Часть 1.
Глава 1.
- Рано отпустили, – презрительно фыркнул гоблин, наблюдая, как девчонка в рваном тряпье удирает прочь.
- Было велено припугнуть, а не калечить, - возразил орк, - мы и припугнули, что не так то?
- Ну ей об этом знать было необязательно, - заметил гоблин, убирая кинжал в ножны и ослабляя ворот куртки, - подумаешь, развлеклись бы маленько. Тем более не так уж она и безгрешна, Кназарр, сам знаешь. Каждую неделю у барыги Бертиага её вижу. И уверен, что она получает с этого свой откат.
- А вот эта информация для Боргриса уже лишняя, - непреклонно ответил орк, - наш босс и так своё получает. Излишки уже с пуза свисают.
- Эх, хоть бы ректор прислал кого, - скучающим тоном сказал гоблин, когда они с орком свернули в очередной переулок, - хорошие контракты долго не пылятся – всегда найдётся желающий. А с поручений Боргриса много не заработаешь – на еду только, считай, и хватает.
- Относись к этому проще, - отмахнулся Кназарр, - крыша над головой есть, где от стражников ночью укрыться можно – и ладно…
- Проклятье, да вы хоть немного смотрите, куда идёте – раздался возмущенный голос. Повернув головы влево, орк и гоблин увидели человека, который, похоже, сильно приложился плечом о стену. Парень был молод, вероятно, не было ещё и двадцати, на голове – шапка светлых, цвета соломы волос, а пронзительные голубые глаза с возмущением смотрели на парочку.
- Сам смотри, если тебе надо – презрительно-ленивым тоном ответил гоблин, - мог бы и сам посторониться, чай, не столб белокаменный.
- Да я и так отступил почти к самой стене, - ответил тот, - хоть немного по сторонам смотреть надо, а то вы двое настолько увлечены друг другом, что можно портрет рисовать. И вы даже не заметите.
- Следил бы ты за языком, сопляк, - в чёрных глазах гоблина блеснул недобрый огонь, а рука скользнула к ножнам, - а то ведь тебе его и укоротить могут.
- В самом деле? – парень тоже нехорошо сощурился, в его правой руке вспыхнул синий свет, - уж не ты ли собрался воспитательницей поработать?
Безо всякого предупреждения гоблин бросился вперёд, на ходу выхватывая кинжал, но почти мгновенно был перехвачен товарищем.
- Прошу прощения, - умиротворяюще пробасил он, как следует тряхнув своего спутника за шиворот, - нам и правда стоило лучше смотреть по сторонам. Наши вам извинения, - он поставил гоблина на землю, на короткое мгновение задержав свой кулак перед его носом.
- Ну вот, и почему сразу нельзя было разрешить всё мирным путём, - огорчённо сказал юноша, позволяя уже сформировавшимся ледышкам пропасть из руки, - я ведь, заметьте, слова дурного вам не сказал. А если уж ваш друг настолько мнительный…
Он замолчал. Гоблин выглядел странно. Зажмурившись, он пару раз глубоко вздохнул, словно пытаясь взять себя в руки. Как будто что-то сильно его разозлило. И тот полез в драку при первом же поводе. После этого маг перевёл взгляд на орка… и уставился на его левое плечо.
- Что, тоже такие мускулы себе хочешь, заморыш? – ехидно спросил гоблин, проследив направление его взгляда.
- Это ведь татуировка легиона Кровавого Костяка, верно? - тихо спросил он, указав на красный рисунок в виде скелета кисти руки.
- Верно, - ему снова ответил гоблин, - и странно, что для кого-то это имеет значение. Ваша раса в силу своей ущербности склонна очень быстро забывать чужие достижения. Но – да, этот орк в своё время сражался с демонами. В то время как ты дрожал от страха, прячась за материнской юбкой.
- Ваши суждения касательно того, чем я занимался в то время, ошибочны, уважаемый, - отстранённо сказал маг, не глядя на гоблина и никак не реагируя на оскорбления.
- В самом деле? – удивление на лице гоблина смешалось с недоверием, он даже впервые за весь диалог забыл добавить презрения в свой голос.
