Рия едва плелась, да и сам Хитрец чувствовал себя не лучше. А выглядел, наверное, как один из Святых нищих, которые во славу Великого не мылись годами.
Зато деревня оказалась большой и богатой, с кособоким храмом, посвящённым всем Светлым Богам сразу, и трактиром, куда более ухоженным, нежели храм.
– Хозяин! – Шио пустил по столу золотой снорр. – Комнату. Воды подогреть. На две купальни. И поесть.
– С тебя ещё две монеты, – нагло заявил толстяк.
– Это ещё почему?
– Чтобы милость Кааме укрыла путников от злого ока черноволосой Тамир, да будут прокляты служители её…
Понятно. Хозяин за умеренную плату закроет глаза на присутствие двух странных путников в его трактире.
– Идёт! – Ещё две монеты исчезли в пухлой ладошке.
Миловидная служанка провела в довольно приличную комнату, главным достоинством которой Шио счёл окно, заботливо закрытое резными ставнями, и крепкий засов на двери.
Рия без сил опустилась на кровать. Она от усталости даже говорить не могла, лишь вопросительно смотрела на Шио.
– Сейчас принесут воду. Я уйду. Помоешься. Дверь никому не открывай, я постучу, вот так. Запомнила? Три раза, потом досчитать до десяти и ещё три.
– Я спать хочу. И есть. И пить.
В дверь постучали: служанка предусмотрительно притащила целый поднос еды. По комнате поплыл запах жареного мяса.
– Спасибо, красавица, – благодарность Шио подкрепил серебряной монеткой.
– Таир, – девушка присела в полупоклоне, – вода для купальни уже греется.
– Угу. – Шио вцепился зубами в кусок сочного, горячего мяса. Сейчас ему было не до разговоров. Девушка всё поняла правильно и удалилась, пообещав лично проследить, чтобы вода прогрелась хорошо.
– Ты ешь, как какой-нибудь пастух, – недовольно заявила Рия, аккуратно обмакивая лепёшку в соус. Девчонка на что-то рассердилась, так и буравит его глазами. Интересно, доводилось ли ей видеть, как едят пастухи? Ой, вряд ли.
Он хотел пошутить, что манеры соответствуют обстановке, но, то ли шутка оказалась неудачной, то ли принцесса просто была не в состоянии воспринимать шутки, но Рия, сердито отодвинув от себя кружку с местным пивом, принялась перечислять, чего ей не хватает для полного счастья. Розовое масло… кобылье молоко для лица… аурская глина… массажистка… Аппетит пропал – выходит, её высочество снова забыли, что не во дворце находятся, тут нянек нету. Хотя чего ещё ждать от избалованной девчонки, разве когда-нибудь она поймёт, что значит просто горячая вода где-нибудь на краю света, где моются раз в год, а то и реже. Или кровать с нормальным бельём, или еда… Аурскую глину ей подавай!
Здоровяк - слуга втащил в комнату довольно приличное деревянное корыто и два ведра исходящей паром воды. У Шио при виде такой красоты аж шкура зачесалась. Но сначала дамы.
Но Рия надула губы и заупрямилась. Что за дух вселился в эту девчонку? И вообще, сколько можно его терпение испытывать? Во дворце пусть служанок гоняет, а он ей не камеристка… Его она вообще бояться должна.
Хитрец начал стягивать куртку, показывая, что с удовольствием займёт купальню вместо принцессы.
Рия купилась на угрозу остаться немытой и вытолкала его из комнаты.
Шио заглянул на кухню и, отыскав знакомую служанку, спросил, где можно приобрести лошадей и одежду. Девица любезно поднесла ему кружку пива и, хихикнув, сообщила по секрету, что самые лучшие вещи в лавке у старца Кукура. Она даже вызвалась его проводить, чтобы «благородный таир» ненароком не потерялся в незнакомом месте.
Рия
Снова всё пошло наперекосяк, а ведь сначала принцесса даже решила, что жизнь налаживается!
Дорога привела их к большой деревне, где даже храм имелся. Правда, трактир выглядел не в пример лучше храма, но им с Шио, как раз был важнее трактир, чем храм. С богиней они недавно общались, а вот поесть и вымыться бы не помешало!
