- Тогда рассказ будет очень долгим.
- Не страшно, - беспечно ответила Лорри, - я никуда не тороплюсь.
- Ну, хорошо, - сдался Шертес. – Однажды, еще до смерти родителей несколько десятков наемников, неожиданно напали на наш замок. Оказалось, что это отвлекающий маневр, позволивший Страгу, используя амулеты невидимости, проникнуть в замок, и исследовать его, изучая тайные ходы. Когда он хотел покинуть замок и открыл портал, на его пути появилась Залия, он бросил в нее заклятие, стерев ей память…
- Стоп, стоп, стоп, - закричала Лорри. – Во-первых: как Страг смог попасть в замок, открыв выходной портал внутри вашей крепости?
- Мы думали об этом. Скорее всего, с ним была его мать Хейде. Только она один раз была в нашем замке, отец привозил ее.
- Значит, получается, что вместе со Страгом, по вашему замку несколько дней бродила и Хейде? – Шертес нехотя кивнул, подтверждая ее слова.- Значит, - продолжала Лорри, - эта Хейде была со Страгом в момент открытия портала? – и снова Шертес кивнул, соглашаясь с ее словами. Лорри задумалась. Какая-то мысль мелькнула и исчезла, и теперь она мучительно пыталась ее поймать. – Вот еще, - обрадовалась она, ухватив беглянку за хвост, - почему Страг просто не убил Залию, а потратил время и силы на то, чтобы стереть ей память? Это не кажется вам странным?
Шертес замер на несколько мгновений, вдумываясь в ее слова, потом медленно, очень медленно кивнул головой.
- Мне тоже это кажется странным, но мотивы и мысли Страга разгадать невозможно.
- Что было дальше?
- Залия, как потерянная бродила по замку. Один раз она заблудилась в лабиринте подземных ходов, потом попала в ловушку, что мы там установили, опасаясь новых нападения на замок. Вот тогда отец перевез ее в маленький домик, приставил к ней служанку, чтобы та помогала ей, и время от времени проведывал ее, надеясь, что память возвратится. Кстати зеркало я хотел ей подарить с этой же целью. Я надеюсь, что, если она постоянно будет видеть себя в нем, память к ней возвратится быстрее.
Лорри скептически посмотрела на Шертеса. Возможно, детективные сериалы, которые она обожала, и которые смотрела в огромном количестве, породили в ней недоверие ко всем таким внезапным (и очень удобным) потерям памяти. Возможно нескончаемые интриги фентезийных и приключенческих романов, усилили подозрительность и настороженность, вот только история с Залией казалась ей, шита белыми нитками, и вместо несчастной няни, перед ее мысленным взором рисовался зловещий портрет предательницы, погубившей весь клан вампиров.
- А что если Залия умышленно изображала из себя потерявшую память, что если она продалась Страгу? – не могла не задать Лорри, интересующий ее вопрос.
- Она скорее бы свою жизнь отдала, чем предала нашу семью, - просто ответил Шертес. Но его слова не убедили Лорри, в ее голове возникла новая идея.
- А что если Страг поменял сознание Залии, например… с Хейде?
- Вампир, вампира всегда чувствует… - начал было Шертес.
- Я не говорю, что поменяли ее тело, я говорю о сознании, - перебила его Лорри. – Что если Страг заменил личность Залии, личностью своей матери. Тогда очень хорошо можно объяснить ее блуждание по подземным ходам – она просто разведывала дорогу и искала ловушки.
- Этого не может быть! – вышел из себя вампир. – Сознание человека, слабее сознания вампира! Он не смог бы поменять Залию со своей матерью!
- Неужели на свете нет ни одной расы, которая была бы сильнее вампиров? – не поверила Лорри. Шертес замолчал, потом нехотя сказал:
- Только шагарры… - он хотел что-то говорить и дальше, как вдруг замолчал, сраженный какой-то мыслью или воспоминанием. – Та девочка, которую мы с отцом спасли из подвала Страга. Она была истинной шагаррой.
