Озадачиться этим вопросом следовало давно, и он периодически мелькал в голове, но сначала я боялась, а потом… тоже боялась, только уже потерять. Вернее, услышать что-нибудь неприятное.
Не услышала. Шираж молчал. И глаза попытался отвести. Вот заррраза!
- Ясно. Первый брак из соображений выгоды. А потом, когда опостылевшая человечка состарится и умрет, можно создать настоящую семью. Драконью.
Почему-то стало обидно. И глазам горячо до боли, но сухо. Слезы так и не пролились.
- Маиша… - дракон привстал, но окончательно положение на сидячее не изменил.
Он выглядел растерянным.
- Все было не так? – не скрывая иронии, спросила я.
- Так, - подтвердил мой честный Лорд после короткого молчания. – Прости, я не властен над мирозданьем, и время идет, как идет. Но к тебе изначально собирались относиться, как к моей Леди. И, вполне возможно, что нам было бы хорошо вместе…
- Какое-то время! – выпалила, уже не скрывая охвативших меня чувств.
- Какое-то время, - эхом повторил Штедьер.
Глупо обижаться, знаю. Родители меня неплохо пристроили, а у льеров речь редко заходит о глубоких чувствах. Уважения и взаимопонимания обычно бывает достаточно. Но мне мало! От этого дракона – мало.
Неприятно чувствовать себя разменной монетой.
Я подхватила шубу и, не оглядываясь, пошла к дороге. Мне надо остаться одной, чтобы справиться с эмоциями.
- Леона!
Остановилась я больше от удивления, непривычно было слышать это имя от него, особенно наедине.
Но не обернулась. По моему лицу сейчас слишком многое можно понять. А я не хочу. Так – не хочу.
- Прости, я не собирался испытывать к тебе чувства, - его голос звучал в самом деле виновато. За спиной послышались шаги, шорох трав и хруст веток под тяжелыми сапогами, и на плечи опустились большие ладони.
Меня развернули.
Вряд ли здесь могла помочь инеевая маска.
- А ты испытываешь? – спросила обреченно.
- Да.
Что в таких случаях полагается говорить? Я не знала. Дракон тоже слегка растерялся и просто стоял напротив, словно бы чего-то ожидая. Я закусила губу. Надо что-то сказать. Как-то сказать…
- Тогда ты не очень расстроишься, если скажу, что моя жизнь не будет намного короче твоей. Если только чего-то непредвиденного не случится.
Шираж недоверчиво подался вперед.
- Лабиринт?
- Да.
Выдохнув облачко искристого инея, дракон метнулся ко мне, подхватил на руки и закружил над поляной.
- Лео… - жаркий шепот утонул в моих волосах.
- Маиша, - поправила, задыхаясь от волнения. – И я тоже хочу провести с тобой вечность, дракон.
Выбравшись из ванны, я завернулась в теплый халат и устроилась перед зеркалом. С Ширажем связались по кристаллу, и дня без первого ассара прожить не могут! Как дети малые, честное слово. В голове бродили раздраженные мысли, ладони ловко втирали в мокрые волосы ароматную смесь и орудовали расческой, а по губам блуждала улыбка.
Счастье было полным, и даже предстоящий визит в столицу княжеств нисколько не омрачал его.
Но нашелся другой фактор.
Я уплыла в свои мысли и не сразу услышала, как отъехала панель, прикрывавшая тайный ход. Когда же в зеркале отразился незваный гость…
- Вир! – раздраженный рык сорвался с губ едва ли не раньше, чем я обернулась.
Вскочила, придерживая на всякий случай полы халата, и еще раз окинула взглядом замотанную в черное фигуру. Нет, это точно не княжич. Невысокий, коренастый и походка такая… приметная, словно левое колено гнется с трудом. Вероятно, старое ранение дает о себе знать.
Мысли о здоровье странного визитера оставили меня в тот момент, когда ход закрылся, а в руках мужчины блеснуло лезвие ножа.
М-мать… Я попятилась, почти за самый туалетный столик задвинулась. Открыла рот, чтобы позвать на помощь, но издать смогла только перепуганный хрип. Оййй.
