Умолкла – и четко поняла: она останется здесь. А наверху начнется новая, счастливая жизнь, со своими радостями и невзгодами.
- Ты хочешь ей смерти? – серьезно спросила старуха.
Миг улетел на раздумья.
Да мне все равно! Уже - все равно.
- На ваше усмотрение. Я хочу, чтобы Розалия Ирорис ни одной душе больше не смогла принести зла.
Ответом мне стал кивок и молчаливое одобрение.
- Хорошо, я сделаю это, - Рошельда подхватила кулон и уползла вглубь сада.
Некоторое время ничего не происходило. Совсем ничего.
А потом Хранящая сокровищницы древних ассаров снова появилась… с рубиновым ожерельем в руках.
- Подарок для Великой Княгини, - пояснила она то, что и так было ясно.
- Спасибо!
Шисса знаком указала на выход из сада, где ждала Мира.
- Береги там нашу девочку, она не привыкла к жизни вверху, - по-старушечьи ворчливо наказала змея. – И приходите в гости. Обе.
- Хорошо, - я махнула на прощание и понеслась к Мире.
Получилось! Вечная мерзлота, у меня все получилось!
- И в следующий раз, когда придешь, - понеслось в спину, - захвати саженцы каких-нибудь ярких цветов. Мне до смерти надоела эта белизна…
Взбиралась по ледяным ступеням я, сжимая в ладони новый кулон. Его Мира щедро выдала мне взамен отданного Лиривину. Нашипела, конечно, но второй дала. А я и не сомневалась! Если не по причине доброго отношения ко мне, то ради сестры, поселившейся в Хрустальном, змейка должна быть ко мне благосклонна. Тут без вариантов.
- Маиша! - тут же бросился ко мне дракон.
- Получилось, - я с ходу продемонстрировала драгоценности. Камни загадочно мерцали в полумраке подземелий.
В голове бродила шальная мысль: а в этот-то раз клятву с меня не брали! Можно рассказать? Или показать?
- Долго меня не было? - Шираж не выглядел слишком уж издерганным, но беспокойство проявить стоило.
- Не очень, - дракон внимательно оглядел меня, видимых повреждений не нашел и успокоился окончательно.
Взявшись за руки, мы стали подниматься в свою часть дворца. Но три лестницы - это слишком долго! Столько бороться с любопытством я не могла.
- Что в нем? – слабо мерцающие рубины оказались едва ли не под носом у Лорда. – Можешь посмотреть?
Просьбу эту дракон исполнил безропотно. Самому любопытно было!
- Гадость какая-то, - наморщившись, определил телепат. – Болезнь или проклятье сильное. Условий разобрать не могу…
Я ощутила прилив удовлетворения. Сойдет.
Подвалы остались позади, теперь перед нами протянулся кухонный коридор, дальше - холл, и лестницы на верхние этажи.
- Надо придумать, как передать подарок Розалии, - медленно произнесла я. Сначала себе, потому что думать вслух сейчас было удобнее, я слишком устала, чтобы сдерживаться. Потом повернулась к Ширажу. - От нас она не возьмет, сразу заподозрит неладное. Да и потом не хотелось бы попасть под подозрение. И чтобы случайно пострадал невиновный, тоже не хочу.
И дракон охотно включился в игру.
- Бесценная, ты забываешь, что я – ювелир, - горделиво произнес фиолетовый и хитро прищурился. А в глубине фиалковых глаз тихо тлело коварство. - Притом, далеко не худший среди себе подобных.
- Сказала же, она от нас не возьмет! - с досады хотелось притопнуть ножкой, но во время ходьбы это просто неудобно.
По красиво изогнутым губам проскользнула предвкушающая улыбка.
- Маиша, я всего лишь пытался намекнуть, что у меня есть связи, - немного прояснил ход своих мыслей благоверный. – Придворный ювелир через меня закупает янтарь. А с Ривиусом, который разыскивает для Великой Княгини самые лучшие драгоценности по всему свету, мы с юности друзья.
О! Кажется понимаю…
- И у кого же он купит древние рубины? – я осторожно глянула на ассара. – Не хочу, чтобы пострадал невиновный.
