- Ты что делаешь? Пошли, пока он занят.
- Не гоже зверю на цепи сидеть. Свобода ему нужна.
- Яга, он сожрёт нас.
- Не сожрет. Это люди не благодарны, а звери помнят доброту.
- Что они помнят? Сожрёт и не заметит!
- Тихо.
Звякнула цепь. Баба Яга вернулась ко мне, протягивая флакон.
- Пей.
- Что это?
- Наш запах от медведя спрячет.
Горькая вязкая жидкость заполнила рот. Хотел уже выплюнуть, но посмотрев на то, как быстро заканчивается угощение, проглотил.
- Теперь это.
- Зачем?
- Пей, пей.
Обычная вода без вкуса пошла куда лучше, чем предыдущее зелье.
- Вот и ладненько. Теперь быстро идём дальше. Главное, в тишине.
Хотел задать вопросы, которые накопились. Но не смог произнести ни звука. Открывал рот, но ничего. Она что сделала? Я что не смогу больше говорить? Старуха шла впереди, шепча под нос что-то о наконец наступившей тишине и идиотах, которые её окружают. Моему же возмущению не было предела! Опоила! Треск позади ускорил меня, и я догнал Бабу Ягу, шагая за ней след в след.
Вышли мы на свежий воздух, тут же захотелось вздохнуть полной грудью. Как эта пещера надоела, ноги гудели, есть хотелось и как же хорошо на поверхности. Осмотрелся, хороший было настрой улетучился.
Замок Кощея был совсем близко. Высокие стены скрывали его, но были видны башни. На стенах стояли те самые тролли, о которых говорила Баба Яга.
- Нам нужен сад, дуб там.
- А как мы туда попадём? Там стражи полно.
Она поджала губу, отчего морщины стали ещё более явными.
- Придумаем, что-нибудь. Пошли.
- Может отдохнём? Мы уже тут.
Не глядя на меня, кивнула и села на ближайший камень, не сводя взгляд от замка. Из сумки достала узелок, вынула пирожок и протянула мне.
- Что у тебя за сумка такая? Сколько там умещается?
- Скатерть самобранка бывшая.
- Вот это чудеса!
Она, подперев рукой голову.
- Мы идём сражаться с бессмертным злодеем, который превратил твою невесту в лягушку. И она не просто девка из села, а правительница нечисти разной. Нам повстречались на пути животные, которые не причинили вреда, а впереди тролли, которые могут нанести весьма ощутимый вред. А ты восхищаешься скатерти-самобранке, которая яства разные даёт.
- Враги приходят и уходят, а кушать хочется всегда.
Уже через несколько часов стояли около каменной стены.
- И что нам делать?
- Будем делать вход. Надо только правильно выбрать место. Пошли.
Одной рукой старуха проводила по стене, а второй что-то искала в своей сумке. Я держал лук и стрелы, готовый поразить первого попавшегося врага.
- Дуб охраняют тролли. Целься им сразу в глаза или в шею. На других участках тела кожа крепкая, стрелы отскочат. Ну а меч… меч оставь на тот случай, если они подойдут слишком близко.
С этими словами, она остановилась и достала стеклянную колбу. Отошла на пару шагов, давая знак следовать за ней. Размахнулась, бросила зелье в стену. Зелёная жижа растеклась по камням и ничего не произошло.
- И что ты сделала? – обернулся к ней.
Баба Яга, не отрываясь, смотрела перед собой. Вздохнул, встал прямо и обомлел. На месте, куда попала колба, начала появляться дыра. Она разрасталась и увеличивалась. Вскоре, стало возможным пройти. Я было сделал шаг вперёд, но меня остановили.
- Жди.
Наконец, кивнула и мы медленно вошли в сад. Дуб было видно сразу. Огромный, он возвышался над другими деревьями. Около него стояли тролли. А справа стоял большой ангар, из которого вываливались горы золота. Монеты валялись и никому до них не было дела.
- Не отвлекайся. Мы не за этим.
Прячась, осторожно ступая, стараясь не привлекать внимания дошли до ангара.
- Стой тут. Как только дам сигнал, начинай пускать стрелы.
Хотел было уточнить, какой сигнал-то. Но её рядом уже не было. Я один в стане врага. Что делать, не ясно. Чего ждать не понятно. Как долго прятаться неизвестно. Внимание привлекла монета, лежащая около ангара.
