– Ты забыла поздороваться!
– Доброе утро, – пробормотала принцесса. Ну вот, снова он её учит.
– Во-вторых, тебе совсем незачем читать договор. Это сложная бумага, составленная лучшими придворными правоведами, ты ни слова в ней не поймёшь. Хватит и того, что я его читал.
– Всё-таки я хочу его прочесть сама! Я настаиваю на этом!
– Я не понимаю, зачем тебе это нужно?!
– Какая разница! Скажем, я просто хочу увидеть договор своими глазами!
– Ну, хорошо. – Неир позвонил в колокольчик.
В покои, подобострастно кланяясь, вошел Сильван.
– Таир звал меня?
– Вот ключ от ящика с бумагами, – правитель Суландии протянул большой медный ключ слуге, – откроешь, возьмёшь свиток с верхней полки, – он там один, ошибиться сложно, – закроешь ящик и принесёшь сюда свиток и ключ. Всё понял?!
– Да, таир! – слуга аккуратно выскользнул из покоев.
– Ну, теперь довольна?
– Почти! – огрызнулась принцесса. – Буду довольна, когда прочитаю договор.
– Ну-ну! Уж больно грозна ты, как я погляжу!
Рия собралась высказать дяде всё, что она о нём думает, набрала в грудь побольше воздуха, но обличительной тираде не суждено было воплотиться в жизнь. В двери вошёл Сильван и протянул правителю ключ со свитком.
«Интересно, – подумала принцесса, – всё-таки стоит там конкретное имя или указан только титул?!».
Неир подал принцессе свиток и приказал слуге нести завтрак. Знал бы он, зачем ей понадобился договор… Нет, лучше не надо.
Рия схватила договор и начала читать. Руки предательски дрожали.
Так – «…данным договором…» – это не то, «…Вилерий III и Гарул-уль-динн IV…» – это тоже не то. Вот оно – принцесса Рия и старший сын и наследник клана Маар! Здесь не указано имя! А старший сын – это Шио! А совсем не Иско.
Она была просто счастлива от своего открытия – значит ей не нужно выходить замуж за Иско. Значит она без угрызений совести может любить Шио! Это же просто здорово!
Принцесса от счастья закружилась по комнате – дядя насмешливо хмыкнул, видимо, решил, что она с ума сошла. Бросив на кровать дяде брачный договор – теперь пусть делает с ним, что захочет, Рия выбежала из покоев и поспешила в комнату к Шио.
Нужно рассказать ему всё, и как можно скорее… Он обрадуется – почему-то принцесса ни на минуту не сомневалась в этом. Обрадуется и, быть может, поцелует её. По-настоящему, так, чтобы сердце, как в сказке…
Сказка закончилась за дверью, нет, даже немного раньше – стража глянула на принцессу как-то странно, а один даже усмехнулся.
Глупости. Ей показалось. Рия толкнула дверь и… глазам своим не поверила.
Разве можно так… такое… в её замке, в её, можно сказать, присутствии. Это мерзко! Отвратительно! Гадко! Как он мог… И с кем? С этой блудливой кошкой, которая во имя своей богини перепробовала всех мужчин во дворце, не брезгуя ни лакеями, ни даже конюхами! Слуги только и шептались, что о ней, раньше Рия не верила и не совсем понимала смысл этих разговоров, она думала, что Уар милая и добрая, а теперь… собственными глазами увидела.
Смуглая кожа, чёрные волосы, чёрные глаза и наглая вызывающая улыбка.
И смех… Уар смеялась, над ней смеялась… она нарочно…
– Деточка, – Уар откинулась на подушки. – Может быть тебе стоит выйти? Или войти? Или поучаствовать? Милый, ты как?
Шио тряхнул головой и ничего не сказал, а Уар снова рассмеялась.
Принцесса не испытывала такого унижения, даже когда дядя приказал выпороть её за побег. Теперь все увидят, все узнают, что жених изменяет невесте ещё до свадьбы!
Уже видели, уже знают, и тоже будут смеяться.
Какой позор.
Нет – Рия не станет плакать! Она не выкажет слабость – это не достойно дочери короля Вилерия. И, гордо вздёрнув подбородок, девушка произнесла:
– Я, наверное, не вовремя?! Прошу прощения, надеюсь, что таир Иско соизволит спуститься хотя бы к обеду.
