- Ну, мы пойдём? – почесал гладко выбритый подбородок Варги.
- Не думаю, что кто-то из них рискнёт сегодня напасть, - задумчиво поддержал гнома дроу.
- Тебя проводить? – устало спросил Сангр.
Обернулась к однокурсникам: удивительно, когда они успели стать мне почти семьёй?
- Спасибо, за помощь. Но… мне нужно побыть одной.
- Будь осторожна!
- Зови, если что, - хором ответили близнецы. Какие они всё-таки разные…
- Может, не стоит сегодня бродить одной? - неугомонный дроу не собирался идти на поводу у большинства.
- Я живу с огневиком, забыл? Так теперь и вовсе в комнате не ночевать?
- Сегодня - это было бы разумно, - не сдавался темнорождённый.
- Предлагаешь свои апартаменты? – выпалила я, мысленно ругая себя последними словами.
Он снисходительно улыбнулся, стряхивая зелёные искры с всё ещё напряжённых пальцев. Можно только позавидовать, с таким потенциалом и амулеты-накопители не нужны. Тренировочный зал то и дело озарялся в свете зелёных сполохов, как рыночная площадь по праздникам от шумных фейерверков. Геральт, с интересом наблюдая за выражением моего лица, – я и не пыталась скрыть эмоции – вкрадчиво пояснил:
- Милый ребёнок, в своих… апартаментах, я предпочитаю спать один. Не люблю, когда кто-то стесняет в движениях. – Последнюю искру он поймал в ладонь, как назойливую муху. – Но желание дамы – закон.
Однокурсники молча наблюдали за нашей перепалкой, переводя взгляды то на меня, то на дроу.
- Уж лучше я буду ночевать в склепе.
- Вообще-то, я имел в виду Илену. Мне казалось, что вы достаточно дружны. Да и целитель под боком был бы не лишним. Но… возможно, ты предпочтёшь покои профессора Бертаниэля.
Я так и не поняла, чего в его голосе было больше: сарказма или… Но ладонь сама взметнулась вверх - и по залу прокатилось эхо от звонкой пощёчины.
- Ребята, - аккуратно, будто вошёл на кладбище полное выдролаков, вклинился гном. – Если честно, вы уже достали всех своей грызнёй. Близнецы дружно кивнули в знак солидарности.
Геральт даже не поморщился. Не шелохнулся, проклятый подгорный червь! Лицо накрыла маска равнодушия и безразличия, отточенная тёмнорождёнными столетиями.
- Попрошу впредь мелкоросликам не указывать мне, что делать.
- Геральт, остынь, - рука вампира легла на плечо дроу. – Потом будешь жалеть о собственных словах.
- Тьфу нас вас! – сплюнул под ноги Варги.
- Нет, погодите, - внёс вою лепту Дирис. Вот уж точно, кто не умел держать язык за зубами. – Нам всём интересно! Если уж и ходить с опалёнными бровями, так хоть знать, за что!
- Я не хочу показаться бестактным, но… - поддакнул брату Харт.
Я ошиблась: эти демоновы близнецы стоят другу друга!
- Это не ваше дело! – выдержка Сангра почти лопнула. Вон как задёргалась жилка у виска.
- Вот, что бывает, когда на факультете одна девчонка, - нарочито ласково пропел любитель прелестниц. – Глотки друг другу перегрызём.
- Перегрызть?
Вскинула руку, призывая к молчанию. Если уж сознаваться, так сразу, чтобы не придумывали того, чего нет. А эти ребята – точно умеют. Я и сама умею.
- Между мной и профессором ничего не было. И не могло бы быть. Отношения между учениками и преподавателями запрещены, если вы вдруг забыли.
За одно мгновения в тренировочном зале раздалась целая коллекцию разных вздохов: от облегчения до разочарования.
- Мы всего лишь…
Близнецы вытянулись, как по струнке, боясь упустить хоть что-то.
- Играли в шахматы, - виновато пожала плечами я.
- Что?
- Повтори!
- Нам никто не поверит!
- Всю ночь?
-Ты доволен? – угрюмо уточнил вампир у Геральта.
