Ну да, личина исчезла, демон был собой, и его внешность впечатляла: красная кожа, исписанная непонятными знаками. Лысая голова, отвратительная усмешка чёрных губ, жёлтые глаза змеи. И все это на атлетичном торсе. Но в тот момент мне было не до экзотики. Отвлекая его внимание, я быстро создал огненный круг, в центре которого он оказался. Причём этот круг, достигавший потолка тоннеля, медленно сужался, оставляя демону всё меньше места для манёвра.
Происхождение чёрной тучи над головой Дани всегда было для меня загадкой, и я много раз давал себе слово разобраться с этим вопросом и благополучно забывал. Находились дела и поважнее. Как же теперь я жалел о своей легкомысленности. И всё же мне раз за разом удавалось справляться с демоном. Почему?
Ну что было особенного во мне, кроме моего внутреннего огня, о котором до сих пор толком ничего не знал? Поэтому я окружил это порождение зла «своим огнём», догадываясь, что тем самым ослабляю себя. Но мне было всё равно. Глаза демона испуганно округлились, а ярко-красная кожа начала бледнеть и менять своё цвет с пурпурного на фиолетовый.
-- Постой, маг! Не делай этого. Моё могущество безгранично, я способен выполнить практически любое твоё желание совершенно бесплатно. Давай поговорим.
Пламя приблизилось к его ногам ещё на пару сантиметров, и он замер, боясь пошевелиться. Вот те на! Он боялся меня, и это меня развеселило.
-- Серьёзно? Такой могущественный демон, надо же! Только мне сейчас как раз ничего не хочется. Пожалуй, кроме как подпалить твою красную шкуру. И делать это долго, очень долго…
-- Не шути со мной, маг, знаешь, что такое проклятье демона? Даже если погибну, тебе не удастся снять его до конца своих дней. Лучше отпусти меня, а я поклянусь никогда не трогать твою семью…
--Ты и так этого не сделаешь, когда от тебя останется горстка пепла. Не отпущу, я тоже очень мстительный и хочу, чтобы ты на своей шкуре прочувствовал это, до последней косточки, --- и рассмеялся так, что самому стало страшно. Опять меня на театральные эффекты потянуло, похоже, вошло в привычку.
Я сузил круг огня до минимума, пламя уже лизало его ноги, заставив демона так страшно завопить, что моё сердце ухнуло в пятки. Меня это не смутило, а только раззадорило:
«А ну ещё разок, давай, так приятно ласкает слух!» -- продолжил я издеваться, но голос Учителя меня остановил. Он даже не прошептал, а проскрежетал, заставив меня почти подпрыгнуть от неожиданности:
«Перестань, ученик, это недостойно мага…»
Я лишь на мгновенье ослабил хватку, но демон воспользовался этим и метнулся вверх, исчезнув в каменном потолке туннеля.
Поднял налившиеся кровью глаза на Учителя, непонятно какими усилиями, едва живого, добравшегося сюда по стенке, и, похоже, сумевшего вправить себе челюсть. Ну не странно ли это? Почему я снова прошляпил очевидное? Сам не понимаю. Меня хватило только на тираду, собравшую в себя известные мне ругательства. Потом отдышавшись, уже спокойно сказал:
«Ну и зачем ты это сделал? Он был у меня в руках. Второго такого шанса может не быть, да ты...» -- продолжил я ругаться, вспомнив особенно живописные обороты.
-- Это всё? -- по своей привычке хмыкнул Учитель, -- не густо, тебе, Феникс, даже в этом ещё учиться и учиться. Да затем, дубина пустоголовая, что сейчас надо заняться Дани, он в любой момент может умереть от болевого шока. Ты ему всё лицо спалил. Что для тебя важнее -- месть или брат?
Знал ведь, на что давить. Я опомнился и бросился к Дани, лежавшему на полу без движения. Стараясь не смотреть на кусок обгоревшей плоти, в которое превратилось его лицо.
-- Стой! -- снова прохрипел Учитель, -- никаких заклинаний в этом месте. Всё сразу же рухнет, похоронив нас троих. Шаманка оставила тебе лекарства.
-- Откуда знаешь, ты что, подсматривал за нами? -- ужаснулся я.
