Закрываю глаза от удовольствия, открываю и оказываюсь на самом краю отвесной скалы. Одно неловкое движение – и можно сорваться. Но как? Почему я оказываюсь здесь? Разве я не должен сейчас спать в другом мире возле портала? Едва эта мысль промелькнула в голове, как я услышал пронзительный голос птицы, и тяжёлая тень обрушилась на меня. От неожиданности качнуло, я оступился и упал. Всё-таки моё гибкое телосложение и природная ловкость пригодились, я успел ухватиться за край уступа. Но ненадолго. Рука начала соскальзывать. Орёл, который скинул меня вниз, летал рядом, издавал громкие визгливые звуки и всячески мешал сконцентрироваться. Сейчас уже рефлексы не спасут, а силовые тренировки я пропускал, сбегая от учителей. Чувствую, что вот-вот сорвусь. Ну же, Герон, еще не время для отчаяния. Ты сможешь, нужно только найти силы и постараться зацепиться ногами. Докажи уже самому себе, что можешь спастись самостоятельно. Собирая последние силы, я подтянулся. Но моя нога соскальзывает, и я начинаю срываться.
Девушка появилась из ниоткуда так вовремя. Она ухватила меня за руку и начала тянуть. Я не мог подвести и подтягивался что есть сил. У нас получилось. Моё чудом спасённое тело распласталось на уступе и ждало, когда дыхание придёт в норму. Сначала смотрел на облака, мимо которых летал горный орёл, потом повернул голову к своей спасительнице. Девушка тоже лежала и пыталась отдышаться. С трудом сел и начал ползти, чтобы помочь ей подняться.
– Спасибо. Кажется, ты спасла мне жизнь. Боюсь представить, что бы было, если бы ты не оказалась здесь, – осознание пришло внезапно, – в моём сне.
Я посмотрел в её глаза и замер. Синева сочетается с лазурью. Аквамарин. Небо и море. Два в одном. Конец моему поиску.
Девушка подняла голову вверх и подняла и принялась следить за птицей. Та ещё кружила, но поняв, что на неё обратили внимание, опустилась на край уступа выше.
– Зоркий глаз, от которого не спрячешься, – сказала синеглазка орлу и посмотрела снова на небо, – ветер Зафир поможет в поисках. Никто и ничто не ускользает от Ищущего. В итоге потерянное найдётся. – Это она уже сказала мне.
Я не знал, что ответить. Просто чувствовал, что нашёл то, что искал. Она кивнула птице и с разбега спрыгнула в пропасть.
Тагер
Взмах, выпад, шаг назад, уклоняюсь, выпад. И так по кругу с разными финтами, подсечками, кульбитами. Люблю атаковать сразу нескольких потенциальных врагов, чтобы потом, после тренировки, сделать работу над ошибками и продумать новые приёмы нападения и защиты.
Нужно было проветрить голову перед семейным сбором из-за очередной "гениальной идеи" старшего брата. Вот правда, Агвель ведёт себя как... помешанный. Почти не спит, не ест, всё время пропадает в библиотеке и ищет свой заветный портал. Ну как ребёнок просто. После гибели отца нужно занять место герцога, разобраться со всеми счетами и кредиторами, которых так легко приобрела наша добродушная, но слишком расточительная матушка. Взять дела о заботе над поместьем, прислугой и вообще быть достойным наследником, коим тот является по праву рождения. И что теперь? Закрылся в библиотеке и не выходит оттуда, полностью погрузившись в поиски другого волшебного мира. Глупость какая. Магии не существует. Тратить свое, и наше с Героном время ради призрачной мечты, ради голоса, который позвал во сне, искренне веря в реальность происходящего. Как это похоже на брата. Агвель всегда был эгоистом, ставя свои интересы превыше всего. Мечтатель, избегающий реальность. А нужно быть на земле мыслями и телом. Жизнь прекрасна. Вот, например, миловидная и безотказная племянница семейства Скавер тому подтверждение.
