Как, впрочем, и наоборот. После ссылки эта пара посетит одного такого и получит обратно свои десять лет. Ничего не сделается с твоей эллой. Если любит — дождется. Или же может составить компанию суженому.
Уже неплохо.
К тому светлому моменту, когда царевна добралась до своих покоев, судьбы почти всех злодеев были решены. Дело только за претворением в жизнь назначенных наказаний. Уже на днях Константин во всеуслышание объявит о своем решении, и Мирита отправится к палачу, а Андрус в горы. Где именно находится место временного изгнания бывшего советника, Лиза не знала и знать не желала.
Утром ее ждало начало собственного пути.
— Он такой хорошенький! — Льяна никак не могла справиться со своими восторгами.
Старшая царевна — этого статуса Константин приемную дочь так и не лишил — трепетно прижимала к груди вяло ворчащего приса. Найф взирал на жену с умилением.
«Плавали, знаем», — с ухмылкой подумала Лизавета. Помнится, Всеслава реагировала на пушистого питомца не менее бурно.
Расставались, по традиции, на пристани. Льяна и Мьянти дружно всхлипывали и лезли обниматься. Пришлось пообещать им наведаться в гости в самое ближайшее время. Вот уляжется все — тогда и отдохнуть с чистой совестью можно будет. Благо не так много дел осталось: всего-то окончательно освободить Алиссу и разделаться с Риндой. Ничего невыполнимого, главное — поторопиться. Каникулы все-таки не резиновые…
Спокойствию Константина можно было только позавидовать. Царь осторожно обнял дочь и, видно с непривычки, тут же выпустил.
— Ровного пути. Доберетесь — пришли кого-нибудь из своих… хм… питомцев. — Последние слова относились к колдуну.
Тот хмуро кивнул, пожал протянутую руку и запихнул Лизку в ожидающую лодку. Сам тоже стал спускаться, но оступился и едва не повторил давешнего заплыва.
— Не слишком ли часто с тобой стали происходить такие вот казусы? — настороженно уточнила царевна, когда жених наконец устроился напротив нее.
Еще несколько дней назад понятно стало, что с колдуном творится неладное. Каждое утро теперь Крейр выходит из купальни с новым порезом. Сегодня так вообще сам себя переплюнул — зеркало разбил, ладонь поранил. Добавить сюда несколько почти падений на ровном месте, опрокинутый на себя утренний кофе и едва не вырвавшегося из-под контроля «питомца» — и сразу становилось понятно, что расслабляться не стоит.
— На тебя засмотрелся, душенька моя, — попытался отговориться темный.
Лиза состроила недоверчивую мордашку, но расспросы спешно свернула. Толку? Если сам не захочет, слова лишнего не скажет. Гордый! Не привык своими проблемами делиться. Тем более с заведомо слабой, по его мнению, женщиной. И плевать, что у невесты по поводу этих глупых заморочек прямо противоположное мнение!
От раздражения и собственного бессилия хотелось рычать.
— Бедные. Слишком часто им приходится с кем-то прощаться. — Крис очень вовремя переключил всеобщее внимание на оставшихся на берегу девушек.
Услышать подобное от человека, наделенного даром отнимать жизнь самыми разными способами и получающего от процесса удовольствие, не ожидал никто. Так что Лизкины мысли вполне предсказуемо оставили колдуна в покое. Будет еще время с его странностями разобраться.
По другую сторону канала угрожающе шипел и сверкал отполированной до блеска чешуей новый сюрприз. И не сказать чтобы приятный.
— Кажется, это мы уже проходили, — протянула Лизанда и на всякий случай отступила обратно к воде. — Я на него не сяду!
Темный дух — или кого там способен призывать колдун? — жутко зашипел и придал морде обиженное выражение. Все понимают, гады! И от этого приближаться к фальшивому надду хотелось еще меньше.
А вот наемники, не колеблясь и минуты, устроились на спинах предназначенных для них черных монстров. Лизку аж передернуло всю.
