-- Землетрясение? -- едва успел прокричать я, как повторный удар практически разломил потолок пещеры надвое, осыпав нас градом камней. Послышался стон, но в воздухе висела плотная завеса из каменной крошки и пыли, не дававшая мне разглядеть, кто пострадал.
-- Дани, Учитель, вы целы? -- я пытался перекричать нарастающий гул, поднимаясь с четверенек.
-- Феникс, иди сюда. Быстрее, кажется, Дани завалило, -- раздался слабый голос Учителя.
Я закрутился на месте, совершенно потеряв ориентацию. Рука Учителя подхватила меня и поволокла куда-то в сторону. В этот момент раздался новый удар, но меньшей силы, поваливший нас снова.
-- Что за ерунда тут творится? -- прокричал я прямо в ухо Учителю. И тут же получил от него по лбу.
-- Почему так орёшь, ненормальный, оглушить меня решил? Видишь эту груду камней? Думаю, твой брат там…
Я охнул и стал вместе с ним разбирать камни, пока голос Дани меня не остановил:
«Вы что тут, золото ищите? Бежать надо, пока нас совсем не завалило!»
Брат стоял позади нас. Мы с Учителем переглянулись и, кряхтя, поднялись на ноги.
-- Неблагодарный, тебя, вообще-то, спасали, -- сердито пробубнил отец Мари, хватаясь за сердце, -- нет, это приключение меня всё-таки доконает…
Я посмотрел на Дани и, несмотря на трагичность ситуации, ухмыльнулся. Он с ног до головы был усыпан белой пылью, яркими оставались только глаза. Это было так смешно, что я не выдержал и засмеялся. За что и получил снова по лбу, теперь уже от брата.
-- Приди в себя, птенчик, у тебя что, истерика?
-- Нет, просто ты такой белый, как в муке…
-- А ты, конечно, другого цвета, но я почему-то не смеюсь!
-- Вы, двое, прекратите немедленно! Давайте искать выход, а то сейчас эти чёртовы «летуны» заявятся сюда и поглодают наши косточки прямо с пылью.
Эти слова заставили нас с Дани испуганно переглянуться. Я, как всегда, вылез, не удержавшись от вопроса.
-- А Летун -- это…
-- Страшная и очень зубастая дрянь, да ещё с крыльями, пожирающая всё подряд. Размером с пещеру, а то и больше.
Мы с братом одновременно выдохнули: «Драконы…»
Учитель только махнул рукой.
-- Да называйте их, как хотите. Похоже, они устроили бой прямо над «нашими» скалами. И одному из них явно не повезло, приземлился прямо на пещеру.
-- И что теперь будет? -- продолжал я задавать вопросы, подзабыв, что мы не на уроке биологии.
-- Пока ничего. Они сейчас поедают своего невезучего собрата. Надо успеть найти выход и сбежать, желательно куда-нибудь подальше отсюда. Потому что у них отличный нюх, и, если не поторопимся, можем стать следующим блюдом в меню. Кстати, эти твари свободно переходят из одного мира в другой, никто не знает, как…
-- Ясно, давайте искать выход, -- Дани уже осматривался по сторонам, но кругом были только нагромождения камней.
-- Учитель, Вы же можете проходить сквозь стены, выпустите нас, -- предложил я.
Он вздохнул.
-- И почему у меня такое чувство, что разговариваю с ребёнком? Да, я умею преодолевать не очень толстые стены, но огромные завалы из каменных плит -- совсем другое дело.
-- Феникс, зажги маленький огонёк, не больше свечи. Посмотрим, откуда тянет сквозняком, -- Дани всегда был разумным, не то что я.
Закрыв глаза, сосредоточил огонь на пальце правой руки. Пламя почти сразу наклонилось влево, и все пошли в этом направлении: я -- впереди, Учитель -- следом, Дани прикрывал нас. С закрытыми глазами мне было видно, как днём. Не скажу, что это был лёгкий путь: приходилось постоянно останавливаться и расчищать себе дорогу, но некоторое время спустя мы подошли к пролому в стене, через который вполне могли выбраться наружу.
