Я заглянул в комнату, ожидая увидеть своего друга в том положении, в котором он был обычно, но от удивления замер на пороге.
– О, Соловей! – голос друга был хриплый, но очень даже бодрый. – А я не мог понять, куда вы все подевались? И где это мы?
– Что ты помнишь? – я подошел к Дрозду, положил руку ему на лоб, проверяя, есть ли жар. Но он был холодный и сухой.
– Эй, перестань! – мужчина, смеясь, откинул мою руку. – Со мной все в полном порядке.
– Значит слух вернулся? – я не мог поверить своим глазам, он выглядел здоровым.
– Вернулся? Хм. Честно говоря, я помню только то, как мы убегали от стражей в Вифернском лесу вместе с Вороном, а дальше полная тьма. Так что ты имел ввиду про мой слух? – Дрозд бессознательно потянулся к своим ушам и не найдя их, замер. – Соловей, что со мной случилось?
– Черт, как же все не вовремя! – вырвалось из меня вслух. – Послушай, Дрозд, дружище, я все тебе расскажу, но у нас случилось кое–что, и я не могу задержаться ни на секунду. Я пришлю к тебе Кройера, он сможет ответить хотя бы на некоторые вопросы!
– Кройер? Соловей, мы что в Столице?
– Да, – я виновато пожал плечами и выскочил в коридор, оттуда вниз по лестнице и к владельцу трактира. Недовольный Филин стоял там же. По мере того, как я говорил, две пары глаз становились шире.
– Присмотри за ним, до нашего возвращения, – попросил я трактирщика.
– Обижаешь! – наигранно возмутился тот и, хлопнув меня по плечу, пошел на второй этаж.
Мы с Филином, не сговариваясь, решили не затрагивать эту тему, от того, что сами не понимали, как себя вести: конечно, мы были рады, но такое разительное изменение должно было о чем–то говорить, но пока мы не выяснили причину задержки Ласточки и Эйтона, нам пришлось отложить этот вопрос на потом. Мы слишком давно друг друга знали, чтобы надеяться на то, что Ласточка просто задержалась – она нашла бы способ сообщить об этом.
Мы скакали на лошадях, по маршруту, который наша команда продумала до мелочей и на котором мы не слишком привлекали к себе внимание. То, что дела еще хуже, чем мы могли предположить, стало понятно, когда мы заметили скачущую нам навстречу во всю прыть Ласточку.
– Тпр, – три лошади моментально остановились, предоставляя нам возможность поговорить.
– Лас, что случилось? Ты в порядке? – Филин осматривал свою девушку, пытаясь удостовериться, что с ней все в полном порядке.
– Не волнуйтесь, мне ничего не угрожало, но вот…
– Что–то с Лyной? – я напряженно всматривался в лицо подруги. – И где Эйтан?
– Об этом я и хотела сказать… Лyну полчаса назад увезли из замка, Эйтан отправился следом за ней. Нам нужно спешить, чтобы нагнать их.
– И куда ее везут?
– В поместье некоего лорда Фокса, дружка нашего младшего принца.
– И для чего ему Лyна?
– Соловей, – Ласочка замялась и опустила взгляд. – Она ему нужна…
– Лас! – во мне закипала ярость. – Для чего?
– Сол, – друг положил мне ладонь на плечо, привлекая к себе внимание. – Мне кажется, она имеет ввиду, что Лyна ему нужна в качестве женщины, ведь так?
– Не совсем так… – было видно, что рыжую красавицу выкручивает от самой мысли произнести это в слух.
– Мне нужно знать! – я сказал это тихо, но девушка давно меня знала и чувствовала, что буря внутри меня скоро может вырваться на волю.
– Она его добыча.
Больше ей ничего не нужно было говорить, ведь я и так понял, что она имела ввиду. Ударив лошадь по крупу, я сорвался с места, не заботясь, что друзья остались позади. Ничего. Догонят. Мне нужно было пару минут свободного пространства и ветра в голове.