Не сходя с места, определиться с будущей жертвой княжеского гнева не удалось. С этим разбирались уже утром. Вернее, дракон разбирался, а я присутствовала. Не все же на хрупкие плечи ассары взвалить!
Ассар связался с Арлитом, вместе они вспомнили про одного родственника Дрэгонов, что в тайной службе работает. А тот уже нашел подходящего дарителя, из тех, кому так и так плаха светила. Понятия не имею, как это все удалось провернуть, но затея сработала, и уже к полудню роковые рубины украсили тонкую шейку Великой Княгини.
А ближе к ночи выяснилось, что снять их Роза не может. Даже придворные маги оказались бессильны. Стражи… а Стражи не вмешиваются в людские дела!
Если не считать периодических переговоров по кристаллу связи, этот день мы отдыхали. Последние события даже дракона вымотали, что и говорить о хрупкой льере. Так что уставшие организмы требовали сна и положительных впечатлений, и покидать покои соглашались исключительно в направлении кухни. Только ближе к вечеру мы побродили по окончательно оттаявшему саду, да и то недолго.
Как раз собирались подняться в спальню, когда среди деревьев мелькнула Сатия. Видимо, шисса тоже любит прогуляться перед сном.
- Ты где ее нашел? – я остановилась и с интересом воззрилась на мужа.
Нет, правда! Если змейка вышла наружу из-за проснувшихся чувств к Маррису, то как ее в невесты к Ширажу занесло? Ассаром ошиблась?
- Да прямо во дворце и встретил, - неловко повел плечами Мудрейший. – Девчонка сначала испугалась, а потом бросилась ко мне на шею и стала признаваться в любви. А мне как раз новая невеста нужна была!
- И ты ничего не заподозрил?
Ну вот как можно быть таким самонадеянным?! Дракон!
- Я почувствовал ее необычную магию, - Шираж взлохматил волосы и слегка виновато посмотрел на меня. – Тогда я еще не был уверен, что ритуал с тобой подействовал, проклятье мог отсрочить и тот факт, что я сделался ассаром. И Лор становилось хуже и хуже! Думаешь, я мог рассуждать здраво?
Дракон, дракон! Я улыбнулась и ласково погладила его по щеке. Было и прошло! Остается порадоваться, что шиссы внизу ни о чем не узнали каким-то чудом. В противном случае вряд ли я смогла бы надеяться на их благосклонность. Но и Сатии не светила бы жизнь в Хрустальном, если бы всплыли подробности. Так что вряд ли она что-то расскажет родственницам.
- Поговорим с ней? – предложил Лорд, поглядывая в сторону девушки, которая белым призраком скользила среди деревьев.
Судя по поникшим плечам, ей было грустно.
- Лучше не надо, - решила я и уже потащила мужа ко входу во дворец, но удержаться и не дать несчастной змейке совет не смогла: - Сатия!
Шисса вздрогнула, повернулась в нашу сторону.
- Завтра состоится бал в честь первой ассары…
- Да, я помню, - кивнула беглянка из подземелий. – Поздравляю тебя, Леона.
- Пригласи Марриса, он не против, - я покровительственно улыбнулась и скрылась вслед за Ширажем за дверью одного из боковых входов.
Сомнений в собственных словах у меня ни капли не было. В конце концов, третий ассар сам признал, что влюблен, притом не в дракону. А такие здесь только мы с шиссой. За меня Шираж бы давно другу голову открутил. Итого, путем нехитрых вычислений, кандидатка остается только одна…
Зал украсили желтыми розами.
Я вгляделась в аркообразный проем - гостей собралось прилично, потом в последний раз повернулась к одному из зеркал, расставленных по всему холлу. До сих пор привыкнуть не могу! Никаких корсетов, корсажей и тяжелых юбок. С этим и у льеров не строго, а в Хрустальном вообще нет никаких запретов. Свободой я и воспользовалась, облачившись в светло-кремовое летящее платье с открытыми плечами, длиной до середины щиколотки. Довершали комплект изящные туфли на плоской подошве. Из украшений - только ободок на волосах, усыпанный камешками граната.
