Правильно, ссориться с Хрустальным Северу не с руки. За такую «помощь» Ристен точно дражайшую супругу по головке не погладил бы.
Я закрыла лицо руками и какое-то время просто дышала. В голове – ни единой мысли. Только образы, те самые, что вспоминала в первую ночь своего пребывания в новом замке. Крики домочадцев и гогот напавших, теперь я помню – на их одеждах тоже были нашивки со знаками Ладин, кровь на полу и стенах, мама выталкивает братьев из окон первого этажа… Неужели кому-то из них все же удалось спастись?
- Который? – очень тихо спросила я.
- Старший.
Онриц. Ему изначально и предназначалось стать главой Дома. Его учили, целенаправленно готовили. И Риц на восемь лет старше меня. Что же с ним сделали, что за столько времени у льера по рождению так и не возникло соблазна громко заявить о своем существовании? Или возможности не было?
- Где сейчас молодой наследник? – голос Арлита звучал так же глухо, как мой собственный.
- Служит у Рунну кем-то вроде личного помощника, - дернула плечиком Роза. Очевидно, у Великой Княгини были на спасенного свои планы, но игрушку вырвали прямо из ее рук. – Страж Стужи по непонятным мне причинам покровительствует ему.
Здесь наш визит в Цитадель и завершился. Правители еще перекинулись парой слов, уговорившись, что никаких осложнений между государствами выяснившиеся обстоятельства не дадут. С Розой будет разбираться сам Князь, а Онриц, вне зависимости от того, как у него обстоят дела с силой, займет свое место в Доме. И рядом с управляющим-шерром к молодому наследнику будет приставлен дракон. Просто так, на всякий случай.
Пока Князь с ассаром проясняли последние нюансы, ко мне подошел Вир.
- Прости, - и посмотрел на меня так… пришлось бороться с желанием обнять.
Глупый, тебя-то за что?
- Будь счастлив, ладно, - попросила устало и осторожно сжала его ладонь. – И не думай больше обо мне.
Хотелось улететь из столицы прямо сейчас, хоть на вихре, хоть на драконе, но впереди еще встреча с братом. Ее я не могу пропустить, хотя совершенно не представляю, что стану делать или говорить.
Оххх!..
Риц походил на отца, каким я его запомнила. Такой же худощавый, светловолосый и холодно-сдержанный. Идеальный льер.
Жрица взяла будущего главу Дома за руку и увела за перегородку. Мне стоило огромных усилий не отправиться следом, слишком яркими были воспоминания, слишком отчаянным страх потерять. Заняться было нечем, и я принялась испепелять взглядом Рунну. Страж! До сих пор простить не могу!
- Не держи на него зла, - попросил Шираж, целуя меня в ухо. – Стужа правильно сделал.
- Да что ты?! – в тот миг я впервые в жизни пожалела, что не умею вспыхивать огнем, как Нира или Рена. Некоторые эмоции можно выразить только так!
Лорд благостно улыбнулся и обнял меня за талию.
- Вы с братом живы, оба, - это, согласись, уже немало. Рунну вовремя перехватил наследника у Розы, тем самым помешав Княгине использовать его в своих целях или посеять в его душе ненависть к тебе. А служба при сильнейшем из Стражей дала Онрицу представление о ситуации в княжествах и о том, как следует вести дела Дома. Думаю, он быстро освоится и доставит Княгине еще немало неприятных моментов.
Хотелось бы верить! Но того, что меня подлым образом держали в неведении, все равно не забуду.
- Заметили, как Юли смотрела на него? - возникла рядом Нира.
- Как бы холодная и этой жрицы не лишилась… - поддакнул жене дядюшка.
Пока я удивлялась и раздумывала, хочу ли вдобавок к брату обзавестись еще одной родственницей, в зале появились одинаково довольные Юли и Риц.
- Не ревнуй, - поддразнил меня дракон.
А вот Арлит тут же стал серьезным.
- Ну что?
- Поздравляйте, - дал отмашку теперь уже полноценный глава Дома Синего Вереска.
