица. Заметив нас, оскалилась и зарычала.
- Тише, мать. Тише.
Баба Яга подняла руки.
- Ничего нет. Мы поможем.
Повернулась ко мне.
- Слышь, милок. Сможешь туда спуститься и достать их?
Кивнул. Главное, шею не сломать, пока в яму буду залезать. Осторожно спустился с пригорка и подошёл к краю. Волчица отошла, но продолжила предупреждающе рычать.
- Сейчас вытащу твоих детей.
Сложил лук и стрелы, чтобы не мешали. Ухватился за торчащий корень, опуская ноги. Высота не такая большая, главное не приземлиться на малышей. Они, как будто почуяв что-то, отползли в другую часть ямы.
- Эх.
Волна боли прошлась от стоп к коленам. Перед носом оказался слой земли, с торчащей травой и маленькими корешками. Повернулся и подошёл к волчатам.
- Ну, давай, по одному.
Взял на руки первого и вытянул их, чтобы Баба Яга могла забрать.
- Яга, принимай.
Она ловко схватила шерстяной комок, отнесла его в сторону матери. Так, по очереди, мы вытащили всех. Остался только я.
- Ну и как мне выбраться?
- Не мельтеши. Сейчас придумаю.
Бабка скрылась из виду, но вскоре вернулась.
- Отойди, внучок, немного.
В её руках мелькнула бутылочка, из которой она капнула на один из корешков. Он стал крепнуть, расти и опускаться в яму. С такой скоростью, что пришлось резко уворачиваться, чтобы конец корня не проткнул меня.
- Ты с ума сошла, старая?
- Я предупредила. Вылезай.
- А где волчица?
Запыхавшись, сел на траву и осмотрелся по сторонам.
- Ушла. Бери лук и стрелы. Нам пора. Отдохнули и хватит. Ваську спасать надо.
Руки ныли, ноги ныли. Хотелось просто посидеть. И пить. Вообще не отдохнул.
- Впереди река будет. Там напьёшься и привал устроим.
Через несколько часов, ближе к вечеру, думал о том, что сейчас просто рухну на землю. Откуда только в старухе столько сил? Хотя, мне кажется, несколько раз я видел, как она прикладывалась к какому-то пузырьку. Но пробовать её настойки было страшно, мало ли что там будет.
Шум реки стал усладой и придал сил. Обогнал Бабу Ягу, скорым шагом вышел к берегу.
- Наконец-то. Привал.
Выбрал место, где поток был не таким сильным, подошёл ближе и опустился на колени. Прохладная вода неприятно кольнула руки, но я не обратил на это внимания. Только хорошо напившись, оглянулся по сторонам. Солнце уже близилось к закату. Скоро будет темно.
- Нечисть повылезает. – задумчиво произнесла спутница.
Она медленно осматривала территорию, не спеша пить воду или садиться. Я же думал о том, что хорошо бы ещё и поесть. И спрятаться на ночь. И отдохнуть.
Неясное движение за камнем привлекло моё внимание. Чтобы это могло быть? Подошёл проверить и увидел, как рыба бьётся на камне.
- О. Вот и наш ужин.
По мере моего приближения, рыба стала трепыхаться ещё сильнее, как будто понимая, что её ждёт. Взял в руки, ругаясь.
- Скользкая, зараза.
- Отпусти её в реку.
Голос Бабы Яги прозвучал совсем близко.
- Но нам надо поесть.
- Успеется. Говорю, отпусти её. Так лучше будет.
Хотел поспорить, доказать, что еда сейчас важнее благородства. Но сил не было. Хочет, чтобы мы с голоду сдохли и ладно. Рыба выскользнула из рук и сразу скрылась в потоке реки.
- Пошли вон в ту пещеру. Не простая она, начинается тут, а оканчивается в землях Кощея.
Она покопалась в узелке, достала пирожок и сунула мне в руки.
- Ешь и пошли.
- Но скоро ночь, отдохнуть бы.
- Вот в пещере и отдохнём. Только надо факелы приготовить. Огонь поможет и осветить путь, и согреться, и нечисть отпугнёт. Иди, ищи подходящие ветки. А я пока подумаю, покумекаю.
Вздохнул и поплёлся за ветками. До сих пор не до конца понимаю, зачем я в это всё ввязался. Женился бы на простой крестьянке и сел бы на трон. Но, вспоминая Василису, понимал – другая девушка не сможет затмить её красоты. Да и надеется она на меня. Сидит в заточении, а вокруг этот Кощей ходит. Спасать её надо.
