- Тук? – переспросил гном.
- Оно и видно, что тук-тук, - хихикнул Харт.
- Соврёт – не дорого возьмёт, - поддакнул Дирис.
- А вы смешные, - зло сощурился новоявленный преподаватель, еле сдерживая очередной приступ, неприятно щекотавший нос. – Будете сдавать экзамен первыми. Без предварительной подготовке.
Мы дружно с кисли. Не дожив до конца этой сессии, нашли приключения на следующую.
- Геральт, - я придержала дроу за локоть, пропуская ребята вперед. – У меня к тебе серьёзный разговор.
- Людвик, - недоумённо вскинул брови тот. – Кажется, я уже согласился на тебе жениться.
- Не об этом!
Как интересно получается: он уже согласился, а само предложение руки и сердца ещё не делал.
Меня всегда немного нервировала с какой небрежностью и в тоже время серьёзностью дроу говорил о нашей пока ещё возможной совместной жизни. И тот ли он человек… Э-э, мужчина, с которым я хотела бы скоротать свой не такой уж и маленький (очень хочется верить!) магический век? Или же ещё на первой сотне супружеской жизни захочется перевести его из разряда «любимого мужа» в «рабочий материал»?
- Хорошо, я дам тебе списать контрольную по алхимии, - обреченно простонал некромант, обнимая меня за плечи.
- И не об этом.
Вот паршивец! Ближайшая контрольная уже после зимних каникул! А последнюю я и сама хорошо написала, чуть-чуть до высшего балла не дотянула. Эх, надо было соглашаться на дополнительные занятия с Щелкунчиком. Не сказать, что зельеваренье – призвание всей жизни… Но утереть нос зазнайкам-алхимикам, набрав максимум, было бы бесконечно приятно.
- Хорошо, я буду подкармливать твоего ручного вампира по мере возможности.
- Это очень щедрое предложение, Геральт. И в другой раз я обязательно рассмотрю его как следует, но опять не угадал.
Голодная смерть Сангру не грозила ближайший месяц так точно. Сговорившись с Пией, они устроили целое светопреставление с мрачным пророчеством прямо посреди общего дворика. Завывал ветер, грохотало небо, тряслась земля, ехидно поддакивали вороны на сухих ветках деревьев… Пия с причёской провинциальной ведьмы, глазами на выкате и замогильным тоном трагично предрекала смерть той, кто осмелиться пойти на бал с вампиром. Проняло даже самого вампира.
Декан огневиков, меланхолично взирающий на сие безобразие, в отместку в очередной раз предрёк поступление столь плодовитого дарования в некромантский корпус. Уж больно задатки хорошие. И близнецы разрывались между двумя главными тотализаторами Академии: кто рискнёт пойти на бал с вампиром и сбудется ли пророчество Локка?
Количество желающие поспорить с судьбой неожиданно увеличилось вдвое. Сангр от досады рвал едва отросшие до плеч волосы, шарахаясь от предлагаемых лакомств, как упырь от чеснока. Через раз ночуя у нас, ибо под дверьми его родной коморки вели почётный караул особо стрессоустойчивые и экзальтированные экземпляры.
- Геральт, я не могу пойти с тобой на бал, - на одном дыхании протараторила я.
- Неожиданно, - задумчиво пропел дроу. – Но ты ещё даже и не пыталась меня приглашать.
- И не буду. Прости.
- Дозволено ли мне узнать причину? – вкрадчиво поинтересовался он.
Тяжёлый вздох вырвался сам собой.
- Я понял, - резко выставил ладонь вперёд дроу. – Не продолжай.
- Почему? – удивление скрыть трудно, как и лёгкий привкус горечи.
-Я… чувствую, что так нужно, что это слишком важно для тебя. Я ведь прав?
Кажется, Людвик Линтер, вы не заслуживает такого золотого парня. Другой бы на его месте закатил скандал. Или, как минимум, допрос с пристрастием. Быть может, кто-то тогда пересмотрел свои планы на завоевание права. Ведь Сангр уже заверил, что его великий и ужасный отец обязательно захочет познакомится с тем, кто додумался породниться с вампиром-изгоем.