- Ну она ж не внутри, значит, потерялась. Потом отдам.
Поднял её и положил в карман. Тут же на весь сад загремел горн. Из замка выбегала толпа троллей с дубинами наперевес. Тролли около дуба не шелохнулись. А Баба Яга, которая, как оказалось, ушла не далеко, постучала кулаком по лбу и достала арбалет из-за плеча.
Я уже приготовился к худшему, когда услышал волчий вой. Через дыру, что мы проделали в стене, в сад начали забегать волки. Их было не меньше, а то и больше троллей. Они бросались на них, кусая и разрывая плоть. В ответ получали дубинами по головам.
Охранники около дуба продолжали стоять, как будто это не их товарищей сейчас рвут на части. Одному прилетел болт в глаз.
- О! Сигнал.
Прицелился, выпустил стрелу в шею второму охраннику. Остальные, наконец, ожили. Сразу же определив, откуда в них стреляют, направились на нас. Да так быстро, что успел только достать стрелу и попасть ещё в одного.
Тролли были уже близко, я выхватил меч. Уж дубинкой меня не испугать! Как вдруг с громким рёвом к дубу рванул медведь.
- Ты сказала, что, то зелье скроет наш запах от медведя!
- Я обманула! – крикнула в ответ старуха. – Он, наоборот, шёл за нами.
Тролли развернулись в сторону зверя. Прямая угроза для дерева оказалась важнее нас. Они попытались его остановить, но он не позволял близко подойти. Раскидывал и раздирал огромными костями всех, кто попадал под лапы.
Когда охранников не осталось, медведь разогнался и врезался в дуб. Ничего не произошло. Он отошёл, снова разбежался, толкая дерево.
- Пошли, сундук упал.
Целясь в тех, кто пытался до нас добраться, мы продвигались ближе и ближе к цели. Баба Яга достала ещё одну колбу и вылила содержимое на замок.
- Готовься!
Я развернулся к сундуку, расставив руки. Что я зверька малого не поймаю? Крышка откинулась и на меня прыгнул серый комок. Оттолкнувшись ногами, пихнул и отпрыгнул в сторону. Хотел схватить за лапу, но только опрокинулся на землю.
- Ваня! За ним!
Один из волков метнулся догонять зайца. А когда поймал, стал рвать на куски. Я подбежал, чтобы поймать утку, которая вылетела из волчих лап. Схватил за хвост. Она рванула в небо, оставив в руках несколько перьев.
- Стреляй! Стреляй!
Прицелившись, выпустил стрелу и попал в утку. Туша начала стремительно падать, а из неё выпало что-то маленькое. Подставил ладони, чтобы поймать. Но яйцо, как будто, прошло сквозь пальцы, упав в небольшую речку, которая протекала через весь сад.
- Дурак! Ищи давай!
Баба Яга выпускала болты один за другим, пока я шарил в потоке воды. Блик на секунду ослепил, всплеск и яйцо выскочило в сторону сражающихся троллей. Рыба, которой помог на реке, скрылась из виду, а я побежал искать дальше.
Совсем рядом шёл бой. К зверям присоединились ночные чудища. Огромные пауки стали надвигаться со стен, нападая на троллей. Маленькие юркие существа делали подножки, цеплялись за руки с дубинками и визжали. Утопленницы, наскакивали со спины и вгрызались в шеи врагам.
Упал на колени, внимательно осматривая траву. Это яйцо, в котором гибель Кощея, должно быть где-то тут!
Я оказалась в подвале с темницами. Громкий раскатистый храп принадлежал одному троллю, который спал за столом. Осторожно пройдя мимо него, заглянула за решетку.
В помещении сидела девушка, подогнув скованные цепью ноги. Внимание привлекли странные трубки, которые тянулись от рукава потрёпанного платья и заканчивались в кувшин. С неё сливают кровь? Какой кошмар! Ни одна нечисть, знакомая мне, не заставляла свою жертву так страдать.
Они просто съедали свою добычу. Кощей же медленно убивал тех, кто к нему попадал. Меня ждала такая же судьба? В комнате пороскошнее, но с таким же страшным концом? Скованная, с трубками в рука, отдающая свою кровь монстру, которому она нужна.
Если смогу выбраться, созову всю подвластную мне нечисть и уничтожу его. Не должен такой злодей существовать. Но как мне отсюда убежать? Как избавиться от кандалов?