Сдерживая рвущиеся из груди рыдания, принцесса на негнущихся ногах вышла из спальни теперь уже бывшего жениха и плотно прикрыла за собой дверь.
Шио
Они долго разговаривали. Рия задавала вопросы, он по мере возможности отвечал. Её интересовало буквально всё, начиная с того, какие ткани предпочитает её нареченный, и заканчивая тем, насколько разумно он управляет имением. И ведь приходилось отвечать, вспоминать, вытаскивать какие-то глупые случаи столетней давности, подтверждающие благородство братца и его неземную красоту, и разум, и вообще… ещё немного, и Хитрец взвыл бы.
А вместо этого он попросту уснул. Бывает.
Он спал и не спал в то же время, вроде и слышал, как Рия ушла под утро, ещё подумал, что если кто увидит – сплетен не оберёшься, а потом… потом сознание окончательно рухнуло в пучину небытия. Снилась Рия, которая вернулась, чтобы… Не важно, во сне не нужны слова, зато он чувствует её горячее дыхание, и сладкий аромат цветов лумарии68, и руки, и губы, которые хочется пить, словно драгоценное вино… Длинные волосы шёлковым покрывалом скользят по коже, а глаза подобны ночному небу… Невозможно отвести взгляд, невозможно оттолкнуть эти руки, невозможно оторваться от губ. Яд, наваждение, сон…
Реальность.
Женщина в его постели не была принцессой, да и как он вообще мог подумать, что Рия… К несчастью, в данный момент времени Хитрец был совершенно не способен к мыслительному процессу.
Ронгар задери, когда же закончится эта ночь! Впрочем, на сей раз всё не так и плохо. Острые коготки царапнули плечо, и незнакомка, запрокинув голову, рассмеялась. Её смех… О, Великий, разве возможно такое… Сладкая отрава, нежная боль, обещание вечности и наслаждения. Вечного наслаждения. Её смеху невозможно противостоять.
Да и нужно ли?
– Ты мой, – прошептали её губы.
– Ты мой, – сказали её глаза.
– Навсегда. – Запах лумарии осел на коже.
– Иско? – Рия вошла как всегда, без стука, и мир грёз рухнул. Ронгар, да что с ним такое? Откуда взялась эта девица? А принцесса, что она подумает?
Все мысли принцессы были написаны на её лице.
О, Боги, чем он провинился настолько, чтобы… и эта черноволосая что-то говорит, но Шио отчего-то не слышит её и не видит. Ничего не видит, кроме обиды в зелёных глазах.
– Я, наверное, не вовремя. – Рия гордо вздёрнула подбородок. – Прошу прощения. Надеюсь, что, таир Иско соизволит спуститься хотя бы к обеду.
Пусть рассыплются в прах рифы, пропоровшие брюхо «Красотки Лу», но принцесса даже дверью напоследок не хлопнула, аккуратненько прикрыв её за собой, и от этого почему-то было особенно паршиво.
Девушка в постели рассмеялась, но голос её больше не казался таким очаровательным. Стерва, какого Ронгара она вообще в его комнате делает?
– Таир желает отдыхать? – промурлыкала красотка.
– Таир желает никогда в жизни тебя больше не видеть.
А ещё умереть. Великий, ну неужто ты из-за одной свечейки так взъелся? Одеваясь, – хочешь, не хочешь, а с Риий объясниться следует, – Шио решил, что контрабандистом и разбойником быть проще, чем наследником рода и женихом особы королевской крови.
– Ну и что мне делать-то?
Сильван, заявившийся сразу после ухода девицы, в ответ лишь горестно вздохнул.
Неир
– Дорогой?! – на пороге покоев правителя нарисовалась советница Уар. Длинные блестящие волосы прислужницы Тамир чёрными змеями норовили соскользнуть с голых плеч. Прозрачная рубашка даже не пыталась скрыть прекрасное зрелое тело, а лицо советницы светилось счастьем.
Снова в чьей-то постели побывала. Неирангиос не ощущал ревности, скорее раздражение оттого, что Уар не удосужилась привести себя в порядок прежде, чем заявляться сюда.
– Ты не спишь? – Уар присела на кровать правителя. – Я с хорошими новостями.