- Да. Я тоже был там. Дезинфицировал бинты для раненых в лазарете.
- Ой, заливать-то брось, - расхохотался гоблин, - тебе тогда не больше восьми лет было. Кто бы тебя, сопляка, в лазарет пустил?
- Для меня не имеет значения, веришь ли ты моим словам, гоблин, - юноша наконец соизволил удостоить его взглядом. После чего повернулся к его спутнику, который всё это время хранил молчание, и почтительно склонил перед ним голову, - я просто хочу, чтобы вы знали, уважаемый орк: ещё остались люди, которые помнят ваш подвиг и благодарны вам за него. А теперь прошу меня простить, - в этот момент юноша покраснел, развернулся и бросился прочь.
- Да уж, - озадаченно сказал гоблин, почёсывая рукой затылок, - человек поклонился орку, подумать только! Думал уж такого в своей жизни больше не увижу… ну или пока демоны снова не поджарят людишкам задницу, и они не побегут стоять на коленях перед всеми подряд…
- Да будет тебе, - фыркнул орк, отворачиваясь от переулка, в который завернул маг, - не так уж люди и беспомощны. Да и вообще, чего ты так на него накинулся? Что он такого сказал?
- Как будто мало мне в моей жизни указывали люди, что я должен делать, а чего не должен, - прошипел в ответ его спутник, - а что Идастра, что Кахогар – нет никакой разницы. Будто не знаешь, кем нас считают из-за цвета кожи. Ты-то при этом – огромный, такому всё-таки постесняются в лицо хамить без повода. А мы…
Он не договорил. Всё и без того было понятно.
- Впрочем, спасибо, что помог оклематься, - тихо сказал он орку, - правильно, не стоит с магами ссориться лишний раз. Они всё-таки…
- Дружище, сделай мне одолжение, - внезапно попросил Кназарр.
Гоблин посмотрел на него и без дальнейших комментариев умолк. Он давно уяснил, что его друг достаточно снисходительно относится к своему мелкому болтливому товарищу. И всё же, в те редкие моменты, когда он просил тишины, с ним было лучше не спорить. Тем более, что, судя по помрачневшему лицу, на него снова нахлынули воспоминания…
***
Молодой Кназарр с товарищами стойко удерживали ораву демонов, которые умудрились-таки прицелиться и открыть портал в самом центре города, почти рядом с церковью. Естественно, улица, на которой это произошло, практически сразу стала пепелищем, но с обоих концов насмерть стояли легионеры Кровавого Костяка. Они успешно отражали атаки краснокожих чудищ с жадными глазами, не позволяя прорвать строй ни одному из них. В конце концов трое священников, которых охраняли легионеры, закончили ритуал Очищающей Литании, и портал закрылся, обрывая поток лезущих из него демонов. Трое орков в изнеможении осели на землю, и к ним мгновенно подбежали монахини-целительницы, ласково проводя руками по иссеченными рубцами телам орков, заживляя раны и возвращая силы. Спустя десять минут орки начали по одному подниматься, неразборчиво благодарили целителей и шли с ними дальше. Один из легионеров взвалил на себя сразу троих священников, потерявших сознание от магического истощения Литании, и потащил их в Церковь. Кназарр же, хотя и знал, что после такого выживших не остаётся, всё же не мог уйти. Он должен был убедиться, что помочь уже точно никому нельзя. Секирой орк выламывал горящие двери и, несмотря на обжигающий жар, заходил в дома и внимательно прислушивался, пытаясь помимо треска пламени разобрать ещё хоть какие-то звуки. Он обошёл почти все дома на полыхающей улице, и везде помочь было уже некому. Он бы прошёл мимо последнего дома, но тот, в отличие остальных, оказался практически не тронут огнём, и любопытство взяло верх.
Когда орк вошёл в дом, от увиденного его чуть не вывернуло наизнанку. Два тела, судя по всему, были сначала выпотрошены, а потом ещё и сожжены. Ему, конечно, всякого повидать пришлось на этой треклятой войне, но, святые предки, любой жестокости должен быть предел!
