Ох и веселый же денек поджидает сваху! Утром спровадят эллов — и сразу к ней. После состоится более обстоятельный разговор с Ниадорой, которая к тому времени царицей уже точно не будет, и планомерные поиски советника. Тоже уже бывшего.
Наверняка на освободившуюся вакансию столько желающих набежит… Лизка поморщилась и сцедила зевок в кулак. Это ее уже не касается. Примерно через сутки начнется новый путь. К Алиссе.
Выплыла из раздумий, только ощутив, что ее опять куда-то понесли.
— Постой, — дернула темного за ворот камзола и, дождавшись, когда он подчинится, поделилась с окружающими очень любопытной мыслью: — А мы ведь так и не узнали, кто диадему заколдовал…
Присутствующие устремили на девушку задумчивые взгляды.
— Колдовство явно темное, но руки кого-то из своих я не почувствовал… — растерянно пробормотал Крейр.
Опять наступило короткое молчание. Каждый лихорадочно пытался свести концы с концами.
— Поправьте, если ошибаюсь, — обвел присутствующих взглядом Найф и мягко сжал ладошку притихшей Льяны. — Я не слишком силен в магии. Но разве ведуны не владеют всеми ее видами?
Теод важно кивнул.
— Владеем. Но только малыми крупицами от каждого дара.
— Следовательно, нужно искать очень сильного ведуна, — подвел черту правитель Угодий. — Или ведунью. Кажется, я знаю одну такую.
Мирита. В душе Лиза была полностью согласна с женихом. Вот теперь все сходится. Как там говорят? Муж и жена — одна сатана.
— А я, кажется, знаю, кому предстоит занять место за царским плечом, — вяло улыбнулась девушка, пристраивая голову на плече колдуна. — Найф, не хочешь сменить рыцарские доспехи на советничью мантию?
Утро наступило слишком быстро. Кажется, только глаза закрыла, а уже просыпаться. Да разве же выспишься, когда прямо под дверью такой крик стоит?! Сонно пошевелилась и с трудом поборола желание сунуть голову под подушку. Не спасет. Захотят — и оттуда достанут.
— Изверги, — сонно пробурчал Крейр. — И они еще темных всемирным злом называют!
Лизка невольно разулыбалась. На большое и страшное зло лежащий рядом встрепанный и заспанный мужчина походил мало. Скорее вызывал желание обнять, прижаться щекой к плечу и… спать дальше. Уютный он, домашний. Надежный опять же. Вредный, правда, но этот недостаток в процессе воспитания должен исправиться.
Может, ну его, этот параллельный мир? Тут такой жених пропадает…
Додумать ценную мысль, как всегда, не дали. Дверь резко распахнулась, и на пороге появился бледный Жан.
— Спят, голубчики! — вознегодовал блондин и принялся нервно метаться по комнате. — Я тут о помощи кричу, а они дрыхнут внаглую!
И скорчил обиженную мордочку: глаза влажно поблескивают, уголки губ опущены, — даже камень бы почувствовал себя виноватым и слезно раскаялся.
— Помнится, что-то подобное мы уже проходили… — Колдун окончательно простился с надеждой поспать и медленно сел.
Ага, точно. Лизка тоже прекрасно помнила то утро. Жайдан сходил налево, и взбешенная Тень всерьез вознамерилась его убить. Двойное удовольствие, так сказать: и дело любимое, и месть подлому предателю. Однако тот инцидент давно исчерпан. Чем же феерик умудрился вновь накликать гнев наемницы?
— Тенфьяль, мы же договаривались, — крикнула Лизавета. — Жана не трожь! А не то…
Появившийся в спальне Амон заставил царевну осечься. А этот тут откуда?! Разве элайны не должны были отбыть еще на рассвете? Девушка стыдливо натянула одеяло до самого подбородка и широко распахнутыми глазами уставилась на попечителя ушастых наследников.
— Хм… — Старый элл окинул открывшуюся ему картину оценивающим взором и сжал губы в тонкую нитку, выражая недовольство. — Доброе утро. Прошу прощения за неурочный визит. Ни в коем случае не ожидал застать вас в постели… По-видимому, моральный облик царевны Лизанды не намного чище облика царевны Льяны.