Если бы не одно «но»… Путь к свободе преграждало что-то тёмное и блестящее. Открыл было рот, чтобы спросить Учителя, но он выразительно приложил палец к губам. Мы замерли, и правильно сделали. Темнота в проломе задвигалась, и появился огромный красный глаз, один вид которого заставил меня содрогнуться.
Я почувствовал, как чья-то рука схватила меня за шкирку и отбросила назад, подальше от опасного соседства. Дани занял моё место, и тут же огромный кривой коготь протиснулся внутрь пещеры и зацепил брата по руке, разрезав её до кости. Кровь хлынула на пол. На этот раз я не растерялся, и вместе с Учителем оттащил Дани от пролома.
Зажмурившись, я читал заклинание исцеления, а отец обеих моих подружек, которого мы с Дани между собой уже успели окрестить Дедом, пытался сдержать хлеставшую из раны кровь. Меня чуть не вырвало, когда в пролом просунулся длинный чёрный язык и, пошарив по полу, начал слизывать успевшую натечь лужицу крови.
Не знаю, о чём я думал, ударив огнём по этому языку, но это сработало. Раздался визжащий звук, напоминавший срежет металла о металл, и язык исчез. Затем послышалось хлопанье крыльев. Похоже, драконы почему-то решили нас покинуть. Но в тот момент мы этому даже не обрадовались. Не до того было.
Кровь из раны брата превратилась в тоненький, быстро иссякающий ручеёк. На коже образовался грубый шрам, который вёл себя подозрительно «живо» -- пульсировал и раскачивался, словно внутри него находилось что-то, желавшее выбраться наружу…
-- Учитель, что это? -- прошептал я, не сводя испуганных глаз с дёргавшегося красного рубца на бледной коже Дани.
-- Понятия не имею, Феникс. На когтях этих, как ты называешь, драконов, есть яд. По идее, он смертелен для любого живого существа, а твой брат, прости меня за эти слова, почему-то ещё жив. Возможно, это благодаря демону, за много лет оставившему свой след в его крови. Красномордую тварь так просто не убить… -- сказал он, задумавшись.
-- Получается, Дани заражён?
-- Да не знаю я, пока могу с уверенностью сказать только, что брат спас тебя. А что будет теперь с ним самим -- даже не спрашивай. Мне очень жаль. Ты хотел пожертвовать собой, но он, кажется, тебя опередил…
-- Заткнись, слышишь, мерзавец! Дани не умрёт, это ты завлёк нас сюда. Если с ним что-нибудь случится -- спалю тебя не задумываясь. Не рассчитывай пережить его хоть на мгновенье…
Кажется, я плакал и ругался, а Учитель молча кивал в ответ и не спускал глаз с пульсирующей раны моего брата. Внезапно дёрганье шрама прекратилось. Дани застонал и открыл глаза.
-- Что с моей рукой? Только что она горела огнём, а теперь заледенела как на морозе.
Я потрогал его ладонь. Брат оказался прав: рука до самого плеча была очень холодна и даже покрылась инеем, словно он только что вылез из морозилки. Это напугало меня ещё больше.
-- Что ты чувствуешь, тебе холодно? -- меня трясло, словно всё это происходило не с ним, а со мной.
-- Да, не жарко. Странное ощущение, рука онемела. Впрочем, она постепенно теплеет. Не дрожи ты так, Феникс, сейчас всё пройдёт…
И, действительно, чувствительность вернулась через минуту. Рука брата нормально двигалась и уже не вызывала беспокойства. Но мне по-прежнему было не по себе. Подождав немного, пока Дани смог встать, снова пошли к пролому в стене пещеры. Здесь Учитель нас остановил и первым вылез наружу.
Мы с Дани, волнуясь, ждали внутри. Раздражённый голос «Деда» заторопил нас.
-- Ну, что там застряли, идите сюда. Всё чисто. Кажется, ваши «драконы» убрались. И, честно говоря, меня это тревожит.
Я выбрался и помог Дани, который потерял много крови, и любое движение давалось ему с трудом.
-- А что не так, Учитель? Они съели своего «товарища» и полетели дальше в поисках новой добычи.