Рядом нетерпеливо вздыхал дракон в строгом темном костюме. А я что, виновата, что до сих пор привыкнуть не могу? Но чувство свободы от глупых правил и инеевых традиций ни с чем не сравнишь…
- Налюбовалась? – вкрадчивый голос обжег ухо.
- Ты тоже ничего, - фыркнула с усмешкой и потащила благоверного в зал.
Стоило нам показаться в дверях, тут же раздался дружный рык и аплодисменты. Подданные приветствовали новую ассару.
- Ближе к рассвету будет торжественный вылет, - предупредил Шираж.
Традиции! И здесь достали! Хотела возмутиться, но взгляд поймал Марриса, бережно обнимающего за талию Сатию. Парочка выглядела счастливой. Я умиротворенно вздохнула и прижалась щекой к плечу мужа. Ладно, пусть полетают, разве мне жалко?
Дальнейшие события развивались по знакомому с прошлого раза сценарию. Музыка, сочащаяся прямо из стен, полумрак, северное сияние, медленно кружащие в воздухе снежинки и пары, в танце скользящие по огромному залу.
Первая часть торжества ничем особенным не отметилась. Совершенно. Танцевали, когда музыка затихала, меня поздравляли, некоторые преподносили подарки.
Ужин проходил в общей столовой.
А вслед за ним началось совсем другое празднество. Безумное, отчаянное, когда стираются рамки приличий и можно все.
Женщины украсили волосы специально приготовленными цветами. Все те же желтые розы… Глаза дракон горели. Дивное сияние погасло, а вместе со снежинками по залу теперь носились туманные вихри. Клубились, закручивались, танцевали с драконами, подталкивали их ближе друг к другу. И музыка изменилась, стала обжигающей, темпераментной. Движения, соответственно, тоже.
Некоторое время я ошарашенно наблюдала за происходящим, не решаясь присоединиться. Хотелось, очень, но… Жива во мне еще льера, и сейчас она в шоке. Рядом дразняще улыбался Шираж. Будто без слов говоря: «Все равно ты сдашься».
И я была уже на грани, когда сквозь аркообразный проем вошла желанная, но незваная гостья.
Рена остановилась, не дойдя всего нескольких шагов до центра зала. Прямо в гуще танцующих. Медленным взглядом огненная обвела помещение. Кивнула нам с Ширажем, улыбнулась Нияру, который как раз прервал танец, чтобы выпить вина. Второй ассар от такого внимания подавился и громко и с выражением закашлялся. Насмешливый взгляд достался пристроившейся возле звероглазого беловолосой драконе.
М-мать! Кажется, сейчас что-то будет…
Но броситься наперерез чудящей подруге телепат мне не позволил, поймал за локоть и вынудил оставаться на месте. Вечная мерзлота! Да как я вообще могла поверить, что наваждение по имени Нияр покинуло рыжую голову принцессы?!
Как раз в этот момент второй ассар справился с коварным напитком и посмотрел на Янтарную нарушительницу спокойствия. Выражения я не разобрала, но на всякий случай испугалась и начала перебирать в уме известные приемы ледяной магии. Какой-нибудь из них способен обезвредить взбесившегося дракона?
Но белый не двигался, просто стоял и смотрел.
А Рена улыбнулась несмело и начала танцевать. Сначала медленно и плавно, одно неуловимое движение сливалось с другим, оранжевый шелк платья струился вокруг драконы, создавая иллюзию пламени.
Скоро ледяное общество заметило гостью, танцующие замерли, посторонились. Теперь по залу кружились лишь вихри и полыхающая настоящим пламенем Янтарная. Движения ее стали более четкими, отрывистыми, страстными. Сама музыка звучала ей в такт. А девушка извивалась змеей, дрожала, завлекала. Пожухлым листом опускалась на ледяной пол и снова всполохами пламени стремилась вверх.
Мужские взгляды все без исключения были прикованы к ней одной. Но Рена отнюдь не наслаждалась всеобщим вниманием. Просто танцевала, будто исполняла какой-то древний ритуал. А в глазах драконы плескалась нервозность.