Особенно вымыться, Рия никогда прежде не чувствовала себя настолько грязной, а ещё ей казалось, будто к одежде привязался отвратительный запах гари.
Шио заплатил хозяину трактира по тройному тарифу – и за услуги, и за молчание сразу. И им пообещали купальню. Нет! Даже две купальни!
Комната, предоставленная им на двоих, была сносной, с приличной и довольно широкой кроватью, на которую Рия с удовольствием упала. Разговаривать не было сил. Она посмотрела на Шио, и тот понял её с полувзгляда, сказав, что сейчас уйдёт. Но тут же ухитрился надавать ей кучу наказов, половину из которых Рия тут же забыла. Очень хотелось спать и есть. Чего хотелось больше, принцесса так и не поняла.
Наверное, всё-таки помыться.
А тут и еду принесли… Одуряющий аромат жареного мяса сводил с ума, в животе заурчало, и на этом удача отвернулась от принцессы: в комнату, нагло виляя бёдрами, вошла разбитная девица, которая якобы принесла поднос с едой. Можно подумать, ей делать больше нечего было, кроме как еду постояльцам носить… В прошлом трактире служанки были не такими наглыми. А Шио наградил девицу монетой. Серебряной, между прочим. Ничего себе! И как он улыбается этой стервозине! Рии он так никогда не улыбался! Сердце принцессы сжалось в комок.
Девушка присела в полупоклоне, выставив на обозрение полную, усыпанную жёлтыми веснушками грудь, и сообщила, что вода для купальни уже греется.
Ишь как стреляет глазами! Распутница! Мерзкая девка! Голод и усталость куда-то делись, уступив место злости.
– Угу, – Шио откусил и пытался прожевать большой кусок мяса.
Служанка напоследок призывно улыбнулась и ушла, пообещав проследить, чтобы вода была таиру в радость.
Рию же прямо-таки распирал гнев. Как он смел при ней заигрывать с какой-то служанкой? А на принцессу орёт постоянно! Значит, принцесса недостаточно хороша?
– Ты ешь, как какой-нибудь пастух, – вспыхнула Рия. Она не знала чем еще выразить своё негодование.
Хитрец только хмыкнул, но так выразительно, демонстрируя, сколь мало значит для него мнение Рии, и настроение принцессы испортилось окончательно:
– Мне нужна чистая одежда. И новые сапоги. И скажи, пусть молока принесут, это я пить не буду! А ещё мне нужно розовое масло и… – Рия принялась перечислять всё, что могла вспомнить. Хитрец кивал головой и поглощал мясо. Да ему просто наплевать на неё! Он уже думает об этой толстой дуре! В принципе, Рия не слишком хорошо представляла, что он будет делать со служанкой, воображение ограничивалось поцелуями – её тоже однажды поцеловал один кавалер, было мокро, слюняво и непонятно, что же в этом хорошего. Ещё однажды она подслушала разговор про то, что её дядя постоянно таскает в постель новых девиц, а Уар бесится и срывает злость на слугах.
Теперь принцесса отчасти понимала Уар.
Здоровенный парень втащил деревянное корыто, а следом и два ведра нагретой воды. Ах! Как Рии захотелось окунуться в горячую воду и смыть с себя многодневную грязь! Но, не зная, чем бы ещё досадить этому бессовестному нахалу, который сидит, ест и напрочь игнорирует её пожелания, равно как и её злость, принцесса надменно заявила:
– Я в этом мыться не буду! Скажи, пусть поменяют воду… и корыто почистят хорошенько.
Что это?! Этот наглец решил сам занять принесённое для принцессы корыто? Ещё и раздеваться начал! Ну, уж этого-то она не потерпит.
Принцесса не выдержала и вытолкала Хитреца из комнаты.
Корыто исходило паром… Ладно, позлиться она и потом сможет, после мытья. Рия быстро задвинула засов и скинула одежду на кровать. Потом девушка подошла к корыту, осторожно опустила в него одну ногу и слегка пошевелила пальцами – не горячо и не холодно, в самый раз! После этого принцесса засунула в лохань вторую ноги и резко плюхнулась в воду целиком.
