Ноги неумолимо вязли в снегу, но спасали высокие голенища сапог. Я не оглядывалась, но прекрасно чувствовала движения дроу за спиной, готового поддержать в любой момент.
А что? Почему бы и нет? Падают же другие в крепкие мужские объятия?
«А что, если вредный дроу не станет ловить?» - встрепенулся внутренний голос.
Я живо представила, как моё тело летит в высокий сугроб, покрываясь сверху белой наледью. Тишина зимнего леса обволакивает со всех сторон, мгла прокрадывается в расширенные зрачки и чужое дыхание щекочет затылок.
- Геральт, прекрати.
- Не хочу, - мужские руки осторожно легли мне на плечи. –Ты же хотела поговорить?
- Вот именно, что поговорить, - осторожно напомнила я, но мужские руки скидывать на стала. Всё-таки зима на дворе. А я в одной рубашке. Пальцы сами сложились в согревающее заклинание, но я быстро сбросила скопившеюся силу. Холод поможет мыслям оставаться ясными.
- Я готов принять поражение, моё проклятие. Вся борьба была тщетной, слышишь? Можешь радоваться и ликовать, – горячие ладони прошлись вдоль предплечий, зародив бесстыдное желание выгнуться под едва осязаемой лаской. – Если тебе противно, сделай один единственный шаг прочь. Одно единственное движение и я больше никогда не нарушу твой покой. Если же нет…
- Что тогда? – внутри клубилась такая буря чувств, что самой становилось страшно.
- Тогда знай, что зов твоего человеческого сердца не настоящий. Шутка магии, прихоть древних, отголосок проклятия, выпавшего моему роду, но не более. Молчи! Ты хотела знать правду, Людвик? Так слушай. Ненавидеть будешь после. - Он нервно сглотнул и перешёл на шёпот. – Ты не задумывалась, почему ритуал именуются «слиянием душ»? Это не просто слова, моя нежная. Кто может добровольно уйти за кромку? Чем откупится от Дарующей покой? Ты дрожишь? Не надо, не плачь.
- Я не плачу, это просто нервное. Не надо заклинаний! Давай расставим все точки без магии.
Вместо ответа дроу крепко обнял, словно хотел вдавить и подмять всю без остатка, и мне стало действительно страшно. Ну зачем он так, я ведь тоже не каменная?
- Эта история и вправду могла стать очень грустной, не разыщи твою душу в кромешной тьме один влюблённый дурак. А разыскать не трудно, когда тянет всеми жилами, тащит сквозь судорогу и отчаянье, как мотылька на пожирающее пламя. И ты летишь, тянешься всей сутью, потому что можешь не успеть. Потому что уже опоздал, не углядел, не уберёг.
- Чем ты откупился? - я облизнула пересохшие губы и он хрипло рассмеялся.
- А не пришлось, откупаться, моё маленькое проклятие. Дарующая сама слила наши души и своей же божественной рукой разделила наново. Ведь примеривший Плащ Тьмы нужен верный оруженосец… И когда же ты успела его накинуть на свои хрупкие плечи? Или род Раладарисов носит Плащ от рождения?
- Я… я не знаю. И ты согласился?
- Разве у меня был выбор?
Плащ Тьмы? Нет, не может быть. Когда? Ведь только избранным позволено слышать волю богов. Только избранные несут в себе их свет и благодать.
«Ты знаешь», - роковым шелестом тьма раскинула два вороньих крыла. – «Пришла пора взрос-с-слеть, дитя». Нет-нет-нет! Я ведь только хотела выжить!
«Ты хотела победить», - глухое карканье, от которого сводит скулы.
- Что было дальше? - Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.
- О, мой отец был просто в восторге. Связать себя с человечкой. Связать не только при жизни, но и посмертно. И теперь, всё, что принадлежит мне и роду О’Даришей, - твоё.
- Но и всё, что есть у меня, – по праву твоё.
- Для отца это ничтожно мало. Ничто не может оправдать моего безрассудства.