Смотрела в окно, но кроме ухоженного сада ничего особенного не видела. Стены, на которую мне указал Кощей за ужином, не было. Неужели очередное колдовство? Или аккуратные деревья, клумбы с цветами и витиеватыми дорожками – иллюзия? Внимание привлёк дуб.
Сразу стало ясно, что ему очень много лет: мощные корни частично выпирали из земли, крепкие ветви раскинулись во все стороны, а в середине кроны, казалось, что-то висит. Вокруг него вычищена огромная площадь и шесть стражников стоят, зорко осматривая территорию. По тропинке шла группа с факелами. Присмотрелась.
- Тролли… никогда не видела троллей.
Сутулые, с длинными руками, они друг за другом, нога в ногу, направлялись к дереву. Не спеша, чуть шаркая пятками о землю. Интересно, такие сильные и в тоже время медленные как улитки. Как же защищать будут хозяина и его добро? При мысли о богатствах невольно повернула голову в сторону распахнутых ворот ангара. Золото вываливалось наружу, сверкая в скудном освещении. Подходи и бери, кому не лень.
Вдруг мелькнула тень. Стараясь принять более удобное положение, наклонилась вперёд.
- Сумасшедший, ты как сюда пробрался?
Мужчина набивал сумку, опасливо озираясь. И вскоре его заметили. Прозвучал громоподобный сигнал горна. Вор хотел побежать, скрыться в темноте, но добыча оттягивала плечо. В это же время, почти скрывшиеся за углом, тролли выскочили в сад. Несколько минут назад они показались мне неповоротливыми и громоздкими. Сейчас же это были быстрые и ловкие, загоняющие свою жертву, хищники. На ходу доставая дубины, без каких-либо колебаний или сомнений шли к ангару.
Когда стража окружила человека, который что-то пытался им доказать, я отошла от окна. Начавшийся было крик ужаса, резко оборвался. Стараясь не думать о его судьбе и о том, как голова несчастного будет украшать пику, пошла в кровать. Надо уже сломать дверь и попытаться убежать из этого страшного места.
Утро было пасмурным, а воспоминания о ночном происшествии не давали покоя. Где гарантия, что меня точно так же не поймают тролли и не примут за очередного вора?
Посмотрела на руки с кандалами. Без возможности призвать слуг, да и просто свободно двигаться, я им ничего не смогу противопоставить. Значит, нужно быть максимально осторожной и не попадаться на глаза страже.
В комнату вошли служанки. Одна из них несла чан с водой, чтобы я умылась. Вторая начала выкладывать завтрак на стол.
- Доброе утро, госпожа. Ваш завтрак. Хозяин просил передать, что вам стоит поторопиться с согласием на брак, так как иначе, ему придётся ограничить приёмы пищи. Чтобы ускорить принятие решения.
- Голодом хочет заморить?
Девушка с каким-то презрением на меня посмотрела. Как будто осуждая за мою непокорность.
- Не смею вам больше мешать, госпожа. Приятного аппетита.
При этих словах в её глазах читалось пожелание подавиться. Склонила голову и вместе со своей подругой вышла из комнаты. Ключ в замке повернулся, вновь запирая меня в этой красивой комфортной тюрьме.
Времени до обеда было не так много. Надо было поторопиться, потому что как только обнаружат мою пропажу, уверена, поднимут тревогу. А лишняя суета мне не нужна.
Петли в этот раз поддавались гораздо легче. Когда сердцевину верхней получилось вытащить, образовалась маленькая щель. Через несколько минут мучений, нижняя тоже поддалась. Я сразу отскочила, побоявшись, что дверь рухнет на меня. Но нет.
Осмотревшись, взяла в руки кочергу. Вставила между косяком и дверью. Оставалось посильнее нажать, чтобы рычаг хотя бы чуть-чуть расширил расстояние, тогда я могла бы проскользнуть.
Громкий треск заставил замереть. Закрыла глаза и прислушалась, никто ли не идёт на шум. Но было тихо. Я надавила ещё раз, прикидывая, пора уходить или нет.
Наконец, проход стал достаточно широким. Взяв заготовленный с ужина и завтрака хлеб, протиснулась в коридор.
- Свобода. Та-ак.