- Вполне, - апатично кивнул тот. Отвесил мне этикетный поклон и, как ни в чём не бывало, пошёл прочь. Вслед за ним как ветром сдуло близнецов.
- Ну, я тоже того… пора подкрепиться. А то эти дуэли так утомляют, - посеменил по своим делам Варги, махнув на нас рукой.
- Бардак, - устало подвёл итог Сангр.
- Тридцать две.
- Что?
- У него на куртке тридцать две пуговицы. Зачем ему столько?
Вампир аккуратно пощупал прохладной ладонью мой лоб, затем - свой.
- И как прелестницы в порыве страсти мучаются и расстёгивают их?
За лбом последовала проверка пульса.
- Ну, - друг наконец-то сообразил о чём я, но в зрачки аккуратно заглянул. Осталось только язык показать. – На самом деле есть там один маленький секрет.
- И? – шёпот сам собой получился таинственным.
- И узнать эту великую тайну ты сможешь только при определённых обстоятельствах, - так же шёпотом ответили мне.
- Каких?
Вампир задумался.
- При тех, которых тебе сегодня не предложили.
- Ты меня запутал!
- Людвик, ты уже не девочка, чтобы задавать подобные вопросы.
Я покраснела и уткнулась носом в плечо друга. Вот назло ему, на ближайшей практике спрошу у мерзкого дроу про это маленький текстильный секрет. И пусть только не ответит.
Придётся пытать прелестницу!
Отделаться от вампира было почти невозможно, пришлось позволить довести себя до самой комнаты.
- Может, всё-таки заночуешь у меня?
- Нет, это моя комната и прятаться по углам я не намерена.
В открытую дверь под ноги бросился скелет кота. Аська тёрся об нас всеми своими позвонками и рёбрами, явно радуясь встречи. Внизу двери отчётливо виднелись небольшие, но глубокие царапины.
- Кажется, ни один я сегодня за тебя волновался, - умильно улыбнулся вампир, отпихивая в сторону умертвите. Присев, провёл кончиками пальцев по контурам мелких борозд.
Я медленно переступила порог, вглядываясь в кромешную тьму. Принюхалась, позволяя чувствам обостриться и заиграть новыми полутонами. Ни звука, ни шороха. Вообще ничего. Сангр щёлкнул пальцами, зажигая небольшой огонёк. Тот почему-то засветился фиолетовым цветом.
- Всё в порядке?
Я кивнула. Наверное померещилось – сказалась напряжённость этого бесконечно долго дня.
Сангр поколебался, но заглянул для очистки совести во все тёмные углы и шкаф. Затем ещё и под кровати. Покосился с особой ненавистью на стопку книг и наконец выдал вердикт:
- Чисто.
Конечно чисто, но почему так странно сжалось сердце?
- Береги её, - наставительно пригрозил коту вампир. И, ещё раз окинув комнату в поисках злодеев и не найдя оных, тихо ушёл, прикрыв за собой дверь.
Мы с одиночеством снова остались вдвоём.
Но рассиживаться не было времени. Солнце давно закатилось за горизонт, а значит нужно спешить в теплицы мадам Мопс. Такие, как Ялина, ждать не любят.
«Может быть это – ловушка?» - мерзким шепотком пронеслось в голове.
Да нет, вряд ли. Свидание мне назначили до дуэли. И при пикантных обстоятельствах. Да и вид девушки был странный. Испуганный.
Скинув всё лишнее под кровать и быстро переодевшись, выглянула за дверь. Ни души.
Хотелось добраться до место встречи без свидетелей и приключений. Человеческого общения сегодня было более, чем достаточно.
«Зачем же тогда она наврала Фарнелю про то, что видела вас с Бертом?» - подкинул очередную шпильку голос.
Ну… Могли нас тогда видеть? Могли. Просто выводы сделали ошибочные. Будет возможность все разъяснить.
Немного поколебалась, поторговалась с собственной совестью и сорвала с крючка, прибитого к двери, красную мантию Лильки. Ничего, с неё не убудет – защитаем как маленькую моральную компенсацию. В конце концов, верну в целости и сохранности.
