Я не мог пошевелиться и оторвать взгляда -- тоже. Атли же, как мне показалось, спокойно подошёл и присел на корточки, рассматривая страшную находку.
-- Да, неважные дела, Алекс. Тут совсем нет звериных костей.
-- А чьи же они? -- еле выдавил из себя вопрос, заранее подозревая, каким будет ответ.
Напарник грустно посмотрел на меня.
-- Не хочу тебя пугать, но это человеческие останки. Давно я такого не видел. Кости обглоданы дочиста. Неужели это наш монстр? Он хоть и страшен на вид, но больше похож на гигантского жука. Видел его морду? Ах, нет, прости я забыл. Так вот. У него такие маленькие челюсти, что кровь выпить он бы вполне смог, а вот разгрызть кости -- вряд ли. А тут явные следы клыков. Причём разного размера...
При этих словах я больше не смог сдерживаться и отвернулся к кустам, из которых мы только что выбрались. Атли погладил меня по спине, а потом сильно хлопнул по ней, да так, что я чуть не подавился.
-- Ну, довольно, Алекс, пора бы уже привыкнуть. Какой у тебя нежный желудок. Так ты никогда не станешь охотником на монстров, -- строго сказал он, протягивая мне платок. Его губы ругали меня, а в глазах было сочувствие.
Я откашлялся и прохрипел в ответ.
-- Правда, что ли, не стану? Ах, какая жалость! А я так мечтал об этом, с самого детства…
Атли улыбнулся и покачал головой.
-- Перестань, мне жаль, что я втянул тебя в это и, если станусь в живых, обязательно попрошу прощения. Но не сейчас. Мы ведь с тобой не хотим пополнить эту яму своими косточками? Тогда соберись и будь начеку.
Я закусил губу, но замолчал и достал топор. Глядя на него, охотник задумчиво произнёс:
«Раз мы с тобой напарники -- давай вместе поразмышляем, что это может быть. Понимаю, у тебя мало опыта. Но есть интуиция. Скажу честно, с подобным сталкиваюсь впервые, но вряд ли эта работа одного монстра».
-- Думаешь, мы опять нарвались на гнездо? Тогда лучше отступить, Атли. Нам вдвоём и с одним-то будет тяжело справиться. Не обижайся, верю, что ты крутой. И всё же…
-- Согласен с тобой. Но тут есть одно «но». Кости явно старые. То, что случилось с этими людьми -- произошло не вчера. Они полежали в земле, и не один год. Кто-то выкопал их и устроил для нас представление. Спрашивается, зачем?
-- Запугать хочет, сто пудов, -- сказал я с глубокомысленным видом и увидел, как уголки губ командира чуть вздрагивают. «Вот чёрт, он сам обо всём давно догадался, а меня «подключил», чтобы… да кто его знает, старый хитрец!»
Атли понял, что я «раскусил» его манёвр, и уже открыто улыбнулся. Я «взбрыкнул».
-- Ладно, хватит изображать тут военный совет, говори, что делать.
Напарник посмотрел на меня и легонько толкнул плечом.
-- Умный, да? Это хорошо, тогда слушай. Сейчас я запалю факел и попробую посмотреть, что там в норе, а ты побудешь с Берси здесь. Увидишь что-нибудь подозрительное -- зови меня. И не спорь. Это мой тебе приказ, раз зовёшь меня командиром.
Я испугался и не только за себя.
-- Атли, это плохая идея! Ты же не знаешь, что или кто может поджидать там, внутри. Возьми меня с собой…
-- Я охотник на монстров, не забыл? И привык рисковать. Ты останешься здесь и будешь меня прикрывать. Если меня долго не будет, не вздумай туда соваться, не изображай из себя героя. Мне это не поможет, а себе можешь жизнь загубить. Ты прав, Алекс, я втянул тебя в это дело, мне и разбираться. В крайнем случае, возвращайся в город к Стейну, он поможет. Это мой второй приказ. Всё. Прости, если что…
Я хотел ему возразить, но он так на меня посмотрел, что у меня язык одеревенел и не хотел шевелиться. Подозреваю, это было одно из заклинаний Атли. Поэтому стоял, глотал слёзы обиды, провожая взглядом исчезающий в норе силуэт напарника. Берси жалобно заскулил. Увидев, что он тоже обижен, погладил его по голове.