- Постой-ка, а как же ваше родовое проклятье? Ты бы всё равно полюбил человеческую девушку рано или поздно? - не выдержав, я обернулась. Геральт был белее снега, каждая черта выдавала крайнее возбуждение, немигающие карие глаза молили о снисхождении. Стиснув зубы, дроу старался сохранять внешние спокойствие, пока не почувствовал, что способен продолжать:
- Дарующая покой обещала прощение для О’Даришей.
- Кто будет в здравом уме от такого отказываться? – хмыкнула я и Геральт отпрянул.
- Не ты ли, Людвик Линтер, ещё недавно утверждала, что будь я последним мужчиной в мире, то и тогда предпочла мучительную смерть связи со мной?
Я позволила себе робкую улыбку:
- А ты ответил, что никогда не падёшь так низко, чтобы спать с некромантшей. И ночь, проведённая с ней, станет самым большим кошмаром на яву.
- Глупец, - скривился дроу. – Кошмар наяву – это полчища умертвий, ломящихся в окно с букетом чертополоха. Что хихикаешь? Вытащить девицу из-за кромки, чтобы наблюдать её падение с шатающейся во все стороны башне из скелетов?
- Это была лесенка!
- Да я чуть не поседел, пока не уговорил тебя слезть с этой лесенки! А после два дня чистил куртку от чертополоха.
- Прости, - шмыгнула носом и уткнулась носом в горячее плечо. И немного погодя добавила: - За лишние волнение, не за куртку.
- Я давно подозревал, что ты неровно дышишь к мой куртке.
От крепких объятий и нежной ласки вдоль спины сердце пустилось вскачь. И не беда, что на улице лёгкий мороз, а на нас только тренировочный комплект одежды. И мастер Коран наверняка злорадствует, не спеша искать моё бездыханное тело, так и не сумевшее сдать проклятый норматив. А если всё же ищет, то найдёт томно вздыхающим от жарких поцелуев.
- Геральт.
- Ммм?
- Ты не прав.
- В чём именно?
- Я почувствовала притяжение ещё до ритуала.
Он отстранился, запрокинул голову, подставляя смуглую кожу скупым лучам солнца и рассмеялся от души. И на душе разом посветлело.
- И за что мне такое проклятие? Я был обречён с самого начала!
- Что мы будем теперь делать?
- Для начала вернёмся на занятия, пока не поползли сплетни, - сверкнул глазищами дроу и резким движением закинул визжащее и отбивающееся женское тело через плечо. – И добежим проклятые круги. Я между прочим два золотых на тебя поставил.
Будь это кто другой – прокляла бы!
- Всего два? Я убью тебя, мой верный оруженосец!
- Пока что я просто телоносец, - снисходительно ответили мне, поправляя для удобства на плече. Вот и кто сказал, что он тощий? Плечи ого-го-го какущие! – Сдадим норматив, выпьем чего-нибудь горячего и научимся жить с тем, что нам досталось.
- Предупреждаю, у меня скверный характер, - расхрабрившись, я шлёпнула его по месту чуть ниже спины.
- Ах вот ты как! Тогда знай, о великая некромантша, что ты храпишь.
- Не правда! – я аж захлебнулась от возмущения.
- Правда-правда, тихо так, со свистом. Я всю ночь заснуть не мог. А уйти мне не давали, крепко вцепившись в воротник. За что ты так не любишь мою куртку?
- Дай я тебе на ушко шепну.
- Ммм, моё маленькое проклятие, если ты будешь вот так ко мне прижиматься, то мы вообще никуда сегодня не дойдём. В принципе, я не против, но мы не жители северного королевства, чтобы без последствий кувыркаться в снегу.
- Геральт…
- Да?
- Я пришла тогда к храму.
Дроу остановился:
- Я знаю.
- Кто была та девушка, которой я искренне советую больше никогда, никогда не тянуть ручки к тому, что принадлежит мне?
Мир качнулся - и под ногами ощутилась твёрдость земли.
- Моя кузина, - серьёзно ответил дроу.
- Человек?!
- Полукровка, - поправил он и, наблюдая недоверие к своим словам, добавил: – Мой дядя женат по любви. И кузин у меня целых пять.
Оставшиеся круги я промчалась быстрее ветра под бдительным присмотром мастера Корана. И как бы сильно тот не хмурил брови, я уже ощущала тяжесть выигрыша в своём кошельке. Но и он не вселял в меня столько уверенности, как бегущий впереди счастливый и дважды проклятый дроу.