— Вариантов все равно нет, — пожал плечами колдун, подойдя к невесте вплотную. — Не пешком же тебе идти…
Уж лучше пешком, чем неизвестно на ком.
— Я их боюсь, — что скрывать, когда и так все видно.
— И совершенно напрасно. — Теплые пальцы аккуратно заправили выбившийся локон за ухо, не преминув легонько коснуться нежной кожи. Лизка поежилась, ощутив, как разбегаются от одного простого прикосновения непрошеные мурашки. Может, все-таки от страха?.. — У меня все под контролем.
В самоуверенное заявление даже с очень большим трудом не верилось. Стоит только вспомнить «везучесть» колдуна в последнее время… Везучесть? Мысли зацепились за что-то важное.
— Ты что творишь?! — Раздумья прервали на самом интересном месте, всего чуть-чуть не хватило, чтобы вывести причину творящегося безобразия.
Но где уж тут мысль додумать, когда обнаруживаешь себя сидящей верхом на потустороннем существе? Делать правильные выводы мигом расхотелось. Ну, колдун! Ну, зараза!
— Помогаю одной несговорчивой особе принять верное решение, — ухмыльнулся Крейр, запрыгивая в седло. — Учись слушаться мужчину, лягушонок. В нашей совместной жизни такое умение тебе очень пригодится.
Прошедшие два дня не принесли ровным счетом ничего нового. Разве что Лиза окончательно уверилась в том, что с суженым творится недоброе. С колдуном постоянно происходили мелкие недоразумения. То ногу на ровном месте подвернет, то с надда едва не свалится, то в миске муху дохлую выловит.
Доходило до абсурда.
Попытка обсудить сложившуюся ситуацию с наемниками не принесла плодов. Те делали рожи кирпичом и картинно разводили руками. Мол, знать ничего не знаем, захочет — сам расскажет.
Ясное дело, Крейр не горел желанием откровенничать. Его гордость и без того находилась на предпоследнем издыхании. Как же, столько конфузов на глазах у невесты! А она еще помощь свою предлагать смеет!
Посему приходилось Лизке глотать гневные слова и делать вид, что так оно и было задумано, когда темный в очередной раз оступался и отдавливал ногу выходящей из лавки женщине или вдруг обнаруживал, что оставил кошель в месте последнего ночлега. Хорошо хоть за забытыми деньгами всегда можно было послать одного из потусторонних духов. Правда, эти паршивцы вечно норовили облапошить и умыкнуть пару монет, но это уже мелочи…
С раннего утра и до позднего вечера приходилось трястись в седле. Ладно, трястись — это громко сказано, змеюки двигались настолько плавно, что ни одной ямки Лизкина филейная часть не ощутила. Только все равно приятного немного — так легко ведь не забудешь, кто тебе транспортом служит.
Но делать нечего, приходилось терпеть.
— Слезай, приехали, — вклинился в плавное течение Лизаветиных мыслей колдун и первый соскочил на мостовую.
Девушка с недоверием покосилась на него. Что, совсем? Или эта остановка нужна только для того, чтобы пополнить запасы в попавшейся на пути таверне?
Но несмотря на то что солнце стояло еще довольно высоко, колдун был решительно настроен на отдых. Помог спешиться невесте и увлек ее внутрь шумной таверны. За своим удивлением Лиза не успела разглядеть вывески, но внутри оказалось довольно миленько. Чисто, никаких липких столов и засаленных занавесок. Повсюду расставлены цветы в вазах, за стойкой дежурит улыбчивый белобрысый парень в переднике, а на узкой сцене соловьем заливается бард. Судя по тому, что народ реагирует на него довольно спокойно, не заезжий и не слишком популярный.
— Чего желают уважаемые господа? — Игнорируя белобрысого, бросился к посетителям хозяин заведения — толстоватый краснощекий мужичок лет сорока с небольшим.
Судя по тому, как нервно он косил глазом на маячащих за спинами Лизы и Крейра наемников, уважаемыми господа стали только по причине присутствия рядом убийц. В конце концов, мало кто может позволить себе такую охрану…
— Две комнаты и ужин, — озвучил список своих насущных желаний правитель Угодий и принялся рыться по карманам в поисках кошеля. Носить кожаный мешочек на поясе он в последнее время остерегался.
