Да я не сомневаюсь, что он тесно связан с этой чертовщиной. Ничто не может оправдать его в моих глазах. Исчезает, когда ему надо, потом появляется в «нужный» момент. Мелет всякую чушь, а ты, глупый птенчик, ему веришь…
Дани быстро оделся, отбросив мою руку, когда я попытался ему помочь.
-- Смотри, как твой Учитель ловко «избавил» меня от демона -- у меня теперь и когти, и крылья есть. Здорово, да? А я почти тридцать лет прожил с этой тварью внутри -- и ничего не было. Случайность? Вот что. Надо быстро уходить от него, придумывай что хочешь… Иначе оба пропадём. И, думаю, Гадалка тут вообще ни при чём, просто кто-то слишком доверчивый так за эти годы и не повзрослел!
Я был раздавлен, Дани озвучил мучившие меня мысли…
В этот момент с улицы зашёл Учитель и, серьёзно посмотрев на нас двоих, сказал:
«У меня плохие новости. Кто-то знает, что мы здесь. Собирайтесь, уходим».
Мы с братом переглянулись.
-- Дани, как думаешь, кому мы понадобились?
-- Понятия не имею, вероятно, этот «кто-то» не хочет, чтобы мы нашли Алекса, врага лучше знать в лицо, -- и он выразительно посмотрел в сторону только что вышедшего из двери Учителя.
Я согласно кивнул. Итак, опять приходилось бросать Шаманку и Роми, и это расстраивало меня ещё больше. Через пять минут мы собрались. Грустный Роми принёс большой свёрток с едой.
-- А мама? Она не придёт проститься?
-- Плачет, говорит, что больше мы вас не увидим. У неё плохое предчувствие.
-- Какая чепуха, не верь этому. Я обязательно вернусь за вами обоими. Смотри за мамой и береги её, -- обнял мальчика и вышел за дверь, на сердце было тоскливо. Хорошее утреннее настроение испарилось, словно его и не было.
«Кто теперь позаботится о Шаманке и Роми?» -- подумал я и чуть не прозевал момент, когда нас атаковали прямо в переулке. Буквально в последнюю секунду мне удалось поставить щит, и мы с Дани смогли укрыться. А уже потом я вспомнил, что и сам неплохо умею убивать. Когда мой огненный шторм закончился, от нападавшего осталась лишь яма, наполненная пеплом. Мы осмотрели её, и Дани покачал головой:
«А ты многому научился за эти шестнадцать лет».
Но тут я увидел Учителя, лежащего у стены дома. Он был серьёзно обожжён, не двигался и не подавал признаков жизни. Кто-то схватил меня за руку, заставив дёрнуться. Это был Роми. Его глаза казались огромными, в них смешались ужас и восхищение.
-- Феникс, скорее уходи отсюда вместе с братом. Совсем рядом, -- он показал рукой направление, -- есть небольшая роща. Днём там безопасно, а на ночь в ней не оставайтесь, иначе пропадёте, так сказала мама. О дедушке мы с ней позаботимся. Бегите, умоляю!
Я кивнул ему, Дани уже стоял рядом со мной, прислушиваясь к словам мальчика. Бросив последний взгляд на Учителя, мы побежали не оглядываясь. Вдогонку нам полетели заклинания, я хотел было обернуться и ответить, но брат решил всё по-своему. Он прижал меня к себе, расправив крылья, и мы взмыли в небо, а через несколько минут плавно приземлились у рощи, о которой говорил Роми.
У меня дрожали ноги, и я никак не решался открыть глаза. И не потому, что боялся полёта, мне было страшно увидеть брата таким -- с крыльями…
-- Хватит прикидываться трусом. Открывай глаза, Феникс, ну, пожалуйста. Крыльев нет, я нормальный, почти. Посмотри лучше на этот лес, честно говоря, и заходить-то в него не хочется…
Я послушно уставился вперёд. Лес как лес, что ему не нравится? Светлые деревья, похожи на берёзы, кустарник, трава по колено.
-- Ну и? Лес вполне приличный, с виду, конечно.
-- Прислушайся к своим ощущениям, неужели не чувствуешь ловушку?
-- Как говорит Учитель, я -- тупой, но тебе, Дани, верю. Раз так считаешь, давай поищем другое место. Согласен на полёт, только смотреть вниз не буду. Не привык ещё.