-- Ох, Феникс, как же у тебя всё просто. Не слышал, чтобы летуны бросали свою добычу, то есть нас троих, да ещё попробовав крови. Здесь что-то не так.
-- Но кровь Дани не совсем обычна, может, она их напугала.
-- Не переоценивай их умственные способности. Это только твари, которые умеют пожирать всё, что движется, и разрушать то, что им мешает на пути. Ими управляют инстинкты. Это не ваши «разумные драконы» из человеческих сказок. Тем более непонятно, что их так напугало, заставив бросить нас здесь. Разве только сюда приближается что-то более ужасное, чем эти пожиратели плоти…
Учитель замолчал, глубоко задумавшись. Потом посмотрел на нас с братом и его глаза… О, нет, он был не просто взволнован. И даже заговорил запинаясь.
-- Я, кажется, догадался, что это может быть. Но, если прав, то, ребята, начинайте заранее прощаться с жизнью и друг с другом. Как жаль, что так и не встретил дочерей и не поговорил с ними. Умирать вдали от них, так и не объяснившись -- что может быть хуже…
-- Раз у нас мало времени, Учитель, говорите прямо, что нас ждёт. Каким бы неприятным ни был сюрприз, я хочу быть к нему готов, -- Дани был, как всегда, спокоен, но я заметил, как на его руке снова зашевелился шрам. Это выглядело ужасно, но он, казалось, ничего не замечал, сохраняя невозмутимость.
Учитель вдруг закашлялся, его голос охрип. Никогда ещё не видел своего наставника таким беспомощным. Не осталось даже намёка на его вечную ироничную ухмылку. Слова слетали с губ, шурша, как осенние листья в нашем саду.
-- Я провёл в этих чёртовых мирах несколько лет, но не знаю полной их истории. Однако есть кое-что, назовите их слухами или преданиями, которые повторяются в любом из них. Я говорю о Разломе. Внезапно земля начинает трескаться, в самых неожиданных местах образуются провалы, в которые засасывает всё, что находится вблизи страшного места. Гибнут растения, животные, люди. Я уж не говорю, что за несколько секунд может исчезнуть целое озеро или крупное поселение.
Он тяжело вздохнул и продолжил, слова давались ему с трудом.
-- Не бывает никаких предварительных «сигналов», по которым можно было бы догадаться о предстоящей катастрофе. Животные ведут себя спокойно, нет аномалий в погоде, люди ничего не чувствуют… И только страшные летуны, ваши «драконы», способны чувствовать предстоящий Разлом. Но они не убегают, а, напротив, летят в его сторону. Зачем, никто не знает. Свидетелей никогда не остаётся.
-- Почему же Вы так напуганы, Учитель, -- спросил я, -- «драконы» уже улетели, значит, нам катастрофа не грозит…
-- Ах, Феникс, как бы я хотел поверить в это. Но внимательно оглянись по сторонам. Я тоже не сразу их заметил. Видишь невысокие скалы вокруг нас. Они там. Сидят и ждут начала представления. А мы в центре этого ужасного кольца, окружённые со всех сторон. Ни убежать, ни спрятаться. Можете, разве что, помолиться…
Мы с Дани осмотрелись и быстро убедились в правоте его слов. На всех ближайших к нам скалах сидело по нескольку огромных тварей. Наша троица оказалась внизу, словно на арене цирка, и нам предстояло умереть в этом странном жертвоприношении…
Я не был к этому готов и попытался прижаться к Дани, ища у него защиты от предстоящего кошмара. Но замер, увидев, как двигаются шрамы не только на руке, но и на его лице. Там, где раньше были знаки, вырезанные демоном. С братом что-то происходило. Дани был похож на застывшую статую с безразличным и отрешённым выражением лица. Только по глазам, полным муки, я догадался, как больно и страшно ему было в тот момент.
Обернувшись к Учителю, невольно замер. Он стоял, готовый драться. Только с кем? В его руке трепетал чёрный сгусток боевого заклинания. Глядя на наставника, я приготовил «свой огонь» и встал рядом. Он посмотрел на меня как никогда серьёзно и кивнул. Так и стояли -- спина к спине. Дани очнулся от размышлений и подошёл к нам.