-- Ну вот, мы опять с тобой одни. Атли думает, что так будет для меня лучше. Что он понимает, теперь с ума сойду от волнения за него…
Пёс, поддерживая мои слова, ткнулся носом в руку. То, что он был рядом, немного утешало, но беспокойство за напарника перевешивало. Я ходил около норы как часовой, и воображение рисовало мне картины одна страшнее другой. Берси же просто лёг у входа и, положив голову на лапы, ждал возвращения хозяина.
Не знаю, сколько прошло времени, но замёрзнуть я не успел, как вдруг пёс завилял хвостом и залаял.
-- Берси, что, чуешь хозяина? -- я обнял его за шею, сердце отчаянно барабанило, радостно и тревожно одновременно. Атли, согнувшись, вышел из норы, прижимая что-то к груди. Сначала я испугался -- не ранен ли он, но потом понял, что ошибся. Командир держал на руках ребёнка, укрыв его своей курткой.
Я смотрел на него растерянно.
-- Кто это? Он живой?
Напарник осторожно поставил свою ношу на ноги. Это была девочка лет семи, худенькая и белобрысая, в старенькой телогрейке и сапожках. Её чумазое личико было бледным, большие чёрные глаза смотрели на меня, щурясь, словно она отвыкла от света. Она даже закрыла их руками и захныкала, Атли обнял её и погладил по кудрявой голове.
-- Вот, смотри кого я там нашёл, спала на каких-то тряпках. Уж и не знаю, сама ли она забрела в нору, или кто-то её туда притащил…
-- Так спроси её об этом, -- смотрел на девочку с непонятной тревогой и бешено бьющимся сердцем. А ведь, казалось, должен был бы радоваться, что Атли жив и здоров, да ещё спас ребёнка, но моя интуиция просто вопила: «Осторожно -- опасность!»
-- Не получается, я пробовал -- молчит. Испугана, наверное, -- Атли продолжал гладить её по голове, успокаивая, но я присмотрелся к его взгляду -- он был настороже, словно чего-то ждал.
-- Что не так, напарник? -- обратился к нему, -- но явно встревоженный командир даже не ответил на мой вопрос, только оглянулся на вход, из которого только что выбрался, и сказал:
«Вот что, быстро уходим отсюда, я совсем не уверен, что тот, кто там остался, обрадуется нам, если сумеет выбраться наружу. Хотя я хорошенько над ним поработал, не будем рисковать. Пойдём».
Он снова взял притихшую девочку на руки и пошёл, огибая холм. Я согласно кивнул, довольный, что наконец-то покидаем это страшное место, и послушно следовал за ним. И тут заметил, что Берси не идёт за мной, а стоит у норы и нюхает воздух.
-- Берси! Ты что там застрял, почуял монстра? Ну-ка быстро беги ко мне, хороший мальчик, -- погладил я пса, и мы вместе с ним помчались вдогонку за Атли. Мне было неспокойно, я то и дело оглядывался назад, боясь, что чудовище погонится за нами. Глядя на меня, волновался и Берси.
Атли разогнался не на шутку, и мне никак не удавалось к нему приблизиться, пока он сам не остановился.
-- Почему ты еле шевелишься, давай быстрее, -- недовольно проворчал он, и снова побежал.
Я запыхался, крикнув ему на ходу:
«Подожди, я не успеваю. А куда мы сейчас?»
-- Не спрашивай, а беги. Я знаю здесь всю округу, скоро будем в безопасном месте. Поднажми! -- ответил он, не останавливаясь. Пришлось выложиться по полной, и когда напарник, наконец, замер на месте, я был уже «никакой», хуже взмыленной лошади.
Атли указал мне на поваленное бревно под огромным деревом, на которое я опустился, чуть дыша. Командир поставил девочку на землю и сказал ей:
-- Займись собакой, а я разберусь с мальчишкой, -- и подошёл ко мне, стремительно меняясь в лице. Вместо Атли передо мной стоял незнакомый молодой субъект, такой же бледный, как и девочка, с тёмными, чуть на выкате глазами и светлыми, собранными в хвост кудрями. Охотничий костюм напарника сменился на нём свободным многослойным одеянием, рассмотреть которое я не успел, потому что получил удар по голове, и, теряя сознание, услышал, как жалобно взвизгнул Берси.