От обиды Лизка чуть не разревелась. Можно подумать, это ее вина, что в их сумасшедшем мире половинки в самом буквальном смысле притягиваются!
— Еще один выпад в адрес моей невесты, — холодно предостерег правитель Угодий, — и то, что от вас останется, в Эллалию доставят мои потусторонние подданные. Не советую рисковать…
Даже Амон впечатлился, не то что Лизка с Жаном. Вот он, главный темный колдун, во всей красе. Нарываться попечитель не стал. Пробурчал что-то отдаленно похожее на извинения и продолжил испепелять взглядом Жайдана.
Лизка тоже настороженно сверкнула глазами в сторону друга. Неужели и там успел?!
— Так что же вас привело в наши покои с утра пораньше? — скрипнул зубами Крейр. Видно, чужие проблемы на завтрак ему уже изрядно поднадоели.
Попечитель вздохнул и зыркнул на художника так, что тот предпочел укрыться за кадкой с фикусом. Авось пронесет!
Выяснилось следующее. Даже несмотря на потерю одного из телохранителей, элайны планировали покинуть Зеленицу на рассвете. Крис, конечно, являлся ценным кадром, но отнюдь не незаменимым. По пути были все шансы подобрать кого-нибудь на его место.
Памятуя о женской привычке долго собираться, Амон решил разбудить Альбину пораньше. И что же он увидел, заглянув в покои синеволосой царевны! Вернее, кого… Картина оказалась более чем красноречивой. Два обнаженных тела сплелись в страстных объятиях. Сомнений в происшедшем возникнуть не могло.
— Совсем страх потерял?! — зашипела Лизка, отчаянно борясь с желанием прибить этого бабника. Неужели другой подружки на ночь не нашел? Обязательно было эллу соблазнять?
Жайдан виновато вздохнул, но из-за растения выйти и не подумал.
— Да я сам не понял, как оно все получилось, — развел руками иллюзионист. — Просыпаюсь ночью, а под боком она… Ну, у меня инстинкт и сработал!
Нет, это уж слишком! В феерика полетела подушка.
— Лучше бы у тебя мозг сработал, — скрипнула зубами Лизавета. — Или чувство самосохранения включилось.
Ладонь разбушевавшейся царевны успокаивающе сжала горячая рука. Лизка мгновенно расслабилась. Сейчас Крейр все уладит, он это умеет.
— Проснулся в одной постели с Альбиной, говоришь? — хитро прищурился темный. — Поздравляю, ты наконец отыскал ту самую, единственную.
Однако сам Жан был совсем не рад такому известию. Блондин выскочил из своего укрытия и с негодованием воззрился на злобного колдуна.
— Как — единственную? Я не хочу!
Откинувшись на подушки, Лизка звонко рассмеялась. А кто его спрашивать станет? Она вон тоже поначалу не хотела, а теперь ничего, смирилась. Даже привыкла к колдуну вредному.
— Ничего страшного, — решил подбодрить несчастного темный. — У тебя есть примерно три часа, чтобы захотеть.
И в ответ на непонимающий взгляд Амона Лиза пояснила:
— Мы сегодня все равно к свахе собирались. Присоединяйтесь!
Лиза в очередной раз поправила волосы и бросила контрольный взгляд в зеркало. Вроде все как всегда. Разве что излишний румянец на щеках выдает волнение. И к чему все это, спрашивается? Замуж она не выходит, даже помолвки не заключает. Подумаешь, на одного жениха меньше станет! Велика беда…
А там и избавление от второго не за горами… Вот тут сделалось по-настоящему грустно.
— Долго еще? — напомнил о своем существовании жених, который в скором времени должен был стать единственным.
Было бы о чем жалеть. Лиза отвела взгляд от своего отражения и кивком показала, что готова идти.