-- Я с вами до конца.
-- А чем ты собираешься драться, полудемон? -- не поднимая на него глаз, спросил Учитель, заставив меня задрожать от таких слов, обращённых к любимому брату, -- у тебя же нет оружия. Ты, наверное, ни одного заклинания не помнишь…
-- Моё оружие теперь всегда со мной, -- очень спокойно произнёс Дани и продемонстрировал нам огромные чёрные когти на своих руках, больше похожие на острые кривые ножи.
-- Годится, -- знакомо хмыкнул Учитель.
Дани встал рядом со мной и виновато прошептал:
«Прости, птенчик. С этим я ничего не могу поделать. Но обещаю, пока я жив, с тобой ничего не случится. А меня теперь непросто убить…»
Я был растерян, меня смутили слова Учителя о Дани. «Полудемон» -- звучало как приговор. Глядя на внешне спокойного брата, боялся даже представить, какая буря сейчас разрывала его изнутри. Достаточно было посмотреть в эти больные, отчаявшиеся глаза. Несмотря на обращённые ко мне слова утешения, они молили: «Помоги, Феникс, мне страшно…»
С трудом нашёл в себе силы сказать ему:
«Держись, братишка, мы всё исправим. Только выпутаемся из этого безумия, и я займусь тобой».
И увидел в его глазах благодарность и надежду. Он мне верил, а я сгорал от стыда, потому что даже не представлял, как сдержать своё обещание…
В это время Учитель толкнул меня плечом.
-- Хватит распускать слюни, ребята. Посмотрите на скалы. Эти ваши «драконы» что-то задумали. Пора нам приготовиться к бою и показать засранцам, что могут настоящие маги, -- и, посмотрев на бледное лицо Дани, добавил. -- И не только маги.
Мы оглянулись по сторонам. «Драконы» взлетали со скал, один за другим, и, взметнувшись ввысь, начали кружить над нами.
-- Прямо как стервятники. Странно, почему они не набрасываются на нас. Чего-то ждут? Мерзавцы специально держатся на большой высоте, оттуда мы их не достанем, -- в моём голосе было сожаление, -- Учитель, а плеваться огнём они умеют?
-- Не слышал о таком. У них жуткие ядовитые когти, ты же сам видел, на что они способны. А уж зубы… Мне кажется, они могут и камни перемалывать, не то что наши косточки.
-- Да уж, неприятная перспектива, -- мы перебрасывались ничего не значащими фразами, чтобы скрыть свой страх. Дани же молчал и внимательно к чему-то прислушивался. Вдруг он резко сказал:
«Подойдите как можно ближе ко мне, сейчас начнётся. Я чувствую приближение Разлома».
От этих слов подкосились ноги, и меня затрясло. Нет, это задрожала земля. Налетел резкий порывистый ветер, сквозь гул которого я еле разобрал крик Учителя.
-- Смотрите вверх. Летуны собрались в группу. Что они собираются делать?
Честно? В тот момент мне было совершенно на это наплевать. Я думал о скале рядом с нами и что не против сейчас вернуться в это ненадёжное убежище. Чем стоять вот так перед раскрывающейся пастью земли. В паре метров от нас появились трещины, увеличивавшиеся в размере с каждой секундой. Времени искать укрытие уже не было, и тогда я снова услышал настойчивый голос Дани.
-- Быстро, прижимайтесь ко мне, если не хотите, чтобы я сделал это своими когтями!
Мы тут же повиновались, так убедительно прозвучал его голос. Как раз в этот момент почва под ногами исчезла. И сразу же нас с Учителем закрыла чёрная пелена, которую я сначала принял за плащ. И хоть соображать, летя в бездну вниз головой, было неудобно, каким-то образом до меня дошло, что это были крылья. Крылья моего брата…
А последней моей мыслью, перед тем, как потерять сознание, была: «Как же он летит, если закрыл нас крыльями?» Как-как. Камнем вниз. Мог бы и сам догадаться… Мимо нас просвистело что-то крупное. «Драконы. Вот как они попадают в другие миры…» Это была гениальная догадка. Но похвалить меня было некому, Учитель, как потом оказалось, тоже отключился.