Эльфийские сапоги позволяли ступать почти бесшумно. Старая куртка сидела как вторая кожа, не стесняя в движениях. Идиллию нарушала мантия, путающаяся в ногах. Пару раз выругавшись, мысленно порадовалась, что у некромантов совсем другая форма. Капюшон хорошо скрывал лицо, поэтому миновать несколько раз встречающие на пути группы весёлых студентов, не составило труда.
Да и ребята с зелёного факультета не приучены лезть на рожон. Только один менталист в такой же мантии - но жёлтого цвета - с интересом проводил взглядом.
Ненавижу мозголомов!
Когда из-за угла вынырнули три водника, мысль обрядиться в чужую мантию показалась не такой уж замечательной. Все знают о вражде этих факультетов.
Но парень увлечённо рассказывал двум девушкам о утренних событиях, пытаясь в лицах и в красках изобразить нас с Фарнелям. Так что меня даже не заметили. По парню явно плачут театральные подмостки: выходило комично, но похоже. Только злобная некромантка спикировала с неба не как кошка, а как мешок с опилками. Да и дикого замогильного хохота не было.
Девушки охали, сочувственно заламывали руки. Сочувствовали, конечно, красавцу Факелу, а парень явно поставил на меня. Молодец, надо запомнить в лицо.
Коридоры сменились лестничными пролётами, старые рассохшиеся ступеньки были узкие и высокие – ноги с непривычки быстро уставали. Теплицы модам Мопс хоть и имели сложную систему, но для удобства были соединены между собой. В первой - круглый год зеленела петрушка с укропом, редкими пучками торчала морковка и бесконечным ковром стелились листья огурца. В рационе студента должна быть не только одна подгорелая каша.
Далее шли теплицы с общеизвестными растениями: какие-то использовались, как лекарственные, а какие-то - в качестве наглядного пособия. Россыпь вездесущих одуванчиков вызвала улыбку. Поговаривали, что профессор варила из них варенье.
Игнорируя прямой путь, через розарий, свернула налево и прошла всё крыло насквозь. Сквозь заросли свисающих лиан, шутливо цепляющих студентов за рукава, мимо неработающего фонтана и огромных песочных часов, внутри которых с тихими шорохом серебрились песчинки. По поводу их применения ходило множество баек среди студентов. Но ни слова не сказана даже в «Истории Академии высшей магии и эстетичных искусств»
Следующим был отсек с лесными травами, поблескивающими влажной росой в лунном свете. Здесь до сих пор пахло опалой листвой и грибами.
До места с ядовитыми и дурманными травами я не дошла. Осветительный шар в зимнем саду, паря в воздухе, мерцал и подрагивал. То ли заклинание пора обновить, то ли сам шар заменить на новый. Настораживало не это, а кромешная тьма, глядящая из соседнего перехода между теплицами. И запах… Едкий неприятный запах щекотал ноздри. И зловещая тишина.
Или у кого-то активно развивается паранойя. Негоже слуге смерти шарахаться от каждого тёмного переулка. Но всё же…
Неуверенно сделал пару шагов вперёд, мысленно морщась от скрипа половиц под ногами. Зажгла небольшой огонёк на ладони и медленно ступила во мрак.
Огонёк трепыхнулся, как от сквозняка, и погас.
Кончики пальцев, ладонь, запястья сковало льдом. Дёрнувшись от боли, споткнулась и едва не потеряла равновесие. Холод тут же перетёк выше, на предплечье, выжигая вены изнури стужей.
Зашипев, дёрнулась назад к выходу, но поздно. Капкан «Ледяных тисков» захлопнулся, отрезая путь к спасению и блокируя магию.
«Ледяные тиски» - ещё одна извращённая магическая шутка Последней войны. Авторство приписывали, как эльфам, так и людям. Но действовали они на всех одинаково.
Смежила веки и задышала ровно и глубоко – главное, не паниковать. «Тиски», как болото трепыхающуюся жертву, заглатывают в два счёта. А так – есть время. Немного, но есть. Да что ж за день такой? Судьба отчаянно пытается отправить меня за кромку.
Думай, Людвик, думай! Пока стужа выморозит вены, растянется паутиной на грудную клетку, дотянется до сердца… Время. Огромные песочные часы с тысячью остроконечных снежинок внутри.
