Так и сделал, и, к своей радости, а потом и ужасу, увидел, как в нашу сторону движутся тёмные фигуры людей. Их длинные плащи трепал налетевший ветер.
-- Атли, нас окружают маги, их много!
-- Вижу, не паникуй, странно только, что я их не чувствую.
Я быстро сообразил.
-- Может, отвлекающая иллюзия. А опасность с другой стороны?
-- Молодец! -- похвалил меня командир, но я не смог даже порадоваться этому -- не до того было.
Атли что-то прошептал, и силуэты магов растворились в метели. Больше того -- внезапный снегопад тоже прекратился. В мгновенно посветлевшем мире я отчётливо увидел монстров, окруживших нас кольцом.
-- Что за дела? -- удивился мой старший товарищ, -- они же боятся твоего огня, я чувствую их ужас. Что же толкает их к нам…
-- Ты хотел сказать -- кто, Атли? Он, -- и я показал на стоявшего невдалеке, иронично улыбавшегося мне человека. Я его помнил. И синяки на моём теле -- тоже. Это он так яростно избивал меня в мире, где я встретил Ису. Он отправил меня сюда -- сумасшедший маг…
Атли развернулся в мою сторону и убрал меч. Я смотрел на его лицо и видел перед собой совсем другого человека. Командир не спускал с противника глаз, полных гнева и презрения. В этом взгляде читалось не только узнавание, но и непонятное мне разочарование, словно он надеялся увидеть кого-то другого.
-- Опять он, да сколько же можно! Этот маг -- воплощение зла, он столько боли принёс всем нам. Не удивлён, что и ты стал жертвой его ненависти. Думаю, для этого ему не требуется особой причины -- он просто ненормальный, -- Атли отвечал на мой невысказанный вопрос и вдруг застыл, а вместе с ним и Берси. Они не шевелились, при этом глаза командира были полны непередаваемой муки.
Я развернулся к магу. Он смеялся, похоже, происходящее с нами его забавляло: смотрел и хлопал в ладони так, словно мы были его актёрами, игравшими поставленную им пьесу.
-- Вот мы снова и увиделись, мой мальчик! В прошлый раз ты слишком поторопился меня покинуть, а я с тобой ещё не закончил. Оцени, даже бросил твоего папочку, он так спешил к тебе на помощь, а попал ко мне «в гости». Не добровольно, правда. Слабенький он у тебя какой-то, чуть поиграю с ним -- сразу отключается. Неинтересно. Ты -- моложе и, надеюсь, меня не разочаруешь…
-- Сволочь ты обыкновенная, а не маг! -- процедил я сквозь зубы и сплюнул на снег, стараясь не показывать, как мне больно от его слов об отце.
-- Не груби мне, ребёнок! Так похож на своего разиню-отца даже в этом, никакого воспитания. А то натравлю на тебя этих тварей, -- он кивнул в сторону монстров, застывших в пяти шагах от меня, -- и дам им приказ расправится с твоими друзьями. Они будут отрывать им руки и ноги, а также лапы, -- он хохотнул, -- и всё это на твоих глазах, детка. А ты ничего не сможешь сделать. Я всё про тебя знаю, маг-недоучка. Так что извинись и, как хороший мальчик, попроси прощения, обещаю -- я подумаю. Возможно, убью только тебя, а их отпущу…
-- Боже, никакой у тебя фантазии, сплошные клише! Книжки, наверное, страшные на ночь читаешь, маг-идиот, или фильмов пересмотрел. Считаешь себя крутым? Да ты настоящий отстой, обыкновенный маньяк, -- я понимал, что за «подобным» -- последует расплата, но не стал себя сдерживать, сообразив, что маг не в курсе моих, как сказал Атли, «особенных» способностей. Я видел ужас в глазах командира, но моя интуиция говорила мне, что я всё делаю правильно.
Лицо у мага вытянулось, он больше не смеялся. Похоже, такой дерзости от меня он не ожидал. Побледнел и щёлкнул пальцами, монстры словно нехотя двинулись в мою сторону. Теперь и я, подобно Атли, чувствовал их страх.