- Ты пойдёшь с Геральтом на бал?
Вопрос застал врасплох. Учебник по нежитеведенью выскользнул из рук и со звуком шлёпнулся на пол. Сангр проследил этот манёвр и с нескрываемой издёвкой поднял взгляд на его владелицу, которой в данный момент хотелось провалиться под землю. Но вряд ли местные демоны порадуются залётному некроманту. С другой стороны, не демонологу же.
- Ты об этом не подумала, да? Как это на тебя это похоже, - вредный вампир нагнулся, поднял книгу с уже порядочно потрёпанным переплётом несуществующую пыль и заботливо вложил мне в руки.
Даже плакрусы, красующиеся c замусоленных страниц учебника лисьей мордой с раздвоенной пастью, взирали с осуждением. Им-то хорошо, вон какие острые «аргументы» виднеются в два ряда, истекающие слюной. А мощный длинный хвост выбивает из оппонентов всю дурь на раз.
- Ау, Людвик, - вампир помахал рукой перед носом, пытаясь вывести из унылой отрешённости. – Тебе не кажется, что это становится у нас традицией? Скажи хоть что-нибудь в своё оправдание.
- Плакрусы – искусственно выведенный вид нежити. Класс опасности средний. Живут стаями, охотятся преимущественно ночью, заманивая добычу воем, подобным на детский плач.
- Геральту ты тоже так ответишь? – умилился Сангр, подперев кулаком голову.
- Думаешь, у него какие-то проблемы с плакрусами? – невинным тоном уточнила я.
Вампир показательно закатил глаза:
- Дорогая родственница, ты неисправимая…
Злая родственница предупреждающе сложила пальцы в замысловатую распальцовку, зелёные всполохи которой трудно было игнорировать, как мою и решимость заткнуть кое-кому рот любой ценой.
- Зубрилка! – передразнил вампир, радуясь, что выкрутился.
- Тебе тоже не нравятся плакрусы?
- Ни капельки. Но ещё больше мне не нравятся глупые дуэли!
- Дуэли? С плакрусами?! Тогда зачёт по нежитеведенью ты не переживёшь.
Сангр гортанно зарычал, демонстрируя свои белоснежные «аргументы», - краше, чем у плакрусов, - и немногочисленные посетители библиотеке дружно зашипели на нас со всех сторон. Не хуже любой нежити, между прочим. Вот чего им всем не спится в такую рань? Или тоже сдавали экзамен на ночном кладбище?
Деканд на этот раз был глух ко всем мольбам и люто измывался на каждым. Даже над рабочим материалом. Поэтому кое-как с третьей попытки поднятый мною лич, вместо призрака третьего порядка, наотрез отказался упокаиваться вновь. Мол, неприлично это – без человеческой жертвы назад в филактерию лезть, особенно после такого бездарного призыва магом-недоучкой. Да ещё и сопливой девчонкой. Такой оказии с ним не приключалось лет сорок и он изволит гневаться.
Я уже собиралась обидеться и шарахнуть по старому брюзге чем-нибудь простым, но мощным, - упокоить не упокоила бы, но оглушила бы знатно, - как в разговор влез декан, жалуясь на неблагодарный и безмозглых учеников, не способных действовать по простым инструкциям. Преподаватель преподавателя всегда поймёт, особенно посмертно. И они до самого рассвета жаловались друг другу, не смотря на разницу в возрасте в несколько поколений, пока нерадивые адепты приводили рабочее кладбище в порядок, поправляя надгробия и подкрашивая выцветшие надписи.
Экзамен мне не засчитали. От обиды и чувства несправедливости аж в дрожь бросало. Сон вновь оказался непозволительной роскошью. Как и личная жизнь, вместе с проклятым балом, проклятыми кровососами и дважды проклятым дроу, который дальше галантных ухаживаний не спешил продвигаться. Я никак не могла определиться, что из этого списка бесит больше всего? Или прекрасно знала, но поделать ничего не могла, твёрдо решив спихнуть всю инициативу на внезапно ставшего целомудренным Геральта. Оставалось только кусать губы, прячась под одеялом от собственных бесстыжих помыслов.