-- Вот ведь болван! -- он тяжело закашлялся, забрызгав пол кровью, -- я видел, как она убегала с Роми, оставив узелок у входа в пещеру. Используй чёрную мазь, это лучшее средство… -- и, не договорив, сполз по стене на пол.
А когда я попытался подойти, остановил меня, приподняв руку со всё ещё сломанными распухшими пальцами.
-- Сначала Дани, я просто отдохну…
Взглянул на его посеревшее лицо и развернулся к брату. Мои руки дрожали, пока наносил мазь и обрабатывал многочисленные порезы на его теле. Я тихонько повторял себе под нос, понимая, что он всё равно не услышит:
«Терпи, братишка, ты справишься. Мазь сейчас застынет, сразу станет легче. На себе проверил, работает. А потом займусь Учителем. Знаешь, а он, кажется, неплохой мужик. Не дурак, во всяком случае. Правда, тот ещё лжец и хитрюга, но девчонок своих любит. Уважаю. Вот только мне теперь сдохнуть придётся, но это ерунда. Ты, главное, поправляйся. А больше ничего мне и не надо…»
Так и бормотал, плохо соображая от переживаний. Когда сделал для Дани всё возможное, повернулся к Учителю. Тот был в забытьи, это меня здорово напугало. Тормошить и прикасаться к нему было страшно. Поэтому ограничился тем, что просто окликнул его.
Он открыл глаза и прошептал: «Где я?»
-- В тоннеле, ты только что помог мне «отпустить» демона.
-- Не шути так. Я бы никогда такого не сделал…
Вдруг его глаза закатились, он застонал, но, кажется, справился с болью.
-- Не возись со мной, Феникс! Мне -- конец, теперь тебе придётся сделать то, что я не успел -- выполнить одно поручение. Не забудь, ты мой ученик. Поэтому немедленно поклянись, пока я ещё жив, что исполнишь мою просьбу или умрёшь…
-- Учитель, ты же сказал, что живым мне отсюда не выбраться. Какое поручение? Я же сам почти труп…
-- Клянись, или не смогу спокойно умереть.
-- Ладно, только для твоего успокоения. Ты так сильно ранен, потому и не соображаешь, что несёшь.
-- Так выполнишь?
-- Сначала скажи, что мне надо сделать.
-- В твоём мире появился человек с этой стороны. Он и не человек вовсе, монстр. Я знаю только, что его зовут Мика. Его создали с одной целью -- уничтожать магов. Он сам ещё не знает об этом, но придёт время, когда Мика не сможет сопротивляться заклинанию, наложенному на него ещё в младенчестве. Найди и избавься от будущего убийцы, пока он не покончил со всеми нами. Умоляю, поклянись, и я уйду спокойно…
-- Странно, никогда не слышал о подобном.
В это время Учитель захрипел, и у него изо рта хлынула кровь. Вытаращив глаза, он так жутко на меня посмотрел, что я сдался.
-- Клянусь, уничтожу этого Мику, если, конечно, сам выберусь живым из ловушки.
А дальше случилась большая неприятность. Учитель снова закатил глаза и потерял сознание. Прямо из его рта вылетел чёрный вихрь, пронёсся рядом со мной и прохохотал в ухо:
«Какой же ты глупец! Твой-то брат поумнее был. Забыл, где находишься, Феникс? Опять поверил и дал клятву. Теперь придётся её выполнять. Не завидую я тебе. Это будет весёлая месть, мы ещё встретимся, маг!»
А потом он растворился в стене тоннеля. Я понял, что совершил ужасную ошибку: «Где была моя голова? Круглый идиот, а не маг -- вот кто я такой. Что теперь делать, что?»
В это время Учитель открыл мутные глаза и еле прошептал:
«Где я? Ничего не вижу. Феникс, ты здесь? Как Дани? Я не смог ему помочь, демон опять победил…»
-- Вы в тоннеле, Учитель, -- я чувствовал себя таким ничтожеством, что и не заметил, как снова начал вежливо с ним разговаривать. -- Сейчас попробую вылечить Ваши глаза.
Зажмурился и привёл в порядок не только его зрение, но сломанные кости.
Через некоторое время Учитель задышал нормально и смог со мной разговаривать.