«Простите, ребята, ничем не могу помочь», -- подумал и рванул к ним навстречу, раскрыв объятья. Они ревели и взвизгивали, пока я быстро касался их своими горящими руками, и один за другим падали в снег. Кажется, я побил собственный рекорд скорости -- Чудик бы мной гордился. Прошло меньше минуты, и вокруг меня не осталось ни одного живого монстра.
Я чувствовал, что пламя разгорается во мне всё сильнее, развернулся к растерявшемуся магу и поманил его к себе:
«Ну, иди, теперь твоя очередь, поиграем!»
Он отпрянул.
-- Это неправильно, так не должно было быть, -- взвизгнул ненормальный и исчез.
Я посмотрел на свои мгновенно погасшие руки и пошёл к очнувшемуся Атли, почти упав ему на руки.
-- Что-то мне нехорошо, командир…
Атли осторожно уложил меня в снег, похлопывая по щекам.
-- Ну, Алекс, напарник, ты меня удивил. Никогда не видел ничего подобного. Молодец, мальчик. Отец может тобой гордиться, а я -- уже горжусь…Только ты не отключайся, ладно? Сейчас подлечу, и всё будет хорошо. Ты просто перенервничал, оно и понятно. И сил много потратил. Нужен отдых, но не здесь. Тут мы в опасности. До охотничьей заимки -- недалеко. Давай, поднимайся, сынок, я не смогу тебя дотащить. Придётся добираться своим ходом…
Берси скакал вокруг нас, облизывал мои щёки своим шершавым языком, и радостно лаял. А я смотрел в небо и думал об отце: «Если то, что сказал мерзавец, правда, и папа попал к нему в плен, то после случившегося здесь маг отыграется на нём».
«Прости, папа, у меня не было выбора, потерпи, как я терплю эту боль, что разрывает сейчас моё тело на кусочки. Знаю, ты справишься, а потом вырвешься на свободу и найдёшь меня. Жду тебя, приходи скорее, ты мне так нужен…», -- я думал об этом, когда Атли заставил меня встать и пойти следом за ним, и потом, когда мы добрались до охотничьей избушки.
Лёжа на мягких шкурах у пылающего очага, я думал только о нём. Атли подошёл и сел рядом со мной.
-- Хорошо бы тебе поужинать, Алекс. Это прибавит сил. Понимаю, моя стряпня, наверное, уже надоела, но потерпи немного.
Но я отказался.
-- Не сегодня, командир. Как думаешь, то, что он сказал про отца -- правда?
-- Я бы не стал доверять словам это урода. Он всегда был презренным лжецом.
-- Так ты его знаешь? Откуда?
-- Когда я ещё служил в отряде по поимке монстров, этот маг, мы знали его как Болли, жил при дворе Герцога и был его правой рукой. Отвратительный был человек, но тогда хоть не был похож на сумасшедшего. Очень сильный маг и при этом неприятный тип -- мстительный и злобный. У него была красавица сестра, полная его противоположность. Добрая и внимательная. Все сходили по ней с ума, я -- не исключение. Подозреваю, она обладала магическая силой не меньшей, чем у брата, но ей приходилось это скрывать. В нашем мире для женщины иметь такие способности означает закончить свою жизнь на костре.
Атли замолчал, его лицо стало печальным.
-- Пока сестра не пропала, Болли как–то себя сдерживал, но потом он просто сошёл с ума. Даже его приятель Герцог не выдержал и попросил мага удалиться от двора. Правда, я слышал, они помирились, что было дальше -- не знаю. Редко бывал в столице, но, скажу тебе, что из-за его козней пострадало много моих друзей. Все мечтали вздёрнуть его или отправить на костёр. Ведь, будучи ещё в Герцогском суде, он ни разу не вынес оправдательный приговор. Болли ненавидел людей…
Я слушал и молчал, представляя, что в руках такого монстра сейчас находится мой отец. Поэтому закрыл глаза, и понятливый Атли оставил меня, напоив вначале каким-то отваром, после которого я быстро уснул. Но даже во сне ужасные мысли меня не отпускали.