В зале, где вчера проходил бал, подобрали остальных желающих круто изменить свою жизнь и большой компанией двинулись в самую высокую башню. Прикинув масштабы грядущего действа, Лизка еле утерпела, чтобы не присвистнуть. Однако! Работы у свахи непочатый край. Разорвать ее обручение с Жаном, освободить Константина от Ниадоры и заключить целых четыре помолвки. Конечно, большинство парочек предпочли бы сразу свадьбы, но на такое рассчитывать не приходилось. В этом мире тоже свои правила имеются. Да и маг не согласится.
У крепкой дубовой двери остановились. Царь отрывисто постучал. Наверное, дело подбора суженых требует тишины и особой концентрации, иначе с чего этот маг так высоко забрался? Хотя… Может, отсюда просто видно лучше?
Лизка старалась успокоить расшалившиеся нервы глупыми размышлениями.
— До сих пор его не забыла? — вкрадчиво прошептал на ухо колдун.
Несколько раз непонимающе хлопнула ресницами, прежде чем смогла уловить смысл его слов.
— Дурак, — буркнула обиженно и первая прошмыгнула в открывшуюся дверь.
Свахой, именуемой придворным магом, оказалась женщина. Средних лет, довольно высокая, темноволосая, ухоженная. Ее теплая улыбка, словно солнечный лучик, освещала просторное помещение, расположившееся на самом верху высочайшей башни дворца. Пожалуй, такой и половинки соединять доверить не страшно, отметила про себя Лиза. На душе разом стало спокойнее.
— Здравствуй, Софи, — кивнул вошедший вслед за дочерью Константин. Затем коротко представил каждого из спутников и принялся вводить в курс дела сваху.
Чтобы как-то скрасить ожидание, Лизанда с любопытством разглядывала окружающую обстановку. Просторно, светло, чисто. И много книг. Они были везде: аккуратно расставлены по стеллажам вдоль стен, горкой громоздились на столе, одну, самую толстую, Софи держала в руках.
На диван и несколько кресел, предназначенных, по-видимому, для ожидающих, были наброшены шерстяные покрывала светлых оттенков. Большой письменный стол занимали разложенные стопками документы. А ровно в центре рабочего помещения дворцового мага разместился бронзовый алтарь.
— Понятно, — коротко бросила сваха, оглядывая нервно переминающуюся с ноги на ногу работу. Если количество желающих прибегнуть к ее услугам и впечатлило женщину, то виду она не подала.
Под номером один на повестке дня стояла помолвка Лизы и Жайдана. Точнее, необходимость ее расторгнуть. Тут было все просто.
Для начала маг пожелала убедиться, что эти двое не являются предначертанными половинками. Спросила у молодых людей их полные имена, даты и места рождения и на несколько минут зарылась в одну из многочисленных книг, одновременно выводя хитрый график на чистом листе.
Удовлетворенно кивнула.
— Подойдите сюда. — Сама сваха встала за алтарем, Лизке и Жану предлагалось разместиться на покрытой золотистым ковриком площадке перед оным.
Вопреки ожиданиям, ничего сверхъестественного не произошло. Софи несколько раз обошла по кругу алтарь против часовой стрелки, жестом показав им повторять за ней. Потом связала запястья Лизы и ее почти уже бывшего жениха алой нитью в несколько слоев. Приятный голос зачитал коротенькое заклинание.
Яркая вспышка — и у каждого на руке по нитчатому браслету.
— Поздравляю со счастливым избавлением друг от друга, — подпустила шпильку госпожа маг и небольшим ножиком разрезала нитки. Лиза тихо надеялась, что ей удалось ничем не выказать смущения. Наверняка от Софи не укрылось, что Крейр сюда не просто за компанию притащился.
Развод Константина, пожалуй, занял больше всего времени. Главная загвоздка состояла в том, что подобное в этом мире вообще не было распространено. То есть свадьба здесь являла собой не заурядную формальность, а ритуал, призванный соединить половинки. И речи о том, что кому-то может понадобиться нейтрализовать его действие, никогда не шло.
По сути, подобные ритуалы были необратимы.
Софи часа два над книгами корпела да рисунки свои вырисовывала, прежде чем смогла подобрать подходящий выход из положения.