Пришёл в себя и сразу почувствовал ароматный запах готовящейся на костре похлёбки. «Надо же -- уже стемнело, а ведь ещё совсем недавно было утро, сколько же я провёл без сознания?» Я лежал на боку под тем же деревом, где меня вырубили, чувствуя спиной его шершавую кору. Мои руки и ноги были крепко связаны самодельной верёвкой. Криминальная парочка сидела с другой стороны костра: парень помешивал ложкой в котелке своё варево, девочка рядом с ним подпирала голову руками и с любопытством на меня посматривала.
Я чихнул и больно ударился затылком о ствол, первыми моими словами были:
«Развяжи меня, сволочь! Что ты сделал с Атли?»
Блондин даже не посмотрел в мою сторону, только ехидно процедил сквозь зубы:
«Размечтался, маг! Впрочем, будь ты хорошим магом, давно бы сам справился и не попался на мою удочку, так что лежи и помалкивай. Может, я даже позволю тебе поесть с нами».
Я оскалился.
-- Серьёзно, хочешь, чтобы я попробовал супчик из человечины? Нет, спасибо, такого не ем!
-- Да ты, как я погляжу, настоящий придурок, -- всё так же, не прерывая своего занятия, продолжил мой оппонент, -- я не людоед, а в котелке -- одни овощи. К твоему сведению, мы с сестрой вообще мяса не едим, желудок не принимает.
-- Да что ты говоришь? Кто ж тебе поверит, а как же гора из костей перед твоим логовом, чёртов монстр! -- не сдавался я. В это время девочка подошла ко мне и, взяв за плечи, потянула на себя и помогла сесть. Причём сделала это с подозрительной лёгкостью. Вместо «спасибо» я сердито на неё посмотрел.
-- Ты тоже хороша, маленькая обманщица! Из-за тебя наверняка пострадал замечательный человек. А ну, отвечайте, где Атли?
Девочка от моего крика неожиданно заплакала, и я смутился. Блондин же, бросил ложку, сжав кулаки, подошёл ко мне и показал, что орать он умеет не хуже меня.
-- Не смей обижать мою сестрёнку, ей в жизни и так досталось, а ты ничего о нас не знаешь…
-- Правда? Мой напарник учил меня судить о людях по их поступкам, так что я должен думать о тебе? Последний раз спрашиваю, где Атли? Что ты с ним сделал? Развяжи меня, я должен ему помочь. У тебя вообще сердце есть? Он пожилой человек…
-- Он охотник и к тому же маг. Такие, как он, убили нашу с Элли маму, сожгли её только за то, что она помогала людям. Почему я должен всех вас жалеть, вы-то нас не жалеете, так что получи и распишись, вот тебе твой дорогой Атли! -- и с этими словами он показал мне средний палец.
Нет, я не обиделся, я просто сошёл с ума. В голове стучали мысли: «Девочка со вполне земным именем Элли, парень, прекрасно знающий земные жесты, у которого манера вести «диалог» очень напоминала наши обычные разборки с одноклассником Чаком. Что это? Надо проверить гипотезу…»
В это время Элли жалобно посмотрела на негодующего брата и убрала его руку.
-- Прости, сестрёнка! Само собой вышло, он меня бесит, всё равно этот тупой маг ничего не понял…
Я ухмыльнулся и сплюнул на землю, а потом выдал ему самые забористые «выражения» из тех, что знал, за которые потом самому становилось стыдно. И на всякий случай продублировал их на английском. У него челюсть отвисла. А девочка покраснела и закрыла уши руками. Значит, поняли меня. Неужели я встретил в этой глухомани землянина, да ещё, возможно, земляка? Вот это сюрприз…
Молчание блондина продолжалось недолго.
-- Да как ты посмел при ребёнке, идиот? И вообще, откуда ты это знаешь?
-- Так кто из нас тупой, а? Включи голову, я -- не из этого мира, случайно, а может, и не очень, открыл не ту дверь. А вы с сестрой как сюда попали?
