Шио попытался сесть, но лекарь возмущённо заквохтал, видите ли, нужно дождаться, пока мазь впитается. Да ерунда, эти царапины и без мази заживут, а вот ночной волк – это куда более интересно. Обычный человек не сумеет вызвать эту тварь из преисподней, а уж о том, чтобы направить её по следу жертвы, здесь и говорить нечего! Волк же, несомненно, охотился за Риий. Шио бросил взгляд на принцессу, с ней вроде всё в порядке, но, раз уж дело дошло до Ночного волка, то… её ни на минуту нельзя оставлять одну. Лекарь тем временем вылил что-то на спину, и кожу точно огнем обожгло. О, Великий, за что такое наказание? Лучше бы он и дальше контрабандой занимался!
А дорогой дядя, наверняка, расстроился, узнав о скоропостижной кончине твари. Злорадство слегка облегчило боль.
Скрипнула открывшаяся дверь, и по спине Шио пробежал холодок сквозняка.
– Дядя? Что случилось? – спросила Рия.
Хитрец повернул голову, – надо же, его недоделанное величество собственною персоной. Злой, словно матрос, у которого гулящая девица кошелёк стащила. Шио стало смешно, должно быть, от той настойки, которую лекарь почти насильно влил Хитрецу в глотку, утверждая, что это поможет унять боль.
Неир говорил что-то про самозванцев и требовал доказательств, Рия возражала, но как-то неуверенно, виновато оглядываясь на Шио. Пришлось вступить в пререкания с дядюшкой. Значит, правитель Суландии желает самолично убедиться, что наследник Иско – это наследник? Ладно, будет ему наследник.
Оттолкнув лекаря, который, невзирая на гневающегося таира Неирангиоса, продолжал колдовать над ранами, Шио поднялся.
– Ну? Вы удовлетворены?
Все испытываемые в данный момент эмоции сполна отразились на лице правителя Суландии. Это зрелище стоило того, чтобы показать проклятую татуировку. Сколько сил он в своё время потратил, чтобы избавиться от рисунка, но магия и едкие настои, изготовленные собственноручно Старым конём, лишь разъедали кожу, она слазила лохмотьями, точно с линяющего уйрута, а татуировка переползала на новую кожу. После очередной попытки Шио едва не умер, тогда Уара строго-настрого запретил касаться рисунка.
Уара сказал, что у каждого своё проклятье, а татуировка – это не так и страшно.
Неир ушел, а принцесса рассматривала Ронгарово клеймо круглыми глазами. Было бы на что смотреть: дегоар, на чёрном фоне две вставшие на задние лапы лисицы и перекрещённые шпаги, ниже девиз: «жить и выживать».
– Таир, – с укором пробормотал старик, – вам следует лежать, иначе раны сии оставят после себя следы, вывести которые будет сложно весьма.
– Ш… Иско, тебе надо отдохнуть, – поддержала лекаря принцесса. Неужели никаких вопросов? Или она просто сочла, что лекарские покои – неподходящее место для разговора? Скорее всего. Принцесса любопытна, да и ситуация такова, что вопросов не избежать. Шио уже почти жалел, что просто не послал дядю на Ронгаровы кулички.
– Сие снадобье надлежит принимать трижды в день, – лекарь насильно вложил в руку Хитреца пузырёк мутного стекла. Забавно будет, если внутри яд окажется, лекарь-то прежде всего дяде служит. – Оно умерит боль. Покой подарит… Сон крепкий излечению способствует!
– Тогда я спать, – спина уже почти и не болела, во всяком случае, он в состоянии передвигаться без посторонней помощи.
– Стража проводит вас.
– Зачем стража? Стража мне не нужна.
– Повеление таира Неирангиоса, – спокойно пояснил лекарь. – Твари подземелья в покои проникли, едва несчастье не произошло, страже надлежит сопровождать неотступно вас и её высочество…
– Понятно, – Шио кое-как натянул рубашку – хоть и драная, измазанная кровью, но всё лучше, чем в полуголом виде по дворцу гулять.
– Ваше высочество, вы идёте?
Рия лишь кивнула.