Моя комната находилась на развилке. Оставалось понять, в какую сторону мне идти, чтобы спуститься. Решила осторожно проверить, что находится в правом коридоре. Ковровая дорожка приглушала шаги, я же старалась не дышать, пока быстро продвигалась к повороту. Хоть бы там не было никого!
Мне повезло, было пусто. Но и никакой лестницы. Только тупик, несколько дверей и красивые картины на стенах. Выдохнула и развернулась. Теперь мой выбор пал на коридор, расположенный напротив сломанной мною двери.
Большие вазы, расставленные у стен, мешали идти прямо к цели. Приходилось их осторожно обходить, что затормаживало и злило. Кто знает, когда в этой части замка кто-то появится?
Впереди стало видно лестницу. Это придало сил и уверенности. Там внизу должен быть выход!
Спускаясь по ступенькам, прислушивалась после каждого шага. Но было тихо. Осмелев, начала двигаться быстрее. Пока не появился отдалённый шум. Тролли кричали, стучали, смеялись жутким грохочущим смехом.
Чем ниже, тем громче становились звуки. В один момент я чуть не выскочила в помещение с кучей стражи. Спрятавшись за стенкой, осторожно выглянула. За длинными столами сидели уродливые создания. Кто-то из них держал в руках огромные деревянные кружки, из которых виднелась пена. Кто-то ел, чавкая и отрыгивая. Шумели, спорили, смеялись.
Вдруг распахнулись огромные двери, впуская с улицы ещё стражников.
- Жра-а-ть!
- Пи-и-ть!
Значит, вот он выход. Но мне не пройти сквозь всех этих троллей незамеченной. Посмотрела на лестницу, уходящую вниз. Куда она ведёт? Есть ли там возможность убежать?
Поджав губы, продолжила спускаться, готовая в любой момент сражаться с врагом. Может я и слаба, но без сопротивления я не сдамся!
Мы шли по пещере уже несколько часов. Факелы позволяли не потерять друг друга и не споткнуться о какой-нибудь сталагмит или задеть лбом сталактит. Они появлялись из темноты неожиданно, но пока что удалось избежать травм.
- Нам ещё долго? Ты вообще знаешь, куда мы идём?
- Долго. Знаю. Не шуми.
Баба Яга шагала впереди и шептала себе под нос. Было ли это заклинания или она вспоминала путь, я не знал. Очень хочется верить, что мы и правда шли в нужном направлении, потому что встречающиеся кости, скелеты и остатки доспехов, не внушали оптимизма совсем.
Да и как мне идти биться с Кощеем, если я устал? Вот был бы с той стороны постоялый двор, отдохнули бы. Ну а потом можно и до замка идти. А на голодный желудок какой из меня герой?
- А почему ты больше не становишься молодой?
Старушка вздохнула.
- Я – женщина, которая в тёмной пещере идёт рядом с незнакомым мужчиной. Зачем мне рисковать? Кто знает, что за мысли в твоей пустой голове возникнут?
- Как ты можешь думать, что я начну измываться над тобой? У меня, вообще-то, есть невеста.
Она цыкнула.
- Значится, измываться ты будешь над Василисой?
Мы резко остановились.
- Нет. Я иду её спасать. Я не стану над ней измываться.
Баба Яга развернулась, морщинистое лицо из-за факела выглядело устрашающим.
- Иван. Моя внучка сейчас в замке жестокого, жадного и подлого злодея. Чем скорее мы доберёмся, тем больше шансов её вызволить. Может быть, хватит пустозвонить?
- Да, я понял. Ты не хочешь разговаривать, мы идём к своей цели, буду молчать. Вот больше не спрошу ни о чём, пока мы идём по этой ужасной тёмной холодной пещере.
Её взгляд изменился, резко схватила меня костлявой рукой за рубаху и потянула на себя. Чуть не споткнувшись, оказался за её спиной и обернулся.
Гулкий рёв разнёсся по пещере, отражаясь от стен. Перед нами на задних лапах стоял медведь, с разинутой пастью и огромными когтистыми лапами.
- Это ме-ме-медведь.
- Я вижу.
- А что он ту делает?
- Судя по ошейнику и цепи, его тут оставили охранником. Смотри вниз.
На земле около него валялось несколько тряпок. Когда-то это была чья-то одежда. Я попытался выхватить меч, но руки дрожали. Баба Яга остановила меня.
- Не мельтеши. Видишь, он прикован. Бедный.
- Голодный...