— Конечно, идеальным вариантом стала бы казнь царицы, — задумчиво произнесла женщина, не отрывая взгляда от мелко исписанных страниц. — Но раз уж вы решили сохранить ей жизнь… можно попробовать убедить высшие силы признать обряд недействительным. В конце концов, Ниадора действовала обманом… Только это долго. Повезет, если в три лунных цикла уложимся.
Правитель Заресья согласно кивнул. Видно, на то, что все легко и просто получится, не слишком рассчитывал.
А потом были свадьбы. Да-да, именно так — свадьбы! Потому что Амона категорически не устроило «всего лишь» обручение. Софи, конечно, упиралась до последнего, но поделать ничего не смогла. Пришлось срочно настраиваться на проведение нужного ритуала.
Приткнувшись на диване рядом с теперь уже единственным женихом, Лизавета ловила каждое слово, каждое движение мага и брачующихся. На площадке перед алтарем было тесновато. Восемь человек с трудом помещались на рассчитанном на двоих пространстве. Выглядело это забавно.
— Странная свадьба, — тихо пробормотала Лизка. Внутри робко шевельнулась жалость к вынужденным делить праздник на четверых парочкам. — Без гостей, подарков, веселья…
Горячая рука колдуна успокаивающе легла на плечи. Крейр был явно доволен, оставшись единственным женихом. И скрывать это нужным не считал.
— Подарки будут, когда официальное объявление сделают, — просветил Лизу колдун. — А в остальном — у нас всегда так. Этот праздник принято делить только с тем, кого любишь.
Как интересно… На миг перед мысленным взором вспыхнула картинка: они с Крейром стоят перед алтарем, взявшись за руки. Но царевна поспешила прогнать видение. Лишнее оно сейчас. Слишком много еще предстоит сделать.
А бракосочетательное действо меж тем шло полным ходом. По углам алтаря горели толстые розовые свечи, источающие нежный, сладковатый аромат. Неведомо откуда лилась негромкая протяжная мелодия. И заклинания, произносимые Софи, сделались громкими и напевными.
Льяна и Найф так и лучились счастьем. Славка с Одиком не слишком отставали от них. Для этих четверых ритуал являлся долгожданным событием, и они откровенно наслаждались моментом. Тень и Крис усиленно делали вид, что ничего особенного не происходит. Но по тому, как бережно они держали ладони друг друга, сразу становилось ясно — скромничают. На самом деле наемники счастливы не меньше остальных, хоть и ни за что в этом не признаются.
А вот Жайдан и Альбина вид имели бледный. Будто их не женили, а к колесованию приговаривали. Это как минимум. Но тут уж ничего не поделаешь. Половинки! А значит, все непременно сладится со временем.
Вместо нитей теперь были тонкие золотистые покрывала, которые сваха набрасывала на головы пар. Изнутри тут же виднелись отблески золотистого света. Это и являлось знаком того, что союз скреплен и признан высшими силами.
Все пары совпали. В этом плане Лизка особенно за Льяну с Найфом волновалась — все же они не предназначены друг другу. Но здесь все прошло гладко. Правда, Жан раза четыре пытался улизнуть, но обломалось. Синеволосая судьба вцепилась в блондина основательно и в ближайшее время отпускать никуда не собиралась.
— Устала? — Лизанда осторожно тронула за плечо едва ли не лежащую на алтаре Софи. Та прерывисто дышала и вообще собиралась вот-вот в обморок рухнуть.
— Что, тоже хочешь? — Осунувшееся лицо осветила улыбка.
Лизка энергично замотала головой.
— Только если в обратную сторону.
И тут же была вознаграждена за свои слова осуждающим взглядом.
— Тогда это не ко мне, — отмахнулась сваха. — Кто обручил, тот пусть и освобождает. Если согласится еще. Но лично я таким вредительством заниматься и не подумаю.
На том и разошлись.
В обеденном зале многочисленных новобрачных и редких желающих оказать им моральную поддержку поджидали наполненные пряным вином кубки и легкие закуски. Таурус, как всегда, обо всем позаботился. Оба правителя сказали несколько поздравительных слов. Ради такого случая даже Софи покинула свою башню и вышла в люди.