Дани молчал. Я взглянул на его нахмуренное лицо.
-- А, с другой стороны, Шаманка считает, что до темноты здесь безопасно. Может, рискнём? Решай, Дани…
-- Хорошо, пойдём. Если что, полетим дальше.
И он кивнул мне, приглашая за собой. Так вместе мы и вошли в лес. У меня в голове крутилось: «Куда брат прячет крылья? А, может, они появляются по его желанию?» Напрямую спросить об этом не решался, но так задумался, что практически наступил ему на пятки.
Дани посмотрел на меня и улыбнулся.
-- Перестань волноваться о всякой ерунде, птенчик. Мы теперь вместе, я столько времени мечтал об этом. Давай воспользуемся шансом и просто отдохнём здесь, вон подходящая полянка.
Я опять кивнул как китайский болванчик. Настроение было ужасное. Так хотелось, как в детстве, пожаловаться ему, что мне страшно и не хочется умирать в этом проклятом месте. Но я молчал и даже пытался натянуто улыбаться. Выглядело это, наверное, дико. Дани вздыхал, глядя на меня. Мы поели то, что собрала нам в дорогу Шаманка, и при мысли о ней и её словах, что мы больше не увидимся, я совсем скис.
Брат обнял меня и прижал к себе. Я вдруг почувствовал, как он напрягся.
-- Феникс, за этим кустарником кто-то есть, -- тихо прошептал Дани мне на ухо. -- Я тут узнал, что у тебя появился необычный кинжал, который сам попадает в цель. Давай, опробуй его. Ну же, вряд ли это кто-то из наших знакомых…
Я осторожно достал кинжал, рука у меня задрожала, и от этого ножны исчезли, обнажив голубоватое лезвие. От одного его вида меня затошнило, и, стараясь избавиться от неприятного клинка, не прицеливаясь, бросил его в сторону кустов.
Зашуршали, падая на землю, срезанные ветви. Я даже подумать не успел, как спрятанный в ножны кинжал снова был у меня в руке. Как можно скорее убрал его в сумку и пошёл за Дани, уже осматривавшим кустарник.
-- Странно, Феникс, но здесь никого нет. Я не мог ошибиться, однако ни крови, ни других следов не видно. Что за…
Снова раздался шорох, только в соседних кустах. Теперь и я хорошо его расслышал.
-- Эй, кто там прячется? Выходи, или спалю всю рощу. Мне не до шуток, сам сейчас убедишься, -- прикрикнул я на неизвестного.
-- Только, пожалуйста, больше не бросайте клинок. Он не сможет мне навредить, но я его не переношу, -- голос был негромкий, но очень усталый.
-- Хорошо, обещаю, выходи и поговорим, -- продолжил я разговор, чувствуя непонятное волнение.
-- Иду, и постарайтесь спокойно отнестись к моей внешности, она может вас шокировать.
-- Вот это вряд ли, я вообще-то тоже не красавец, -- хмыкнул Дани, выпуская наружу свои огромные когти, при виде которых я нервно сглотнул.
Кусты снова зашуршали и раздвинулись. К нам на поляну вышла…тень, я чуть рот от удивления не открыл. Но Дани меня одёрнул. Это была полупрозрачная тень, при свете дня она была еле различима, но точно принадлежала человеку -- у него были голова, туловище, руки, ноги. Всё, кроме лица. Непонятно, как он говорил и видел…
Тень присела у костра, протянула к нему руки и стала греться. Чудеса в решете… Не придумав ничего лучшего, сел рядом. Дани поступил так же.
-- Кто ты такой? И что тебе от нас нужно? -- Дани первым пришёл в себя от потрясения.
-- Я --Тень, так меня и зовите, Дани и Алекс.
-- Откуда… -- вскрикнули мы разом.
-- Когда-то давно я тоже был человеком, и мы были знакомы. Но сейчас не время говорить об этом. Вам и вашим близким грозит опасность, и поэтому я здесь.
-- Кое-что я хорошо усвоил в этом мире -- никому нельзя верить. А тебя, Тень, мы вообще первый раз видим, чтобы ты там ни плёл, -- голос Дани был холоднее льда.