Она задумчиво хмыкнула. Отдала мне свой факел, сняла с плеча тряпичную сумку и стала там что-то искать. Медведь продолжал реветь, но уже не угрожающе, а как будто с обидой. Конечно, до нас ему пока было не добраться.
- На, Потапыч, откушай. Прости, что больше ничего нет.
Из сумки старушка достала огромную свиную ногу. Зажаренная, пахнущая как будто только с костра сняли. Страх отошёл на второй план.
- Яга. Я же говорил, что хочу есть. А ты меня только пирожками подкармливала.
- Иван, ты дурак? Ты голодный человек, а это голодный медведь.
С этими словами, осторожно и медленно, стала приближаться к нему. Он отрывал куски от мяса, потеряв к нам интерес.
- Думаешь о том, почему твоя нечисть не бежит тебя спасать?
Красные глаза посмотрели на браслеты кандалов, потом в моё лицо.
- Эти горы до сих пор остаются загадкой для всего мира. И чем глубже уходят мои шахты, тем больше их появляется. Однажды мне принесли пластину, полученную из новой неизвестной руды. И что интересно, пока я её держал – не мог совершить даже лёгкое колдовство.
Кощей взмахнул рукой, от стены выросла ветка яблони с сочным плодом. Он сорвал его и задумчиво покрутил в свете свечей.
- И я подумал. Если в мои руки попадёт какая-нибудь могущественная птичка, её сможет задержать клетка из этого металла.
Усмехнулся так, что стали видны клыки.
- Какая удача, что именно ты забрела в мой замок, правда?
С хрустом откусил яблоко и ждал моего ответа.
- Вспомни свои слова про удачу, когда меч в моих руках отрубит тебе голову.
Мужчина рассмеялся.
- Мне нравится твой оптимизм, Василиса. Ты в кандалах, в самой высокой башне замка и выход у тебя только выйти за меня замуж. Но вера в то, что со мной справишься, не отпускает тебя.
Смех оборвался.
- Оставь её, невеста. Чуда не произойдёт. И если вдруг этот мальчишка царский сунется сюда, то его голова будет красоваться вместе с остальными. Вот там.
Проследила взглядом за окно, где в свете молнии мелькнула стена, увенчанная пиками. На некоторых были разрушенные черепа, на других полусгнившие головы. Ужин, который я успела попробовать стал подпирать к горлу.
Кощей резко встал.
- Хороших снов, Василиса. Надеюсь, что завтра твой ответ будет другим.
***Иван***
- Тут так темно, как будто и не день вовсе.
Мы уже несколько часов шли по лесу, он становился всё гуще и темнее. Если бы Баба Яга не пошла со мной, не уверен, что вообще пошёл бы этим путём.
- Птицы поют. Значит, день. Идём, надо поспешить. Ночью не безопасно.
Я прислушался. И правда, где-то в ветках деревьев, раздавались переливчатые трели. Шум листвы, хруст сухих веток под ногами. И скулёж.
- Яга, стой.
Бабулька впереди меня остановилась и оглянулась, готовая начать ворчать. Но приложил палец к губам.
- Слушай. – прошептал одними губами.
Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на звуках.
- Там.
Резко повернув вправо, чуть не побежала между деревьями. Я припустил за ней. Ещё не хватало остаться тут одному. Ни дорогу назад не найду, ни этот злосчастный дуб. Следуя за мелькающей впереди спиной, не сразу заметил, как она остановилась. Пришлось резко затормозить, чтобы не свалиться вместе с ней в овраг.
- Смотри.
Внизу, в глубокой яме, копошилось три щенка. Они скулили, тявкали, пытались выбраться, но скатывались обратно. Наверху обеспокоенно крутилась волчица. Заметив нас, оскалилась и зарычала.
- Тише, мать. Тише.
Баба Яга подняла руки.
- Ничего нет. Мы поможем.
Повернулась ко мне.
- Слышь, милок. Сможешь туда спуститься и достать их?
Кивнул. Главное, шею не сломать, пока в яму буду залезать. Осторожно спустился с пригорка и подошёл к краю. Волчица отошла, но продолжила предупреждающе рычать.
- Сейчас вытащу твоих детей.
Сложил лук и стрелы, чтобы не мешали. Ухватился за торчащий корень, опуская ноги. Высота не такая большая, главное не приземлиться на малышей. Они, как будто почуяв что-то, отползли в другую часть ямы.
- Эх.
