Нельзя забывать о возможностях и обязанностях Слышащей племени Мерано. Это мой долг. Пора объявить всем то, что открыл мне Мой Мир, – на этих словах я поднялась выше, к месту, где сидел мой отец, и обратилась уже к старейшинам и главным воинам своего племени.
– Слушайте то, что я скажу, так как я передаю Его волю. Я видела чужих. Это трое молодых мужчин, и они пришли к нам из портала, стоящего на алтаре Луны Муны.
Все удивились. Секунда молчания сменилась громким обсуждением и возмущениями. Старейшины, воины, все стали спорить: "Это невозможно.", "Портал никогда не открывался", "Что с нами будет?", "Как Наш Мир допустил это?". Только Алштей молчал и продолжал смотреть на меня. Не обращая внимания, я развернулась и села по левую сторону от ванаки, где и было мое место как Великой Слышащей. Тот повернулся ко мне уже со смягченным выражением лица, в глазах которого отражались забота и беспокойство о любимой дочери. Ванака наклонился и сказал тихо, чтобы слышала только я одна:
– Азира, ты сделала то, что задумала? Ты убила их? – в глазах ванаки была надежда.
– Нет отец, мне не позволил Мой Мир.
– То есть как? Наш Мир решил спасти тех, кто его уничтожит в будущем? Зачем тогда он послал тебе видение о гибели?
– Говорит, что случайно или для того, чтобы я вчера оказалась возле портала. Он не был точен в своих словах, – тяжёлый вздох вырвался у меня, разоблачая мои душевные сомнения.
– Что произошло, Азира? Ты же не все рассказала, – после этих слов ванака поднял руку, и все замолчали. Он повернул голову ко мне, чтобы старейшины поняли, кому дано взять слово.
Я встала и, специально повернувшись спиной к Алштею, рассказала о своем видении, о том, что уже заранее знала трёх чужаков, видела их не единожды. В конце своего рассказа сообщила главные причины их появления, а также какую миссию на меня возложил Мой Мир.
– У тебя больше нет сил? – голос Алштея оглушил меня. Он огласил то, что у всех вертелось на языке.
– Я все ещё Слышащая. Я голос и воля Нашего Мира. Я Хранитель, и ничто не изменит этого, – на последних словах развернулась к нему, пусть знает, что моя связь с Миром не оборвалась.
– Но теперь сила Нашего Мира есть и у чужаков, и они могут ее использовать против нас, – ванака поднялся и подошёл ко мне.
– Мой Мир говорит, что дал мне силу Говорящего, Ищущего и Видящего не без причины. Я должна была отдать им силу Истинных.
– Мы ничего о них не знаем. Разве можно доверять пришлым? – спросили воины.
– У нас нет выбора. Такова воля Нашего Мира.
Вопросов становилось все больше, а ответов не было. Я знала одно: все, что происходит, – непреложная истина, которая возвеличит племя Мерано. Так было всегда.
– Они уже здесь, – бархатным баритоном произнес Мой Мир.
– Они здесь, – повторила вслед за ним.
Воцарилось молчание.
– Что нам делать? – спросил ванака.
– Скажи, чтобы приняли их в племя, привели в шатры. Ты начнёшь обучение. Истинные прибыли. Теперь они одни из вас, – голос был ласковым, но твердым.
Мне не хотелось говорить это. Я не была согласна с Моим Миром. Вспомнился тот наглец, который касался меня. Невольно вздрогнула, ощутив снова пожар его рук.
– Азира, такова Моя воля, – повелительным тоном повторил Мой Мир.
– Мой Мир велит мне, Слышащей племени Мерано, принять чужаков в свое племя, пустить в шатры. Завтра я начну их обучение. Они Истинные. Им суждено стать одними из нас. Такова его воля.
Вместе с моим голосом все вокруг озаряется ярким светом, я чувствую некую силу, которая растворяет сомнения и придает уверенности. Это длится мгновение, но после никто не осмеливается спорить.