-- А ты всё такой же, умный и рассудительный, Дани. Но, похоже, сам сейчас в большой беде. А я так рассчитывал, что вас моё проклятье не коснётся. Хорошо, скажу по-другому. Вам сегодня же надо вернуться на Землю. И тому масса причин.
-- Назови их и поторопись, мне не нравится всё, что с нами происходит. И ты, в том числе, -- Дани был непреклонен. Я же совсем растерялся. Мне было не по себе. Мог поклясться, что я уже когда-то слышал этот голос. Что-то очень далёкое и хорошо забытое, из раннего детства, тревожило мою душу и требовало: «Доверься ему. Он -- ваше спасение».
Человек-Тень словно почувствовал моё состояние и повернул ко мне свое «лицо».
-- Алекс, мой мальчик, как же мне хочется всё тебе рассказать, но Дани прав, у нас очень мало времени. Вот что, слушайте. Во-первых, ваши родители в большой опасности. Они сейчас далеко. Ты, Дани, должен знать, что им пришлось усыновить мальчика. И, спасая ребёнка, они увезли его на Север.
-- Допустим, -- в голосе брата впервые промелькнул интерес.
-- С этим мальчиком большие проблемы. В него вложено опасное заклинание. Скоро, не владея собой, он начнёт убивать магов, а ближе всего к нему…
-- Стой, Тень! Его зовут Мика? -- выдохнул я. «Неужели демон меня не обманул. Но зачем, какая ему выгода от всего этого?»
-- А ты откуда знаешь о Мике? -- казалось, человек-Тень растерялся.
Мне пришлось рассказать ему, как демон обманом взял с меня клятву убить незнакомца. От моих слов он словно с ума сошёл: вскочил на ноги и со стоном начал ходить у костра.
-- Нет, Алекс, этого нельзя допустить! Ты должен освободить Мику от заклинания, но ни в коем случае не убивать. Делай всё, что хочешь, но вы оба обязаны остаться в живых, иначе нашим страданиям не будет конца… -- после чего упал на колени у костра и заплакал. Это потрясло нас с Дани. Мы переглядывались, не зная, как нам поступить.
Человек-Тень опомнился, встал с колен и тихо продолжил.
-- Дани, Алекс, умоляю вас, поверьте мне. Сейчас Мика -- угроза для всех. Поэтому вы должны торопиться. Я столько всего преодолел, чтобы проводить вас к двери, ведущей в ваш мир. К тому же, чтобы не предсказывала тебе судьба, Алекс, ты должен сопротивляться. Верь в себя, даже самое страшное можно пережить, если есть ради кого стараться.
Эти слова решили всё. Мы с Дани, не сговариваясь, подхватили свои вещи с земли. Я затушил костёр и пошёл вслед за Тенью. Брат был мрачен, но не отставал. Дорога петляла среди деревьев, пока не упёрлась в небольшой, поросший травой холм. Там нас ждал ещё один «сюрприз». У холма сидела Шаманка, рядом на земле лежал так и не пришедший в себя Учитель. Голова «Деда» покоилась на коленях дочери, и она осторожно гладила его по волосам. Роми первый заметил нас и бросился навстречу.
-- Феникс, я знал, что ты придёшь! Человек-Тень сказал, нам опасно оставаться здесь, и мы пойдём с тобой. Здорово, правда?
Я только кивнул, в голове всё перепуталось: мысли о родителях и странном Мике, способном убить их, Учителе, которому мы не могли доверять, но вынуждены были тащить с собой. И опять не было времени, чтобы всё хорошенько обдумать. Планы менялись слишком быстро: надо было действовать решительно, мы не имели права опоздать…
Машинально протянул руку Шаманке, помогая ей встать. Дани закинул Учителя на моё плечо, не скрывая своего отвращения к лжецу. Крепко сжимая руку Роми, я повернулся к Тени и произнёс:
«Мы готовы».
Человек-Тень что-то прошептал. Роща исчезла, оставив нас в полутьме перед сверкающей дверью -- измученных, напряжённых, полных отчаяния и неясных надежд. Не зная, какие ещё испытания приготовила нам недобрая судьба, я лихорадочно повторял про себя: «Прости меня, Алекс! Потерпи, сынок, что бы там ни было, рано или поздно приду за тобой. Просто подожди меня немного».
