Душа по обмену

- И всё же в отличие от Доргана до него ещё можно достучаться, - сказала заведующая, ободряюще прикоснувшись к моей ладони.
       Я тяжело вздохнула, не решаясь поделиться сомнениями относительно её правоты. Вряд ли на Блордрака можно рассчитывать. Хорошо уже то, что без моего согласия «дедуля» ничего не добьётся. Теперь, главное, что бы он не сговорился с женихом за моей спиной.
       - Как раз хотела с ним поговорить. Он сейчас в общежитии?
       - Нет, скорее всего, в родовом замке. Выйдет сегодня в ночную смену.
       Эх, долго ждать. Уже возле двери я вспомнила ещё одну важную деталь, вызвавшую удивление.
       - Можно ещё вопрос? Дорган сказал, что найдёт способ расторгнуть магическую помолвку, что это значит?
       Взгляд заведующей посуровел, от неё словно повеяло холодом.
       - Это значит, что он выберет «жертву» из кровных родственников, - неохотно ответила она после недолгой паузы. - Кого-нибудь слабого и бесталанного, кем не жалко пожертвовать, и заставит принять откат от разрыва помолвки на себя. После такого можно не выжить или лишиться дара, но Абигуса подобные мелочи никогда не смущали.
       Я судорожно сглотнула, представив себе эту картину почему-то с Мартионом в качестве «жертвы». И без того не собиралась связываться с дедом, а теперь уж точно ни за что не соглашусь.
       

***

       Самым сложным и важным из рекомендованных мне упражнений была концентрация внимания на магической свече. Этот зачарованный специальным образом атрибут загорался самопроизвольно, едва устанавливался на твёрдую поверхность. Но огонь горел лишь, пока я была в состоянии сосредоточиться на тонком язычке пламени, посылая ему мысленный приказ не угасать.
       Для этого требовалось усмирить хаос в голове и перестать думать о чём-либо другом, полностью сконцентрировавшись на свече. Отключить все мысли кроме одной, особенно после тревожного визита Доргана, оказалось нереально трудно. Неудивительно, что моя свеча ещё ни разу не прогорела дольше десяти секунд. Но я продолжала упорно тренироваться, не жалея сил. Почему-то казалось, что чем быстрее освою всё, что должна, тем меньше будет надо мной власти у людей вроде Доргана.
       