– Воины племени Мерано. Проведите Истинных через стену, в наши шатры. Скажите, что ванака желает, чтобы гости были на празднестве Луны Муны. В ночь, когда пламя Фарекса очищает дурные мысли, – приказ ванаки племени был исполнен незамедлительно.
Азира
Мы называем себя Мерано – племя, живущее в самом сердце земли. Наш покровитель – Великое озеро Мера. Дух мудрого старца, воды которого способны открыть истину любому человеку. Когда-то мы ничем не отличались от других племен. Жили по законам Духов-хранителей, охотились, ловили рыбу, дружили и враждовали с другими племенами. Но все изменилось. В нашем племени появилась Слышащая, и Мой Мир стал защитником нашего племени. Нам открылась магия. Мы могли слышать Хранителей Моего Мира. Благодаря этому мы шли к величию и господству. Мой Мир поведал нам тайны новой, лучшей жизни и подсказал, как использовать эти знания во благо племени.
Мы воздвигли наше поселение у подножия высокого холма, рядом с озером, использовали все, что могла нам дать природа. Огонь не только грел и готовил пишу, но и мог создать оружие. Земля кормила, а вода служила помощью и защитой. Огородили племя стеной, дабы враги не смогли прийти к нам в дом. Позже небольшие племена присоединились к нам и встали под нашу правление.
Я вещала волю Моего Мира, а он дарил нам знания, которые были единственными в своем роде. Говорил, как поступить, как победить врага и где добыть ресурсы, необходимые нашему племени. Я слышала и других Хранителей. Духа луны Муну, чья сила могла освещать путь потерянным и усыпить негодных, духа огня Фарекса, чей огонь мог закаливать сталь настолько прочную, что наше умение создавать оружие стало цениться за пределами племени. Дух ветра Зафир помогал в поисках. Только у нас были те редкие камни, растения, ресурсы, за которыми приходили другие племена, делая Мерано богаче. Дух леса Тагун не был дружелюбен. Но и благодаря ему мы могли избежать расправы диких зверей.
Но то, чем мы гордились большего всего, – это Великое озеро Мера. Дух озера мог открыть истину, будущее, предупредить и помочь. Каждый из племени Мерано, купаясь в водах озера Мера мог задать вопрос Великому Духу. А я слышала каждого из них.
– Ты очень красивая, Азира, – услышав голос Моего Мира, я ещё раз взглянула в зеркало, что стояло возле моей кровати.
На меня смотрела девушка двадцати лет в платье в пол золотого цвета. Его длина доходила почти до пят, но глубокие разрезы на бедрах открывали ноги и не стесняли движения при ходьбе или беге. Сегодня на празднике луны Муны я буду танцевать ритуальный танец Пламени Фарекса. Я хотела быть красивой. Чужаки должны вспомнить меня.
– Азира, ты злишься на меня? – снова обратился ко мне голос Мира, ведь на предыдущие слова я так и не ответила. Промолчала, наказывая Мой Мир. Пусть поймет, что я не согласна с его волей. Сейчас, спустя время, мне позволительны такие капризы. Мой мир засмеялся.
– Пойми Азира, так было нужно. Неужели ты сомневаешься в правильности моих слов? Я понимаю, что невозможно довериться чужакам, тем более из другого мира. Но эти пришлые должны стать одними из вас. Стать частью племени. Те знания, которые у них есть, – бесценный дар. Вы уже начали создавать новое, нужное, но тот мир, откуда пришли чужаки, продвинулся куда дальше, – я не смогла сдержать смешка. Это не осталось незамеченным.
– Ты забываешь, что только Истинные смогут провести Ритуал Вечности. Который необходим для всех нас. Они нужны.
Я понимала, но не доверяла чужакам. Перед глазами до сих пор стояли видения, где пришлые уничтожают Мой Мир. Да, они Истинные: Говорящий, Видящий, Ищущий. Конечно, они должны стать одними из племени Мерано и остаться с нами, делая непобедимыми и недосягаемыми нас. Но я привыкла доверять и своим чувствам тоже. И меня не покидали мысли, что это начало конца.