Позвать на помощь нет возможности. Ждать, когда кто-то сюда заглянет посреди ночи, тоже не выход. Да и как его предупредить об опасности. Две мухи в одной ледяной паутине – это многовато.
Спина взмокла от пота. Всё же куртка под мантией была лишней. И злосчастный одноразовый портал, как всегда, где угодно, но не под рукой. Выберусь, вмонтирую в браслет. Попрошу Варги, он гном, он умеет. Гномы и не такое умеют.
Еле уловимый шорох раздался справа. Я задержала дыхание: нет, не померещилось. Рядом, почти вплотную ко мне, кто-то тихо дышал.
Подавить очередную волну панки получилось не сразу - пришлось досчитать до двадцати. Два раза по двадцать, если уж быть более точной.
Нечто за спиной тоже не шевелилось. Или проклятые чары на него не распространялись? И оно притаилось, не спеша нападать. Выжидало, как падальщик, своего часа.
Рубашка, пропиталась потом, неприятно контрастировала с ледяным холодом в руках.
О, великая тьма, давящие щупальца поднялись ещё выше. Так быстро. Так долго… ждать конца.
Глаза привыкли к темноте. Пускай магическим зрением я воспользоваться не могла, но очертания человека лежащего в пяти шагах от себя разглядела. В том, кто же это мог быть, сомнений не было. У туфель с атласными бантами и, насколько я помнила, брошками из изумрудной крошки была всего одна хозяйка на всю Академию. Авторская работа, как никак.
А ситуация всё веселей и веселей. Хуже некуда.
Проклятье, если какой полуночник и покусится на теплицы мадам Мопс, то станет свидетелем совсем не того, о чём потом будут выпытывать дотошные дознаватели. Если будет кого допрашивать…
И разбираться в том, что «Ледяные тиски» из разряда запрещённых и в Академии их изучают только в теории на последним курсе, им будет как-то недосуг. Не выгодно для удобно выстроенной логической цепочки.
И ещё несколько драгоценных отмеренных смертью снежинок растаяли в попытке унять злости и раздражение.
Вновь глянула на тело. Девушка лежала на боку, с вытянутой рукой к выходу. И не нужно было яркого освещения, чтобы разглядеть разорванное горло. И тот, кто выпотрошил её внутренности, явно не обладал высоким вкусом и утончённостью.
Тот, кто сопел за спиной.
- Людвик, ты там?! Людвик, держись!
Я вздрогнула и проклятая стужа тут же вцепилась в сердце. Слёзы счастья сами покатились по щекам: Альгерда! Но как?! Или воспалённый мозг зло шутит на пороге кромки.
- Вот, зараза! Осторожнее, магистр!
Это вечно усталый вампирюга. Самый лучший в мире.
- Не лезь под руку и не переступай порог, идиот!
Мой тёмнорождённый. С глазами цвета горького шоколада. Ты прав: плохо, когда на факультет всего одна девчонка.
- Ого, ну и мерзкая рожа!
Эти вездесущие близнецы наверняка всё потом исковеркают. Ну и ладно, главное, чтоб история вышла весёлой.
- Внимание! На счёт «три»! Двойной разряд повышенной концентрации на чистой силе. Готов? Раз, два…
На три - сердце пропустило удар и замерло.
Первое, что я увидела, с трудом разлепив отяжелевшие веки - это серый весь в пятнах потолок, странно кружащий и плавающий перед глазами. Моргнув пару раз, попыталась сосредоточиться на одной чёрной точке: не то застывшей мухе, не то засохшем пауке. Сложно определить.
Руки и ноги не слушались и, что гораздо хуже, не ощущались вовсе. В голове такое же бело пятно и непонимание происходящего. Ужасно хочется пить. Поборов первые приступы паники, собравшись с силами, попыталась разлепить потрескавшиеся губы и произнести хотя бы подобие звука. Но видно голос тоже не спешил возвращаться, как и память. Медленно, с невероятном усилием, мне удалось повернуть голову немного в бок.
Бледные непонятного цвета стены, немного потрескавшиеся и обшарпанные временем, небольшое, но чистое ничем не занавешенное окошко. Маленький столик, наполовину заставленный пузатыми склянками, режущими специфическим запахом нос и ровным рядом красующиеся различными надписями. Названий не разглядеть – слишком мелко написано.