Он заметался по комнате, прокручивая в уме, все известные факты. Лорри ему не мешала. Она была очень довольна собой, что заставила Шертеса по-иному взглянуть на все происшедшее с ним.
- Я не могу поверить, что Залия, не Залия, - наконец, выдавил он. – Зачем тогда, перед тем как меня отравить она сказала: «Ты не Дариос!»?
Лорри только фыркнула в ответ, на такой аргумент против своей прекрасной теории.
- Она умная женщина. Лучше перестраховаться, а вдруг что-то пойдет не так, и вы сможете вырваться? Лучше оставить шанс, что вы все спишите на ее слабоумие, и вместо того, чтобы преследовать ее, будете ей сочувствовать и жалеть ее. Кстати, - встрепенулась Лорри, - а с ней все так же та самая служанка, что ей выделил ваш отец?
- Нет, - поникшим голосом ответил Шертес, - с ней живет другая девушка, обыкновенная человечка.
- А что же тогда Залия ест? Кто ей добывает кровь?
Шертес молчал, не зная, что ответить. Лорри не понравилось выражение его лица. Оно было растерянным и несчастным. Она вопросительно взглянула вампиру в глаза и тогда Шертес тихим голосом сказал:
- Если это правда, и Страг поменял сознание Залии и Хейде, значит, я, собственными руками убил Залию. Потому что после смерти родителей я выследил Хейде и отрубил ей голову. Получается, что я убил…
Он замолчал, не в силах продолжать. Лорри ахнула, бросилась к нему, и крепко обняла его за плечи, изо всех сил пытаясь придумать слова, которые могли хоть немного успокоить Шертеса. Но вместо слов, которые она сначала хотела сказать ему, мол, вы же не знали, или на вашем месте любой бы так поступил, она сказала совсем другое:
- А как вела себя Залия-Хейде, перед тем как вы ее убили? Она пыталась вам что-то сказать? Обрадовалась, когда вас увидела?
- Нет, - все так же тихо ответил Шертес. – Она совершенно безразлично смотрела на меня, не пытаясь спрятаться или защититься. Я тогда подумал, что это какая-то уловка, и сразу убил ее.
- Шертес, – Лорри и сама не заметила, что стала называть его по имени, отбросив титул, - я вот что подумала. Вряд ли Страг полностью вернул Залии ее сознание, ведь в этом случае к ней необходимо было бы приставлять охрану, потому что она ни за что не смирилась бы со своим положением, она бы пыталась вырваться, сбежать. Скорее всего, они сделали из нее ничего не понимающую куклу, которую специально показали вам, чтобы убив ее, вы успокоились и перестали разыскивать Хейде! И еще. Сами подумайте, что ожидало бы Залию в руках у Страга. Он изверг и садист, он издевался бы с нее и мучил бесконечно. Вы избавили ее от страданий, подарив ей мгновенную смерть.
Слова Лорри возымели действие. Шертес, сам прошедший плен, понимал, что Лорри говорит правду. Он немного успокоился, а потом чудовищная ненависть исказила черты его лица.
- Я вытрясу из этой лже-Залии правду. Она расскажет мне все!
- Нет! – перебила его Лорри. – Вы не сделаете этого! Подумайте сами. Впервые вам предоставляется шанс обыграть и Страга и его мамашу. Все время вы были на шаг позади, но теперь все изменилось. Надо устроить этой Хейде ловушку. Во-первых, чтобы убедиться, что мы не ошибаемся, во-вторых, если все хорошо продумать, то поймать мы сможем не только Хейде, но и ее сына. Я думаю, что вы все время отставали, потому что против вас играла женщина. Теперь женщина будет играть против женщины, посмотрим, - Лорри предвкушающее улыбнулась. – Может, я не так умна, как Хейде, но я столько фильмов пересмотрела и столько книг перечитала, что какую-никакую ловушку смогу придумать.
- Лорри, вы не будете участвовать в этой охоте, - твердо сказал Шертес.
