Стена гулко содрогнулась и с грохотом разлетелась, сшибая с ног магов. Мутные ошметки жалили, точно маленькие молнии. Нападающих раскидало по сторонам, некоторые зажимали кровоточащие раны, кое-кто валялся без сознания.
Неожиданно для самой себя Лизанда, вместо того чтобы драпать со всех ног, застыла изваянием, продолжая прижимать ладони к ушам.
— Брысь отсюда!!! — рыкнул Крейр и, не оглядываясь, шагнул к врагам. Феерик уже выводил замысловатые пассы.
— Бежим к наддам! — за руку потянул заклинатель, увлекая в нужную сторону.
Царевна быстро пришла в себя и припустила со всех ног, стараясь угнаться за мужчиной. Славка тоже не отставала, хоть иногда и оборачивалась, чтобы застить глаза кому-нибудь из преследователей. Лиза против воли заулыбалась: ох и влетит же ей от колдуна!
Бежали зигзагами. От части огненных клубков удалось увернуться, что-то нейтрализовала Лизка. Правда, двигаться с каждым шагом становилось все сложнее. Энергия из заклятий сейчас ой как пригодилась бы! Но — увы, приходилось надеяться только на себя.
Звуки за спиной становились все тише, из чего Лизавета сделала вывод, что колдун со своей задачей справляется на отлично. Труды Всеславы тоже не пропали даром — часть одурманенных магов благополучно рассосались по лесу, напоминая о своем существовании разве что забавными выкриками. Одному среди деревьев чудилась царица Ниадора, и он громко оповещал всех, что надобно сей же час склониться, выражая крайнюю степень почтения, ибо ее величество на расправу скора. Другой мнил себя воеводой на параде и требовал почистить и зачем-то нарядить в ленты его надда. Третий пытался объяснить любимой теще, что не может прямо сейчас вскопать ей грядки, так как ловит царского бастарда…
Когда добрались до выпущенных на ночь змеюк, стало совсем хорошо. Андрус тут же натравил своих питомцев на оставшихся двоих преследователей, и путь к свободе оказался открыт. Краем глаза Лизка заметила, как среди деревьев петляет нечто поблескивающее, и вздохнула с облегчением. Раз уж нечисть спешит к своему хозяину, значит, с колдуном полный порядок.
Да что ему сделается? Нашла за кого волноваться!
Но увидеть жениха собственными глазами все равно хотелось нестерпимо.
Это-то ее и отвлекло… А когда горла холодком коснулась сталь, рыпаться стало уже бессмысленно.
— Иди, подсажу, — предложил советник, помогая художнице устроиться верхом на надде.
Девушка с удовольствием бы вняла совету, но чья-то настойчивая рука влекла ее совсем в другую сторону. И даже закричать не получалось, в горле точно ледяной ком застрял.
— Лиз? — Обеспокоенный молчанием царевны, мужчина обернулся.
Дальше все происходило очень быстро.
В считаные доли секунды советник оценил ситуацию и стремительно метнулся вперед. Прямо над Лизкиной макушкой просвистел кулак, с перепугу царевна чуть сама на нож не насадилась. За спиной раздался хруст — и вот она, свобода!
Обернувшись, Лизанда не без любопытства оглядела распростертую у своих ног женщину. Та тихо застонала и осторожно села, придерживая сломанный и обильно сочащийся кровью нос.
— Тенфьяль Кровавая, ты арестована, — заявил раздувшийся от гордости Андрус и зачитал такой список обвинений, что у Лизки волосы на затылке зашевелились, а Слава со змеюки свалилась.
— Тенька, отстань.
— Ну что тебе, жалко, что ли?! — заканючила наемница.
— Конечно, жалко!
— Их же все равно двое. Выбор непростой… А так я убью одного — ты выйдешь замуж за второго.
— Царевна, я сейчас сам ее прибью, — угрюмо предрек советник. И почему-то ни у кого не возникло сомнений, кто именно окажется жертвой его кровожадности.
Тенфьяль насупилась и затихла от беды подальше.