От мыслей отвлекла тишина. Храп больше не раздавался. А вот настороженное сопение было рядом.
- Чужачка.
Тролль расставил длинные руки, преграждая мне путь к отступлению. Маленькие чёрные глаза осматривали меня с ног до головы.
- Спал бы себе дальше.
Перехватила поудобнее кочергу, которую взяла с собой из комнаты. Коридор узкий, ему толком не развернутся. Размахнулась, тролль потянулся выхватить моё оружие. Я же вместо того, чтобы целиться в корпус опустилась и со всей силы ударила по коленям.
Враг взревел, согнулся, подставляя шею и голову. Не долго сомневаясь, начала стучать кочергой. Остановилась только тогда, когда поняла, что тролль не шевелится.
- Кажется… всё.
Хотела уйти, пока сюда не спустились остальные стражники, но моё внимание привлёк блеск на боку поверженного охранника. Это была связка ключей. Все они были большие, от темниц. Но один маленький, заинтересовал. Вставила его в замочную скважину на кандалах.
- Подходит. Он подходит.
Цепи упали и рукам сразу стало свободнее. Подняла их к лицу, не веря, что у меня получилось освободиться.
- Слуги. Твари ночные, смерть несущие. Духи домовые, чудовища безобразные. Придите все к своей хозяйке.
Они ответили. Тихий, далёкий шёпот стал раздаваться со всех сторон. Теперь я могла идти, не страшась, что меня увидят. Взяла кандалы, с чётким намерением задушить ими Кощея, чтобы больше никто не страдал от него.
Поднялась по лестнице, готовая к встрече с троллями в зале. Но там было пусто и тихо. А через открытые двери проникал шум с улицы. Крики, рычание, вой, визг. На меня, появившуюся на крыльце, никто не обратил внимание.
В саду шло сражение. Тролли размахивали дубинками, отбиваясь от животных, от домовых, утопленниц и огромных пауков. Одному прилетел в глаз болт, посмотрела в ту сторону, откуда он был выпущен.
Там стояла моя бабушка с арбалетом на перевес и кричала. А чуть дальше Ваня ползал на земле, как будто пытался найти нечто очень важное.
- Вот дурак, зачем он пришёл…
Вопреки всему, что сейчас происходило, на губах появилась улыбка. Про меня не забыли. Пришли спасать. Даже неожиданно. Ладно, Баба Яга. Она за свою внучку перевернёт горы. Но царевич. Не думала, что он всерьёз пойдёт на мои поиски.
Однако, радость была не долгой. На поле боя появился Кощей. Чёрные доспехи защищали его с ног до головы. Вытащив меч, он громко крикнул.
- Вызываю тебя на бой, младший царский сын Иван. Пусть мечи покажут, кто достоин Василисы.
При этих словах все замерли, а мой жених, который только что ползал по земле, поднялся. Достал меч, готовый сражаться с врагом.
- Нет, ну точно дурак. Кощей же бессмертный.
Быстро спустилась с лестницы и стала пробираться сквозь войско, зверей и своих слуг. Старалась не терять из виду Ваню, который старался нанести хоть какой-то вред сопернику. Закричала бабушка, подняв с земли что-то мелкое.
- Яйцо? Но зачем ей яйцо?
Но в этот момент корни дерева зашевелились и опутали ей ноги, спеленав и моего жениха.
- Как же надоело с вами возиться. Неужели вы надеялись победить меня. Кощея Бессмертного!
Он было занёс меч над Иваном, но я успела подбежать сзади и накинуть на него цепь с кандалами. С силой потянула на себя.
- Я… нельзя задуши-и-ить…
- Вспомни о том, какая удача, что в твой замок попала именно я. – пыхтя, сквозь зубы, прошипела в ответ.
Мужчина хрипел всё сильнее, но меня больше волновали корни дерева, которые ослабили хватку и отпустили моих спасителей. Бабушка достала из яйца иглу и подняла руки над головой. Молодая девушка, в образе которой она иногда ходила, улыбалась.
- Наконец-то. Свобода.
- Нет, стой! Не надо!
Баба Яга разломила иголку.
- Я так хотела, чтобы мы вместе жили вечно. Ну что ж, значит, мы умрём… вместе.
