– Сумасшедшие!
– Невежество – страшная вещь. Можешь и дальше верить в свою правду, но мы единственные, кто защищают этот мир.
На этом наша дискуссия закончилась, и безумцы преступили к осуществлению своего плана. В голове с молниеносной скоростью стали проноситься возможные варианты побега, но ничего толкового я не мог придумать. Одно дело сбегать от тупоголовых стражников, а передо мной находился мой Наставник и его ученица, воины, стратеги, лучше которых я и не знал.
Внезапно в противоположном конце комнаты резко распахнулось окно и стекло, не выдержав удара, разлетелось на мелкие кусочки. В это же время дверь отворилась с гулким грохотом об стену, и в комнату вбежал хромающий Филин. Глаза Наставника и Иволги устремлены на него, и они оба моментально впали в гипнотический транс. Возле окна материализовалась Ласточка и с кинжалом подбежала ко мне.
Я весь напрягся, сжимаясь как пружина, для мгновенного броска, как только будут свободны руки и ноги, и мне показалось, что в такую же пружину сжалось время. Оно начало тянуться невыносимо медленно, а движения Ласточки стали очень плавными.
– Поторопитесь! Долго мне их не удержать! – крикнул Филин, стирая со лба капли выступившего пота.
Вот лезвие кинжала коснулось первой верёвки в области туловища – она медленно разлетелась в стороны. Потом так же медленно разрезалась верёвка на лодыжках. Девушка зашла за спину, я же только чувствствовал, как освобождаются локти, как лезвие коснулось верёвки на запястьях, и та разорвалась сама. Я тут же упал на пол, сделал перекат, оказавшись за спиной Наставника. Увидел, что транс оборвался, но в следующее мгновение, подсечка подбросила ноги, не успевшего прийти в себя Атропина вверх. Его тело ещё в воздухе, а я уже на ногах, схватил руку, сжимающую ритуальный нож, вывернув её так, что Наставник перевернулся в воздухе и упал на пол лицом вниз. Причём само падение я ускорил сильным ударом в спину, при этом удерживая руку Атропина и выхватив из неё нож. Послышался хруст вывернутого плечевого сустава и сильный грохот падающего на пол тела, а вместе с ними страшный крик боли.
– Иволга, ко мне! – кричу я, прижимая упавшее на пол тело коленом и поднося остриё клинка к горлу поверженного, – Иначе я его зарежу! –размеренно произношу, наблюдая за движениями девушки.
Иви стоит посреди залы, чуть поодаль находятся Филин и Ласточка, готовые в любой момент бросится к ней.
– Ив, не глупи, – тихо прошу ее, но глаза девушки наполнены безумством и мечутся из стороны в сторону, ища выход.
В этот момент мне кажется, что я продумал все и ничего неожиданного не должно произойти, но мне пришлось пожалеть о своей самонадеянности. Атропин воспользовался моей секундной отвлеченностью, выхватил нож и я было подумал, что он кинется с ним на меня, однако он в очередной раз удивил и шокировал меня.
– Беги! И сделай то, что предназначено тебе судьбой! – крикнул Иволге Наставник и перерезал себе горло. Кровь хлынула из его рта, звуки бульканья заполнили зал, и все мы застыли. Кроме Ивогли. Она развернулась и кинулась прямо к окну, перепрыгнула раскрытую раму, растворившись в ночи. Ласточка, стоявшая ближе всех, последовала за ней, но спустя полчаса вернулась с плохими вестями.
– Иволга скрылась.
– Возможно, это не так уж плохо, – друзья вопросительно посмотрели на меня. – Она приведет нас к Луне.
Луна
Ночь была тяжелой. Эйтан был прав, но я не собиралась признавать это. Я упорно скакала вперед, гонимая своими переживаниями, своим разбитым сердцем. Мужчина не отставал. По правде говоря, выглядел он куда более сдержано, чем обычно и, видимо, тоже был погружен в свои мысли. Вскоре нам на пути встретилось огромное стадо оленей, мирно пасущихся среди высоких деревьев. Услышав быстрый топот лошадиных копыт, они настороженно задергали ушами, а потом и вовсе сорвались с места, напуганные непрошенными гостями.