На дверь полетела силовая сетка. Звукоизоляция? Или запирающие чары? Времени разбираться не было, без единого звука на меня надвигалась смертельная опасность.
Страх ослепил на миг и так же быстро схлынул. Время словно замедлилось (или это мое восприятие?), а разум трезво и быстро оценил обстановку. Оскорбленный княжич подослал кого-то из своих людей. Не на дядюшку же думать? Бежать некуда, на связующий камень надежды нет – расстояние слишком маленькое. Как маг я не так уж плоха, но…
Ладно, будем работать с тем, что есть.
Ощущая себя героиней глупой детской сказки, я выскочила с другой стороны от туалетного столика и рванула к ванне, из которой так и не слила воду. В замке это работа слуг. Смелая надежда оправдалась, и мужик с ножом рванул следом, инстинктивно попытавшись повторить маршрут добычи.
Ха! Между столиком с высоким зеркалом и стеной место, конечно, осталось, но протиснуться в него могла разве что худенькая льера, да и то с трудом. Но уж точно не мускулистая туша воина.
Надо отдать мерзавцу должное, одной безуспешной попытки ему оказалось достаточно, чтобы сориентироваться и развернуться. Но я уже успела зачерпнуть ладонями воды и, когда он приблизился, плеснула под ноги. И использовала ледяную магию.
Абсурд. Но сработало же!
- Тварь, - глухо оценили мои таланты.
Отвечать взаимностью не стала, только до этого еще унизиться не хватало. Сейчас бы выжить, а подробным разбором полетов можно заняться и потом.
Пока лазутчик падал и поднимался, я успела добежать до двери, убедиться, что легко вырваться не получится, и просмотреть сетку. Учителя могут гордиться мной, в плетениях я разобралась. И едва не зарычала: запирающие чары, звукоизоляция и щиты. Все в одном. И как искусно! Но судя по тому, что убивать меня собрались ножом, с магией он работал не сам. Скорее всего, воспользовался амулетом, вместилищем силы. Такие делают только на один заряд, так что ждать новых сюрпризов не стоит.
Если, конечно, у него с собой нет еще парочки…
Затравленно покосившись на скрытый за панелью ход, я выдернула из крепления подсвечник и приготовила несколько энергетических нитей. От страха меня трясло, а в голове одна за другой мелькали кровавые картинки давних лет. Неужели это повторится? Опять? Со мной?
Словно сквозь пелену я слышала, как сотрясается дверь от ударов, кожей чувствовала магию.
Наверное, в состоянии шока время идет как-то неправильно, потому что напавший только упал, встал и снова метнулся ко мне, но несколько мгновений показались вечностью. Каким-то чудом удар ножа я смогла принять на подсвечник.
Дальше было без чудес. Враг сильнее, но я успела первой. С болью выдирая из себя силу, заставила его руку похолодеть, отвердеть, покрыться блестящим инеем. Он не льер, для него это мука. И отчаянный крик живо подтвердил последнюю мысль. Нож соскользнул, обжег лезвием мои пальцы и со звоном покатился по полу.
Я продолжала морозить, упорно не обращая внимания на жгучую боль и красные капли, которые расцветили белый мрамор пола. Иней прокрался к плечу, коснулся шеи. Несостоявшийся убийца захрипел, не в силах дышать. Я сама чувствовала себя не многим лучше: перед глазами расплывались темные круги и тело словно рвалось изнутри. Видимо, взяла слишком много силы.
- Маишшша! – дверь с грохотом слетела с петель и разбилась о противоположную стену как раз тогда, когда я, обессилев, съехала по стене на пол.
И затихла.
Тот, кто хотел мне смерти, захрипел еще страшнее, булькнул и тоже сник.
Дракон спас княжну. Сказка перестала быть глупой.
От этой мысли хотелось улыбаться.
Три толстых одеяла не помогли мне согреться, и даже обжигающе горячий травяной чай оказался не в силах унять дрожь. По щекам текли крупные капли. Голос восстановился, но звучал хрипло, и горло саднило.