И если бы не Пия, взявшая привычку перебираться ко мне в кровать посреди ночи, выть бы от отчаянья одной недоучке с кривыми руками на луну не хуже плакруса. Соседка, как мелкий зверёк, поудобнее устраивалась под боком, никак не желала мириться с монстром, посилившемся в шкафу. Переубеждать девочку было бесполезно, да мне и самой начинало казаться, что в комнате кто-то есть. Но я гнала эти страхи прочь, засыпая прежде, чем мысли иного рода заполняли сознание.
Хрум-хрум-хрум!
Вампир опять увлечённо жевал, не смотря на то, что проносить еду в библиотеку строго запрещалось. Очень хотелось выговориться, получить толковый совет, узнать, что не одна такая на свете и жить спокойно дальше, пуская всё на самотёк. Но поймёт ли меня друг? Не отмахнётся ли? Станет ли выслушивать глупые девичьи жалобы? Свободный в нравах и морали Сангр иногда превращался в настоящего отпрыска повелителя вампиров, высказываясь настолько резко и таки-и-и-им тоном, что хотелось тут же срываться с места и выполнять сиюминутно, иначе всё – долгая мучительная смерть. Но принц в нём просыпался редко, точнее исключительно по утрам до третьей кружки крепкой горькой бурды, без которой вампир просто жить не мог и поглощал в ещё больших количествах, чем любые съестные припасы.
Хрум-хрум!
На нас опять зашипели со всех сторон, словно голодные аспиды. Но Сангр даже ухом не повёл, наблюдая за переменой чувств, отобразившейся на моём лице. Оставалось радоваться, что вопреки расхожему мнению, он пока не научился читать мысли. Но вот эмоциональные перемены улавливал прекрасно. Или всё же рискнуть и выговориться?
Хрум!
- Сангр, прекрати!
- Тогда ответь на мой вопрос, - не сдавался вампир, засунув руку в сумку по локоть и старательно там чем-то шебурша, как будто у него и не сумка вовсе, а торба из сказки про трёх голодных магов.
Изнывая от желания воспользоваться благоприятным моментом, пока вампир сам напрашивается занять почётное место жилетки для слёз, неободрительно покачала головой.
- Я не могу пойти на бал с Геральтом, неужели ты не понимаешь?!
- Почему? Этот остроухий болван не догадался тебя пригласить? Мне с ним поговорить?
- Вот ты, морда клыкастая! А кто только что не хотел зря тратить сила на магические дуэли?!
- Так можно же и по старинке. Между прочим, я прошёл военную подготовку, как любой добропорядочный вампир, - насупился друг. – За кого ты меня принимаешь. Ну стукну разок-дугой твоего Геральта, случайно уроню об стенку… Не помрёт – живучий.
- Я не могу пойти на бал с Геральтом, потому что пригласила на бал тебя!
- Э-э-э, а разве не наоборот? – ошарашенно протянул тот.
Я стукнула себя ладонью по лбу. То ли служба в Сером патруле так на вампира влияла, то ли усталость от сессии, но недогадливость вампира ставила в тупик.
«Или кто-то просто не знал очевидных вещей?», - стрельнула в голове запоздалая догадка. Я с подозрением глянула на вампирскую сумку, которая обычно не трещала по швам от содержимого, неодобрительно хмыкнула и попыталась объяснить:
- Видишь ли, дорогой друг, тут вот какое дело. В нашей Академии существует давняя традиция: дамы приглашают кавалеров.
Хрум-хрум-хрум.
Не понимает.
Я мысленно сделала себе пометку: уточнить, влияет ли жевательный процесс у вампиров на мыслительный?
- Девушки приглашают парней, одаривая их знаками внимания. Появилась эта традиция ещё в стародавние времена, когда истрийская принцесса не получила ни одного приглашения на бал.
- Не удивлюсь, если она была редкой стервой.
- Не знаю, - пожала плечами я. - Если интересуют подробности, то в старых архивах они есть. А может кто-нибудь из магистров вспомнит, что там на самом деле приключилось… Вроде бы дело было в политике, но точно не берусь утверждать. Принцесса сама пригласила самого завидного парня Академии.