Я с трудом открывал веки и делал это, кажется, целую вечность.
-- Дани, Учитель, вы целы? -- я пытался перекричать нарастающий гул, поднимаясь с четверенек.
-- Феникс, иди сюда. Быстрее, кажется, Дани завалило, -- раздался слабый голос Учителя.
Я закрутился на месте, совершенно потеряв ориентацию. Рука Учителя подхватила меня и поволокла куда-то в сторону. В этот момент раздался новый удар, но меньшей силы, поваливший нас снова.
-- Что за ерунда тут творится? -- прокричал я прямо в ухо Учителю. И тут же получил от него по лбу.
-- Почему так орёшь, ненормальный, оглушить меня решил? Видишь эту груду камней? Думаю, твой брат там…
Я охнул и стал вместе с ним разбирать камни, пока голос Дани меня не остановил:
«Вы что тут, золото ищите? Бежать надо, пока нас совсем не завалило!»
Брат стоял позади нас. Мы с Учителем переглянулись и, кряхтя, поднялись на ноги.
-- Неблагодарный, тебя, вообще-то, спасали, -- сердито пробубнил отец Мари, хватаясь за сердце, -- нет, это приключение меня всё-таки доконает…
Я посмотрел на Дани и, несмотря на трагичность ситуации, ухмыльнулся. Он с ног до головы был усыпан белой пылью, яркими оставались только глаза. Это было так смешно, что я не выдержал и засмеялся. За что и получил снова по лбу, теперь уже от брата.
-- Приди в себя, птенчик, у тебя что, истерика?
-- Нет, просто ты такой белый, как в муке…
-- А ты, конечно, другого цвета, но я почему-то не смеюсь!
-- Вы, двое, прекратите немедленно! Давайте искать выход, а то сейчас эти чёртовы «летуны» заявятся сюда и поглодают наши косточки прямо с пылью.
Эти слова заставили нас с Дани испуганно переглянуться. Я, как всегда, вылез, не удержавшись от вопроса.
-- А Летун -- это…
-- Страшная и очень зубастая дрянь, да ещё с крыльями, пожирающая всё подряд. Размером с пещеру, а то и больше.
Мы с братом одновременно выдохнули: «Драконы…»
Учитель только махнул рукой.
-- Да называйте их, как хотите. Похоже, они устроили бой прямо над «нашими» скалами. И одному из них явно не повезло, приземлился прямо на пещеру.
-- И что теперь будет? -- продолжал я задавать вопросы, подзабыв, что мы не на уроке биологии.
-- Пока ничего. Они сейчас поедают своего невезучего собрата. Надо успеть найти выход и сбежать, желательно куда-нибудь подальше отсюда. Потому что у них отличный нюх, и, если не поторопимся, можем стать следующим блюдом в меню. Кстати, эти твари свободно переходят из одного мира в другой, никто не знает, как…
-- Ясно, давайте искать выход, -- Дани уже осматривался по сторонам, но кругом были только нагромождения камней.
-- Учитель, Вы же можете проходить сквозь стены, выпустите нас, -- предложил я.
Он вздохнул.
-- И почему у меня такое чувство, что разговариваю с ребёнком? Да, я умею преодолевать не очень толстые стены, но огромные завалы из каменных плит -- совсем другое дело.
-- Феникс, зажги маленький огонёк, не больше свечи. Посмотрим, откуда тянет сквозняком, -- Дани всегда был разумным, не то что я.
Закрыв глаза, сосредоточил огонь на пальце правой руки. Пламя почти сразу наклонилось влево, и все пошли в этом направлении: я -- впереди, Учитель -- следом, Дани прикрывал нас. С закрытыми глазами мне было видно, как днём. Не скажу, что это был лёгкий путь: приходилось постоянно останавливаться и расчищать себе дорогу, но некоторое время спустя мы подошли к пролому в стене, через который вполне могли выбраться наружу.
Если бы не одно «но»… Путь к свободе преграждало что-то тёмное и блестящее. Открыл было рот, чтобы спросить Учителя, но он выразительно приложил палец к губам. Мы замерли, и правильно сделали. Темнота в проломе задвигалась, и появился огромный красный глаз, один вид которого заставил меня содрогнуться.