Мне приснился отец, заросший и неопрятно одетый, сидящий на соломе в каком-то тёмном подвале. Кричал, звал его, и он обернулся, перепугав меня своим избитым лицом. Присмотревшись, я понял, что это дядя Феникс. У меня, казалось, остановилось сердце, потому что я почувствовал его боль. Значит, и он в беде. Но тогда где же мой отец, и кто ему поможет? Отчаяние захлестнуло меня с головой...
Встречи и расставания - 1
Пробуждение было не очень приятным, казалось, на грудь положили большой камень, и из-за этого дышалось с трудом. Я застонал и приоткрыл один глаз. Лежавший на мне Берси почему-то повернулся ко мне хвостом, и стоило ему почувствовать, что я проснулся, он тут же замолотил им мне по лицу. Отплёвываясь, прохрипел:
«Берси, дружок, я сейчас задохнусь от твоего веника, слезь с меня…» Но охотно развернувшийся Берси, видимо, решил не только хорошенько по мне потоптаться, а заодно и умыть. На мои слабые стоны он не реагировал, только хлопнувшая дверь заставила его спрыгнуть и броситься навстречу Атли.
-- Выспался? Как ты, Алекс, передохнул хоть немного? -- спросил напарник, складывая пахнущие смолой поленья около печи.
-- Доброе утро, да, мне полегче. А зачем столько дров, мы что, останемся здесь надолго?
-- Нет, надо уходить и как можно скорее. Вряд ли Болли простит тебе то, как ты с ним поступил. Он обязательно вернётся -- ненавидит проигрывать, так что лучше побыстрее убраться отсюда. А запас дров в избушке -- для тех, кому придётся ночевать здесь в следующий раз.
Я помолчал, неохотно поднимаясь с нагретых шкур, почёсывая взлохмаченную голову, и наткнулся взглядом на смеющиеся глаза командира.
-- Что, выгляжу как чучело?
-- Да нет, просто ты сейчас так похож на Феникса, забавно -- у него всегда волосы дыбом.
Я сразу вспомнил свой сон, и мне стало нехорошо.
-- Кстати, о Фениксе, -- пока Атли накладывал в миски надоевшую уже кашу, рассказал ему об увиденном этой ночью. Теперь я переживал не только за отца, но и за дядю.
Мы ели и молчали, после моих слов обоим стало не до веселья. Атли был задумчив, но я всё равно его спросил.
-- Куда мы теперь, командир? Монстры мертвы, а тебе ведь нужен маг. Скажи честно, ты ожидал увидеть кого-то другого, а с Болли справишься? То, как он быстро обездвижил вас с Берси…
-- И не напоминай -- мерзкое ощущение, но я не так беспомощен, как ты думаешь.
-- Ничего я такого не думаю, просто хочу знать, что будет дальше. Может, вернёмся? Этот психованный маг -- силён, чтобы справиться с ним нам, думаю, понадобится поддержка ещё одного мага. А, может, и больше…
Атли с досадой бросил ложку в пустую миску и нахмурился.
-- Всё правильно говоришь, но дело в том, что я в нашем отряде -- единственный маг, почившего Орма в счёт не беру. Ну вот ты ещё теперь со своими «способностями», управлять которыми пока не научился. Это нам всем здорово повезло, что твой страх и отчаяние помогли появиться странному огню, а ведь всё могло сложиться и по-другому. Не обижайся, Алекс, но это чудо, что мы до сих пор живы…
Я согласно кивнул, признавая его правоту.
-- Кстати, о монстрах. Думаешь, те, что ты вчера так удачно уложил, единственные, обитающие в этих краях? Увы, этой дряни здесь много.
Я заинтересованно навострил уши.
-- А откуда они вообще взялись? У меня на родине из «странного» -- только «снежный человек», да и то его существование пока не доказано наукой.
Атли кивнул, складывая припасы в свой заплечный мешок.
-- Тут такая история, Алекс. Точно никто не может сказать, откуда они появились. Но есть подозрения, что всё началось из-за любви деда нашего Герцога к диковинам, что привозили ему маги из других миров. Ладно бы собирал драгоценности или непонятные штуковины. Так нет же! Ему нравились необычные животные. Он держал их в своём зверинце за городом. Но что-то произошло, и однажды все клетки опустели. Зато в лесах стали появляться подобные тем, что ты видел, а то и ещё более ужасные твари. На привале расскажу, что знаю, а сейчас нам пора двигаться.