А что? Почему бы и нет? Падают же другие в крепкие мужские объятия?
«А что, если вредный дроу не станет ловить?» - встрепенулся внутренний голос.
Я живо представила, как моё тело летит в высокий сугроб, покрываясь сверху белой наледью. Тишина зимнего леса обволакивает со всех сторон, мгла прокрадывается в расширенные зрачки и чужое дыхание щекочет затылок.
- Геральт, прекрати.
- Не хочу, - мужские руки осторожно легли мне на плечи. –Ты же хотела поговорить?
- Вот именно, что поговорить, - осторожно напомнила я, но мужские руки скидывать на стала. Всё-таки зима на дворе. А я в одной рубашке. Пальцы сами сложились в согревающее заклинание, но я быстро сбросила скопившеюся силу. Холод поможет мыслям оставаться ясными.
- Я готов принять поражение, моё проклятие. Вся борьба была тщетной, слышишь? Можешь радоваться и ликовать, – горячие ладони прошлись вдоль предплечий, зародив бесстыдное желание выгнуться под едва осязаемой лаской. – Если тебе противно, сделай один единственный шаг прочь. Одно единственное движение и я больше никогда не нарушу твой покой. Если же нет…
- Что тогда? – внутри клубилась такая буря чувств, что самой становилось страшно.
- Тогда знай, что зов твоего человеческого сердца не настоящий. Шутка магии, прихоть древних, отголосок проклятия, выпавшего моему роду, но не более. Молчи! Ты хотела знать правду, Людвик? Так слушай. Ненавидеть будешь после. - Он нервно сглотнул и перешёл на шёпот. – Ты не задумывалась, почему ритуал именуются «слиянием душ»? Это не просто слова, моя нежная. Кто может добровольно уйти за кромку? Чем откупится от Дарующей покой? Ты дрожишь? Не надо, не плачь.
- Я не плачу, это просто нервное. Не надо заклинаний! Давай расставим все точки без магии.
Вместо ответа дроу крепко обнял, словно хотел вдавить и подмять всю без остатка, и мне стало действительно страшно. Ну зачем он так, я ведь тоже не каменная?
- Эта история и вправду могла стать очень грустной, не разыщи твою душу в кромешной тьме один влюблённый дурак. А разыскать не трудно, когда тянет всеми жилами, тащит сквозь судорогу и отчаянье, как мотылька на пожирающее пламя. И ты летишь, тянешься всей сутью, потому что можешь не успеть. Потому что уже опоздал, не углядел, не уберёг.
- Чем ты откупился? - я облизнула пересохшие губы и он хрипло рассмеялся.
- А не пришлось, откупаться, моё маленькое проклятие. Дарующая сама слила наши души и своей же божественной рукой разделила наново. Ведь примеривший Плащ Тьмы нужен верный оруженосец… И когда же ты успела его накинуть на свои хрупкие плечи? Или род Раладарисов носит Плащ от рождения?
- Я… я не знаю. И ты согласился?
- Разве у меня был выбор?
Плащ Тьмы? Нет, не может быть. Когда? Ведь только избранным позволено слышать волю богов. Только избранные несут в себе их свет и благодать.
«Ты знаешь», - роковым шелестом тьма раскинула два вороньих крыла. – «Пришла пора взрос-с-слеть, дитя». Нет-нет-нет! Я ведь только хотела выжить!
«Ты хотела победить», - глухое карканье, от которого сводит скулы.
- Что было дальше? - Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.
- О, мой отец был просто в восторге. Связать себя с человечкой. Связать не только при жизни, но и посмертно. И теперь, всё, что принадлежит мне и роду О’Даришей, - твоё.
- Но и всё, что есть у меня, – по праву твоё.
- Для отца это ничтожно мало. Ничто не может оправдать моего безрассудства.
- Постой-ка, а как же ваше родовое проклятье? Ты бы всё равно полюбил человеческую девушку рано или поздно? - не выдержав, я обернулась. Геральт был белее снега, каждая черта выдавала крайнее возбуждение, немигающие карие глаза молили о снисхождении. Стиснув зубы, дроу старался сохранять внешние спокойствие, пока не почувствовал, что способен продолжать:
- Дарующая покой обещала прощение для О’Даришей.