Глава 22

       За этими попытками меня и застал Блордрак. Поглощённая своим занятием, я его не сразу заметила и очнулась только от громкого щелчка пальцев, погасившего крохотное пламя.
       - Ты что вытворяешь? Мало было магического истощения, решила теперь так себя уморить?! - возмутился он, забрав свечу.
       - Я просто занималась, как рекомендовали. - Утёрла пот со лба и действительно почувствовала незаметно подкравшуюся слабость.
       Наверное, всё дело в браслетах. Они перекрывали мне доступ к магии, оставляя лишь необходимый для занятий минимум, а на долгие тренировки его не хватало.
       - Уверен, в рекомендациях речь шла о минутах, а не о часах, - заявил целитель, скрестив на груди руки.
       Его поза казалась непринуждённой, но взгляд был напряжённым, как у человека, ожидающего неприятного известия. Наверное, я выглядела примерно так же.
       - Я просто хотела быстрее освоить упражнение, - ответила, малодушно оттягивая начало неприятного разговора.
       - И как успехи? - Блордрак тоже не торопился отходить от нейтральной темы. Что бы это значило?
       - Пятнадцать секунд.
       - Всего лишь? У тебя в голове настоящий бардак.
       - Это после сегодняшней встречи с Дорганом. Никак не могу сосредоточиться, - ну вот решилась. Начало положено.
       Никей едва заметно нахмурился, но ни о чём не спросил, как будто уже знал о его визите. А если и вправду знал, значит…
       - С тобой он тоже виделся. - Это прозвучало как утверждение, хотя я просто предположила.
       Блордрак медленно кивнул, не торопясь вдаваться в подробности. Повисла неловкая пауза. Вот ведь старый интриган! Преподнёс всё так, что без моего согласия действовать не начнёт, а сам за моей спиной уже начал решительно двигаться к цели!
       - Что он тебе пообещал? - Мне стоило больших усилий заставить голос звучать естественно, но сердце от избытка адреналина трепыхалось брошенной в клетку птицей. Если они успели договориться и начнут давить на меня вдвоём, я не выдержу.
       - Много чего, - неопределённо ответил целитель и раздражённо повёл плечом, - а тебе?
       - Эм… независимость и возможность прославить род Дорган.
       Блин, это даже звучит по-идиотски. Неужели он вправду рассчитывал, что я поведусь и буду счастлива воссоединению с «любящим» дедушкой?
       - Заманчивое предложение, - неопределённо хмыкнул Блордрак, заставляя нервничать от неизвестности. - И что ты решила?
       Вопрос прозвучал нарочито небрежно. Я постаралась ответить тем же тоном, но голос так и норовил дрогнуть:
       - А ты? Тебе Дорган собирался сделать ещё более заманчивое предложение. Кажется, он говорил что-то о двойной компенсации.
       - Его щедрость не знает границ, - сухо отозвался Никей, озадачив такой реакцией.
       Вот что за человек - ничего не может объяснить, не паясничая! Впрочем, и мне спрашивать напрямую об интересующем факте было непросто.
       - Значит, согласившись на его условия, ты ничего не потеряешь, а невесту с даром найти несложно, - это были скорее мысли вслух. Грустные мысли. Связывать жизнь с Блордраком не хотелось, но с ним у меня была хотя бы годовая отсрочка, а от Доргана вообще неизвестно когда и чего ожидать.
       - Зачем искать? Мне предложили всё сразу, так сказать, в комплекте - и невесту тоже! - заявил Блордрак и нервно прошёлся из угла в угол, сбросив, наконец, маску невозмутимости.
       Вот это дедуля даёт! Я его недооценила.
       - И кто же эта несчаст... в смысле счастливица?
       - Угадай, - поморщился он, останавливаясь у окна. - Кто настолько от него зависим, что ни в чём не сможет отказать?
       По словам дэйры Нарис, многие, хотя если речь идёт о помолвке... неужели...
       - Камилия?!
       Целитель промолчал, но так выразительно, что сомнений не осталось. В этот момент мне даже стало немного жаль противную блондинку, по воле судьбы оказавшуюся моей двоюродной сестрой. Значит, для меня сын предателя теперь невыгодная партия, а для неё - в самый раз? Дорган так хочет получить проводника, что готов, не задумываясь, обменять одну внучку на другую? Неужели жажда власти сильнее родственных чувств? Или он в принципе на них не способен?
       Но предложение, действительно, более чем щедрое, учитывая, что от Блордрака требуется лишь согласие отпустить меня в другой род, не чинить препятствий и не раздувать скандал.
       - Вы с ней друг другу подходите, - резюмировала, мысленно приготовившись к худшему. - Почему же ты до сих пор не убеждаешь меня сделать так, как хочет Дорган?
       - А почему ты этого не делаешь, если больше не хочешь за меня замуж, как уверяла? - ответил он вопросом на вопрос.
       Несколько секунд мы молча мерились взглядами. Напряжение нарастало, я ощущала его физически. Это изматывало посильнее любых упражнений.
       - Потому что он все эти годы знать меня не хотел. Презирал, не заговаривал, не вспоминал, а теперь вдруг решил оказать великую честь. Ненавижу лицемеров! - объяснила, устало присаживаясь на угол кровати. Не знаю, как, по мнению заведующей, я должна достучаться до жениха, но притворяться и льстить ему не было ни сил, ни желания. - Ты мне тоже не нравишься, но до свадьбы целый год, и это меня устраивает. Или... ты ведь не собираешься ускорить процесс?
       Эта мысль, пришедшая внезапно, испугала. Я только сейчас сообразила, что у Блордрака в отношении моих способностей могут быть точно такие же намерения, и он захочет оставить меня в роду, побыстрее превратив помолвку в законный брак.