Он вдруг побледнел ещё больше и сел напротив, пристально вглядываясь в моё лицо.
-- Нас с мамой отец вытолкнул в переход, когда толпа фанатиков пришла к нашей хижине, чтобы забросать камнями, как колдунов. Мои родители были врачами и отправились в Африку вместе с другими специалистами, чтобы оказывать гуманитарную медицинскую помощь. Я был с ними. Однажды папа и мама поехали в одно племя, а я не захотел оставаться в лагере и уговорил их взять меня с собой…
Он замолчал, а потом с тоской посмотрел на пламя костра. Я его не торопил.
-- Говорили, что племя мирное, ни с кем не воюет. Но никто не предупредил родителей о том, что там живут фанатики. Сначала всё было хорошо, мама осматривала детей в большой хижине, вдруг вошёл шаман и начал кричать, показывая на нас. Следом за ним ворвались вооружённые воины и наставили на нас копья. Мама была беременна, она прижала меня к себе. Тогда отец загородил нас собой, открыл переход и вытолкнул в темноту …
Он замолчал, раскачиваясь из стороны в сторону и сжав пальцы в кулак так, что они побелели. Я смотрел на него и жалел, что затеял этот разговор. Маленькая Элли тихо плакала, закрыв лицо ладонями. Внезапно лже-Атли продолжил свой печальный рассказ. Ему надо было выговориться.
-- Я даже не подозревал, что он так умеет. А дальше начался такой кошмар, что не хочется вспоминать. Главное, здесь у меня стали проявляться способности к перевоплощению. Дома этого не было. Мама сказала, всё потому, что вокруг очень много магии. Знаешь, я не хотел всего этого, и мне не нужен проклятый дар, который усложнил и так непростую жизнь в новом мире. Но мама научила меня сдерживаться. Родилась Элли, и когда ей исполнилось три года, с ней тоже стало происходить это, но, в отличие от меня, она не могла себя контролировать.
Он вскочил и, взяв плачущую сестру на руки, стал ходить с ней вокруг костра и что-то говорить на ухо, видимо, успокаивая. Глядя на них, у меня заныло сердце. Я еле выдавил из себя:
«А что было потом?»
Он подошёл ко мне с сестрой на руках: она положила голову ему на плечо и тихонько всхлипывала.
-- Меня зовут Бен, -- голос его звучал тихо, сколько же в нём было отчаяния…
-- А я Алекс, -- негромко выдохнул, кивая на девочку, -- с ней всё в порядке?
-- Не совсем, после того как на маму донесли, пришли маги… Она успела вытолкнуть нас из дома и велела укрыться в лесу. Это случилось месяц назад, тогда ещё было тепло. Я схватил сестрёнку на руки и побежал, и слышал, как трещат в огне брёвна нашего дома, где осталась мама. Элли тоже это слышала и перестала разговаривать…
Я вздрогнул от его слов.
-- Почему мама не убежала с вами, Бен?
-- Она отвлекала магов на себя…
-- Ужас, как вы выжили?
-- Как видишь, сначала прятались в лесной избушке, собирали грибы и орехи, потом там слишком часто стали появляться монстры, те самые, что нападают на людей. Мы сбежали и не так давно нашли нору, видимо, там раньше жило какое-то чудовище. Клянусь, я не собирался причинять вам с напарником вред, просто старался защитить себя и сестру.
-- Верю тебе, развяжи меня, я вам не враг. Да и Атли тоже: он никогда не обижает детей, охотится на монстров и помогает тем, кто борется с магами Герцога. Мы на вашей стороне. Пришли сюда, чтобы выследить опасное чудовище: оно похоже на крылатое насекомое, большое, ростом с человека.
Бен уже развязал меня и растёр запястья.
-- Сейчас ночь, но всё равно пойдём к твоему Атли, я немного поворожил, усыпив его. Клянусь, мне просто нужно было время, чтобы убежать.
-- А что с нашей собакой Берси?
-- Она спит, Элли её сейчас разбудит. У нас с сестрой раньше тоже были собаки, целых три. Я и Элли любим животных и мы, Алекс -- не монстры, а люди. Просто нам не повезло родиться особенными…
Встречи и расставания -2
Как только затушили костёр, нас сразу накрыл мрак. У меня невольно вспотела спина, рядом раздался голос Бена.