За деревьями послышался хруст шагов и приглушенные голоса. Надды отозвались испуганным шипением, учуяв нечисть. Девушки — радостными возгласами при виде парней. Оба жениха были целы и невредимы. Разве что Крейр весь перепачкался чем-то черным, а Жана шатало от усталости. Но это мелочи. Бантик вышагивал рядом и радостно скалил измазюканную в крови морду.
— Мой герой, — с придыханием прошептала Лизавета и бросилась навстречу.
Женихи дружно приосанились и распахнули объятия.
Пес тихонько взвизгнул и принялся с упоением облизывать ухо повисшей на нем царевны.
На феерика тут же налетела сестра, дабы удостовериться, что с ним действительно все в порядке. А вот Крейру пришлось скрывать смущение за красноречивым выражением лица под названием «А не очень-то и хотелось!». Не с советником же ему обниматься в самом деле!
— Тень?! — Колдун все же нашел достойный объект для своего внимания. — А ты как тут оказалась?
Мужчина присел на корточки рядом со связанной по рукам и ногам убийцей и внимательно заглянул ей в глаза.
В Лизкином сердце робко заворочалась ревность. При ближайшем рассмотрении Тенфьяль показалась ей даже красивее Славки. Высокая, стройная, постоянные тренировки с оружием как нельзя лучше сказались на фигуре. Золотистые волосы забраны в высокий хвост. В черных глазах затаилась угроза.
А ну как колдун решит, что рядом с такой фифой ему никакая невеста не нужна? Пусть она трижды царевна!
Лизка больно прикусила губу и отвернулась. Подумаешь! Ей, может быть, тоже всякие там темные личности без надобности! Тем более с такими связями.
— С магами она явилась, — сдал плененную Андрус. — Ниадора наняла ее Лизанду убить.
— Это правда? — строго рыкнул колдун.
Наемница обреченно кивнула и попыталась отползти от правителя Угодий как можно дальше. Увы, с веревками на лодыжках и запястьях она в этом не очень преуспела.
— Вот тварь! — смачно выругался Крейр. И, опомнившись, уточнил: — Не ты, Тень.
Дальнейшие события понеслись так стремительно, что Лиза с трудом успевала осознавать происходящее.
С минуту колдун раздумывал над сложившейся ситуацией. Потом объявил во всеуслышание:
— Как правитель Темных Угодий я беру эту женщину под свою защиту.
Поначалу в правдивость его слов не поверил никто. Сама наемница едва в обморок не свалилась. Судя по упрямо поджатым губам, остановило ее только понимание того, что ей вроде как не положены подобные слабости. Феерики благоразумно предпочли остаться в стороне, дабы не огрести ненароком. А вот советник пылал здоровым негодованием:
— Тебе что, последние мозги затемнило?! — В голосе заклинателя все более отчетливо слышалось змеиное шипение. — Это же самая опасная преступница шести ближайших царств! Она будет доставлена в столицу и публично казнена на площади.
Но колдун остался непреклонен.
— Я сказал свое слово, ты услышал. Решишь прекословить — вспомни, кто я и кто ты. А заодно представь, как зачитаешь своей арестантке прилюдно обвинение в сговоре с царицей с целью убить незаконнорожденную дочь царя. Вот Ниадора и Константин порадуются!
Андрус скуксился и демонстративно отвернулся. Крыть ему было нечем.
Зато Лизке стало невмоготу молчать.
— Если ты вдруг не понял, она только что пыталась меня убить. — По мнению царевны, услышав эти слова, темный должен был любыми способами поспособствовать обезвреживанию коварной злодейки.
Что он и сделал. Только способы у него оказались странными.
— Верно. И вновь попытается, как только мы ее развяжем. Поэтому придется прибегнуть к радикальным мерам. Тень, клятву помнишь?
Кровавая опять кивнула. В этот раз еще более обреченно.
— А без нее никак? — попыталась наемница ускользнуть от печальной перспективы.
Колдун радостно покачал головой.
— Нет уж, дорогуша. Сейчас же клянись, что не причинишь вреда царевне Лизанде ни словом, ни делом, а также будешь всеми силами защищать ее.