- Хочу домой. В Хрустальный! Давай полетим туда! Обойдусь я без полной силы. И Дома мне не надо!
Дракон свистяще вдохнул и стремительным вихрем пронесся по комнате.
- Маиша, у тебя истерика.
А то я сама не знаю!
- Меня пытались убить, мне можно. Вечная мерзлота, второй раз! Я и подумать не могла, что он такой жестокий, - вот от этого понимания становилось действительно больно. Что бы там ни было, а я считала Вирсайна другом. – Не поеду в столицу!
Из-за рыданий становилось трудно дышать.
- Поедешь, - спокойно произнес дракон и подбросил дров в камин.
- Тебе придется силой тащить меня!
Ассар издал еще один вздох, приблизился, забрал у меня кружку и устроился рядом, крепко обнимая.
- Будет надо, потащу, - виска коснулся легкий поцелуй. – Маиша, успокойся. Его больше нет, тайные ходы проверены и заблокированы. Возможно, нам придется задержаться в замке на несколько дней. Ты сильно повредила энергетическую структуру тела, и потребуется время, чтобы все хоть с большего восстановить. Но в город мы поедем. Поняла?
Я слабо кивнула и спрятала мокрое лицо у него на груди. От меня ничего не зависит. Как всегда.
- Так нужно. Без подтверждения Ладин твоя магия со временем станет опасна даже для тебя самой.
Он прав. Но я сейчас не в состоянии рассуждать здраво. Поэтому прикусила язык и усилием воли поборола желание сказать еще какую-нибудь глупость.
- Подозреваешь Вирсайна? – вопрос отозвался противной дрожью в душе.
- А кого еще? Не опекунов же!
Ладонь мужа мягко погладила мои волосы. Все еще влажные.
- После испытания я стал чувствовать тебя почти так же, как было с узами, и поначалу проникся твоими мыслями. Но потом его обыскали. Под плащом на одежде были знаки Ладин. Понимаешь, что это значит?
Этот дракон верно издевается! Думает, я сейчас в состоянии рассуждать логически?!
Тем не менее, напрячься пришлось.
- С визитом в Чертоги могут возникнуть проблемы.
- Надо быть осторожными, - теплые губы снова коснулись виска. – Если бы за последние несколько лет не сменились три жрицы, я бы увязал покушение на тебя с гибелью всех сильных представителей Дома Синего Вереска. Сейчас же могу с уверенностью сказать, что кто-то очень не хочет возрождения рода Фиран.
Новая волна страха прогнала истерику. Голова стала легкой и светлой, так что даже в ушах зазвенело, и несколько кусочков мозаики со щелчками встали на места. Они спешили, убить меня нужно было именно сейчас. До того, как сила дара подтвердится. И второе! Защита. Над ней работали Нира и Арлит, и они старались. И только представители одного семейства способны без вреда проходить любые барьеры на землях Севера…
Хотелось ругаться. Грязно.
- Шираж?
- Да?
- Направь соболезнования Великому Князю. Кажется, этим вечером у него скончался родственник. Один из младших представителей Дома, возможно чей-нибудь бастард.
Несколько дней я провалялась в постели. Чувствовала себя ужасно. Видно, повреждения в ауре оказались серьезными. Шираж, как мог, подправил баланс, но заживление должно было происходить естественным путем. Приходилось терпеть.
Ходы заделали, слуг опросили, с Арлитом связались и рассказали о случившемся. Посовещавшись, мы все вместе решили вызвать из Хрустального нескольких драконов для сопровождения ассара с ассарой в Снежный. Имеем право! Раз уж тихого визита не выйдет, пусть терпят.
Лучшие ученики Марриса восприняли свалившуюся на них поездку как веселое приключение и даже согласились поучаствовать в укреплении защиты замка. Это к магии льеров у княжеского рода невосприимчивость. А пусть попробуют справиться с драконьей силой, учитывая, что она у каждого из них особенная!
В окружении чешуйчатых я наконец успокоилась, хотя в голове по-прежнему бродили мрачные мысли.
Новое утро началось с появления служанки.
- Как спалось, льера? – женщина в форменном платье лучилась доброжелательностью.