- Буду, еще как буду, - возразила Лорри. – Без меня у вас ничего не получится, но даже не это главное. Страг и мой враг тоже. Если с вами что-то случится, и вы погибнете, то и нам придется плохо, и мы, скорее всего, то же погибнем. Так что уничтожение Страга и для меня жизненно необходимо. Я не собираюсь лезть на рожон, я только помогу выманить их и заставить действовать. Слушайте, что я придумала.
Я приду к Залии… - увидев, что Шертес пытается возразить, Лорри тут же добавила: - Я не собираюсь заходить в дом. Через забор я передам запечатанное письмо и попрошу отдать его хозяйке. В письме я напишу, что-то типа: «Лорд Шертес, из тех двух артефактов, что вы мне оставили, один взорвался, полностью уничтожив дом. Вы мне сказали, что я могу доверять только хозяйке дома, и что искать вас я могу только через нее. Где вы? Я очень боюсь, что и второй артефакт взорвется. Я его спрятала и отдам только вам в руки. Я буду десять дней ждать вас в таверне. Пожалуйста, отзовитесь. Я не знаю, что мне делать и деньги, что вы мне дали полгода назад, уже заканчиваются!»
Мне кажется, что такое письмо заставит Залию прийти ко мне в таверну, накинув на себя иллюзию вашего образа. Вы будете в этой таверне ее ждать и, убедившись, что Залия – это Хейде, сможете убить ее по-настоящему. Хотя… - Лорри задумалась, - она ведь заранее почувствует вас и догадается о ловушке.
- Не догадается, потому что не почувствует, - резко сказал Шертес. – Я высший вампир, я ее почувствую всегда, но если я захочу, то она меня не почувствует, - Лорри поняла, что ее план ему понравился.
- А вдруг, вместо Залии придет сам Страг? – испугалась она.
- Он меня тем более не почувствует. Но он почувствует магов, а я хотел парочку прихватить с собой для подстраховки, - с сожалением сказал Шертес, - придется обходиться без магов. Лорри с радостью поняла, что вампир принимает ее план.
- Вот еще что, - деловито сказала она. – Если Страг не совсем дурак, то он проверит, откуда я появилась в таверне. Придется искать небольшой дом в трех-четырех днях пути от города и взорвать его, чтобы все выглядело правдиво. Лучше, чтобы на следах от пожара прочитывалось магическое воздействие. Ну и потом мне придется ехать несколько дней в карете или на чем там перемещаются между городками, и остановить эту карету возле таверны, чтобы хозяин видел, как я приехала, и мог показать Страгу возницу, подтверждая мои слова.
Шертес подумал немного и согласно кивнул головой, при этом, с удивлением посмотрев на Лорри.
- План очень хороший, - сказал Шертес, - правда есть одна небольшая проблема. Дом Залии находится в стране, отдула родом Ивар, Сарин, Алвар. Придется выучить хотя бы несколько слов и фраз, чтобы вы смогли объясняться с хозяином таверны и попутчиками в дороге.
- А как же я напишу письмо на незнакомом языке? – испугалась Лорри, и сама же себя успокоила: - Я напишу письмо на своем языке, это будет правильнее, а Страг, или его мамаша пусть ищут переводчика, если захотят узнать, что там написано. Но мне как-то страшновато, может попросить Сатира сопровождать меня? А когда доберемся до таверны, он может вернуться домой.
- Хорошая мысль. Только мы поступим наоборот. Он устроится работать в таверну перед вашим приездом и постоянно будет рядом, чтобы предупредить или помочь, в случае чего.
Лорри нервно потела руки. Нет, она не боялась, наоборот, возможность вырваться из дома, и хоть немного отдохнуть от оборотней и всех домашних проблем, радовала ее безмерно. Даже ужас, который она испытывала перед Страгом, отходил на второй план, в сравнении с усталостью от домашней рутины. Но тут новая мысль напугала ее.
- А что если Страг, каким-то образом заменит и мое сознание? – с дрожью в голосе спросила она. Страх Лорри родился не на пустом месте. Возможность оказаться на месте Залии, то есть стать куклой, овощем, в чужом теле, подарив свое собственное какой-то твари, ее никак не привлекала. К тому же в этом случае Шертес снова окажется на краю гибели. – Придумала! – обрадовалась Лорри. – Надо договориться о каком-нибудь кодовом слове. И если возникнет подозрение, что я, это не я, достаточно просто попросить произнести его.