Осмотрев всех, кивнул на прощание безликой Тени и обратился к Дани:
«Давай, братишка! Пора домой!»
Он словно ждал этих слов и рывком открыл дверь…
Дани быстро оделся, отбросив мою руку, когда я попытался ему помочь.
-- Смотри, как твой Учитель ловко «избавил» меня от демона -- у меня теперь и когти, и крылья есть. Здорово, да? А я почти тридцать лет прожил с этой тварью внутри -- и ничего не было. Случайность? Вот что. Надо быстро уходить от него, придумывай что хочешь… Иначе оба пропадём. И, думаю, Гадалка тут вообще ни при чём, просто кто-то слишком доверчивый так за эти годы и не повзрослел!
Я был раздавлен, Дани озвучил мучившие меня мысли…
В этот момент с улицы зашёл Учитель и, серьёзно посмотрев на нас двоих, сказал:
«У меня плохие новости. Кто-то знает, что мы здесь. Собирайтесь, уходим».
Мы с братом переглянулись.
-- Дани, как думаешь, кому мы понадобились?
-- Понятия не имею, вероятно, этот «кто-то» не хочет, чтобы мы нашли Алекса, врага лучше знать в лицо, -- и он выразительно посмотрел в сторону только что вышедшего из двери Учителя.
Я согласно кивнул. Итак, опять приходилось бросать Шаманку и Роми, и это расстраивало меня ещё больше. Через пять минут мы собрались. Грустный Роми принёс большой свёрток с едой.
-- А мама? Она не придёт проститься?
-- Плачет, говорит, что больше мы вас не увидим. У неё плохое предчувствие.
-- Какая чепуха, не верь этому. Я обязательно вернусь за вами обоими. Смотри за мамой и береги её, -- обнял мальчика и вышел за дверь, на сердце было тоскливо. Хорошее утреннее настроение испарилось, словно его и не было.
«Кто теперь позаботится о Шаманке и Роми?» -- подумал я и чуть не прозевал момент, когда нас атаковали прямо в переулке. Буквально в последнюю секунду мне удалось поставить щит, и мы с Дани смогли укрыться. А уже потом я вспомнил, что и сам неплохо умею убивать. Когда мой огненный шторм закончился, от нападавшего осталась лишь яма, наполненная пеплом. Мы осмотрели её, и Дани покачал головой:
«А ты многому научился за эти шестнадцать лет».
Но тут я увидел Учителя, лежащего у стены дома. Он был серьёзно обожжён, не двигался и не подавал признаков жизни. Кто-то схватил меня за руку, заставив дёрнуться. Это был Роми. Его глаза казались огромными, в них смешались ужас и восхищение.
-- Феникс, скорее уходи отсюда вместе с братом. Совсем рядом, -- он показал рукой направление, -- есть небольшая роща. Днём там безопасно, а на ночь в ней не оставайтесь, иначе пропадёте, так сказала мама. О дедушке мы с ней позаботимся. Бегите, умоляю!
Я кивнул ему, Дани уже стоял рядом со мной, прислушиваясь к словам мальчика. Бросив последний взгляд на Учителя, мы побежали не оглядываясь. Вдогонку нам полетели заклинания, я хотел было обернуться и ответить, но брат решил всё по-своему. Он прижал меня к себе, расправив крылья, и мы взмыли в небо, а через несколько минут плавно приземлились у рощи, о которой говорил Роми.
У меня дрожали ноги, и я никак не решался открыть глаза. И не потому, что боялся полёта, мне было страшно увидеть брата таким -- с крыльями…
-- Хватит прикидываться трусом. Открывай глаза, Феникс, ну, пожалуйста. Крыльев нет, я нормальный, почти. Посмотри лучше на этот лес, честно говоря, и заходить-то в него не хочется…
Я послушно уставился вперёд. Лес как лес, что ему не нравится? Светлые деревья, похожи на берёзы, кустарник, трава по колено.
-- Ну и? Лес вполне приличный, с виду, конечно.
-- Прислушайся к своим ощущениям, неужели не чувствуешь ловушку?
-- Как говорит Учитель, я -- тупой, но тебе, Дани, верю. Раз так считаешь, давай поищем другое место. Согласен на полёт, только смотреть вниз не буду. Не привык ещё.
Дани молчал. Я взглянул на его нахмуренное лицо.