Вспоминая о приятной ночи и улыбках уже не девицы, вдруг понял, что тренируюсь сегодня с палкой, а не с родовым мечом. Странно, но я не нашёл его. А потерять – не мог. Это семейная реликвия, и только мне отец доверил её. Меч всегда был со мной. И даже когда мы проходили через портал в другой мир.
Я не успел сформировать мысль о том, что на самом деле сплю, как был атакован одним из опаснейших хищников. Такое ощущение, что животное намеренно нападает, и его единственная цель – моя смерть. Черно-золотая шерсть, опасные зубы, стальные когти, жёлтые глаза. Двигается плавно, кошачьей поступью. В другой ситуации я бы восхищался и любовался грацией хищницы-тигрицы. Она выгибает спину, готовясь к прыжку. Спасибо тренировкам, благодаря которым я уловил ее маневр и успел отскочить в сторону. Значит, сразимся. Я всё время изворачивался, держал зверя на расстоянии, и, когда тигрица осознала, что так просто меня не поймать, она решила сменить тактику. Животное пытается прокрасться за спину, не спуская при этом с меня глаз. Попробую обмануть. Мне не страшно, и причина не в смелости. Просто всё это сон. Моё подсознание, которое почему-то захотело поиграть в кошки-мышки с настоящей дикой тигрицей.
Когда она прыгнула, я потерял равновесие и упал. Зверь сразу этим воспользовался и придавил меня сверху всём телом. Она могла расцарапать меня, откусить голову, но не сделала этого. Значит, моя теория верна, и я сплю. Это интересно. Не шевелюсь и не сопротивляюсь. Замер, как будто потерял сознание. А что? Я же во сне. Вроде уловка сработала. Зверь перестал рычать, внимательно смотря на меня. Странное поведение для животного, но я же сплю, а значит, возможно все. Когда тигрица ослабляет хватку и вес лежащего тела на мне становится легче, подсекаю, переворачиваюсь, пытаюсь схватить за лапы и тут... Осознаю, что лежу на привлекательном женском теле, на которое моё тут же реагирует.
Осознание этой ситуации приходит и к девушке, она начинает вырываться и ёрзать. Вот зря она так. Я же всё-таки мужчина. А тут полный набор соблазнов: стройная талия, плоский живот, ноги, грудь. Эротические сны – это моя слабость. Наклоняюсь и целую, а то подустал от её брыканий. Главное – застать девушку врасплох, как с тигрицей. Замерла. Так на то и рассчитано, дикая моя и вкусная. Ещё более распаляюсь, когда она начинает мне отвечать. Этот сон мне нравится, и я не хочу просыпаться. Целую губы, щеки, шею. Хочется забыться полностью и раствориться в этих приятных ощущениях. Тем более после драки, азарт сильнее горячит кровь. Рука плавно с её руки переходит на талию, потом опускается ниже, скользит по животу, бедру, хочу сжать её ещё сильнее и показать, каким нежным я умею быть.
Но, видимо, даже во сне мне сегодня не везёт. После того как она осознает, где находятся мои руки, отталкивает и резко вскакивает. Распалённая, злая, красивая. Любуюсь и восхищаюсь. Делаю шаг назад, поднимаю руки вверх, сдаюсь. Аквамариновые глаза осмотрелись, и девушка произносит куда-то в сторону:
– Хранитель покоряется сильнейшему. Лес Тагун подскажет слова, – ещё ни разу не слышал большей глупости.
– Какие слова, моя тигрица. Нам они не нужны. Давай закончим лучше то, что начали. Тебе же понравилось, – дразню специально. Забавно смотреть, как она злится.
Но дикарка только улыбнулась. Ох, этой улыбкой можно покорять миры. Плавно, по-тигриному приблизилась. А я стою не шевелясь, боясь спугнуть. Прижалась, поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться, и поцеловала. Не верю, что всё так просто. Но поцелуи – это так сладко. Не успел я взять инициативу в свои руки, как уже согнулся от резкой боли и удара коленом в пах.
– Меня зовут Азира, чужак. А ты теперь Говорящий. Но это не помешает мне тебя убить, если ещё раз прикоснёшься ко мне.