Истинное наслаждение…
Она готова была лежать в горячей ванне вечность. Ну пусть и не совсем ванне, но так даже лучше, никто под руку не лезет со своими притираниями, растираниями, замечаниями и прочей ерундой.
Тихо и спокойно…
Но долго лежать не получилось – вода остывала, причём довольно быстро, и, налив на руки отвар мыльного корня, принцесса начала ожесточённо натирать им волосы. Не хватало ещё завести в голове насекомых! Прополоскав волосы, Рия взяла со скамьи жёстку, налила на неё отвар и начала скоблить тело. Она так старалась, что кожа приняла красноватый оттенок и её начало печь. Зато, ополоснувшись ковшиком из ведра, Рия ощутила такую неземную лёгкость, что аж застонала от удовольствия. И полотенце оказалось мягким и чистым, а простыня достаточно большой, чтобы в неё можно было завернуться. Теперь неплохо бы поесть… Мясо, конечно, остыло, но Рии всё равно понравилось. После того как она насытилась, её ещё сильнее потянуло в сон. Чистая и довольная принцесса забралась под одеяло и задремала.
Иско
Старый жрец не дожил до заката солнца. Слуги шептались о гневе богов, павшем на седую голову старого мятежника, и о том, что божественная длань защищает Уль-Кумма и от злых языков, и от вражьих стрел. Известие же о смерти одного из младших жрецов не взволновало никого, не та это была фигура.
Рыжий альпак, возвратившись через три дня, принёс хорошие новости: Мнир согласился выполнить поручение. Более того, в данном случае его интересы полностью совпадали с интересами Иско, что обещало неплохую скидку. К тому же, поскольку у Мнира имелись свои резоны избавиться от Шио-Хитреца, то люди из серого рэйва вели за ним наблюдение уже давно, выбирая момент для нападения, но, к несчастью, не так давно, Шио исчез с горизонта. По словам Мнира, судно, на котором проклятый родственник перевозил контрабанду – это же надо было пасть столь низко! – село на рифы у берегов Суландии. Уцелевшие контрабандисты, захваченные королевской стражей, были приговорены к каторге. Мнир отправил своего человека в Аурские копи, чтобы выкупить кого-нибудь из экипажа «Красотки Лу». Возможно, тогда и станет известна судьба Шио.
– Пусть он сгниёт в руднике! – Иско не сумел удержать ненависть и зашипел, как раненый котомар:
– Пусть сдохнет, как больной куркунук! Пусть!
Альпак заверещал, требуя мяса, Иско, успокаиваясь, погладил жесткое оперение птицы. Правильно, следует думать не о Шио, Мнир позаботится о решении этой проблемы, а о том, как организовать поездку в Палан.
Ночной волк
Лучи закатного солнца посылали последний привет засыпающей земле. Ночной волк втянул в себя прохладный вечерний воздух. Пора. Как только последний луч солнца пропал за горизонтом, волк вскочил на лапы. Мощные лапы уверенно уперлись в землю. Он ещё раз втянул ноздрями воздух и, поймав всё более истончавшуюся нить запаха, понёсся в ночь.
Вскорости дорогу ему перегородила река. Запах парил вдоль берега, а потом потёк через мост. Быстрее, нить почти пропала. Лес. Ветки хлещут по морде. Поляна. Море запахов. Нить пути смешалась с несколькими человеческими и звериными нотами. Да ещё сверху легла вонь дыма и пролитой крови. Кровь – вкусно, но не сейчас… Нужно идти… куда? Волк замотал головой, пытаясь отогнать посторонние запахи, и протяжно завыл, жалуясь королеве ночи на жалких людишек, которые в очередной раз пытаются испортить ему охоту.
Шио
Поход в лавку, занял гораздо больше времени, чем Шио рассчитывал. Служанка, которую звали Арсой, весело щебетала, мешая сосредоточиться. Зачем он вообще потянул её за собой? Желая досадить принцессе? Но это глупо, какое дело Рии до трактирной служанки и беглого разбойника. А в результате ему пришлось выслушивать бесконечный поток местных сплетен. Арса пыталась сунуть свой носик во все, начиная от выбора одежды – она искренне считала, чем больше золота и вышивки, тем лучше, а скромный костюм из крепкой кожи, купленный Шио, девушку разочаровал, – и заканчивая оружием. В трактир Хитрец вернулся измотанным и злым.