Волна боли прошлась от стоп к коленам. Перед носом оказался слой земли, с торчащей травой и маленькими корешками. Повернулся и подошёл к волчатам.
- Ну, давай, по одному.
Взял на руки первого и вытянул их, чтобы Баба Яга могла забрать.
- Яга, принимай.
Она ловко схватила шерстяной комок, отнесла его в сторону матери. Так, по очереди, мы вытащили всех. Остался только я.
- Ну и как мне выбраться?
- Не мельтеши. Сейчас придумаю.
Бабка скрылась из виду, но вскоре вернулась.
- Отойди, внучок, немного.
В её руках мелькнула бутылочка, из которой она капнула на один из корешков. Он стал крепнуть, расти и опускаться в яму. С такой скоростью, что пришлось резко уворачиваться, чтобы конец корня не проткнул меня.
- Ты с ума сошла, старая?
- Я предупредила. Вылезай.
- А где волчица?
Запыхавшись, сел на траву и осмотрелся по сторонам.
- Ушла. Бери лук и стрелы. Нам пора. Отдохнули и хватит. Ваську спасать надо.
Руки ныли, ноги ныли. Хотелось просто посидеть. И пить. Вообще не отдохнул.
- Впереди река будет. Там напьёшься и привал устроим.
Через несколько часов, ближе к вечеру, думал о том, что сейчас просто рухну на землю. Откуда только в старухе столько сил? Хотя, мне кажется, несколько раз я видел, как она прикладывалась к какому-то пузырьку. Но пробовать её настойки было страшно, мало ли что там будет.
Шум реки стал усладой и придал сил. Обогнал Бабу Ягу, скорым шагом вышел к берегу.
- Наконец-то. Привал.
Выбрал место, где поток был не таким сильным, подошёл ближе и опустился на колени. Прохладная вода неприятно кольнула руки, но я не обратил на это внимания. Только хорошо напившись, оглянулся по сторонам. Солнце уже близилось к закату. Скоро будет темно.
- Нечисть повылезает. – задумчиво произнесла спутница.
Она медленно осматривала территорию, не спеша пить воду или садиться. Я же думал о том, что хорошо бы ещё и поесть. И спрятаться на ночь. И отдохнуть.
Неясное движение за камнем привлекло моё внимание. Чтобы это могло быть? Подошёл проверить и увидел, как рыба бьётся на камне.
- О. Вот и наш ужин.
По мере моего приближения, рыба стала трепыхаться ещё сильнее, как будто понимая, что её ждёт. Взял в руки, ругаясь.
- Скользкая, зараза.
- Отпусти её в реку.
Голос Бабы Яги прозвучал совсем близко.
- Но нам надо поесть.
- Успеется. Говорю, отпусти её. Так лучше будет.
Хотел поспорить, доказать, что еда сейчас важнее благородства. Но сил не было. Хочет, чтобы мы с голоду сдохли и ладно. Рыба выскользнула из рук и сразу скрылась в потоке реки.
- Пошли вон в ту пещеру. Не простая она, начинается тут, а оканчивается в землях Кощея.
Она покопалась в узелке, достала пирожок и сунула мне в руки.
- Ешь и пошли.
- Но скоро ночь, отдохнуть бы.
- Вот в пещере и отдохнём. Только надо факелы приготовить. Огонь поможет и осветить путь, и согреться, и нечисть отпугнёт. Иди, ищи подходящие ветки. А я пока подумаю, покумекаю.
Вздохнул и поплёлся за ветками. До сих пор не до конца понимаю, зачем я в это всё ввязался. Женился бы на простой крестьянке и сел бы на трон. Но, вспоминая Василису, понимал – другая девушка не сможет затмить её красоты. Да и надеется она на меня. Сидит в заточении, а вокруг этот Кощей ходит. Спасать её надо.
***Василиса***
Смотрела в окно, но кроме ухоженного сада ничего особенного не видела. Стены, на которую мне указал Кощей за ужином, не было. Неужели очередное колдовство? Или аккуратные деревья, клумбы с цветами и витиеватыми дорожками – иллюзия? Внимание привлёк дуб.
Сразу стало ясно, что ему очень много лет: мощные корни частично выпирали из земли, крепкие ветви раскинулись во все стороны, а в середине кроны, казалось, что-то висит. Вокруг него вычищена огромная площадь и шесть стражников стоят, зорко осматривая территорию. По тропинке шла группа с факелами. Присмотрелась.