-- Вот молодец, Феникс! Наконец я хоть что-то вижу. А это, кажется, другое место. Ты что, притащил меня сюда? Зачем? Проще было лечить там. Что случилось? Перестань краснеть, как девица, и рассказывай всё.
Я так и сделал, не поднимая глаз. Сначала он молчал, видимо, поражённый услышанным, а, может, просто не найдя подходящих слов. Доносились лишь отдельные междометия. А мне оставалось сидеть и ждать, пока он обрушит на меня весь свой гнев. Но вместо этого я получил грустное утешение:
«Ладно, Феникс. Не расстраивайся. Ты не первый, кто попался на подобный трюк. Если бы так не волновался, наверняка заметил, что я был не в состоянии куда-то идти. Пошевелиться даже не мог. И уж точно ни за что не стал бы тебя останавливать в желании расправиться с этой нечистью. Сильно не переживай, мы все совершаем ошибки. Ты спас брата. И мне помог. Это сейчас главное…»
Безвольно слушал и кивал, а в голове стучало: «А как быть с клятвой убить неизвестного и наверняка хорошего человека по имени Мика, которого я даже не знаю. Что с этим делать? Остается только надеяться, что сдохну раньше…»
Не знаю, чем бы закончился этот ужасный день, но тут раздался тихий стон, ударивший меня по нервам и заставивший испуганно посмотреть на Учителя.
-- Это не я, -- ответил он, и мы хором воскликнули: «Дани!»
Я повернулся к брату. Он едва заметно дышал, и мне пришлось ждать несколько бесконечно длинных мгновений, пока стон снова повторился.
-- Дани, братишка, как ты? -- шептал я, в надежде хоть что-нибудь услышать в ответ.
-- Подожди, Феникс. Ты торопишь события, не трогай брата. Через пару часов я постараюсь встать, и мы покинем это место. А пока -- отдохни, тебе понадобятся все силы. Демон не вернётся, он тебя боится. Так что просто поспи, -- остановил меня Учитель.
«Хорошо ему говорить такое, он ведь не давал клятвы…» -- мои мысли запутались, и я уснул.
Мне показалось, что Учитель разбудил меня сразу же, стоило лишь закрыть глаза.
-- Вставай, пора! -- я подскочил на месте, плохо соображая, где нахожусь, и почему отец Мари выглядит хуже покойника.
-- Хватит на меня таращиться! Сам-то смотришься не лучше. Сможешь взять брата на руки?
Вместо ответа я осторожно перекинул Дани через плечо. Учитель кивнул, и стена тоннеля раздвинулась, пропуская нас. Мы вернулись в пещеру, где я осторожно переложил брата на созданную наставником кровать. Учитель молча показал мне на накрытый стол, а сам сел рядом с Дани, что-то тихо шепча.
Это была «чужая», незнакомая магия, но она действовала. Я видел, что дыхание брата выровнялось, он перестал стонать и крепко уснул. Мы поужинали вдвоём с отцом Мари, сил на разговоры не было, да и желания -- тоже. Перед тем, как пойти спать, Учитель обошёл пещеру, и я почувствовал, что он её укрепил: расщелина, служившая нам входом -- исчезла.
-- Ложись, Феникс, надо хорошенько выспаться.
-- А что будем делать дальше?
-- Зависит от состояния Дани. Как только ему станет легче, вы оба присоединитесь ко мне.
-- То есть?
-- Ну всё-то тебе надо разжёвывать. Время идёт. Завтра же я начну поиски Шаманки. По горячим следам, так сказать. Как-то же она отправила Алекса в Светлый мир, надо найти эту дверь. Ей придётся встретиться со мной и рассказать хотя бы об этом. Или Роми проболтается. Он такой общительный мальчик.
Он ещё что-то говорил, но у меня не было сил даже слушать. Я просто отключился.
Когда проснулся, Учителя в пещере уже не было. Через вновь появившуюся в стене расщелину пробивался солнечный свет. Дани спал, но, как только я подошёл, чтобы проверить его дыхание, открыл глаза. Они по-прежнему были синими, но их цвет словно потускнел.
Я дал ему напиться.
-- Дани, это я, Феникс. Ты в безопасности, можешь что-нибудь сказать?