Нашел. Вместе с внушительных размеров дырой в кармане. Чудо, как еще не вывалился!
Комнаты сдавались на верхнем этаже. Хозяин с сожалением оглядел вторую пару постояльцев, решил, что таких врагов ему не надо, и быстро припомнил, что свободные еще остались. И вообще, если надо, он всегда готов потесниться.
Пока поднимались по добротной деревянной лестнице, Крейр выглядел особенно напряженным и старался двигаться как можно более осторожно. Не помогло. Всего одна ступенька оставалась до заветной цели, когда послышался треск.
— Вот… — не стесняясь в выражениях, царевна высказала все, что должен был подумать сейчас ее жених. Никогда не была поклонницей нецензурщины, а тут прорвало. Сил больше нет терпеть упрямство темного и насмешливые выверты удачи!
Даже убийцы глаза повытаращили.
— Лизанда! — попытался притормозить нареченную колдун. И действительно, если не он, то кто?
— Ты в порядке? — Ну вот что с ним поделаешь, а?
— В полном, — оценил свое состояние мужчина, вытаскивая ногу из образовавшейся в деревянной поверхности дыры. — Даже не оцарапался. Ущерб я оплачу. — Последние слова были адресованы хозяину таверны, едва в обморок не грохнувшемуся от вида «огромного ущерба», нанесенного его заведению.
Комнатка оказалась вполне приличной. Небольшая — только кровать, сундук и стол с двумя креслами и умещались, — зато чистая и не лишенная уюта. Не дворец, конечно, но для того, кто две предыдущие ночи проспал на жестких лавках в селянских домах, и это за счастье. По крайней мере, Лизавета рассуждала именно так.
Добрый час царевна валялась поверх застеленного покрывала, бездумно вглядываясь в потолок. Усталость, оставленная бурными событиями в ее доселе простой и не слишком веселой жизни и несколькими часами пути, делала тело тяжелым, а мысли вязкими. Еще и колдун этот! Зла на него не хватает.
Объект ее негодования все это время напряженно шуршал своими книгами, будто что-то важное в них искал. И если верить окончательно посмурневшему лицу — не нашел.
— Может, все же снизойдешь до объяснений? — спросила с деланым равнодушием, лениво обводя кончиком пальца цветок на покрывале.
Темный упрямо мотнул головой.
— Позже. Не пришло еще время.
Лизка прикрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. Сейчас главное — спокойствие. А то ведь и до членовредительства дойти может…
От слов колдуна на душе необъяснимо полегчало. Появилось ощущение, будто он знает что делает. Что же, хорошо, если и вправду так. Тогда остается только подождать.
Примерно с такими мыслями Лизавета спускалась к ужину.
В этот раз Крейр миновал лестницу без приключений, и стул и стол остались целы, даже в принесенном жарком ничего криминального не обнаружилось. Лизка перевела дыхание. Кажись, пронесло.
Бард все еще отрабатывал гонорар. Высокий, худощавый мужчина с копной огненно-рыжих волос умостился на высоком стуле у самого края сцены и ласково перебирал пальцами струны старенькой гитары. Голос у него был приятным, бархатистым, с едва уловимой хрипотцой, а в полумраке зала и вовсе настраивал на романтический лад. Лиза невольно загрустила. О нормальных свиданиях им с колдуном даже мечтать не приходится…
Словно в подтверждение этого прискорбного факта, Крис развернул карту и задумчиво прочертил по ней пальцем невидимую линию.
— Даже если будем на брюхе ползти, доберемся до моря уже завтра.
Правитель Угодий благосклонно кивнул. Скорость передвижения его полностью устраивала. Даже роскошь в виде короткого отдыха не слишком повлияла на положение дел.
— Слишком уж ты спокойна, — позволила себе удивиться Тенфьяль. — А ведь уже завтра с матерью встретишься. Я бы на твоем месте металась по залу в поисках, кого бы убить!