И довольно длительное время потонуло в радостных визгах и крепких объятиях. Было так странно… Когда вчера вечером только ехали к Рунну, я думала, что и не узнаю его. Узнала. И разревелась как эмоциональная южанка. Такое чувство, что еще несколько дней - и что такое инеевая маска, я уже не вспомню. Но почему-то такие перемены не огорчают…
Посовещавшись, решили покровительство Арлита надо мной не отменять. Из Дома через некоторое время я выйду, но защитники среди льеров могут пригодиться. Сама я смутно представляла, зачем, но мужчины дружно настаивали. Решила уступить, убудет с меня, что ли?
- Навещай нас, ладно? – я вцепилась в прохладную ладонь вновь обретенного родственника и с трудом удержала всхлип.
- Если позовешь на бал в честь новой ассары, буду, - усмехнулся Риц и потрепал меня по волосам. Коса тут же пришла в негодность. Я вывернулась, возмущенно фыркнула. – А потом вы сами ко мне носиться будете, пока с делами Дома общими силами не разберемся.
Гордый и холодный, но готов принять помощь ради блага Дома. Пожалуй, и в самом деле следовало бы благодарить за него Рунну. А я все равно жалею, что проклинающей стала только в сплетнях! В противном случае и с Розой разобралась бы еще вчера.
На этой многообещающей ноте визит в столицу и завершился. Прямо из Чертогов мы разлетелись по домам.
Уже в небе я узнала от дракона, что брат собирается в скором времени восстановить городской дом.
Спина дракона была привычно жесткой и холодной. Сопровождающих мы давно отпустили и теперь плавно скользили в принадлежащем, казалось бы, только нам двоим небе. Жемчужно-серая гладь раскинулась кругом. Иногда Шираж поднимался так высоко, что кроме нее не было видно ничего другого.
Я улыбалась.
- Довольна? – уточнил дракон, повернув ко мне покрытую закостеневшими пластинами голову.
Одного взгляда в фиолетовые омуты хватило, чтобы ощутить легкое головокружение. И сразу в голове замелькали счастливые картинки из последних нескольких дней, проведенных в заснеженном домике в предгорье. С возвращением в Хрустальный мы не спешили.
- Почти, - призналась честно. – Сущая мелочь осталась.
- Чего не хватает, бесценная? – на драконьей морде показалось беспокойство.
И меня уже душила изнутри новая улыбка. Счастливая-счастливая!
- Справедливости.
Беспокойство сменило медленное осознание.
- Тогда домой?
- Нет, в гости!
Вопроса «К кому?» не возникло. В предгорье существовал лишь один дом, где нам в любое время будут искренне рады. Туда и направились. То есть, сначала Шираж приземлился у портала, обернулся, а потом уже мы вместе зашагали по узкой тропке к скучающему в глуши бывшему Стражу.
- Как думаешь, под Хрустальным правда есть сокровищница древних ассаров? – поинтересовалась мнением мужа, пока шли к крыльцу.
Штедьер раздраженно рыкнул.
- Не слушая сплетни, Маиша! Драконы любят сочинять всякие глупости. Если всему верить, скоро ты начнешь считать себя проклинающей.
Я кивнула, пряча насмешку. Уверенный и благоразумный! Подожди, дорогой, разберусь с некоторыми сорняками, и тебя ждут преинтереснейшие открытия…
На стук Этельюр среагировал не сразу, пришлось подождать. Мы уже всерьез обеспокоились его отсутствием, когда дверь тихо скрипнула. В проеме возник бледный и усталый почти старик.
- Рад видеть, что вы вместе, - приветствовал гостей бывший Страж и посторонился, пропуская нас внутрь.
Веранда пахла сыростью и пылью.
- Следовало бы сломать тебе нос, но я не стану, - сухо заметил Шираж. А потом впустил в свои глаза участие: - Ей хуже?
Маг слабо кивнул и седые космы завесили изможденное лицо.
Оххх. Значит, выпить кружку чаю не судьба, надо сразу переходить к цели визита.
- Вот, возьми, - я сняла с шеи кулон, который змеи дали мне после испытания. – Надень на нее.
Две пары глаз уставились на меня в недоверии.
- Что это?