– Спасибо, милая, – Шио сунул Арсе ещё одну монету, лишь бы только отцепилась. Девушка нахмурилась, видимо, рассчитывая на иное изъявление благодарности, ну уж нет, он слишком устал для подобного рода приключений. Помыться и спать. Впереди его ждал - тяжёлый переход через болота в компании избалованной капризной принцессы. Посему здоровый сон увеличит его шансы добраться до Палана.
– Распорядись, чтобы на задний двор принесли всё, что нужно, я сейчас спущусь.
Арса присела в полупоклоне, всем своим видом демонстрируя недовольство. Плевать! Шио постучал в дверь три раза, досчитал до десяти, и ещё три. Тишина. Ещё раз и с тем же результатом. В груди шевельнулось беспокойство: неужели, пока он бродил по деревне, Рия сбежала? Или случилось кое-что пострашнее? Хитрец забарабанил по двери кулаками:
– Ри.. Рик! Открой! Это я, Шио. Ну, открой же!
Она открыла. Слава Кааме, она открыла! Принцесса сонно тёрла глаза и зевала так заразительно, что вся злость моментально испарилась. Ну, конечно, девочка просто-напросто уснула, а он выдумал Ронгар знает что.
– Пришёл? – спросила она, заползая обратно под одеяло, ещё хранившее тепло ее тела. Тёмные волосы принцессы торчали в разные стороны, словно ветви у куста астроники.
– Пришёл. Спи дальше.
– Угу, – Рия послушно закрыла глаза. Какая же она милая, когда спит и не пытается командовать.
Вода в бочке оказалась изрядно остывшей, полотенце не отличалось чистотой, а ехидная улыбка Арсы подтверждала, что эти мелкие неприятности суть следствие нелогичного поведения благородного таира.
Как же его достали эти женщины!
Время знойного полдня
С 22 по 23 день 3 трэйда
Шио
Деревню покидали на рассвете, на чём настоял старик, которого Хитрец нанял в проводники. Рия, несмотря на то, что проспала почти сутки кряду, отчаянно зевала, да и Шио не отказался бы ещё от нескольких часов отдыха.
– А куда мы едем? – поинтересовалась принцесса.
– В Палан, - коротко ответил Шио.
Рия обиженно засопела. Видать, ждала, что Хитрец сейчас всё ей расскажет подробно и обстоятельно. Он бы и рассказал, но принцесса уже умудрилась испортить ему настроение своими капризами и придирками. Костюм, приобретённый специально для неё, ей не понравился: слишком жёсткий, размер неподходящий и самое главное – некрасивый! Великий! Ей ещё и красоту подавай. И это ещё не всё – кинжал слишком большой, она таким пользоваться не умеет, лошадь нервная, седло непривычное, и вообще Шио специально всё это сделал, чтобы позлить бедную принцессу. Угу! Вот делать ему больше нечего! Всю жизнь мечтал, есть и спать не мог, только и думал, как встретить и позлить принцессу.
– Великие топи, м'таир, – пробубнил старик - проводник, – тянутся почти до самых стен лучезарного Палана. Земля сия бедна, скудна и полна опасностей, водятся там звери дикие, невиданные, птицы, чья песня сводит с ума, заставляя людей свернуть с тропы в смертоносную пучину… А когда Чёрная Луна Тамир заслоняет свет луны Белой, выходят из жидкого чрева души людей, загубленных трясиной. И горе путнику, который осмелится заночевать там в ночь Чёрной Луны: не будет ему ни спасенья, ни защиты…
Принцесса ойкнула и, вцепившись в гриву лошадки, беспомощно обернулась на Шио. Вот ведь старый дурак, напугал девочку. Хитрец был совершенно уверен, что все эти ужасные рассказы – не более чем выдумка, специально придуманная, чтобы заставить путников раскошелиться.
– М'таир, – старик лукаво улыбнулся, – не должен бояться, мы пройдём через топи подобно кинжалу, взрезающему мягкую плоть арувы, вы даже не заметите, ибо я – потомственный проводник. Мой отец хаживал через топи, и отец моего отца, и его отец, и было так от сотворения Мира.