Лизавета повела плечами и сделала большой глоток красного вина, поданного к ужину. Терпкая жидкость немного пощипала горло и успокаивающим теплом скользнула куда-то в область живота.
— А с чего мне трястись? — Царевна прямо посмотрела в холодные голубые глаза наемницы. — Константина я уже знаю, он хороший человек. К тому же Алиссу действительно любит. Итого — ундина дорога уже двум близким мне людям. Не вижу повода для волнения.
Но главное — теперь Лиза точно знала, что родители ее не бросали. Она была желанным и любимым ребенком, а в случившемся виновата Ниадора. Хорошо хоть не убила!
Бантик, свернувшийся у ног девушки и с треском грызущий кость, одобрительно лизнул Лизке ногу.
Тем временем мелодия зазвучала веселее, публика, по большей части состоявшая из заглянувших на огонек местных, покинула насиженные места, по залу рассредоточились танцующие пары. Недолго думая Крис увлек жену в гущу веселья.
— Пригласишь? — Лизка из-под опущенных ресниц поглядывала на суженого.
Это в дворцовых танцах она ни в зуб ногой, а селяне двигались просто. Никаких замудренных вывертов и затейливых движений, главное — чтобы весело было.
— Рискованно, — разочаровал невесту темный. И, объективно говоря, был полностью прав. С его-то «везучестью»!..
Лизка недовольно засопела и потянулась к кувшину с вином, чтобы вновь наполнить свой кубок. Даже строгий взгляд колдуна не остановил. Один раз плеснула — и осушила одним махом, потом еще и еще. Но вместо желанного успокоения только раздражение сильнее растравила.
А вокруг тем временем совсем весело стало. Музыка зажигательная, когда на слова песен уже обращаешь мало внимания — хочется двигаться в такт. Тень в компании еще трех раскрепощенных девиц забралась на сцену и соблазнительно извивалась под насмешливые комментарии Криса.
— Вы позволите? — У стола нарисовался темноволосый парень примерно Лизкиных лет, игриво подмигнул и предложил царевне руку.
Совсем чувство самосохранения потерял?!
— Конечно! — обрадовалась девушка и вознамерилась встать, когда…
— А я — нет, — угрожающе буркнул колдун и для наглядности окружил себя темным маревом. — Пошел вон.
Несостоявшегося ухажера точно ветром сдуло. Не только от стола, но и из таверны вообще.
— Совсем обнаглел?! — Лизка чуть не протрезвела от возмущения.
— Тебе уже хватит, — спокойно заметил жених, рассеивая магию. — Идем спать.
Ну вот, не успела оглянуться, как он уже решает, что и когда ей делать. Еще немного — и поводок прицепит, еще и команды отдавать начнет. К примеру, «Молчать!» — это, наверное, самая любимая будет.
Такого Лизавета допустить не могла.
— Спокойной ночи, милый. — Даже в щеку чмокнула легонько. — А я хочу танцевать!
И вихляющей походкой направилась в сторону сцены. По пути чуть ослабила шнуровку на вороте рубахи…
Ведь точно знала, что добраться до цели ей не позволят. Еще и наемник вдруг отвернулся от выделывающейся на сцене Тени и многообещающе уставился на пробирающуюся к месту интересного действа Лизанду. Но Крейр успел раньше. Кабы не удивление — и на шаг не позволил бы отойти, а так уже на подступах к возвышению поймал.
— Далеко собралась? — поинтересовался вкрадчиво. Ответа дожидаться не стал. Вместо этого закинул суженую на плечо и под одобрительный свист мужской половины зала двинулся к выходу.
Ноша активно трепыхалась. Не потому, что веселье обломали, — тут с самого начала было без вариантов. Но впереди же лестница! И вообще до комнаты еще дойти надо. А у колдуна вроде как кризис везучести…
Толком забеспокоиться Лизка не успела, злосчастные ступеньки быстро остались позади. Взбешенный колдун в считаные секунды оказался перед нужной дверью. Ненадолго пришлось замешкаться с замком, но вот ключ наконец повернулся.