       Никей, совсем неаристократично оседлав стул, уселся напротив и терпеливо объяснил:
       - Свадьба невозможна, пока ты не научишься контролировать свои перемещения в междумирье, а на это могут уйти месяцы.
       Отличная новость! Я ведь могу и за год не управиться.
       - Так ты согласился или отказался? - спросила напрямую, не выдержав этих витиеватых недомолвок.
       Собеседник усмехнулся, словно специально испытывая моё терпение, и спросил:
       - Какая разница, если решающее слово за тобой?
       Нет, он точно издевается!
       - Большая. Против вас двоих мне не выстоять, - до чего же неприятно признавать свою слабость, но ведь он и сам это прекрасно понимает.
       Никей устало помассировал виски и начал издалека:
       - Ты в курсе, что твоего деда называют чёрным тайгаром - самой ядовитой змеёй Алнодора? Иметь такого человека врагом - плохо, но быть его близким родственником намного хуже. Он не щадит никого и уже сейчас пытается на меня давить. Да и от проводника отказываться глупо. Так что выбор очевиден.
       Что ж, в кои-то веки его меркантильность сыграла мне на руку. Но не успела я в полной мере испытать облегчение, как Блордрак будничным тоном добавил:
       - И потом, по условиям договора, заключённого при помолвке с твоим отцом, я не могу тебе навредить. Сама магия не позволит. Так что с моей стороны заговоров можешь не опасаться. Это, скорее, мне стоит беспокоиться.
       Его слова настолько расходились с действительностью, что я не удержалась от негодования:
       - В смысле, не можешь мне навредить? Да ты только этим и занимаешься!
       Блордрак совершенно искренне удивился, рассердив ещё больше, и осторожно возразил:
       - Я ничего тебе не сделал.
       - Вот именно! Ты ничего не сделал, когда надо мной издевались в школе, да ещё сам постоянно унижал! Разве это не вред?
       - Позволь напомнить, я предлагал тебе перевестись, - сухо отчеканил целитель. - Но ты уверяла, что в этом нет необходимости, и сама уговаривала меня ускорить свадьбу. Почему-то тогда тебя всё устраивало!
       И снова этот неловкий момент, когда приходится краснеть за чужие поступки, как за собственные. Эх, Леста, в смысле Лена, о чём ты вообще думала и на что позарилась?!
       - Кхм… давай будем считать, что вместе со способностями у меня были заблокированы мозги. Теперь меня такое положение не устраивает. Не важно, нравится тебе наша помолвка или нет, раз ты принял её условия, должен нести ответственность.
       Никей нахмурился, но возражать не стал и после недолгой паузы, сдержанно уточнил:
       - Чего именно ты хочешь?
       Даже сидя, он был выше и смотрел на меня сверху вниз. Я поднялась, чтобы исправить это и почувствовать себя увереннее.
       - Нормального отношения. Раз уж мы в одной связке, то должны сотрудничать. И запомни раз и навсегда: я не виновата ни в том, что случилось с нашими родителями, ни в том, что ты не можешь стать карателем, как хотел.
       - Я такого не говорил! - снова непонимающе возмутился целитель и тоже встал.
       А я вспомнила его странную реакцию на мой безобидный вопрос о выборе профессии. Она была достаточно красноречива!
       - Каждый раз, когда об этом заходит речь, ты смотришь так, словно именно я причина всех бед твоей семьи! А мне тогда было всего четыре года. Я сама чудом выжила, понимаешь? Или, может, ты и в этом меня винишь?! - Эмоции взяли верх, во мне заговорила обида, и эти слова прозвучали, наверное, излишне горячо.
       Никей, не ожидавший подобного натиска, заметно растерялся и попытался возразить:
       - Я никогда так не... - видимо, что-то в моём взгляде заставило его осечься и, подняв руки в знак прекращения споров, он примирительно сказал: - Ладно, хорошо, пусть будет сотрудничество!
       Немного успокоившись, я снова села, потому что слабость давала о себе знать.
       - Если мы оба будем против, Дорган ведь ничего не добьётся?
       Он, конечно, может и соврать, но мне просто необходимо сейчас услышать утвердительный ответ. Однако Никей не торопился меня обнадёживать.
       - Пока ты не научишься контролю и не сможешь практиковать без ограничений, ему нет смысла переходить к решительным действиям. Дорган будет действовать иначе: приложит все усилия, чтобы очаровать тебя и показать преимущества его покровительства, - сказал он после паузы, глядя в сторону. - Так что, возможно, ты сама передумаешь и не захочешь сопротивляться.
       Возразить я не успела.
       - Никей, ты где? - раздался из приёмной звонкий голос Камилии.
       - А ей-то что здесь нужно? - закатил глаза целитель.
       Через секунду блондинка заглянула в палату.
       - Могу помочь и остаться сегодня на ночное дежурство, - жизнерадостно заявила она, солнечно улыбаясь Блордраку и показательно игнорируя меня.
       - В этом нет необходимости - лазарет пуст. У нас сейчас только одна пациентка, - ледяным тоном отчеканил целитель, кивнув в мою сторону.
       На Камилию его холодность не произвела никакого впечатления, она скользнула по мне неприязненным взглядом и, передёрнув плечами, прежним тоном прощебетала:
       - Тогда приходи пить чай, я принесла чудесный фруктовый пирог.
       Она ушла, и вскоре из приёмной послышалось позвякивание чашек и блюдец, а я с трудом сдержала нервный смешок.
       - Похоже, очаровывать будут не только меня. Сам-то уверен, что устоишь?
       Сдаётся мне, дедуля решил начать наступление по всем фронтам. Интересно, каковы его ближайшие планы на мой счёт и как меня встретят в академии?
       