- Тролли… никогда не видела троллей.
Сутулые, с длинными руками, они друг за другом, нога в ногу, направлялись к дереву. Не спеша, чуть шаркая пятками о землю. Интересно, такие сильные и в тоже время медленные как улитки. Как же защищать будут хозяина и его добро? При мысли о богатствах невольно повернула голову в сторону распахнутых ворот ангара. Золото вываливалось наружу, сверкая в скудном освещении. Подходи и бери, кому не лень.
Вдруг мелькнула тень. Стараясь принять более удобное положение, наклонилась вперёд.
- Сумасшедший, ты как сюда пробрался?
Мужчина набивал сумку, опасливо озираясь. И вскоре его заметили. Прозвучал громоподобный сигнал горна. Вор хотел побежать, скрыться в темноте, но добыча оттягивала плечо. В это же время, почти скрывшиеся за углом, тролли выскочили в сад. Несколько минут назад они показались мне неповоротливыми и громоздкими. Сейчас же это были быстрые и ловкие, загоняющие свою жертву, хищники. На ходу доставая дубины, без каких-либо колебаний или сомнений шли к ангару.
Когда стража окружила человека, который что-то пытался им доказать, я отошла от окна. Начавшийся было крик ужаса, резко оборвался. Стараясь не думать о его судьбе и о том, как голова несчастного будет украшать пику, пошла в кровать. Надо уже сломать дверь и попытаться убежать из этого страшного места.
Утро было пасмурным, а воспоминания о ночном происшествии не давали покоя. Где гарантия, что меня точно так же не поймают тролли и не примут за очередного вора?
Посмотрела на руки с кандалами. Без возможности призвать слуг, да и просто свободно двигаться, я им ничего не смогу противопоставить. Значит, нужно быть максимально осторожной и не попадаться на глаза страже.
В комнату вошли служанки. Одна из них несла чан с водой, чтобы я умылась. Вторая начала выкладывать завтрак на стол.
- Доброе утро, госпожа. Ваш завтрак. Хозяин просил передать, что вам стоит поторопиться с согласием на брак, так как иначе, ему придётся ограничить приёмы пищи. Чтобы ускорить принятие решения.
- Голодом хочет заморить?
Девушка с каким-то презрением на меня посмотрела. Как будто осуждая за мою непокорность.
- Не смею вам больше мешать, госпожа. Приятного аппетита.
При этих словах в её глазах читалось пожелание подавиться. Склонила голову и вместе со своей подругой вышла из комнаты. Ключ в замке повернулся, вновь запирая меня в этой красивой комфортной тюрьме.
Времени до обеда было не так много. Надо было поторопиться, потому что как только обнаружат мою пропажу, уверена, поднимут тревогу. А лишняя суета мне не нужна.
Петли в этот раз поддавались гораздо легче. Когда сердцевину верхней получилось вытащить, образовалась маленькая щель. Через несколько минут мучений, нижняя тоже поддалась. Я сразу отскочила, побоявшись, что дверь рухнет на меня. Но нет.
Осмотревшись, взяла в руки кочергу. Вставила между косяком и дверью. Оставалось посильнее нажать, чтобы рычаг хотя бы чуть-чуть расширил расстояние, тогда я могла бы проскользнуть.
Громкий треск заставил замереть. Закрыла глаза и прислушалась, никто ли не идёт на шум. Но было тихо. Я надавила ещё раз, прикидывая, пора уходить или нет.
Наконец, проход стал достаточно широким. Взяв заготовленный с ужина и завтрака хлеб, протиснулась в коридор.
- Свобода. Та-ак.
Моя комната находилась на развилке. Оставалось понять, в какую сторону мне идти, чтобы спуститься. Решила осторожно проверить, что находится в правом коридоре. Ковровая дорожка приглушала шаги, я же старалась не дышать, пока быстро продвигалась к повороту. Хоть бы там не было никого!
Мне повезло, было пусто. Но и никакой лестницы. Только тупик, несколько дверей и красивые картины на стенах. Выдохнула и развернулась. Теперь мой выбор пал на коридор, расположенный напротив сломанной мною двери.
Большие вазы, расставленные у стен, мешали идти прямо к цели. Приходилось их осторожно обходить, что затормаживало и злило. Кто знает, когда в этой части замка кто-то появится?
Впереди стало видно лестницу. Это придало сил и уверенности. Там внизу должен быть выход!