Только сделав эти наблюдения, я смогла понять, что не все тут просто. Хм? Пихнула мужа в бок, привлекая внимание и требуя ответов, но дракон улыбнулся и обнял за плечи. Еще посоветовал не ревновать. Ууу! Ну вот как с ним нормально общаться, когда он мысли читает?
Впрочем, долго томиться в неведении не пришлось. В последнем пламенном витке Рена пересекла зал, вызвав в собравшихся восхищенный вздох, и плавно опустилась на колени.
Перед Шайласом.
Распущенные волосы драконы рыжим покрывалом окутали плечи и спустились до самого пола. Девушка подняла на жениха молящий взгляд и протянула к нему руки.
За ее спиной звучно рыкнул Нияр.
Подружка советника выдохнула облачко инея и отступила в сторону. Очевидно, их ничто не связывало.
Взгляд цвета янтаря надолго утонул в ледяной глубине. Я тихо завидовала Ширажу, который мог слышать молчаливый диалог. Простит ли советник взбалмошную невесту? Любит ли он огненную до сих пор? А как же сама Рена? Ее чувства к брату жениха?
- Поднимайся, - Шайлас протянул огненной руку, за которую та с радостью ухватилась.
- Больше никогда! - горячо заверила принцесса, задыхаясь в крепких объятиях.
- Точно?
- Этот пол слишком холодный.
После обмена любезностями повторилось то, что я однажды уже видела, только с некоторой сменой ролей. Шайлас одраконился наполовину, обхватил Рену, которая снова стала ему невестой, за талию и рванул к куполу. Тот покорно растворился.
- Что ж, будем это считать началом торжественного вылета, - предложил Шираж.
И его с воодушевлением поддержали.
Один звероглазый остался стоять внизу, запрокинув голову к звездному небу. Нияр рычал, срывая голос до хрипоты.
Я знала, что драконы – совершенно безответственные существа? И давно! Что ж, следующее утро только лишний раз подтвердило непреложную истину.
Сразу после завтрака невыспавшиеся, но жутко счастливые (это если не считать одного понурого субъекта) мы собрались гулять по городу. Учитель, тот из них, который драконом не был, попытался вставить пару слов об и без того прервавшихся занятиях, но к голосу разума остались глухи все без исключения. Еще и с собой утянуть попытались! В итоге пыхтящий Сайлен обозвал драконов аморальными мордами и обвинил в дурном влиянии на его подопечную, после чего скрылся в своих комнатах.
А мы гудящей компанией покинули дворец.
Долго бродили по улицам, сидели в парке, потом летали, посетили сад с ледяными статуями. И хоть теперь я точно знала, как они здесь появились, место это по-прежнему обожала. Никто ведь не пострадал! Подумаешь, жадные драконы не стали ассарами… Шиссы совсем не монстры, если голову на плечах иметь, можно и среди них прекрасно жить.
Хотя… подземных мужчин я не видела…
Именно эту пугливую мысль прервала внезапно вынырнувшая из-за ледяного дракона Сирена. Янтарная звякнула колокольчиками на косе, улыбнулась, пожала плечами, как бы оправдываясь.
- Кажется, я вернулась…
- Вижу.
- Ты не рада? - в глубине глаз принцессы промелькнул страх.
Пришлось срочно обнимать ее, чтобы ерунды всякой себе не придумывала.
- Я в шоке, до сих пор. Почему к Шайласу? Ты же понимаешь, что в следующий раз изгнанием не отделаешься?
На миг лицо драконы приобрело надменное выражение. Рена - дочь царя, особа привилегированная, и никогда не забывает об этом. Но отвечала принцесса с совершенно несвойственным ей смирением:
- Лео, нет. Я совсем вернулась. К жениху.
- Эээ?! - не поняла.
- Шай хороший и добрый, по положению соответствует драконе из рода Янтарных, и, чего уж там, все еще нравится мне.
Ага… Нет, все равно концы с концами не сходятся!
- Как же Нияр? - я понизила голос и внимательно всмотрелась в подругу.
Что-то задумала? Да не похоже…
- Забыт, - четко произнесла рыжая и для убедительности снова звякнула косой. – Было и прошло. В прошлом осталось.
Повисло молчание, я не знала, что сказать. И можно ли спрашивать? Мы, конечно, сильно сблизились за последнее время, но захочет ли Рена пустить меня так глубоко?