Агвель
Не думал, что все произойдет так быстро. После странного сна, где я встретил девушку и полярная сова привела меня на озеро, я понял, что должен его увидеть снова. Мысль о реальности этого сна не покидала меня и заставила отправиться на поиски. Братья были со мной согласны. Для них тоже эта ночь оказалась странной. Снова девушка и животное. У Герона – орёл, у Тагера – тигрица.
Герон сказал, что во сне девушка спасла его. Что прикосновение к ней наполнило чем-то неизведанным, тем, что делает его целостным, сильным, особенным. Я к ней не прикасался, а чувствую то же самое. Тагер – молчит. Сказал, что девушку видел и потерял фамильный меч семьи Каст. Тот, который ему завещал отец после своей смерти. Этот факт расстроил брата и занимал все его мысли. Я предположил, что портал не пропустил оружие из нашего мира, но Герон сказал, что меч здесь, в этом мире. Более того он практически уверен, что сможет его найти. Это звучало странно. Но Тагер поверил младшему братцу, и мы все отправились за ним на поиски меча.
Нам преградили путь. Ждали. Воины с оружием в руках. Тагер напрягся, поднял с земли длинную палку и встал в боевую стойку. Мне пришлось достать свои скимитары и поддержать брата. Герон уже натянул тетиву своего лука. Когда обстановка накалилась до предела и хватило бы малейшего движения, чтобы начать бой, к нам навстречу выбежала невысокая хрупкая девушка. Темные волосы, пухлые губы и раскосые ореховые глаза.
– Опустите свое оружие, чужаки. Мы не причиним вам вреда. Меня зовут Ниара. Я сестра басилевса племени Мерано. О вашем прибытии мы знали заранее. Слышащая поведала о том, что Истинные придут на наши земли. Приветствуем вас, – девушка поклонилась и жестом приказала воинам опустить оружие. Я и мои братья, напротив, ещё были напряжены. – Наш вождь, ванака племени Мерано, просит быть гостями у нас на празднике луны Муны. В эту ночь само пламя духа Фарекса способно очистить разум и помыслы.
– Гостей не встречают оружием, – грозно ответил Тагер. Но я был готов поверить, поэтому опустил скимитары. Может, это и было глупым наивным поступком, но интуиция подсказывала поступить именно так. Я знал, что Ниара говорит правду и ее племя не желает нам зла.
– Мы должны принять их приглашение, – сказал Герон. Он опустил лук и внимательно смотрел в сторону, откуда вышла девушка. - Меч там. Я чувствую его запах. – Новая странность брата и враждебность от Тагера только могли усугубить наше положение. Вряд ли мы бы справились с этими воинами. Их больше, они вооружены, а Тагер нет. Поэтому я взял на себя обязанность вести переговоры.
– Меня зовут Агвель, прекрасная дева, – я сделал шаг, спрятав при этом скимитары за спину, и подошёл к девушке. – Это мои братья: Тагер и Герон, – думаю, что наши титулы здесь значения не имеют. Девушка представилась только именем. Разумно поступить так же. – Мы прошли через портал и оказались здесь. Спасибо за приглашение. Мы с удовольствием его примем и последуем за вами, – я постарался придать голосу дружелюбные нотки и так же смотрел на девушку. От ее решения зависело, обойдёмся мы словами или нет.
– Следуйте за нами. Мы приведем вас к нашему ванаке племени Мерано.
За спиной я услышал два выдоха. Один был от разочарования: Тагер явно хотел спустить пар. А второй был выдохом облегчения: Герон никогда не был любителем подраться и всегда избегал любых конфликтов.
Тагер
Меня все раздражало. Колонны большого зала выглядели нелепо. Каменные стены были покрыты шкурами животных. Огромный костер, обложенный камнями, располагался прямо посредине. Нас с братьями посадили рядом с ним как почетных гостей, расположив так, чтобы мы находились как раз напротив возвышенности с тремя стульями, напоминавшими троны. На среднем сидел ванака – вождь. Высокий, смуглый, седовласый, одетый в длинную синюю накидку из перьев птиц. По правую руку от него расположился мужчина-воин. Здесь его называли басилевс. Его объемная мускулатура была покрыта накидкой не из перьев, как у вождя, а из шкуры зверя, цветом шерсти напоминавшего льва. Шрамы от ранений холодным оружием практически исполосовали все тело. А в голубых глазах, которые очень выделялись на смуглой коже, я увидел силу духа. Если мы задержимся в этом мире, хотел бы я с ним сразиться. Просто так, для личного опыта.