Сквозь боль улыбаюсь. Прикоснусь, не сомневайся, ещё и повторения попросишь. Поднимаю голову, чтобы сказать ей всё это, и смеюсь в пустоту.
Азира
Я не просто злилась, а была в ярости. Как он посмел прикоснуться ко мне? Черноволосый, с янтарными глазами. Прижал к земле, трогал, целовал так, как будто завоевывал. А после говорил, что я не против. Да я дар речи потеряла от его наглости и напора. Надо было ещё раз ударить, кулаком по лицу, как Алштей учил.
Я шла обратно в поселение своего племени, держа в руке меч, который украла у наглеца, и придумывала все виды смерти для нового Говорящего. Вот и все. Мои силы отданы чужим. Я выполнила волю Моего Мира. А он допустил подобное. Никто из племени не позволял себе такую вольность даже в мыслях. Все и так давно знали, кому я предназначена.
– Верни меня обратно, женщина. Я семейная реликвия герцогства Каст. Ты видишь герб на рукоятке? Это принадлежность моему хозяину и никому более, – скрипучий голос железяки доставал меня всю дорогу.
Если честно, меня абсолютно не волновали рисунки украшенного меча. А вот то, что я больше не могу его заговорить на молчание, беспокоило каждый раз сильнее.
– Сейчас ты мой трофей. Я покажу тебя ванаке племени Мерано в доказательство того, что портал открылся и чужаки прибыли на наши земли, – решила сразу поставить на место обнаглевший меч, а то слушать о каком-то роде Каст было уже невыносимо. – А если не замолчишь, я сама лично буду наблюдать, как ты плавишься в жарком пламени Огня Фарекса. Поверь, эта мысль очень заманчива.
– Злая ты, – буркнул меч. – Надо было соглашаться на предложение хозяина, от него ещё ни одна девушка недовольной не уходила.
– Что? – я даже остановилась.
– Хозяин часто лобызается со всякими разными девицами вроде тебя. И все после уходят радостными, а ты вот злишься, – я потеряла дар речи. Хотелось кинуть эту болтливую железяку куда-нибудь в болото, чтобы никто не нашел. Пока собиралась с мыслями, услышала свое имя.
– Азира, где ты пропадала всю ночь? Тебя ищут, – навстречу мне выбежала невысокая хрупкая девушка с темными волосами, смуглой кожей и карими, орехово-карими глазами.
– Ты сейчас кого-то одного имеешь в виду, Ниара? – даже меч умолк. Видимо, интересно послушать, о ком речь.
– Зачем ты спрашиваешь, если знаешь ответ на свой вопрос? – сказала улыбаясь подруга, и мы продолжили путь уже вместе.
– И что он думает?
– Мой братец считает, что ты завела любовника, раз ночью тебя нет в своем шатре. Брат точит мечи, чтобы убивать.
Я рассмеялась. Это так похоже на Алштея. Собственник и ревнивец. Заприметил, что я отлучаюсь по ночам, и уже придумал себе соперника. Только кто сможет победить басилевса – лучшего воина племени? Смельчаки находились, но Алштей всегда своим мечом убеждал их в обратном.
Я влюбилась в басилевса, когда мне было ещё тринадцать лет. Хвостиком бегала за Алштеем и смело заявляла всем, что буду его женой. Он знал о моих чувствах, не смеялся, а наоборот позволял быть рядом с ним, ведь я дружила с его младшей сестренкой, Ниарой. А я ждала восемнадцатилетия, чтобы лучший воин вошёл в мой Круг Отбора на время Недели Невест. Таков обычай и закон нашего племени, чье начало лежит от правления Великого Тагуна. Раз в год проходят поединки среди воинов. Победитель выбирает будущую жену, которую он приведет к себе в дом. Войдя в Круг Отбора невесты, воин заявляет всем, что готов пролить кровь ради женщины. А раньше отдавали жизни. Но и награда стоящая - ночь с девушкой, за которую он сражается. Победитель получает ту, которая подарит ему себя, затем уже невеста решает, хочет ли она быть его женой или нет. Правом отказа она может воспользоваться только два раза, на третий же победитель забирает ее к себе в дом, не спрашивая. Эти законы Недели Невест были созданы Великим Тагуном и его племянницей Муной. В племени Мерано их соблюдают даже пришедшие из других племен.