Наверняка на освободившуюся вакансию столько желающих набежит… Лизка поморщилась и сцедила зевок в кулак. Это ее уже не касается. Примерно через сутки начнется новый путь. К Алиссе.
Выплыла из раздумий, только ощутив, что ее опять куда-то понесли.
— Постой, — дернула темного за ворот камзола и, дождавшись, когда он подчинится, поделилась с окружающими очень любопытной мыслью: — А мы ведь так и не узнали, кто диадему заколдовал…
Присутствующие устремили на девушку задумчивые взгляды.
— Колдовство явно темное, но руки кого-то из своих я не почувствовал… — растерянно пробормотал Крейр.
Опять наступило короткое молчание. Каждый лихорадочно пытался свести концы с концами.
— Поправьте, если ошибаюсь, — обвел присутствующих взглядом Найф и мягко сжал ладошку притихшей Льяны. — Я не слишком силен в магии. Но разве ведуны не владеют всеми ее видами?
Теод важно кивнул.
— Владеем. Но только малыми крупицами от каждого дара.
— Следовательно, нужно искать очень сильного ведуна, — подвел черту правитель Угодий. — Или ведунью. Кажется, я знаю одну такую.
Мирита. В душе Лиза была полностью согласна с женихом. Вот теперь все сходится. Как там говорят? Муж и жена — одна сатана.
— А я, кажется, знаю, кому предстоит занять место за царским плечом, — вяло улыбнулась девушка, пристраивая голову на плече колдуна. — Найф, не хочешь сменить рыцарские доспехи на советничью мантию?
ГЛАВА 14. Торжество справедливости
Утро наступило слишком быстро. Кажется, только глаза закрыла, а уже просыпаться. Да разве же выспишься, когда прямо под дверью такой крик стоит?! Сонно пошевелилась и с трудом поборола желание сунуть голову под подушку. Не спасет. Захотят — и оттуда достанут.
— Изверги, — сонно пробурчал Крейр. — И они еще темных всемирным злом называют!
Лизка невольно разулыбалась. На большое и страшное зло лежащий рядом встрепанный и заспанный мужчина походил мало. Скорее вызывал желание обнять, прижаться щекой к плечу и… спать дальше. Уютный он, домашний. Надежный опять же. Вредный, правда, но этот недостаток в процессе воспитания должен исправиться.
Может, ну его, этот параллельный мир? Тут такой жених пропадает…
Додумать ценную мысль, как всегда, не дали. Дверь резко распахнулась, и на пороге появился бледный Жан.
— Спят, голубчики! — вознегодовал блондин и принялся нервно метаться по комнате. — Я тут о помощи кричу, а они дрыхнут внаглую!
И скорчил обиженную мордочку: глаза влажно поблескивают, уголки губ опущены, — даже камень бы почувствовал себя виноватым и слезно раскаялся.
— Помнится, что-то подобное мы уже проходили… — Колдун окончательно простился с надеждой поспать и медленно сел.
Ага, точно. Лизка тоже прекрасно помнила то утро. Жайдан сходил налево, и взбешенная Тень всерьез вознамерилась его убить. Двойное удовольствие, так сказать: и дело любимое, и месть подлому предателю. Однако тот инцидент давно исчерпан. Чем же феерик умудрился вновь накликать гнев наемницы?
— Тенфьяль, мы же договаривались, — крикнула Лизавета. — Жана не трожь! А не то…
Появившийся в спальне Амон заставил царевну осечься. А этот тут откуда?! Разве элайны не должны были отбыть еще на рассвете? Девушка стыдливо натянула одеяло до самого подбородка и широко распахнутыми глазами уставилась на попечителя ушастых наследников.
— Хм… — Старый элл окинул открывшуюся ему картину оценивающим взором и сжал губы в тонкую нитку, выражая недовольство. — Доброе утро. Прошу прощения за неурочный визит. Ни в коем случае не ожидал застать вас в постели… По-видимому, моральный облик царевны Лизанды не намного чище облика царевны Льяны.