- Маленький, но шанс, - не признаваться же, что я сама смутно себе представляю, как это сработает. Но вряд ли подземные мне отдали бы эту пабрякушку просто так, а другого места, куда ее можно было бы применить, придумать не удалось.
Маг кивнул и скрылся в недрах дома. Уверена, в тот миг он о нас забыл.
Я подтолкнула Лорда к двери и сама вслед за ним перешагнула порог. Визит получился совсем короткий.
- Теперь можно заняться сорняком, - пробормотала себе под нос, щурясь на яркое до рези в глазах небо.
- М?!
- Неси меня домой, дракон!
В полете я бессовестно использовала связи.
- Шираааж?..
- Бесценная.
Судя по суховатому и чуточку насмешливому тону, ассар сразу понял, что от него чего-то хотят. Ну и ладно! Я улыбнулась обворожительно и откровенно прижалась к мужу.
- Помнишь, я просила тебя сделать пару браслетов?
- Если не ошибаюсь, там еще и кулон был, - дракон согласно склонил голову. – Эскизы дожидаются в мастерской, будет время – займусь.
И когда же оно будет у первого правителя, да после приличного отсутствия? Хмыкнула про себя и прижалась к мастеру еще теснее.
- Надо сегодня.
- Маишшша?.. – фиалковые глаза смотрели без тени возмущения, зато с живым интересом, на грани любопытства.
- Я же бесценная, ну что тебе стоит? – а вот это был обыкновенный женский каприз.
Но ведь сработало!
В момент, когда дракон пробурчал что-то согласное, мы как раз прошли сквозь заслон.
За последние дни в Хрустальном ничего не изменилось. Разве только солнце стало ярче и наглее, а поздняя весна растопила почти весь снег. У одного из домов пышно цвели желтые розы в меленьких капельках бывшего инея. Хорошо дома!
Желание сейчас же броситься гулять по городу и напитываться таким непривычным временем года пришлось подавить. Увы, нашлось дело важнее. И никто ну ни капельки не удивился, когда я первым делом погнала ассара в мастерскую. Только попавшийся на пути учитель проводил нас тоскливым взглядом. Ясно, у Сайлена тоже весна. К драконьим странностям он уже привык, а меня с самого начала негласно считал одной из них.
В «шкатулке с драгоценностями» просидели до глубокой ночи. Если бы не драконья магия и не особый талант Шиража, наверняка создание всей этой красоты заняло бы куда больше времени. А так… чуть позже полуночи я получила в свое распоряжение пару широких браслетов, напоминающих зимние кружева на окнах, и кулон-подвеску в виде сосульки.
- А теперь пожелай мне удачи, - дрожа внутренне и внешне, шепнула мужу.
Дракон обеспокоенно поджал губы и направился вслед за мной к спуску в подземелья.
- Не поделишься планами? Маиша, что ты удумала?
Глупость. Безумство! Но я не могу не попытаться, просто не имею права.
- Прости, не могу.
- Маиша! – яростный рык.
- Тише, ты так весь дворец разбудишь, - я ласково погладила благоверного по чуточку колючей щеке.
Узкая лестница увела нас вниз.
- Девчонка! Ты хоть представляешь, как это опасно?! Думаешь, твоего везения хватит на второй раз? – дракон не злился, он был напуган. Очень. За меня.
Оставалось всего несколько шагов до начала покрытых коркой льда ступеней.
- Верь мне, - я приподнялась на цыпочки и посмотрела Лорду в глаза.
Нереальные… Будто целую вечность тонула в их глубине. А когда наваждение схлынуло, ассар моргнул и кивнул.
- Осторожно там.
Позволение получено.
Я радостно устремилась к ступеням, но раздавшееся вдруг шипение заставило отшатнуться, а неведомый инстинкт загнал под лестницу.
- Что это? – голова дракона возникла прямо над моей макушкой.
- Кто, - поправила напряженно. - Смотри, сейчас выползет…
К шипению прибавилось шуршание, как будто пласт чего-то плотного по полу тянут, и вверх по покрытой льдом лестнице всползли две белоснежные, красиво искрящиеся в полумраке змейки. Вернее, сверху девушки, ну а дальше уже змейки.
Дракон выдохнул мне в волосы нечто изумленно-ругательное.
- Тише ты!