- Нет, - неожиданно сказал Шертес. – Мы поступим по-другому. Я нанесу метку, клеймо на твое сознание, его никто не увидит кроме меня, и подделать его невозможно. К тому же я даже на расстоянии почувствую, если с вами что-то случится, и смогу мгновенно прийти на помощь. Эта метка будет маяком, к которому по порталу я смогу добраться, где бы вы, не находились. Потом эту метку можно будет снять.
Лорри сначала очень обрадовалась, но потом ее что-то насторожило в тоне Шертеса.
- А ставить эту метку больно? – подозрительно спросила она.
- Очень больно, - подтвердил Шертес ее подозрения, - но это не страшно, такую боль вполне можно вынести.
- Ни за что! – сразу же ответила Лорри, на всякий случай, отбежав от него подальше.
- Лорри! – прорычал Шертес: - Я поставлю вам эту метку, даже если для этого мне придется вас связать и заткнуть вам рот кляпом.
Шертес выглядел до того грозно и неумолимо, что Лорри обессилено присела на край кровати, понимая, что сопротивляться бесполезно. Увидев ее такой несчастной и подавленной, Шертес присел рядом с ней и ласково погладил ей руку.
- Не нужно бояться, - начал уговаривать он. – Я постараюсь, чтобы все прошло очень быстро. Лорри, благодаря этой метке, вы всегда сможете связаться со мной и больше не попадете в такую ситуацию, в которой оказались, когда на вас свалилось столько голодных ртов. Не только вы, но и я должен просить у вас прощения, что решая свои проблемы я, не удосужился узнать, что происходит с вами. Когда я увидел стольких людей, когда понял, что вы стояли на грани гибели от голода, я Лорри… - он замолчал, а у нее на душе стало так радостно, так приятно от этих его слов, что, вздохнув, она пошла к двери, на ходу бросив ему:
- Пойду, предупрежу Фанну, чтобы никто не мешал вам проводить этот дурацкий ритуал, скажу, чтобы не обращали внимания на мои вопли.
Шертес тихо засмеялся. Когда она вернулась, то страх снова шевельнулся в ее душе, и было от чего испугаться. На кровати лежало черное шелковое покрывало, на покрывале лежала доска с начерченными на ней символами, вернее линии были не нарисованы, а прорезаны в древесине, и вот все эти бороздки сходились в центре, где было небольшое углубление. По краям доски стояли черные свечи, и все выглядело настолько ужасно, что Лорри чуть было, не бросилась бежать, но Шертес успел ее перехватить.
- Встаньте на колени рядом с кроватью, а руку положите в центре рисунка, - скомандовал он. Лорри выполнила его приказ, но потом отвернулась, чтобы не видеть этого кошмара, и даже прикрыла глаза локтем другой руки.
Это было больно. Очень больно. Сначала она почувствовала как Шертес острым кончиком лезвия, точными линиями вырезает на внутренней стороне ее руки какой-то символ. Потом он что-то шептал, и кровь сбегала по руки в выемку на доске, но как оказалось, не это было самым страшным. Шертес чем-то прикоснулся к ее ране и дикая боль, как от ожога, заставила ее завопить на весь дом. А потом ей показалось, что мир раздвоился, показалось, что она вот-вот потеряет сознание, а может и в самом деле потеряла, поскольку она очнулась, когда Шертес заматывал ей рану таканью, пропитанной каким-то зельем.
- Рана исчезнет через два дня, - тихо сказал он. За это время я все подготовлю. А потом он исчез. И это было очень хорошо, поскольку боль, пережитая Лорри, заставляла ее злиться на вампира, категорически не желая понимать пользу от этого клейма.
Вернулся Шертес, как он и обещал, через два дня. Привез Лорри два платья. Одно дорожное, одно домашнее. Привез обувь, привез шляпки, что носили женщины той страны. Привез бумагу, на которой Лорри должна была написать письмо и многое-многое другое.