Не придавая значения, что меня могла узнать стража, я проехал возле самого замка, пытаясь найти нить, что связывала нас с Лyной, ту, что вела меня и звала. И когда этот сладостный аромат коснулся моего носа, я пришпорил лошадь и помчался по дороге, вслед за девушкой, которая так волновала мое сердце. Друзья скакали за мной, я слышал стук копыт, но не обгоняли, давая полностью отдаться своему дару. С демонами было проще. Я выслеживал их, чуял, но мой мозг всегда был сосредоточен, сейчас же я чувствовал дисбаланс внутри, мысли собирались и разбегались, роились мухами перед глазами, показывая возможные варианты событий. Но если раньше моей задачей было убить существо любой ценой, то сейчас я должен был успеть спасти жизнь. И вот это «успеть» пугало меня.
Становилось темнее, незначительно, но дышать стало легче, дневной жар отступал. В отдалении я заметил одинокого всадника. Сокол. Он, услышав нас, повернул голову, и его белоснежные кудряшки разлетелись во все стороны, придавая ему сходство с купидоном, но хоть я и знал, что он всячески пытается мне помочь, однако, но еще мог украсть сердце девушки, а возможно уже сделал это.
Так, этих мыслей еще мне не хватало! Это не было важно, главное было спасти Лyну и точка. Кареты нигде не было видно, однако хорошо просматривались следы на песчаной утоптанной дороге. Нам нужно было держаться на достаточно большом расстоянии, чтобы нас не заметили и люди лорда не забили тревогу.
Солнце уже опустилось за горизонт наполовину, когда мы заметили двухэтажный дом, который, по–видимому, принадлежал похитителю. Мы остановились поодаль за высокими кустами в тот момент, когда высокий мужчина вытащил хрупкую девушку из повозки. Грубо, собственнически держа ее руку, он поволок к крыльцу, где они скрылись от наших глаз.
– Надо срочно ее спасать! – Эйтан чуть было не покинул укрытие, но я вовремя ухватил его за рукав плаща.
– Подожди, – я указал на забор имения, за которым ходили караульные.
– И зачем обычному лорду такая стража? – Ласточка с Филином успели оценить обстановку вместе с нами.
– Он не обычный лорд, он граф, но помимо этого – Ласточку передернуло. – Он…поставляет для Дерема Старвайна молоденьких девушек, с которыми он развлекается…по–всякому.
Кулаки сжались непроизвольно, зубы заскрипели, я уже представлял, как мои руки смыкаются на шее графа.
– Принц успел…
– Нет! Слава богам, нет! – Ласточка поняла меня без слов.
– Тогда какой у нас план? Как мы будем ее спасать? – Филин еще раз выглянул из укрытия. – Караульных не много, но не известно, когда у них смена.
– Придется рискнуть, – я посмотрел на притихшую Ласточку. – Ты как, справишься?
Девушка кивнула. Но только слепой не заметил бы синяков под глазами и слабую бледность лица.
– Лас, – Филин приобнял ее. – Эти дни были очень изматывающими для всех нас, но больше всего досталось тебе. И не смотри на меня так, тигрица, я просто волнуюсь за тебя.
– Филин прав. Подруга, побудь здесь. Нас трое как–никак, да Эйтан? – я подмигнул парню.
– Конечно!
– Вы издеваетесь? Хотите, чтобы я сидела здесь и протирала задницу, пока вы рискуете своими жизнями? Ни–за–что! – упрямилась рыжеволосая воительница.
– Парни, оставьте нас наедине. – попросил Филин, и мы отошли к лошадям, чтобы пара могла поговорить наедине.
Не знаю, что он ей сказал, но пара минут и девушка, опустив усталые плечи покорно вздохнула, привстала на носочки и поцеловала Филина. Нам было неловко прерывать их, но парень с девушкой и сами не стали затягивать и после того, как Филин кивнул в сторону дома, мы вышли из–за кустов, оставив Ласточку позади.
Спасибо тьме, она была отличным помощником, спрятав нас от глаз караульных, отчего мы их быстро вырубили, не произведя при этом постороннего шума. В парадные двери входить не стали, обойдя дом по периметру в направлении задних дверей для слуг, кои оказались открытыми – на пороге стояла тучная женщина в чепце с большим тазом грязной воды в руках. Еще один подарок судьбы, то была работа для Филина.