Но он молчал, в маске было почти невозможно говорить: она стягивала лицо, трудно было даже пошевелить губами. Но я не унимался.
-- Может, хочешь поесть? Например, сварю жидкий суп, моргни, братишка.
Ответом мне было молчание. Осторожно перевернул его на бок, чтобы не затекла спина, и пошёл к столу, посмотреть, что осталось от вчерашнего ужина. Хриплый сухой голос Дани меня напугал, сердце опять подпрыгнуло в груди, причиняя боль.
-- Феникс, ты убил его? -- произнёс брат, разрывая в кровь губы.
Подошёл к нему и, присев на кровать, осторожно сжал его руку в своих ладонях.
-- Я поймал демона и почти поджарил, Дани. Но он вырвался, прости меня. Больше такой ошибки не совершу, клянусь тебе.
-- Убей его, -- прохрипел он, сделал несколько тяжёлых вдохов и продолжил, закрыв глаза. Струйки крови из его рта стекали на кровать, -- он разбудил меня, Феникс, и мучил, рассказывая при этом, что сделает с тобой. Убей…
Я кивнул, сходя с ума от ненависти к демону.
-- Он от нас не уйдёт. И будет умирать долго…
Больше в этот день Дани ничего не говорил. Я ухаживал за ним и лечил, как мог, через пару дней он начал есть и садиться, а вскоре -- потихоньку вставать. Мои уговоры «не торопиться» на упрямого брата не действовали. Он всегда всё делал по-своему, и, когда Учитель вернулся, Дани уже хорошо ходил. Только со мной не разговаривал, не потому что не мог, просто не хотел…
Учитель выглядел значительно лучше. Мельком взглянув на Дани и кивнув ему, выпалил прямо с порога:
«Я нашёл дверь, через которую Алекс вышел в Светлый мир. Роми помог. Кстати, тебе, Феникс, от него «большой привет». Малыш очень просился со мной, но я не мог его взять. Это просто разрывает моё сердце. Давайте решать, пойдём вместе или разделимся? Не торопитесь с ответом, сначала я осмотрю Дани».
Осмотр длился недолго. Учитель прочитал незнакомые мне заклинания, и чёрная маска осыпалась с лица брата. Я было обрадовался и бросился к нему, но замер, потрясённый представшей передо мной картиной. Это было ужасно: некогда безупречное лицо Дани пересекали багровые шрамы ожогов.
-- Простите меня, ребята, но большего пока сделать не могу. Будем наводить «красоту», когда покончим с нашими делами.
Дани был спокоен, впрочем, как всегда, и согласно кивнул. Потом подошёл ко мне и обнял.
-- Если тебе так страшно на меня смотреть, птенчик, представь, что я просто надел маску. Зато теперь нас с тобой никто не спутает, и это неплохо, да? -- он ещё пытался шутить. Я уткнулся лбом в его плечо.
-- Да, Дани. Ты в маске, и мне совсем не страшно, ведь я знаю, кто за ней.
Учитель вдруг отвернулся и сказал дрогнувшим голосом:
«Садитесь за стол, поедим и обсудим, что нам делать дальше».
Мы ели молча, никто не решался начать разговор. Каждый думал о своём, настроение было хуже некуда. Я разрывался между желанием найти Алекса и немедленно отправиться на поиски демона, искалечившего брата. Но одно мне было совершенно ясно -- нам нельзя разделяться. И, как показал опыт, попадаться в ловушку демона -- тоже. Вот сейчас, например, глядя на жадно проглатывавшего пирог Учителя, я начинал сомневаться, а тот ли он, за кого себя выдаёт? После всего, что произошло, доверия к нему не прибавилось. Скорее -- наоборот.
Моё пристальное внимание не осталось незамеченным. Отец Мари смутился и сказал:
«Перестань сверлить меня взглядом, Феникс! Хочешь, что б я подавился? Ты что, никогда голодного человека не видел? Я два дня ничего не ел…»
Покраснев, извинился перед ним. А Дани хмыкнул и покачал головой. Он не знал, как демон поиздевался надо мной. Я скрыл от него этот факт, всё ещё чувствуя вину за то, что по своей глупости отпустил чудовище, да ещё связал себя клятвой… И это было моей очередной ошибкой.