- Не думаю, что кто-то из них рискнёт сегодня напасть, - задумчиво поддержал гнома дроу.
- Тебя проводить? – устало спросил Сангр.
Обернулась к однокурсникам: удивительно, когда они успели стать мне почти семьёй?
- Спасибо, за помощь. Но… мне нужно побыть одной.
- Будь осторожна!
- Зови, если что, - хором ответили близнецы. Какие они всё-таки разные…
- Может, не стоит сегодня бродить одной? - неугомонный дроу не собирался идти на поводу у большинства.
- Я живу с огневиком, забыл? Так теперь и вовсе в комнате не ночевать?
- Сегодня - это было бы разумно, - не сдавался темнорождённый.
- Предлагаешь свои апартаменты? – выпалила я, мысленно ругая себя последними словами.
Он снисходительно улыбнулся, стряхивая зелёные искры с всё ещё напряжённых пальцев. Можно только позавидовать, с таким потенциалом и амулеты-накопители не нужны. Тренировочный зал то и дело озарялся в свете зелёных сполохов, как рыночная площадь по праздникам от шумных фейерверков. Геральт, с интересом наблюдая за выражением моего лица, – я и не пыталась скрыть эмоции – вкрадчиво пояснил:
- Милый ребёнок, в своих… апартаментах, я предпочитаю спать один. Не люблю, когда кто-то стесняет в движениях. – Последнюю искру он поймал в ладонь, как назойливую муху. – Но желание дамы – закон.
Однокурсники молча наблюдали за нашей перепалкой, переводя взгляды то на меня, то на дроу.
- Уж лучше я буду ночевать в склепе.
- Вообще-то, я имел в виду Илену. Мне казалось, что вы достаточно дружны. Да и целитель под боком был бы не лишним. Но… возможно, ты предпочтёшь покои профессора Бертаниэля.
Я так и не поняла, чего в его голосе было больше: сарказма или… Но ладонь сама взметнулась вверх - и по залу прокатилось эхо от звонкой пощёчины.
- Ребята, - аккуратно, будто вошёл на кладбище полное выдролаков, вклинился гном. – Если честно, вы уже достали всех своей грызнёй. Близнецы дружно кивнули в знак солидарности.
Геральт даже не поморщился. Не шелохнулся, проклятый подгорный червь! Лицо накрыла маска равнодушия и безразличия, отточенная тёмнорождёнными столетиями.
- Попрошу впредь мелкоросликам не указывать мне, что делать.
- Геральт, остынь, - рука вампира легла на плечо дроу. – Потом будешь жалеть о собственных словах.
- Тьфу нас вас! – сплюнул под ноги Варги.
- Нет, погодите, - внёс вою лепту Дирис. Вот уж точно, кто не умел держать язык за зубами. – Нам всём интересно! Если уж и ходить с опалёнными бровями, так хоть знать, за что!
- Я не хочу показаться бестактным, но… - поддакнул брату Харт.
Я ошиблась: эти демоновы близнецы стоят другу друга!
- Это не ваше дело! – выдержка Сангра почти лопнула. Вон как задёргалась жилка у виска.
- Вот, что бывает, когда на факультете одна девчонка, - нарочито ласково пропел любитель прелестниц. – Глотки друг другу перегрызём.
- Перегрызть?
Вскинула руку, призывая к молчанию. Если уж сознаваться, так сразу, чтобы не придумывали того, чего нет. А эти ребята – точно умеют. Я и сама умею.
- Между мной и профессором ничего не было. И не могло бы быть. Отношения между учениками и преподавателями запрещены, если вы вдруг забыли.
За одно мгновения в тренировочном зале раздалась целая коллекцию разных вздохов: от облегчения до разочарования.
- Мы всего лишь…
Близнецы вытянулись, как по струнке, боясь упустить хоть что-то.
- Играли в шахматы, - виновато пожала плечами я.
- Что?
- Повтори!
- Нам никто не поверит!
- Всю ночь?
-Ты доволен? – угрюмо уточнил вампир у Геральта.
- Вполне, - апатично кивнул тот. Отвесил мне этикетный поклон и, как ни в чём не бывало, пошёл прочь. Вслед за ним как ветром сдуло близнецов.