Я надел сумку через плечо и, выглянув в окошко, сказал совсем не то, что собирался.
-- Атли, во-первых, ты так и не ответил, куда мы направляемся, а во-вторых -- посмотри в окно: там такой туманище, прямо как у Стивена Кинга. Дорогу нам точно не найти, да и страшно, вдруг сейчас полезут разные монстры из других миров. Давай переждём.
-- Какой ещё туман? Я недавно выходил на улицу, была отличная погода, -- Атли отодвинул меня от единственного окошка в избушке и ахнул. В густом тумане и правда невозможно было ничего разглядеть. Охотник быстро рванулся к двери и проверил засов на прочность.
-- Не нравится мне это. А что ты там говорил про какого-то Кинга, кто такой?
-- Да это писатель из моего мира, любит придумывать страшные истории. Интересно просто, но там выдумка, а здесь…
-- А здесь, Алекс, опять очень сильное магическое воздействие, не ужели не чувствуешь? Кто-то ворожит, надеюсь, что это не Болли… А где Берси? Ты его не выпускал?
-- Нет, вот он дремлет у печки, смотри, какой спокойный. Атли, -- я повернулся, услышав подозрительный стук, и замер -- мой напарник, лежал на полу и спал: цвет его лица не изменился, грудь равномерно вздымалась. Присел рядом с ним и пощупал на всякий случай пульс -- он был ровный и не частил. Похоже и правда, оба: и пёс, и его хозяин, -- ни с того ни с сего вдруг решили отдохнуть. Оставался только я. Сев поудобнее, стал ждать, когда и меня охватит сонная одурь.
Минута шла за минутой, но ничего не происходило. Тогда я встал и снова подошёл к окну -- тумана не было, светило солнышко, и под его лучами совсем как дома переливался и сверкал снег. Сразу вспомнился городской каток, и мы с ребятами, со смехом гонявшиеся друг за другом под орущую музыку. Как же весело было! Мне вдруг стало так тоскливо на душе, защемило сердце, показалось, что я уже никогда не увижу ни родного города, ни одноклассников…
Дверь в дом распахнулась, и жесткий, властный голос произнёс:
-- Ты почему не спишь?
Я оглянулся. У закрытой двери стояла женщина в чёрном плаще с наброшенным на голову капюшоном. Её лицо скрывала совершенно белая маска, с прорезями для глаз и рта. Я уже видел что-то подобное у Шаманки в Тёмном мире, но та маска была вырезана из дерева, а эта напоминала кожу, потому что плотно прилегала к лицу. И ещё от неё несло магией, наконец-то и я это почувствовал.
Ведьма, а это несомненно была она, повторила вопрос:
-- Почему не спишь?
-- А должен? Спасибо, я ночью хорошо выспался, -- не могу этого объяснить, но она меня жутко раздражала своим надменным ледяным тоном. Мне хотелось дерзить ей, и я не стал себе отказывать в этом желании, хотя обычно был вежлив с женщинами, как учил отец.
Она хмыкнула и подняла руку, видимо, насылая на меня чары, но они, уж не знаю почему, на меня не подействовали. На белой маске, понятное дело, не отразилось эмоций, но я почувствовал её удивление.
-- Ты маг? -- в её голосе было столько презрения и нескрываемой угрозы, что я не решился ей нагрубить, и ответил осторожно:
«Пока только учусь, а что?»
Она засмеялась, и этот смех показался мне каким-то вымученным, неестественным, а ещё в нём была горечь…
-- Для меня это не имеет значения -- я убиваю любого мага, что встретится мне на пути.
-- Просто потому что кому-то не повезло родиться с магическим даром? Жестоко и несправедливо. Не знаю, чем они Вас обидели, но мы все разные, я знаю много порядочных и очень достойных магов. В моём мире, во всяком случае.
-- В твоём мире? Значит, вот почему моя ворожба не действует, но умрёшь ты так же, как и любой другой маг. Ничего личного, я поклялась, а клятва ведьмы -- нерушима.