В этот момент что-то с огромной силой ударило по пещере. Пол и стены заходили ходуном, кресла опрокинулись, и все оказались на полу.
Происхождение чёрной тучи над головой Дани всегда было для меня загадкой, и я много раз давал себе слово разобраться с этим вопросом и благополучно забывал. Находились дела и поважнее. Как же теперь я жалел о своей легкомысленности. И всё же мне раз за разом удавалось справляться с демоном. Почему?
Ну что было особенного во мне, кроме моего внутреннего огня, о котором до сих пор толком ничего не знал? Поэтому я окружил это порождение зла «своим огнём», догадываясь, что тем самым ослабляю себя. Но мне было всё равно. Глаза демона испуганно округлились, а ярко-красная кожа начала бледнеть и менять своё цвет с пурпурного на фиолетовый.
-- Постой, маг! Не делай этого. Моё могущество безгранично, я способен выполнить практически любое твоё желание совершенно бесплатно. Давай поговорим.
Пламя приблизилось к его ногам ещё на пару сантиметров, и он замер, боясь пошевелиться. Вот те на! Он боялся меня, и это меня развеселило.
-- Серьёзно? Такой могущественный демон, надо же! Только мне сейчас как раз ничего не хочется. Пожалуй, кроме как подпалить твою красную шкуру. И делать это долго, очень долго…
-- Не шути со мной, маг, знаешь, что такое проклятье демона? Даже если погибну, тебе не удастся снять его до конца своих дней. Лучше отпусти меня, а я поклянусь никогда не трогать твою семью…
--Ты и так этого не сделаешь, когда от тебя останется горстка пепла. Не отпущу, я тоже очень мстительный и хочу, чтобы ты на своей шкуре прочувствовал это, до последней косточки, --- и рассмеялся так, что самому стало страшно. Опять меня на театральные эффекты потянуло, похоже, вошло в привычку.
Я сузил круг огня до минимума, пламя уже лизало его ноги, заставив демона так страшно завопить, что моё сердце ухнуло в пятки. Меня это не смутило, а только раззадорило:
«А ну ещё разок, давай, так приятно ласкает слух!» -- продолжил я издеваться, но голос Учителя меня остановил. Он даже не прошептал, а проскрежетал, заставив меня почти подпрыгнуть от неожиданности:
«Перестань, ученик, это недостойно мага…»
Я лишь на мгновенье ослабил хватку, но демон воспользовался этим и метнулся вверх, исчезнув в каменном потолке туннеля.
Поднял налившиеся кровью глаза на Учителя, непонятно какими усилиями, едва живого, добравшегося сюда по стенке, и, похоже, сумевшего вправить себе челюсть. Ну не странно ли это? Почему я снова прошляпил очевидное? Сам не понимаю. Меня хватило только на тираду, собравшую в себя известные мне ругательства. Потом отдышавшись, уже спокойно сказал:
«Ну и зачем ты это сделал? Он был у меня в руках. Второго такого шанса может не быть, да ты...» -- продолжил я ругаться, вспомнив особенно живописные обороты.
-- Это всё? -- по своей привычке хмыкнул Учитель, -- не густо, тебе, Феникс, даже в этом ещё учиться и учиться. Да затем, дубина пустоголовая, что сейчас надо заняться Дани, он в любой момент может умереть от болевого шока. Ты ему всё лицо спалил. Что для тебя важнее -- месть или брат?
Знал ведь, на что давить. Я опомнился и бросился к Дани, лежавшему на полу без движения. Стараясь не смотреть на кусок обгоревшей плоти, в которое превратилось его лицо.
-- Стой! -- снова прохрипел Учитель, -- никаких заклинаний в этом месте. Всё сразу же рухнет, похоронив нас троих. Шаманка оставила тебе лекарства.
-- Откуда знаешь, ты что, подсматривал за нами? -- ужаснулся я.
-- Вот ведь болван! -- он тяжело закашлялся, забрызгав пол кровью, -- я видел, как она убегала с Роми, оставив узелок у входа в пещеру. Используй чёрную мазь, это лучшее средство… -- и, не договорив, сполз по стене на пол.