- Ну, я тоже того… пора подкрепиться. А то эти дуэли так утомляют, - посеменил по своим делам Варги, махнув на нас рукой.
- Бардак, - устало подвёл итог Сангр.
- Тридцать две.
- Что?
- У него на куртке тридцать две пуговицы. Зачем ему столько?
Вампир аккуратно пощупал прохладной ладонью мой лоб, затем - свой.
- И как прелестницы в порыве страсти мучаются и расстёгивают их?
За лбом последовала проверка пульса.
- Ну, - друг наконец-то сообразил о чём я, но в зрачки аккуратно заглянул. Осталось только язык показать. – На самом деле есть там один маленький секрет.
- И? – шёпот сам собой получился таинственным.
- И узнать эту великую тайну ты сможешь только при определённых обстоятельствах, - так же шёпотом ответили мне.
- Каких?
Вампир задумался.
- При тех, которых тебе сегодня не предложили.
- Ты меня запутал!
- Людвик, ты уже не девочка, чтобы задавать подобные вопросы.
Я покраснела и уткнулась носом в плечо друга. Вот назло ему, на ближайшей практике спрошу у мерзкого дроу про это маленький текстильный секрет. И пусть только не ответит.
Придётся пытать прелестницу!
Отделаться от вампира было почти невозможно, пришлось позволить довести себя до самой комнаты.
- Может, всё-таки заночуешь у меня?
- Нет, это моя комната и прятаться по углам я не намерена.
В открытую дверь под ноги бросился скелет кота. Аська тёрся об нас всеми своими позвонками и рёбрами, явно радуясь встречи. Внизу двери отчётливо виднелись небольшие, но глубокие царапины.
- Кажется, ни один я сегодня за тебя волновался, - умильно улыбнулся вампир, отпихивая в сторону умертвите. Присев, провёл кончиками пальцев по контурам мелких борозд.
Я медленно переступила порог, вглядываясь в кромешную тьму. Принюхалась, позволяя чувствам обостриться и заиграть новыми полутонами. Ни звука, ни шороха. Вообще ничего. Сангр щёлкнул пальцами, зажигая небольшой огонёк. Тот почему-то засветился фиолетовым цветом.
- Всё в порядке?
Я кивнула. Наверное померещилось – сказалась напряжённость этого бесконечно долго дня.
Сангр поколебался, но заглянул для очистки совести во все тёмные углы и шкаф. Затем ещё и под кровати. Покосился с особой ненавистью на стопку книг и наконец выдал вердикт:
- Чисто.
Конечно чисто, но почему так странно сжалось сердце?
- Береги её, - наставительно пригрозил коту вампир. И, ещё раз окинув комнату в поисках злодеев и не найдя оных, тихо ушёл, прикрыв за собой дверь.
Мы с одиночеством снова остались вдвоём.
Но рассиживаться не было времени. Солнце давно закатилось за горизонт, а значит нужно спешить в теплицы мадам Мопс. Такие, как Ялина, ждать не любят.
«Может быть это – ловушка?» - мерзким шепотком пронеслось в голове.
Да нет, вряд ли. Свидание мне назначили до дуэли. И при пикантных обстоятельствах. Да и вид девушки был странный. Испуганный.
Скинув всё лишнее под кровать и быстро переодевшись, выглянула за дверь. Ни души.
Хотелось добраться до место встречи без свидетелей и приключений. Человеческого общения сегодня было более, чем достаточно.
«Зачем же тогда она наврала Фарнелю про то, что видела вас с Бертом?» - подкинул очередную шпильку голос.
Ну… Могли нас тогда видеть? Могли. Просто выводы сделали ошибочные. Будет возможность все разъяснить.
Немного поколебалась, поторговалась с собственной совестью и сорвала с крючка, прибитого к двери, красную мантию Лильки. Ничего, с неё не убудет – защитаем как маленькую моральную компенсацию. В конце концов, верну в целости и сохранности.
Эльфийские сапоги позволяли ступать почти бесшумно. Старая куртка сидела как вторая кожа, не стесняя в движениях. Идиллию нарушала мантия, путающаяся в ногах. Пару раз выругавшись, мысленно порадовалась, что у некромантов совсем другая форма. Капюшон хорошо скрывал лицо, поэтому миновать несколько раз встречающие на пути группы весёлых студентов, не составило труда.