В этот момент орк услышал тихие всхлипывания, доносившиеся со второго этажа. Подняв оружие – мало ли какой сюрприз могли оставить демоны – Кназарр ступил на лестницу и начал медленно подниматься. Когда он дошёл до верхнего пролёта, то повернул голову… и в следующую секунду замахнулся секирой, так как в двух шагах перед ним стоял демон, обнажив пасть в устрашающем крике. Однако враг не двигался с места, и несколько секунд спустя орк понял, почему. Он не увидел сразу из-за темноты, что этот враг уже кем-то повержен. Демон был закован в ледяную тюрьму. И хотя он остался жив, судя по его взгляду, выбраться оттуда был не в силах. Опустив оружие, Кназарр рискнул рассмотреть чудовище повнимательнее. Не так уж сильно отличается от тех, что попадались орку прежде. Мощные рога, закрученные винтом, глаза желтые, с чёрным вертикальным зрачком посередине, кожа красная... Он бы напоминал человека, однако ноги хоть и не заканчивались копытами, но куда больше напоминали звериную лапу, чем человеческую ступню. Всю его одежду составляла набедренная повязка, которая почти ничего не прикрывала, да железные браслеты на запястьях и лодыжках. Внезапно всхлипывания, исходившие из-за двери слева, прекратились, а через пару секунд детский, но твёрдый и уверенный голос заявил:
- А ну убирайтесь, чёртовы отродья, а то и вас всех заморожу!
Орк задумался. Кажется, выживший мальчишка в панике, и не спутает ли он зеленокожего орка с демоном – большой вопрос. Мысль о том, что его могут спутать с демоном, вызвала неизменную вспышку гнева. С трудом подавив её и взяв себя в руки, орк громко и чётко сказал:
- Я не демон. Я пришёл помочь! Могу я войти?
- Точно? Не врёте? – испуганно уточнили из-за двери.
- Точно-точно, - успокаивающе подтвердил орк.
- Ну заходите, - несколько секунд спустя разрешили из-за двери.
Орк тихонько открыл дверь и вошёл в комнату. Возле окна на кровати хорьком свернулся мальчуган лет восьми, выглядывая из-за баррикады подушек и удерживая возле рук несколько ледышек.
- Защитник! Вы защитники города, орки! – закричал он. Ледышки полетели вниз, мальчик оттолкнул подушки и кинулся к орку, - пожалуйста, помогите, помогите! Мама с папой, там, внизу… я сбежал из Университета в Кахогаре, чтобы помогать обороняться, но они отругали меня и сказали идти наверх, а потом, когда я поднялся, посреди улицы появилось огненное кольцо, и оттуда полезли чудища… и потом мама поднялась и сказала, чтобы я ни за что не выходил из своей комнаты, а потом… а потом… - и захлебнулся в рыданиях.
Орк, повесив секиру за спину, взял мальчика на руки и стал успокаивающе гладить его по голове. Тот очень быстро приходил в себя – не прошло и трёх минут, как он уже почти не плакал.
- Я не смог, - горестно прошептал он, - не защитил маму и папу. Ну почему я такой слабый, почему я не успел вырасти и как следует научиться?
- Ну-ну, малец, не лей слёзы, - успокаивающе проворчал орк, - слезами делу не поможешь. Ты вон какой храбрый и сообразительный, раз столько сделал. А расскажи-ка, как ты так ловко с этим сладил? – выходя из комнаты с пареньком на руках, он кивнул на закованного в лёд демона.
- Все силы потратил, - тихо сказал малец, - заклинание длинное и сложное, и ещё попасть надо. Он, наверное, подумал, что я испугался и лёгкая добыча… но если они думают, что я им за маму с папой…
- Скажи-ка, - внезапно сказал орк, - а можно его разморозить?..
- А зачем это вам? – испуганно спросил мальчик.
- А я кое-что узнать хочу. Полностью не нужно, - успокаивающе сказал Кназарр, - только голову.
- Наверное, - ответил он, - но только сил у меня не осталось совсем, обратно не заморожу. Если он вырвется…
- То я его сразу убью. Обещаю, - погладив мальчика по голове, сказал орк, - да и всё равно размораживать придётся. Если мы его так оставим, то он рано или поздно оттает и нападёт ещё на кого-нибудь.