- Не страшно, - беспечно ответила Лорри, - я никуда не тороплюсь.
- Ну, хорошо, - сдался Шертес. – Однажды, еще до смерти родителей несколько десятков наемников, неожиданно напали на наш замок. Оказалось, что это отвлекающий маневр, позволивший Страгу, используя амулеты невидимости, проникнуть в замок, и исследовать его, изучая тайные ходы. Когда он хотел покинуть замок и открыл портал, на его пути появилась Залия, он бросил в нее заклятие, стерев ей память…
- Стоп, стоп, стоп, - закричала Лорри. – Во-первых: как Страг смог попасть в замок, открыв выходной портал внутри вашей крепости?
- Мы думали об этом. Скорее всего, с ним была его мать Хейде. Только она один раз была в нашем замке, отец привозил ее.
- Значит, получается, что вместе со Страгом, по вашему замку несколько дней бродила и Хейде? – Шертес нехотя кивнул, подтверждая ее слова.- Значит, - продолжала Лорри, - эта Хейде была со Страгом в момент открытия портала? – и снова Шертес кивнул, соглашаясь с ее словами. Лорри задумалась. Какая-то мысль мелькнула и исчезла, и теперь она мучительно пыталась ее поймать. – Вот еще, - обрадовалась она, ухватив беглянку за хвост, - почему Страг просто не убил Залию, а потратил время и силы на то, чтобы стереть ей память? Это не кажется вам странным?
Шертес замер на несколько мгновений, вдумываясь в ее слова, потом медленно, очень медленно кивнул головой.
- Мне тоже это кажется странным, но мотивы и мысли Страга разгадать невозможно.
- Что было дальше?
- Залия, как потерянная бродила по замку. Один раз она заблудилась в лабиринте подземных ходов, потом попала в ловушку, что мы там установили, опасаясь новых нападения на замок. Вот тогда отец перевез ее в маленький домик, приставил к ней служанку, чтобы та помогала ей, и время от времени проведывал ее, надеясь, что память возвратится. Кстати зеркало я хотел ей подарить с этой же целью. Я надеюсь, что, если она постоянно будет видеть себя в нем, память к ней возвратится быстрее.
Лорри скептически посмотрела на Шертеса. Возможно, детективные сериалы, которые она обожала, и которые смотрела в огромном количестве, породили в ней недоверие ко всем таким внезапным (и очень удобным) потерям памяти. Возможно нескончаемые интриги фентезийных и приключенческих романов, усилили подозрительность и настороженность, вот только история с Залией казалась ей, шита белыми нитками, и вместо несчастной няни, перед ее мысленным взором рисовался зловещий портрет предательницы, погубившей весь клан вампиров.
- А что если Залия умышленно изображала из себя потерявшую память, что если она продалась Страгу? – не могла не задать Лорри, интересующий ее вопрос.
- Она скорее бы свою жизнь отдала, чем предала нашу семью, - просто ответил Шертес. Но его слова не убедили Лорри, в ее голове возникла новая идея.
- А что если Страг поменял сознание Залии, например… с Хейде?
- Вампир, вампира всегда чувствует… - начал было Шертес.
- Я не говорю, что поменяли ее тело, я говорю о сознании, - перебила его Лорри. – Что если Страг заменил личность Залии, личностью своей матери. Тогда очень хорошо можно объяснить ее блуждание по подземным ходам – она просто разведывала дорогу и искала ловушки.
- Этого не может быть! – вышел из себя вампир. – Сознание человека, слабее сознания вампира! Он не смог бы поменять Залию со своей матерью!
- Неужели на свете нет ни одной расы, которая была бы сильнее вампиров? – не поверила Лорри. Шертес замолчал, потом нехотя сказал:
- Только шагарры… - он хотел что-то говорить и дальше, как вдруг замолчал, сраженный какой-то мыслью или воспоминанием. – Та девочка, которую мы с отцом спасли из подвала Страга. Она была истинной шагаррой.
Он заметался по комнате, прокручивая в уме, все известные факты. Лорри ему не мешала. Она была очень довольна собой, что заставила Шертеса по-иному взглянуть на все происшедшее с ним.