Меня это не напугало, а здорово разозлило: почему я должен умирать из-за ненормальной ведьмы-маньячки? И меня понесло…
-- Атли, нас окружают маги, их много!
-- Вижу, не паникуй, странно только, что я их не чувствую.
Я быстро сообразил.
-- Может, отвлекающая иллюзия. А опасность с другой стороны?
-- Молодец! -- похвалил меня командир, но я не смог даже порадоваться этому -- не до того было.
Атли что-то прошептал, и силуэты магов растворились в метели. Больше того -- внезапный снегопад тоже прекратился. В мгновенно посветлевшем мире я отчётливо увидел монстров, окруживших нас кольцом.
-- Что за дела? -- удивился мой старший товарищ, -- они же боятся твоего огня, я чувствую их ужас. Что же толкает их к нам…
-- Ты хотел сказать -- кто, Атли? Он, -- и я показал на стоявшего невдалеке, иронично улыбавшегося мне человека. Я его помнил. И синяки на моём теле -- тоже. Это он так яростно избивал меня в мире, где я встретил Ису. Он отправил меня сюда -- сумасшедший маг…
Атли развернулся в мою сторону и убрал меч. Я смотрел на его лицо и видел перед собой совсем другого человека. Командир не спускал с противника глаз, полных гнева и презрения. В этом взгляде читалось не только узнавание, но и непонятное мне разочарование, словно он надеялся увидеть кого-то другого.
-- Опять он, да сколько же можно! Этот маг -- воплощение зла, он столько боли принёс всем нам. Не удивлён, что и ты стал жертвой его ненависти. Думаю, для этого ему не требуется особой причины -- он просто ненормальный, -- Атли отвечал на мой невысказанный вопрос и вдруг застыл, а вместе с ним и Берси. Они не шевелились, при этом глаза командира были полны непередаваемой муки.
Я развернулся к магу. Он смеялся, похоже, происходящее с нами его забавляло: смотрел и хлопал в ладони так, словно мы были его актёрами, игравшими поставленную им пьесу.
-- Вот мы снова и увиделись, мой мальчик! В прошлый раз ты слишком поторопился меня покинуть, а я с тобой ещё не закончил. Оцени, даже бросил твоего папочку, он так спешил к тебе на помощь, а попал ко мне «в гости». Не добровольно, правда. Слабенький он у тебя какой-то, чуть поиграю с ним -- сразу отключается. Неинтересно. Ты -- моложе и, надеюсь, меня не разочаруешь…
-- Сволочь ты обыкновенная, а не маг! -- процедил я сквозь зубы и сплюнул на снег, стараясь не показывать, как мне больно от его слов об отце.
-- Не груби мне, ребёнок! Так похож на своего разиню-отца даже в этом, никакого воспитания. А то натравлю на тебя этих тварей, -- он кивнул в сторону монстров, застывших в пяти шагах от меня, -- и дам им приказ расправится с твоими друзьями. Они будут отрывать им руки и ноги, а также лапы, -- он хохотнул, -- и всё это на твоих глазах, детка. А ты ничего не сможешь сделать. Я всё про тебя знаю, маг-недоучка. Так что извинись и, как хороший мальчик, попроси прощения, обещаю -- я подумаю. Возможно, убью только тебя, а их отпущу…
-- Боже, никакой у тебя фантазии, сплошные клише! Книжки, наверное, страшные на ночь читаешь, маг-идиот, или фильмов пересмотрел. Считаешь себя крутым? Да ты настоящий отстой, обыкновенный маньяк, -- я понимал, что за «подобным» -- последует расплата, но не стал себя сдерживать, сообразив, что маг не в курсе моих, как сказал Атли, «особенных» способностей. Я видел ужас в глазах командира, но моя интуиция говорила мне, что я всё делаю правильно.
Лицо у мага вытянулось, он больше не смеялся. Похоже, такой дерзости от меня он не ожидал. Побледнел и щёлкнул пальцами, монстры словно нехотя двинулись в мою сторону. Теперь и я, подобно Атли, чувствовал их страх.
«Простите, ребята, ничем не могу помочь», -- подумал и рванул к ним навстречу, раскрыв объятья. Они ревели и взвизгивали, пока я быстро касался их своими горящими руками, и один за другим падали в снег. Кажется, я побил собственный рекорд скорости -- Чудик бы мной гордился. Прошло меньше минуты, и вокруг меня не осталось ни одного живого монстра.