Время знойного полдня
25 день 3 трэйда
Шио
Стража и в самом деле проводила их до покоев, покоев наследника Иско – Рия наотрез отказалась оставлять раненого «жениха» без своего чуткого присмотра, перечить ей не стали. У Шио вообще сложилось впечатление, что к принцессе здесь относятся, мягко говоря, равнодушно. Да если бы одна из его многочисленных сестёр заикнулась, что желает остаться наедине с мужчиной, пусть даже собственным женихом, страшно представить, какой бы скандал грянул. А Рия в подобном поведении не видит ничего предосудительного. В то же время на балу она вела себя, как и подобает принцессе. И про все эти поклоны-полупоклоны знает. Непонятно.
– Откуда у тебя это? – Рия ткнула пальчиком в татуировку.
– Ах, это…
– Да, это! Ты мне ничего не сказал! Ты врал мне!
– А ты мне.
– И что? – зелёные глаза яростно сверкали.
– И то. Ладно… – голова кружилась, и Шио присел на кровать, очень надеясь, что принцесса не сочтёт это проявлением слабости. – В общем, я это только с чужих слов знаю, Варгун рассказывал, он жрец, ему нельзя было запретить со мною разговаривать.
– А другим запрещали? – Рия забралась на кровать с ногами и, затаив дыхание, слушала рассказ.
– В общем-то, не запрещали, просто никто сам не стремился. – Шио вздохнул. Перевести в слова те чувства, которые к нему испытывали благородные господа, было неимоверно сложно. Тут тебе и недоумение, и вопрос – по какой такой прихоти судьбы это рыжеволосое недоразумение стало наследником клана, и презрение, и восхищение младшим братом, которому тоже сделали татуировку, оговорившись тем, что Шио слишком слаб и может не дожить до совершеннолетия. А Шио дожил.
– У моего отца детей не было. Точнее, дочери были, а наследника – нет. В Альтрексе лишь мужчина наследовать может, девочки не в счёт.
– Это несправедливо!
– Это обычай, – пожал плечами Хитрец.
– Всё равно несправедливо. И что твой отец сделал?
– Поехал в храм Кааме. К ней многие за благословением обращаются, некоторым богиня помогает, некоторым нет.
– А твоему отцу помогла?
– Помогла. Варгун рассказывал, будто отец провёл в храме ровно год, а вернулся уже со мной. Я был частью сделки. Моим отцом был Гарул-уль-динн IV, а матерью – одна из жриц Кааме. По законам же Альтрекса, ребёнок, рождённый вне законного брака, может претендовать на наследство лишь в исключительных случаях, когда других наследников нет. А у меня в скором времени брат появился.
– Иско?
– Иско. Мой отец сразу забыл о сделке, он ведь любил свою жену, и Иско любил.
– А тебя? – придвинувшись ближе, принцесса положила ладошку на затылок Шио. Это ещё что за нежности? Но ладошка была такая тёплая, что тугой комок обиды начал таять.
– Он не убил меня, хотя мог, – Уара-Старый конь когда-то долго объяснял, что почтеннейший Гарул-уль-динн имел возможность сотню раз избавиться от нежеланного ребёнка, однако позволил ему жить. И не просто жить, а жить хорошо. Значит, по-своему любил.
Пальчики Рии перебирали волосы, хотелось лечь на кровать и лежать, не шевелясь, чтобы не спугнуть её.
– Я уже и не помню, как там, дома. Отцу посоветовали меня в Палан отправить, он и отправил.
– Зачем?
– Учиться. Я и учился, только грамоту получить не успел – отец умер, а перед смертью официально передал печать и пояс Иско. – Предваряя очередной вопрос принцессы, Шио поспешил объяснить: – Это означает, что он назначил Иско главой клана.
– А ты?
– А я сам по себе. Я приехал, чтобы почтить могилу отца, но меня не пустили и на порог дома. Брат боялся, что я могу мятеж поднять или опротестовать решение, вот и оградил себя, как мог.
– И что ты сделал?
– В Палан вернулся. Только оказалось, что без денег в столице не проживешь, а денег не было. Я играть пробовал, но больше проигрывал, чем выигрывал, однажды в одних штанах остался… – Шио улыбнулся, припомнив старый случай, это ведь надо было попасться в лапы профессиональному игроку.