Я мечтала, чтобы Алштей сражался за меня. Знала, что не буду мучить любимого отказом и сразу стану его женой. Но все изменилось. Алштей был моим первым мужчиной, тем, кого я сильно любила. Но после той ночи, наутро, во мне пробудилась сила Слышащей. Я услышала Того, кто затмил других мужчин. Мой Мир сказал, что моя судьба иная. Он настоял на том, чтобы я отказала Алштею в семейном счастье. Сказал, что теперь Слышащая несет Его волю своему народу.
– Грядут большие перемены, Азира, – были его слова. – Я давно наблюдаю за тобой. Ты дочь ванаки, а сейчас можешь стать женой басилевса. Положение высокое, но будет ли его тебе достаточно? Ты – моя Слышащая. Тебе суждено привести племя Мерано к величию среди других. Будет непросто, но я буду рядом. Выбор за тобой.
Я отказала Алштею дважды: тогда и в прошлом году. Мой Мир был прав. Сила Слышащей изменила положение племени Мерано. Мы стали сильнее, богаче, умнее. Мой Мир открывал тайны прошлого, делился знаниями, хитростями, связал нас с Долиной Хранителей, где обитали Великие Духи: Мера, Муна, Тагун, Зафир, Фарекс. Я слышала их, и, благодаря этому, племя могло задобрить духов, принять дары Хранителей и избежать наказания...
Алштей все понял. Он стойко перенес мое "нет", говорил, что ещё юная, пусть гуляю и радуюсь. Все равно рано или поздно он назовет меня женой. Я была благодарна ему и верна, если не душой, так телом. Тем более в этом году на Неделе Невест он снова войдёт в мой Круг, а выйдет из него уже мужем. Я по-прежнему была с ним по ночам, а вот любила ли? Как можно любить другого, когда есть Тот, кто дал мне магию, возможность улучшить жизнь племени. Я стала Его хранителем, Его голосом, Его волей. Разве может муж сравниться с этим? Дать мне то, что даёт мне Мой Мир?
– Азира, ты слышишь меня? – голос Ниары вернул из собственных мыслей.
– Прости, я задумалась. Что ты говорила?
– Я спрашиваю, что у тебя в руке? Похоже на оружие, только очень красивое. Оно украшено драгоценными камнями и рисунками.
Меч тут же оживился. Как павлин, начал благодарить мою подругу и говорить ей комплименты. Вот же... высокомерная железяка. Только ты забыл, что Ниара тебя не слышит, в отличие от меня. К сожалению.
– Мне нужно срочно поговорить с ванакой, басилевсом и старейшинами. Нужно собрать совет. Передай, пожалуйста, мои слова Алштею.
– Неужели твое видение сбылось? – подруга была очень удивлена. Я кивнула, и в глазах Ниары отразилось удивление с примесью страха. А я предупреждала, что так будет. Видения всегда сбываются.
– Азира, это оружие оттуда? Из портала?
– Да, они уже здесь, на нашей земле. И у Великого на них свои планы...
– Смотрите внимательно. Что вы видите? – я спросила громко, вытянув вперёд меч чужаков так, чтобы его рассмотрели все присутствующие.
Сидя по правую руку от ванаки племени Мерано, Алштей, не отрывая от меня взгляда, поднялся, подошёл и встал напротив. Протянув руки, он жестом попросил передать меч. Оказавшись в руках басилевса, украшенная железяка замер. Вернее, пытался возмущаться, но, почувствовав руку воина, тут же восхитился его способностями. Оценив вес, размер, маневренность и острие меча, Алштей развернулся от меня и обратился к ванаке.
– Это оружие, очень острое и прочное. Оно способно убить не только зверя, но и человека.