– Да вы что, сговорились что ли?! Одна прибежала ни свет ни заря! Другая! Вам что, обоим делать нечего?
Неирангиос, правитель Суландии, сердито отодвинул от себя блюдо с завтраком.
– Ну, чего пришла?
Всё ещё улыбаясь, женщина откинула назад волосы:
– У меня замечательные новости! Мне удалось добыть волосы жениха нашей принцессы.
– Ничего лучше не придумала? – спросил Неир, поднимаясь с ложа. – Зачем нам его волосы?
– Ты не понимаешь – теперь он у нас в руках! Аркан Власти полностью подчинит его моей воле. Тамир дарит своим дочерям силу, способную подчинить любого мужчину, для этого нужен лишь клок волос и имя. Не смотри на меня с таким страхом, поверь, я никогда не осмелилась бы испытать свою силу на тебе. Я, – Уар сделала акцент на слове «я», – играю с тобой честно, мой повелитель.
– Неужели, – хмыкнул Неирангиос, не слишком веря в правдивость её слов. Уар и честность – понятия не слишком совместимые. Зато предложение интересно, если, конечно, получится, а не как в прошлый раз. – В постели добывала?
Черноглазая искусительница виновато потупилась.
– Дело, конечно, твоё, но помни, от супруги я буду требовать верности, пока же… и когда начнём?
– Обряд долгий, требует тщательной подготовки…
– Конкретнее. – Потребовал Неирангиос, которому совершенно не хотелось вникать во всякие мелочи.
– Конкретнее, давай встретимся в моей башне через час после обеда. Там нас не побеспокоят. Немного усилий – и все проблемы будут решены… Он выполнит любой, даже самый безумный приказ. Например… в припадке ревности убьёт свою нареченную. Случай, конечно, печальный, мой повелитель будет скорбеть… мой повелитель сполна отомстит за смерть возлюбленной племянницы. И ни один клан не осмелится обвинить его в несправедливом суде или…
– Ты умница. Коварная, хитрая, опасная.
– Достойная моего повелителя. – Уар прикоснулась губами к раскрытой ладони. От неё пахло чужим мужчиной, но этот запах больше возбуждал, нежели раздражал…
Всё-таки она – развратная тварь, но до чего же красивая…
Обед прошёл просто прекрасно. Неирангиос с искренним удовольствием наблюдал за несчастными лицами Рии и Иско. Да, если кто и достоин короны, то это Уар. Нужно быстрей избавиться от помехи в лице принцессы и сыграть свадьбу с умнейшей и красивейшей женщиной королевства.
Принцесса не вынесла насмешливых взглядов и раньше времени ушла с обеда. Скоро за ней и Иско поднялся. Великий, этот мальчишка совершенно не умеет вести себя с женщинами. Вид, точно у лакея, пойманного за кражей вина, на лбу крупными буквами раскаяние написано, а было бы чего раскаиваться.
Ничего, скоро они помирятся. Говорят, будто в Светлых чертогах все живут в мире и согласии, с этой точки зрения Неирангиос совершает доброе дело…
А даже если и недоброе, то во имя будущего страны, а значит, боги поймут.
Шио
При свете дня дворцовые коридоры выглядели неухоженными – статуи покрыты пылью, у основания пауки сплели своё кружево, гобелены пора было латать. Такое ощущение, что во дворце либо денег нет, либо работать некому. Хитрец склонялся ко второму варианту, слуги только и делали, что сновали туда-сюда с жутко занятым видом. Ага, всем охота поглядеть на заезжего молодчика, которому ещё до свадьбы удалось опозорить и собственное имя, и имя принцессы.
Ох, что будет… Даже подумать страшно.
– Но я же не железный, в конце-то концов, – пробормотал под нос Шио. – Она сама…
Слабое оправдание. Что-то подсказывало: Рия и слушать не станет. Ей, наверное, совсем плохо приходится, любопытные взгляды буравят спину, робкий шепоток мечется из угла в угол, лучше бы пыль вытерли, чем сплетничать!
Пробегавшая мимо служанка, встретившись с «наследником Иско» взглядом, призывно заулыбалась. Совсем стыд потеряли! Шио схватил девицу за шиворот и, ткнув носом в каменного господина, покрытого густым слоем грязи, приказал:
– Отчистить! Чтобы блестело, как некромантов череп, понятно?