- Ты хочешь ей смерти? – серьезно спросила старуха.
Миг улетел на раздумья.
Да мне все равно! Уже - все равно.
- На ваше усмотрение. Я хочу, чтобы Розалия Ирорис ни одной душе больше не смогла принести зла.
Ответом мне стал кивок и молчаливое одобрение.
- Хорошо, я сделаю это, - Рошельда подхватила кулон и уползла вглубь сада.
Некоторое время ничего не происходило. Совсем ничего.
А потом Хранящая сокровищницы древних ассаров снова появилась… с рубиновым ожерельем в руках.
- Подарок для Великой Княгини, - пояснила она то, что и так было ясно.
- Спасибо!
Шисса знаком указала на выход из сада, где ждала Мира.
- Береги там нашу девочку, она не привыкла к жизни вверху, - по-старушечьи ворчливо наказала змея. – И приходите в гости. Обе.
- Хорошо, - я махнула на прощание и понеслась к Мире.
Получилось! Вечная мерзлота, у меня все получилось!
- И в следующий раз, когда придешь, - понеслось в спину, - захвати саженцы каких-нибудь ярких цветов. Мне до смерти надоела эта белизна…
Взбиралась по ледяным ступеням я, сжимая в ладони новый кулон. Его Мира щедро выдала мне взамен отданного Лиривину. Нашипела, конечно, но второй дала. А я и не сомневалась! Если не по причине доброго отношения ко мне, то ради сестры, поселившейся в Хрустальном, змейка должна быть ко мне благосклонна. Тут без вариантов.
- Маиша! - тут же бросился ко мне дракон.
- Получилось, - я с ходу продемонстрировала драгоценности. Камни загадочно мерцали в полумраке подземелий.
В голове бродила шальная мысль: а в этот-то раз клятву с меня не брали! Можно рассказать? Или показать?
- Долго меня не было? - Шираж не выглядел слишком уж издерганным, но беспокойство проявить стоило.
- Не очень, - дракон внимательно оглядел меня, видимых повреждений не нашел и успокоился окончательно.
Взявшись за руки, мы стали подниматься в свою часть дворца. Но три лестницы - это слишком долго! Столько бороться с любопытством я не могла.
- Что в нем? – слабо мерцающие рубины оказались едва ли не под носом у Лорда. – Можешь посмотреть?
Просьбу эту дракон исполнил безропотно. Самому любопытно было!
- Гадость какая-то, - наморщившись, определил телепат. – Болезнь или проклятье сильное. Условий разобрать не могу…
Я ощутила прилив удовлетворения. Сойдет.
Подвалы остались позади, теперь перед нами протянулся кухонный коридор, дальше - холл, и лестницы на верхние этажи.
- Надо придумать, как передать подарок Розалии, - медленно произнесла я. Сначала себе, потому что думать вслух сейчас было удобнее, я слишком устала, чтобы сдерживаться. Потом повернулась к Ширажу. - От нас она не возьмет, сразу заподозрит неладное. Да и потом не хотелось бы попасть под подозрение. И чтобы случайно пострадал невиновный, тоже не хочу.
И дракон охотно включился в игру.
- Бесценная, ты забываешь, что я – ювелир, - горделиво произнес фиолетовый и хитро прищурился. А в глубине фиалковых глаз тихо тлело коварство. - Притом, далеко не худший среди себе подобных.
- Сказала же, она от нас не возьмет! - с досады хотелось притопнуть ножкой, но во время ходьбы это просто неудобно.
По красиво изогнутым губам проскользнула предвкушающая улыбка.
- Маиша, я всего лишь пытался намекнуть, что у меня есть связи, - немного прояснил ход своих мыслей благоверный. – Придворный ювелир через меня закупает янтарь. А с Ривиусом, который разыскивает для Великой Княгини самые лучшие драгоценности по всему свету, мы с юности друзья.
О! Кажется понимаю…
- И у кого же он купит древние рубины? – я осторожно глянула на ассара. – Не хочу, чтобы пострадал невиновный.