Я почувствовал, как чья-то рука схватила меня за шкирку и отбросила назад, подальше от опасного соседства. Дани занял моё место, и тут же огромный кривой коготь протиснулся внутрь пещеры и зацепил брата по руке, разрезав её до кости. Кровь хлынула на пол. На этот раз я не растерялся, и вместе с Учителем оттащил Дани от пролома.
Зажмурившись, я читал заклинание исцеления, а отец обеих моих подружек, которого мы с Дани между собой уже успели окрестить Дедом, пытался сдержать хлеставшую из раны кровь. Меня чуть не вырвало, когда в пролом просунулся длинный чёрный язык и, пошарив по полу, начал слизывать успевшую натечь лужицу крови.
Не знаю, о чём я думал, ударив огнём по этому языку, но это сработало. Раздался визжащий звук, напоминавший срежет металла о металл, и язык исчез. Затем послышалось хлопанье крыльев. Похоже, драконы почему-то решили нас покинуть. Но в тот момент мы этому даже не обрадовались. Не до того было.
Кровь из раны брата превратилась в тоненький, быстро иссякающий ручеёк. На коже образовался грубый шрам, который вёл себя подозрительно «живо» -- пульсировал и раскачивался, словно внутри него находилось что-то, желавшее выбраться наружу…
-- Учитель, что это? -- прошептал я, не сводя испуганных глаз с дёргавшегося красного рубца на бледной коже Дани.
-- Понятия не имею, Феникс. На когтях этих, как ты называешь, драконов, есть яд. По идее, он смертелен для любого живого существа, а твой брат, прости меня за эти слова, почему-то ещё жив. Возможно, это благодаря демону, за много лет оставившему свой след в его крови. Красномордую тварь так просто не убить… -- сказал он, задумавшись.
-- Получается, Дани заражён?
-- Да не знаю я, пока могу с уверенностью сказать только, что брат спас тебя. А что будет теперь с ним самим -- даже не спрашивай. Мне очень жаль. Ты хотел пожертвовать собой, но он, кажется, тебя опередил…
-- Заткнись, слышишь, мерзавец! Дани не умрёт, это ты завлёк нас сюда. Если с ним что-нибудь случится -- спалю тебя не задумываясь. Не рассчитывай пережить его хоть на мгновенье…
Кажется, я плакал и ругался, а Учитель молча кивал в ответ и не спускал глаз с пульсирующей раны моего брата. Внезапно дёрганье шрама прекратилось. Дани застонал и открыл глаза.
-- Что с моей рукой? Только что она горела огнём, а теперь заледенела как на морозе.
Я потрогал его ладонь. Брат оказался прав: рука до самого плеча была очень холодна и даже покрылась инеем, словно он только что вылез из морозилки. Это напугало меня ещё больше.
-- Что ты чувствуешь, тебе холодно? -- меня трясло, словно всё это происходило не с ним, а со мной.
-- Да, не жарко. Странное ощущение, рука онемела. Впрочем, она постепенно теплеет. Не дрожи ты так, Феникс, сейчас всё пройдёт…
И, действительно, чувствительность вернулась через минуту. Рука брата нормально двигалась и уже не вызывала беспокойства. Но мне по-прежнему было не по себе. Подождав немного, пока Дани смог встать, снова пошли к пролому в стене пещеры. Здесь Учитель нас остановил и первым вылез наружу.
Мы с Дани, волнуясь, ждали внутри. Раздражённый голос «Деда» заторопил нас.
-- Ну, что там застряли, идите сюда. Всё чисто. Кажется, ваши «драконы» убрались. И, честно говоря, меня это тревожит.
Я выбрался и помог Дани, который потерял много крови, и любое движение давалось ему с трудом.
-- А что не так, Учитель? Они съели своего «товарища» и полетели дальше в поисках новой добычи.
-- Ох, Феникс, как же у тебя всё просто. Не слышал, чтобы летуны бросали свою добычу, то есть нас троих, да ещё попробовав крови. Здесь что-то не так.