Девица, слабо трепыхнувшись, попыталась возразить, но Шио был не в том настроении, чтобы слушать её писк.
– Вычистить. Его и весь этот Ронгаров коридор, а то ходить противно! Ясно?! – Сзади раздались смешки, это стало последней каплей. Обернувшись, Шио что было мочи рявкнул на стайку располневших дворцовых слуг: – Работать! Всем! Пока на псарню вместо корма не отправил!
Возражать разъярённому наследнику не осмелились. Знали бы они, что его самого скоро съедят вместе со шпагой и сапогами!
Словно в насмешку их с Рией усадили рядом – по этикету положено. Неир счастливо улыбался – видать, донесли уже, доложили. По левую руку регента восседала ночная прелестница, чёрные волосы убраны в высокую прическу, чёрные глаза ночным бархатом обещали наслаждения, на груди чёрным колечком свилась газея. Как он раньше не понял! Тамир! Девочки, посвящённые ей, обладают тайной магией, они способны покорить любого мужчину по своему желанию, но, правда, только ночью.
Дети Тамир властвуют над снами.
– Хотя бы здесь ты можешь не глазеть на неё? – прошипела Рия. Черноглазая жрица улыбнулась. Ну, уж нет, он не позволит сделать из себя вайдука69, второй раз он не попадётся на удочку Тамир. А принцессе он всё объяснит.
Обед проходил в торжественном молчании. Неир улыбался собственным мыслям, его черноволосая спутница – кстати, если не изменяет память, она и на балу присутствовала, просто Шио внимания не обратил – откровенно скучала, Рия разрывалась между злостью и обидой. Вилку вон разглядывает, по лицу видно: из последних сил борется с искушением вонзить её в «дорогого возлюбленного жениха». Самому Шио хотелось убраться куда-нибудь поближе к морю, где всё просто и понятно. Или в лес на худой конец. А там, собрав команду из лихих молодцев, можно будет напомнить сиятельному Палану, кто таков Шио-Хитрец.
Скорей бы обед закончился, с Риий нужно разговаривать наедине.
Рия не стала даже слушать. Сославшись на головную боль, вышла из-за стола раньше времени и надежно спряталась в собственных покоях. Шио некоторое время постоял под дверью. Орать, чтобы весь дворец его оправдания слушал, он не собирался, выбить дверь не представлялось возможным – крепкое дерево, железо и два стражника в придачу, а ждать подобно влюблённому пажу у опочивальни госпожи как-то не по рангу.
Вот Иско, тот и не подумал бы извиняться.
– Ну, чего смотришь? – Спросил Шио у одного из стражников, охранявших покои принцессы. Тот смутился.
– Лучше покажи, где тут фехтовальный зал. И… если её высочеству захочется вдруг побеседовать, то я… А, впрочем, не важно. – Передавать послание через стражника – глупее не придумаешь.
– Кто хорошо управляется с палашом?
На сей раз стражник ответил, почтительно, но без подобострастия. Надо будет его запомнить, а то здесь, во дворце, насколько Шио заметил, воины больше выслуживаются, чем служат.
– Если таир снизойдет до поединка с простолюдином, пусть спросит Лурра-Певца. Лучшего воина не сыскать.
– И поёт ко всему хорошо?
Стражник улыбнулся.
– Его прозвали певцом потому, что сталь в его руках обретает голос и поёт удивительные песни… Её высочеству я передам, что таир, чтя древние обряды и имя Кумма, желает пролить кровь на камнях Зала Победы.
Странный стражник. Донельзя странный.
А коридор, кстати, отчистили, действительно блестел, как некромантов череп. Значит, всё-таки дело не в деньгах, а в лени. Нужно будет Рии сказать, чтобы пригляделась, а то во дворце Ронгар знает что творится!
Если Рия, конечно, захочет с ним разговаривать.
Рия
Треклятый этикет! Почему она должна сидеть с этим ублюдочным изменником и делать вид, будто всё прекрасно?!
Принцесса кипела от злости, как котёл на сильном огне. Есть не хотелось. Рия, как ни старалась, так и не смогла запихнуть в себя ни кусочка.