Зато деревня оказалась большой и богатой, с кособоким храмом, посвящённым всем Светлым Богам сразу, и трактиром, куда более ухоженным, нежели храм.
– Хозяин! – Шио пустил по столу золотой снорр. – Комнату. Воды подогреть. На две купальни. И поесть.
– С тебя ещё две монеты, – нагло заявил толстяк.
– Это ещё почему?
– Чтобы милость Кааме укрыла путников от злого ока черноволосой Тамир, да будут прокляты служители её…
Понятно. Хозяин за умеренную плату закроет глаза на присутствие двух странных путников в его трактире.
– Идёт! – Ещё две монеты исчезли в пухлой ладошке.
Миловидная служанка провела в довольно приличную комнату, главным достоинством которой Шио счёл окно, заботливо закрытое резными ставнями, и крепкий засов на двери.
Рия без сил опустилась на кровать. Она от усталости даже говорить не могла, лишь вопросительно смотрела на Шио.
– Сейчас принесут воду. Я уйду. Помоешься. Дверь никому не открывай, я постучу, вот так. Запомнила? Три раза, потом досчитать до десяти и ещё три.
– Я спать хочу. И есть. И пить.
В дверь постучали: служанка предусмотрительно притащила целый поднос еды. По комнате поплыл запах жареного мяса.
– Спасибо, красавица, – благодарность Шио подкрепил серебряной монеткой.
– Таир, – девушка присела в полупоклоне, – вода для купальни уже греется.
– Угу. – Шио вцепился зубами в кусок сочного, горячего мяса. Сейчас ему было не до разговоров. Девушка всё поняла правильно и удалилась, пообещав лично проследить, чтобы вода прогрелась хорошо.
– Ты ешь, как какой-нибудь пастух, – недовольно заявила Рия, аккуратно обмакивая лепёшку в соус. Девчонка на что-то рассердилась, так и буравит его глазами. Интересно, доводилось ли ей видеть, как едят пастухи? Ой, вряд ли.
Он хотел пошутить, что манеры соответствуют обстановке, но, то ли шутка оказалась неудачной, то ли принцесса просто была не в состоянии воспринимать шутки, но Рия, сердито отодвинув от себя кружку с местным пивом, принялась перечислять, чего ей не хватает для полного счастья. Розовое масло… кобылье молоко для лица… аурская глина… массажистка… Аппетит пропал – выходит, её высочество снова забыли, что не во дворце находятся, тут нянек нету. Хотя чего ещё ждать от избалованной девчонки, разве когда-нибудь она поймёт, что значит просто горячая вода где-нибудь на краю света, где моются раз в год, а то и реже. Или кровать с нормальным бельём, или еда… Аурскую глину ей подавай!
Здоровяк - слуга втащил в комнату довольно приличное деревянное корыто и два ведра исходящей паром воды. У Шио при виде такой красоты аж шкура зачесалась. Но сначала дамы.
Но Рия надула губы и заупрямилась. Что за дух вселился в эту девчонку? И вообще, сколько можно его терпение испытывать? Во дворце пусть служанок гоняет, а он ей не камеристка… Его она вообще бояться должна.
Хитрец начал стягивать куртку, показывая, что с удовольствием займёт купальню вместо принцессы.
Рия купилась на угрозу остаться немытой и вытолкала его из комнаты.
Шио заглянул на кухню и, отыскав знакомую служанку, спросил, где можно приобрести лошадей и одежду. Девица любезно поднесла ему кружку пива и, хихикнув, сообщила по секрету, что самые лучшие вещи в лавке у старца Кукура. Она даже вызвалась его проводить, чтобы «благородный таир» ненароком не потерялся в незнакомом месте.
Рия
Снова всё пошло наперекосяк, а ведь сначала принцесса даже решила, что жизнь налаживается!
Дорога привела их к большой деревне, где даже храм имелся. Правда, трактир выглядел не в пример лучше храма, но им с Шио, как раз был важнее трактир, чем храм. С богиней они недавно общались, а вот поесть и вымыться бы не помешало!