- К тому же я всё равно не смог бы принять твоё приглашение, наберись ты храбрости сделать оное.
- Что? Почему? Как?
- А вот так, - язвительно передразнил Геральт, поправляя выбившийся из моей прически локон. Кто бы ещё шрам на сердце поправил. – Но мне очень любопытно, какой подарочек преподнесло бы моё проклятие? Может подкинуть идею Дирису и Харту, как думаешь? Не только же им на тотализаторах зарабатывать.
- У меня есть повод для волнения, Геральт О’Дариш?
- Уйма, - самодовольно пропел дроу, притягивая к себе для крепких объятий.
- Убью всех прелестниц.
- Бедный Сангр! Даже и не подозревает, что лучшая подруга хуже всяких пророчеств…
- О нет, хуже пророчество, только сам прорицатель. Который между прочим, бежим прямо к нам.
Геральт с сожалением расцепил руки и, быстро поцеловав меня в висок, скрылся за ближайшим поворотом. Он почему-то тоже, как и Сангр, опасался Пии.
- Людвик, - короткие кудряшки соседки, как всегда топорщились одуванчиком в разные стороны. – Ну наконец-то я нашла тебя! Идём скорее! Там такое у нас, такое!
Пия тянула меня за руку, подпрыгивая от нетерпения. В общем дворике, несмотря на непогоду, и вправду царило небывало оживление и пришлось изрядно поработать локтями, а где-то и каблуками, чтобы достичь эпицентра событий. Встречные студенты, конечно, возмущались по поводу такой настырности, но, завидев кого так опрометчиво грозятся пошиковать в капусту, многозначительно умолкали, силясь максимально слиться с толпой. Не любят у нас предсказателей… Особенно кудрявых.
Воздух с каждым шагом всё больше и больше раскалялся, перемешиваясь с запахом примятой летним ливнем травы. Он будоражил, как и волны магического возмущения, от которых мурашки бежали по телу. Восторженный вопль Пии вырвался чуть раньше моего и то, потому что наблюдать дуэль ей приходилось впервые.
Над хорошо очерченной магией землёй распустились и переплелись два хрупких, но очень опасных цветка. Один – жемчужно-белый с серебристыми шипами и листьями – незнакомого мне воздушника, который любовался своим творением не меньше других. Второй – Фарнеля - охряно-багровый, с золотистой окантовкой по краям бархатистых лепестков. Полукровка стоял ко мне спиной, но по расслабленной, чуть вальяжной позе можно было сказать о многом. Например, что огневик не использовал и трети своего резерва. Или о том, что нападать друг на друга никто не собирается, а всё это всего лишь…
- Ну началось, - хмыкнул кто-то в толпе.
- Рановато они в этом году, - поддакнули с другой стороны.
- Совсем неплохо, я бы поставил на рыжего.
- Не спеши с выводами, бутоны у них распустились в одинаковом диаметре, а, значит, силы равны.
- Что началось? – с азартом поинтересовалась Пия не то у меня, не то у парней-стихийников, стоящих рядом.
- Демонстрация силы, - мрачно ответила я.
С противоположной стороны круга, в первых рядах стоял такой же мрачный Кирг, как всегда скрестив руки на груди. Наши взгляды пересеклись всего на мгновенье, но этого хватило, чтобы внутри перевернулся ледяной ком ужаса. Перемещаться по академии теперь придётся крайне осторожно, непременно оглядываясь через плечо. Вызов на потешный бой почётен и одобряется правилами, но… Пусть эта честь порадует кого-нибудь другого. Кто не так часто мазолит глаза целителям.
- Жаль у иллюзорников в этом году нет команды. Они такие представления закатывают…
- А почему у них нет команды? – тут же встряла неугомонная соседка.
Парни удивлённо переглянулись и изучающе уставились на первогодку, не знающую очевидных вещей. Но не заметив знаков отличия на одежде, но очень даже колоритную кудрявую причёску, разулыбались, как выдралаки при виде бегущей к нему прямо в пасть с распростёртыми объятьями жертве.
- Мелкая, а не ты ли та сильная предсказательница из-за которой столько шума, а? –подбоченился первый.