От такого расклада даже сама Лизавета впала в легкий шок, что уж говорить про наемницу.
— Еще и защищать?! — едва не подавилась возмущением Тенфьяль.
— Вот именно.
Выбирать не приходилась. Тень сквозь зубы процедила нужные слова. Лиза, с трудом сдерживая истерические смешки, с подсказками Крейра произнесла положенный в таких случаях ответ.
Небо осветила зарница. Клятва была принята.
Поспать той ночью не удалось никому. Надо было убираться подальше, и чем быстрее, тем лучше. Мужчины только и успели, что вернуться за оставленными на поляне вещами. После чего сразу же тронулись в путь.
День прошел как в тумане. Несколько раз Лизка откидывалась советнику на грудь и пыталась вздремнуть хоть немного. Но обязательно что-нибудь мешало: то Рус чихнет не вовремя, то Бантик гавкнет слишком громко, то Крейру приспичит спросить что-то очень важное. Например, не болит ли у нее голова после клятвы. У Лизки болело, причем все, о чем царевна не замедлила сообщить жениху. Да таким тоном, что тот срочно возжелал узнать, почему его нареченная вообще позволяет себе так с мужчиной разговаривать.
А потом еще долго пришлось объяснять этому полену консервативному, что означает длинное слово «эмансипация». Советник с феериком дружно всхлипывали, поминутно сгибаясь в три погибели.
К вечеру наткнулись на купеческий обоз, следующий в столицу. Андрус переговорил кое с кем, и им позволили пристроиться в хвосте. Если советника и узнали, то виду никто не подал. Может, привыкли? Хотя впечатления человека со странностями он не производил. Про остальных и говорить было нечего. Конечно же Рус не стал представлять всем желающим своих спутников. Никто не слышал, что он там болтал купцам, но те к случайным попутчикам не лезли. Вообще старались обращать на них как можно меньше внимания.
Предстоящая ночевка в шатре, да еще и под охраной, подняла царевне настроение. На радостях Лизка даже на колдуна шипеть перестала. А то он уже стал коситься на нее как-то странно, а когда все разбрелись по делам, тихо шепнул:
— Наддочка моя… — А в голосе столько умиления, что и не разберешь сразу, оскорбил или приласкал.
Ужин прошел в молчании, разбавляемом разве что лязгом ложек о чугунок. Вкуса еды Лизавета не почувствовала. Потом еще поучаствовала в мытье посуды и, пошатываясь, побрела к шатру.
Видно, Рус все же представился, потому что шатра им выделили целых два. Но советник и колдун тут же открестились, заявив, что в такую жару лучше спится на свежем воздухе. Жайдан вздохнул и с видом «А я что, не мужик, что ли?» последовал их примеру. Так что второй шатер без зазрения совести заняла Всеслава.
Ночь пронеслась быстро. И спалось без звенящего над ухом комара и щекочущего ветерка на удивление крепко. Даже пережитые злоключения не беспокоили.
Проснувшись, долго лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к утренним звукам. Пронзительный птичий щебет, шум листвы и приглушенные голоса. Усталость как рукой сняло. Лизанда чувствовала себя полной сил и хоть сейчас готовой к новым свершениям.
С хрустом потянулась и выбралась из-под тонкого походного одеяла. В сердце шелохнулось незнакомое и пока еще какое-то неоформившееся чувство. Крейра рядом не оказалось. Впервые за несколько последних дней.
И Тенфьяль со вчерашнего дня не показывалась…
Нет, не может этого быть! Колдун весь из себя такой правильный. Это не Жан, который менял девушек, словно кисти, прямо на глазах у подрастающей невесты.
Точно, колдун нашелся почти сразу. С влажными после умывания волосами он стоял, прислонившись к стволу раскидистого дуба, и о чем-то неспешно беседовал с одним из возниц. Зато наемница как сквозь землю провалилась. Несерьезно она относится к клятвам, однако!
— Где Тень? — чуть более резко, чем следовало, спросила Лиза Андруса.
Советник погладил одного из шипящих питомцев и повернулся к царевне.
— Чем дальше от нас, тем лучше, уж поверь.