Я чувствовал, что пламя разгорается во мне всё сильнее, развернулся к растерявшемуся магу и поманил его к себе:
«Ну, иди, теперь твоя очередь, поиграем!»
Он отпрянул.
-- Это неправильно, так не должно было быть, -- взвизгнул ненормальный и исчез.
Я посмотрел на свои мгновенно погасшие руки и пошёл к очнувшемуся Атли, почти упав ему на руки.
-- Что-то мне нехорошо, командир…
Атли осторожно уложил меня в снег, похлопывая по щекам.
-- Ну, Алекс, напарник, ты меня удивил. Никогда не видел ничего подобного. Молодец, мальчик. Отец может тобой гордиться, а я -- уже горжусь…Только ты не отключайся, ладно? Сейчас подлечу, и всё будет хорошо. Ты просто перенервничал, оно и понятно. И сил много потратил. Нужен отдых, но не здесь. Тут мы в опасности. До охотничьей заимки -- недалеко. Давай, поднимайся, сынок, я не смогу тебя дотащить. Придётся добираться своим ходом…
Берси скакал вокруг нас, облизывал мои щёки своим шершавым языком, и радостно лаял. А я смотрел в небо и думал об отце: «Если то, что сказал мерзавец, правда, и папа попал к нему в плен, то после случившегося здесь маг отыграется на нём».
«Прости, папа, у меня не было выбора, потерпи, как я терплю эту боль, что разрывает сейчас моё тело на кусочки. Знаю, ты справишься, а потом вырвешься на свободу и найдёшь меня. Жду тебя, приходи скорее, ты мне так нужен…», -- я думал об этом, когда Атли заставил меня встать и пойти следом за ним, и потом, когда мы добрались до охотничьей избушки.
Лёжа на мягких шкурах у пылающего очага, я думал только о нём. Атли подошёл и сел рядом со мной.
-- Хорошо бы тебе поужинать, Алекс. Это прибавит сил. Понимаю, моя стряпня, наверное, уже надоела, но потерпи немного.
Но я отказался.
-- Не сегодня, командир. Как думаешь, то, что он сказал про отца -- правда?
-- Я бы не стал доверять словам это урода. Он всегда был презренным лжецом.
-- Так ты его знаешь? Откуда?
-- Когда я ещё служил в отряде по поимке монстров, этот маг, мы знали его как Болли, жил при дворе Герцога и был его правой рукой. Отвратительный был человек, но тогда хоть не был похож на сумасшедшего. Очень сильный маг и при этом неприятный тип -- мстительный и злобный. У него была красавица сестра, полная его противоположность. Добрая и внимательная. Все сходили по ней с ума, я -- не исключение. Подозреваю, она обладала магическая силой не меньшей, чем у брата, но ей приходилось это скрывать. В нашем мире для женщины иметь такие способности означает закончить свою жизнь на костре.
Атли замолчал, его лицо стало печальным.
-- Пока сестра не пропала, Болли как–то себя сдерживал, но потом он просто сошёл с ума. Даже его приятель Герцог не выдержал и попросил мага удалиться от двора. Правда, я слышал, они помирились, что было дальше -- не знаю. Редко бывал в столице, но, скажу тебе, что из-за его козней пострадало много моих друзей. Все мечтали вздёрнуть его или отправить на костёр. Ведь, будучи ещё в Герцогском суде, он ни разу не вынес оправдательный приговор. Болли ненавидел людей…
Я слушал и молчал, представляя, что в руках такого монстра сейчас находится мой отец. Поэтому закрыл глаза, и понятливый Атли оставил меня, напоив вначале каким-то отваром, после которого я быстро уснул. Но даже во сне ужасные мысли меня не отпускали.
Мне приснился отец, заросший и неопрятно одетый, сидящий на соломе в каком-то тёмном подвале. Кричал, звал его, и он обернулся, перепугав меня своим избитым лицом. Присмотревшись, я понял, что это дядя Феникс. У меня, казалось, остановилось сердце, потому что я почувствовал его боль. Значит, и он в беде. Но тогда где же мой отец, и кто ему поможет? Отчаяние захлестнуло меня с головой...