- Тихо, Марк, не пугай дитё, - расплылся от уха до уха в ухмылке второй. Взгляд переместился на меня и огонёк в глазах медленно сошёл на нет. – Лучше ответь, пока не поздно.
- Ну так это… - Марк задумчиво почесал затылок, косясь то на меня, то на Пию. - Сильных игроков-то нет. Последние, кто мог потягаться на равных с тем же Факелом, выпустились ещё в поза том году, кажись.
- А оставшиеся - перегрызлись между собой за место капитана.
- Ну и хорошо: что с ними, что с мозголомами биться мало удовольствий.
- Почему?
- Слушай, мелкая, - скосил взгляд Марк. – А ты кого-нибудь на бал уже позвала?
- Нет, - с видом истинной леди девчонка расправила складки на юбке. И где только успела научиться?
- Ну ды это… Пригласи меня. Я парень добрый, не обижу.
- Я подумаю, - прятать смущение за кокетством очень удобно.
Заклинания дуэлянтов ярко вспыхнули и осыпались на землю искристым крошевом под бурные аплодисменты болельщиков. В руках у Фарнеля оказался алый цветок ничуть не уступающий в красоте магическому. Театрально поклонившись толпе, он сделал несколько стремительных шагов в нашу сторону, легко перепрыгнув через дымящийся магический круг. Спрятаться за широкие спины парней я просто не успела. Или это внезапно проснувшийся азарт? Ну мало ли… Вдруг знак внимания окажут той же Пии. Не просто так же увиваются возле неё стихийники?
Полукровка отвесил ещё один лёгкий поклон и бережно уложил розу к моим ногам. Точнее, нечищеным сапогам. Где-то за спиной кто-то восторженно (или завистливо) ахнул.
- Это неординарный вызов на дуэль? – попыталась отшутиться я.
Факел неопределенно пожал плечами, спокойно развернулся и ушёл.
Вот всегда с ним так.
Бросать розу на морозе было жалко. Всё-таки бедный цветок ни в чём не виноват. Или это магия земли во мне проснулась? Теперь буду вздыхать над всем зелёным и ползучим. Ага, над не очень свежим зомби, например. Стоило только коснуться тонкого стебелька, как бутон плавно распустился.
Прятать смущение в бархате нежных лепестков (ну, или очень качественного чародейства) оказалось не менее приятно. И удивительно эффективно. Как и маленькие записки, скрученные в плотный бутон.
- Не думал, что ты всё-таки придёшь…
- Правильно думал, - согласилась я, кутаясь в зимний плащ. – Отличная месть: заставить кавалера прождать всю ночь, а утрам от души попинать ледяную статую.
Фарнель скептически фыркнул.
– Но поговорить давно пора, - добавила я.
Рыжий задумчиво кивнул, не отрываясь от созерцания ночного города. Интересно, кто чистит площадку на астрономической башне? Магия или провинившиеся адепты? Судя по разной степени скользкости и бугристости, видимость бурной деятельности создавали именно студенты, крайне халтуря и скупясь на казённый песочек.
- Прежде, чем мы приступим, хотел бы сразу отметить, что никогда не желал тебе зла.
- Не считая того раза, когда чуть не размазал в лепёшку под родным окном? Да, наверное, не желал.
- Людвик, я…
- А если бы заклинание левитации не сработало?
-Оно и не сработала, - скривился полукровка. - Я подхватил тебя в последний момент. Ну, извини.
- Ну извини?! Это всё, что ты можешь сказать? – не знаю, что огорчало больше: несработавшее всё-таки заклинание или невозмутимость рыжего? А не отправить ли в полёт его самого? С астрономической башни путь не близкий - есть время подумать над своим поведением.
- Хочешь на колени встану? – развернулся ко мне Фарнель: то ли почуял неладное, то ли надоело созерцать монотонный пейзаж ночной столицы.
- Хочу! Эй-эй, снежок под колени не разгребать, так подай ниц. И рожу попроще сделай, с ноткой раскаяния и раболепия.
- Людвик, ты перегибаешь.
- Да? А мне кажется, даже и не начинала. Вот если нас сейчас тут застукают, то будет очень весело.