Глава 23

       Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Дорган не появлялся и никого ко мне не подсылал, если не считать заскочившего на пару минут Мартиона. Но тот уверял, что действует по собственной инициативе и просто пришёл справиться о моём самочувствии.
       Уж не знаю, что сказал Никей Камилии, но её я в лазарете тоже больше не видела, а сам он на этот счёт распространяться не стал. Не скажу, что наши отношения резко улучшились, но общаться стало проще. Этому способствовало и то, что из его взгляда, наконец, исчезли снисхождение и высокомерие. Теперь мы были на равных. Да, я по-прежнему не питала иллюзий насчёт жениха, а он не особо доверял мне, но для начала и это было неплохо.
       Утром я старалась встать как можно раньше, чтобы пока никто не видит и не отвлекает, сделать комплекс упражнений, ставший уже обязательным. А после завтрака переходила к ментальным тренировкам, и ближе к выписке моя свеча горела уже больше минуты. Пища в лазарете была в основном диетической, безвкусной, я начала к ней привыкать и на сладости уже почти не тянуло. В итоге хомячьи щёки практически «сдулись» вместе с одним из лишних подбородков, а в фигуре обозначился намёк на талию.
       К концу моего пребывания в лазарете к работе вернулась Зиэлда. Она заметно осунулась, и выглядела непривычно потерянной. От навестившей меня на днях Талмы я знала, что на время расследования директрису отстранили от занимаемой должности, но убийцу Мириэлы пока так и не нашли, хотя опросили всех адептов и преподавателей школы.
       При встрече целительница тепло обняла меня и, дождавшись, когда в палате мы останемся одни, поспешила в подробностях расспросить о моих встречах с её племянницей. Увы, ничего обнадёживающего поведать бедной женщине я не смогла.
       - Мне жаль, но я тогда не понимала, что происходит и не знала о чём её спрашивать, - развела руками, завершив короткий, сбивчивый рассказ.
       - Это вряд ли бы помогло, - горько вздохнула Зиэлда. - Исследование останков показало, что мою бедную девочку ударили по голове сзади. Она, скорее всего, даже не видела того, кто это сделал.
       Снова стало некомфортно от осознания, что, возможно, где-то рядом всё ещё бродит расчётливый и хладнокровный убийца. Как будто мало мне Доргана с его коварными планами!
       - Надеюсь, каратели скоро найдут преступника. - А что ещё скажешь, когда любые слова бессильны.
       Целительница с сомнением покачала головой, но промолчала, погрузившись в невесёлые раздумья.