Спускаясь по ступенькам, прислушивалась после каждого шага. Но было тихо. Осмелев, начала двигаться быстрее. Пока не появился отдалённый шум. Тролли кричали, стучали, смеялись жутким грохочущим смехом.
Чем ниже, тем громче становились звуки. В один момент я чуть не выскочила в помещение с кучей стражи. Спрятавшись за стенкой, осторожно выглянула. За длинными столами сидели уродливые создания. Кто-то из них держал в руках огромные деревянные кружки, из которых виднелась пена. Кто-то ел, чавкая и отрыгивая. Шумели, спорили, смеялись.
Вдруг распахнулись огромные двери, впуская с улицы ещё стражников.
- Жра-а-ть!
- Пи-и-ть!
Значит, вот он выход. Но мне не пройти сквозь всех этих троллей незамеченной. Посмотрела на лестницу, уходящую вниз. Куда она ведёт? Есть ли там возможность убежать?
Поджав губы, продолжила спускаться, готовая в любой момент сражаться с врагом. Может я и слаба, но без сопротивления я не сдамся!
***Иван***
Мы шли по пещере уже несколько часов. Факелы позволяли не потерять друг друга и не споткнуться о какой-нибудь сталагмит или задеть лбом сталактит. Они появлялись из темноты неожиданно, но пока что удалось избежать травм.
- Нам ещё долго? Ты вообще знаешь, куда мы идём?
- Долго. Знаю. Не шуми.
Баба Яга шагала впереди и шептала себе под нос. Было ли это заклинания или она вспоминала путь, я не знал. Очень хочется верить, что мы и правда шли в нужном направлении, потому что встречающиеся кости, скелеты и остатки доспехов, не внушали оптимизма совсем.
Да и как мне идти биться с Кощеем, если я устал? Вот был бы с той стороны постоялый двор, отдохнули бы. Ну а потом можно и до замка идти. А на голодный желудок какой из меня герой?
- А почему ты больше не становишься молодой?
Старушка вздохнула.
- Я – женщина, которая в тёмной пещере идёт рядом с незнакомым мужчиной. Зачем мне рисковать? Кто знает, что за мысли в твоей пустой голове возникнут?
- Как ты можешь думать, что я начну измываться над тобой? У меня, вообще-то, есть невеста.
Она цыкнула.
- Значится, измываться ты будешь над Василисой?
Мы резко остановились.
- Нет. Я иду её спасать. Я не стану над ней измываться.
Баба Яга развернулась, морщинистое лицо из-за факела выглядело устрашающим.
- Иван. Моя внучка сейчас в замке жестокого, жадного и подлого злодея. Чем скорее мы доберёмся, тем больше шансов её вызволить. Может быть, хватит пустозвонить?
- Да, я понял. Ты не хочешь разговаривать, мы идём к своей цели, буду молчать. Вот больше не спрошу ни о чём, пока мы идём по этой ужасной тёмной холодной пещере.
Её взгляд изменился, резко схватила меня костлявой рукой за рубаху и потянула на себя. Чуть не споткнувшись, оказался за её спиной и обернулся.
Гулкий рёв разнёсся по пещере, отражаясь от стен. Перед нами на задних лапах стоял медведь, с разинутой пастью и огромными когтистыми лапами.
- Это ме-ме-медведь.
- Я вижу.
- А что он ту делает?
- Судя по ошейнику и цепи, его тут оставили охранником. Смотри вниз.
На земле около него валялось несколько тряпок. Когда-то это была чья-то одежда. Я попытался выхватить меч, но руки дрожали. Баба Яга остановила меня.
- Не мельтеши. Видишь, он прикован. Бедный.
- Голодный...
Она задумчиво хмыкнула. Отдала мне свой факел, сняла с плеча тряпичную сумку и стала там что-то искать. Медведь продолжал реветь, но уже не угрожающе, а как будто с обидой. Конечно, до нас ему пока было не добраться.
- На, Потапыч, откушай. Прости, что больше ничего нет.
Из сумки старушка достала огромную свиную ногу. Зажаренная, пахнущая как будто только с костра сняли. Страх отошёл на второй план.
- Яга. Я же говорил, что хочу есть. А ты меня только пирожками подкармливала.
- Иван, ты дурак? Ты голодный человек, а это голодный медведь.
С этими словами, осторожно и медленно, стала приближаться к нему. Он отрывал куски от мяса, потеряв к нам интерес.