Оно и понятно. Не так часто хозяева бывают здесь, чтобы их невзлюбить. А с тех пор, как к нам присоединилась шестерка молодых и не в меру активных наследников драконьих родов, счастье женской части населения замка вообще не знает предела.
- Прекрасно, - я улыбнулась в ответ и придержала установленный поверх одеяла поднос с завтраком.
- Вести из столицы пришли, - шепотом, будто по большому секрету, сообщила женщина. Какие, она, конечно, не знала, зато была в курсе распоряжения Штедьера. – Льер-дракон велел к следующему утру подготовить несколько саней.
Кивнула и принялась за еду.
Льер-дракон. О как! Смешно.
Позже я узнала, что отъезд действительно назначен на завтра, а Великий Князь Ристен всего лишь поблагодарил за соболезнования и выразил удивление относительно предстоящего явления драконов. Обычно жители гор прилетали поодиночке, даже правители. Уж слишком свободолюбивые и независимые у них характеры. Но, как выяснилось, наличие нуждающейся в защите ассары сближает. Странно, но с тех пор, как я успешно прошла испытание, в Хрустальном меня зауважали.
- Как себя чувствуешь? – Шираж растянулся поверх одеяла и нагло своровал с тарелки оладушек.
- Уже лучше.
Легкая слабость еще сохранялась, но я уже достаточно восстановилась. Даже почувствовала, как внутри снова накапливается сила.
- Тогда одевайся, пойдем гулять. Должен же я убедиться, что ты действительно оклемалась!
Так и сделали. Я с энтузиазмом восприняла предложение, и большую часть дня мы провели на воздухе. Гуляли по саду, потом долго бродили по окрестностям, перекусили холодными пирогами из корзины, которую всучила дракону старая кухарка, а ближе к вечеру мне нестерпимо захотелось навестить вересковую поляну.
Лорд не отказал, и вскоре я озадаченно оглядывала пожухлую и какую-то примятую растительность. Будто в Сердце Дома внезапно наступила осень.
Нет, я ничего против этой поры года не имею, хотя и ни разу не видела ее воочию. Только на иллюстрациях в книгах и на одной из картин в замке опекунов. Там пестрая пора выглядела необычно, но красиво. Здесь же… на уровне каких-то неведомых инстинктов я ощутила отторжение.
Я несмело ступила на выцветший ковер и тут же пошатнулась. Резкий приступ дурноты едва не сбил с ног.
- Сердце отражает твое состояние, - пояснил Шираж. – Я был здесь в вечер, когда на тебя напали. То еще зрелище!
Некоторое время мы сидели в средоточии родовой силы. Я гладила поникшие травы и цветочки, стараясь дать им понять, что жива, цела и почти уже здорова. Получалось. Некоторые выпрямлялись и зеленели прямо на глазах. И сердце радостно билось.
Но именно здесь я со всей ясностью поняла, что настоящий мой дом рядом с драконом. Там, в Хрустальном.
Эта же мысль бродила в голове и на следующий день, когда сани стремительно скользили в направлении столицы.
- Шираж? – я закопошилась в мехах, поворачиваясь так, чтобы видеть лицо ассара.
- М?
Дракон выглядел сонным и разморенным. Ни за что не скажешь, что правитель. И в жизни не догадаешься, что в данный конкретный момент он находится на чужой территории.
Вот лентяй! Мог бы телепатией воспользоваться. А так придется ему все объяснять.
- Я ею пользуюсь регулярно, - хитро подмигнул объект возмущенных мыслей.- Но не хочу, чтобы ты чувствовала себя неспокойно из-за того, что я вторгаюсь в сферу личного.
Вот! Драконья логика во всей красе! Я читаю твои мысли, но если ты не заметишь, значит я как бы и не виноват. Прррелесссть!..
Желание стукнуть нахала стоически поборола.
- Итак? – благоверный искренне веселился, наблюдая, как меняется выражение на моем лице. Но скрываться за маской холодности было лень.
К тому же, пожив в горах, я вдруг поняла, что живые мордашки дракон, на которых каждая эмоция видна, смотрятся куда симпатичнее, чем заиндевелые лица льер. Открытие, однако.