– Из университета меня быстро выгнали. Дальше неинтересно. – Нечего ей слушать про разбои-грабежи. Да и в самом деле ничего интересного. Ну, пошёл прохожих грабить, едва не попался, примкнул к портовой шайке Хромого Туга, а оттуда его уже Старый конь выкупил.
– Интересно.
– Я устал. В другой раз расскажу.
Принцесса со вздохом слезла, ей тоже сегодня досталось, и на балу, и после бала, она ведь девушка, слабенькая, ей отдыхать нужно, а не исповедь разбойничью слушать. И вообще не нужно было ей ничего рассказывать, чего проще – соврать что-нибудь правдоподобное и всё. А он с откровениями полез, нужны ей эти откровения…
– Иди спать.
– Спокойной ночи. – Рия напоследок улыбнулась так ласково, что болезненно защемило сердце. Он не заслужил такой улыбки. Он и жизни-то этой не заслужил.
Рия
Значит, дядюшка решил приставить к ним стражу?! Как мило! Какая забота! Кого он, интересно, пытается обмануть?! Ладно, потерпим. Ей нисколько не мешают расфуфыренные болваны, идущие следом. Вот и покои Шио.
Гораздо больше её раздосадовала попытка стражи разлучить её с женихом.
– Что?! По дворцовым правилам я не могу остаться в покоях мужчины?! Кто это вам сказал?! Не забывайте, с кем говорите! – возмутилась девушка и гордо – пусть только попробуют остановить – зашла в покои Шио, а чтобы позлить стражу, громко хлопнула дверью.
Впрочем, стража-то ни в чём не виновата, и вообще не о ней речь.
– Откуда у тебя это? – татуировка, проглядывающая в прорехи рубашки, выглядела настолько живой, что становилось слегка страшно. Ну и обидно, конечно, зачем Хитрец молчал?
– Ах, это…
– Да, это! Ты мне ничего не сказал! Ты врал мне!
– А ты – мне.
– И что? Так было нужно.
– И то. Ладно… – Шио присел на кровать. – В общем, я это только с чужих слов знаю, Варгун рассказывал, он жрец, ему нельзя было запретить со мною разговаривать.
– А другим запрещали? – Рия забралась с ногами на кровать и принялась слушать.
Так Шио – настоящий наследник Альтрекса! Как интересно! Во всех балладах, которые сочиняет Байвур, герой сначала скрывается от врагов среди простого народа, а потом уже начинает совершать подвиги. Рии подобное поведение всегда казалось на редкость глупым, с врагами сражаться надо, а не прятаться. И вообще в этих дворцовых романах ни капли правды нету. А тут, оказывается, Шио… Шио – разбойник, за голову которого объявлена награда, и законный наследник одного из самых сильных кланов Альтрекса?!
– Мой отец сразу забыл о сделке, он ведь любил свою жену, и Иско любил.
– А тебя? – придвинувшись ближе, принцесса положила ладошку на затылок Шио. Волосы жёсткие, колючие, смешная в Альтрексе мода – стригутся коротко, а вот в Палане знати положены длинные волосы, хотя некоторым – особенно дяде – подобная причёска не идёт.
– Он не убил меня, хотя мог.
Принцесса задумчиво и нежно перебирала волосы Шио, оказывается, у него тоже не было родителей, во всяком случае, таких, которые бы любили и оберегали…
– Отец умер, а перед смертью официально передал печать и пояс Иско. Это означает, что он назначил Иско главой клана.
– А ты?
– А я сам по себе. Я приехал, чтобы почтить могилу отца, но меня не пустили и на порог дома. Брат боялся, что я могу мятеж поднять или опротестовать решение, вот и оградил себя, как мог.
Вот, значит, как всё было на самом деле, у Шио отобрали трон, а вместе с ним власть и дом, вынудив стать разбойником. Ну, Рия не позволит проделать с собой нечто подобное. Да она скорее умрёт, чем откажется от трона.
– Я устал. В другой раз расскажу остальное, – пообещал Шио и в изнеможении закрыл глаза.