Уже неплохо.
К тому светлому моменту, когда царевна добралась до своих покоев, судьбы почти всех злодеев были решены. Дело только за претворением в жизнь назначенных наказаний. Уже на днях Константин во всеуслышание объявит о своем решении, и Мирита отправится к палачу, а Андрус в горы. Где именно находится место временного изгнания бывшего советника, Лиза не знала и знать не желала.
Утром ее ждало начало собственного пути.
ГЛАВА 15. Любви и темные покорны
— Он такой хорошенький! — Льяна никак не могла справиться со своими восторгами.
Старшая царевна — этого статуса Константин приемную дочь так и не лишил — трепетно прижимала к груди вяло ворчащего приса. Найф взирал на жену с умилением.
«Плавали, знаем», — с ухмылкой подумала Лизавета. Помнится, Всеслава реагировала на пушистого питомца не менее бурно.
Расставались, по традиции, на пристани. Льяна и Мьянти дружно всхлипывали и лезли обниматься. Пришлось пообещать им наведаться в гости в самое ближайшее время. Вот уляжется все — тогда и отдохнуть с чистой совестью можно будет. Благо не так много дел осталось: всего-то окончательно освободить Алиссу и разделаться с Риндой. Ничего невыполнимого, главное — поторопиться. Каникулы все-таки не резиновые…
Спокойствию Константина можно было только позавидовать. Царь осторожно обнял дочь и, видно с непривычки, тут же выпустил.
— Ровного пути. Доберетесь — пришли кого-нибудь из своих… хм… питомцев. — Последние слова относились к колдуну.
Тот хмуро кивнул, пожал протянутую руку и запихнул Лизку в ожидающую лодку. Сам тоже стал спускаться, но оступился и едва не повторил давешнего заплыва.
— Не слишком ли часто с тобой стали происходить такие вот казусы? — настороженно уточнила царевна, когда жених наконец устроился напротив нее.
Еще несколько дней назад понятно стало, что с колдуном творится неладное. Каждое утро теперь Крейр выходит из купальни с новым порезом. Сегодня так вообще сам себя переплюнул — зеркало разбил, ладонь поранил. Добавить сюда несколько почти падений на ровном месте, опрокинутый на себя утренний кофе и едва не вырвавшегося из-под контроля «питомца» — и сразу становилось понятно, что расслабляться не стоит.
— На тебя засмотрелся, душенька моя, — попытался отговориться темный.
Лиза состроила недоверчивую мордашку, но расспросы спешно свернула. Толку? Если сам не захочет, слова лишнего не скажет. Гордый! Не привык своими проблемами делиться. Тем более с заведомо слабой, по его мнению, женщиной. И плевать, что у невесты по поводу этих глупых заморочек прямо противоположное мнение!
От раздражения и собственного бессилия хотелось рычать.
— Бедные. Слишком часто им приходится с кем-то прощаться. — Крис очень вовремя переключил всеобщее внимание на оставшихся на берегу девушек.
Услышать подобное от человека, наделенного даром отнимать жизнь самыми разными способами и получающего от процесса удовольствие, не ожидал никто. Так что Лизкины мысли вполне предсказуемо оставили колдуна в покое. Будет еще время с его странностями разобраться.
По другую сторону канала угрожающе шипел и сверкал отполированной до блеска чешуей новый сюрприз. И не сказать чтобы приятный.
— Кажется, это мы уже проходили, — протянула Лизанда и на всякий случай отступила обратно к воде. — Я на него не сяду!
Темный дух — или кого там способен призывать колдун? — жутко зашипел и придал морде обиженное выражение. Все понимают, гады! И от этого приближаться к фальшивому надду хотелось еще меньше.
А вот наемники, не колеблясь и минуты, устроились на спинах предназначенных для них черных монстров. Лизку аж передернуло всю.
— Вариантов все равно нет, — пожал плечами колдун, подойдя к невесте вплотную. — Не пешком же тебе идти…
Уж лучше пешком, чем неизвестно на ком.