Мы выехали на открытую местность и увидели, как над стеной леса плавно растекается розовое марево. Скоро, совсем скоро алый диск появится целиком, распространяя лучи яркого света. Треть пути мы одолели, отдалившись от Гнезда на достаточное расстояние, отчего я решила дать нам время на передышку. Хоть Эйтан и был крепче и выносливее меня, однако так же выглядел уставшим и вымотанным.
– Я думал, ты никогда не остановишься, – попытался отшутиться мужчина, и я одарила его слабой улыбкой, хотя сама не готова была к каким–либо забавам.
– Давай немного отдохнем, перекусим и двинемся дальше.
– Согласен, стоит поспешить.
Я, приподняв бровь, посмотрела на Эйтана.
– Я имею ввиду, что ты так стремилась сюда и сейчас осталось совсем немного. Мне показалось, что ты бы не хотела задерживаться и попусту тратить время.
Чуть позже, сидя на поваленном дереве Эйтан спросил меня:
– Так куда мы направляемся?
Я сидела на мягкой траве, подставив лицо солнцу и доедая остатки хлеба.
– Мне нужно в Альтвир.
– Ты уверена, что тебе именно туда? – мужчина пристально смотрел на меня, и от его взгляда я даже перестала жевать.
– А что тебя смущает?
Эйтан встал, подошёл ко мне очень близко, но не нарушая приличий, сел напротив и, подражая мне, скрестил ноги.
– Меня смущает то, Луна, что ты до сих пор скрываешь от меня правду, – он взял мои ладони в свои и чуть сжал. – Ты ведь знаешь, что можешь доверять мне?
Как бы я хотела ему все рассказать, позволить сопровождать меня до Древа, но я не могла. Что–то внутри меня леденело от одной мысли, что я раскрою свою тайну, что поделюсь секретом с чужим человеком. Сейчас мне отчаянно не хватало Марши. Мы бы прошли этот путь вдвоем, но раз жизнь сложилась иначе, я должна сделать все в одиночку, не посвящая в свои планы Эйтана.
Я опустила глаза.
– То есть, ты хочешь, чтобы я сопроводил тебя туда и уехал? – Эйтан понял, что отвечать я не собираюсь. – Зная, что ты задумала нечто рискованное?
– С чего ты решил, что я собираюсь рисковать?
– Потому что я не так глуп, как ты, наверное, думаешь.
– Эйтан…
– Я заметил, что каждый раз, когда речь заходила об этом путешествии, ты напрягалась, словно тетива, за секунду, как пальцы отпустят ее. Глаза твои, что ярче самого сочного листа, тускнели и заполнялись страхом неизбежности. И посему, я бы хотел стать тем, кто снимет часть этого груза с твоих плеч.
– Ты не понимаешь…
Сердце в моей груди быстро стучало. Слова отражались внутри. Эйтан так точно описал мое состояние, и так соблазнительно было переложить на него хотя бы часть ответственности. Но я не могла этого сделать. Я сглотнула и виновато посмотрела на мужчину, что так отчаянно хотел мне помочь.
– Эйтан, то что ты делаешь для меня уже более чем достаточная помощь. Ты даже представить себе не можешь, насколько я тебе благодарна. Но дальше я должна идти одна.
– Но почему? – он наклонился ко мне.
– Потому что иногда, когда призраки прошлого настигают тебя, ты должен сразиться с ними в одиночку.
– Ты в это веришь?
– Да.
– Но это глупо, – лицо мужчины, находилось так близко, что я не удержалась и провела по его щеке рукой, отчего он прикрыл глаза, наслаждаясь мимолетной лаской.
– Возможно, ты прав. Но у каждого должно быть право на ошибку.
– И шанс, чтобы ее исправить?
– Конечно! – уверена сказала я. – Каждый имеет право на вторую попытку.
– Я исполню, свое обещание, Луна.
– Спасибо, – примирительно сказала я, но Эйтан лишь легонько дёрнул плечом и грустно улыбнулся.