- Я не могу поверить, что Залия, не Залия, - наконец, выдавил он. – Зачем тогда, перед тем как меня отравить она сказала: «Ты не Дариос!»?
Лорри только фыркнула в ответ, на такой аргумент против своей прекрасной теории.
- Она умная женщина. Лучше перестраховаться, а вдруг что-то пойдет не так, и вы сможете вырваться? Лучше оставить шанс, что вы все спишите на ее слабоумие, и вместо того, чтобы преследовать ее, будете ей сочувствовать и жалеть ее. Кстати, - встрепенулась Лорри, - а с ней все так же та самая служанка, что ей выделил ваш отец?
- Нет, - поникшим голосом ответил Шертес, - с ней живет другая девушка, обыкновенная человечка.
- А что же тогда Залия ест? Кто ей добывает кровь?
Шертес молчал, не зная, что ответить. Лорри не понравилось выражение его лица. Оно было растерянным и несчастным. Она вопросительно взглянула вампиру в глаза и тогда Шертес тихим голосом сказал:
- Если это правда, и Страг поменял сознание Залии и Хейде, значит, я, собственными руками убил Залию. Потому что после смерти родителей я выследил Хейде и отрубил ей голову. Получается, что я убил…
Он замолчал, не в силах продолжать. Лорри ахнула, бросилась к нему, и крепко обняла его за плечи, изо всех сил пытаясь придумать слова, которые могли хоть немного успокоить Шертеса. Но вместо слов, которые она сначала хотела сказать ему, мол, вы же не знали, или на вашем месте любой бы так поступил, она сказала совсем другое:
- А как вела себя Залия-Хейде, перед тем как вы ее убили? Она пыталась вам что-то сказать? Обрадовалась, когда вас увидела?
- Нет, - все так же тихо ответил Шертес. – Она совершенно безразлично смотрела на меня, не пытаясь спрятаться или защититься. Я тогда подумал, что это какая-то уловка, и сразу убил ее.
- Шертес, – Лорри и сама не заметила, что стала называть его по имени, отбросив титул, - я вот что подумала. Вряд ли Страг полностью вернул Залии ее сознание, ведь в этом случае к ней необходимо было бы приставлять охрану, потому что она ни за что не смирилась бы со своим положением, она бы пыталась вырваться, сбежать. Скорее всего, они сделали из нее ничего не понимающую куклу, которую специально показали вам, чтобы убив ее, вы успокоились и перестали разыскивать Хейде! И еще. Сами подумайте, что ожидало бы Залию в руках у Страга. Он изверг и садист, он издевался бы с нее и мучил бесконечно. Вы избавили ее от страданий, подарив ей мгновенную смерть.
Слова Лорри возымели действие. Шертес, сам прошедший плен, понимал, что Лорри говорит правду. Он немного успокоился, а потом чудовищная ненависть исказила черты его лица.
- Я вытрясу из этой лже-Залии правду. Она расскажет мне все!
- Нет! – перебила его Лорри. – Вы не сделаете этого! Подумайте сами. Впервые вам предоставляется шанс обыграть и Страга и его мамашу. Все время вы были на шаг позади, но теперь все изменилось. Надо устроить этой Хейде ловушку. Во-первых, чтобы убедиться, что мы не ошибаемся, во-вторых, если все хорошо продумать, то поймать мы сможем не только Хейде, но и ее сына. Я думаю, что вы все время отставали, потому что против вас играла женщина. Теперь женщина будет играть против женщины, посмотрим, - Лорри предвкушающее улыбнулась. – Может, я не так умна, как Хейде, но я столько фильмов пересмотрела и столько книг перечитала, что какую-никакую ловушку смогу придумать.
- Лорри, вы не будете участвовать в этой охоте, - твердо сказал Шертес.
- Буду, еще как буду, - возразила Лорри. – Без меня у вас ничего не получится, но даже не это главное. Страг и мой враг тоже. Если с вами что-то случится, и вы погибнете, то и нам придется плохо, и мы, скорее всего, то же погибнем. Так что уничтожение Страга и для меня жизненно необходимо. Я не собираюсь лезть на рожон, я только помогу выманить их и заставить действовать. Слушайте, что я придумала.