— Я их боюсь, — что скрывать, когда и так все видно.
— И совершенно напрасно. — Теплые пальцы аккуратно заправили выбившийся локон за ухо, не преминув легонько коснуться нежной кожи. Лизка поежилась, ощутив, как разбегаются от одного простого прикосновения непрошеные мурашки. Может, все-таки от страха?.. — У меня все под контролем.
В самоуверенное заявление даже с очень большим трудом не верилось. Стоит только вспомнить «везучесть» колдуна в последнее время… Везучесть? Мысли зацепились за что-то важное.
— Ты что творишь?! — Раздумья прервали на самом интересном месте, всего чуть-чуть не хватило, чтобы вывести причину творящегося безобразия.
Но где уж тут мысль додумать, когда обнаруживаешь себя сидящей верхом на потустороннем существе? Делать правильные выводы мигом расхотелось. Ну, колдун! Ну, зараза!
— Помогаю одной несговорчивой особе принять верное решение, — ухмыльнулся Крейр, запрыгивая в седло. — Учись слушаться мужчину, лягушонок. В нашей совместной жизни такое умение тебе очень пригодится.
Прошедшие два дня не принесли ровным счетом ничего нового. Разве что Лиза окончательно уверилась в том, что с суженым творится недоброе. С колдуном постоянно происходили мелкие недоразумения. То ногу на ровном месте подвернет, то с надда едва не свалится, то в миске муху дохлую выловит.
Доходило до абсурда.
Попытка обсудить сложившуюся ситуацию с наемниками не принесла плодов. Те делали рожи кирпичом и картинно разводили руками. Мол, знать ничего не знаем, захочет — сам расскажет.
Ясное дело, Крейр не горел желанием откровенничать. Его гордость и без того находилась на предпоследнем издыхании. Как же, столько конфузов на глазах у невесты! А она еще помощь свою предлагать смеет!
Посему приходилось Лизке глотать гневные слова и делать вид, что так оно и было задумано, когда темный в очередной раз оступался и отдавливал ногу выходящей из лавки женщине или вдруг обнаруживал, что оставил кошель в месте последнего ночлега. Хорошо хоть за забытыми деньгами всегда можно было послать одного из потусторонних духов. Правда, эти паршивцы вечно норовили облапошить и умыкнуть пару монет, но это уже мелочи…
С раннего утра и до позднего вечера приходилось трястись в седле. Ладно, трястись — это громко сказано, змеюки двигались настолько плавно, что ни одной ямки Лизкина филейная часть не ощутила. Только все равно приятного немного — так легко ведь не забудешь, кто тебе транспортом служит.
Но делать нечего, приходилось терпеть.
— Слезай, приехали, — вклинился в плавное течение Лизаветиных мыслей колдун и первый соскочил на мостовую.
Девушка с недоверием покосилась на него. Что, совсем? Или эта остановка нужна только для того, чтобы пополнить запасы в попавшейся на пути таверне?
Но несмотря на то что солнце стояло еще довольно высоко, колдун был решительно настроен на отдых. Помог спешиться невесте и увлек ее внутрь шумной таверны. За своим удивлением Лиза не успела разглядеть вывески, но внутри оказалось довольно миленько. Чисто, никаких липких столов и засаленных занавесок. Повсюду расставлены цветы в вазах, за стойкой дежурит улыбчивый белобрысый парень в переднике, а на узкой сцене соловьем заливается бард. Судя по тому, что народ реагирует на него довольно спокойно, не заезжий и не слишком популярный.
— Чего желают уважаемые господа? — Игнорируя белобрысого, бросился к посетителям хозяин заведения — толстоватый краснощекий мужичок лет сорока с небольшим.
Судя по тому, как нервно он косил глазом на маячащих за спинами Лизы и Крейра наемников, уважаемыми господа стали только по причине присутствия рядом убийц. В конце концов, мало кто может позволить себе такую охрану…
— Две комнаты и ужин, — озвучил список своих насущных желаний правитель Угодий и принялся рыться по карманам в поисках кошеля. Носить кожаный мешочек на поясе он в последнее время остерегался.