Не услышала. Шираж молчал. И глаза попытался отвести. Вот заррраза!
- Ясно. Первый брак из соображений выгоды. А потом, когда опостылевшая человечка состарится и умрет, можно создать настоящую семью. Драконью.
Почему-то стало обидно. И глазам горячо до боли, но сухо. Слезы так и не пролились.
- Маиша… - дракон привстал, но окончательно положение на сидячее не изменил.
Он выглядел растерянным.
- Все было не так? – не скрывая иронии, спросила я.
- Так, - подтвердил мой честный Лорд после короткого молчания. – Прости, я не властен над мирозданьем, и время идет, как идет. Но к тебе изначально собирались относиться, как к моей Леди. И, вполне возможно, что нам было бы хорошо вместе…
- Какое-то время! – выпалила, уже не скрывая охвативших меня чувств.
- Какое-то время, - эхом повторил Штедьер.
Глупо обижаться, знаю. Родители меня неплохо пристроили, а у льеров речь редко заходит о глубоких чувствах. Уважения и взаимопонимания обычно бывает достаточно. Но мне мало! От этого дракона – мало.
Неприятно чувствовать себя разменной монетой.
Я подхватила шубу и, не оглядываясь, пошла к дороге. Мне надо остаться одной, чтобы справиться с эмоциями.
- Леона!
Остановилась я больше от удивления, непривычно было слышать это имя от него, особенно наедине.
Но не обернулась. По моему лицу сейчас слишком многое можно понять. А я не хочу. Так – не хочу.
- Прости, я не собирался испытывать к тебе чувства, - его голос звучал в самом деле виновато. За спиной послышались шаги, шорох трав и хруст веток под тяжелыми сапогами, и на плечи опустились большие ладони.
Меня развернули.
Вряд ли здесь могла помочь инеевая маска.
- А ты испытываешь? – спросила обреченно.
- Да.
Что в таких случаях полагается говорить? Я не знала. Дракон тоже слегка растерялся и просто стоял напротив, словно бы чего-то ожидая. Я закусила губу. Надо что-то сказать. Как-то сказать…
- Тогда ты не очень расстроишься, если скажу, что моя жизнь не будет намного короче твоей. Если только чего-то непредвиденного не случится.
Шираж недоверчиво подался вперед.
- Лабиринт?
- Да.
Выдохнув облачко искристого инея, дракон метнулся ко мне, подхватил на руки и закружил над поляной.
- Лео… - жаркий шепот утонул в моих волосах.
- Маиша, - поправила, задыхаясь от волнения. – И я тоже хочу провести с тобой вечность, дракон.
Выбравшись из ванны, я завернулась в теплый халат и устроилась перед зеркалом. С Ширажем связались по кристаллу, и дня без первого ассара прожить не могут! Как дети малые, честное слово. В голове бродили раздраженные мысли, ладони ловко втирали в мокрые волосы ароматную смесь и орудовали расческой, а по губам блуждала улыбка.
Счастье было полным, и даже предстоящий визит в столицу княжеств нисколько не омрачал его.
Но нашелся другой фактор.
Я уплыла в свои мысли и не сразу услышала, как отъехала панель, прикрывавшая тайный ход. Когда же в зеркале отразился незваный гость…
- Вир! – раздраженный рык сорвался с губ едва ли не раньше, чем я обернулась.
Вскочила, придерживая на всякий случай полы халата, и еще раз окинула взглядом замотанную в черное фигуру. Нет, это точно не княжич. Невысокий, коренастый и походка такая… приметная, словно левое колено гнется с трудом. Вероятно, старое ранение дает о себе знать.
Мысли о здоровье странного визитера оставили меня в тот момент, когда ход закрылся, а в руках мужчины блеснуло лезвие ножа.
М-мать… Я попятилась, почти за самый туалетный столик задвинулась. Открыла рот, чтобы позвать на помощь, но издать смогла только перепуганный хрип. Оййй.