– Доброе утро, – пробормотала принцесса. Ну вот, снова он её учит.
– Во-вторых, тебе совсем незачем читать договор. Это сложная бумага, составленная лучшими придворными правоведами, ты ни слова в ней не поймёшь. Хватит и того, что я его читал.
– Всё-таки я хочу его прочесть сама! Я настаиваю на этом!
– Я не понимаю, зачем тебе это нужно?!
– Какая разница! Скажем, я просто хочу увидеть договор своими глазами!
– Ну, хорошо. – Неир позвонил в колокольчик.
В покои, подобострастно кланяясь, вошел Сильван.
– Таир звал меня?
– Вот ключ от ящика с бумагами, – правитель Суландии протянул большой медный ключ слуге, – откроешь, возьмёшь свиток с верхней полки, – он там один, ошибиться сложно, – закроешь ящик и принесёшь сюда свиток и ключ. Всё понял?!
– Да, таир! – слуга аккуратно выскользнул из покоев.
– Ну, теперь довольна?
– Почти! – огрызнулась принцесса. – Буду довольна, когда прочитаю договор.
– Ну-ну! Уж больно грозна ты, как я погляжу!
Рия собралась высказать дяде всё, что она о нём думает, набрала в грудь побольше воздуха, но обличительной тираде не суждено было воплотиться в жизнь. В двери вошёл Сильван и протянул правителю ключ со свитком.
«Интересно, – подумала принцесса, – всё-таки стоит там конкретное имя или указан только титул?!».
Неир подал принцессе свиток и приказал слуге нести завтрак. Знал бы он, зачем ей понадобился договор… Нет, лучше не надо.
Рия схватила договор и начала читать. Руки предательски дрожали.
Так – «…данным договором…» – это не то, «…Вилерий III и Гарул-уль-динн IV…» – это тоже не то. Вот оно – принцесса Рия и старший сын и наследник клана Маар! Здесь не указано имя! А старший сын – это Шио! А совсем не Иско.
Она была просто счастлива от своего открытия – значит ей не нужно выходить замуж за Иско. Значит она без угрызений совести может любить Шио! Это же просто здорово!
Принцесса от счастья закружилась по комнате – дядя насмешливо хмыкнул, видимо, решил, что она с ума сошла. Бросив на кровать дяде брачный договор – теперь пусть делает с ним, что захочет, Рия выбежала из покоев и поспешила в комнату к Шио.
Нужно рассказать ему всё, и как можно скорее… Он обрадуется – почему-то принцесса ни на минуту не сомневалась в этом. Обрадуется и, быть может, поцелует её. По-настоящему, так, чтобы сердце, как в сказке…
Сказка закончилась за дверью, нет, даже немного раньше – стража глянула на принцессу как-то странно, а один даже усмехнулся.
Глупости. Ей показалось. Рия толкнула дверь и… глазам своим не поверила.
Разве можно так… такое… в её замке, в её, можно сказать, присутствии. Это мерзко! Отвратительно! Гадко! Как он мог… И с кем? С этой блудливой кошкой, которая во имя своей богини перепробовала всех мужчин во дворце, не брезгуя ни лакеями, ни даже конюхами! Слуги только и шептались, что о ней, раньше Рия не верила и не совсем понимала смысл этих разговоров, она думала, что Уар милая и добрая, а теперь… собственными глазами увидела.
Смуглая кожа, чёрные волосы, чёрные глаза и наглая вызывающая улыбка.
И смех… Уар смеялась, над ней смеялась… она нарочно…
– Деточка, – Уар откинулась на подушки. – Может быть тебе стоит выйти? Или войти? Или поучаствовать? Милый, ты как?
Шио тряхнул головой и ничего не сказал, а Уар снова рассмеялась.
Принцесса не испытывала такого унижения, даже когда дядя приказал выпороть её за побег. Теперь все увидят, все узнают, что жених изменяет невесте ещё до свадьбы!
Уже видели, уже знают, и тоже будут смеяться.
Какой позор.
Нет – Рия не станет плакать! Она не выкажет слабость – это не достойно дочери короля Вилерия. И, гордо вздёрнув подбородок, девушка произнесла:
– Я, наверное, не вовремя?! Прошу прощения, надеюсь, что таир Иско соизволит спуститься хотя бы к обеду.