Вокруг витала атмосфера торжественности и праздника. Какое-то ритуальное событие. Люди вокруг смеялись, разговаривали, ели и пили. Сидящие поодаль мужчины били в барабаны. Вернее на нечто похожее на
эти музыкальные инструменты. Ритм вводил в состояние некой расслабленности, которой уже поддались мои братья. Ванака и басилевс проявляли сдержанность. Они не пытались надеть на себя улыбки радушия, наоборот, очень внимательно наблюдали за нами и нашими действиями. Из-за этого ситуация, в которой мы оказались, напрягала и вызывала чувство тревоги. Меня не покидало ощущение, что все происходящее вокруг – дешевое театральное действие, которое закончится полным провалом и позором с нашей стороны.
Меня раздражали братья, которые решили поддержать спектакль "мы ваши гости, а не пленники" и делали вид, что все просто замечательно. Меня раздражало, что родовой меч семьи Каст, завещанный отцом, пропал. Я не страдаю потерей памяти и прекрасно помню, что брал его с собой, а не забыл дома, как утверждает Агвель. Но больше всего меня дико бесило, что я не мог перестать думать о ней. Дикарка прочно поселилась в моей голове и мыслях. Судя по рассказам братьев, не только у меня одного. Это стало ещё одной причиной моего отвратительного настроения.
– Скажите, – Агвель обратился к девушке Ниаре, которая встречала нас, – Откуда вам известно, чего хочет Ваш... как вы его называете, Мир? Или вы все обладаете какими-то способностями, что можете говорить с ним?
К счастью, старший брат не лишился остатков разума и задаёт интересные вопросы. Как-то все это странно. Сначала Агвелю приснился сон о портале, и он видел нас в этом мире. Далее даже не хочется вспоминать: вместо того, чтобы занять место герцога после смерти отца, брат помешался на поиске портала и "волшебного" мира. Никто не верил в успех этой идеи, но... мы сейчас здесь, сидим среди племени другого мира, являемся их гостями, пируем, участвуем в некоем ритуале-празднестве и ждём окончательного решения их вождя.
– Вещать волю Нашего Мира, может только Слышащая, – отвечала девушка.
– Слышащая? - тут уже голос подал Герон. – Она ваша жрица? Или шаманка? Проводит всякие ритуалы связи, а потом передает слова, которые открываются только ей? – младший брат не смог скрыть сарказм и недоверие. И, конечно же, это не понравилось ни Ниаре, ни вождю, ни голубоглазому воину.
– Мы не знаем, что такое "шаманка". Наш Мир может говорить только со Слышащей, это так. А она передаёт нам его волю. Мы верим ей. Она одна из нас, она дочь ванаки. А вот кто вы, это нам неизвестно, чужаки, – взгляд воина медленно переходил от Герона к Агвелю, ну а после он уже посмотрел на меня. Предупреждает, почти угрожает. Нельзя смеяться над теми, кто тебя пригласил на так называемый пир. Напряжение повисло в воздухе. Я уже заметил, как несколько воинов, стоящих вокруг, положили свои руки на оружие, которое было с ними. А ещё несколько сменили свое местоположение и немного приблизились к нам. К счастью, Агвель сразу оценил положение вещей.
– Что вы. Мой брат и не думал смеяться над вами, вашими обычаями и Великой Слышащей. Он просто предположил, сравнив с традициями и устоями нашего мира. Дело в том, что мы живём без магии, волшебства и без Слышащих, – голос Агвеля становился мягче, и весь вид проявлял дружелюбие. Обстановка немного поменяла настроение, и вождь племени заметно расслабился. Чего не скажешь о басилевсе, сидящем правую сторону от него. Он все так же продолжал пристально смотреть на меня.