В обещание принцесса не слишком поверила, но с кровати слезла – ей тоже сегодня досталось, и на балу, и после бала. Ужасно хотелось спать.
– Иди спать.
– Спокойной ночи, – Рия ласково улыбнулась.
Шио на самом деле хороший и очень несчастный, а она была к нему несправедлива. Ничего, ещё можно всё исправить.
Неир
Неир кипел негодованием. Так опростоволоситься! Это всё Уар виновата! Она надоумила проверить наследника, а в итоге процедура оказалась ужасно унизительной, причём унизительной именно для Неирангиоса! Иско с удивительным спокойствием продемонстрировал татуировку, а повелитель огромнейшей страны при этом стоял как тапак и хлопал ушами.
Но всё-таки один момент так и остался непонятным – если это Иско, то где его свита? Не мог наследник Альтрекса выехать без свиты, всего с несколькими стражниками. Вот пусть хоть что говорят – не мог!
Если только поездка не конфиденциальна… Но какая конфиденциальность?
Правитель Суландии влетел в кабинет, со злостью хлопнув дверью – аж стены задрожали. Неир плюхнулся в кресло и обхватил голову руками, но подумать и переварить неудачу ему не удалось, стук в дверь прервал горестные размышления правителя.
– Кого еще Ронгар принёс!
– Таир! – в дверь просунулся один из стражников. – Вернулись солдаты, посланные вами в Трэпс.
– Хорошо. Пусть старший войдёт! – Неир выпрямился в кресле, за этими неприятностями он совершенно забыл о Ключе.
В кабинет вошел капитан Тарэкс.
– Таир! Мы не смогли выполнить вашего задания! Но вины нашей в том нет.
– Что?! Почему?! – встрепенулся Неирангиос. Ещё и здесь не всё в порядке. Одни идиоты вокруг…
– Мы прибыли на место, но нашли только сожжённое становище и трупы жрецов.
– А Ключ?! Вы нашли Ключ?! – вскочил с места правитель.
– Нет, таир! Не нашли! – бухнулся на колени капитан. – Мы всё пересмотрели, даже пепел сквозь пальцы просеяли. Не было там ничего, даже отдалённо похожего на ключ!
– Почему в таком случае не послали альпака с донесением?!
– Таир! Но ведь задание секретное! Вы же сами сказали, чтобы ни одна живая душа! А птица не надёжна, таир! И ещё… такое впечатление, что тела кто-то ел… волк или собака, только крупная, очень крупная…
– Пшёл вон! – пнул Тарэкса правитель Суландии.
Капитан на корячках, задом выполз из дверей.
– За что мне это всё! – из угла в угол метался по кабинету Неир. – Эта тварь загубила жрецов! Зачем Уар вызвала её из тьмы?! Всё равно толку никакого! А самое главное Ключ… Ключ, запирающий двери Мира! Ронгар всех подери!
Время знойного полдня
С 25 по 26 день 3 трэйда
Шио
Шио надеялся, что после ухода принцессы заснёт, но сон не шёл. Словно нарочно, и спина разболелась, и мысли дурные в голову полезли. С болью Хитрец справился бы, к боли он привык, а вот мысли – другое дело. Стоило закрыть глаза, и появлялись лица. Вот парень, умерший в подворотне. Первая жертва, нож попал не в сердце, как нужно, а, полоснув по рёбрам, ушёл в живот. И ради чего? У парня в кошельке одна медь была. А вот купец из Альтрекса, между прочим, вполне вероятно, какой-нибудь дальний родственник – тогда взяли неплохую добычу и больше десятка человеческих жизней. Раньше его не беспокоили мёртвые, раньше он вообще не думал о них. Зачем, если мёртвые мертвы, а он, Шио-Хитрец, жив? Казалось, эту пропасть невозможно преодолеть. Оказалось, что возможно.
– Ты жестока, Кааме, – пробурчал Хитрец, переворачиваясь на спину. Пусть уж лучше шрамы болят, чем душа, но как бы не так – мёртвый хоровод с новой силой закружился перед глазами. Сколько же крови он пролил? Хватит, чтобы корабль утопить. Кааме, ну отчего же ты раньше не явилась, отчего не предостерегла, не остановила? А теперь что? Жить дальше, осознавая собственную вину перед умершими? Впрочем, ему подарили возможность эту вину искупить. Руки от крови это, конечно, не отмоет, а вот совесть глядишь и угомонится.