Нашел. Вместе с внушительных размеров дырой в кармане. Чудо, как еще не вывалился!
Комнаты сдавались на верхнем этаже. Хозяин с сожалением оглядел вторую пару постояльцев, решил, что таких врагов ему не надо, и быстро припомнил, что свободные еще остались. И вообще, если надо, он всегда готов потесниться.
Пока поднимались по добротной деревянной лестнице, Крейр выглядел особенно напряженным и старался двигаться как можно более осторожно. Не помогло. Всего одна ступенька оставалась до заветной цели, когда послышался треск.
— Вот… — не стесняясь в выражениях, царевна высказала все, что должен был подумать сейчас ее жених. Никогда не была поклонницей нецензурщины, а тут прорвало. Сил больше нет терпеть упрямство темного и насмешливые выверты удачи!
Даже убийцы глаза повытаращили.
— Лизанда! — попытался притормозить нареченную колдун. И действительно, если не он, то кто?
— Ты в порядке? — Ну вот что с ним поделаешь, а?
— В полном, — оценил свое состояние мужчина, вытаскивая ногу из образовавшейся в деревянной поверхности дыры. — Даже не оцарапался. Ущерб я оплачу. — Последние слова были адресованы хозяину таверны, едва в обморок не грохнувшемуся от вида «огромного ущерба», нанесенного его заведению.
Комнатка оказалась вполне приличной. Небольшая — только кровать, сундук и стол с двумя креслами и умещались, — зато чистая и не лишенная уюта. Не дворец, конечно, но для того, кто две предыдущие ночи проспал на жестких лавках в селянских домах, и это за счастье. По крайней мере, Лизавета рассуждала именно так.
Добрый час царевна валялась поверх застеленного покрывала, бездумно вглядываясь в потолок. Усталость, оставленная бурными событиями в ее доселе простой и не слишком веселой жизни и несколькими часами пути, делала тело тяжелым, а мысли вязкими. Еще и колдун этот! Зла на него не хватает.
Объект ее негодования все это время напряженно шуршал своими книгами, будто что-то важное в них искал. И если верить окончательно посмурневшему лицу — не нашел.
— Может, все же снизойдешь до объяснений? — спросила с деланым равнодушием, лениво обводя кончиком пальца цветок на покрывале.
Темный упрямо мотнул головой.
— Позже. Не пришло еще время.
Лизка прикрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. Сейчас главное — спокойствие. А то ведь и до членовредительства дойти может…
От слов колдуна на душе необъяснимо полегчало. Появилось ощущение, будто он знает что делает. Что же, хорошо, если и вправду так. Тогда остается только подождать.
Примерно с такими мыслями Лизавета спускалась к ужину.
В этот раз Крейр миновал лестницу без приключений, и стул и стол остались целы, даже в принесенном жарком ничего криминального не обнаружилось. Лизка перевела дыхание. Кажись, пронесло.
Бард все еще отрабатывал гонорар. Высокий, худощавый мужчина с копной огненно-рыжих волос умостился на высоком стуле у самого края сцены и ласково перебирал пальцами струны старенькой гитары. Голос у него был приятным, бархатистым, с едва уловимой хрипотцой, а в полумраке зала и вовсе настраивал на романтический лад. Лиза невольно загрустила. О нормальных свиданиях им с колдуном даже мечтать не приходится…
Словно в подтверждение этого прискорбного факта, Крис развернул карту и задумчиво прочертил по ней пальцем невидимую линию.
— Даже если будем на брюхе ползти, доберемся до моря уже завтра.
Правитель Угодий благосклонно кивнул. Скорость передвижения его полностью устраивала. Даже роскошь в виде короткого отдыха не слишком повлияла на положение дел.
— Слишком уж ты спокойна, — позволила себе удивиться Тенфьяль. — А ведь уже завтра с матерью встретишься. Я бы на твоем месте металась по залу в поисках, кого бы убить!