- Не думал, что Геральт такой ревнивый, - хихикнул поверженный полуэльф, отряхивая колени.
- Так о чём ты хотел поговорить?
- А не наоборот?
Традиционная дуэль взглядов продлилась недолго, я не выдержала первой:
- Почему Ялина от тебя ушла?
-Что? – опешил рыжий.
- Почему Ялина тебя бросила? – медленно, чеканя каждое слово, повторила я. Вдруг ему уши отморозило.
Фарнель несколько мгновений пристально вглядывался в моё лицо, мучительно прикидывая что-то в уме и ища правильные слова, затем устало вздохнул и ответил:
- Обещай не лезть с кулаками и не проклинать.
Я неопределенно пожала плечами. Опрометчивых обещаний давать не хотелось. Мало ли, вдруг идея с закоченевшим огневиком захочет воплотиться в жизнь? Подымать эльфа с того света ещё не приходилось. Теоритических знаний и способов много, а вот с практикой мало кому свезло.
Фарнель иначе растолковал молчаливое сопение и аккуратно, будто и вправду ступал по тонкому льду, продолжил.
- Никто никого не бросал, Людвик. Это такая же мистификация, как и наша с тобой любовь. Мы с ней поспорили, кому удастся раньше соблазнить главных недотрог Академии. Погоди, не перебивай, дай объяснить. Ай, ну я же просил не драться! - Парень обиженно потирал алеющую щёку. – Ну что вы, женщины, за люди такие! Чуть что, сразу с кулаками?
- Скажи спасибо, что по лицу!
Фарнель на всякий случай отодвинулся.
- А потом что-то пошло не так.
- В каком смысле? – тьма так долго спящая внутри вдруг выпустила тонкие коготки.
-Во-первых, твой ненаглядный Ульрих оказался не таким уж и тихоней. И со специфическими пристрастиями. Что, не понимаешь? А ещё некромантка называется! Вас чаще других попрекают в разных непотребствах.
- Нам много чего приписывают. И что?
- А то, что девиц у Ульриха было много. Но ни одна не попыталась украсить лицо соперницы боевыми шрамами, понимаешь?
- Не совсем, - честно созналась я. – Не все же девушки ведут себя как истеричные баньши.
- Эх ты, святая наивность, сразу видно, что недотрога. Любая девушка с интересом оценивает новую пассию своего возлюбленного, пусть и давно бывшего. У кого ровнее ноги, или глаза красивее, грудь… - он живописно изобразил объект сравнения. – А с Ульрихом – ничего. Лишний раз боялись на глаза попасться. Ялинка же была талантливым менталистом. И такие вещи моментально подмечала, понимаешь?
- Допустим, и что?
- А то, что боялись они нашего будущего целителя до дрожи.
- Может быть они просто целителей боялись, как зубодёров, к примеру? – попыталась оправдать парня я. – Или ошиблась твоя Ялина.
- Э нет, Людвичек, Ялинка никогда не ошибалась.
Я недовольно фыркнула. Случившееся в теплицах мадам Мопс как бы примирило нас с погибшей, смяло ледяными тисками детские обиды. И если бы время повернулось вспять... Нет, лучшими подругами нам не суждено было стать, а вот преданными врагами, способными на милосердие острого клинка… Как знать.
- Не сходиться, - мотнула головой я. – Мне намекнули, что Ялина боялась как раз тебя. И пыталась уйти к Ульриху.
Синие глаза огневика полыхнули таким гневом, что захотелось оказаться за семью замками родной комнаты, подперев для верность дверь шкафом. Кажется, даже покрывавшая смотровую площадку заледеневшая корка жалобно треснула под ногами.
- Ты умная магичка, Линтер, поэтому я очень, очень надеюсь на твою рассудительность и хвалёное некромантское хладнокровие. Неужели кто-то мог бы держать на коротком поводке такую девицу, как Ялина? С её высокомерностью, расчётливостью и папочкиными связями? Твой информатор врёт. В отличие от меня, который, осмелюсь напомнить, предложил тебе честную сделку.
- Не совсем честную.
- Что?
- Ты позабыл меня уведомить, что я часть вашего подлого спора.