А когда я попытался подойти, остановил меня, приподняв руку со всё ещё сломанными распухшими пальцами.
-- Сначала Дани, я просто отдохну…
Взглянул на его посеревшее лицо и развернулся к брату. Мои руки дрожали, пока наносил мазь и обрабатывал многочисленные порезы на его теле. Я тихонько повторял себе под нос, понимая, что он всё равно не услышит:
«Терпи, братишка, ты справишься. Мазь сейчас застынет, сразу станет легче. На себе проверил, работает. А потом займусь Учителем. Знаешь, а он, кажется, неплохой мужик. Не дурак, во всяком случае. Правда, тот ещё лжец и хитрюга, но девчонок своих любит. Уважаю. Вот только мне теперь сдохнуть придётся, но это ерунда. Ты, главное, поправляйся. А больше ничего мне и не надо…»
Так и бормотал, плохо соображая от переживаний. Когда сделал для Дани всё возможное, повернулся к Учителю. Тот был в забытьи, это меня здорово напугало. Тормошить и прикасаться к нему было страшно. Поэтому ограничился тем, что просто окликнул его.
Он открыл глаза и прошептал: «Где я?»
-- В тоннеле, ты только что помог мне «отпустить» демона.
-- Не шути так. Я бы никогда такого не сделал…
Вдруг его глаза закатились, он застонал, но, кажется, справился с болью.
-- Не возись со мной, Феникс! Мне -- конец, теперь тебе придётся сделать то, что я не успел -- выполнить одно поручение. Не забудь, ты мой ученик. Поэтому немедленно поклянись, пока я ещё жив, что исполнишь мою просьбу или умрёшь…
-- Учитель, ты же сказал, что живым мне отсюда не выбраться. Какое поручение? Я же сам почти труп…
-- Клянись, или не смогу спокойно умереть.
-- Ладно, только для твоего успокоения. Ты так сильно ранен, потому и не соображаешь, что несёшь.
-- Так выполнишь?
-- Сначала скажи, что мне надо сделать.
-- В твоём мире появился человек с этой стороны. Он и не человек вовсе, монстр. Я знаю только, что его зовут Мика. Его создали с одной целью -- уничтожать магов. Он сам ещё не знает об этом, но придёт время, когда Мика не сможет сопротивляться заклинанию, наложенному на него ещё в младенчестве. Найди и избавься от будущего убийцы, пока он не покончил со всеми нами. Умоляю, поклянись, и я уйду спокойно…
-- Странно, никогда не слышал о подобном.
В это время Учитель захрипел, и у него изо рта хлынула кровь. Вытаращив глаза, он так жутко на меня посмотрел, что я сдался.
-- Клянусь, уничтожу этого Мику, если, конечно, сам выберусь живым из ловушки.
А дальше случилась большая неприятность. Учитель снова закатил глаза и потерял сознание. Прямо из его рта вылетел чёрный вихрь, пронёсся рядом со мной и прохохотал в ухо:
«Какой же ты глупец! Твой-то брат поумнее был. Забыл, где находишься, Феникс? Опять поверил и дал клятву. Теперь придётся её выполнять. Не завидую я тебе. Это будет весёлая месть, мы ещё встретимся, маг!»
А потом он растворился в стене тоннеля. Я понял, что совершил ужасную ошибку: «Где была моя голова? Круглый идиот, а не маг -- вот кто я такой. Что теперь делать, что?»
В это время Учитель открыл мутные глаза и еле прошептал:
«Где я? Ничего не вижу. Феникс, ты здесь? Как Дани? Я не смог ему помочь, демон опять победил…»
-- Вы в тоннеле, Учитель, -- я чувствовал себя таким ничтожеством, что и не заметил, как снова начал вежливо с ним разговаривать. -- Сейчас попробую вылечить Ваши глаза.
Зажмурился и привёл в порядок не только его зрение, но сломанные кости.
Через некоторое время Учитель задышал нормально и смог со мной разговаривать.
-- Вот молодец, Феникс! Наконец я хоть что-то вижу. А это, кажется, другое место. Ты что, притащил меня сюда? Зачем? Проще было лечить там. Что случилось? Перестань краснеть, как девица, и рассказывай всё.