Лизавета повела плечами и сделала большой глоток красного вина, поданного к ужину. Терпкая жидкость немного пощипала горло и успокаивающим теплом скользнула куда-то в область живота.
— А с чего мне трястись? — Царевна прямо посмотрела в холодные голубые глаза наемницы. — Константина я уже знаю, он хороший человек. К тому же Алиссу действительно любит. Итого — ундина дорога уже двум близким мне людям. Не вижу повода для волнения.
Но главное — теперь Лиза точно знала, что родители ее не бросали. Она была желанным и любимым ребенком, а в случившемся виновата Ниадора. Хорошо хоть не убила!
Бантик, свернувшийся у ног девушки и с треском грызущий кость, одобрительно лизнул Лизке ногу.
Тем временем мелодия зазвучала веселее, публика, по большей части состоявшая из заглянувших на огонек местных, покинула насиженные места, по залу рассредоточились танцующие пары. Недолго думая Крис увлек жену в гущу веселья.
— Пригласишь? — Лизка из-под опущенных ресниц поглядывала на суженого.
Это в дворцовых танцах она ни в зуб ногой, а селяне двигались просто. Никаких замудренных вывертов и затейливых движений, главное — чтобы весело было.
— Рискованно, — разочаровал невесту темный. И, объективно говоря, был полностью прав. С его-то «везучестью»!..
Лизка недовольно засопела и потянулась к кувшину с вином, чтобы вновь наполнить свой кубок. Даже строгий взгляд колдуна не остановил. Один раз плеснула — и осушила одним махом, потом еще и еще. Но вместо желанного успокоения только раздражение сильнее растравила.
А вокруг тем временем совсем весело стало. Музыка зажигательная, когда на слова песен уже обращаешь мало внимания — хочется двигаться в такт. Тень в компании еще трех раскрепощенных девиц забралась на сцену и соблазнительно извивалась под насмешливые комментарии Криса.
— Вы позволите? — У стола нарисовался темноволосый парень примерно Лизкиных лет, игриво подмигнул и предложил царевне руку.
Совсем чувство самосохранения потерял?!
— Конечно! — обрадовалась девушка и вознамерилась встать, когда…
— А я — нет, — угрожающе буркнул колдун и для наглядности окружил себя темным маревом. — Пошел вон.
Несостоявшегося ухажера точно ветром сдуло. Не только от стола, но и из таверны вообще.
— Совсем обнаглел?! — Лизка чуть не протрезвела от возмущения.
— Тебе уже хватит, — спокойно заметил жених, рассеивая магию. — Идем спать.
Ну вот, не успела оглянуться, как он уже решает, что и когда ей делать. Еще немного — и поводок прицепит, еще и команды отдавать начнет. К примеру, «Молчать!» — это, наверное, самая любимая будет.
Такого Лизавета допустить не могла.
— Спокойной ночи, милый. — Даже в щеку чмокнула легонько. — А я хочу танцевать!
И вихляющей походкой направилась в сторону сцены. По пути чуть ослабила шнуровку на вороте рубахи…
Ведь точно знала, что добраться до цели ей не позволят. Еще и наемник вдруг отвернулся от выделывающейся на сцене Тени и многообещающе уставился на пробирающуюся к месту интересного действа Лизанду. Но Крейр успел раньше. Кабы не удивление — и на шаг не позволил бы отойти, а так уже на подступах к возвышению поймал.
— Далеко собралась? — поинтересовался вкрадчиво. Ответа дожидаться не стал. Вместо этого закинул суженую на плечо и под одобрительный свист мужской половины зала двинулся к выходу.
Ноша активно трепыхалась. Не потому, что веселье обломали, — тут с самого начала было без вариантов. Но впереди же лестница! И вообще до комнаты еще дойти надо. А у колдуна вроде как кризис везучести…
Толком забеспокоиться Лизка не успела, злосчастные ступеньки быстро остались позади. Взбешенный колдун в считаные секунды оказался перед нужной дверью. Ненадолго пришлось замешкаться с замком, но вот ключ наконец повернулся.