- Оно и видно, что тук-тук, - хихикнул Харт.
- Соврёт – не дорого возьмёт, - поддакнул Дирис.
- А вы смешные, - зло сощурился новоявленный преподаватель, еле сдерживая очередной приступ, неприятно щекотавший нос. – Будете сдавать экзамен первыми. Без предварительной подготовке.
Мы дружно с кисли. Не дожив до конца этой сессии, нашли приключения на следующую.
***
- Геральт, - я придержала дроу за локоть, пропуская ребята вперед. – У меня к тебе серьёзный разговор.
- Людвик, - недоумённо вскинул брови тот. – Кажется, я уже согласился на тебе жениться.
- Не об этом!
Как интересно получается: он уже согласился, а само предложение руки и сердца ещё не делал.
Меня всегда немного нервировала с какой небрежностью и в тоже время серьёзностью дроу говорил о нашей пока ещё возможной совместной жизни. И тот ли он человек… Э-э, мужчина, с которым я хотела бы скоротать свой не такой уж и маленький (очень хочется верить!) магический век? Или же ещё на первой сотне супружеской жизни захочется перевести его из разряда «любимого мужа» в «рабочий материал»?
- Хорошо, я дам тебе списать контрольную по алхимии, - обреченно простонал некромант, обнимая меня за плечи.
- И не об этом.
Вот паршивец! Ближайшая контрольная уже после зимних каникул! А последнюю я и сама хорошо написала, чуть-чуть до высшего балла не дотянула. Эх, надо было соглашаться на дополнительные занятия с Щелкунчиком. Не сказать, что зельеваренье – призвание всей жизни… Но утереть нос зазнайкам-алхимикам, набрав максимум, было бы бесконечно приятно.
- Хорошо, я буду подкармливать твоего ручного вампира по мере возможности.
- Это очень щедрое предложение, Геральт. И в другой раз я обязательно рассмотрю его как следует, но опять не угадал.
Голодная смерть Сангру не грозила ближайший месяц так точно. Сговорившись с Пией, они устроили целое светопреставление с мрачным пророчеством прямо посреди общего дворика. Завывал ветер, грохотало небо, тряслась земля, ехидно поддакивали вороны на сухих ветках деревьев… Пия с причёской провинциальной ведьмы, глазами на выкате и замогильным тоном трагично предрекала смерть той, кто осмелиться пойти на бал с вампиром. Проняло даже самого вампира.
Декан огневиков, меланхолично взирающий на сие безобразие, в отместку в очередной раз предрёк поступление столь плодовитого дарования в некромантский корпус. Уж больно задатки хорошие. И близнецы разрывались между двумя главными тотализаторами Академии: кто рискнёт пойти на бал с вампиром и сбудется ли пророчество Локка?
Количество желающие поспорить с судьбой неожиданно увеличилось вдвое. Сангр от досады рвал едва отросшие до плеч волосы, шарахаясь от предлагаемых лакомств, как упырь от чеснока. Через раз ночуя у нас, ибо под дверьми его родной коморки вели почётный караул особо стрессоустойчивые и экзальтированные экземпляры.
- Геральт, я не могу пойти с тобой на бал, - на одном дыхании протараторила я.
- Неожиданно, - задумчиво пропел дроу. – Но ты ещё даже и не пыталась меня приглашать.
- И не буду. Прости.
- Дозволено ли мне узнать причину? – вкрадчиво поинтересовался он.
Тяжёлый вздох вырвался сам собой.
- Я понял, - резко выставил ладонь вперёд дроу. – Не продолжай.
- Почему? – удивление скрыть трудно, как и лёгкий привкус горечи.
-Я… чувствую, что так нужно, что это слишком важно для тебя. Я ведь прав?
Кажется, Людвик Линтер, вы не заслуживает такого золотого парня. Другой бы на его месте закатил скандал. Или, как минимум, допрос с пристрастием. Быть может, кто-то тогда пересмотрел свои планы на завоевание права. Ведь Сангр уже заверил, что его великий и ужасный отец обязательно захочет познакомится с тем, кто додумался породниться с вампиром-изгоем.