Не сходя с места, определиться с будущей жертвой княжеского гнева не удалось. С этим разбирались уже утром. Вернее, дракон разбирался, а я присутствовала. Не все же на хрупкие плечи ассары взвалить!
Ассар связался с Арлитом, вместе они вспомнили про одного родственника Дрэгонов, что в тайной службе работает. А тот уже нашел подходящего дарителя, из тех, кому так и так плаха светила. Понятия не имею, как это все удалось провернуть, но затея сработала, и уже к полудню роковые рубины украсили тонкую шейку Великой Княгини.
А ближе к ночи выяснилось, что снять их Роза не может. Даже придворные маги оказались бессильны. Стражи… а Стражи не вмешиваются в людские дела!
Если не считать периодических переговоров по кристаллу связи, этот день мы отдыхали. Последние события даже дракона вымотали, что и говорить о хрупкой льере. Так что уставшие организмы требовали сна и положительных впечатлений, и покидать покои соглашались исключительно в направлении кухни. Только ближе к вечеру мы побродили по окончательно оттаявшему саду, да и то недолго.
Как раз собирались подняться в спальню, когда среди деревьев мелькнула Сатия. Видимо, шисса тоже любит прогуляться перед сном.
- Ты где ее нашел? – я остановилась и с интересом воззрилась на мужа.
Нет, правда! Если змейка вышла наружу из-за проснувшихся чувств к Маррису, то как ее в невесты к Ширажу занесло? Ассаром ошиблась?
- Да прямо во дворце и встретил, - неловко повел плечами Мудрейший. – Девчонка сначала испугалась, а потом бросилась ко мне на шею и стала признаваться в любви. А мне как раз новая невеста нужна была!
- И ты ничего не заподозрил?
Ну вот как можно быть таким самонадеянным?! Дракон!
- Я почувствовал ее необычную магию, - Шираж взлохматил волосы и слегка виновато посмотрел на меня. – Тогда я еще не был уверен, что ритуал с тобой подействовал, проклятье мог отсрочить и тот факт, что я сделался ассаром. И Лор становилось хуже и хуже! Думаешь, я мог рассуждать здраво?
Дракон, дракон! Я улыбнулась и ласково погладила его по щеке. Было и прошло! Остается порадоваться, что шиссы внизу ни о чем не узнали каким-то чудом. В противном случае вряд ли я смогла бы надеяться на их благосклонность. Но и Сатии не светила бы жизнь в Хрустальном, если бы всплыли подробности. Так что вряд ли она что-то расскажет родственницам.
- Поговорим с ней? – предложил Лорд, поглядывая в сторону девушки, которая белым призраком скользила среди деревьев.
Судя по поникшим плечам, ей было грустно.
- Лучше не надо, - решила я и уже потащила мужа ко входу во дворец, но удержаться и не дать несчастной змейке совет не смогла: - Сатия!
Шисса вздрогнула, повернулась в нашу сторону.
- Завтра состоится бал в честь первой ассары…
- Да, я помню, - кивнула беглянка из подземелий. – Поздравляю тебя, Леона.
- Пригласи Марриса, он не против, - я покровительственно улыбнулась и скрылась вслед за Ширажем за дверью одного из боковых входов.
Сомнений в собственных словах у меня ни капли не было. В конце концов, третий ассар сам признал, что влюблен, притом не в дракону. А такие здесь только мы с шиссой. За меня Шираж бы давно другу голову открутил. Итого, путем нехитрых вычислений, кандидатка остается только одна…
Зал украсили желтыми розами.
Я вгляделась в аркообразный проем - гостей собралось прилично, потом в последний раз повернулась к одному из зеркал, расставленных по всему холлу. До сих пор привыкнуть не могу! Никаких корсетов, корсажей и тяжелых юбок. С этим и у льеров не строго, а в Хрустальном вообще нет никаких запретов. Свободой я и воспользовалась, облачившись в светло-кремовое летящее платье с открытыми плечами, длиной до середины щиколотки. Довершали комплект изящные туфли на плоской подошве. Из украшений - только ободок на волосах, усыпанный камешками граната.