Сдерживая рвущиеся из груди рыдания, принцесса на негнущихся ногах вышла из спальни теперь уже бывшего жениха и плотно прикрыла за собой дверь.
Шио
Они долго разговаривали. Рия задавала вопросы, он по мере возможности отвечал. Её интересовало буквально всё, начиная с того, какие ткани предпочитает её нареченный, и заканчивая тем, насколько разумно он управляет имением. И ведь приходилось отвечать, вспоминать, вытаскивать какие-то глупые случаи столетней давности, подтверждающие благородство братца и его неземную красоту, и разум, и вообще… ещё немного, и Хитрец взвыл бы.
А вместо этого он попросту уснул. Бывает.
Он спал и не спал в то же время, вроде и слышал, как Рия ушла под утро, ещё подумал, что если кто увидит – сплетен не оберёшься, а потом… потом сознание окончательно рухнуло в пучину небытия. Снилась Рия, которая вернулась, чтобы… Не важно, во сне не нужны слова, зато он чувствует её горячее дыхание, и сладкий аромат цветов лумарии68, и руки, и губы, которые хочется пить, словно драгоценное вино… Длинные волосы шёлковым покрывалом скользят по коже, а глаза подобны ночному небу… Невозможно отвести взгляд, невозможно оттолкнуть эти руки, невозможно оторваться от губ. Яд, наваждение, сон…
Реальность.
Женщина в его постели не была принцессой, да и как он вообще мог подумать, что Рия… К несчастью, в данный момент времени Хитрец был совершенно не способен к мыслительному процессу.
Ронгар задери, когда же закончится эта ночь! Впрочем, на сей раз всё не так и плохо. Острые коготки царапнули плечо, и незнакомка, запрокинув голову, рассмеялась. Её смех… О, Великий, разве возможно такое… Сладкая отрава, нежная боль, обещание вечности и наслаждения. Вечного наслаждения. Её смеху невозможно противостоять.
Да и нужно ли?
– Ты мой, – прошептали её губы.
– Ты мой, – сказали её глаза.
– Навсегда. – Запах лумарии осел на коже.
– Иско? – Рия вошла как всегда, без стука, и мир грёз рухнул. Ронгар, да что с ним такое? Откуда взялась эта девица? А принцесса, что она подумает?
Все мысли принцессы были написаны на её лице.
О, Боги, чем он провинился настолько, чтобы… и эта черноволосая что-то говорит, но Шио отчего-то не слышит её и не видит. Ничего не видит, кроме обиды в зелёных глазах.
– Я, наверное, не вовремя. – Рия гордо вздёрнула подбородок. – Прошу прощения. Надеюсь, что, таир Иско соизволит спуститься хотя бы к обеду.
Пусть рассыплются в прах рифы, пропоровшие брюхо «Красотки Лу», но принцесса даже дверью напоследок не хлопнула, аккуратненько прикрыв её за собой, и от этого почему-то было особенно паршиво.
Девушка в постели рассмеялась, но голос её больше не казался таким очаровательным. Стерва, какого Ронгара она вообще в его комнате делает?
– Таир желает отдыхать? – промурлыкала красотка.
– Таир желает никогда в жизни тебя больше не видеть.
А ещё умереть. Великий, ну неужто ты из-за одной свечейки так взъелся? Одеваясь, – хочешь, не хочешь, а с Риий объясниться следует, – Шио решил, что контрабандистом и разбойником быть проще, чем наследником рода и женихом особы королевской крови.
– Ну и что мне делать-то?
Сильван, заявившийся сразу после ухода девицы, в ответ лишь горестно вздохнул.
Неир
– Дорогой?! – на пороге покоев правителя нарисовалась советница Уар. Длинные блестящие волосы прислужницы Тамир чёрными змеями норовили соскользнуть с голых плеч. Прозрачная рубашка даже не пыталась скрыть прекрасное зрелое тело, а лицо советницы светилось счастьем.
Снова в чьей-то постели побывала. Неирангиос не ощущал ревности, скорее раздражение оттого, что Уар не удосужилась привести себя в порядок прежде, чем заявляться сюда.
– Ты не спишь? – Уар присела на кровать правителя. – Я с хорошими новостями.