Особенно вымыться, Рия никогда прежде не чувствовала себя настолько грязной, а ещё ей казалось, будто к одежде привязался отвратительный запах гари.
Шио заплатил хозяину трактира по тройному тарифу – и за услуги, и за молчание сразу. И им пообещали купальню. Нет! Даже две купальни!
Комната, предоставленная им на двоих, была сносной, с приличной и довольно широкой кроватью, на которую Рия с удовольствием упала. Разговаривать не было сил. Она посмотрела на Шио, и тот понял её с полувзгляда, сказав, что сейчас уйдёт. Но тут же ухитрился надавать ей кучу наказов, половину из которых Рия тут же забыла. Очень хотелось спать и есть. Чего хотелось больше, принцесса так и не поняла.
Наверное, всё-таки помыться.
А тут и еду принесли… Одуряющий аромат жареного мяса сводил с ума, в животе заурчало, и на этом удача отвернулась от принцессы: в комнату, нагло виляя бёдрами, вошла разбитная девица, которая якобы принесла поднос с едой. Можно подумать, ей делать больше нечего было, кроме как еду постояльцам носить… В прошлом трактире служанки были не такими наглыми. А Шио наградил девицу монетой. Серебряной, между прочим. Ничего себе! И как он улыбается этой стервозине! Рии он так никогда не улыбался! Сердце принцессы сжалось в комок.
Девушка присела в полупоклоне, выставив на обозрение полную, усыпанную жёлтыми веснушками грудь, и сообщила, что вода для купальни уже греется.
Ишь как стреляет глазами! Распутница! Мерзкая девка! Голод и усталость куда-то делись, уступив место злости.
– Угу, – Шио откусил и пытался прожевать большой кусок мяса.
Служанка напоследок призывно улыбнулась и ушла, пообещав проследить, чтобы вода была таиру в радость.
Рию же прямо-таки распирал гнев. Как он смел при ней заигрывать с какой-то служанкой? А на принцессу орёт постоянно! Значит, принцесса недостаточно хороша?
– Ты ешь, как какой-нибудь пастух, – вспыхнула Рия. Она не знала чем еще выразить своё негодование.
Хитрец только хмыкнул, но так выразительно, демонстрируя, сколь мало значит для него мнение Рии, и настроение принцессы испортилось окончательно:
– Мне нужна чистая одежда. И новые сапоги. И скажи, пусть молока принесут, это я пить не буду! А ещё мне нужно розовое масло и… – Рия принялась перечислять всё, что могла вспомнить. Хитрец кивал головой и поглощал мясо. Да ему просто наплевать на неё! Он уже думает об этой толстой дуре! В принципе, Рия не слишком хорошо представляла, что он будет делать со служанкой, воображение ограничивалось поцелуями – её тоже однажды поцеловал один кавалер, было мокро, слюняво и непонятно, что же в этом хорошего. Ещё однажды она подслушала разговор про то, что её дядя постоянно таскает в постель новых девиц, а Уар бесится и срывает злость на слугах.
Теперь принцесса отчасти понимала Уар.
Здоровенный парень втащил деревянное корыто, а следом и два ведра нагретой воды. Ах! Как Рии захотелось окунуться в горячую воду и смыть с себя многодневную грязь! Но, не зная, чем бы ещё досадить этому бессовестному нахалу, который сидит, ест и напрочь игнорирует её пожелания, равно как и её злость, принцесса надменно заявила:
– Я в этом мыться не буду! Скажи, пусть поменяют воду… и корыто почистят хорошенько.
Что это?! Этот наглец решил сам занять принесённое для принцессы корыто? Ещё и раздеваться начал! Ну, уж этого-то она не потерпит.
Принцесса не выдержала и вытолкала Хитреца из комнаты.
Корыто исходило паром… Ладно, позлиться она и потом сможет, после мытья. Рия быстро задвинула засов и скинула одежду на кровать. Потом девушка подошла к корыту, осторожно опустила в него одну ногу и слегка пошевелила пальцами – не горячо и не холодно, в самый раз! После этого принцесса засунула в лохань вторую ноги и резко плюхнулась в воду целиком.
Истинное наслаждение…
Она готова была лежать в горячей ванне вечность. Ну пусть и не совсем ванне, но так даже лучше, никто под руку не лезет со своими притираниями, растираниями, замечаниями и прочей ерундой.