Рядом нетерпеливо вздыхал дракон в строгом темном костюме. А я что, виновата, что до сих пор привыкнуть не могу? Но чувство свободы от глупых правил и инеевых традиций ни с чем не сравнишь…
- Налюбовалась? – вкрадчивый голос обжег ухо.
- Ты тоже ничего, - фыркнула с усмешкой и потащила благоверного в зал.
Стоило нам показаться в дверях, тут же раздался дружный рык и аплодисменты. Подданные приветствовали новую ассару.
- Ближе к рассвету будет торжественный вылет, - предупредил Шираж.
Традиции! И здесь достали! Хотела возмутиться, но взгляд поймал Марриса, бережно обнимающего за талию Сатию. Парочка выглядела счастливой. Я умиротворенно вздохнула и прижалась щекой к плечу мужа. Ладно, пусть полетают, разве мне жалко?
Дальнейшие события развивались по знакомому с прошлого раза сценарию. Музыка, сочащаяся прямо из стен, полумрак, северное сияние, медленно кружащие в воздухе снежинки и пары, в танце скользящие по огромному залу.
Первая часть торжества ничем особенным не отметилась. Совершенно. Танцевали, когда музыка затихала, меня поздравляли, некоторые преподносили подарки.
Ужин проходил в общей столовой.
А вслед за ним началось совсем другое празднество. Безумное, отчаянное, когда стираются рамки приличий и можно все.
Женщины украсили волосы специально приготовленными цветами. Все те же желтые розы… Глаза дракон горели. Дивное сияние погасло, а вместе со снежинками по залу теперь носились туманные вихри. Клубились, закручивались, танцевали с драконами, подталкивали их ближе друг к другу. И музыка изменилась, стала обжигающей, темпераментной. Движения, соответственно, тоже.
Некоторое время я ошарашенно наблюдала за происходящим, не решаясь присоединиться. Хотелось, очень, но… Жива во мне еще льера, и сейчас она в шоке. Рядом дразняще улыбался Шираж. Будто без слов говоря: «Все равно ты сдашься».
И я была уже на грани, когда сквозь аркообразный проем вошла желанная, но незваная гостья.
Рена остановилась, не дойдя всего нескольких шагов до центра зала. Прямо в гуще танцующих. Медленным взглядом огненная обвела помещение. Кивнула нам с Ширажем, улыбнулась Нияру, который как раз прервал танец, чтобы выпить вина. Второй ассар от такого внимания подавился и громко и с выражением закашлялся. Насмешливый взгляд достался пристроившейся возле звероглазого беловолосой драконе.
М-мать! Кажется, сейчас что-то будет…
Но броситься наперерез чудящей подруге телепат мне не позволил, поймал за локоть и вынудил оставаться на месте. Вечная мерзлота! Да как я вообще могла поверить, что наваждение по имени Нияр покинуло рыжую голову принцессы?!
Как раз в этот момент второй ассар справился с коварным напитком и посмотрел на Янтарную нарушительницу спокойствия. Выражения я не разобрала, но на всякий случай испугалась и начала перебирать в уме известные приемы ледяной магии. Какой-нибудь из них способен обезвредить взбесившегося дракона?
Но белый не двигался, просто стоял и смотрел.
А Рена улыбнулась несмело и начала танцевать. Сначала медленно и плавно, одно неуловимое движение сливалось с другим, оранжевый шелк платья струился вокруг драконы, создавая иллюзию пламени.
Скоро ледяное общество заметило гостью, танцующие замерли, посторонились. Теперь по залу кружились лишь вихри и полыхающая настоящим пламенем Янтарная. Движения ее стали более четкими, отрывистыми, страстными. Сама музыка звучала ей в такт. А девушка извивалась змеей, дрожала, завлекала. Пожухлым листом опускалась на ледяной пол и снова всполохами пламени стремилась вверх.
Мужские взгляды все без исключения были прикованы к ней одной. Но Рена отнюдь не наслаждалась всеобщим вниманием. Просто танцевала, будто исполняла какой-то древний ритуал. А в глазах драконы плескалась нервозность.
Только сделав эти наблюдения, я смогла понять, что не все тут просто. Хм? Пихнула мужа в бок, привлекая внимание и требуя ответов, но дракон улыбнулся и обнял за плечи. Еще посоветовал не ревновать. Ууу! Ну вот как с ним нормально общаться, когда он мысли читает?