Я так и сделал, не поднимая глаз. Сначала он молчал, видимо, поражённый услышанным, а, может, просто не найдя подходящих слов. Доносились лишь отдельные междометия. А мне оставалось сидеть и ждать, пока он обрушит на меня весь свой гнев. Но вместо этого я получил грустное утешение:
«Ладно, Феникс. Не расстраивайся. Ты не первый, кто попался на подобный трюк. Если бы так не волновался, наверняка заметил, что я был не в состоянии куда-то идти. Пошевелиться даже не мог. И уж точно ни за что не стал бы тебя останавливать в желании расправиться с этой нечистью. Сильно не переживай, мы все совершаем ошибки. Ты спас брата. И мне помог. Это сейчас главное…»
Безвольно слушал и кивал, а в голове стучало: «А как быть с клятвой убить неизвестного и наверняка хорошего человека по имени Мика, которого я даже не знаю. Что с этим делать? Остается только надеяться, что сдохну раньше…»
Не знаю, чем бы закончился этот ужасный день, но тут раздался тихий стон, ударивший меня по нервам и заставивший испуганно посмотреть на Учителя.
-- Это не я, -- ответил он, и мы хором воскликнули: «Дани!»
Я повернулся к брату. Он едва заметно дышал, и мне пришлось ждать несколько бесконечно длинных мгновений, пока стон снова повторился.
-- Дани, братишка, как ты? -- шептал я, в надежде хоть что-нибудь услышать в ответ.
-- Подожди, Феникс. Ты торопишь события, не трогай брата. Через пару часов я постараюсь встать, и мы покинем это место. А пока -- отдохни, тебе понадобятся все силы. Демон не вернётся, он тебя боится. Так что просто поспи, -- остановил меня Учитель.
«Хорошо ему говорить такое, он ведь не давал клятвы…» -- мои мысли запутались, и я уснул.
Мне показалось, что Учитель разбудил меня сразу же, стоило лишь закрыть глаза.
-- Вставай, пора! -- я подскочил на месте, плохо соображая, где нахожусь, и почему отец Мари выглядит хуже покойника.
-- Хватит на меня таращиться! Сам-то смотришься не лучше. Сможешь взять брата на руки?
Вместо ответа я осторожно перекинул Дани через плечо. Учитель кивнул, и стена тоннеля раздвинулась, пропуская нас. Мы вернулись в пещеру, где я осторожно переложил брата на созданную наставником кровать. Учитель молча показал мне на накрытый стол, а сам сел рядом с Дани, что-то тихо шепча.
Это была «чужая», незнакомая магия, но она действовала. Я видел, что дыхание брата выровнялось, он перестал стонать и крепко уснул. Мы поужинали вдвоём с отцом Мари, сил на разговоры не было, да и желания -- тоже. Перед тем, как пойти спать, Учитель обошёл пещеру, и я почувствовал, что он её укрепил: расщелина, служившая нам входом -- исчезла.
-- Ложись, Феникс, надо хорошенько выспаться.
-- А что будем делать дальше?
-- Зависит от состояния Дани. Как только ему станет легче, вы оба присоединитесь ко мне.
-- То есть?
-- Ну всё-то тебе надо разжёвывать. Время идёт. Завтра же я начну поиски Шаманки. По горячим следам, так сказать. Как-то же она отправила Алекса в Светлый мир, надо найти эту дверь. Ей придётся встретиться со мной и рассказать хотя бы об этом. Или Роми проболтается. Он такой общительный мальчик.
Он ещё что-то говорил, но у меня не было сил даже слушать. Я просто отключился.
Когда проснулся, Учителя в пещере уже не было. Через вновь появившуюся в стене расщелину пробивался солнечный свет. Дани спал, но, как только я подошёл, чтобы проверить его дыхание, открыл глаза. Они по-прежнему были синими, но их цвет словно потускнел.
Я дал ему напиться.
-- Дани, это я, Феникс. Ты в безопасности, можешь что-нибудь сказать?
Но он молчал, в маске было почти невозможно говорить: она стягивала лицо, трудно было даже пошевелить губами. Но я не унимался.
-- Может, хочешь поесть? Например, сварю жидкий суп, моргни, братишка.