- Кто будет в здравом уме от такого отказываться? – хмыкнула я и Геральт отпрянул.
- Не ты ли, Людвик Линтер, ещё недавно утверждала, что будь я последним мужчиной в мире, то и тогда предпочла мучительную смерть связи со мной?
Я позволила себе робкую улыбку:
- А ты ответил, что никогда не падёшь так низко, чтобы спать с некромантшей. И ночь, проведённая с ней, станет самым большим кошмаром на яву.
- Глупец, - скривился дроу. – Кошмар наяву – это полчища умертвий, ломящихся в окно с букетом чертополоха. Что хихикаешь? Вытащить девицу из-за кромки, чтобы наблюдать её падение с шатающейся во все стороны башне из скелетов?
- Это была лесенка!
- Да я чуть не поседел, пока не уговорил тебя слезть с этой лесенки! А после два дня чистил куртку от чертополоха.
- Прости, - шмыгнула носом и уткнулась носом в горячее плечо. И немного погодя добавила: - За лишние волнение, не за куртку.
- Я давно подозревал, что ты неровно дышишь к мой куртке.
От крепких объятий и нежной ласки вдоль спины сердце пустилось вскачь. И не беда, что на улице лёгкий мороз, а на нас только тренировочный комплект одежды. И мастер Коран наверняка злорадствует, не спеша искать моё бездыханное тело, так и не сумевшее сдать проклятый норматив. А если всё же ищет, то найдёт томно вздыхающим от жарких поцелуев.
- Геральт.
- Ммм?
- Ты не прав.
- В чём именно?
- Я почувствовала притяжение ещё до ритуала.
Он отстранился, запрокинул голову, подставляя смуглую кожу скупым лучам солнца и рассмеялся от души. И на душе разом посветлело.
- И за что мне такое проклятие? Я был обречён с самого начала!
- Что мы будем теперь делать?
- Для начала вернёмся на занятия, пока не поползли сплетни, - сверкнул глазищами дроу и резким движением закинул визжащее и отбивающееся женское тело через плечо. – И добежим проклятые круги. Я между прочим два золотых на тебя поставил.
Будь это кто другой – прокляла бы!
- Всего два? Я убью тебя, мой верный оруженосец!
- Пока что я просто телоносец, - снисходительно ответили мне, поправляя для удобства на плече. Вот и кто сказал, что он тощий? Плечи ого-го-го какущие! – Сдадим норматив, выпьем чего-нибудь горячего и научимся жить с тем, что нам досталось.
- Предупреждаю, у меня скверный характер, - расхрабрившись, я шлёпнула его по месту чуть ниже спины.
- Ах вот ты как! Тогда знай, о великая некромантша, что ты храпишь.
- Не правда! – я аж захлебнулась от возмущения.
- Правда-правда, тихо так, со свистом. Я всю ночь заснуть не мог. А уйти мне не давали, крепко вцепившись в воротник. За что ты так не любишь мою куртку?
- Дай я тебе на ушко шепну.
- Ммм, моё маленькое проклятие, если ты будешь вот так ко мне прижиматься, то мы вообще никуда сегодня не дойдём. В принципе, я не против, но мы не жители северного королевства, чтобы без последствий кувыркаться в снегу.
- Геральт…
- Да?
- Я пришла тогда к храму.
Дроу остановился:
- Я знаю.
- Кто была та девушка, которой я искренне советую больше никогда, никогда не тянуть ручки к тому, что принадлежит мне?
Мир качнулся - и под ногами ощутилась твёрдость земли.
- Моя кузина, - серьёзно ответил дроу.
- Человек?!
- Полукровка, - поправил он и, наблюдая недоверие к своим словам, добавил: – Мой дядя женат по любви. И кузин у меня целых пять.
Оставшиеся круги я промчалась быстрее ветра под бдительным присмотром мастера Корана. И как бы сильно тот не хмурил брови, я уже ощущала тяжесть выигрыша в своём кошельке. Но и он не вселял в меня столько уверенности, как бегущий впереди счастливый и дважды проклятый дроу.