Он перестал сопротивляться, и я опустила руки. Бессмертный стал стремительно стареть, морщины покрыли лицо, спина сгорбилась и в мгновение скелет рассыпался на части. Побежала скорее к бабушке, чтобы попытаться это остановить.
Но успела обнять только дряхлую старуху, которая так же, как и Кощей, превратилась в прах. В руках осталась её одежда. На душе был такой сумбур. Меня спасли, ко мне вернулись силы управлять нечистью, враг побеждён. При этом за эти пару дней я видела и слышала смерть, боль, не успела даже попрощаться с родным человеком.
Опустилась на колени, сжимая вещи. Стало тихо, не было слышно звуков сражения. Внезапно стало всё равно. В голове всплывали воспоминания из детства. Подошёл Иван.
- Василиса. Вставай.
Кивнула и приняла протянутую ладонь. Стражники замерли, животные убежали, нечисть настороженно ждала команды. В тишине тролли бросили дубинки и вперёд вышел самый крупный из них.
- Новая хозяйка. Слабому хозяину мы не служить. Мы служить сильному хозяину.
Закрыла глаза. Сколько же дел мне предстоит сделать?
Погода была замечательная. Я стояла на балконе, смотря вдаль. Там, между двух гор, виднелись белые стены Царьграда.
- Сегодня ветрено, накинь на плечи.
Иван укутал меня в меховой плащ и встал рядом.
- Брат хочет пойти войной на горы. Не дают ему покоя богатства, которые тут спрятаны.
Кивнула.
- Раз он так хочет нас навестить, пускай. Тролли и слуги будут рады повеселиться. Вань… ты не жалеешь, что стрела тогда попала в болото?
Посмотрела на парня. Массивная корона, казалось, не причиняет ему неудобство.
- Нет. Может быть, я и не стал наследником своего отца. Зато у меня есть ты, Василиса Прекрасная. Есть горы, которые защитят нас. Есть замок, который стал нашим домом. Так что я рад, что в своё время вытащил свою жену из болота.
Усмехнувшись, снова взглянула в сторону соседнего государства.
- Пора встречать гостей.
Шёпот нечисти пронёсся среди гор. От одного чудища к другому переходил приказ о том, что пора покинуть свои болота, леса, дома, тени и идти в замок к своей хозяйке.
- Не гоже зверю на цепи сидеть. Свобода ему нужна.
- Яга, он сожрёт нас.
- Не сожрет. Это люди не благодарны, а звери помнят доброту.
- Что они помнят? Сожрёт и не заметит!
- Тихо.
Звякнула цепь. Баба Яга вернулась ко мне, протягивая флакон.
- Пей.
- Что это?
- Наш запах от медведя спрячет.
Горькая вязкая жидкость заполнила рот. Хотел уже выплюнуть, но посмотрев на то, как быстро заканчивается угощение, проглотил.
- Теперь это.
- Зачем?
- Пей, пей.
Обычная вода без вкуса пошла куда лучше, чем предыдущее зелье.
- Вот и ладненько. Теперь быстро идём дальше. Главное, в тишине.
Хотел задать вопросы, которые накопились. Но не смог произнести ни звука. Открывал рот, но ничего. Она что сделала? Я что не смогу больше говорить? Старуха шла впереди, шепча под нос что-то о наконец наступившей тишине и идиотах, которые её окружают. Моему же возмущению не было предела! Опоила! Треск позади ускорил меня, и я догнал Бабу Ягу, шагая за ней след в след.
Вышли мы на свежий воздух, тут же захотелось вздохнуть полной грудью. Как эта пещера надоела, ноги гудели, есть хотелось и как же хорошо на поверхности. Осмотрелся, хороший было настрой улетучился.
Замок Кощея был совсем близко. Высокие стены скрывали его, но были видны башни. На стенах стояли те самые тролли, о которых говорила Баба Яга.
- Нам нужен сад, дуб там.
- А как мы туда попадём? Там стражи полно.
Она поджала губу, отчего морщины стали ещё более явными.
- Придумаем, что-нибудь. Пошли.
- Может отдохнём? Мы уже тут.
Не глядя на меня, кивнула и села на ближайший камень, не сводя взгляд от замка. Из сумки достала узелок, вынула пирожок и протянула мне.
- Что у тебя за сумка такая? Сколько там умещается?
- Скатерть самобранка бывшая.
- Вот это чудеса!
Она, подперев рукой голову.