– Да вы что, сговорились что ли?! Одна прибежала ни свет ни заря! Другая! Вам что, обоим делать нечего?
Неирангиос, правитель Суландии, сердито отодвинул от себя блюдо с завтраком.
– Ну, чего пришла?
Всё ещё улыбаясь, женщина откинула назад волосы:
– У меня замечательные новости! Мне удалось добыть волосы жениха нашей принцессы.
– Ничего лучше не придумала? – спросил Неир, поднимаясь с ложа. – Зачем нам его волосы?
– Ты не понимаешь – теперь он у нас в руках! Аркан Власти полностью подчинит его моей воле. Тамир дарит своим дочерям силу, способную подчинить любого мужчину, для этого нужен лишь клок волос и имя. Не смотри на меня с таким страхом, поверь, я никогда не осмелилась бы испытать свою силу на тебе. Я, – Уар сделала акцент на слове «я», – играю с тобой честно, мой повелитель.
– Неужели, – хмыкнул Неирангиос, не слишком веря в правдивость её слов. Уар и честность – понятия не слишком совместимые. Зато предложение интересно, если, конечно, получится, а не как в прошлый раз. – В постели добывала?
Черноглазая искусительница виновато потупилась.
– Дело, конечно, твоё, но помни, от супруги я буду требовать верности, пока же… и когда начнём?
– Обряд долгий, требует тщательной подготовки…
– Конкретнее. – Потребовал Неирангиос, которому совершенно не хотелось вникать во всякие мелочи.
– Конкретнее, давай встретимся в моей башне через час после обеда. Там нас не побеспокоят. Немного усилий – и все проблемы будут решены… Он выполнит любой, даже самый безумный приказ. Например… в припадке ревности убьёт свою нареченную. Случай, конечно, печальный, мой повелитель будет скорбеть… мой повелитель сполна отомстит за смерть возлюбленной племянницы. И ни один клан не осмелится обвинить его в несправедливом суде или…
– Ты умница. Коварная, хитрая, опасная.
– Достойная моего повелителя. – Уар прикоснулась губами к раскрытой ладони. От неё пахло чужим мужчиной, но этот запах больше возбуждал, нежели раздражал…
Всё-таки она – развратная тварь, но до чего же красивая…
Обед прошёл просто прекрасно. Неирангиос с искренним удовольствием наблюдал за несчастными лицами Рии и Иско. Да, если кто и достоин короны, то это Уар. Нужно быстрей избавиться от помехи в лице принцессы и сыграть свадьбу с умнейшей и красивейшей женщиной королевства.
Принцесса не вынесла насмешливых взглядов и раньше времени ушла с обеда. Скоро за ней и Иско поднялся. Великий, этот мальчишка совершенно не умеет вести себя с женщинами. Вид, точно у лакея, пойманного за кражей вина, на лбу крупными буквами раскаяние написано, а было бы чего раскаиваться.
Ничего, скоро они помирятся. Говорят, будто в Светлых чертогах все живут в мире и согласии, с этой точки зрения Неирангиос совершает доброе дело…
А даже если и недоброе, то во имя будущего страны, а значит, боги поймут.
Шио
При свете дня дворцовые коридоры выглядели неухоженными – статуи покрыты пылью, у основания пауки сплели своё кружево, гобелены пора было латать. Такое ощущение, что во дворце либо денег нет, либо работать некому. Хитрец склонялся ко второму варианту, слуги только и делали, что сновали туда-сюда с жутко занятым видом. Ага, всем охота поглядеть на заезжего молодчика, которому ещё до свадьбы удалось опозорить и собственное имя, и имя принцессы.
Ох, что будет… Даже подумать страшно.
– Но я же не железный, в конце-то концов, – пробормотал под нос Шио. – Она сама…
Слабое оправдание. Что-то подсказывало: Рия и слушать не станет. Ей, наверное, совсем плохо приходится, любопытные взгляды буравят спину, робкий шепоток мечется из угла в угол, лучше бы пыль вытерли, чем сплетничать!
Пробегавшая мимо служанка, встретившись с «наследником Иско» взглядом, призывно заулыбалась. Совсем стыд потеряли! Шио схватил девицу за шиворот и, ткнув носом в каменного господина, покрытого густым слоем грязи, приказал:
– Отчистить! Чтобы блестело, как некромантов череп, понятно?