ПРОДА 06.04.19
- Ты пойдёшь с Геральтом на бал?
Вопрос застал врасплох. Учебник по нежитеведенью выскользнул из рук и со звуком шлёпнулся на пол. Сангр проследил этот манёвр и с нескрываемой издёвкой поднял взгляд на его владелицу, которой в данный момент хотелось провалиться под землю. Но вряд ли местные демоны порадуются залётному некроманту. С другой стороны, не демонологу же.
- Ты об этом не подумала, да? Как это на тебя это похоже, - вредный вампир нагнулся, поднял книгу с уже порядочно потрёпанным переплётом несуществующую пыль и заботливо вложил мне в руки.
Даже плакрусы, красующиеся c замусоленных страниц учебника лисьей мордой с раздвоенной пастью, взирали с осуждением. Им-то хорошо, вон какие острые «аргументы» виднеются в два ряда, истекающие слюной. А мощный длинный хвост выбивает из оппонентов всю дурь на раз.
- Ау, Людвик, - вампир помахал рукой перед носом, пытаясь вывести из унылой отрешённости. – Тебе не кажется, что это становится у нас традицией? Скажи хоть что-нибудь в своё оправдание.
- Плакрусы – искусственно выведенный вид нежити. Класс опасности средний. Живут стаями, охотятся преимущественно ночью, заманивая добычу воем, подобным на детский плач.
- Геральту ты тоже так ответишь? – умилился Сангр, подперев кулаком голову.
- Думаешь, у него какие-то проблемы с плакрусами? – невинным тоном уточнила я.
Вампир показательно закатил глаза:
- Дорогая родственница, ты неисправимая…
Злая родственница предупреждающе сложила пальцы в замысловатую распальцовку, зелёные всполохи которой трудно было игнорировать, как мою и решимость заткнуть кое-кому рот любой ценой.
- Зубрилка! – передразнил вампир, радуясь, что выкрутился.
- Тебе тоже не нравятся плакрусы?
- Ни капельки. Но ещё больше мне не нравятся глупые дуэли!
- Дуэли? С плакрусами?! Тогда зачёт по нежитеведенью ты не переживёшь.
Сангр гортанно зарычал, демонстрируя свои белоснежные «аргументы», - краше, чем у плакрусов, - и немногочисленные посетители библиотеке дружно зашипели на нас со всех сторон. Не хуже любой нежити, между прочим. Вот чего им всем не спится в такую рань? Или тоже сдавали экзамен на ночном кладбище?
Деканд на этот раз был глух ко всем мольбам и люто измывался на каждым. Даже над рабочим материалом. Поэтому кое-как с третьей попытки поднятый мною лич, вместо призрака третьего порядка, наотрез отказался упокаиваться вновь. Мол, неприлично это – без человеческой жертвы назад в филактерию лезть, особенно после такого бездарного призыва магом-недоучкой. Да ещё и сопливой девчонкой. Такой оказии с ним не приключалось лет сорок и он изволит гневаться.
Я уже собиралась обидеться и шарахнуть по старому брюзге чем-нибудь простым, но мощным, - упокоить не упокоила бы, но оглушила бы знатно, - как в разговор влез декан, жалуясь на неблагодарный и безмозглых учеников, не способных действовать по простым инструкциям. Преподаватель преподавателя всегда поймёт, особенно посмертно. И они до самого рассвета жаловались друг другу, не смотря на разницу в возрасте в несколько поколений, пока нерадивые адепты приводили рабочее кладбище в порядок, поправляя надгробия и подкрашивая выцветшие надписи.
Экзамен мне не засчитали. От обиды и чувства несправедливости аж в дрожь бросало. Сон вновь оказался непозволительной роскошью. Как и личная жизнь, вместе с проклятым балом, проклятыми кровососами и дважды проклятым дроу, который дальше галантных ухаживаний не спешил продвигаться. Я никак не могла определиться, что из этого списка бесит больше всего? Или прекрасно знала, но поделать ничего не могла, твёрдо решив спихнуть всю инициативу на внезапно ставшего целомудренным Геральта. Оставалось только кусать губы, прячась под одеялом от собственных бесстыжих помыслов.