- Шиссы, - пробормотал Шираж, на всякий случай прижимая меня к себе.
Защитничек! А на сердце так легко и приятно сделалось…
- Подземные змеи? – «догадалась» я.
Ассар кивнул и счел нужным пояснить:
- Еще одна легенда. Была…
На этом перешептывания закончили и обратили взгляды к торчащим из подземного хода перилам. Там как раз происходило интересное. Стоило ступеням остаться позади, как хвост одной из шисс исчез, уступив место паре стройных ножек. Вторая осталась, как была.
Сатия порывисто обняла сестру, шепнула ей что-то невнятное и, постоянно одергивая короткую тунику, заспешила наверх. Правильно, любвеобильным драконам в таком виде лучше не попадаться.
А я решила действовать.
- Миралирена!
Собравшаяся уже уползти змейка замерла, обернулась.
- Ассара?!
Я выступила вперед, улыбнулась. Видимо, забыв об уговоре стоять тихо и не высовываться, Шираж шагнул следом. Редкие чешуйки на щеках Миры таинственно замерцали. Это у шисс так смущенный румянец проявляется?
- Мой муж, Шираж Штедьер, первый ассар драконов Хрустальных гор, - я кивнула на наглеца. – А это Миралирена шассаРиш, Хранящая ледяной лабиринт.
Представленные обменялись донельзя удивленными взглядами.
- И я как раз шла к вам, - зато не перебивал никто, и можно было спокойно высказаться. Когда имеешь дело с драконами, это такая редкость!
- Опять?! – вытаращилась змейка.
- Можешь отвести меня к Рошельде? Очень надо!
Хранящая задумчиво закусила губу.
- А он?
- Здесь подождет.
Редкий случай, но Лорд лишился дара речи. Просто стоял и смотрел: то на Миру, то на лестницу, по которой ушла ее сестра.
- Только не вздумай за нами соваться, - предупредила шисса онемевшего дракона. – Назад не выйдешь.
И мы пошли. Знакомый уже спуск и сплетение движущихся коридоров былого страха не вызвали. Я вяло поглядывала по сторонам, инстинктивно отмечая шорохи за спиной. Местные катакомбы часто перестраивались. Выйти отсюда без помощи подземных обитательниц действительно видится задачкой трудновыполнимой.
- Как у Сатии с Маррисом? – полюбопытствовала я, просто чтобы не молчать. – Это из-за него она на поверхность вышла?
- Ну да. Влюбилаааась…
- И он.
Кажется, дело попахивает еще одной ассарой!
- Да ну?! – Мира даже ползти перестала от такого известия.
- Честно тебе говорю! Он сам признался.
От радости лицо Хранящей снова начало мерцать. И к начальнице (если я правильно разобралась в местной иерархии) она рванула так, что я с трудом успевала следом.
Знакомый зал мы миновали. В этот раз Рошельда нашлась в месте, похожем на сад, с той скидкой, что серебристые кустарники и цветы росли под землей. А все равно красиво… Кругом полумрак, ни луны, ни звезд нет, и только иней сияет.
- Здравствуйте! – громко заявила о своем присутствии я.
Старая змея медленно обернулась.
- Оооо! Лабиринт не помнит, чтобы одна Леди спускалась в него дважды. Что случилось, дитя?
В глазах шиссы проскользнуло такое участие, что я невольно разулыбалась. Хорошие они все-таки. Даже странно, что столько дракон испытание не прошли.
- Это в сокровищницу, - я несмело протянула браслеты. – Можно?
Полностью покрытое чешуей лицо довольно засветилось.
- Умная девочка, - одобрительно протянула Рошельда и приняла подношение. – И ты ничего не хочешь взамен?
Теперь самое сложное…
- За браслеты - нет. Мы с мужем решили внести свою лепту. Но еще есть кулон, а у меня просьба.
Тонкая цепочка зацепилась за ветку пышного куста, украшение заиграло разноцветными бликами.
- У твоего мужчины настоящий талант создавать красоту, - заметила змея. – Рассказывай.
Я перевела дыхание, набрала побольше воздуха и заговорила. Долго речь длилась. Начинать было тяжело, потом пошло легче и легче. Не смогла остановиться, пока всю боль из души не выплеснула.