-- Но кровь Дани не совсем обычна, может, она их напугала.
-- Не переоценивай их умственные способности. Это только твари, которые умеют пожирать всё, что движется, и разрушать то, что им мешает на пути. Ими управляют инстинкты. Это не ваши «разумные драконы» из человеческих сказок. Тем более непонятно, что их так напугало, заставив бросить нас здесь. Разве только сюда приближается что-то более ужасное, чем эти пожиратели плоти…
Учитель замолчал, глубоко задумавшись. Потом посмотрел на нас с братом и его глаза… О, нет, он был не просто взволнован. И даже заговорил запинаясь.
-- Я, кажется, догадался, что это может быть. Но, если прав, то, ребята, начинайте заранее прощаться с жизнью и друг с другом. Как жаль, что так и не встретил дочерей и не поговорил с ними. Умирать вдали от них, так и не объяснившись -- что может быть хуже…
-- Раз у нас мало времени, Учитель, говорите прямо, что нас ждёт. Каким бы неприятным ни был сюрприз, я хочу быть к нему готов, -- Дани был, как всегда, спокоен, но я заметил, как на его руке снова зашевелился шрам. Это выглядело ужасно, но он, казалось, ничего не замечал, сохраняя невозмутимость.
Учитель вдруг закашлялся, его голос охрип. Никогда ещё не видел своего наставника таким беспомощным. Не осталось даже намёка на его вечную ироничную ухмылку. Слова слетали с губ, шурша, как осенние листья в нашем саду.
-- Я провёл в этих чёртовых мирах несколько лет, но не знаю полной их истории. Однако есть кое-что, назовите их слухами или преданиями, которые повторяются в любом из них. Я говорю о Разломе. Внезапно земля начинает трескаться, в самых неожиданных местах образуются провалы, в которые засасывает всё, что находится вблизи страшного места. Гибнут растения, животные, люди. Я уж не говорю, что за несколько секунд может исчезнуть целое озеро или крупное поселение.
Он тяжело вздохнул и продолжил, слова давались ему с трудом.
-- Не бывает никаких предварительных «сигналов», по которым можно было бы догадаться о предстоящей катастрофе. Животные ведут себя спокойно, нет аномалий в погоде, люди ничего не чувствуют… И только страшные летуны, ваши «драконы», способны чувствовать предстоящий Разлом. Но они не убегают, а, напротив, летят в его сторону. Зачем, никто не знает. Свидетелей никогда не остаётся.
-- Почему же Вы так напуганы, Учитель, -- спросил я, -- «драконы» уже улетели, значит, нам катастрофа не грозит…
-- Ах, Феникс, как бы я хотел поверить в это. Но внимательно оглянись по сторонам. Я тоже не сразу их заметил. Видишь невысокие скалы вокруг нас. Они там. Сидят и ждут начала представления. А мы в центре этого ужасного кольца, окружённые со всех сторон. Ни убежать, ни спрятаться. Можете, разве что, помолиться…
Мы с Дани осмотрелись и быстро убедились в правоте его слов. На всех ближайших к нам скалах сидело по нескольку огромных тварей. Наша троица оказалась внизу, словно на арене цирка, и нам предстояло умереть в этом странном жертвоприношении…
Я не был к этому готов и попытался прижаться к Дани, ища у него защиты от предстоящего кошмара. Но замер, увидев, как двигаются шрамы не только на руке, но и на его лице. Там, где раньше были знаки, вырезанные демоном. С братом что-то происходило. Дани был похож на застывшую статую с безразличным и отрешённым выражением лица. Только по глазам, полным муки, я догадался, как больно и страшно ему было в тот момент.
Обернувшись к Учителю, невольно замер. Он стоял, готовый драться. Только с кем? В его руке трепетал чёрный сгусток боевого заклинания. Глядя на наставника, я приготовил «свой огонь» и встал рядом. Он посмотрел на меня как никогда серьёзно и кивнул. Так и стояли -- спина к спине. Дани очнулся от размышлений и подошёл к нам.
-- Я с вами до конца.