-- Да, неважные дела, Алекс. Тут совсем нет звериных костей.
-- А чьи же они? -- еле выдавил из себя вопрос, заранее подозревая, каким будет ответ.
Напарник грустно посмотрел на меня.
-- Не хочу тебя пугать, но это человеческие останки. Давно я такого не видел. Кости обглоданы дочиста. Неужели это наш монстр? Он хоть и страшен на вид, но больше похож на гигантского жука. Видел его морду? Ах, нет, прости я забыл. Так вот. У него такие маленькие челюсти, что кровь выпить он бы вполне смог, а вот разгрызть кости -- вряд ли. А тут явные следы клыков. Причём разного размера...
При этих словах я больше не смог сдерживаться и отвернулся к кустам, из которых мы только что выбрались. Атли погладил меня по спине, а потом сильно хлопнул по ней, да так, что я чуть не подавился.
-- Ну, довольно, Алекс, пора бы уже привыкнуть. Какой у тебя нежный желудок. Так ты никогда не станешь охотником на монстров, -- строго сказал он, протягивая мне платок. Его губы ругали меня, а в глазах было сочувствие.
Я откашлялся и прохрипел в ответ.
-- Правда, что ли, не стану? Ах, какая жалость! А я так мечтал об этом, с самого детства…
Атли улыбнулся и покачал головой.
-- Перестань, мне жаль, что я втянул тебя в это и, если станусь в живых, обязательно попрошу прощения. Но не сейчас. Мы ведь с тобой не хотим пополнить эту яму своими косточками? Тогда соберись и будь начеку.
Я закусил губу, но замолчал и достал топор. Глядя на него, охотник задумчиво произнёс:
«Раз мы с тобой напарники -- давай вместе поразмышляем, что это может быть. Понимаю, у тебя мало опыта. Но есть интуиция. Скажу честно, с подобным сталкиваюсь впервые, но вряд ли эта работа одного монстра».
-- Думаешь, мы опять нарвались на гнездо? Тогда лучше отступить, Атли. Нам вдвоём и с одним-то будет тяжело справиться. Не обижайся, верю, что ты крутой. И всё же…
-- Согласен с тобой. Но тут есть одно «но». Кости явно старые. То, что случилось с этими людьми -- произошло не вчера. Они полежали в земле, и не один год. Кто-то выкопал их и устроил для нас представление. Спрашивается, зачем?
-- Запугать хочет, сто пудов, -- сказал я с глубокомысленным видом и увидел, как уголки губ командира чуть вздрагивают. «Вот чёрт, он сам обо всём давно догадался, а меня «подключил», чтобы… да кто его знает, старый хитрец!»
Атли понял, что я «раскусил» его манёвр, и уже открыто улыбнулся. Я «взбрыкнул».
-- Ладно, хватит изображать тут военный совет, говори, что делать.
Напарник посмотрел на меня и легонько толкнул плечом.
-- Умный, да? Это хорошо, тогда слушай. Сейчас я запалю факел и попробую посмотреть, что там в норе, а ты побудешь с Берси здесь. Увидишь что-нибудь подозрительное -- зови меня. И не спорь. Это мой тебе приказ, раз зовёшь меня командиром.
Я испугался и не только за себя.
-- Атли, это плохая идея! Ты же не знаешь, что или кто может поджидать там, внутри. Возьми меня с собой…
-- Я охотник на монстров, не забыл? И привык рисковать. Ты останешься здесь и будешь меня прикрывать. Если меня долго не будет, не вздумай туда соваться, не изображай из себя героя. Мне это не поможет, а себе можешь жизнь загубить. Ты прав, Алекс, я втянул тебя в это дело, мне и разбираться. В крайнем случае, возвращайся в город к Стейну, он поможет. Это мой второй приказ. Всё. Прости, если что…
Я хотел ему возразить, но он так на меня посмотрел, что у меня язык одеревенел и не хотел шевелиться. Подозреваю, это было одно из заклинаний Атли. Поэтому стоял, глотал слёзы обиды, провожая взглядом исчезающий в норе силуэт напарника. Берси жалобно заскулил. Увидев, что он тоже обижен, погладил его по голове.