– Что означают рисунки на нем? – спросил вождь племени. Здесь я не выдержала.
– Разве это важно? Главное, что это оружие, вышедшее из портала вместе с пришлыми воинами. Оно чужое.
Ванака племени спросил:
– Как оно попало к тебе в руки, Азира? Ты ослушалась меня? – в его голосе проскользнула угроза, только я не боялась гнева собственного отца. Я все сделала правильно, так, как велели мое сердце и Мой Мир.
– Ванака, я – Слышащая. Я голос Нашего Мира и не могу игнорировать видения, которые Он мне посылает.
Девушка появилась из ниоткуда так вовремя. Она ухватила меня за руку и начала тянуть. Я не мог подвести и подтягивался что есть сил. У нас получилось. Моё чудом спасённое тело распласталось на уступе и ждало, когда дыхание придёт в норму. Сначала смотрел на облака, мимо которых летал горный орёл, потом повернул голову к своей спасительнице. Девушка тоже лежала и пыталась отдышаться. С трудом сел и начал ползти, чтобы помочь ей подняться.
– Спасибо. Кажется, ты спасла мне жизнь. Боюсь представить, что бы было, если бы ты не оказалась здесь, – осознание пришло внезапно, – в моём сне.
Я посмотрел в её глаза и замер. Синева сочетается с лазурью. Аквамарин. Небо и море. Два в одном. Конец моему поиску.
Девушка подняла голову вверх и подняла и принялась следить за птицей. Та ещё кружила, но поняв, что на неё обратили внимание, опустилась на край уступа выше.
– Зоркий глаз, от которого не спрячешься, – сказала синеглазка орлу и посмотрела снова на небо, – ветер Зафир поможет в поисках. Никто и ничто не ускользает от Ищущего. В итоге потерянное найдётся. – Это она уже сказала мне.
Я не знал, что ответить. Просто чувствовал, что нашёл то, что искал. Она кивнула птице и с разбега спрыгнула в пропасть.
Тагер
Взмах, выпад, шаг назад, уклоняюсь, выпад. И так по кругу с разными финтами, подсечками, кульбитами. Люблю атаковать сразу нескольких потенциальных врагов, чтобы потом, после тренировки, сделать работу над ошибками и продумать новые приёмы нападения и защиты.
Нужно было проветрить голову перед семейным сбором из-за очередной "гениальной идеи" старшего брата. Вот правда, Агвель ведёт себя как... помешанный. Почти не спит, не ест, всё время пропадает в библиотеке и ищет свой заветный портал. Ну как ребёнок просто. После гибели отца нужно занять место герцога, разобраться со всеми счетами и кредиторами, которых так легко приобрела наша добродушная, но слишком расточительная матушка. Взять дела о заботе над поместьем, прислугой и вообще быть достойным наследником, коим тот является по праву рождения. И что теперь? Закрылся в библиотеке и не выходит оттуда, полностью погрузившись в поиски другого волшебного мира. Глупость какая. Магии не существует. Тратить свое, и наше с Героном время ради призрачной мечты, ради голоса, который позвал во сне, искренне веря в реальность происходящего. Как это похоже на брата. Агвель всегда был эгоистом, ставя свои интересы превыше всего. Мечтатель, избегающий реальность. А нужно быть на земле мыслями и телом. Жизнь прекрасна. Вот, например, миловидная и безотказная племянница семейства Скавер тому подтверждение.
Вспоминая о приятной ночи и улыбках уже не девицы, вдруг понял, что тренируюсь сегодня с палкой, а не с родовым мечом. Странно, но я не нашёл его. А потерять – не мог. Это семейная реликвия, и только мне отец доверил её. Меч всегда был со мной. И даже когда мы проходили через портал в другой мир.