Глупо было ожидать от него более вразумительного ответа. Теряясь в догадках, Лиза шагнула в сторону, и тут над ухом раздалось:
— Просто я умею быть незаметной. Думаешь, почему меня прозвали Тенью?
Царевна так и подскочила от неожиданности.
— Фу, напугала! Так у тебя тоже дар есть?
Женщина тихо хохотнула.
— В этом мире он есть у всех. Я наделена магией убийц. Помнишь, ты вчера закричать не смогла?
Лизавета кивнула и поспешила перевести разговор на более приятную тему.
— Что тебя связывает с Крейром? — Не то чтобы ей это было уж очень важно, но узнать хотелось.
— За ним долг. Я спасла ему жизнь.
— О… — впечатлилась Лизка. И сразу же догадалась: — От Ринды?
— От себя. Одна дамочка полудохлая заплатила за него целых пятьдесят монет золотом. Вернее, за правителя Угодий. А мне этот темный понравился, вот я и не стала убивать. Это потом уже выяснилось, что заказом был не Крейр, а его дед.
Про личность работодательницы вопросов не возникло. И так все понятно.
— Выходит, ради него ты обманула нанимателя? А потом вы…
— Какой там! — резко перебила Тенфьяль и улыбнулась с легким разочарованием. — Твой колдун сразу признался, что давно обручен. Так что наутро мы решили остаться друзьями.
— Понятно, — буркнула Лизавета и зашагала прочь. Хорошее настроение как ветром сдуло.
Честный он, понимаешь!
— Лиза, — раздалось над ухом просительное. Наемницы опять не было видно. — А можно я ее убью? Заказчицу то есть.
— Конечно, дорогая, — милостиво позволила царевна. Кто бы возражал, только не она!
Хорошо бы дар Теньки и на воплощенных призраков распространялся…
— Удовлетворила любопытство? — Крейр подошел неслышно.
Девушка демонстративно отвернулась. Отвечать желания не было.
Вокруг было уже довольно оживленно. Купцы сновали туда-сюда, готовясь тронуться в путь. В воздухе запахло едой.
— Сколько можно дрыхнуть! — возмутилась Лизанда и стремительно рванула к шатру, где изволила почивать подруга. Совсем некоторые художницы совесть потеряли!
Но не успела сделать и трех шагов, как колдун крепко схватил ее за локоть.
— Ай! Ну точно синяк останется!
— Не ходи туда, — серьезно попросил мужчина.
Лизка удивленно вскинула брови.
— Почему? — И в самом деле, чего страшного могло ее ждать в шатре подруги? Славка без макияжа?
Ответ пришел неожиданно. Вернее, ворвался в уши пронзительным, и по большей части нецензурным, криком. О-о-о, так орать Всеслава могла только на одного человека!..
— Поэтому.
Лиза сбросила удерживающую ее руку и понеслась на вопль. Но достичь цели не успела — из шатра стрелой вылетела ругающаяся Славка в одном нижнем белье. Ничуть не стесняясь мгновенно обративших на нее внимание мужчин, девушка обогнула Лизку, подлетела к Крейру и вперила в него горящий яростью взгляд.
— Я знаю, это ты все подстроил!
Колдун честно попытался нацепить на лицо серьезное выражение. Не получилось.
— Да объяснит мне кто-нибудь, что случилось? — не стерпела Лизавета.
— Что случилось?! — взвыла Всеслава, багровея. — Ничего не случилось! Сплю себе спокойно, никого не трогаю. И вдруг чувствую — как будто места меньше стало… Открываю глаза, а там ОН!
Тут полог, прикрывающий вход в шатер, откинулся, являя заинтересованным взглядам окружающих полуголого, всклокоченного Одика с длинной рубахой в руках.
— Милая, прикройся, на тебя же все смотрят…
Вопреки ожиданиям, художница противиться не стала и с обреченным видом приняла из рук ведуна одеяние.
— Как ты это сделал? — Блондинка требовательно ткнула пальцем темному в грудь и прожгла его ненавидящим взглядом. — Всегда подозревала, что ты меня на дух не выносишь!