Он обошел женщину вокруг, пока она выливала содержимое в высокую траву, схватил ее сзади и зажал рукой рот. И хоть она не успела крикнуть, от испуга, она отпустила таз, и он со звоном упал на пол крыльца.
– Тише! Если закричишь, я тебя убью, поняла? – женщина понятливо закивала головой.
Для пущей наглядности, мы обступили ее кругом, не давая возможности сбежать, пока Филин искал с ней зрительный контакт, и только когда руки женщины безвольно повисли, он смог убрать руку с ее губ. Нам нужно было узнать всего пару вещей, от которых зависело, как быстро мы спасем знахарку:
– Покои господина на втором этаже в левом крыле в самом конце. Граф говорит, что оттуда вид красивый, – затараторила служанка. – А по мне так, все одно, везде елки да сосны, куда ни глянь.
– Дальше, – поторопил ее друг. – Слуги, стража, где живут?
– Так это мы в правом крыле, возле кухни. Спасибо господину, зимой там печка всегда огненная, мы не смёрзнем, не то, что у наших соседей слуги живут на чердаке. А там знаете, как холодно и ветер ночью свистит, что спать невозможно.
– Стража? – на лбу у Филина выступили крупные бисеринки пота, видимо, в голове у этой женщины была такая каша, что заставить ее говорить нужные вещи и при этом контролировать, было затруднительно.
– Так это, сторожка у них, через час должны уже проснуться, в полночь сменяются, ко мне захаживают за свежей булкой. Я ее специально пеку… – не успела она договорить, да так и рухнула у наших ног.
– Ты не мог поаккуратнее с ней, она же все же женщина, – не удержался я пошутить над другом.
– Умолкни и без того тошно.
Эйтан усмехнулся. Но по большей части, как я успел заметить, говорить он не очень любил.
– Кто вы такие? – не успели мы зайти в дом, как нам на встречу вышли два бугая. Высокие и мощные, они точно не принадлежали к стражникам.
– Это вашу бабу мы вырубили? – в унисон гадко рассмеялись они. – Сладкая цыпочка. Мы таких любим!
– Что ты сказал? – Филин не стал ждать и кинулся на громил, попутно доставая из ножен свой меч. Но мужчины засмеялись ему в лицо и синхронно разбежались, для их комплекции они двигались легко. В отличие от стражников, сейчас перед нами были опытные бойцы.
Они перекрыли нам вход в дом, и мы теряли драгоценное время.
– Эйтан, мы с ними разберемся, а ты найди способ попасть внутрь и спаси Лyну, – я, не став ждать, его ответа, кинулся другу на подмогу.
Мой меч, блеснул в свете луны, будто набираясь силы у ночного светила, знакомой тяжестью оттянул руку, и первый удар сразу же коснулся щеки одного из противников. Его глаза налились яростной кровью, и от былого веселья не осталось и следа. Теперь мы были один на один, и только от нас зависело, кто выйдет победителем, а кто проигравшим. Звон стали разлетался по округе, и мы с Филином постарались отпихнуть бойцов внутрь дома, сковать их движения и при этом не разбудить остальную стражу. Удар. Еще удар.
– С разбегу! – крикнул Филин и мы, выставив плечи вперед, все же втолкнули противников внутрь.
Развернуться тут было тесно всем нам, но мы были меньшего размера, и помимо этого, с самого детства нас учили сражаться в любых обстоятельствах. Меч легко лег обратно в ножны, и я заметил удивленное выражение лица одного из верзил. Улыбнулся ему во все зубы, схватил первый попавшийся предмет, то была фарфоровая ваза, и швырнул ему прямо в лицо. Филин проделал тоже самое. Мы кидали то вверх, то вниз, заставляя их отвлечься и закрыть лицо руками, не давая расслабиться ни на минуту, а потом, в один момент прекратили. Соперники открыли глаза, и отвели в стороны руки, оголяя незащищенную шею.
– Вот вы и попались! – довольно прошептал я и из моих рукавов умелым движением достал две металлические звездочки и швырнул прямо в цель.