Я не успел сформировать мысль о том, что на самом деле сплю, как был атакован одним из опаснейших хищников. Такое ощущение, что животное намеренно нападает, и его единственная цель – моя смерть. Черно-золотая шерсть, опасные зубы, стальные когти, жёлтые глаза. Двигается плавно, кошачьей поступью. В другой ситуации я бы восхищался и любовался грацией хищницы-тигрицы. Она выгибает спину, готовясь к прыжку. Спасибо тренировкам, благодаря которым я уловил ее маневр и успел отскочить в сторону. Значит, сразимся. Я всё время изворачивался, держал зверя на расстоянии, и, когда тигрица осознала, что так просто меня не поймать, она решила сменить тактику. Животное пытается прокрасться за спину, не спуская при этом с меня глаз. Попробую обмануть. Мне не страшно, и причина не в смелости. Просто всё это сон. Моё подсознание, которое почему-то захотело поиграть в кошки-мышки с настоящей дикой тигрицей.
Когда она прыгнула, я потерял равновесие и упал. Зверь сразу этим воспользовался и придавил меня сверху всём телом. Она могла расцарапать меня, откусить голову, но не сделала этого. Значит, моя теория верна, и я сплю. Это интересно. Не шевелюсь и не сопротивляюсь. Замер, как будто потерял сознание. А что? Я же во сне. Вроде уловка сработала. Зверь перестал рычать, внимательно смотря на меня. Странное поведение для животного, но я же сплю, а значит, возможно все. Когда тигрица ослабляет хватку и вес лежащего тела на мне становится легче, подсекаю, переворачиваюсь, пытаюсь схватить за лапы и тут... Осознаю, что лежу на привлекательном женском теле, на которое моё тут же реагирует.
Осознание этой ситуации приходит и к девушке, она начинает вырываться и ёрзать. Вот зря она так. Я же всё-таки мужчина. А тут полный набор соблазнов: стройная талия, плоский живот, ноги, грудь. Эротические сны – это моя слабость. Наклоняюсь и целую, а то подустал от её брыканий. Главное – застать девушку врасплох, как с тигрицей. Замерла. Так на то и рассчитано, дикая моя и вкусная. Ещё более распаляюсь, когда она начинает мне отвечать. Этот сон мне нравится, и я не хочу просыпаться. Целую губы, щеки, шею. Хочется забыться полностью и раствориться в этих приятных ощущениях. Тем более после драки, азарт сильнее горячит кровь. Рука плавно с её руки переходит на талию, потом опускается ниже, скользит по животу, бедру, хочу сжать её ещё сильнее и показать, каким нежным я умею быть.
Но, видимо, даже во сне мне сегодня не везёт. После того как она осознает, где находятся мои руки, отталкивает и резко вскакивает. Распалённая, злая, красивая. Любуюсь и восхищаюсь. Делаю шаг назад, поднимаю руки вверх, сдаюсь. Аквамариновые глаза осмотрелись, и девушка произносит куда-то в сторону:
– Хранитель покоряется сильнейшему. Лес Тагун подскажет слова, – ещё ни разу не слышал большей глупости.
– Какие слова, моя тигрица. Нам они не нужны. Давай закончим лучше то, что начали. Тебе же понравилось, – дразню специально. Забавно смотреть, как она злится.
Но дикарка только улыбнулась. Ох, этой улыбкой можно покорять миры. Плавно, по-тигриному приблизилась. А я стою не шевелясь, боясь спугнуть. Прижалась, поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться, и поцеловала. Не верю, что всё так просто. Но поцелуи – это так сладко. Не успел я взять инициативу в свои руки, как уже согнулся от резкой боли и удара коленом в пах.
– Меня зовут Азира, чужак. А ты теперь Говорящий. Но это не помешает мне тебя убить, если ещё раз прикоснёшься ко мне.
Сквозь боль улыбаюсь. Прикоснусь, не сомневайся, ещё и повторения попросишь. Поднимаю голову, чтобы сказать ей всё это, и смеюсь в пустоту.
Глава 3
Азира
Я не просто злилась, а была в ярости. Как он посмел прикоснуться ко мне? Черноволосый, с янтарными глазами. Прижал к земле, трогал, целовал так, как будто завоевывал. А после говорил, что я не против. Да я дар речи потеряла от его наглости и напора. Надо было ещё раз ударить, кулаком по лицу, как Алштей учил.