Я закрыла лицо руками и какое-то время просто дышала. В голове – ни единой мысли. Только образы, те самые, что вспоминала в первую ночь своего пребывания в новом замке. Крики домочадцев и гогот напавших, теперь я помню – на их одеждах тоже были нашивки со знаками Ладин, кровь на полу и стенах, мама выталкивает братьев из окон первого этажа… Неужели кому-то из них все же удалось спастись?
- Который? – очень тихо спросила я.
- Старший.
Онриц. Ему изначально и предназначалось стать главой Дома. Его учили, целенаправленно готовили. И Риц на восемь лет старше меня. Что же с ним сделали, что за столько времени у льера по рождению так и не возникло соблазна громко заявить о своем существовании? Или возможности не было?
- Где сейчас молодой наследник? – голос Арлита звучал так же глухо, как мой собственный.
- Служит у Рунну кем-то вроде личного помощника, - дернула плечиком Роза. Очевидно, у Великой Княгини были на спасенного свои планы, но игрушку вырвали прямо из ее рук. – Страж Стужи по непонятным мне причинам покровительствует ему.
Здесь наш визит в Цитадель и завершился. Правители еще перекинулись парой слов, уговорившись, что никаких осложнений между государствами выяснившиеся обстоятельства не дадут. С Розой будет разбираться сам Князь, а Онриц, вне зависимости от того, как у него обстоят дела с силой, займет свое место в Доме. И рядом с управляющим-шерром к молодому наследнику будет приставлен дракон. Просто так, на всякий случай.
Пока Князь с ассаром проясняли последние нюансы, ко мне подошел Вир.
- Прости, - и посмотрел на меня так… пришлось бороться с желанием обнять.
Глупый, тебя-то за что?
- Будь счастлив, ладно, - попросила устало и осторожно сжала его ладонь. – И не думай больше обо мне.
Хотелось улететь из столицы прямо сейчас, хоть на вихре, хоть на драконе, но впереди еще встреча с братом. Ее я не могу пропустить, хотя совершенно не представляю, что стану делать или говорить.
Оххх!..
Риц походил на отца, каким я его запомнила. Такой же худощавый, светловолосый и холодно-сдержанный. Идеальный льер.
Жрица взяла будущего главу Дома за руку и увела за перегородку. Мне стоило огромных усилий не отправиться следом, слишком яркими были воспоминания, слишком отчаянным страх потерять. Заняться было нечем, и я принялась испепелять взглядом Рунну. Страж! До сих пор простить не могу!
- Не держи на него зла, - попросил Шираж, целуя меня в ухо. – Стужа правильно сделал.
- Да что ты?! – в тот миг я впервые в жизни пожалела, что не умею вспыхивать огнем, как Нира или Рена. Некоторые эмоции можно выразить только так!
Лорд благостно улыбнулся и обнял меня за талию.
- Вы с братом живы, оба, - это, согласись, уже немало. Рунну вовремя перехватил наследника у Розы, тем самым помешав Княгине использовать его в своих целях или посеять в его душе ненависть к тебе. А служба при сильнейшем из Стражей дала Онрицу представление о ситуации в княжествах и о том, как следует вести дела Дома. Думаю, он быстро освоится и доставит Княгине еще немало неприятных моментов.
Хотелось бы верить! Но того, что меня подлым образом держали в неведении, все равно не забуду.
- Заметили, как Юли смотрела на него? - возникла рядом Нира.
- Как бы холодная и этой жрицы не лишилась… - поддакнул жене дядюшка.
Пока я удивлялась и раздумывала, хочу ли вдобавок к брату обзавестись еще одной родственницей, в зале появились одинаково довольные Юли и Риц.
- Не ревнуй, - поддразнил меня дракон.
А вот Арлит тут же стал серьезным.
- Ну что?
- Поздравляйте, - дал отмашку теперь уже полноценный глава Дома Синего Вереска.