– Слушайте то, что я скажу, так как я передаю Его волю. Я видела чужих. Это трое молодых мужчин, и они пришли к нам из портала, стоящего на алтаре Луны Муны.
Все удивились. Секунда молчания сменилась громким обсуждением и возмущениями. Старейшины, воины, все стали спорить: "Это невозможно.", "Портал никогда не открывался", "Что с нами будет?", "Как Наш Мир допустил это?". Только Алштей молчал и продолжал смотреть на меня. Не обращая внимания, я развернулась и села по левую сторону от ванаки, где и было мое место как Великой Слышащей. Тот повернулся ко мне уже со смягченным выражением лица, в глазах которого отражались забота и беспокойство о любимой дочери. Ванака наклонился и сказал тихо, чтобы слышала только я одна:
– Азира, ты сделала то, что задумала? Ты убила их? – в глазах ванаки была надежда.
– Нет отец, мне не позволил Мой Мир.
– То есть как? Наш Мир решил спасти тех, кто его уничтожит в будущем? Зачем тогда он послал тебе видение о гибели?
– Говорит, что случайно или для того, чтобы я вчера оказалась возле портала. Он не был точен в своих словах, – тяжёлый вздох вырвался у меня, разоблачая мои душевные сомнения.
– Что произошло, Азира? Ты же не все рассказала, – после этих слов ванака поднял руку, и все замолчали. Он повернул голову ко мне, чтобы старейшины поняли, кому дано взять слово.
Я встала и, специально повернувшись спиной к Алштею, рассказала о своем видении, о том, что уже заранее знала трёх чужаков, видела их не единожды. В конце своего рассказа сообщила главные причины их появления, а также какую миссию на меня возложил Мой Мир.
– У тебя больше нет сил? – голос Алштея оглушил меня. Он огласил то, что у всех вертелось на языке.
– Я все ещё Слышащая. Я голос и воля Нашего Мира. Я Хранитель, и ничто не изменит этого, – на последних словах развернулась к нему, пусть знает, что моя связь с Миром не оборвалась.
– Но теперь сила Нашего Мира есть и у чужаков, и они могут ее использовать против нас, – ванака поднялся и подошёл ко мне.
– Мой Мир говорит, что дал мне силу Говорящего, Ищущего и Видящего не без причины. Я должна была отдать им силу Истинных.
– Мы ничего о них не знаем. Разве можно доверять пришлым? – спросили воины.
– У нас нет выбора. Такова воля Нашего Мира.
Вопросов становилось все больше, а ответов не было. Я знала одно: все, что происходит, – непреложная истина, которая возвеличит племя Мерано. Так было всегда.
– Они уже здесь, – бархатным баритоном произнес Мой Мир.
– Они здесь, – повторила вслед за ним.
Воцарилось молчание.
– Что нам делать? – спросил ванака.
– Скажи, чтобы приняли их в племя, привели в шатры. Ты начнёшь обучение. Истинные прибыли. Теперь они одни из вас, – голос был ласковым, но твердым.
Мне не хотелось говорить это. Я не была согласна с Моим Миром. Вспомнился тот наглец, который касался меня. Невольно вздрогнула, ощутив снова пожар его рук.
– Азира, такова Моя воля, – повелительным тоном повторил Мой Мир.
– Мой Мир велит мне, Слышащей племени Мерано, принять чужаков в свое племя, пустить в шатры. Завтра я начну их обучение. Они Истинные. Им суждено стать одними из нас. Такова его воля.
Вместе с моим голосом все вокруг озаряется ярким светом, я чувствую некую силу, которая растворяет сомнения и придает уверенности. Это длится мгновение, но после никто не осмеливается спорить.
– Воины племени Мерано. Проведите Истинных через стену, в наши шатры. Скажите, что ванака желает, чтобы гости были на празднестве Луны Муны. В ночь, когда пламя Фарекса очищает дурные мысли, – приказ ванаки племени был исполнен незамедлительно.