А сон не идет. Шио почувствовал, что задыхается в этой комнате.
А дорогой дядя, наверняка, расстроился, узнав о скоропостижной кончине твари. Злорадство слегка облегчило боль.
Скрипнула открывшаяся дверь, и по спине Шио пробежал холодок сквозняка.
– Дядя? Что случилось? – спросила Рия.
Хитрец повернул голову, – надо же, его недоделанное величество собственною персоной. Злой, словно матрос, у которого гулящая девица кошелёк стащила. Шио стало смешно, должно быть, от той настойки, которую лекарь почти насильно влил Хитрецу в глотку, утверждая, что это поможет унять боль.
Неир говорил что-то про самозванцев и требовал доказательств, Рия возражала, но как-то неуверенно, виновато оглядываясь на Шио. Пришлось вступить в пререкания с дядюшкой. Значит, правитель Суландии желает самолично убедиться, что наследник Иско – это наследник? Ладно, будет ему наследник.
Оттолкнув лекаря, который, невзирая на гневающегося таира Неирангиоса, продолжал колдовать над ранами, Шио поднялся.
– Ну? Вы удовлетворены?
Все испытываемые в данный момент эмоции сполна отразились на лице правителя Суландии. Это зрелище стоило того, чтобы показать проклятую татуировку. Сколько сил он в своё время потратил, чтобы избавиться от рисунка, но магия и едкие настои, изготовленные собственноручно Старым конём, лишь разъедали кожу, она слазила лохмотьями, точно с линяющего уйрута, а татуировка переползала на новую кожу. После очередной попытки Шио едва не умер, тогда Уара строго-настрого запретил касаться рисунка.
Уара сказал, что у каждого своё проклятье, а татуировка – это не так и страшно.
Неир ушел, а принцесса рассматривала Ронгарово клеймо круглыми глазами. Было бы на что смотреть: дегоар, на чёрном фоне две вставшие на задние лапы лисицы и перекрещённые шпаги, ниже девиз: «жить и выживать».
– Таир, – с укором пробормотал старик, – вам следует лежать, иначе раны сии оставят после себя следы, вывести которые будет сложно весьма.
– Ш… Иско, тебе надо отдохнуть, – поддержала лекаря принцесса. Неужели никаких вопросов? Или она просто сочла, что лекарские покои – неподходящее место для разговора? Скорее всего. Принцесса любопытна, да и ситуация такова, что вопросов не избежать. Шио уже почти жалел, что просто не послал дядю на Ронгаровы кулички.
– Сие снадобье надлежит принимать трижды в день, – лекарь насильно вложил в руку Хитреца пузырёк мутного стекла. Забавно будет, если внутри яд окажется, лекарь-то прежде всего дяде служит. – Оно умерит боль. Покой подарит… Сон крепкий излечению способствует!
– Тогда я спать, – спина уже почти и не болела, во всяком случае, он в состоянии передвигаться без посторонней помощи.
– Стража проводит вас.
– Зачем стража? Стража мне не нужна.
– Повеление таира Неирангиоса, – спокойно пояснил лекарь. – Твари подземелья в покои проникли, едва несчастье не произошло, страже надлежит сопровождать неотступно вас и её высочество…
– Понятно, – Шио кое-как натянул рубашку – хоть и драная, измазанная кровью, но всё лучше, чем в полуголом виде по дворцу гулять.
– Ваше высочество, вы идёте?
Рия лишь кивнула.
Глава 19
Время знойного полдня
25 день 3 трэйда
Шио
Стража и в самом деле проводила их до покоев, покоев наследника Иско – Рия наотрез отказалась оставлять раненого «жениха» без своего чуткого присмотра, перечить ей не стали. У Шио вообще сложилось впечатление, что к принцессе здесь относятся, мягко говоря, равнодушно. Да если бы одна из его многочисленных сестёр заикнулась, что желает остаться наедине с мужчиной, пусть даже собственным женихом, страшно представить, какой бы скандал грянул. А Рия в подобном поведении не видит ничего предосудительного. В то же время на балу она вела себя, как и подобает принцессе. И про все эти поклоны-полупоклоны знает. Непонятно.