-- Ну вот, мы опять с тобой одни. Атли думает, что так будет для меня лучше. Что он понимает, теперь с ума сойду от волнения за него…
Пёс, поддерживая мои слова, ткнулся носом в руку. То, что он был рядом, немного утешало, но беспокойство за напарника перевешивало. Я ходил около норы как часовой, и воображение рисовало мне картины одна страшнее другой. Берси же просто лёг у входа и, положив голову на лапы, ждал возвращения хозяина.
Не знаю, сколько прошло времени, но замёрзнуть я не успел, как вдруг пёс завилял хвостом и залаял.
-- Берси, что, чуешь хозяина? -- я обнял его за шею, сердце отчаянно барабанило, радостно и тревожно одновременно. Атли, согнувшись, вышел из норы, прижимая что-то к груди. Сначала я испугался -- не ранен ли он, но потом понял, что ошибся. Командир держал на руках ребёнка, укрыв его своей курткой.
Я смотрел на него растерянно.
-- Кто это? Он живой?
Напарник осторожно поставил свою ношу на ноги. Это была девочка лет семи, худенькая и белобрысая, в старенькой телогрейке и сапожках. Её чумазое личико было бледным, большие чёрные глаза смотрели на меня, щурясь, словно она отвыкла от света. Она даже закрыла их руками и захныкала, Атли обнял её и погладил по кудрявой голове.
-- Вот, смотри кого я там нашёл, спала на каких-то тряпках. Уж и не знаю, сама ли она забрела в нору, или кто-то её туда притащил…
-- Так спроси её об этом, -- смотрел на девочку с непонятной тревогой и бешено бьющимся сердцем. А ведь, казалось, должен был бы радоваться, что Атли жив и здоров, да ещё спас ребёнка, но моя интуиция просто вопила: «Осторожно -- опасность!»
-- Не получается, я пробовал -- молчит. Испугана, наверное, -- Атли продолжал гладить её по голове, успокаивая, но я присмотрелся к его взгляду -- он был настороже, словно чего-то ждал.
-- Что не так, напарник? -- обратился к нему, -- но явно встревоженный командир даже не ответил на мой вопрос, только оглянулся на вход, из которого только что выбрался, и сказал:
«Вот что, быстро уходим отсюда, я совсем не уверен, что тот, кто там остался, обрадуется нам, если сумеет выбраться наружу. Хотя я хорошенько над ним поработал, не будем рисковать. Пойдём».
Он снова взял притихшую девочку на руки и пошёл, огибая холм. Я согласно кивнул, довольный, что наконец-то покидаем это страшное место, и послушно следовал за ним. И тут заметил, что Берси не идёт за мной, а стоит у норы и нюхает воздух.
-- Берси! Ты что там застрял, почуял монстра? Ну-ка быстро беги ко мне, хороший мальчик, -- погладил я пса, и мы вместе с ним помчались вдогонку за Атли. Мне было неспокойно, я то и дело оглядывался назад, боясь, что чудовище погонится за нами. Глядя на меня, волновался и Берси.
Атли разогнался не на шутку, и мне никак не удавалось к нему приблизиться, пока он сам не остановился.
-- Почему ты еле шевелишься, давай быстрее, -- недовольно проворчал он, и снова побежал.
Я запыхался, крикнув ему на ходу:
«Подожди, я не успеваю. А куда мы сейчас?»
-- Не спрашивай, а беги. Я знаю здесь всю округу, скоро будем в безопасном месте. Поднажми! -- ответил он, не останавливаясь. Пришлось выложиться по полной, и когда напарник, наконец, замер на месте, я был уже «никакой», хуже взмыленной лошади.
Атли указал мне на поваленное бревно под огромным деревом, на которое я опустился, чуть дыша. Командир поставил девочку на землю и сказал ей:
-- Займись собакой, а я разберусь с мальчишкой, -- и подошёл ко мне, стремительно меняясь в лице. Вместо Атли передо мной стоял незнакомый молодой субъект, такой же бледный, как и девочка, с тёмными, чуть на выкате глазами и светлыми, собранными в хвост кудрями. Охотничий костюм напарника сменился на нём свободным многослойным одеянием, рассмотреть которое я не успел, потому что получил удар по голове, и, теряя сознание, услышал, как жалобно взвизгнул Берси.