От обиды Лизка чуть не разревелась. Можно подумать, это ее вина, что в их сумасшедшем мире половинки в самом буквальном смысле притягиваются!
— Еще один выпад в адрес моей невесты, — холодно предостерег правитель Угодий, — и то, что от вас останется, в Эллалию доставят мои потусторонние подданные. Не советую рисковать…
Даже Амон впечатлился, не то что Лизка с Жаном. Вот он, главный темный колдун, во всей красе. Нарываться попечитель не стал. Пробурчал что-то отдаленно похожее на извинения и продолжил испепелять взглядом Жайдана.
Лизка тоже настороженно сверкнула глазами в сторону друга. Неужели и там успел?!
— Так что же вас привело в наши покои с утра пораньше? — скрипнул зубами Крейр. Видно, чужие проблемы на завтрак ему уже изрядно поднадоели.
Попечитель вздохнул и зыркнул на художника так, что тот предпочел укрыться за кадкой с фикусом. Авось пронесет!
Выяснилось следующее. Даже несмотря на потерю одного из телохранителей, элайны планировали покинуть Зеленицу на рассвете. Крис, конечно, являлся ценным кадром, но отнюдь не незаменимым. По пути были все шансы подобрать кого-нибудь на его место.
Памятуя о женской привычке долго собираться, Амон решил разбудить Альбину пораньше. И что же он увидел, заглянув в покои синеволосой царевны! Вернее, кого… Картина оказалась более чем красноречивой. Два обнаженных тела сплелись в страстных объятиях. Сомнений в происшедшем возникнуть не могло.
— Совсем страх потерял?! — зашипела Лизка, отчаянно борясь с желанием прибить этого бабника. Неужели другой подружки на ночь не нашел? Обязательно было эллу соблазнять?
Жайдан виновато вздохнул, но из-за растения выйти и не подумал.
— Да я сам не понял, как оно все получилось, — развел руками иллюзионист. — Просыпаюсь ночью, а под боком она… Ну, у меня инстинкт и сработал!
Нет, это уж слишком! В феерика полетела подушка.
— Лучше бы у тебя мозг сработал, — скрипнула зубами Лизавета. — Или чувство самосохранения включилось.
Ладонь разбушевавшейся царевны успокаивающе сжала горячая рука. Лизка мгновенно расслабилась. Сейчас Крейр все уладит, он это умеет.
— Проснулся в одной постели с Альбиной, говоришь? — хитро прищурился темный. — Поздравляю, ты наконец отыскал ту самую, единственную.
Однако сам Жан был совсем не рад такому известию. Блондин выскочил из своего укрытия и с негодованием воззрился на злобного колдуна.
— Как — единственную? Я не хочу!
Откинувшись на подушки, Лизка звонко рассмеялась. А кто его спрашивать станет? Она вон тоже поначалу не хотела, а теперь ничего, смирилась. Даже привыкла к колдуну вредному.
— Ничего страшного, — решил подбодрить несчастного темный. — У тебя есть примерно три часа, чтобы захотеть.
И в ответ на непонимающий взгляд Амона Лиза пояснила:
— Мы сегодня все равно к свахе собирались. Присоединяйтесь!
Лиза в очередной раз поправила волосы и бросила контрольный взгляд в зеркало. Вроде все как всегда. Разве что излишний румянец на щеках выдает волнение. И к чему все это, спрашивается? Замуж она не выходит, даже помолвки не заключает. Подумаешь, на одного жениха меньше станет! Велика беда…
А там и избавление от второго не за горами… Вот тут сделалось по-настоящему грустно.
— Долго еще? — напомнил о своем существовании жених, который в скором времени должен был стать единственным.
Было бы о чем жалеть. Лиза отвела взгляд от своего отражения и кивком показала, что готова идти.