На дверь полетела силовая сетка. Звукоизоляция? Или запирающие чары? Времени разбираться не было, без единого звука на меня надвигалась смертельная опасность.
Страх ослепил на миг и так же быстро схлынул. Время словно замедлилось (или это мое восприятие?), а разум трезво и быстро оценил обстановку. Оскорбленный княжич подослал кого-то из своих людей. Не на дядюшку же думать? Бежать некуда, на связующий камень надежды нет – расстояние слишком маленькое. Как маг я не так уж плоха, но…
Ладно, будем работать с тем, что есть.
Ощущая себя героиней глупой детской сказки, я выскочила с другой стороны от туалетного столика и рванула к ванне, из которой так и не слила воду. В замке это работа слуг. Смелая надежда оправдалась, и мужик с ножом рванул следом, инстинктивно попытавшись повторить маршрут добычи.
Ха! Между столиком с высоким зеркалом и стеной место, конечно, осталось, но протиснуться в него могла разве что худенькая льера, да и то с трудом. Но уж точно не мускулистая туша воина.
Надо отдать мерзавцу должное, одной безуспешной попытки ему оказалось достаточно, чтобы сориентироваться и развернуться. Но я уже успела зачерпнуть ладонями воды и, когда он приблизился, плеснула под ноги. И использовала ледяную магию.
Абсурд. Но сработало же!
- Тварь, - глухо оценили мои таланты.
Отвечать взаимностью не стала, только до этого еще унизиться не хватало. Сейчас бы выжить, а подробным разбором полетов можно заняться и потом.
Пока лазутчик падал и поднимался, я успела добежать до двери, убедиться, что легко вырваться не получится, и просмотреть сетку. Учителя могут гордиться мной, в плетениях я разобралась. И едва не зарычала: запирающие чары, звукоизоляция и щиты. Все в одном. И как искусно! Но судя по тому, что убивать меня собрались ножом, с магией он работал не сам. Скорее всего, воспользовался амулетом, вместилищем силы. Такие делают только на один заряд, так что ждать новых сюрпризов не стоит.
Если, конечно, у него с собой нет еще парочки…
Затравленно покосившись на скрытый за панелью ход, я выдернула из крепления подсвечник и приготовила несколько энергетических нитей. От страха меня трясло, а в голове одна за другой мелькали кровавые картинки давних лет. Неужели это повторится? Опять? Со мной?
Словно сквозь пелену я слышала, как сотрясается дверь от ударов, кожей чувствовала магию.
Наверное, в состоянии шока время идет как-то неправильно, потому что напавший только упал, встал и снова метнулся ко мне, но несколько мгновений показались вечностью. Каким-то чудом удар ножа я смогла принять на подсвечник.
Дальше было без чудес. Враг сильнее, но я успела первой. С болью выдирая из себя силу, заставила его руку похолодеть, отвердеть, покрыться блестящим инеем. Он не льер, для него это мука. И отчаянный крик живо подтвердил последнюю мысль. Нож соскользнул, обжег лезвием мои пальцы и со звоном покатился по полу.
Я продолжала морозить, упорно не обращая внимания на жгучую боль и красные капли, которые расцветили белый мрамор пола. Иней прокрался к плечу, коснулся шеи. Несостоявшийся убийца захрипел, не в силах дышать. Я сама чувствовала себя не многим лучше: перед глазами расплывались темные круги и тело словно рвалось изнутри. Видимо, взяла слишком много силы.
- Маишшша! – дверь с грохотом слетела с петель и разбилась о противоположную стену как раз тогда, когда я, обессилев, съехала по стене на пол.
И затихла.
Тот, кто хотел мне смерти, захрипел еще страшнее, булькнул и тоже сник.
Дракон спас княжну. Сказка перестала быть глупой.
От этой мысли хотелось улыбаться.
Три толстых одеяла не помогли мне согреться, и даже обжигающе горячий травяной чай оказался не в силах унять дрожь. По щекам текли крупные капли. Голос восстановился, но звучал хрипло, и горло саднило.
- Хочу домой. В Хрустальный! Давай полетим туда! Обойдусь я без полной силы. И Дома мне не надо!