Девица, слабо трепыхнувшись, попыталась возразить, но Шио был не в том настроении, чтобы слушать её писк.
– Вычистить. Его и весь этот Ронгаров коридор, а то ходить противно! Ясно?! – Сзади раздались смешки, это стало последней каплей. Обернувшись, Шио что было мочи рявкнул на стайку располневших дворцовых слуг: – Работать! Всем! Пока на псарню вместо корма не отправил!
Возражать разъярённому наследнику не осмелились. Знали бы они, что его самого скоро съедят вместе со шпагой и сапогами!
Словно в насмешку их с Рией усадили рядом – по этикету положено. Неир счастливо улыбался – видать, донесли уже, доложили. По левую руку регента восседала ночная прелестница, чёрные волосы убраны в высокую прическу, чёрные глаза ночным бархатом обещали наслаждения, на груди чёрным колечком свилась газея. Как он раньше не понял! Тамир! Девочки, посвящённые ей, обладают тайной магией, они способны покорить любого мужчину по своему желанию, но, правда, только ночью.
Дети Тамир властвуют над снами.
– Хотя бы здесь ты можешь не глазеть на неё? – прошипела Рия. Черноглазая жрица улыбнулась. Ну, уж нет, он не позволит сделать из себя вайдука69, второй раз он не попадётся на удочку Тамир. А принцессе он всё объяснит.
Обед проходил в торжественном молчании. Неир улыбался собственным мыслям, его черноволосая спутница – кстати, если не изменяет память, она и на балу присутствовала, просто Шио внимания не обратил – откровенно скучала, Рия разрывалась между злостью и обидой. Вилку вон разглядывает, по лицу видно: из последних сил борется с искушением вонзить её в «дорогого возлюбленного жениха». Самому Шио хотелось убраться куда-нибудь поближе к морю, где всё просто и понятно. Или в лес на худой конец. А там, собрав команду из лихих молодцев, можно будет напомнить сиятельному Палану, кто таков Шио-Хитрец.
Скорей бы обед закончился, с Риий нужно разговаривать наедине.
Рия не стала даже слушать. Сославшись на головную боль, вышла из-за стола раньше времени и надежно спряталась в собственных покоях. Шио некоторое время постоял под дверью. Орать, чтобы весь дворец его оправдания слушал, он не собирался, выбить дверь не представлялось возможным – крепкое дерево, железо и два стражника в придачу, а ждать подобно влюблённому пажу у опочивальни госпожи как-то не по рангу.
Вот Иско, тот и не подумал бы извиняться.
– Ну, чего смотришь? – Спросил Шио у одного из стражников, охранявших покои принцессы. Тот смутился.
– Лучше покажи, где тут фехтовальный зал. И… если её высочеству захочется вдруг побеседовать, то я… А, впрочем, не важно. – Передавать послание через стражника – глупее не придумаешь.
– Кто хорошо управляется с палашом?
На сей раз стражник ответил, почтительно, но без подобострастия. Надо будет его запомнить, а то здесь, во дворце, насколько Шио заметил, воины больше выслуживаются, чем служат.
– Если таир снизойдет до поединка с простолюдином, пусть спросит Лурра-Певца. Лучшего воина не сыскать.
– И поёт ко всему хорошо?
Стражник улыбнулся.
– Его прозвали певцом потому, что сталь в его руках обретает голос и поёт удивительные песни… Её высочеству я передам, что таир, чтя древние обряды и имя Кумма, желает пролить кровь на камнях Зала Победы.
Странный стражник. Донельзя странный.
А коридор, кстати, отчистили, действительно блестел, как некромантов череп. Значит, всё-таки дело не в деньгах, а в лени. Нужно будет Рии сказать, чтобы пригляделась, а то во дворце Ронгар знает что творится!
Если Рия, конечно, захочет с ним разговаривать.
Рия
Треклятый этикет! Почему она должна сидеть с этим ублюдочным изменником и делать вид, будто всё прекрасно?!
Принцесса кипела от злости, как котёл на сильном огне. Есть не хотелось. Рия, как ни старалась, так и не смогла запихнуть в себя ни кусочка.