Ответом мне было молчание. Осторожно перевернул его на бок, чтобы не затекла спина, и пошёл к столу, посмотреть, что осталось от вчерашнего ужина. Хриплый сухой голос Дани меня напугал, сердце опять подпрыгнуло в груди, причиняя боль.
-- Феникс, ты убил его? -- произнёс брат, разрывая в кровь губы.
Подошёл к нему и, присев на кровать, осторожно сжал его руку в своих ладонях.
-- Я поймал демона и почти поджарил, Дани. Но он вырвался, прости меня. Больше такой ошибки не совершу, клянусь тебе.
-- Убей его, -- прохрипел он, сделал несколько тяжёлых вдохов и продолжил, закрыв глаза. Струйки крови из его рта стекали на кровать, -- он разбудил меня, Феникс, и мучил, рассказывая при этом, что сделает с тобой. Убей…
Я кивнул, сходя с ума от ненависти к демону.
-- Он от нас не уйдёт. И будет умирать долго…
Больше в этот день Дани ничего не говорил. Я ухаживал за ним и лечил, как мог, через пару дней он начал есть и садиться, а вскоре -- потихоньку вставать. Мои уговоры «не торопиться» на упрямого брата не действовали. Он всегда всё делал по-своему, и, когда Учитель вернулся, Дани уже хорошо ходил. Только со мной не разговаривал, не потому что не мог, просто не хотел…
Учитель выглядел значительно лучше. Мельком взглянув на Дани и кивнув ему, выпалил прямо с порога:
«Я нашёл дверь, через которую Алекс вышел в Светлый мир. Роми помог. Кстати, тебе, Феникс, от него «большой привет». Малыш очень просился со мной, но я не мог его взять. Это просто разрывает моё сердце. Давайте решать, пойдём вместе или разделимся? Не торопитесь с ответом, сначала я осмотрю Дани».
Осмотр длился недолго. Учитель прочитал незнакомые мне заклинания, и чёрная маска осыпалась с лица брата. Я было обрадовался и бросился к нему, но замер, потрясённый представшей передо мной картиной. Это было ужасно: некогда безупречное лицо Дани пересекали багровые шрамы ожогов.
-- Простите меня, ребята, но большего пока сделать не могу. Будем наводить «красоту», когда покончим с нашими делами.
Дани был спокоен, впрочем, как всегда, и согласно кивнул. Потом подошёл ко мне и обнял.
-- Если тебе так страшно на меня смотреть, птенчик, представь, что я просто надел маску. Зато теперь нас с тобой никто не спутает, и это неплохо, да? -- он ещё пытался шутить. Я уткнулся лбом в его плечо.
-- Да, Дани. Ты в маске, и мне совсем не страшно, ведь я знаю, кто за ней.
Учитель вдруг отвернулся и сказал дрогнувшим голосом:
«Садитесь за стол, поедим и обсудим, что нам делать дальше».
Прода от 19.12.2019, 08:57
Часть 2
Мы ели молча, никто не решался начать разговор. Каждый думал о своём, настроение было хуже некуда. Я разрывался между желанием найти Алекса и немедленно отправиться на поиски демона, искалечившего брата. Но одно мне было совершенно ясно -- нам нельзя разделяться. И, как показал опыт, попадаться в ловушку демона -- тоже. Вот сейчас, например, глядя на жадно проглатывавшего пирог Учителя, я начинал сомневаться, а тот ли он, за кого себя выдаёт? После всего, что произошло, доверия к нему не прибавилось. Скорее -- наоборот.
Моё пристальное внимание не осталось незамеченным. Отец Мари смутился и сказал:
«Перестань сверлить меня взглядом, Феникс! Хочешь, что б я подавился? Ты что, никогда голодного человека не видел? Я два дня ничего не ел…»
Покраснев, извинился перед ним. А Дани хмыкнул и покачал головой. Он не знал, как демон поиздевался надо мной. Я скрыл от него этот факт, всё ещё чувствуя вину за то, что по своей глупости отпустил чудовище, да ещё связал себя клятвой… И это было моей очередной ошибкой.
В этот момент что-то с огромной силой ударило по пещере. Пол и стены заходили ходуном, кресла опрокинулись, и все оказались на полу.