Дракон свистяще вдохнул и стремительным вихрем пронесся по комнате.
- Маиша, у тебя истерика.
А то я сама не знаю!
- Меня пытались убить, мне можно. Вечная мерзлота, второй раз! Я и подумать не могла, что он такой жестокий, - вот от этого понимания становилось действительно больно. Что бы там ни было, а я считала Вирсайна другом. – Не поеду в столицу!
Из-за рыданий становилось трудно дышать.
- Поедешь, - спокойно произнес дракон и подбросил дров в камин.
- Тебе придется силой тащить меня!
Ассар издал еще один вздох, приблизился, забрал у меня кружку и устроился рядом, крепко обнимая.
- Будет надо, потащу, - виска коснулся легкий поцелуй. – Маиша, успокойся. Его больше нет, тайные ходы проверены и заблокированы. Возможно, нам придется задержаться в замке на несколько дней. Ты сильно повредила энергетическую структуру тела, и потребуется время, чтобы все хоть с большего восстановить. Но в город мы поедем. Поняла?
Я слабо кивнула и спрятала мокрое лицо у него на груди. От меня ничего не зависит. Как всегда.
- Так нужно. Без подтверждения Ладин твоя магия со временем станет опасна даже для тебя самой.
Он прав. Но я сейчас не в состоянии рассуждать здраво. Поэтому прикусила язык и усилием воли поборола желание сказать еще какую-нибудь глупость.
- Подозреваешь Вирсайна? – вопрос отозвался противной дрожью в душе.
- А кого еще? Не опекунов же!
Ладонь мужа мягко погладила мои волосы. Все еще влажные.
- После испытания я стал чувствовать тебя почти так же, как было с узами, и поначалу проникся твоими мыслями. Но потом его обыскали. Под плащом на одежде были знаки Ладин. Понимаешь, что это значит?
Этот дракон верно издевается! Думает, я сейчас в состоянии рассуждать логически?!
Тем не менее, напрячься пришлось.
- С визитом в Чертоги могут возникнуть проблемы.
- Надо быть осторожными, - теплые губы снова коснулись виска. – Если бы за последние несколько лет не сменились три жрицы, я бы увязал покушение на тебя с гибелью всех сильных представителей Дома Синего Вереска. Сейчас же могу с уверенностью сказать, что кто-то очень не хочет возрождения рода Фиран.
Новая волна страха прогнала истерику. Голова стала легкой и светлой, так что даже в ушах зазвенело, и несколько кусочков мозаики со щелчками встали на места. Они спешили, убить меня нужно было именно сейчас. До того, как сила дара подтвердится. И второе! Защита. Над ней работали Нира и Арлит, и они старались. И только представители одного семейства способны без вреда проходить любые барьеры на землях Севера…
Хотелось ругаться. Грязно.
- Шираж?
- Да?
- Направь соболезнования Великому Князю. Кажется, этим вечером у него скончался родственник. Один из младших представителей Дома, возможно чей-нибудь бастард.
Глава 14
Несколько дней я провалялась в постели. Чувствовала себя ужасно. Видно, повреждения в ауре оказались серьезными. Шираж, как мог, подправил баланс, но заживление должно было происходить естественным путем. Приходилось терпеть.
Ходы заделали, слуг опросили, с Арлитом связались и рассказали о случившемся. Посовещавшись, мы все вместе решили вызвать из Хрустального нескольких драконов для сопровождения ассара с ассарой в Снежный. Имеем право! Раз уж тихого визита не выйдет, пусть терпят.
Лучшие ученики Марриса восприняли свалившуюся на них поездку как веселое приключение и даже согласились поучаствовать в укреплении защиты замка. Это к магии льеров у княжеского рода невосприимчивость. А пусть попробуют справиться с драконьей силой, учитывая, что она у каждого из них особенная!
В окружении чешуйчатых я наконец успокоилась, хотя в голове по-прежнему бродили мрачные мысли.
Новое утро началось с появления служанки.
- Как спалось, льера? – женщина в форменном платье лучилась доброжелательностью.