В зале, где вчера проходил бал, подобрали остальных желающих круто изменить свою жизнь и большой компанией двинулись в самую высокую башню. Прикинув масштабы грядущего действа, Лизка еле утерпела, чтобы не присвистнуть. Однако! Работы у свахи непочатый край. Разорвать ее обручение с Жаном, освободить Константина от Ниадоры и заключить целых четыре помолвки. Конечно, большинство парочек предпочли бы сразу свадьбы, но на такое рассчитывать не приходилось. В этом мире тоже свои правила имеются. Да и маг не согласится.
У крепкой дубовой двери остановились. Царь отрывисто постучал. Наверное, дело подбора суженых требует тишины и особой концентрации, иначе с чего этот маг так высоко забрался? Хотя… Может, отсюда просто видно лучше?
Лизка старалась успокоить расшалившиеся нервы глупыми размышлениями.
— До сих пор его не забыла? — вкрадчиво прошептал на ухо колдун.
Несколько раз непонимающе хлопнула ресницами, прежде чем смогла уловить смысл его слов.
— Дурак, — буркнула обиженно и первая прошмыгнула в открывшуюся дверь.
Свахой, именуемой придворным магом, оказалась женщина. Средних лет, довольно высокая, темноволосая, ухоженная. Ее теплая улыбка, словно солнечный лучик, освещала просторное помещение, расположившееся на самом верху высочайшей башни дворца. Пожалуй, такой и половинки соединять доверить не страшно, отметила про себя Лиза. На душе разом стало спокойнее.
— Здравствуй, Софи, — кивнул вошедший вслед за дочерью Константин. Затем коротко представил каждого из спутников и принялся вводить в курс дела сваху.
Чтобы как-то скрасить ожидание, Лизанда с любопытством разглядывала окружающую обстановку. Просторно, светло, чисто. И много книг. Они были везде: аккуратно расставлены по стеллажам вдоль стен, горкой громоздились на столе, одну, самую толстую, Софи держала в руках.
На диван и несколько кресел, предназначенных, по-видимому, для ожидающих, были наброшены шерстяные покрывала светлых оттенков. Большой письменный стол занимали разложенные стопками документы. А ровно в центре рабочего помещения дворцового мага разместился бронзовый алтарь.
— Понятно, — коротко бросила сваха, оглядывая нервно переминающуюся с ноги на ногу работу. Если количество желающих прибегнуть к ее услугам и впечатлило женщину, то виду она не подала.
Под номером один на повестке дня стояла помолвка Лизы и Жайдана. Точнее, необходимость ее расторгнуть. Тут было все просто.
Для начала маг пожелала убедиться, что эти двое не являются предначертанными половинками. Спросила у молодых людей их полные имена, даты и места рождения и на несколько минут зарылась в одну из многочисленных книг, одновременно выводя хитрый график на чистом листе.
Удовлетворенно кивнула.
— Подойдите сюда. — Сама сваха встала за алтарем, Лизке и Жану предлагалось разместиться на покрытой золотистым ковриком площадке перед оным.
Вопреки ожиданиям, ничего сверхъестественного не произошло. Софи несколько раз обошла по кругу алтарь против часовой стрелки, жестом показав им повторять за ней. Потом связала запястья Лизы и ее почти уже бывшего жениха алой нитью в несколько слоев. Приятный голос зачитал коротенькое заклинание.
Яркая вспышка — и у каждого на руке по нитчатому браслету.
— Поздравляю со счастливым избавлением друг от друга, — подпустила шпильку госпожа маг и небольшим ножиком разрезала нитки. Лиза тихо надеялась, что ей удалось ничем не выказать смущения. Наверняка от Софи не укрылось, что Крейр сюда не просто за компанию притащился.
Развод Константина, пожалуй, занял больше всего времени. Главная загвоздка состояла в том, что подобное в этом мире вообще не было распространено. То есть свадьба здесь являла собой не заурядную формальность, а ритуал, призванный соединить половинки. И речи о том, что кому-то может понадобиться нейтрализовать его действие, никогда не шло.
По сути, подобные ритуалы были необратимы.
Софи часа два над книгами корпела да рисунки свои вырисовывала, прежде чем смогла подобрать подходящий выход из положения.