- К тому же я всё равно не смог бы принять твоё приглашение, наберись ты храбрости сделать оное.
- Что? Почему? Как?
- А вот так, - язвительно передразнил Геральт, поправляя выбившийся из моей прически локон. Кто бы ещё шрам на сердце поправил. – Но мне очень любопытно, какой подарочек преподнесло бы моё проклятие? Может подкинуть идею Дирису и Харту, как думаешь? Не только же им на тотализаторах зарабатывать.
- У меня есть повод для волнения, Геральт О’Дариш?
- Уйма, - самодовольно пропел дроу, притягивая к себе для крепких объятий.
- Убью всех прелестниц.
- Бедный Сангр! Даже и не подозревает, что лучшая подруга хуже всяких пророчеств…
- О нет, хуже пророчество, только сам прорицатель. Который между прочим, бежим прямо к нам.
Геральт с сожалением расцепил руки и, быстро поцеловав меня в висок, скрылся за ближайшим поворотом. Он почему-то тоже, как и Сангр, опасался Пии.
- Людвик, - короткие кудряшки соседки, как всегда топорщились одуванчиком в разные стороны. – Ну наконец-то я нашла тебя! Идём скорее! Там такое у нас, такое!
Прода 25. 07.19
Пия тянула меня за руку, подпрыгивая от нетерпения. В общем дворике, несмотря на непогоду, и вправду царило небывало оживление и пришлось изрядно поработать локтями, а где-то и каблуками, чтобы достичь эпицентра событий. Встречные студенты, конечно, возмущались по поводу такой настырности, но, завидев кого так опрометчиво грозятся пошиковать в капусту, многозначительно умолкали, силясь максимально слиться с толпой. Не любят у нас предсказателей… Особенно кудрявых.
Воздух с каждым шагом всё больше и больше раскалялся, перемешиваясь с запахом примятой летним ливнем травы. Он будоражил, как и волны магического возмущения, от которых мурашки бежали по телу. Восторженный вопль Пии вырвался чуть раньше моего и то, потому что наблюдать дуэль ей приходилось впервые.
Над хорошо очерченной магией землёй распустились и переплелись два хрупких, но очень опасных цветка. Один – жемчужно-белый с серебристыми шипами и листьями – незнакомого мне воздушника, который любовался своим творением не меньше других. Второй – Фарнеля - охряно-багровый, с золотистой окантовкой по краям бархатистых лепестков. Полукровка стоял ко мне спиной, но по расслабленной, чуть вальяжной позе можно было сказать о многом. Например, что огневик не использовал и трети своего резерва. Или о том, что нападать друг на друга никто не собирается, а всё это всего лишь…
- Ну началось, - хмыкнул кто-то в толпе.
- Рановато они в этом году, - поддакнули с другой стороны.
- Совсем неплохо, я бы поставил на рыжего.
- Не спеши с выводами, бутоны у них распустились в одинаковом диаметре, а, значит, силы равны.
- Что началось? – с азартом поинтересовалась Пия не то у меня, не то у парней-стихийников, стоящих рядом.
- Демонстрация силы, - мрачно ответила я.
С противоположной стороны круга, в первых рядах стоял такой же мрачный Кирг, как всегда скрестив руки на груди. Наши взгляды пересеклись всего на мгновенье, но этого хватило, чтобы внутри перевернулся ледяной ком ужаса. Перемещаться по академии теперь придётся крайне осторожно, непременно оглядываясь через плечо. Вызов на потешный бой почётен и одобряется правилами, но… Пусть эта честь порадует кого-нибудь другого. Кто не так часто мазолит глаза целителям.
- Жаль у иллюзорников в этом году нет команды. Они такие представления закатывают…
- А почему у них нет команды? – тут же встряла неугомонная соседка.
Парни удивлённо переглянулись и изучающе уставились на первогодку, не знающую очевидных вещей. Но не заметив знаков отличия на одежде, но очень даже колоритную кудрявую причёску, разулыбались, как выдралаки при виде бегущей к нему прямо в пасть с распростёртыми объятьями жертве.
- Мелкая, а не ты ли та сильная предсказательница из-за которой столько шума, а? –подбоченился первый.