И довольно длительное время потонуло в радостных визгах и крепких объятиях. Было так странно… Когда вчера вечером только ехали к Рунну, я думала, что и не узнаю его. Узнала. И разревелась как эмоциональная южанка. Такое чувство, что еще несколько дней - и что такое инеевая маска, я уже не вспомню. Но почему-то такие перемены не огорчают…
Посовещавшись, решили покровительство Арлита надо мной не отменять. Из Дома через некоторое время я выйду, но защитники среди льеров могут пригодиться. Сама я смутно представляла, зачем, но мужчины дружно настаивали. Решила уступить, убудет с меня, что ли?
- Навещай нас, ладно? – я вцепилась в прохладную ладонь вновь обретенного родственника и с трудом удержала всхлип.
- Если позовешь на бал в честь новой ассары, буду, - усмехнулся Риц и потрепал меня по волосам. Коса тут же пришла в негодность. Я вывернулась, возмущенно фыркнула. – А потом вы сами ко мне носиться будете, пока с делами Дома общими силами не разберемся.
Гордый и холодный, но готов принять помощь ради блага Дома. Пожалуй, и в самом деле следовало бы благодарить за него Рунну. А я все равно жалею, что проклинающей стала только в сплетнях! В противном случае и с Розой разобралась бы еще вчера.
На этой многообещающей ноте визит в столицу и завершился. Прямо из Чертогов мы разлетелись по домам.
Уже в небе я узнала от дракона, что брат собирается в скором времени восстановить городской дом.
Глава 15
Спина дракона была привычно жесткой и холодной. Сопровождающих мы давно отпустили и теперь плавно скользили в принадлежащем, казалось бы, только нам двоим небе. Жемчужно-серая гладь раскинулась кругом. Иногда Шираж поднимался так высоко, что кроме нее не было видно ничего другого.
Я улыбалась.
- Довольна? – уточнил дракон, повернув ко мне покрытую закостеневшими пластинами голову.
Одного взгляда в фиолетовые омуты хватило, чтобы ощутить легкое головокружение. И сразу в голове замелькали счастливые картинки из последних нескольких дней, проведенных в заснеженном домике в предгорье. С возвращением в Хрустальный мы не спешили.
- Почти, - призналась честно. – Сущая мелочь осталась.
- Чего не хватает, бесценная? – на драконьей морде показалось беспокойство.
И меня уже душила изнутри новая улыбка. Счастливая-счастливая!
- Справедливости.
Беспокойство сменило медленное осознание.
- Тогда домой?
- Нет, в гости!
Вопроса «К кому?» не возникло. В предгорье существовал лишь один дом, где нам в любое время будут искренне рады. Туда и направились. То есть, сначала Шираж приземлился у портала, обернулся, а потом уже мы вместе зашагали по узкой тропке к скучающему в глуши бывшему Стражу.
- Как думаешь, под Хрустальным правда есть сокровищница древних ассаров? – поинтересовалась мнением мужа, пока шли к крыльцу.
Штедьер раздраженно рыкнул.
- Не слушая сплетни, Маиша! Драконы любят сочинять всякие глупости. Если всему верить, скоро ты начнешь считать себя проклинающей.
Я кивнула, пряча насмешку. Уверенный и благоразумный! Подожди, дорогой, разберусь с некоторыми сорняками, и тебя ждут преинтереснейшие открытия…
На стук Этельюр среагировал не сразу, пришлось подождать. Мы уже всерьез обеспокоились его отсутствием, когда дверь тихо скрипнула. В проеме возник бледный и усталый почти старик.
- Рад видеть, что вы вместе, - приветствовал гостей бывший Страж и посторонился, пропуская нас внутрь.
Веранда пахла сыростью и пылью.
- Следовало бы сломать тебе нос, но я не стану, - сухо заметил Шираж. А потом впустил в свои глаза участие: - Ей хуже?
Маг слабо кивнул и седые космы завесили изможденное лицо.
Оххх. Значит, выпить кружку чаю не судьба, надо сразу переходить к цели визита.
- Вот, возьми, - я сняла с шеи кулон, который змеи дали мне после испытания. – Надень на нее.
Две пары глаз уставились на меня в недоверии.
- Что это?
- Маленький, но шанс, - не признаваться же, что я сама смутно себе представляю, как это сработает. Но вряд ли подземные мне отдали бы эту пабрякушку просто так, а другого места, куда ее можно было бы применить, придумать не удалось.