-- А чем ты собираешься драться, полудемон? -- не поднимая на него глаз, спросил Учитель, заставив меня задрожать от таких слов, обращённых к любимому брату, -- у тебя же нет оружия. Ты, наверное, ни одного заклинания не помнишь…
-- Моё оружие теперь всегда со мной, -- очень спокойно произнёс Дани и продемонстрировал нам огромные чёрные когти на своих руках, больше похожие на острые кривые ножи.
-- Годится, -- знакомо хмыкнул Учитель.
Дани встал рядом со мной и виновато прошептал:
«Прости, птенчик. С этим я ничего не могу поделать. Но обещаю, пока я жив, с тобой ничего не случится. А меня теперь непросто убить…»
Прода от 20.12.2019, 08:49
Часть 1
Я был растерян, меня смутили слова Учителя о Дани. «Полудемон» -- звучало как приговор. Глядя на внешне спокойного брата, боялся даже представить, какая буря сейчас разрывала его изнутри. Достаточно было посмотреть в эти больные, отчаявшиеся глаза. Несмотря на обращённые ко мне слова утешения, они молили: «Помоги, Феникс, мне страшно…»
С трудом нашёл в себе силы сказать ему:
«Держись, братишка, мы всё исправим. Только выпутаемся из этого безумия, и я займусь тобой».
И увидел в его глазах благодарность и надежду. Он мне верил, а я сгорал от стыда, потому что даже не представлял, как сдержать своё обещание…
В это время Учитель толкнул меня плечом.
-- Хватит распускать слюни, ребята. Посмотрите на скалы. Эти ваши «драконы» что-то задумали. Пора нам приготовиться к бою и показать засранцам, что могут настоящие маги, -- и, посмотрев на бледное лицо Дани, добавил. -- И не только маги.
Мы оглянулись по сторонам. «Драконы» взлетали со скал, один за другим, и, взметнувшись ввысь, начали кружить над нами.
-- Прямо как стервятники. Странно, почему они не набрасываются на нас. Чего-то ждут? Мерзавцы специально держатся на большой высоте, оттуда мы их не достанем, -- в моём голосе было сожаление, -- Учитель, а плеваться огнём они умеют?
-- Не слышал о таком. У них жуткие ядовитые когти, ты же сам видел, на что они способны. А уж зубы… Мне кажется, они могут и камни перемалывать, не то что наши косточки.
-- Да уж, неприятная перспектива, -- мы перебрасывались ничего не значащими фразами, чтобы скрыть свой страх. Дани же молчал и внимательно к чему-то прислушивался. Вдруг он резко сказал:
«Подойдите как можно ближе ко мне, сейчас начнётся. Я чувствую приближение Разлома».
От этих слов подкосились ноги, и меня затрясло. Нет, это задрожала земля. Налетел резкий порывистый ветер, сквозь гул которого я еле разобрал крик Учителя.
-- Смотрите вверх. Летуны собрались в группу. Что они собираются делать?
Честно? В тот момент мне было совершенно на это наплевать. Я думал о скале рядом с нами и что не против сейчас вернуться в это ненадёжное убежище. Чем стоять вот так перед раскрывающейся пастью земли. В паре метров от нас появились трещины, увеличивавшиеся в размере с каждой секундой. Времени искать укрытие уже не было, и тогда я снова услышал настойчивый голос Дани.
-- Быстро, прижимайтесь ко мне, если не хотите, чтобы я сделал это своими когтями!
Мы тут же повиновались, так убедительно прозвучал его голос. Как раз в этот момент почва под ногами исчезла. И сразу же нас с Учителем закрыла чёрная пелена, которую я сначала принял за плащ. И хоть соображать, летя в бездну вниз головой, было неудобно, каким-то образом до меня дошло, что это были крылья. Крылья моего брата…
А последней моей мыслью, перед тем, как потерять сознание, была: «Как же он летит, если закрыл нас крыльями?» Как-как. Камнем вниз. Мог бы и сам догадаться… Мимо нас просвистело что-то крупное. «Драконы. Вот как они попадают в другие миры…» Это была гениальная догадка. Но похвалить меня было некому, Учитель, как потом оказалось, тоже отключился.
Я с трудом открывал веки и делал это, кажется, целую вечность.