Оно и понятно. Не так часто хозяева бывают здесь, чтобы их невзлюбить. А с тех пор, как к нам присоединилась шестерка молодых и не в меру активных наследников драконьих родов, счастье женской части населения замка вообще не знает предела.
- Прекрасно, - я улыбнулась в ответ и придержала установленный поверх одеяла поднос с завтраком.
- Вести из столицы пришли, - шепотом, будто по большому секрету, сообщила женщина. Какие, она, конечно, не знала, зато была в курсе распоряжения Штедьера. – Льер-дракон велел к следующему утру подготовить несколько саней.
Кивнула и принялась за еду.
Льер-дракон. О как! Смешно.
Позже я узнала, что отъезд действительно назначен на завтра, а Великий Князь Ристен всего лишь поблагодарил за соболезнования и выразил удивление относительно предстоящего явления драконов. Обычно жители гор прилетали поодиночке, даже правители. Уж слишком свободолюбивые и независимые у них характеры. Но, как выяснилось, наличие нуждающейся в защите ассары сближает. Странно, но с тех пор, как я успешно прошла испытание, в Хрустальном меня зауважали.
- Как себя чувствуешь? – Шираж растянулся поверх одеяла и нагло своровал с тарелки оладушек.
- Уже лучше.
Легкая слабость еще сохранялась, но я уже достаточно восстановилась. Даже почувствовала, как внутри снова накапливается сила.
- Тогда одевайся, пойдем гулять. Должен же я убедиться, что ты действительно оклемалась!
Так и сделали. Я с энтузиазмом восприняла предложение, и большую часть дня мы провели на воздухе. Гуляли по саду, потом долго бродили по окрестностям, перекусили холодными пирогами из корзины, которую всучила дракону старая кухарка, а ближе к вечеру мне нестерпимо захотелось навестить вересковую поляну.
Лорд не отказал, и вскоре я озадаченно оглядывала пожухлую и какую-то примятую растительность. Будто в Сердце Дома внезапно наступила осень.
Нет, я ничего против этой поры года не имею, хотя и ни разу не видела ее воочию. Только на иллюстрациях в книгах и на одной из картин в замке опекунов. Там пестрая пора выглядела необычно, но красиво. Здесь же… на уровне каких-то неведомых инстинктов я ощутила отторжение.
Я несмело ступила на выцветший ковер и тут же пошатнулась. Резкий приступ дурноты едва не сбил с ног.
- Сердце отражает твое состояние, - пояснил Шираж. – Я был здесь в вечер, когда на тебя напали. То еще зрелище!
Некоторое время мы сидели в средоточии родовой силы. Я гладила поникшие травы и цветочки, стараясь дать им понять, что жива, цела и почти уже здорова. Получалось. Некоторые выпрямлялись и зеленели прямо на глазах. И сердце радостно билось.
Но именно здесь я со всей ясностью поняла, что настоящий мой дом рядом с драконом. Там, в Хрустальном.
Эта же мысль бродила в голове и на следующий день, когда сани стремительно скользили в направлении столицы.
- Шираж? – я закопошилась в мехах, поворачиваясь так, чтобы видеть лицо ассара.
- М?
Дракон выглядел сонным и разморенным. Ни за что не скажешь, что правитель. И в жизни не догадаешься, что в данный конкретный момент он находится на чужой территории.
Вот лентяй! Мог бы телепатией воспользоваться. А так придется ему все объяснять.
- Я ею пользуюсь регулярно, - хитро подмигнул объект возмущенных мыслей.- Но не хочу, чтобы ты чувствовала себя неспокойно из-за того, что я вторгаюсь в сферу личного.
Вот! Драконья логика во всей красе! Я читаю твои мысли, но если ты не заметишь, значит я как бы и не виноват. Прррелесссть!..
Желание стукнуть нахала стоически поборола.
- Итак? – благоверный искренне веселился, наблюдая, как меняется выражение на моем лице. Но скрываться за маской холодности было лень.
К тому же, пожив в горах, я вдруг поняла, что живые мордашки дракон, на которых каждая эмоция видна, смотрятся куда симпатичнее, чем заиндевелые лица льер. Открытие, однако.