Глава 4
Азира
Мы называем себя Мерано – племя, живущее в самом сердце земли. Наш покровитель – Великое озеро Мера. Дух мудрого старца, воды которого способны открыть истину любому человеку. Когда-то мы ничем не отличались от других племен. Жили по законам Духов-хранителей, охотились, ловили рыбу, дружили и враждовали с другими племенами. Но все изменилось. В нашем племени появилась Слышащая, и Мой Мир стал защитником нашего племени. Нам открылась магия. Мы могли слышать Хранителей Моего Мира. Благодаря этому мы шли к величию и господству. Мой Мир поведал нам тайны новой, лучшей жизни и подсказал, как использовать эти знания во благо племени.
Мы воздвигли наше поселение у подножия высокого холма, рядом с озером, использовали все, что могла нам дать природа. Огонь не только грел и готовил пишу, но и мог создать оружие. Земля кормила, а вода служила помощью и защитой. Огородили племя стеной, дабы враги не смогли прийти к нам в дом. Позже небольшие племена присоединились к нам и встали под нашу правление.
Я вещала волю Моего Мира, а он дарил нам знания, которые были единственными в своем роде. Говорил, как поступить, как победить врага и где добыть ресурсы, необходимые нашему племени. Я слышала и других Хранителей. Духа луны Муну, чья сила могла освещать путь потерянным и усыпить негодных, духа огня Фарекса, чей огонь мог закаливать сталь настолько прочную, что наше умение создавать оружие стало цениться за пределами племени. Дух ветра Зафир помогал в поисках. Только у нас были те редкие камни, растения, ресурсы, за которыми приходили другие племена, делая Мерано богаче. Дух леса Тагун не был дружелюбен. Но и благодаря ему мы могли избежать расправы диких зверей.
Но то, чем мы гордились большего всего, – это Великое озеро Мера. Дух озера мог открыть истину, будущее, предупредить и помочь. Каждый из племени Мерано, купаясь в водах озера Мера мог задать вопрос Великому Духу. А я слышала каждого из них.
– Ты очень красивая, Азира, – услышав голос Моего Мира, я ещё раз взглянула в зеркало, что стояло возле моей кровати.
На меня смотрела девушка двадцати лет в платье в пол золотого цвета. Его длина доходила почти до пят, но глубокие разрезы на бедрах открывали ноги и не стесняли движения при ходьбе или беге. Сегодня на празднике луны Муны я буду танцевать ритуальный танец Пламени Фарекса. Я хотела быть красивой. Чужаки должны вспомнить меня.
– Азира, ты злишься на меня? – снова обратился ко мне голос Мира, ведь на предыдущие слова я так и не ответила. Промолчала, наказывая Мой Мир. Пусть поймет, что я не согласна с его волей. Сейчас, спустя время, мне позволительны такие капризы. Мой мир засмеялся.
– Пойми Азира, так было нужно. Неужели ты сомневаешься в правильности моих слов? Я понимаю, что невозможно довериться чужакам, тем более из другого мира. Но эти пришлые должны стать одними из вас. Стать частью племени. Те знания, которые у них есть, – бесценный дар. Вы уже начали создавать новое, нужное, но тот мир, откуда пришли чужаки, продвинулся куда дальше, – я не смогла сдержать смешка. Это не осталось незамеченным.
– Ты забываешь, что только Истинные смогут провести Ритуал Вечности. Который необходим для всех нас. Они нужны.
Я понимала, но не доверяла чужакам. Перед глазами до сих пор стояли видения, где пришлые уничтожают Мой Мир. Да, они Истинные: Говорящий, Видящий, Ищущий. Конечно, они должны стать одними из племени Мерано и остаться с нами, делая непобедимыми и недосягаемыми нас. Но я привыкла доверять и своим чувствам тоже. И меня не покидали мысли, что это начало конца.