Да и ребята с зелёного факультета не приучены лезть на рожон. Только один менталист в такой же мантии - но жёлтого цвета - с интересом проводил взглядом.
Ненавижу мозголомов!
Когда из-за угла вынырнули три водника, мысль обрядиться в чужую мантию показалась не такой уж замечательной. Все знают о вражде этих факультетов.
Но парень увлечённо рассказывал двум девушкам о утренних событиях, пытаясь в лицах и в красках изобразить нас с Фарнелям. Так что меня даже не заметили. По парню явно плачут театральные подмостки: выходило комично, но похоже. Только злобная некромантка спикировала с неба не как кошка, а как мешок с опилками. Да и дикого замогильного хохота не было.
Девушки охали, сочувственно заламывали руки. Сочувствовали, конечно, красавцу Факелу, а парень явно поставил на меня. Молодец, надо запомнить в лицо.
Коридоры сменились лестничными пролётами, старые рассохшиеся ступеньки были узкие и высокие – ноги с непривычки быстро уставали. Теплицы модам Мопс хоть и имели сложную систему, но для удобства были соединены между собой. В первой - круглый год зеленела петрушка с укропом, редкими пучками торчала морковка и бесконечным ковром стелились листья огурца. В рационе студента должна быть не только одна подгорелая каша.
Далее шли теплицы с общеизвестными растениями: какие-то использовались, как лекарственные, а какие-то - в качестве наглядного пособия. Россыпь вездесущих одуванчиков вызвала улыбку. Поговаривали, что профессор варила из них варенье.
Игнорируя прямой путь, через розарий, свернула налево и прошла всё крыло насквозь. Сквозь заросли свисающих лиан, шутливо цепляющих студентов за рукава, мимо неработающего фонтана и огромных песочных часов, внутри которых с тихими шорохом серебрились песчинки. По поводу их применения ходило множество баек среди студентов. Но ни слова не сказана даже в «Истории Академии высшей магии и эстетичных искусств»
Следующим был отсек с лесными травами, поблескивающими влажной росой в лунном свете. Здесь до сих пор пахло опалой листвой и грибами.
До места с ядовитыми и дурманными травами я не дошла. Осветительный шар в зимнем саду, паря в воздухе, мерцал и подрагивал. То ли заклинание пора обновить, то ли сам шар заменить на новый. Настораживало не это, а кромешная тьма, глядящая из соседнего перехода между теплицами. И запах… Едкий неприятный запах щекотал ноздри. И зловещая тишина.
Или у кого-то активно развивается паранойя. Негоже слуге смерти шарахаться от каждого тёмного переулка. Но всё же…
Неуверенно сделал пару шагов вперёд, мысленно морщась от скрипа половиц под ногами. Зажгла небольшой огонёк на ладони и медленно ступила во мрак.
Огонёк трепыхнулся, как от сквозняка, и погас.
Кончики пальцев, ладонь, запястья сковало льдом. Дёрнувшись от боли, споткнулась и едва не потеряла равновесие. Холод тут же перетёк выше, на предплечье, выжигая вены изнури стужей.
Зашипев, дёрнулась назад к выходу, но поздно. Капкан «Ледяных тисков» захлопнулся, отрезая путь к спасению и блокируя магию.
«Ледяные тиски» - ещё одна извращённая магическая шутка Последней войны. Авторство приписывали, как эльфам, так и людям. Но действовали они на всех одинаково.
Смежила веки и задышала ровно и глубоко – главное, не паниковать. «Тиски», как болото трепыхающуюся жертву, заглатывают в два счёта. А так – есть время. Немного, но есть. Да что ж за день такой? Судьба отчаянно пытается отправить меня за кромку.
Думай, Людвик, думай! Пока стужа выморозит вены, растянется паутиной на грудную клетку, дотянется до сердца… Время. Огромные песочные часы с тысячью остроконечных снежинок внутри.
Позвать на помощь нет возможности. Ждать, когда кто-то сюда заглянет посреди ночи, тоже не выход. Да и как его предупредить об опасности. Две мухи в одной ледяной паутине – это многовато.