Глава 29 (продолжение)
Луна
После нашего разговора я ощущала себя препаршиво, ко всему прочему примешалось чувство вины. Оно не покидало меня целый световой день, пока мы скакали по тропам. Лес сменялся полем, поле рощицей, роща – непроходимым буреломом, через который мы проводили коней под уздцы. И так по кругу. И так в полной тишине.
–Уже поздно. Предлагаю остановиться здесь, – Эйтан впервые за долгое время прервал молчание, однако взгляда на меня так и не поднял. Отвернувшись, слез с коня, и я последовала его примеру. Вроде бы между нами ничего не изменилось, но напряжённость давила невидимым грузом, хотя я и не делала ничего постыдного.
Позже, возле костра, я хотела заговорить с Эйтаном, но он демонстративно отвернулся, а я не нашла в себе нужных слов. Резкая перемена его настроения, его отношения ко мне сбивала с толку. Я попыталась уснуть и, ища успокоения, через ткань сжала кулон. Меня стала окутывать дрема, но со стороны леса послышался треск веток. Я прислушалась. Казалось, что мне все почудилось, но внезапный шепот заставил замереть.
– Что ты тут делаешь? Ты с ума сошла?
– Сокол! – это явно был голос Иволги. – Отец мертв!
– Дура! Тише!
Сложно было понять, что происходит за моей спиной, но по звукам стало ясно, что мужчина с девушкой отошли от костра, продолжая о чем–то шептаться. В голове клубился туман, мглой оплетая мои мысли и сбивая с толка. Первым порывом было вскочить и последовать за ними, чтобы напрямую спросить о том, что происходит, однако интуиция мне подсказывала: продолжать лежать и слушать.
– Нам нужно спешить! – тяжело дыша прошептала Иволга. – Соловей будет искать нас. Он будет искать Ее!
– Успокойся!
– Ты не понимаешь! – девушка яростно застонала от охватившей ее паники. – Мы теряем время! Ритуал нужно провести как можно скорее.
Послышался характерный удар, и я представила, как заалела щека Иви и как она прижала руку к своей щеке.
– А теперь послушай меня, – чуть повысил голос Эйтан, но, опомнившись, заговорил тише. – До Древа сутки пути. Через час я разбужу Хранительницу, и мы двинемся дальше. Ты же, будешь следовать за нами шаг в шаг, но так, чтобы девушка не заметила тебя. Поняла?
Ответа не последовало, видимо, девушка кивнула, потому что затем послышались медленные, практически беззвучные приближающиеся шаги.
– Сокол, – мужчина замер. – Мы не можем подвести отца.
– Знаю. Ступай.
Мужчина сел неподалеку от меня, и на этом все прекратилось.
Я старалась дышать как можно глубже и равномернее, но пульс так бил по барабанным перепонкам, что мне казалось, это может услышать Эйтан. Каждое слово, каждая фраза сказанная этой парочкой, сковывали мое тело ледяным ужасом, пробираясь в поры и дотягиваясь до самого сердца. Я понимала, что все вокруг вели свои игры, тайные, мне не понятные. Но самым страшным было то, что они знали, кто я такая. Эйтан знал. Все это время. Теперь все встало на свое место: его вопросы, его просьбы довериться. Теперь я окончательно поняла, что полагаться могу только на себя.
По всей видимости, я была им нужна для ритуала, и раз они это скрывали, значит это не сулит мне ничего хорошего. Нужно было бежать! Как можно скорее! Оторваться от них, скрыться и переждать. Все бы ничего, но до моего дня рождения остались считанные дни и долго петлять от них по лесу я не могла.
Хотелось плакать. Я укусила себя за щеку изнутри, пытаясь привести свои мысли в порядок и сбить нарастающую панику. Нужно подгадать время. Сейчас мне ничего не грозило и все, что мне оставалось – делать вид, будто я ни о чем не догадываюсь. Но как только представится возможность – бежать.
Через час, как и говорил Эйтан, он разбудил меня, и хоть я все это время не смыкала глаз, все равно для пущей убедительности заворчала и потянулась.
– Еще ночь? Что–то случилось? – потирая глаза, спросила я.