Прода от 07.02.2020, 08:48
Встречи и расставания - 1
Часть 1
Пробуждение было не очень приятным, казалось, на грудь положили большой камень, и из-за этого дышалось с трудом. Я застонал и приоткрыл один глаз. Лежавший на мне Берси почему-то повернулся ко мне хвостом, и стоило ему почувствовать, что я проснулся, он тут же замолотил им мне по лицу. Отплёвываясь, прохрипел:
«Берси, дружок, я сейчас задохнусь от твоего веника, слезь с меня…» Но охотно развернувшийся Берси, видимо, решил не только хорошенько по мне потоптаться, а заодно и умыть. На мои слабые стоны он не реагировал, только хлопнувшая дверь заставила его спрыгнуть и броситься навстречу Атли.
-- Выспался? Как ты, Алекс, передохнул хоть немного? -- спросил напарник, складывая пахнущие смолой поленья около печи.
-- Доброе утро, да, мне полегче. А зачем столько дров, мы что, останемся здесь надолго?
-- Нет, надо уходить и как можно скорее. Вряд ли Болли простит тебе то, как ты с ним поступил. Он обязательно вернётся -- ненавидит проигрывать, так что лучше побыстрее убраться отсюда. А запас дров в избушке -- для тех, кому придётся ночевать здесь в следующий раз.
Я помолчал, неохотно поднимаясь с нагретых шкур, почёсывая взлохмаченную голову, и наткнулся взглядом на смеющиеся глаза командира.
-- Что, выгляжу как чучело?
-- Да нет, просто ты сейчас так похож на Феникса, забавно -- у него всегда волосы дыбом.
Я сразу вспомнил свой сон, и мне стало нехорошо.
-- Кстати, о Фениксе, -- пока Атли накладывал в миски надоевшую уже кашу, рассказал ему об увиденном этой ночью. Теперь я переживал не только за отца, но и за дядю.
Мы ели и молчали, после моих слов обоим стало не до веселья. Атли был задумчив, но я всё равно его спросил.
-- Куда мы теперь, командир? Монстры мертвы, а тебе ведь нужен маг. Скажи честно, ты ожидал увидеть кого-то другого, а с Болли справишься? То, как он быстро обездвижил вас с Берси…
-- И не напоминай -- мерзкое ощущение, но я не так беспомощен, как ты думаешь.
-- Ничего я такого не думаю, просто хочу знать, что будет дальше. Может, вернёмся? Этот психованный маг -- силён, чтобы справиться с ним нам, думаю, понадобится поддержка ещё одного мага. А, может, и больше…
Атли с досадой бросил ложку в пустую миску и нахмурился.
-- Всё правильно говоришь, но дело в том, что я в нашем отряде -- единственный маг, почившего Орма в счёт не беру. Ну вот ты ещё теперь со своими «способностями», управлять которыми пока не научился. Это нам всем здорово повезло, что твой страх и отчаяние помогли появиться странному огню, а ведь всё могло сложиться и по-другому. Не обижайся, Алекс, но это чудо, что мы до сих пор живы…
Я согласно кивнул, признавая его правоту.
-- Кстати, о монстрах. Думаешь, те, что ты вчера так удачно уложил, единственные, обитающие в этих краях? Увы, этой дряни здесь много.
Я заинтересованно навострил уши.
-- А откуда они вообще взялись? У меня на родине из «странного» -- только «снежный человек», да и то его существование пока не доказано наукой.
Атли кивнул, складывая припасы в свой заплечный мешок.
-- Тут такая история, Алекс. Точно никто не может сказать, откуда они появились. Но есть подозрения, что всё началось из-за любви деда нашего Герцога к диковинам, что привозили ему маги из других миров. Ладно бы собирал драгоценности или непонятные штуковины. Так нет же! Ему нравились необычные животные. Он держал их в своём зверинце за городом. Но что-то произошло, и однажды все клетки опустели. Зато в лесах стали появляться подобные тем, что ты видел, а то и ещё более ужасные твари. На привале расскажу, что знаю, а сейчас нам пора двигаться.