— Слав, остынь, он здесь ни при чем, — рядом в срочном порядке материализовался Жайдан и успокаивающе обнял сестру за плечи.
Неожиданно для самой себя Лизанда, вместо того чтобы драпать со всех ног, застыла изваянием, продолжая прижимать ладони к ушам.
— Брысь отсюда!!! — рыкнул Крейр и, не оглядываясь, шагнул к врагам. Феерик уже выводил замысловатые пассы.
— Бежим к наддам! — за руку потянул заклинатель, увлекая в нужную сторону.
Царевна быстро пришла в себя и припустила со всех ног, стараясь угнаться за мужчиной. Славка тоже не отставала, хоть иногда и оборачивалась, чтобы застить глаза кому-нибудь из преследователей. Лиза против воли заулыбалась: ох и влетит же ей от колдуна!
Бежали зигзагами. От части огненных клубков удалось увернуться, что-то нейтрализовала Лизка. Правда, двигаться с каждым шагом становилось все сложнее. Энергия из заклятий сейчас ой как пригодилась бы! Но — увы, приходилось надеяться только на себя.
Звуки за спиной становились все тише, из чего Лизавета сделала вывод, что колдун со своей задачей справляется на отлично. Труды Всеславы тоже не пропали даром — часть одурманенных магов благополучно рассосались по лесу, напоминая о своем существовании разве что забавными выкриками. Одному среди деревьев чудилась царица Ниадора, и он громко оповещал всех, что надобно сей же час склониться, выражая крайнюю степень почтения, ибо ее величество на расправу скора. Другой мнил себя воеводой на параде и требовал почистить и зачем-то нарядить в ленты его надда. Третий пытался объяснить любимой теще, что не может прямо сейчас вскопать ей грядки, так как ловит царского бастарда…
Когда добрались до выпущенных на ночь змеюк, стало совсем хорошо. Андрус тут же натравил своих питомцев на оставшихся двоих преследователей, и путь к свободе оказался открыт. Краем глаза Лизка заметила, как среди деревьев петляет нечто поблескивающее, и вздохнула с облегчением. Раз уж нечисть спешит к своему хозяину, значит, с колдуном полный порядок.
Да что ему сделается? Нашла за кого волноваться!
Но увидеть жениха собственными глазами все равно хотелось нестерпимо.
Это-то ее и отвлекло… А когда горла холодком коснулась сталь, рыпаться стало уже бессмысленно.
— Иди, подсажу, — предложил советник, помогая художнице устроиться верхом на надде.
Девушка с удовольствием бы вняла совету, но чья-то настойчивая рука влекла ее совсем в другую сторону. И даже закричать не получалось, в горле точно ледяной ком застрял.
— Лиз? — Обеспокоенный молчанием царевны, мужчина обернулся.
Дальше все происходило очень быстро.
В считаные доли секунды советник оценил ситуацию и стремительно метнулся вперед. Прямо над Лизкиной макушкой просвистел кулак, с перепугу царевна чуть сама на нож не насадилась. За спиной раздался хруст — и вот она, свобода!
Обернувшись, Лизанда не без любопытства оглядела распростертую у своих ног женщину. Та тихо застонала и осторожно села, придерживая сломанный и обильно сочащийся кровью нос.
— Тенфьяль Кровавая, ты арестована, — заявил раздувшийся от гордости Андрус и зачитал такой список обвинений, что у Лизки волосы на затылке зашевелились, а Слава со змеюки свалилась.
ГЛАВА 8. Тенфьяль Кровавая
— Тенька, отстань.
— Ну что тебе, жалко, что ли?! — заканючила наемница.
— Конечно, жалко!
— Их же все равно двое. Выбор непростой… А так я убью одного — ты выйдешь замуж за второго.
— Царевна, я сейчас сам ее прибью, — угрюмо предрек советник. И почему-то ни у кого не возникло сомнений, кто именно окажется жертвой его кровожадности.
Тенфьяль насупилась и затихла от беды подальше.