– Откуда у тебя это? – Рия ткнула пальчиком в татуировку.
– Ах, это…
– Да, это! Ты мне ничего не сказал! Ты врал мне!
– А ты мне.
– И что? – зелёные глаза яростно сверкали.
– И то. Ладно… – голова кружилась, и Шио присел на кровать, очень надеясь, что принцесса не сочтёт это проявлением слабости. – В общем, я это только с чужих слов знаю, Варгун рассказывал, он жрец, ему нельзя было запретить со мною разговаривать.
– А другим запрещали? – Рия забралась на кровать с ногами и, затаив дыхание, слушала рассказ.
– В общем-то, не запрещали, просто никто сам не стремился. – Шио вздохнул. Перевести в слова те чувства, которые к нему испытывали благородные господа, было неимоверно сложно. Тут тебе и недоумение, и вопрос – по какой такой прихоти судьбы это рыжеволосое недоразумение стало наследником клана, и презрение, и восхищение младшим братом, которому тоже сделали татуировку, оговорившись тем, что Шио слишком слаб и может не дожить до совершеннолетия. А Шио дожил.
– У моего отца детей не было. Точнее, дочери были, а наследника – нет. В Альтрексе лишь мужчина наследовать может, девочки не в счёт.
– Это несправедливо!
– Это обычай, – пожал плечами Хитрец.
– Всё равно несправедливо. И что твой отец сделал?
– Поехал в храм Кааме. К ней многие за благословением обращаются, некоторым богиня помогает, некоторым нет.
– А твоему отцу помогла?
– Помогла. Варгун рассказывал, будто отец провёл в храме ровно год, а вернулся уже со мной. Я был частью сделки. Моим отцом был Гарул-уль-динн IV, а матерью – одна из жриц Кааме. По законам же Альтрекса, ребёнок, рождённый вне законного брака, может претендовать на наследство лишь в исключительных случаях, когда других наследников нет. А у меня в скором времени брат появился.
– Иско?
– Иско. Мой отец сразу забыл о сделке, он ведь любил свою жену, и Иско любил.
– А тебя? – придвинувшись ближе, принцесса положила ладошку на затылок Шио. Это ещё что за нежности? Но ладошка была такая тёплая, что тугой комок обиды начал таять.
– Он не убил меня, хотя мог, – Уара-Старый конь когда-то долго объяснял, что почтеннейший Гарул-уль-динн имел возможность сотню раз избавиться от нежеланного ребёнка, однако позволил ему жить. И не просто жить, а жить хорошо. Значит, по-своему любил.
Пальчики Рии перебирали волосы, хотелось лечь на кровать и лежать, не шевелясь, чтобы не спугнуть её.
– Я уже и не помню, как там, дома. Отцу посоветовали меня в Палан отправить, он и отправил.
– Зачем?
– Учиться. Я и учился, только грамоту получить не успел – отец умер, а перед смертью официально передал печать и пояс Иско. – Предваряя очередной вопрос принцессы, Шио поспешил объяснить: – Это означает, что он назначил Иско главой клана.
– А ты?
– А я сам по себе. Я приехал, чтобы почтить могилу отца, но меня не пустили и на порог дома. Брат боялся, что я могу мятеж поднять или опротестовать решение, вот и оградил себя, как мог.
– И что ты сделал?
– В Палан вернулся. Только оказалось, что без денег в столице не проживешь, а денег не было. Я играть пробовал, но больше проигрывал, чем выигрывал, однажды в одних штанах остался… – Шио улыбнулся, припомнив старый случай, это ведь надо было попасться в лапы профессиональному игроку.
– Из университета меня быстро выгнали. Дальше неинтересно. – Нечего ей слушать про разбои-грабежи. Да и в самом деле ничего интересного. Ну, пошёл прохожих грабить, едва не попался, примкнул к портовой шайке Хромого Туга, а оттуда его уже Старый конь выкупил.