Пришёл в себя и сразу почувствовал ароматный запах готовящейся на костре похлёбки. «Надо же -- уже стемнело, а ведь ещё совсем недавно было утро, сколько же я провёл без сознания?» Я лежал на боку под тем же деревом, где меня вырубили, чувствуя спиной его шершавую кору. Мои руки и ноги были крепко связаны самодельной верёвкой. Криминальная парочка сидела с другой стороны костра: парень помешивал ложкой в котелке своё варево, девочка рядом с ним подпирала голову руками и с любопытством на меня посматривала.
Я чихнул и больно ударился затылком о ствол, первыми моими словами были:
«Развяжи меня, сволочь! Что ты сделал с Атли?»
Блондин даже не посмотрел в мою сторону, только ехидно процедил сквозь зубы:
«Размечтался, маг! Впрочем, будь ты хорошим магом, давно бы сам справился и не попался на мою удочку, так что лежи и помалкивай. Может, я даже позволю тебе поесть с нами».
Я оскалился.
-- Серьёзно, хочешь, чтобы я попробовал супчик из человечины? Нет, спасибо, такого не ем!
-- Да ты, как я погляжу, настоящий придурок, -- всё так же, не прерывая своего занятия, продолжил мой оппонент, -- я не людоед, а в котелке -- одни овощи. К твоему сведению, мы с сестрой вообще мяса не едим, желудок не принимает.
-- Да что ты говоришь? Кто ж тебе поверит, а как же гора из костей перед твоим логовом, чёртов монстр! -- не сдавался я. В это время девочка подошла ко мне и, взяв за плечи, потянула на себя и помогла сесть. Причём сделала это с подозрительной лёгкостью. Вместо «спасибо» я сердито на неё посмотрел.
-- Ты тоже хороша, маленькая обманщица! Из-за тебя наверняка пострадал замечательный человек. А ну, отвечайте, где Атли?
Девочка от моего крика неожиданно заплакала, и я смутился. Блондин же, бросил ложку, сжав кулаки, подошёл ко мне и показал, что орать он умеет не хуже меня.
-- Не смей обижать мою сестрёнку, ей в жизни и так досталось, а ты ничего о нас не знаешь…
-- Правда? Мой напарник учил меня судить о людях по их поступкам, так что я должен думать о тебе? Последний раз спрашиваю, где Атли? Что ты с ним сделал? Развяжи меня, я должен ему помочь. У тебя вообще сердце есть? Он пожилой человек…
-- Он охотник и к тому же маг. Такие, как он, убили нашу с Элли маму, сожгли её только за то, что она помогала людям. Почему я должен всех вас жалеть, вы-то нас не жалеете, так что получи и распишись, вот тебе твой дорогой Атли! -- и с этими словами он показал мне средний палец.
Нет, я не обиделся, я просто сошёл с ума. В голове стучали мысли: «Девочка со вполне земным именем Элли, парень, прекрасно знающий земные жесты, у которого манера вести «диалог» очень напоминала наши обычные разборки с одноклассником Чаком. Что это? Надо проверить гипотезу…»
В это время Элли жалобно посмотрела на негодующего брата и убрала его руку.
-- Прости, сестрёнка! Само собой вышло, он меня бесит, всё равно этот тупой маг ничего не понял…
Я ухмыльнулся и сплюнул на землю, а потом выдал ему самые забористые «выражения» из тех, что знал, за которые потом самому становилось стыдно. И на всякий случай продублировал их на английском. У него челюсть отвисла. А девочка покраснела и закрыла уши руками. Значит, поняли меня. Неужели я встретил в этой глухомани землянина, да ещё, возможно, земляка? Вот это сюрприз…
Молчание блондина продолжалось недолго.
-- Да как ты посмел при ребёнке, идиот? И вообще, откуда ты это знаешь?
-- Так кто из нас тупой, а? Включи голову, я -- не из этого мира, случайно, а может, и не очень, открыл не ту дверь. А вы с сестрой как сюда попали?
Он вдруг побледнел ещё больше и сел напротив, пристально вглядываясь в моё лицо.