- Мы идём сражаться с бессмертным злодеем, который превратил твою невесту в лягушку. И она не просто девка из села, а правительница нечисти разной. Нам повстречались на пути животные, которые не причинили вреда, а впереди тролли, которые могут нанести весьма ощутимый вред. А ты восхищаешься скатерти-самобранке, которая яства разные даёт.
- Враги приходят и уходят, а кушать хочется всегда.
Уже через несколько часов стояли около каменной стены.
- И что нам делать?
- Будем делать вход. Надо только правильно выбрать место. Пошли.
Одной рукой старуха проводила по стене, а второй что-то искала в своей сумке. Я держал лук и стрелы, готовый поразить первого попавшегося врага.
- Дуб охраняют тролли. Целься им сразу в глаза или в шею. На других участках тела кожа крепкая, стрелы отскочат. Ну а меч… меч оставь на тот случай, если они подойдут слишком близко.
С этими словами, она остановилась и достала стеклянную колбу. Отошла на пару шагов, давая знак следовать за ней. Размахнулась, бросила зелье в стену. Зелёная жижа растеклась по камням и ничего не произошло.
- И что ты сделала? – обернулся к ней.
Баба Яга, не отрываясь, смотрела перед собой. Вздохнул, встал прямо и обомлел. На месте, куда попала колба, начала появляться дыра. Она разрасталась и увеличивалась. Вскоре, стало возможным пройти. Я было сделал шаг вперёд, но меня остановили.
- Жди.
Наконец, кивнула и мы медленно вошли в сад. Дуб было видно сразу. Огромный, он возвышался над другими деревьями. Около него стояли тролли. А справа стоял большой ангар, из которого вываливались горы золота. Монеты валялись и никому до них не было дела.
- Не отвлекайся. Мы не за этим.
Прячась, осторожно ступая, стараясь не привлекать внимания дошли до ангара.
- Стой тут. Как только дам сигнал, начинай пускать стрелы.
Хотел было уточнить, какой сигнал-то. Но её рядом уже не было. Я один в стане врага. Что делать, не ясно. Чего ждать не понятно. Как долго прятаться неизвестно. Внимание привлекла монета, лежащая около ангара.
- Ну она ж не внутри, значит, потерялась. Потом отдам.
Поднял её и положил в карман. Тут же на весь сад загремел горн. Из замка выбегала толпа троллей с дубинами наперевес. Тролли около дуба не шелохнулись. А Баба Яга, которая, как оказалось, ушла не далеко, постучала кулаком по лбу и достала арбалет из-за плеча.
Я уже приготовился к худшему, когда услышал волчий вой. Через дыру, что мы проделали в стене, в сад начали забегать волки. Их было не меньше, а то и больше троллей. Они бросались на них, кусая и разрывая плоть. В ответ получали дубинами по головам.
Охранники около дуба продолжали стоять, как будто это не их товарищей сейчас рвут на части. Одному прилетел болт в глаз.
- О! Сигнал.
Прицелился, выпустил стрелу в шею второму охраннику. Остальные, наконец, ожили. Сразу же определив, откуда в них стреляют, направились на нас. Да так быстро, что успел только достать стрелу и попасть ещё в одного.
Тролли были уже близко, я выхватил меч. Уж дубинкой меня не испугать! Как вдруг с громким рёвом к дубу рванул медведь.
- Ты сказала, что, то зелье скроет наш запах от медведя!
- Я обманула! – крикнула в ответ старуха. – Он, наоборот, шёл за нами.
Тролли развернулись в сторону зверя. Прямая угроза для дерева оказалась важнее нас. Они попытались его остановить, но он не позволял близко подойти. Раскидывал и раздирал огромными костями всех, кто попадал под лапы.
Когда охранников не осталось, медведь разогнался и врезался в дуб. Ничего не произошло. Он отошёл, снова разбежался, толкая дерево.
- Пошли, сундук упал.
Целясь в тех, кто пытался до нас добраться, мы продвигались ближе и ближе к цели. Баба Яга достала ещё одну колбу и вылила содержимое на замок.
- Готовься!
Я развернулся к сундуку, расставив руки. Что я зверька малого не поймаю? Крышка откинулась и на меня прыгнул серый комок. Оттолкнувшись ногами, пихнул и отпрыгнул в сторону. Хотел схватить за лапу, но только опрокинулся на землю.
- Ваня! За ним!