Я шла обратно в поселение своего племени, держа в руке меч, который украла у наглеца, и придумывала все виды смерти для нового Говорящего. Вот и все. Мои силы отданы чужим. Я выполнила волю Моего Мира. А он допустил подобное. Никто из племени не позволял себе такую вольность даже в мыслях. Все и так давно знали, кому я предназначена.
– Верни меня обратно, женщина. Я семейная реликвия герцогства Каст. Ты видишь герб на рукоятке? Это принадлежность моему хозяину и никому более, – скрипучий голос железяки доставал меня всю дорогу.
Если честно, меня абсолютно не волновали рисунки украшенного меча. А вот то, что я больше не могу его заговорить на молчание, беспокоило каждый раз сильнее.
– Сейчас ты мой трофей. Я покажу тебя ванаке племени Мерано в доказательство того, что портал открылся и чужаки прибыли на наши земли, – решила сразу поставить на место обнаглевший меч, а то слушать о каком-то роде Каст было уже невыносимо. – А если не замолчишь, я сама лично буду наблюдать, как ты плавишься в жарком пламени Огня Фарекса. Поверь, эта мысль очень заманчива.
– Злая ты, – буркнул меч. – Надо было соглашаться на предложение хозяина, от него ещё ни одна девушка недовольной не уходила.
– Что? – я даже остановилась.
– Хозяин часто лобызается со всякими разными девицами вроде тебя. И все после уходят радостными, а ты вот злишься, – я потеряла дар речи. Хотелось кинуть эту болтливую железяку куда-нибудь в болото, чтобы никто не нашел. Пока собиралась с мыслями, услышала свое имя.
– Азира, где ты пропадала всю ночь? Тебя ищут, – навстречу мне выбежала невысокая хрупкая девушка с темными волосами, смуглой кожей и карими, орехово-карими глазами.
– Ты сейчас кого-то одного имеешь в виду, Ниара? – даже меч умолк. Видимо, интересно послушать, о ком речь.
– Зачем ты спрашиваешь, если знаешь ответ на свой вопрос? – сказала улыбаясь подруга, и мы продолжили путь уже вместе.
– И что он думает?
– Мой братец считает, что ты завела любовника, раз ночью тебя нет в своем шатре. Брат точит мечи, чтобы убивать.
Я рассмеялась. Это так похоже на Алштея. Собственник и ревнивец. Заприметил, что я отлучаюсь по ночам, и уже придумал себе соперника. Только кто сможет победить басилевса – лучшего воина племени? Смельчаки находились, но Алштей всегда своим мечом убеждал их в обратном.
Я влюбилась в басилевса, когда мне было ещё тринадцать лет. Хвостиком бегала за Алштеем и смело заявляла всем, что буду его женой. Он знал о моих чувствах, не смеялся, а наоборот позволял быть рядом с ним, ведь я дружила с его младшей сестренкой, Ниарой. А я ждала восемнадцатилетия, чтобы лучший воин вошёл в мой Круг Отбора на время Недели Невест. Таков обычай и закон нашего племени, чье начало лежит от правления Великого Тагуна. Раз в год проходят поединки среди воинов. Победитель выбирает будущую жену, которую он приведет к себе в дом. Войдя в Круг Отбора невесты, воин заявляет всем, что готов пролить кровь ради женщины. А раньше отдавали жизни. Но и награда стоящая - ночь с девушкой, за которую он сражается. Победитель получает ту, которая подарит ему себя, затем уже невеста решает, хочет ли она быть его женой или нет. Правом отказа она может воспользоваться только два раза, на третий же победитель забирает ее к себе в дом, не спрашивая. Эти законы Недели Невест были созданы Великим Тагуном и его племянницей Муной. В племени Мерано их соблюдают даже пришедшие из других племен.