Тихо и спокойно…
Но долго лежать не получилось – вода остывала, причём довольно быстро, и, налив на руки отвар мыльного корня, принцесса начала ожесточённо натирать им волосы. Не хватало ещё завести в голове насекомых! Прополоскав волосы, Рия взяла со скамьи жёстку, налила на неё отвар и начала скоблить тело. Она так старалась, что кожа приняла красноватый оттенок и её начало печь. Зато, ополоснувшись ковшиком из ведра, Рия ощутила такую неземную лёгкость, что аж застонала от удовольствия. И полотенце оказалось мягким и чистым, а простыня достаточно большой, чтобы в неё можно было завернуться. Теперь неплохо бы поесть… Мясо, конечно, остыло, но Рии всё равно понравилось. После того как она насытилась, её ещё сильнее потянуло в сон. Чистая и довольная принцесса забралась под одеяло и задремала.
Иско
Старый жрец не дожил до заката солнца. Слуги шептались о гневе богов, павшем на седую голову старого мятежника, и о том, что божественная длань защищает Уль-Кумма и от злых языков, и от вражьих стрел. Известие же о смерти одного из младших жрецов не взволновало никого, не та это была фигура.
Рыжий альпак, возвратившись через три дня, принёс хорошие новости: Мнир согласился выполнить поручение. Более того, в данном случае его интересы полностью совпадали с интересами Иско, что обещало неплохую скидку. К тому же, поскольку у Мнира имелись свои резоны избавиться от Шио-Хитреца, то люди из серого рэйва вели за ним наблюдение уже давно, выбирая момент для нападения, но, к несчастью, не так давно, Шио исчез с горизонта. По словам Мнира, судно, на котором проклятый родственник перевозил контрабанду – это же надо было пасть столь низко! – село на рифы у берегов Суландии. Уцелевшие контрабандисты, захваченные королевской стражей, были приговорены к каторге. Мнир отправил своего человека в Аурские копи, чтобы выкупить кого-нибудь из экипажа «Красотки Лу». Возможно, тогда и станет известна судьба Шио.
– Пусть он сгниёт в руднике! – Иско не сумел удержать ненависть и зашипел, как раненый котомар:
– Пусть сдохнет, как больной куркунук! Пусть!
Альпак заверещал, требуя мяса, Иско, успокаиваясь, погладил жесткое оперение птицы. Правильно, следует думать не о Шио, Мнир позаботится о решении этой проблемы, а о том, как организовать поездку в Палан.
Ночной волк
Лучи закатного солнца посылали последний привет засыпающей земле. Ночной волк втянул в себя прохладный вечерний воздух. Пора. Как только последний луч солнца пропал за горизонтом, волк вскочил на лапы. Мощные лапы уверенно уперлись в землю. Он ещё раз втянул ноздрями воздух и, поймав всё более истончавшуюся нить запаха, понёсся в ночь.
Вскорости дорогу ему перегородила река. Запах парил вдоль берега, а потом потёк через мост. Быстрее, нить почти пропала. Лес. Ветки хлещут по морде. Поляна. Море запахов. Нить пути смешалась с несколькими человеческими и звериными нотами. Да ещё сверху легла вонь дыма и пролитой крови. Кровь – вкусно, но не сейчас… Нужно идти… куда? Волк замотал головой, пытаясь отогнать посторонние запахи, и протяжно завыл, жалуясь королеве ночи на жалких людишек, которые в очередной раз пытаются испортить ему охоту.
Шио
Поход в лавку, занял гораздо больше времени, чем Шио рассчитывал. Служанка, которую звали Арсой, весело щебетала, мешая сосредоточиться. Зачем он вообще потянул её за собой? Желая досадить принцессе? Но это глупо, какое дело Рии до трактирной служанки и беглого разбойника. А в результате ему пришлось выслушивать бесконечный поток местных сплетен. Арса пыталась сунуть свой носик во все, начиная от выбора одежды – она искренне считала, чем больше золота и вышивки, тем лучше, а скромный костюм из крепкой кожи, купленный Шио, девушку разочаровал, – и заканчивая оружием. В трактир Хитрец вернулся измотанным и злым.