Один из волков метнулся догонять зайца. А когда поймал, стал рвать на куски. Я подбежал, чтобы поймать утку, которая вылетела из волчих лап. Схватил за хвост. Она рванула в небо, оставив в руках несколько перьев.
- Стреляй! Стреляй!
Прицелившись, выпустил стрелу и попал в утку. Туша начала стремительно падать, а из неё выпало что-то маленькое. Подставил ладони, чтобы поймать. Но яйцо, как будто, прошло сквозь пальцы, упав в небольшую речку, которая протекала через весь сад.
- Дурак! Ищи давай!
Баба Яга выпускала болты один за другим, пока я шарил в потоке воды. Блик на секунду ослепил, всплеск и яйцо выскочило в сторону сражающихся троллей. Рыба, которой помог на реке, скрылась из виду, а я побежал искать дальше.
Совсем рядом шёл бой. К зверям присоединились ночные чудища. Огромные пауки стали надвигаться со стен, нападая на троллей. Маленькие юркие существа делали подножки, цеплялись за руки с дубинками и визжали. Утопленницы, наскакивали со спины и вгрызались в шеи врагам.
Упал на колени, внимательно осматривая траву. Это яйцо, в котором гибель Кощея, должно быть где-то тут!
***Василиса***
Я оказалась в подвале с темницами. Громкий раскатистый храп принадлежал одному троллю, который спал за столом. Осторожно пройдя мимо него, заглянула за решетку.
В помещении сидела девушка, подогнув скованные цепью ноги. Внимание привлекли странные трубки, которые тянулись от рукава потрёпанного платья и заканчивались в кувшин. С неё сливают кровь? Какой кошмар! Ни одна нечисть, знакомая мне, не заставляла свою жертву так страдать.
Они просто съедали свою добычу. Кощей же медленно убивал тех, кто к нему попадал. Меня ждала такая же судьба? В комнате пороскошнее, но с таким же страшным концом? Скованная, с трубками в рука, отдающая свою кровь монстру, которому она нужна.
Если смогу выбраться, созову всю подвластную мне нечисть и уничтожу его. Не должен такой злодей существовать. Но как мне отсюда убежать? Как избавиться от кандалов?
От мыслей отвлекла тишина. Храп больше не раздавался. А вот настороженное сопение было рядом.
- Чужачка.
Тролль расставил длинные руки, преграждая мне путь к отступлению. Маленькие чёрные глаза осматривали меня с ног до головы.
- Спал бы себе дальше.
Перехватила поудобнее кочергу, которую взяла с собой из комнаты. Коридор узкий, ему толком не развернутся. Размахнулась, тролль потянулся выхватить моё оружие. Я же вместо того, чтобы целиться в корпус опустилась и со всей силы ударила по коленям.
Враг взревел, согнулся, подставляя шею и голову. Не долго сомневаясь, начала стучать кочергой. Остановилась только тогда, когда поняла, что тролль не шевелится.
- Кажется… всё.
Хотела уйти, пока сюда не спустились остальные стражники, но моё внимание привлёк блеск на боку поверженного охранника. Это была связка ключей. Все они были большие, от темниц. Но один маленький, заинтересовал. Вставила его в замочную скважину на кандалах.
- Подходит. Он подходит.
Цепи упали и рукам сразу стало свободнее. Подняла их к лицу, не веря, что у меня получилось освободиться.
- Слуги. Твари ночные, смерть несущие. Духи домовые, чудовища безобразные. Придите все к своей хозяйке.
Они ответили. Тихий, далёкий шёпот стал раздаваться со всех сторон. Теперь я могла идти, не страшась, что меня увидят. Взяла кандалы, с чётким намерением задушить ими Кощея, чтобы больше никто не страдал от него.
Поднялась по лестнице, готовая к встрече с троллями в зале. Но там было пусто и тихо. А через открытые двери проникал шум с улицы. Крики, рычание, вой, визг. На меня, появившуюся на крыльце, никто не обратил внимание.
В саду шло сражение. Тролли размахивали дубинками, отбиваясь от животных, от домовых, утопленниц и огромных пауков. Одному прилетел в глаз болт, посмотрела в ту сторону, откуда он был выпущен.
Там стояла моя бабушка с арбалетом на перевес и кричала. А чуть дальше Ваня ползал на земле, как будто пытался найти нечто очень важное.