Я мечтала, чтобы Алштей сражался за меня. Знала, что не буду мучить любимого отказом и сразу стану его женой. Но все изменилось. Алштей был моим первым мужчиной, тем, кого я сильно любила. Но после той ночи, наутро, во мне пробудилась сила Слышащей. Я услышала Того, кто затмил других мужчин. Мой Мир сказал, что моя судьба иная. Он настоял на том, чтобы я отказала Алштею в семейном счастье. Сказал, что теперь Слышащая несет Его волю своему народу.
– Грядут большие перемены, Азира, – были его слова. – Я давно наблюдаю за тобой. Ты дочь ванаки, а сейчас можешь стать женой басилевса. Положение высокое, но будет ли его тебе достаточно? Ты – моя Слышащая. Тебе суждено привести племя Мерано к величию среди других. Будет непросто, но я буду рядом. Выбор за тобой.
Я отказала Алштею дважды: тогда и в прошлом году. Мой Мир был прав. Сила Слышащей изменила положение племени Мерано. Мы стали сильнее, богаче, умнее. Мой Мир открывал тайны прошлого, делился знаниями, хитростями, связал нас с Долиной Хранителей, где обитали Великие Духи: Мера, Муна, Тагун, Зафир, Фарекс. Я слышала их, и, благодаря этому, племя могло задобрить духов, принять дары Хранителей и избежать наказания...
Алштей все понял. Он стойко перенес мое "нет", говорил, что ещё юная, пусть гуляю и радуюсь. Все равно рано или поздно он назовет меня женой. Я была благодарна ему и верна, если не душой, так телом. Тем более в этом году на Неделе Невест он снова войдёт в мой Круг, а выйдет из него уже мужем. Я по-прежнему была с ним по ночам, а вот любила ли? Как можно любить другого, когда есть Тот, кто дал мне магию, возможность улучшить жизнь племени. Я стала Его хранителем, Его голосом, Его волей. Разве может муж сравниться с этим? Дать мне то, что даёт мне Мой Мир?
– Азира, ты слышишь меня? – голос Ниары вернул из собственных мыслей.
– Прости, я задумалась. Что ты говорила?
– Я спрашиваю, что у тебя в руке? Похоже на оружие, только очень красивое. Оно украшено драгоценными камнями и рисунками.
Меч тут же оживился. Как павлин, начал благодарить мою подругу и говорить ей комплименты. Вот же... высокомерная железяка. Только ты забыл, что Ниара тебя не слышит, в отличие от меня. К сожалению.
– Мне нужно срочно поговорить с ванакой, басилевсом и старейшинами. Нужно собрать совет. Передай, пожалуйста, мои слова Алштею.
– Неужели твое видение сбылось? – подруга была очень удивлена. Я кивнула, и в глазах Ниары отразилось удивление с примесью страха. А я предупреждала, что так будет. Видения всегда сбываются.
– Азира, это оружие оттуда? Из портала?
– Да, они уже здесь, на нашей земле. И у Великого на них свои планы...
– Смотрите внимательно. Что вы видите? – я спросила громко, вытянув вперёд меч чужаков так, чтобы его рассмотрели все присутствующие.
Сидя по правую руку от ванаки племени Мерано, Алштей, не отрывая от меня взгляда, поднялся, подошёл и встал напротив. Протянув руки, он жестом попросил передать меч. Оказавшись в руках басилевса, украшенная железяка замер. Вернее, пытался возмущаться, но, почувствовав руку воина, тут же восхитился его способностями. Оценив вес, размер, маневренность и острие меча, Алштей развернулся от меня и обратился к ванаке.
– Это оружие, очень острое и прочное. Оно способно убить не только зверя, но и человека.
– Что означают рисунки на нем? – спросил вождь племени. Здесь я не выдержала.
– Разве это важно? Главное, что это оружие, вышедшее из портала вместе с пришлыми воинами. Оно чужое.
Ванака племени спросил:
– Как оно попало к тебе в руки, Азира? Ты ослушалась меня? – в его голосе проскользнула угроза, только я не боялась гнева собственного отца. Я все сделала правильно, так, как велели мое сердце и Мой Мир.
– Ванака, я – Слышащая. Я голос Нашего Мира и не могу игнорировать видения, которые Он мне посылает.