– Интересно.
– Я устал. В другой раз расскажу.
Принцесса со вздохом слезла, ей тоже сегодня досталось, и на балу, и после бала, она ведь девушка, слабенькая, ей отдыхать нужно, а не исповедь разбойничью слушать. И вообще не нужно было ей ничего рассказывать, чего проще – соврать что-нибудь правдоподобное и всё. А он с откровениями полез, нужны ей эти откровения…
– Иди спать.
– Спокойной ночи. – Рия напоследок улыбнулась так ласково, что болезненно защемило сердце. Он не заслужил такой улыбки. Он и жизни-то этой не заслужил.
Рия
Значит, дядюшка решил приставить к ним стражу?! Как мило! Какая забота! Кого он, интересно, пытается обмануть?! Ладно, потерпим. Ей нисколько не мешают расфуфыренные болваны, идущие следом. Вот и покои Шио.
Гораздо больше её раздосадовала попытка стражи разлучить её с женихом.
– Что?! По дворцовым правилам я не могу остаться в покоях мужчины?! Кто это вам сказал?! Не забывайте, с кем говорите! – возмутилась девушка и гордо – пусть только попробуют остановить – зашла в покои Шио, а чтобы позлить стражу, громко хлопнула дверью.
Впрочем, стража-то ни в чём не виновата, и вообще не о ней речь.
– Откуда у тебя это? – татуировка, проглядывающая в прорехи рубашки, выглядела настолько живой, что становилось слегка страшно. Ну и обидно, конечно, зачем Хитрец молчал?
– Ах, это…
– Да, это! Ты мне ничего не сказал! Ты врал мне!
– А ты – мне.
– И что? Так было нужно.
– И то. Ладно… – Шио присел на кровать. – В общем, я это только с чужих слов знаю, Варгун рассказывал, он жрец, ему нельзя было запретить со мною разговаривать.
– А другим запрещали? – Рия забралась с ногами на кровать и принялась слушать.
Так Шио – настоящий наследник Альтрекса! Как интересно! Во всех балладах, которые сочиняет Байвур, герой сначала скрывается от врагов среди простого народа, а потом уже начинает совершать подвиги. Рии подобное поведение всегда казалось на редкость глупым, с врагами сражаться надо, а не прятаться. И вообще в этих дворцовых романах ни капли правды нету. А тут, оказывается, Шио… Шио – разбойник, за голову которого объявлена награда, и законный наследник одного из самых сильных кланов Альтрекса?!
– Мой отец сразу забыл о сделке, он ведь любил свою жену, и Иско любил.
– А тебя? – придвинувшись ближе, принцесса положила ладошку на затылок Шио. Волосы жёсткие, колючие, смешная в Альтрексе мода – стригутся коротко, а вот в Палане знати положены длинные волосы, хотя некоторым – особенно дяде – подобная причёска не идёт.
– Он не убил меня, хотя мог.
Принцесса задумчиво и нежно перебирала волосы Шио, оказывается, у него тоже не было родителей, во всяком случае, таких, которые бы любили и оберегали…
– Отец умер, а перед смертью официально передал печать и пояс Иско. Это означает, что он назначил Иско главой клана.
– А ты?
– А я сам по себе. Я приехал, чтобы почтить могилу отца, но меня не пустили и на порог дома. Брат боялся, что я могу мятеж поднять или опротестовать решение, вот и оградил себя, как мог.
Вот, значит, как всё было на самом деле, у Шио отобрали трон, а вместе с ним власть и дом, вынудив стать разбойником. Ну, Рия не позволит проделать с собой нечто подобное. Да она скорее умрёт, чем откажется от трона.
– Я устал. В другой раз расскажу остальное, – пообещал Шио и в изнеможении закрыл глаза.
В обещание принцесса не слишком поверила, но с кровати слезла – ей тоже сегодня досталось, и на балу, и после бала. Ужасно хотелось спать.
– Иди спать.
– Спокойной ночи, – Рия ласково улыбнулась.
Шио на самом деле хороший и очень несчастный, а она была к нему несправедлива. Ничего, ещё можно всё исправить.