Я надел сумку через плечо и, выглянув в окошко, сказал совсем не то, что собирался.
-- Атли, во-первых, ты так и не ответил, куда мы направляемся, а во-вторых -- посмотри в окно: там такой туманище, прямо как у Стивена Кинга. Дорогу нам точно не найти, да и страшно, вдруг сейчас полезут разные монстры из других миров. Давай переждём.
-- Какой ещё туман? Я недавно выходил на улицу, была отличная погода, -- Атли отодвинул меня от единственного окошка в избушке и ахнул. В густом тумане и правда невозможно было ничего разглядеть. Охотник быстро рванулся к двери и проверил засов на прочность.
-- Не нравится мне это. А что ты там говорил про какого-то Кинга, кто такой?
-- Да это писатель из моего мира, любит придумывать страшные истории. Интересно просто, но там выдумка, а здесь…
-- А здесь, Алекс, опять очень сильное магическое воздействие, не ужели не чувствуешь? Кто-то ворожит, надеюсь, что это не Болли… А где Берси? Ты его не выпускал?
-- Нет, вот он дремлет у печки, смотри, какой спокойный. Атли, -- я повернулся, услышав подозрительный стук, и замер -- мой напарник, лежал на полу и спал: цвет его лица не изменился, грудь равномерно вздымалась. Присел рядом с ним и пощупал на всякий случай пульс -- он был ровный и не частил. Похоже и правда, оба: и пёс, и его хозяин, -- ни с того ни с сего вдруг решили отдохнуть. Оставался только я. Сев поудобнее, стал ждать, когда и меня охватит сонная одурь.
Минута шла за минутой, но ничего не происходило. Тогда я встал и снова подошёл к окну -- тумана не было, светило солнышко, и под его лучами совсем как дома переливался и сверкал снег. Сразу вспомнился городской каток, и мы с ребятами, со смехом гонявшиеся друг за другом под орущую музыку. Как же весело было! Мне вдруг стало так тоскливо на душе, защемило сердце, показалось, что я уже никогда не увижу ни родного города, ни одноклассников…
Дверь в дом распахнулась, и жесткий, властный голос произнёс:
-- Ты почему не спишь?
Я оглянулся. У закрытой двери стояла женщина в чёрном плаще с наброшенным на голову капюшоном. Её лицо скрывала совершенно белая маска, с прорезями для глаз и рта. Я уже видел что-то подобное у Шаманки в Тёмном мире, но та маска была вырезана из дерева, а эта напоминала кожу, потому что плотно прилегала к лицу. И ещё от неё несло магией, наконец-то и я это почувствовал.
Ведьма, а это несомненно была она, повторила вопрос:
-- Почему не спишь?
-- А должен? Спасибо, я ночью хорошо выспался, -- не могу этого объяснить, но она меня жутко раздражала своим надменным ледяным тоном. Мне хотелось дерзить ей, и я не стал себе отказывать в этом желании, хотя обычно был вежлив с женщинами, как учил отец.
Она хмыкнула и подняла руку, видимо, насылая на меня чары, но они, уж не знаю почему, на меня не подействовали. На белой маске, понятное дело, не отразилось эмоций, но я почувствовал её удивление.
-- Ты маг? -- в её голосе было столько презрения и нескрываемой угрозы, что я не решился ей нагрубить, и ответил осторожно:
«Пока только учусь, а что?»
Она засмеялась, и этот смех показался мне каким-то вымученным, неестественным, а ещё в нём была горечь…
-- Для меня это не имеет значения -- я убиваю любого мага, что встретится мне на пути.
-- Просто потому что кому-то не повезло родиться с магическим даром? Жестоко и несправедливо. Не знаю, чем они Вас обидели, но мы все разные, я знаю много порядочных и очень достойных магов. В моём мире, во всяком случае.
-- В твоём мире? Значит, вот почему моя ворожба не действует, но умрёшь ты так же, как и любой другой маг. Ничего личного, я поклялась, а клятва ведьмы -- нерушима.
Меня это не напугало, а здорово разозлило: почему я должен умирать из-за ненормальной ведьмы-маньячки? И меня понесло…