Глава 13
Я приду к Залии… - увидев, что Шертес пытается возразить, Лорри тут же добавила: - Я не собираюсь заходить в дом. Через забор я передам запечатанное письмо и попрошу отдать его хозяйке. В письме я напишу, что-то типа: «Лорд Шертес, из тех двух артефактов, что вы мне оставили, один взорвался, полностью уничтожив дом. Вы мне сказали, что я могу доверять только хозяйке дома, и что искать вас я могу только через нее. Где вы? Я очень боюсь, что и второй артефакт взорвется. Я его спрятала и отдам только вам в руки. Я буду десять дней ждать вас в таверне. Пожалуйста, отзовитесь. Я не знаю, что мне делать и деньги, что вы мне дали полгода назад, уже заканчиваются!»
Мне кажется, что такое письмо заставит Залию прийти ко мне в таверну, накинув на себя иллюзию вашего образа. Вы будете в этой таверне ее ждать и, убедившись, что Залия – это Хейде, сможете убить ее по-настоящему. Хотя… - Лорри задумалась, - она ведь заранее почувствует вас и догадается о ловушке.
- Не догадается, потому что не почувствует, - резко сказал Шертес. – Я высший вампир, я ее почувствую всегда, но если я захочу, то она меня не почувствует, - Лорри поняла, что ее план ему понравился.
- А вдруг, вместо Залии придет сам Страг? – испугалась она.
- Он меня тем более не почувствует. Но он почувствует магов, а я хотел парочку прихватить с собой для подстраховки, - с сожалением сказал Шертес, - придется обходиться без магов. Лорри с радостью поняла, что вампир принимает ее план.
- Вот еще что, - деловито сказала она. – Если Страг не совсем дурак, то он проверит, откуда я появилась в таверне. Придется искать небольшой дом в трех-четырех днях пути от города и взорвать его, чтобы все выглядело правдиво. Лучше, чтобы на следах от пожара прочитывалось магическое воздействие. Ну и потом мне придется ехать несколько дней в карете или на чем там перемещаются между городками, и остановить эту карету возле таверны, чтобы хозяин видел, как я приехала, и мог показать Страгу возницу, подтверждая мои слова.
Шертес подумал немного и согласно кивнул головой, при этом, с удивлением посмотрев на Лорри.
- План очень хороший, - сказал Шертес, - правда есть одна небольшая проблема. Дом Залии находится в стране, отдула родом Ивар, Сарин, Алвар. Придется выучить хотя бы несколько слов и фраз, чтобы вы смогли объясняться с хозяином таверны и попутчиками в дороге.
- А как же я напишу письмо на незнакомом языке? – испугалась Лорри, и сама же себя успокоила: - Я напишу письмо на своем языке, это будет правильнее, а Страг, или его мамаша пусть ищут переводчика, если захотят узнать, что там написано. Но мне как-то страшновато, может попросить Сатира сопровождать меня? А когда доберемся до таверны, он может вернуться домой.
- Хорошая мысль. Только мы поступим наоборот. Он устроится работать в таверну перед вашим приездом и постоянно будет рядом, чтобы предупредить или помочь, в случае чего.
Лорри нервно потела руки. Нет, она не боялась, наоборот, возможность вырваться из дома, и хоть немного отдохнуть от оборотней и всех домашних проблем, радовала ее безмерно. Даже ужас, который она испытывала перед Страгом, отходил на второй план, в сравнении с усталостью от домашней рутины. Но тут новая мысль напугала ее.
- А что если Страг, каким-то образом заменит и мое сознание? – с дрожью в голосе спросила она. Страх Лорри родился не на пустом месте. Возможность оказаться на месте Залии, то есть стать куклой, овощем, в чужом теле, подарив свое собственное какой-то твари, ее никак не привлекала. К тому же в этом случае Шертес снова окажется на краю гибели. – Придумала! – обрадовалась Лорри. – Надо договориться о каком-нибудь кодовом слове. И если возникнет подозрение, что я, это не я, достаточно просто попросить произнести его.