Агвель
Не думал, что все произойдет так быстро. После странного сна, где я встретил девушку и полярная сова привела меня на озеро, я понял, что должен его увидеть снова. Мысль о реальности этого сна не покидала меня и заставила отправиться на поиски. Братья были со мной согласны. Для них тоже эта ночь оказалась странной. Снова девушка и животное. У Герона – орёл, у Тагера – тигрица.
Герон сказал, что во сне девушка спасла его. Что прикосновение к ней наполнило чем-то неизведанным, тем, что делает его целостным, сильным, особенным. Я к ней не прикасался, а чувствую то же самое. Тагер – молчит. Сказал, что девушку видел и потерял фамильный меч семьи Каст. Тот, который ему завещал отец после своей смерти. Этот факт расстроил брата и занимал все его мысли. Я предположил, что портал не пропустил оружие из нашего мира, но Герон сказал, что меч здесь, в этом мире. Более того он практически уверен, что сможет его найти. Это звучало странно. Но Тагер поверил младшему братцу, и мы все отправились за ним на поиски меча.
Нам преградили путь. Ждали. Воины с оружием в руках. Тагер напрягся, поднял с земли длинную палку и встал в боевую стойку. Мне пришлось достать свои скимитары и поддержать брата. Герон уже натянул тетиву своего лука. Когда обстановка накалилась до предела и хватило бы малейшего движения, чтобы начать бой, к нам навстречу выбежала невысокая хрупкая девушка. Темные волосы, пухлые губы и раскосые ореховые глаза.
– Опустите свое оружие, чужаки. Мы не причиним вам вреда. Меня зовут Ниара. Я сестра басилевса племени Мерано. О вашем прибытии мы знали заранее. Слышащая поведала о том, что Истинные придут на наши земли. Приветствуем вас, – девушка поклонилась и жестом приказала воинам опустить оружие. Я и мои братья, напротив, ещё были напряжены. – Наш вождь, ванака племени Мерано, просит быть гостями у нас на празднике луны Муны. В эту ночь само пламя духа Фарекса способно очистить разум и помыслы.
– Гостей не встречают оружием, – грозно ответил Тагер. Но я был готов поверить, поэтому опустил скимитары. Может, это и было глупым наивным поступком, но интуиция подсказывала поступить именно так. Я знал, что Ниара говорит правду и ее племя не желает нам зла.
– Мы должны принять их приглашение, – сказал Герон. Он опустил лук и внимательно смотрел в сторону, откуда вышла девушка. - Меч там. Я чувствую его запах. – Новая странность брата и враждебность от Тагера только могли усугубить наше положение. Вряд ли мы бы справились с этими воинами. Их больше, они вооружены, а Тагер нет. Поэтому я взял на себя обязанность вести переговоры.
– Меня зовут Агвель, прекрасная дева, – я сделал шаг, спрятав при этом скимитары за спину, и подошёл к девушке. – Это мои братья: Тагер и Герон, – думаю, что наши титулы здесь значения не имеют. Девушка представилась только именем. Разумно поступить так же. – Мы прошли через портал и оказались здесь. Спасибо за приглашение. Мы с удовольствием его примем и последуем за вами, – я постарался придать голосу дружелюбные нотки и так же смотрел на девушку. От ее решения зависело, обойдёмся мы словами или нет.
– Следуйте за нами. Мы приведем вас к нашему ванаке племени Мерано.
За спиной я услышал два выдоха. Один был от разочарования: Тагер явно хотел спустить пар. А второй был выдохом облегчения: Герон никогда не был любителем подраться и всегда избегал любых конфликтов.
Глава 5
Тагер
Меня все раздражало. Колонны большого зала выглядели нелепо. Каменные стены были покрыты шкурами животных. Огромный костер, обложенный камнями, располагался прямо посредине. Нас с братьями посадили рядом с ним как почетных гостей, расположив так, чтобы мы находились как раз напротив возвышенности с тремя стульями, напоминавшими троны. На среднем сидел ванака – вождь. Высокий, смуглый, седовласый, одетый в длинную синюю накидку из перьев птиц. По правую руку от него расположился мужчина-воин. Здесь его называли басилевс. Его объемная мускулатура была покрыта накидкой не из перьев, как у вождя, а из шкуры зверя, цветом шерсти напоминавшего льва. Шрамы от ранений холодным оружием практически исполосовали все тело. А в голубых глазах, которые очень выделялись на смуглой коже, я увидел силу духа. Если мы задержимся в этом мире, хотел бы я с ним сразиться. Просто так, для личного опыта.