-- А, с другой стороны, Шаманка считает, что до темноты здесь безопасно. Может, рискнём? Решай, Дани…
-- Хорошо, пойдём. Если что, полетим дальше.
И он кивнул мне, приглашая за собой. Так вместе мы и вошли в лес. У меня в голове крутилось: «Куда брат прячет крылья? А, может, они появляются по его желанию?» Напрямую спросить об этом не решался, но так задумался, что практически наступил ему на пятки.
Дани посмотрел на меня и улыбнулся.
-- Перестань волноваться о всякой ерунде, птенчик. Мы теперь вместе, я столько времени мечтал об этом. Давай воспользуемся шансом и просто отдохнём здесь, вон подходящая полянка.
Я опять кивнул как китайский болванчик. Настроение было ужасное. Так хотелось, как в детстве, пожаловаться ему, что мне страшно и не хочется умирать в этом проклятом месте. Но я молчал и даже пытался натянуто улыбаться. Выглядело это, наверное, дико. Дани вздыхал, глядя на меня. Мы поели то, что собрала нам в дорогу Шаманка, и при мысли о ней и её словах, что мы больше не увидимся, я совсем скис.
Брат обнял меня и прижал к себе. Я вдруг почувствовал, как он напрягся.
-- Феникс, за этим кустарником кто-то есть, -- тихо прошептал Дани мне на ухо. -- Я тут узнал, что у тебя появился необычный кинжал, который сам попадает в цель. Давай, опробуй его. Ну же, вряд ли это кто-то из наших знакомых…
Я осторожно достал кинжал, рука у меня задрожала, и от этого ножны исчезли, обнажив голубоватое лезвие. От одного его вида меня затошнило, и, стараясь избавиться от неприятного клинка, не прицеливаясь, бросил его в сторону кустов.
Зашуршали, падая на землю, срезанные ветви. Я даже подумать не успел, как спрятанный в ножны кинжал снова был у меня в руке. Как можно скорее убрал его в сумку и пошёл за Дани, уже осматривавшим кустарник.
-- Странно, Феникс, но здесь никого нет. Я не мог ошибиться, однако ни крови, ни других следов не видно. Что за…
Снова раздался шорох, только в соседних кустах. Теперь и я хорошо его расслышал.
-- Эй, кто там прячется? Выходи, или спалю всю рощу. Мне не до шуток, сам сейчас убедишься, -- прикрикнул я на неизвестного.
-- Только, пожалуйста, больше не бросайте клинок. Он не сможет мне навредить, но я его не переношу, -- голос был негромкий, но очень усталый.
-- Хорошо, обещаю, выходи и поговорим, -- продолжил я разговор, чувствуя непонятное волнение.
-- Иду, и постарайтесь спокойно отнестись к моей внешности, она может вас шокировать.
-- Вот это вряд ли, я вообще-то тоже не красавец, -- хмыкнул Дани, выпуская наружу свои огромные когти, при виде которых я нервно сглотнул.
Кусты снова зашуршали и раздвинулись. К нам на поляну вышла…тень, я чуть рот от удивления не открыл. Но Дани меня одёрнул. Это была полупрозрачная тень, при свете дня она была еле различима, но точно принадлежала человеку -- у него были голова, туловище, руки, ноги. Всё, кроме лица. Непонятно, как он говорил и видел…
Тень присела у костра, протянула к нему руки и стала греться. Чудеса в решете… Не придумав ничего лучшего, сел рядом. Дани поступил так же.
-- Кто ты такой? И что тебе от нас нужно? -- Дани первым пришёл в себя от потрясения.
-- Я --Тень, так меня и зовите, Дани и Алекс.
-- Откуда… -- вскрикнули мы разом.
-- Когда-то давно я тоже был человеком, и мы были знакомы. Но сейчас не время говорить об этом. Вам и вашим близким грозит опасность, и поэтому я здесь.
-- Кое-что я хорошо усвоил в этом мире -- никому нельзя верить. А тебя, Тень, мы вообще первый раз видим, чтобы ты там ни плёл, -- голос Дани был холоднее льда.
-- А ты всё такой же, умный и рассудительный, Дани. Но, похоже, сам сейчас в большой беде. А я так рассчитывал, что вас моё проклятье не коснётся. Хорошо, скажу по-другому. Вам сегодня же надо вернуться на Землю. И тому масса причин.