Маг кивнул и скрылся в недрах дома. Уверена, в тот миг он о нас забыл.
Я подтолкнула Лорда к двери и сама вслед за ним перешагнула порог. Визит получился совсем короткий.
- Теперь можно заняться сорняком, - пробормотала себе под нос, щурясь на яркое до рези в глазах небо.
- М?!
- Неси меня домой, дракон!
В полете я бессовестно использовала связи.
- Шираааж?..
- Бесценная.
Судя по суховатому и чуточку насмешливому тону, ассар сразу понял, что от него чего-то хотят. Ну и ладно! Я улыбнулась обворожительно и откровенно прижалась к мужу.
- Помнишь, я просила тебя сделать пару браслетов?
- Если не ошибаюсь, там еще и кулон был, - дракон согласно склонил голову. – Эскизы дожидаются в мастерской, будет время – займусь.
И когда же оно будет у первого правителя, да после приличного отсутствия? Хмыкнула про себя и прижалась к мастеру еще теснее.
- Надо сегодня.
- Маишшша?.. – фиалковые глаза смотрели без тени возмущения, зато с живым интересом, на грани любопытства.
- Я же бесценная, ну что тебе стоит? – а вот это был обыкновенный женский каприз.
Но ведь сработало!
В момент, когда дракон пробурчал что-то согласное, мы как раз прошли сквозь заслон.
За последние дни в Хрустальном ничего не изменилось. Разве только солнце стало ярче и наглее, а поздняя весна растопила почти весь снег. У одного из домов пышно цвели желтые розы в меленьких капельках бывшего инея. Хорошо дома!
Желание сейчас же броситься гулять по городу и напитываться таким непривычным временем года пришлось подавить. Увы, нашлось дело важнее. И никто ну ни капельки не удивился, когда я первым делом погнала ассара в мастерскую. Только попавшийся на пути учитель проводил нас тоскливым взглядом. Ясно, у Сайлена тоже весна. К драконьим странностям он уже привык, а меня с самого начала негласно считал одной из них.
В «шкатулке с драгоценностями» просидели до глубокой ночи. Если бы не драконья магия и не особый талант Шиража, наверняка создание всей этой красоты заняло бы куда больше времени. А так… чуть позже полуночи я получила в свое распоряжение пару широких браслетов, напоминающих зимние кружева на окнах, и кулон-подвеску в виде сосульки.
- А теперь пожелай мне удачи, - дрожа внутренне и внешне, шепнула мужу.
Дракон обеспокоенно поджал губы и направился вслед за мной к спуску в подземелья.
- Не поделишься планами? Маиша, что ты удумала?
Глупость. Безумство! Но я не могу не попытаться, просто не имею права.
- Прости, не могу.
- Маиша! – яростный рык.
- Тише, ты так весь дворец разбудишь, - я ласково погладила благоверного по чуточку колючей щеке.
Узкая лестница увела нас вниз.
- Девчонка! Ты хоть представляешь, как это опасно?! Думаешь, твоего везения хватит на второй раз? – дракон не злился, он был напуган. Очень. За меня.
Оставалось всего несколько шагов до начала покрытых коркой льда ступеней.
- Верь мне, - я приподнялась на цыпочки и посмотрела Лорду в глаза.
Нереальные… Будто целую вечность тонула в их глубине. А когда наваждение схлынуло, ассар моргнул и кивнул.
- Осторожно там.
Позволение получено.
Я радостно устремилась к ступеням, но раздавшееся вдруг шипение заставило отшатнуться, а неведомый инстинкт загнал под лестницу.
- Что это? – голова дракона возникла прямо над моей макушкой.
- Кто, - поправила напряженно. - Смотри, сейчас выползет…
К шипению прибавилось шуршание, как будто пласт чего-то плотного по полу тянут, и вверх по покрытой льдом лестнице всползли две белоснежные, красиво искрящиеся в полумраке змейки. Вернее, сверху девушки, ну а дальше уже змейки.
Дракон выдохнул мне в волосы нечто изумленно-ругательное.
- Тише ты!
- Шиссы, - пробормотал Шираж, на всякий случай прижимая меня к себе.