- Тихо, Марк, не пугай дитё, - расплылся от уха до уха в ухмылке второй. Взгляд переместился на меня и огонёк в глазах медленно сошёл на нет. – Лучше ответь, пока не поздно.
- Ну так это… - Марк задумчиво почесал затылок, косясь то на меня, то на Пию. - Сильных игроков-то нет. Последние, кто мог потягаться на равных с тем же Факелом, выпустились ещё в поза том году, кажись.
- А оставшиеся - перегрызлись между собой за место капитана.
- Ну и хорошо: что с ними, что с мозголомами биться мало удовольствий.
- Почему?
- Слушай, мелкая, - скосил взгляд Марк. – А ты кого-нибудь на бал уже позвала?
- Нет, - с видом истинной леди девчонка расправила складки на юбке. И где только успела научиться?
- Ну ды это… Пригласи меня. Я парень добрый, не обижу.
- Я подумаю, - прятать смущение за кокетством очень удобно.
Заклинания дуэлянтов ярко вспыхнули и осыпались на землю искристым крошевом под бурные аплодисменты болельщиков. В руках у Фарнеля оказался алый цветок ничуть не уступающий в красоте магическому. Театрально поклонившись толпе, он сделал несколько стремительных шагов в нашу сторону, легко перепрыгнув через дымящийся магический круг. Спрятаться за широкие спины парней я просто не успела. Или это внезапно проснувшийся азарт? Ну мало ли… Вдруг знак внимания окажут той же Пии. Не просто так же увиваются возле неё стихийники?
Полукровка отвесил ещё один лёгкий поклон и бережно уложил розу к моим ногам. Точнее, нечищеным сапогам. Где-то за спиной кто-то восторженно (или завистливо) ахнул.
- Это неординарный вызов на дуэль? – попыталась отшутиться я.
Факел неопределенно пожал плечами, спокойно развернулся и ушёл.
Вот всегда с ним так.
Бросать розу на морозе было жалко. Всё-таки бедный цветок ни в чём не виноват. Или это магия земли во мне проснулась? Теперь буду вздыхать над всем зелёным и ползучим. Ага, над не очень свежим зомби, например. Стоило только коснуться тонкого стебелька, как бутон плавно распустился.
Прятать смущение в бархате нежных лепестков (ну, или очень качественного чародейства) оказалось не менее приятно. И удивительно эффективно. Как и маленькие записки, скрученные в плотный бутон.
***
- Не думал, что ты всё-таки придёшь…
- Правильно думал, - согласилась я, кутаясь в зимний плащ. – Отличная месть: заставить кавалера прождать всю ночь, а утрам от души попинать ледяную статую.
Фарнель скептически фыркнул.
– Но поговорить давно пора, - добавила я.
Рыжий задумчиво кивнул, не отрываясь от созерцания ночного города. Интересно, кто чистит площадку на астрономической башне? Магия или провинившиеся адепты? Судя по разной степени скользкости и бугристости, видимость бурной деятельности создавали именно студенты, крайне халтуря и скупясь на казённый песочек.
- Прежде, чем мы приступим, хотел бы сразу отметить, что никогда не желал тебе зла.
- Не считая того раза, когда чуть не размазал в лепёшку под родным окном? Да, наверное, не желал.
- Людвик, я…
- А если бы заклинание левитации не сработало?
-Оно и не сработала, - скривился полукровка. - Я подхватил тебя в последний момент. Ну, извини.
- Ну извини?! Это всё, что ты можешь сказать? – не знаю, что огорчало больше: несработавшее всё-таки заклинание или невозмутимость рыжего? А не отправить ли в полёт его самого? С астрономической башни путь не близкий - есть время подумать над своим поведением.
- Хочешь на колени встану? – развернулся ко мне Фарнель: то ли почуял неладное, то ли надоело созерцать монотонный пейзаж ночной столицы.
- Хочу! Эй-эй, снежок под колени не разгребать, так подай ниц. И рожу попроще сделай, с ноткой раскаяния и раболепия.
- Людвик, ты перегибаешь.
- Да? А мне кажется, даже и не начинала. Вот если нас сейчас тут застукают, то будет очень весело.