-- Нас с мамой отец вытолкнул в переход, когда толпа фанатиков пришла к нашей хижине, чтобы забросать камнями, как колдунов. Мои родители были врачами и отправились в Африку вместе с другими специалистами, чтобы оказывать гуманитарную медицинскую помощь. Я был с ними. Однажды папа и мама поехали в одно племя, а я не захотел оставаться в лагере и уговорил их взять меня с собой…
Он замолчал, а потом с тоской посмотрел на пламя костра. Я его не торопил.
-- Говорили, что племя мирное, ни с кем не воюет. Но никто не предупредил родителей о том, что там живут фанатики. Сначала всё было хорошо, мама осматривала детей в большой хижине, вдруг вошёл шаман и начал кричать, показывая на нас. Следом за ним ворвались вооружённые воины и наставили на нас копья. Мама была беременна, она прижала меня к себе. Тогда отец загородил нас собой, открыл переход и вытолкнул в темноту …
Он замолчал, раскачиваясь из стороны в сторону и сжав пальцы в кулак так, что они побелели. Я смотрел на него и жалел, что затеял этот разговор. Маленькая Элли тихо плакала, закрыв лицо ладонями. Внезапно лже-Атли продолжил свой печальный рассказ. Ему надо было выговориться.
-- Я даже не подозревал, что он так умеет. А дальше начался такой кошмар, что не хочется вспоминать. Главное, здесь у меня стали проявляться способности к перевоплощению. Дома этого не было. Мама сказала, всё потому, что вокруг очень много магии. Знаешь, я не хотел всего этого, и мне не нужен проклятый дар, который усложнил и так непростую жизнь в новом мире. Но мама научила меня сдерживаться. Родилась Элли, и когда ей исполнилось три года, с ней тоже стало происходить это, но, в отличие от меня, она не могла себя контролировать.
Он вскочил и, взяв плачущую сестру на руки, стал ходить с ней вокруг костра и что-то говорить на ухо, видимо, успокаивая. Глядя на них, у меня заныло сердце. Я еле выдавил из себя:
«А что было потом?»
Он подошёл ко мне с сестрой на руках: она положила голову ему на плечо и тихонько всхлипывала.
-- Меня зовут Бен, -- голос его звучал тихо, сколько же в нём было отчаяния…
-- А я Алекс, -- негромко выдохнул, кивая на девочку, -- с ней всё в порядке?
-- Не совсем, после того как на маму донесли, пришли маги… Она успела вытолкнуть нас из дома и велела укрыться в лесу. Это случилось месяц назад, тогда ещё было тепло. Я схватил сестрёнку на руки и побежал, и слышал, как трещат в огне брёвна нашего дома, где осталась мама. Элли тоже это слышала и перестала разговаривать…
Я вздрогнул от его слов.
-- Почему мама не убежала с вами, Бен?
-- Она отвлекала магов на себя…
-- Ужас, как вы выжили?
-- Как видишь, сначала прятались в лесной избушке, собирали грибы и орехи, потом там слишком часто стали появляться монстры, те самые, что нападают на людей. Мы сбежали и не так давно нашли нору, видимо, там раньше жило какое-то чудовище. Клянусь, я не собирался причинять вам с напарником вред, просто старался защитить себя и сестру.
-- Верю тебе, развяжи меня, я вам не враг. Да и Атли тоже: он никогда не обижает детей, охотится на монстров и помогает тем, кто борется с магами Герцога. Мы на вашей стороне. Пришли сюда, чтобы выследить опасное чудовище: оно похоже на крылатое насекомое, большое, ростом с человека.
Бен уже развязал меня и растёр запястья.
-- Сейчас ночь, но всё равно пойдём к твоему Атли, я немного поворожил, усыпив его. Клянусь, мне просто нужно было время, чтобы убежать.
-- А что с нашей собакой Берси?
-- Она спит, Элли её сейчас разбудит. У нас с сестрой раньше тоже были собаки, целых три. Я и Элли любим животных и мы, Алекс -- не монстры, а люди. Просто нам не повезло родиться особенными…
Прода от 10.02.2020, 08:50
Встречи и расставания -2
Часть 2
Как только затушили костёр, нас сразу накрыл мрак. У меня невольно вспотела спина, рядом раздался голос Бена.