И если бы не Пия, взявшая привычку перебираться ко мне в кровать посреди ночи, выть бы от отчаянья одной недоучке с кривыми руками на луну не хуже плакруса. Соседка, как мелкий зверёк, поудобнее устраивалась под боком, никак не желала мириться с монстром, посилившемся в шкафу. Переубеждать девочку было бесполезно, да мне и самой начинало казаться, что в комнате кто-то есть. Но я гнала эти страхи прочь, засыпая прежде, чем мысли иного рода заполняли сознание.
Хрум-хрум-хрум!
Вампир опять увлечённо жевал, не смотря на то, что проносить еду в библиотеку строго запрещалось. Очень хотелось выговориться, получить толковый совет, узнать, что не одна такая на свете и жить спокойно дальше, пуская всё на самотёк. Но поймёт ли меня друг? Не отмахнётся ли? Станет ли выслушивать глупые девичьи жалобы? Свободный в нравах и морали Сангр иногда превращался в настоящего отпрыска повелителя вампиров, высказываясь настолько резко и таки-и-и-им тоном, что хотелось тут же срываться с места и выполнять сиюминутно, иначе всё – долгая мучительная смерть. Но принц в нём просыпался редко, точнее исключительно по утрам до третьей кружки крепкой горькой бурды, без которой вампир просто жить не мог и поглощал в ещё больших количествах, чем любые съестные припасы.
Хрум-хрум!
На нас опять зашипели со всех сторон, словно голодные аспиды. Но Сангр даже ухом не повёл, наблюдая за переменой чувств, отобразившейся на моём лице. Оставалось радоваться, что вопреки расхожему мнению, он пока не научился читать мысли. Но вот эмоциональные перемены улавливал прекрасно. Или всё же рискнуть и выговориться?
Хрум!
- Сангр, прекрати!
- Тогда ответь на мой вопрос, - не сдавался вампир, засунув руку в сумку по локоть и старательно там чем-то шебурша, как будто у него и не сумка вовсе, а торба из сказки про трёх голодных магов.
Изнывая от желания воспользоваться благоприятным моментом, пока вампир сам напрашивается занять почётное место жилетки для слёз, неободрительно покачала головой.
- Я не могу пойти на бал с Геральтом, неужели ты не понимаешь?!
- Почему? Этот остроухий болван не догадался тебя пригласить? Мне с ним поговорить?
- Вот ты, морда клыкастая! А кто только что не хотел зря тратить сила на магические дуэли?!
- Так можно же и по старинке. Между прочим, я прошёл военную подготовку, как любой добропорядочный вампир, - насупился друг. – За кого ты меня принимаешь. Ну стукну разок-дугой твоего Геральта, случайно уроню об стенку… Не помрёт – живучий.
- Я не могу пойти на бал с Геральтом, потому что пригласила на бал тебя!
- Э-э-э, а разве не наоборот? – ошарашенно протянул тот.
Я стукнула себя ладонью по лбу. То ли служба в Сером патруле так на вампира влияла, то ли усталость от сессии, но недогадливость вампира ставила в тупик.
«Или кто-то просто не знал очевидных вещей?», - стрельнула в голове запоздалая догадка. Я с подозрением глянула на вампирскую сумку, которая обычно не трещала по швам от содержимого, неодобрительно хмыкнула и попыталась объяснить:
- Видишь ли, дорогой друг, тут вот какое дело. В нашей Академии существует давняя традиция: дамы приглашают кавалеров.
Хрум-хрум-хрум.
Не понимает.
Я мысленно сделала себе пометку: уточнить, влияет ли жевательный процесс у вампиров на мыслительный?
- Девушки приглашают парней, одаривая их знаками внимания. Появилась эта традиция ещё в стародавние времена, когда истрийская принцесса не получила ни одного приглашения на бал.
- Не удивлюсь, если она была редкой стервой.
- Не знаю, - пожала плечами я. - Если интересуют подробности, то в старых архивах они есть. А может кто-нибудь из магистров вспомнит, что там на самом деле приключилось… Вроде бы дело было в политике, но точно не берусь утверждать. Принцесса сама пригласила самого завидного парня Академии.