- Не думал, что Геральт такой ревнивый, - хихикнул поверженный полуэльф, отряхивая колени.
- Так о чём ты хотел поговорить?
- А не наоборот?
Традиционная дуэль взглядов продлилась недолго, я не выдержала первой:
- Почему Ялина от тебя ушла?
-Что? – опешил рыжий.
- Почему Ялина тебя бросила? – медленно, чеканя каждое слово, повторила я. Вдруг ему уши отморозило.
Фарнель несколько мгновений пристально вглядывался в моё лицо, мучительно прикидывая что-то в уме и ища правильные слова, затем устало вздохнул и ответил:
- Обещай не лезть с кулаками и не проклинать.
Я неопределенно пожала плечами. Опрометчивых обещаний давать не хотелось. Мало ли, вдруг идея с закоченевшим огневиком захочет воплотиться в жизнь? Подымать эльфа с того света ещё не приходилось. Теоритических знаний и способов много, а вот с практикой мало кому свезло.
Фарнель иначе растолковал молчаливое сопение и аккуратно, будто и вправду ступал по тонкому льду, продолжил.
- Никто никого не бросал, Людвик. Это такая же мистификация, как и наша с тобой любовь. Мы с ней поспорили, кому удастся раньше соблазнить главных недотрог Академии. Погоди, не перебивай, дай объяснить. Ай, ну я же просил не драться! - Парень обиженно потирал алеющую щёку. – Ну что вы, женщины, за люди такие! Чуть что, сразу с кулаками?
- Скажи спасибо, что по лицу!
Фарнель на всякий случай отодвинулся.
- А потом что-то пошло не так.
- В каком смысле? – тьма так долго спящая внутри вдруг выпустила тонкие коготки.
-Во-первых, твой ненаглядный Ульрих оказался не таким уж и тихоней. И со специфическими пристрастиями. Что, не понимаешь? А ещё некромантка называется! Вас чаще других попрекают в разных непотребствах.
- Нам много чего приписывают. И что?
- А то, что девиц у Ульриха было много. Но ни одна не попыталась украсить лицо соперницы боевыми шрамами, понимаешь?
- Не совсем, - честно созналась я. – Не все же девушки ведут себя как истеричные баньши.
- Эх ты, святая наивность, сразу видно, что недотрога. Любая девушка с интересом оценивает новую пассию своего возлюбленного, пусть и давно бывшего. У кого ровнее ноги, или глаза красивее, грудь… - он живописно изобразил объект сравнения. – А с Ульрихом – ничего. Лишний раз боялись на глаза попасться. Ялинка же была талантливым менталистом. И такие вещи моментально подмечала, понимаешь?
- Допустим, и что?
- А то, что боялись они нашего будущего целителя до дрожи.
- Может быть они просто целителей боялись, как зубодёров, к примеру? – попыталась оправдать парня я. – Или ошиблась твоя Ялина.
- Э нет, Людвичек, Ялинка никогда не ошибалась.
Я недовольно фыркнула. Случившееся в теплицах мадам Мопс как бы примирило нас с погибшей, смяло ледяными тисками детские обиды. И если бы время повернулось вспять... Нет, лучшими подругами нам не суждено было стать, а вот преданными врагами, способными на милосердие острого клинка… Как знать.
- Не сходиться, - мотнула головой я. – Мне намекнули, что Ялина боялась как раз тебя. И пыталась уйти к Ульриху.
Синие глаза огневика полыхнули таким гневом, что захотелось оказаться за семью замками родной комнаты, подперев для верность дверь шкафом. Кажется, даже покрывавшая смотровую площадку заледеневшая корка жалобно треснула под ногами.
- Ты умная магичка, Линтер, поэтому я очень, очень надеюсь на твою рассудительность и хвалёное некромантское хладнокровие. Неужели кто-то мог бы держать на коротком поводке такую девицу, как Ялина? С её высокомерностью, расчётливостью и папочкиными связями? Твой информатор врёт. В отличие от меня, который, осмелюсь напомнить, предложил тебе честную сделку.
- Не совсем честную.
- Что?
- Ты позабыл меня уведомить, что я часть вашего подлого спора.