Неир
Неир кипел негодованием. Так опростоволоситься! Это всё Уар виновата! Она надоумила проверить наследника, а в итоге процедура оказалась ужасно унизительной, причём унизительной именно для Неирангиоса! Иско с удивительным спокойствием продемонстрировал татуировку, а повелитель огромнейшей страны при этом стоял как тапак и хлопал ушами.
Но всё-таки один момент так и остался непонятным – если это Иско, то где его свита? Не мог наследник Альтрекса выехать без свиты, всего с несколькими стражниками. Вот пусть хоть что говорят – не мог!
Если только поездка не конфиденциальна… Но какая конфиденциальность?
Правитель Суландии влетел в кабинет, со злостью хлопнув дверью – аж стены задрожали. Неир плюхнулся в кресло и обхватил голову руками, но подумать и переварить неудачу ему не удалось, стук в дверь прервал горестные размышления правителя.
– Кого еще Ронгар принёс!
– Таир! – в дверь просунулся один из стражников. – Вернулись солдаты, посланные вами в Трэпс.
– Хорошо. Пусть старший войдёт! – Неир выпрямился в кресле, за этими неприятностями он совершенно забыл о Ключе.
В кабинет вошел капитан Тарэкс.
– Таир! Мы не смогли выполнить вашего задания! Но вины нашей в том нет.
– Что?! Почему?! – встрепенулся Неирангиос. Ещё и здесь не всё в порядке. Одни идиоты вокруг…
– Мы прибыли на место, но нашли только сожжённое становище и трупы жрецов.
– А Ключ?! Вы нашли Ключ?! – вскочил с места правитель.
– Нет, таир! Не нашли! – бухнулся на колени капитан. – Мы всё пересмотрели, даже пепел сквозь пальцы просеяли. Не было там ничего, даже отдалённо похожего на ключ!
– Почему в таком случае не послали альпака с донесением?!
– Таир! Но ведь задание секретное! Вы же сами сказали, чтобы ни одна живая душа! А птица не надёжна, таир! И ещё… такое впечатление, что тела кто-то ел… волк или собака, только крупная, очень крупная…
– Пшёл вон! – пнул Тарэкса правитель Суландии.
Капитан на корячках, задом выполз из дверей.
– За что мне это всё! – из угла в угол метался по кабинету Неир. – Эта тварь загубила жрецов! Зачем Уар вызвала её из тьмы?! Всё равно толку никакого! А самое главное Ключ… Ключ, запирающий двери Мира! Ронгар всех подери!
Глава 20
Время знойного полдня
С 25 по 26 день 3 трэйда
Шио
Шио надеялся, что после ухода принцессы заснёт, но сон не шёл. Словно нарочно, и спина разболелась, и мысли дурные в голову полезли. С болью Хитрец справился бы, к боли он привык, а вот мысли – другое дело. Стоило закрыть глаза, и появлялись лица. Вот парень, умерший в подворотне. Первая жертва, нож попал не в сердце, как нужно, а, полоснув по рёбрам, ушёл в живот. И ради чего? У парня в кошельке одна медь была. А вот купец из Альтрекса, между прочим, вполне вероятно, какой-нибудь дальний родственник – тогда взяли неплохую добычу и больше десятка человеческих жизней. Раньше его не беспокоили мёртвые, раньше он вообще не думал о них. Зачем, если мёртвые мертвы, а он, Шио-Хитрец, жив? Казалось, эту пропасть невозможно преодолеть. Оказалось, что возможно.
– Ты жестока, Кааме, – пробурчал Хитрец, переворачиваясь на спину. Пусть уж лучше шрамы болят, чем душа, но как бы не так – мёртвый хоровод с новой силой закружился перед глазами. Сколько же крови он пролил? Хватит, чтобы корабль утопить. Кааме, ну отчего же ты раньше не явилась, отчего не предостерегла, не остановила? А теперь что? Жить дальше, осознавая собственную вину перед умершими? Впрочем, ему подарили возможность эту вину искупить. Руки от крови это, конечно, не отмоет, а вот совесть глядишь и угомонится.
А сон не идет. Шио почувствовал, что задыхается в этой комнате.