– Я точно не уверен, но мне показалось, что неподалеку выла стая волков. Думаю нам не стоит сидеть на месте.
– Ты уверен, что двигаться ночью, в темноте безопаснее, чем сидеть у костра? – теперь, зная какую он ведет игру, я не собиралась упрощать ему задачу.
Эйтан посмотрел на меня с отрешенностью, и я бы похвалила его за актерскую игру, но сейчас мне было не до шуток.
– Я уверен, Луна.
– Ладно, – я пожала плечами. – Как скажешь.
Мужчина продолжал буравит меня взглядом, но уже пристально, с подозрением, ища в моих действиях подвох.
– Ты не боишься волков? Как–то ты спокойна.
Действительно, со всеми переживаниями, я забыла показать страх, а ведь он бурлил в моих венах буйным потоком, но его я как раз–таки показать не могла.
– Наверное, за последние время меня окружало столько опасностей, зримых и не зримых, что я просто забываю бояться.
– Тут не поспоришь, – мужчина немного расслабился. Но, решив на этом не останавливаться, я добавила:
– Тем более, когда ты рядом со мной, бояться нечего. Ведь так, Эйтан?
Ещё никогда в жизни я не вела себя так нахально, но ничего не могла с собой поделать. Яд обмана бежал по моим венам, обида засела в груди камнем, не давая моим легким раскрываться во всю силу.
«Отвлечь. Усыпить бдительность. Сбежать» – я ехала на лошади и как мантру повторяла про себя эти слова. Мы заметно ускорились, Эйтан спешил, как и обещал Иволге. Мой верный друг Эйтан, который спас меня из рук чудовища графа, а сейчас же сам вез меня в неизвестность, к верной смерти.
И к точке невозврата, когда возможности ускользнуть больше не представится. Поэтому я стала притормаживать лошадь. Мужчина недовольно оглянулся, натянул поводья и заставил своего коня повернуть.
– Что случилось?
– Мне нужно…, – с напором сказала я, поелозим немного на седле, для пущей убедительности.
– Ты не потерпишь еще немного? Думаю сейчас опасно отходить без присмотра.
– Я терплю уже давно, – в моем голосе проскользнули плаксивые нотки, отчего Эйтан нахмурился, оглянувшись по сторонам. Потом слез со своего коня, дабы помочь мне. Мужчина легко поймал меня. Он держал мое тело без усилий, как пушинку, но сам он был словно статуя, и руки его больше не вызывали во мне доверия, наоборот, хотелось поскорее из них вырваться и отойти на расстояние и стать для него недосягаемой.
– Я быстро.
Эйтан кивнул, и я стала пробираться сквозь ветки кустов как можно более непринужденно, не сильно торопясь. Но чем толща листьев за спиной становилась плотнее, тем быстрее были мои шаги, и тем чаще билось мое сердце, выдавливая собой грудную клетку.
В ушах шумело, и ориентироваться по звуку мне не представлялось возможным. Потому я просто бежала вперед, не думая ни о чем. В правильную сторону ли я двигаюсь? Заметил ли Эйтан уже мой побег? Все это было не важно. Главное - просто бежать, двигаться вперед, подальше от опасности. Картина мира от быстрого бега вокруг меня смазалась и превратилось в одно сплошное зеленое пятно, что то и дело цеплялось за мою одежду ветками, а за ноги кореньями. В таком темпе я двигалась долго, пока не осознала, что стремительно приближаюсь к оврагу и не успеваю затормозить.
Я кубарем мчусь по травянистому склону, цепляясь руками за всевозможные кусты, но мои ладони не могут ухватиться за мокрые от росы ветви. Так, вся исцарапанная, истерзанная живой природой, я падаю на живот и сильно ударяюсь головой об землю. На секунду мое сознание меркнет, и от боли мне хочется стонать, вот только позволить себе я этого не могу, потому что над головой раздаются знакомые голоса.
– Куда она подевалась! – истерично кричит Иволга – Как ты мог ее упустить?
– А где были твои глаза? А?
– Сложнова– то с лошадью прятаться и следить за вами!
– Я что, должен был с ней справлять нужду?