Звук булькающей, из рассеченной шеи, крови заполнил холл и два тела рухнули.
– Беги к Ласточке, а я наверх!
– Спасибо! – друг убежал, а я, не задерживаясь ни секунды, взбежал по лестнице и кинулся в левое крыло.
На подходя к господским покоям я заметил, что из щели по полу клубится дым и отчетливый запах гари заполнил все крыло. Сердце мое тревожно сжалось. Я подергал ручку, но, как и должен был догадаться заранее, она была закрыта, поэтому мне ничего не оставалось, как просто выбить ее. Треск дерева и я внутри. Жар от огня, дым, дерущийся Сокол с графом, все осталось на втором плане, как только я увидел голую девушку, подвешенную за руки к громоздкому крюку, спина которой была изрисована красными узорами. Но когда я понял, что это кровь, то впервые в жизни остолбенел, на мгновение, пока она не повернула в мою сторону голову и из последних сил не простонала:
– Соловей… – тело ее ослабло, и голова безжизненно повисла.
Глава 20
Соловей
Оценив обстановку, я отметил, что Сокол справляется вполне сносно, хотя техника явно хромала, но тут меня можно было обвинить и в предвзятости. Знахарке была нужна моя помощь куда сильнее. Я бросился к девушке, желая удостовериться, что она жива, а не истекла кровью из–за сильных ранений.
– Кто вы, черт вас побери, такие? – голос графа был хриплый от удушливого дыма. – И какое право вы имеете врываться в мой дом?
– Такое же, как и вы, похищать невинных девушек! – ненависть слышалась в каждом слове Сокола, даже удары стали мощнее, отчего графу приходилось не сладко!
Я снял девушку и уложил на бок, боясь причинить еще хоть каплю боли, но она все равно поморщилась и застонала.
– Тише, Лyна, – я погладил девушку по влажным от пота волосам. – Я сейчас тебя закутаю в одеяло и будет немного больно, но ты ведь сильная, правда? Нужно потерпеть…
– Со...Соловей…мне…нужен… – шум метала заглушал еле уловимый шепот девушки.
– А–а–а, – от дверей раздался громогласный крик.
Мы с Соколом обернулись к дверям и заметили испуганных служанок, прижимающих руки к лицу и все продолжающих орать. Этого хватило, чтобы граф выбил меч из рук Сокола и упер свой ему в грудь.
– Дуры! Чего встали? Зовите стражу!
Их сдуло, словно ветром. А наша ситуация усложнилась.
– Отошел от девки, иначе твой дружок отправится к Бааш! – лорд Фокс взял себя в руки и пренебрежение, которое часто можно было заметить у знати, исказило его лицо. На голом торсе проступили ровные полоски разрезов, из которых сочилась кровь. Молодец, Сокол!
– Хорошо, – я приподнял руки вверх, а сам лихорадочно пытался придумать, как нам спастись, потому что как только сюда ворвётся стража, шансов у нас не будет вообще.
– Нам не нужны смерти, ведь так? Мы просто заберем девушку и уйдем, и никто больше не пострадает, – Сокол пытался отвлечь его внимание на себя.
– Не думаешь ли ты, что я соглашусь на какие–либо ваши условия, уроды! Ты не в том положении, чтобы просить! – и для наглядности взмахнув мечем, полоснул ему по щеке.
Я же, схватив одеяло, в которое еще не успел закутать девушку, кинулся на графа и накинул ему на голову. Он комично замахал руками, пытаясь себя освободить, наступил на край и, окончательно запутавшись, рухнул на пол, со всей силы ударившись головой об край секретера. Характерный хруст. Граф лежал неподвижно.
– Ты думаешь, он «того»? – Сокол выглядел озадаченным.
– Я думаю, что у нас просто нет времени это проверять!
Бросился к кровати, где ослабевшая девушка пыталась встать, но я ей не позволил: сорвал простынь с постели, накинул ей на плечи и взял на руки, стараясь не думать, что задеваю раненую спину. Она повернулась лицом и посмотрела затуманенными глазами прямо на меня, сейчас я смог рассмотреть еще одну уродливую рваную рану у нее на щеке.