За деревьями послышался хруст шагов и приглушенные голоса. Надды отозвались испуганным шипением, учуяв нечисть. Девушки — радостными возгласами при виде парней. Оба жениха были целы и невредимы. Разве что Крейр весь перепачкался чем-то черным, а Жана шатало от усталости. Но это мелочи. Бантик вышагивал рядом и радостно скалил измазюканную в крови морду.
— Мой герой, — с придыханием прошептала Лизавета и бросилась навстречу.
Женихи дружно приосанились и распахнули объятия.
Пес тихонько взвизгнул и принялся с упоением облизывать ухо повисшей на нем царевны.
На феерика тут же налетела сестра, дабы удостовериться, что с ним действительно все в порядке. А вот Крейру пришлось скрывать смущение за красноречивым выражением лица под названием «А не очень-то и хотелось!». Не с советником же ему обниматься в самом деле!
— Тень?! — Колдун все же нашел достойный объект для своего внимания. — А ты как тут оказалась?
Мужчина присел на корточки рядом со связанной по рукам и ногам убийцей и внимательно заглянул ей в глаза.
В Лизкином сердце робко заворочалась ревность. При ближайшем рассмотрении Тенфьяль показалась ей даже красивее Славки. Высокая, стройная, постоянные тренировки с оружием как нельзя лучше сказались на фигуре. Золотистые волосы забраны в высокий хвост. В черных глазах затаилась угроза.
А ну как колдун решит, что рядом с такой фифой ему никакая невеста не нужна? Пусть она трижды царевна!
Лизка больно прикусила губу и отвернулась. Подумаешь! Ей, может быть, тоже всякие там темные личности без надобности! Тем более с такими связями.
— С магами она явилась, — сдал плененную Андрус. — Ниадора наняла ее Лизанду убить.
— Это правда? — строго рыкнул колдун.
Наемница обреченно кивнула и попыталась отползти от правителя Угодий как можно дальше. Увы, с веревками на лодыжках и запястьях она в этом не очень преуспела.
— Вот тварь! — смачно выругался Крейр. И, опомнившись, уточнил: — Не ты, Тень.
Дальнейшие события понеслись так стремительно, что Лиза с трудом успевала осознавать происходящее.
С минуту колдун раздумывал над сложившейся ситуацией. Потом объявил во всеуслышание:
— Как правитель Темных Угодий я беру эту женщину под свою защиту.
Поначалу в правдивость его слов не поверил никто. Сама наемница едва в обморок не свалилась. Судя по упрямо поджатым губам, остановило ее только понимание того, что ей вроде как не положены подобные слабости. Феерики благоразумно предпочли остаться в стороне, дабы не огрести ненароком. А вот советник пылал здоровым негодованием:
— Тебе что, последние мозги затемнило?! — В голосе заклинателя все более отчетливо слышалось змеиное шипение. — Это же самая опасная преступница шести ближайших царств! Она будет доставлена в столицу и публично казнена на площади.
Но колдун остался непреклонен.
— Я сказал свое слово, ты услышал. Решишь прекословить — вспомни, кто я и кто ты. А заодно представь, как зачитаешь своей арестантке прилюдно обвинение в сговоре с царицей с целью убить незаконнорожденную дочь царя. Вот Ниадора и Константин порадуются!
Андрус скуксился и демонстративно отвернулся. Крыть ему было нечем.
Зато Лизке стало невмоготу молчать.
— Если ты вдруг не понял, она только что пыталась меня убить. — По мнению царевны, услышав эти слова, темный должен был любыми способами поспособствовать обезвреживанию коварной злодейки.
Что он и сделал. Только способы у него оказались странными.
— Верно. И вновь попытается, как только мы ее развяжем. Поэтому придется прибегнуть к радикальным мерам. Тень, клятву помнишь?
Кровавая опять кивнула. В этот раз еще более обреченно.
— А без нее никак? — попыталась наемница ускользнуть от печальной перспективы.
Колдун радостно покачал головой.
— Нет уж, дорогуша. Сейчас же клянись, что не причинишь вреда царевне Лизанде ни словом, ни делом, а также будешь всеми силами защищать ее.
От такого расклада даже сама Лизавета впала в легкий шок, что уж говорить про наемницу.
— Еще и защищать?! — едва не подавилась возмущением Тенфьяль.