- Вот дурак, зачем он пришёл…
Вопреки всему, что сейчас происходило, на губах появилась улыбка. Про меня не забыли. Пришли спасать. Даже неожиданно. Ладно, Баба Яга. Она за свою внучку перевернёт горы. Но царевич. Не думала, что он всерьёз пойдёт на мои поиски.
Однако, радость была не долгой. На поле боя появился Кощей. Чёрные доспехи защищали его с ног до головы. Вытащив меч, он громко крикнул.
- Вызываю тебя на бой, младший царский сын Иван. Пусть мечи покажут, кто достоин Василисы.
При этих словах все замерли, а мой жених, который только что ползал по земле, поднялся. Достал меч, готовый сражаться с врагом.
- Нет, ну точно дурак. Кощей же бессмертный.
Быстро спустилась с лестницы и стала пробираться сквозь войско, зверей и своих слуг. Старалась не терять из виду Ваню, который старался нанести хоть какой-то вред сопернику. Закричала бабушка, подняв с земли что-то мелкое.
- Яйцо? Но зачем ей яйцо?
Но в этот момент корни дерева зашевелились и опутали ей ноги, спеленав и моего жениха.
- Как же надоело с вами возиться. Неужели вы надеялись победить меня. Кощея Бессмертного!
Он было занёс меч над Иваном, но я успела подбежать сзади и накинуть на него цепь с кандалами. С силой потянула на себя.
- Я… нельзя задуши-и-ить…
- Вспомни о том, какая удача, что в твой замок попала именно я. – пыхтя, сквозь зубы, прошипела в ответ.
Мужчина хрипел всё сильнее, но меня больше волновали корни дерева, которые ослабили хватку и отпустили моих спасителей. Бабушка достала из яйца иглу и подняла руки над головой. Молодая девушка, в образе которой она иногда ходила, улыбалась.
- Наконец-то. Свобода.
- Нет, стой! Не надо!
Баба Яга разломила иголку.
- Я так хотела, чтобы мы вместе жили вечно. Ну что ж, значит, мы умрём… вместе.
Он перестал сопротивляться, и я опустила руки. Бессмертный стал стремительно стареть, морщины покрыли лицо, спина сгорбилась и в мгновение скелет рассыпался на части. Побежала скорее к бабушке, чтобы попытаться это остановить.
Но успела обнять только дряхлую старуху, которая так же, как и Кощей, превратилась в прах. В руках осталась её одежда. На душе был такой сумбур. Меня спасли, ко мне вернулись силы управлять нечистью, враг побеждён. При этом за эти пару дней я видела и слышала смерть, боль, не успела даже попрощаться с родным человеком.
Опустилась на колени, сжимая вещи. Стало тихо, не было слышно звуков сражения. Внезапно стало всё равно. В голове всплывали воспоминания из детства. Подошёл Иван.
- Василиса. Вставай.
Кивнула и приняла протянутую ладонь. Стражники замерли, животные убежали, нечисть настороженно ждала команды. В тишине тролли бросили дубинки и вперёд вышел самый крупный из них.
- Новая хозяйка. Слабому хозяину мы не служить. Мы служить сильному хозяину.
Закрыла глаза. Сколько же дел мне предстоит сделать?
***
Погода была замечательная. Я стояла на балконе, смотря вдаль. Там, между двух гор, виднелись белые стены Царьграда.
- Сегодня ветрено, накинь на плечи.
Иван укутал меня в меховой плащ и встал рядом.
- Брат хочет пойти войной на горы. Не дают ему покоя богатства, которые тут спрятаны.
Кивнула.
- Раз он так хочет нас навестить, пускай. Тролли и слуги будут рады повеселиться. Вань… ты не жалеешь, что стрела тогда попала в болото?
Посмотрела на парня. Массивная корона, казалось, не причиняет ему неудобство.
- Нет. Может быть, я и не стал наследником своего отца. Зато у меня есть ты, Василиса Прекрасная. Есть горы, которые защитят нас. Есть замок, который стал нашим домом. Так что я рад, что в своё время вытащил свою жену из болота.
Усмехнувшись, снова взглянула в сторону соседнего государства.
- Пора встречать гостей.
Шёпот нечисти пронёсся среди гор. От одного чудища к другому переходил приказ о том, что пора покинуть свои болота, леса, дома, тени и идти в замок к своей хозяйке.