Впрочем, долго томиться в неведении не пришлось. В последнем пламенном витке Рена пересекла зал, вызвав в собравшихся восхищенный вздох, и плавно опустилась на колени.
Перед Шайласом.
Распущенные волосы драконы рыжим покрывалом окутали плечи и спустились до самого пола. Девушка подняла на жениха молящий взгляд и протянула к нему руки.
За ее спиной звучно рыкнул Нияр.
Подружка советника выдохнула облачко инея и отступила в сторону. Очевидно, их ничто не связывало.
Взгляд цвета янтаря надолго утонул в ледяной глубине. Я тихо завидовала Ширажу, который мог слышать молчаливый диалог. Простит ли советник взбалмошную невесту? Любит ли он огненную до сих пор? А как же сама Рена? Ее чувства к брату жениха?
- Поднимайся, - Шайлас протянул огненной руку, за которую та с радостью ухватилась.
- Больше никогда! - горячо заверила принцесса, задыхаясь в крепких объятиях.
- Точно?
- Этот пол слишком холодный.
После обмена любезностями повторилось то, что я однажды уже видела, только с некоторой сменой ролей. Шайлас одраконился наполовину, обхватил Рену, которая снова стала ему невестой, за талию и рванул к куполу. Тот покорно растворился.
- Что ж, будем это считать началом торжественного вылета, - предложил Шираж.
И его с воодушевлением поддержали.
Один звероглазый остался стоять внизу, запрокинув голову к звездному небу. Нияр рычал, срывая голос до хрипоты.
Я знала, что драконы – совершенно безответственные существа? И давно! Что ж, следующее утро только лишний раз подтвердило непреложную истину.
Сразу после завтрака невыспавшиеся, но жутко счастливые (это если не считать одного понурого субъекта) мы собрались гулять по городу. Учитель, тот из них, который драконом не был, попытался вставить пару слов об и без того прервавшихся занятиях, но к голосу разума остались глухи все без исключения. Еще и с собой утянуть попытались! В итоге пыхтящий Сайлен обозвал драконов аморальными мордами и обвинил в дурном влиянии на его подопечную, после чего скрылся в своих комнатах.
А мы гудящей компанией покинули дворец.
Долго бродили по улицам, сидели в парке, потом летали, посетили сад с ледяными статуями. И хоть теперь я точно знала, как они здесь появились, место это по-прежнему обожала. Никто ведь не пострадал! Подумаешь, жадные драконы не стали ассарами… Шиссы совсем не монстры, если голову на плечах иметь, можно и среди них прекрасно жить.
Хотя… подземных мужчин я не видела…
Именно эту пугливую мысль прервала внезапно вынырнувшая из-за ледяного дракона Сирена. Янтарная звякнула колокольчиками на косе, улыбнулась, пожала плечами, как бы оправдываясь.
- Кажется, я вернулась…
- Вижу.
- Ты не рада? - в глубине глаз принцессы промелькнул страх.
Пришлось срочно обнимать ее, чтобы ерунды всякой себе не придумывала.
- Я в шоке, до сих пор. Почему к Шайласу? Ты же понимаешь, что в следующий раз изгнанием не отделаешься?
На миг лицо драконы приобрело надменное выражение. Рена - дочь царя, особа привилегированная, и никогда не забывает об этом. Но отвечала принцесса с совершенно несвойственным ей смирением:
- Лео, нет. Я совсем вернулась. К жениху.
- Эээ?! - не поняла.
- Шай хороший и добрый, по положению соответствует драконе из рода Янтарных, и, чего уж там, все еще нравится мне.
Ага… Нет, все равно концы с концами не сходятся!
- Как же Нияр? - я понизила голос и внимательно всмотрелась в подругу.
Что-то задумала? Да не похоже…
- Забыт, - четко произнесла рыжая и для убедительности снова звякнула косой. – Было и прошло. В прошлом осталось.
Повисло молчание, я не знала, что сказать. И можно ли спрашивать? Мы, конечно, сильно сблизились за последнее время, но захочет ли Рена пустить меня так глубоко?