Вокруг витала атмосфера торжественности и праздника. Какое-то ритуальное событие. Люди вокруг смеялись, разговаривали, ели и пили. Сидящие поодаль мужчины били в барабаны. Вернее на нечто похожее на
эти музыкальные инструменты. Ритм вводил в состояние некой расслабленности, которой уже поддались мои братья. Ванака и басилевс проявляли сдержанность. Они не пытались надеть на себя улыбки радушия, наоборот, очень внимательно наблюдали за нами и нашими действиями. Из-за этого ситуация, в которой мы оказались, напрягала и вызывала чувство тревоги. Меня не покидало ощущение, что все происходящее вокруг – дешевое театральное действие, которое закончится полным провалом и позором с нашей стороны.
Меня раздражали братья, которые решили поддержать спектакль "мы ваши гости, а не пленники" и делали вид, что все просто замечательно. Меня раздражало, что родовой меч семьи Каст, завещанный отцом, пропал. Я не страдаю потерей памяти и прекрасно помню, что брал его с собой, а не забыл дома, как утверждает Агвель. Но больше всего меня дико бесило, что я не мог перестать думать о ней. Дикарка прочно поселилась в моей голове и мыслях. Судя по рассказам братьев, не только у меня одного. Это стало ещё одной причиной моего отвратительного настроения.
– Скажите, – Агвель обратился к девушке Ниаре, которая встречала нас, – Откуда вам известно, чего хочет Ваш... как вы его называете, Мир? Или вы все обладаете какими-то способностями, что можете говорить с ним?
К счастью, старший брат не лишился остатков разума и задаёт интересные вопросы. Как-то все это странно. Сначала Агвелю приснился сон о портале, и он видел нас в этом мире. Далее даже не хочется вспоминать: вместо того, чтобы занять место герцога после смерти отца, брат помешался на поиске портала и "волшебного" мира. Никто не верил в успех этой идеи, но... мы сейчас здесь, сидим среди племени другого мира, являемся их гостями, пируем, участвуем в некоем ритуале-празднестве и ждём окончательного решения их вождя.
– Вещать волю Нашего Мира, может только Слышащая, – отвечала девушка.
– Слышащая? - тут уже голос подал Герон. – Она ваша жрица? Или шаманка? Проводит всякие ритуалы связи, а потом передает слова, которые открываются только ей? – младший брат не смог скрыть сарказм и недоверие. И, конечно же, это не понравилось ни Ниаре, ни вождю, ни голубоглазому воину.
– Мы не знаем, что такое "шаманка". Наш Мир может говорить только со Слышащей, это так. А она передаёт нам его волю. Мы верим ей. Она одна из нас, она дочь ванаки. А вот кто вы, это нам неизвестно, чужаки, – взгляд воина медленно переходил от Герона к Агвелю, ну а после он уже посмотрел на меня. Предупреждает, почти угрожает. Нельзя смеяться над теми, кто тебя пригласил на так называемый пир. Напряжение повисло в воздухе. Я уже заметил, как несколько воинов, стоящих вокруг, положили свои руки на оружие, которое было с ними. А ещё несколько сменили свое местоположение и немного приблизились к нам. К счастью, Агвель сразу оценил положение вещей.
– Что вы. Мой брат и не думал смеяться над вами, вашими обычаями и Великой Слышащей. Он просто предположил, сравнив с традициями и устоями нашего мира. Дело в том, что мы живём без магии, волшебства и без Слышащих, – голос Агвеля становился мягче, и весь вид проявлял дружелюбие. Обстановка немного поменяла настроение, и вождь племени заметно расслабился. Чего не скажешь о басилевсе, сидящем правую сторону от него. Он все так же продолжал пристально смотреть на меня.