-- Назови их и поторопись, мне не нравится всё, что с нами происходит. И ты, в том числе, -- Дани был непреклонен. Я же совсем растерялся. Мне было не по себе. Мог поклясться, что я уже когда-то слышал этот голос. Что-то очень далёкое и хорошо забытое, из раннего детства, тревожило мою душу и требовало: «Доверься ему. Он -- ваше спасение».
Человек-Тень словно почувствовал моё состояние и повернул ко мне свое «лицо».
-- Алекс, мой мальчик, как же мне хочется всё тебе рассказать, но Дани прав, у нас очень мало времени. Вот что, слушайте. Во-первых, ваши родители в большой опасности. Они сейчас далеко. Ты, Дани, должен знать, что им пришлось усыновить мальчика. И, спасая ребёнка, они увезли его на Север.
-- Допустим, -- в голосе брата впервые промелькнул интерес.
-- С этим мальчиком большие проблемы. В него вложено опасное заклинание. Скоро, не владея собой, он начнёт убивать магов, а ближе всего к нему…
-- Стой, Тень! Его зовут Мика? -- выдохнул я. «Неужели демон меня не обманул. Но зачем, какая ему выгода от всего этого?»
-- А ты откуда знаешь о Мике? -- казалось, человек-Тень растерялся.
Мне пришлось рассказать ему, как демон обманом взял с меня клятву убить незнакомца. От моих слов он словно с ума сошёл: вскочил на ноги и со стоном начал ходить у костра.
-- Нет, Алекс, этого нельзя допустить! Ты должен освободить Мику от заклинания, но ни в коем случае не убивать. Делай всё, что хочешь, но вы оба обязаны остаться в живых, иначе нашим страданиям не будет конца… -- после чего упал на колени у костра и заплакал. Это потрясло нас с Дани. Мы переглядывались, не зная, как нам поступить.
Человек-Тень опомнился, встал с колен и тихо продолжил.
-- Дани, Алекс, умоляю вас, поверьте мне. Сейчас Мика -- угроза для всех. Поэтому вы должны торопиться. Я столько всего преодолел, чтобы проводить вас к двери, ведущей в ваш мир. К тому же, чтобы не предсказывала тебе судьба, Алекс, ты должен сопротивляться. Верь в себя, даже самое страшное можно пережить, если есть ради кого стараться.
Эти слова решили всё. Мы с Дани, не сговариваясь, подхватили свои вещи с земли. Я затушил костёр и пошёл вслед за Тенью. Брат был мрачен, но не отставал. Дорога петляла среди деревьев, пока не упёрлась в небольшой, поросший травой холм. Там нас ждал ещё один «сюрприз». У холма сидела Шаманка, рядом на земле лежал так и не пришедший в себя Учитель. Голова «Деда» покоилась на коленях дочери, и она осторожно гладила его по волосам. Роми первый заметил нас и бросился навстречу.
-- Феникс, я знал, что ты придёшь! Человек-Тень сказал, нам опасно оставаться здесь, и мы пойдём с тобой. Здорово, правда?
Я только кивнул, в голове всё перепуталось: мысли о родителях и странном Мике, способном убить их, Учителе, которому мы не могли доверять, но вынуждены были тащить с собой. И опять не было времени, чтобы всё хорошенько обдумать. Планы менялись слишком быстро: надо было действовать решительно, мы не имели права опоздать…
Машинально протянул руку Шаманке, помогая ей встать. Дани закинул Учителя на моё плечо, не скрывая своего отвращения к лжецу. Крепко сжимая руку Роми, я повернулся к Тени и произнёс:
«Мы готовы».
Человек-Тень что-то прошептал. Роща исчезла, оставив нас в полутьме перед сверкающей дверью -- измученных, напряжённых, полных отчаяния и неясных надежд. Не зная, какие ещё испытания приготовила нам недобрая судьба, я лихорадочно повторял про себя: «Прости меня, Алекс! Потерпи, сынок, что бы там ни было, рано или поздно приду за тобой. Просто подожди меня немного».
Осмотрев всех, кивнул на прощание безликой Тени и обратился к Дани:
«Давай, братишка! Пора домой!»
Он словно ждал этих слов и рывком открыл дверь…