Защитничек! А на сердце так легко и приятно сделалось…
- Подземные змеи? – «догадалась» я.
Ассар кивнул и счел нужным пояснить:
- Еще одна легенда. Была…
На этом перешептывания закончили и обратили взгляды к торчащим из подземного хода перилам. Там как раз происходило интересное. Стоило ступеням остаться позади, как хвост одной из шисс исчез, уступив место паре стройных ножек. Вторая осталась, как была.
Сатия порывисто обняла сестру, шепнула ей что-то невнятное и, постоянно одергивая короткую тунику, заспешила наверх. Правильно, любвеобильным драконам в таком виде лучше не попадаться.
А я решила действовать.
- Миралирена!
Собравшаяся уже уползти змейка замерла, обернулась.
- Ассара?!
Я выступила вперед, улыбнулась. Видимо, забыв об уговоре стоять тихо и не высовываться, Шираж шагнул следом. Редкие чешуйки на щеках Миры таинственно замерцали. Это у шисс так смущенный румянец проявляется?
- Мой муж, Шираж Штедьер, первый ассар драконов Хрустальных гор, - я кивнула на наглеца. – А это Миралирена шассаРиш, Хранящая ледяной лабиринт.
Представленные обменялись донельзя удивленными взглядами.
- И я как раз шла к вам, - зато не перебивал никто, и можно было спокойно высказаться. Когда имеешь дело с драконами, это такая редкость!
- Опять?! – вытаращилась змейка.
- Можешь отвести меня к Рошельде? Очень надо!
Хранящая задумчиво закусила губу.
- А он?
- Здесь подождет.
Редкий случай, но Лорд лишился дара речи. Просто стоял и смотрел: то на Миру, то на лестницу, по которой ушла ее сестра.
- Только не вздумай за нами соваться, - предупредила шисса онемевшего дракона. – Назад не выйдешь.
И мы пошли. Знакомый уже спуск и сплетение движущихся коридоров былого страха не вызвали. Я вяло поглядывала по сторонам, инстинктивно отмечая шорохи за спиной. Местные катакомбы часто перестраивались. Выйти отсюда без помощи подземных обитательниц действительно видится задачкой трудновыполнимой.
- Как у Сатии с Маррисом? – полюбопытствовала я, просто чтобы не молчать. – Это из-за него она на поверхность вышла?
- Ну да. Влюбилаааась…
- И он.
Кажется, дело попахивает еще одной ассарой!
- Да ну?! – Мира даже ползти перестала от такого известия.
- Честно тебе говорю! Он сам признался.
От радости лицо Хранящей снова начало мерцать. И к начальнице (если я правильно разобралась в местной иерархии) она рванула так, что я с трудом успевала следом.
Знакомый зал мы миновали. В этот раз Рошельда нашлась в месте, похожем на сад, с той скидкой, что серебристые кустарники и цветы росли под землей. А все равно красиво… Кругом полумрак, ни луны, ни звезд нет, и только иней сияет.
- Здравствуйте! – громко заявила о своем присутствии я.
Старая змея медленно обернулась.
- Оооо! Лабиринт не помнит, чтобы одна Леди спускалась в него дважды. Что случилось, дитя?
В глазах шиссы проскользнуло такое участие, что я невольно разулыбалась. Хорошие они все-таки. Даже странно, что столько дракон испытание не прошли.
- Это в сокровищницу, - я несмело протянула браслеты. – Можно?
Полностью покрытое чешуей лицо довольно засветилось.
- Умная девочка, - одобрительно протянула Рошельда и приняла подношение. – И ты ничего не хочешь взамен?
Теперь самое сложное…
- За браслеты - нет. Мы с мужем решили внести свою лепту. Но еще есть кулон, а у меня просьба.
Тонкая цепочка зацепилась за ветку пышного куста, украшение заиграло разноцветными бликами.
- У твоего мужчины настоящий талант создавать красоту, - заметила змея. – Рассказывай.
Я перевела дыхание, набрала побольше воздуха и заговорила. Долго речь длилась. Начинать было тяжело, потом пошло легче и легче. Не смогла остановиться, пока всю боль из души не выплеснула.