— Конечно, идеальным вариантом стала бы казнь царицы, — задумчиво произнесла женщина, не отрывая взгляда от мелко исписанных страниц. — Но раз уж вы решили сохранить ей жизнь… можно попробовать убедить высшие силы признать обряд недействительным. В конце концов, Ниадора действовала обманом… Только это долго. Повезет, если в три лунных цикла уложимся.
Правитель Заресья согласно кивнул. Видно, на то, что все легко и просто получится, не слишком рассчитывал.
А потом были свадьбы. Да-да, именно так — свадьбы! Потому что Амона категорически не устроило «всего лишь» обручение. Софи, конечно, упиралась до последнего, но поделать ничего не смогла. Пришлось срочно настраиваться на проведение нужного ритуала.
Приткнувшись на диване рядом с теперь уже единственным женихом, Лизавета ловила каждое слово, каждое движение мага и брачующихся. На площадке перед алтарем было тесновато. Восемь человек с трудом помещались на рассчитанном на двоих пространстве. Выглядело это забавно.
— Странная свадьба, — тихо пробормотала Лизка. Внутри робко шевельнулась жалость к вынужденным делить праздник на четверых парочкам. — Без гостей, подарков, веселья…
Горячая рука колдуна успокаивающе легла на плечи. Крейр был явно доволен, оставшись единственным женихом. И скрывать это нужным не считал.
— Подарки будут, когда официальное объявление сделают, — просветил Лизу колдун. — А в остальном — у нас всегда так. Этот праздник принято делить только с тем, кого любишь.
Как интересно… На миг перед мысленным взором вспыхнула картинка: они с Крейром стоят перед алтарем, взявшись за руки. Но царевна поспешила прогнать видение. Лишнее оно сейчас. Слишком много еще предстоит сделать.
А бракосочетательное действо меж тем шло полным ходом. По углам алтаря горели толстые розовые свечи, источающие нежный, сладковатый аромат. Неведомо откуда лилась негромкая протяжная мелодия. И заклинания, произносимые Софи, сделались громкими и напевными.
Льяна и Найф так и лучились счастьем. Славка с Одиком не слишком отставали от них. Для этих четверых ритуал являлся долгожданным событием, и они откровенно наслаждались моментом. Тень и Крис усиленно делали вид, что ничего особенного не происходит. Но по тому, как бережно они держали ладони друг друга, сразу становилось ясно — скромничают. На самом деле наемники счастливы не меньше остальных, хоть и ни за что в этом не признаются.
А вот Жайдан и Альбина вид имели бледный. Будто их не женили, а к колесованию приговаривали. Это как минимум. Но тут уж ничего не поделаешь. Половинки! А значит, все непременно сладится со временем.
Вместо нитей теперь были тонкие золотистые покрывала, которые сваха набрасывала на головы пар. Изнутри тут же виднелись отблески золотистого света. Это и являлось знаком того, что союз скреплен и признан высшими силами.
Все пары совпали. В этом плане Лизка особенно за Льяну с Найфом волновалась — все же они не предназначены друг другу. Но здесь все прошло гладко. Правда, Жан раза четыре пытался улизнуть, но обломалось. Синеволосая судьба вцепилась в блондина основательно и в ближайшее время отпускать никуда не собиралась.
— Устала? — Лизанда осторожно тронула за плечо едва ли не лежащую на алтаре Софи. Та прерывисто дышала и вообще собиралась вот-вот в обморок рухнуть.
— Что, тоже хочешь? — Осунувшееся лицо осветила улыбка.
Лизка энергично замотала головой.
— Только если в обратную сторону.
И тут же была вознаграждена за свои слова осуждающим взглядом.
— Тогда это не ко мне, — отмахнулась сваха. — Кто обручил, тот пусть и освобождает. Если согласится еще. Но лично я таким вредительством заниматься и не подумаю.
На том и разошлись.
В обеденном зале многочисленных новобрачных и редких желающих оказать им моральную поддержку поджидали наполненные пряным вином кубки и легкие закуски. Таурус, как всегда, обо всем позаботился. Оба правителя сказали несколько поздравительных слов. Ради такого случая даже Софи покинула свою башню и вышла в люди.