— Вот именно.
Выбирать не приходилась. Тень сквозь зубы процедила нужные слова. Лиза, с трудом сдерживая истерические смешки, с подсказками Крейра произнесла положенный в таких случаях ответ.
Небо осветила зарница. Клятва была принята.
Поспать той ночью не удалось никому. Надо было убираться подальше, и чем быстрее, тем лучше. Мужчины только и успели, что вернуться за оставленными на поляне вещами. После чего сразу же тронулись в путь.
День прошел как в тумане. Несколько раз Лизка откидывалась советнику на грудь и пыталась вздремнуть хоть немного. Но обязательно что-нибудь мешало: то Рус чихнет не вовремя, то Бантик гавкнет слишком громко, то Крейру приспичит спросить что-то очень важное. Например, не болит ли у нее голова после клятвы. У Лизки болело, причем все, о чем царевна не замедлила сообщить жениху. Да таким тоном, что тот срочно возжелал узнать, почему его нареченная вообще позволяет себе так с мужчиной разговаривать.
А потом еще долго пришлось объяснять этому полену консервативному, что означает длинное слово «эмансипация». Советник с феериком дружно всхлипывали, поминутно сгибаясь в три погибели.
К вечеру наткнулись на купеческий обоз, следующий в столицу. Андрус переговорил кое с кем, и им позволили пристроиться в хвосте. Если советника и узнали, то виду никто не подал. Может, привыкли? Хотя впечатления человека со странностями он не производил. Про остальных и говорить было нечего. Конечно же Рус не стал представлять всем желающим своих спутников. Никто не слышал, что он там болтал купцам, но те к случайным попутчикам не лезли. Вообще старались обращать на них как можно меньше внимания.
Предстоящая ночевка в шатре, да еще и под охраной, подняла царевне настроение. На радостях Лизка даже на колдуна шипеть перестала. А то он уже стал коситься на нее как-то странно, а когда все разбрелись по делам, тихо шепнул:
— Наддочка моя… — А в голосе столько умиления, что и не разберешь сразу, оскорбил или приласкал.
Ужин прошел в молчании, разбавляемом разве что лязгом ложек о чугунок. Вкуса еды Лизавета не почувствовала. Потом еще поучаствовала в мытье посуды и, пошатываясь, побрела к шатру.
Видно, Рус все же представился, потому что шатра им выделили целых два. Но советник и колдун тут же открестились, заявив, что в такую жару лучше спится на свежем воздухе. Жайдан вздохнул и с видом «А я что, не мужик, что ли?» последовал их примеру. Так что второй шатер без зазрения совести заняла Всеслава.
Ночь пронеслась быстро. И спалось без звенящего над ухом комара и щекочущего ветерка на удивление крепко. Даже пережитые злоключения не беспокоили.
Проснувшись, долго лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к утренним звукам. Пронзительный птичий щебет, шум листвы и приглушенные голоса. Усталость как рукой сняло. Лизанда чувствовала себя полной сил и хоть сейчас готовой к новым свершениям.
С хрустом потянулась и выбралась из-под тонкого походного одеяла. В сердце шелохнулось незнакомое и пока еще какое-то неоформившееся чувство. Крейра рядом не оказалось. Впервые за несколько последних дней.
И Тенфьяль со вчерашнего дня не показывалась…
Нет, не может этого быть! Колдун весь из себя такой правильный. Это не Жан, который менял девушек, словно кисти, прямо на глазах у подрастающей невесты.
Точно, колдун нашелся почти сразу. С влажными после умывания волосами он стоял, прислонившись к стволу раскидистого дуба, и о чем-то неспешно беседовал с одним из возниц. Зато наемница как сквозь землю провалилась. Несерьезно она относится к клятвам, однако!
— Где Тень? — чуть более резко, чем следовало, спросила Лиза Андруса.
Советник погладил одного из шипящих питомцев и повернулся к царевне.
— Чем дальше от нас, тем лучше, уж поверь.
Глупо было ожидать от него более вразумительного ответа. Теряясь в догадках, Лиза шагнула в сторону, и тут над ухом раздалось:
— Просто я умею быть незаметной. Думаешь, почему меня прозвали Тенью?