- Нет, - неожиданно сказал Шертес. – Мы поступим по-другому. Я нанесу метку, клеймо на твое сознание, его никто не увидит кроме меня, и подделать его невозможно. К тому же я даже на расстоянии почувствую, если с вами что-то случится, и смогу мгновенно прийти на помощь. Эта метка будет маяком, к которому по порталу я смогу добраться, где бы вы, не находились. Потом эту метку можно будет снять.
Лорри сначала очень обрадовалась, но потом ее что-то насторожило в тоне Шертеса.
- А ставить эту метку больно? – подозрительно спросила она.
- Очень больно, - подтвердил Шертес ее подозрения, - но это не страшно, такую боль вполне можно вынести.
- Ни за что! – сразу же ответила Лорри, на всякий случай, отбежав от него подальше.
- Лорри! – прорычал Шертес: - Я поставлю вам эту метку, даже если для этого мне придется вас связать и заткнуть вам рот кляпом.
Шертес выглядел до того грозно и неумолимо, что Лорри обессилено присела на край кровати, понимая, что сопротивляться бесполезно. Увидев ее такой несчастной и подавленной, Шертес присел рядом с ней и ласково погладил ей руку.
- Не нужно бояться, - начал уговаривать он. – Я постараюсь, чтобы все прошло очень быстро. Лорри, благодаря этой метке, вы всегда сможете связаться со мной и больше не попадете в такую ситуацию, в которой оказались, когда на вас свалилось столько голодных ртов. Не только вы, но и я должен просить у вас прощения, что решая свои проблемы я, не удосужился узнать, что происходит с вами. Когда я увидел стольких людей, когда понял, что вы стояли на грани гибели от голода, я Лорри… - он замолчал, а у нее на душе стало так радостно, так приятно от этих его слов, что, вздохнув, она пошла к двери, на ходу бросив ему:
- Пойду, предупрежу Фанну, чтобы никто не мешал вам проводить этот дурацкий ритуал, скажу, чтобы не обращали внимания на мои вопли.
Шертес тихо засмеялся. Когда она вернулась, то страх снова шевельнулся в ее душе, и было от чего испугаться. На кровати лежало черное шелковое покрывало, на покрывале лежала доска с начерченными на ней символами, вернее линии были не нарисованы, а прорезаны в древесине, и вот все эти бороздки сходились в центре, где было небольшое углубление. По краям доски стояли черные свечи, и все выглядело настолько ужасно, что Лорри чуть было, не бросилась бежать, но Шертес успел ее перехватить.
- Встаньте на колени рядом с кроватью, а руку положите в центре рисунка, - скомандовал он. Лорри выполнила его приказ, но потом отвернулась, чтобы не видеть этого кошмара, и даже прикрыла глаза локтем другой руки.
Это было больно. Очень больно. Сначала она почувствовала как Шертес острым кончиком лезвия, точными линиями вырезает на внутренней стороне ее руки какой-то символ. Потом он что-то шептал, и кровь сбегала по руки в выемку на доске, но как оказалось, не это было самым страшным. Шертес чем-то прикоснулся к ее ране и дикая боль, как от ожога, заставила ее завопить на весь дом. А потом ей показалось, что мир раздвоился, показалось, что она вот-вот потеряет сознание, а может и в самом деле потеряла, поскольку она очнулась, когда Шертес заматывал ей рану таканью, пропитанной каким-то зельем.
- Рана исчезнет через два дня, - тихо сказал он. За это время я все подготовлю. А потом он исчез. И это было очень хорошо, поскольку боль, пережитая Лорри, заставляла ее злиться на вампира, категорически не желая понимать пользу от этого клейма.
Глава 14
Вернулся Шертес, как он и обещал, через два дня. Привез Лорри два платья. Одно дорожное, одно домашнее. Привез обувь, привез шляпки, что носили женщины той страны. Привез бумагу, на которой Лорри должна была написать письмо и многое-многое другое.