Подумав, мальчик кивнул, соглашаясь с его словами. После чего поводил ладошками перед ледяным кубом, и небольшая часть сверху оттаяла, освободив голову, тут же издавшую чудовищный рёв. Однако кулак орка очень быстро его прервал, заставив демона изойти потоками нецензурной брани.
- Маленький крысёныш, - яростно прошептал он, глядя на мальчика, - я запомнил тебя и твой запах, и теперь тебе от меня не спрятаться, я тебя всё равно найду!
- Ты уже никому не причинишь зла, - ответил мальчик, испуганно спрятавшись за ногу орка и выглядывая из-за неё, - мы покончим с тобой здесь и сейчас!
- Глупец, - захихикал демон, - убивайте меня, на здоровье, господин даст мне новое тело, я вернусь сюда, и уж тогда-то ты никуда от меня не денешься.
- А я… а я к тому времени вырасту и стану сильным, - нашёлся малец, - и когда ты найдёшь меня, я снова тебя одолею! Я уже победил тебя – и это ты теперь всегда будешь меня бояться!
Демон опять хотел было изойти потоком брани, но кулак орка снова спас уши мальчишки от слов, знать которые ему было ещё рано.
- А теперь выйди на улицу, малец, и подожди меня там, - нехорошим голосом сказал орк, доставая из нагрудного кармана увесистую коробочку и кладя её на лёд рядом с головой демона, - я с этим уродом о взрослых делах потолкую.
- А там безопасно? – с сомнением спросил мальчуган.
- Безопасно. Я сам проверял, - кивнул орк, не отрываясь, смотря на демона, который при виде коробочки испуганно притих.
- Эй, ты чего это… нет, ты не посмеешь, демоническая полукровка, - испуганно заверещал демон, увидев содержимое коробочки, - да я тебя… ААА!
***
Спустя полчаса Кназарр вышел из дома. Мальчик стоял к нему спиной, отстранённо смотря на полыхающую улицу.
- Вы его очень сильно наказали? – безразлично спросил мальчуган, когда Кназарр подошёл к нему.
- Очень сильно, - кивнул орк, пряча коробочку обратно, - и лично отрубил ему голову. Обещаю, больше он никого не обидит.
“И уж точно ещё долго будет бояться вылезти из своей зловонной ямы” – подумал про себя орк. Хорошо, что малец не видел, какие вещи он с ним творил. Зато теперь есть запас на черный день, который всегда можно обменять на звонкую монету. Орк вырвал демону язык и оба глаза, которые очень сгодятся шаману его племени, а так же десяток зубов. Хорошо так вырвал, с корнями, алхимические лавки передерутся из-за них. Хотелось бы вырвать и больше, но, когда истекающий кровью демон хрипел от боли, умоляя о пощаде, даже сердце орка, который ненавидел их всеми силами души, всё же тронуло сострадание. Всякой жестокости должен быть предел. Иначе чем он будет лучше этого самого демона? А мёртвые тела демонов мгновенно сгорают пеплом и, увы, больше с них поживиться нечем.
- Идём, парень, отведу тебя в безопасное место, там ты получишь еду и постель. Потом отправишься обратно в Университет, - сказал орк мальчику, разворачиваясь и собираясь идти. Сделав несколько шагов, он обернулся. Паренёк стоял так же неподвижно, смотря на пылающий дом. Орк подошёл к нему и потянул за руку.
- Ну, ты чего? Идём же. Нельзя здесь долго оставаться.
Но мальчик по-прежнему хранил неподвижность. И только сейчас Кназарр увидел, что он плачет. Плачет без единого звука, слёзы просто текут по его лицу, и ему совершенно ни до чего нет дела. Тяжело вздохнув, орк убрал оружие за спину и, взяв мальца на руки, направился с ним в церковь. Тот доверчиво прижался к его плечу.
- Эм, - неловко начал орк, подбирая тему, чтобы отвлечь мальчика от грустных мыслей, - а ты в самом деле в Университете учишься? Туда же только от двенадцати лет вроде берут.
- Учусь, - безжизненным голосом ответил мальчишка, - когда мне было шесть лет, я обнаружил, что умею играть с водичкой.