Царевна так и подскочила от неожиданности.
— Фу, напугала! Так у тебя тоже дар есть?
Женщина тихо хохотнула.
— В этом мире он есть у всех. Я наделена магией убийц. Помнишь, ты вчера закричать не смогла?
Лизавета кивнула и поспешила перевести разговор на более приятную тему.
— Что тебя связывает с Крейром? — Не то чтобы ей это было уж очень важно, но узнать хотелось.
— За ним долг. Я спасла ему жизнь.
— О… — впечатлилась Лизка. И сразу же догадалась: — От Ринды?
— От себя. Одна дамочка полудохлая заплатила за него целых пятьдесят монет золотом. Вернее, за правителя Угодий. А мне этот темный понравился, вот я и не стала убивать. Это потом уже выяснилось, что заказом был не Крейр, а его дед.
Про личность работодательницы вопросов не возникло. И так все понятно.
— Выходит, ради него ты обманула нанимателя? А потом вы…
— Какой там! — резко перебила Тенфьяль и улыбнулась с легким разочарованием. — Твой колдун сразу признался, что давно обручен. Так что наутро мы решили остаться друзьями.
— Понятно, — буркнула Лизавета и зашагала прочь. Хорошее настроение как ветром сдуло.
Честный он, понимаешь!
— Лиза, — раздалось над ухом просительное. Наемницы опять не было видно. — А можно я ее убью? Заказчицу то есть.
— Конечно, дорогая, — милостиво позволила царевна. Кто бы возражал, только не она!
Хорошо бы дар Теньки и на воплощенных призраков распространялся…
— Удовлетворила любопытство? — Крейр подошел неслышно.
Девушка демонстративно отвернулась. Отвечать желания не было.
Вокруг было уже довольно оживленно. Купцы сновали туда-сюда, готовясь тронуться в путь. В воздухе запахло едой.
— Сколько можно дрыхнуть! — возмутилась Лизанда и стремительно рванула к шатру, где изволила почивать подруга. Совсем некоторые художницы совесть потеряли!
Но не успела сделать и трех шагов, как колдун крепко схватил ее за локоть.
— Ай! Ну точно синяк останется!
— Не ходи туда, — серьезно попросил мужчина.
Лизка удивленно вскинула брови.
— Почему? — И в самом деле, чего страшного могло ее ждать в шатре подруги? Славка без макияжа?
Ответ пришел неожиданно. Вернее, ворвался в уши пронзительным, и по большей части нецензурным, криком. О-о-о, так орать Всеслава могла только на одного человека!..
— Поэтому.
Лиза сбросила удерживающую ее руку и понеслась на вопль. Но достичь цели не успела — из шатра стрелой вылетела ругающаяся Славка в одном нижнем белье. Ничуть не стесняясь мгновенно обративших на нее внимание мужчин, девушка обогнула Лизку, подлетела к Крейру и вперила в него горящий яростью взгляд.
— Я знаю, это ты все подстроил!
Колдун честно попытался нацепить на лицо серьезное выражение. Не получилось.
— Да объяснит мне кто-нибудь, что случилось? — не стерпела Лизавета.
— Что случилось?! — взвыла Всеслава, багровея. — Ничего не случилось! Сплю себе спокойно, никого не трогаю. И вдруг чувствую — как будто места меньше стало… Открываю глаза, а там ОН!
Тут полог, прикрывающий вход в шатер, откинулся, являя заинтересованным взглядам окружающих полуголого, всклокоченного Одика с длинной рубахой в руках.
— Милая, прикройся, на тебя же все смотрят…
Вопреки ожиданиям, художница противиться не стала и с обреченным видом приняла из рук ведуна одеяние.
— Как ты это сделал? — Блондинка требовательно ткнула пальцем темному в грудь и прожгла его ненавидящим взглядом. — Всегда подозревала, что ты меня на дух не выносишь!
— Слав, остынь, он здесь ни при чем, — рядом в срочном порядке материализовался Жайдан и успокаивающе обнял сестру за плечи.