– Спасибо, милая, – Шио сунул Арсе ещё одну монету, лишь бы только отцепилась. Девушка нахмурилась, видимо, рассчитывая на иное изъявление благодарности, ну уж нет, он слишком устал для подобного рода приключений. Помыться и спать. Впереди его ждал - тяжёлый переход через болота в компании избалованной капризной принцессы. Посему здоровый сон увеличит его шансы добраться до Палана.
– Распорядись, чтобы на задний двор принесли всё, что нужно, я сейчас спущусь.
Арса присела в полупоклоне, всем своим видом демонстрируя недовольство. Плевать! Шио постучал в дверь три раза, досчитал до десяти, и ещё три. Тишина. Ещё раз и с тем же результатом. В груди шевельнулось беспокойство: неужели, пока он бродил по деревне, Рия сбежала? Или случилось кое-что пострашнее? Хитрец забарабанил по двери кулаками:
– Ри.. Рик! Открой! Это я, Шио. Ну, открой же!
Она открыла. Слава Кааме, она открыла! Принцесса сонно тёрла глаза и зевала так заразительно, что вся злость моментально испарилась. Ну, конечно, девочка просто-напросто уснула, а он выдумал Ронгар знает что.
– Пришёл? – спросила она, заползая обратно под одеяло, ещё хранившее тепло ее тела. Тёмные волосы принцессы торчали в разные стороны, словно ветви у куста астроники.
– Пришёл. Спи дальше.
– Угу, – Рия послушно закрыла глаза. Какая же она милая, когда спит и не пытается командовать.
Вода в бочке оказалась изрядно остывшей, полотенце не отличалось чистотой, а ехидная улыбка Арсы подтверждала, что эти мелкие неприятности суть следствие нелогичного поведения благородного таира.
Как же его достали эти женщины!
Глава 12
Время знойного полдня
С 22 по 23 день 3 трэйда
Шио
Деревню покидали на рассвете, на чём настоял старик, которого Хитрец нанял в проводники. Рия, несмотря на то, что проспала почти сутки кряду, отчаянно зевала, да и Шио не отказался бы ещё от нескольких часов отдыха.
– А куда мы едем? – поинтересовалась принцесса.
– В Палан, - коротко ответил Шио.
Рия обиженно засопела. Видать, ждала, что Хитрец сейчас всё ей расскажет подробно и обстоятельно. Он бы и рассказал, но принцесса уже умудрилась испортить ему настроение своими капризами и придирками. Костюм, приобретённый специально для неё, ей не понравился: слишком жёсткий, размер неподходящий и самое главное – некрасивый! Великий! Ей ещё и красоту подавай. И это ещё не всё – кинжал слишком большой, она таким пользоваться не умеет, лошадь нервная, седло непривычное, и вообще Шио специально всё это сделал, чтобы позлить бедную принцессу. Угу! Вот делать ему больше нечего! Всю жизнь мечтал, есть и спать не мог, только и думал, как встретить и позлить принцессу.
– Великие топи, м'таир, – пробубнил старик - проводник, – тянутся почти до самых стен лучезарного Палана. Земля сия бедна, скудна и полна опасностей, водятся там звери дикие, невиданные, птицы, чья песня сводит с ума, заставляя людей свернуть с тропы в смертоносную пучину… А когда Чёрная Луна Тамир заслоняет свет луны Белой, выходят из жидкого чрева души людей, загубленных трясиной. И горе путнику, который осмелится заночевать там в ночь Чёрной Луны: не будет ему ни спасенья, ни защиты…
Принцесса ойкнула и, вцепившись в гриву лошадки, беспомощно обернулась на Шио. Вот ведь старый дурак, напугал девочку. Хитрец был совершенно уверен, что все эти ужасные рассказы – не более чем выдумка, специально придуманная, чтобы заставить путников раскошелиться.
– М'таир, – старик лукаво улыбнулся, – не должен бояться, мы пройдём через топи подобно кинжалу, взрезающему мягкую плоть арувы, вы даже не заметите, ибо я – потомственный проводник. Мой отец хаживал через топи, и отец моего отца, и его отец, и было так от сотворения Мира.