Спина взмокла от пота. Всё же куртка под мантией была лишней. И злосчастный одноразовый портал, как всегда, где угодно, но не под рукой. Выберусь, вмонтирую в браслет. Попрошу Варги, он гном, он умеет. Гномы и не такое умеют.
Еле уловимый шорох раздался справа. Я задержала дыхание: нет, не померещилось. Рядом, почти вплотную ко мне, кто-то тихо дышал.
Подавить очередную волну панки получилось не сразу - пришлось досчитать до двадцати. Два раза по двадцать, если уж быть более точной.
Нечто за спиной тоже не шевелилось. Или проклятые чары на него не распространялись? И оно притаилось, не спеша нападать. Выжидало, как падальщик, своего часа.
Рубашка, пропиталась потом, неприятно контрастировала с ледяным холодом в руках.
О, великая тьма, давящие щупальца поднялись ещё выше. Так быстро. Так долго… ждать конца.
Глаза привыкли к темноте. Пускай магическим зрением я воспользоваться не могла, но очертания человека лежащего в пяти шагах от себя разглядела. В том, кто же это мог быть, сомнений не было. У туфель с атласными бантами и, насколько я помнила, брошками из изумрудной крошки была всего одна хозяйка на всю Академию. Авторская работа, как никак.
А ситуация всё веселей и веселей. Хуже некуда.
Проклятье, если какой полуночник и покусится на теплицы мадам Мопс, то станет свидетелем совсем не того, о чём потом будут выпытывать дотошные дознаватели. Если будет кого допрашивать…
И разбираться в том, что «Ледяные тиски» из разряда запрещённых и в Академии их изучают только в теории на последним курсе, им будет как-то недосуг. Не выгодно для удобно выстроенной логической цепочки.
И ещё несколько драгоценных отмеренных смертью снежинок растаяли в попытке унять злости и раздражение.
Вновь глянула на тело. Девушка лежала на боку, с вытянутой рукой к выходу. И не нужно было яркого освещения, чтобы разглядеть разорванное горло. И тот, кто выпотрошил её внутренности, явно не обладал высоким вкусом и утончённостью.
Тот, кто сопел за спиной.
- Людвик, ты там?! Людвик, держись!
Я вздрогнула и проклятая стужа тут же вцепилась в сердце. Слёзы счастья сами покатились по щекам: Альгерда! Но как?! Или воспалённый мозг зло шутит на пороге кромки.
- Вот, зараза! Осторожнее, магистр!
Это вечно усталый вампирюга. Самый лучший в мире.
- Не лезь под руку и не переступай порог, идиот!
Мой тёмнорождённый. С глазами цвета горького шоколада. Ты прав: плохо, когда на факультет всего одна девчонка.
- Ого, ну и мерзкая рожа!
Эти вездесущие близнецы наверняка всё потом исковеркают. Ну и ладно, главное, чтоб история вышла весёлой.
- Внимание! На счёт «три»! Двойной разряд повышенной концентрации на чистой силе. Готов? Раз, два…
На три - сердце пропустило удар и замерло.
***
Первое, что я увидела, с трудом разлепив отяжелевшие веки - это серый весь в пятнах потолок, странно кружащий и плавающий перед глазами. Моргнув пару раз, попыталась сосредоточиться на одной чёрной точке: не то застывшей мухе, не то засохшем пауке. Сложно определить.
Руки и ноги не слушались и, что гораздо хуже, не ощущались вовсе. В голове такое же бело пятно и непонимание происходящего. Ужасно хочется пить. Поборов первые приступы паники, собравшись с силами, попыталась разлепить потрескавшиеся губы и произнести хотя бы подобие звука. Но видно голос тоже не спешил возвращаться, как и память. Медленно, с невероятном усилием, мне удалось повернуть голову немного в бок.
Бледные непонятного цвета стены, немного потрескавшиеся и обшарпанные временем, небольшое, но чистое ничем не занавешенное окошко. Маленький столик, наполовину заставленный пузатыми склянками, режущими специфическим запахом нос и ровным рядом красующиеся различными надписями. Названий не разглядеть – слишком мелко написано.
